บทที่ 6 ขอยืมเนื้อ

ตลอดกว่าสองปีที่ได้ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกัน ซ่งหว่านชิงย่อมรู้ดีว่าพี่สะใภ้รองคนนี้เป็นคนเช่นไร ของสิ่งใดที่เข้าบ้านของนางไปแล้ว ก็เหมือนซาลาเปาเนื้อที่ปาให้หมา มีแต่ไปไม่มีกลับคืนมา

เมื่อตอนที่เพิ่งแต่งงานเข้ามา พี่สะใภ้รองเอ่ยปากขอยืมของอะไร เธอก็คิดว่าเป็นพี่สะใภ้ จึงให้ยืมไป ข้าวสารสักกำ น้ำมันสักช้อน ไข่สักฟองที่ให้ยืมไป ก็ไม่เคยมีวี่แววว่าจะได้คืนอีกเลย

พอเธอให้กำเนิดลูกสาว พี่สะใภ้รองที่มีลูกชายก็ยิ่งคิดว่าตัวเองเหนือกว่าใคร มองเธอด้วยปลายจมูกอยู่เสมอ ไม่ว่าจะพูดอะไรก็ต้องมีคำว่า ‘เสี่ยวเป่าลูกของฉัน’ ‘เสี่ยวเป่าลูกของฉัน’ เพื่อโอ้อวดว่าตนเองสามารถให้กำเนิดลูกชายได้

แค่เอ่ยปากมาก็ขอเนื้อห้าจินแล้ว อย่าว่าแต่เธอไม่กล้าตัดสินใจให้ยืมเนื้อห้าจินเลย ต่อให้มีอำนาจในการจัดการบ้าน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะให้ยืมเนื้อห้าจินนั่น

นั่นมันเนื้อตั้งห้าจินนะ ปกติแล้วครอบครัวทั่วไปทั้งปีก็ยังไม่มีเนื้อมากขนาดนั้นเลย

“เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ฉันตัดสินใจเองไม่ได้หรอกค่ะพี่สะใภ้รอง รอเฒ่าสี่กลับมาก่อน แล้วค่อยไปคุยกับเขานะคะ!” พูดจบซ่งหว่านชิงก็เดินไปลงกลอนประตูห้องครัวทันที

หลิวกุ้ยฮวาเห็นท่าทางของเธอแล้วก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง อีผู้หญิงท้องไร้ประโยชน์คนนี้ ยังกล้าทำหน้าทำตาแบบนี้ใส่เธออีกหรือไง

นางยิ้มแห้งๆ แล้วเอ่ยว่า “ก็ได้ งั้นรอเฒ่าสี่กลับมาแล้ว เธอก็อย่าลืมบอกเขาด้วยนะ ให้ช่วยเอาเนื้อไปส่งที่บ้านฉัน”

เมื่อหมุนตัวจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวกุ้ยฮวาก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น

ซ่งหว่านชิงจะไปได้ใจอะไรนัก พอเฒ่าสี่กลับมาจากเล่นไพ่ แล้วรู้ว่าเธอมาขอยืมเนื้อ ก็ไม่ใช่ว่าจะต้องจำยอมเอาเนื้อห้าจินมามอบให้เธออยู่ดี

คนที่เติบโตในเมืองแล้วอย่างไรเล่า สุดท้ายก็ต้องจำยอมแต่งงานกับจ้าวเจิ้นกั๋ว และยังคลอดลูกสาวตัวกินเปลืองออกมาอีก จะผยองอะไรนักหนา

แม้เฒ่าสี่จะไม่ได้เรื่องไปหน่อย แต่ก็ทนความหล่อเหลาไม่ได้ ของสิ่งนั้นก็ใหญ่โตเป็นพิเศษ เวลาเดินไปมาก็แกว่งไกวไปมา ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ยากที่จะไม่สังเกตเห็น ทำให้ผู้หญิงหลายคนต่างอิจฉาตาร้อน

ไม่รู้ว่าหากถูกของสิ่งนั้นของเขากระหน่ำใส่ จะสุขสมล้นฟ้าขนาดไหน

เมื่อเทียบกับสามีของตัวเองที่บ้านแล้ว ที่มาจากแม่คนเดียวกัน ทั้งรูปร่างหน้าตาและสัดส่วน เมื่อเทียบกับเฒ่าสี่แล้ว เรียกได้ว่าต่างกันลิบลับอย่างหาที่สุดไม่ได้เลย

แถมของสิ่งนั้นก็ยังใช้ไม่ได้ สิบวันครึ่งเดือนถึงจะมาครั้งหนึ่ง!

ถึงจะทำสักครั้ง ก็ยังไม่ทันได้สุขสม เขาก็หมดสภาพแล้ว คิดแล้วก็รู้สึกหงุดหงิดเสียจริง

---

บนภูเขาฝั่งนี้ เมื่อใกล้ถึงเที่ยง จ้าวเจิ้นกั๋วอาศัยความทรงจำในชาติภพก่อน แต่ก็ยังคงต้องใช้เวลาพอสมควร กว่าจะพบสมุนไพรซื่อหูต้นนั้น

เขาไม่สนใจที่จะพักผ่อน ใช้เวลาอย่างคุ้มค่าที่สุด ค่อยๆ กำจัดวัชพืชรอบๆ อย่างระมัดระวัง

เมื่อมีประสบการณ์จากคืนก่อนหน้าแล้ว และตอนนี้ก็เป็นเวลากลางวัน ไม่ต้องใช้ไฟฉาย วิสัยทัศน์ก็ไม่ถูกบดบัง ทำให้การขุดง่ายขึ้นมาก

ถึงกระนั้น เมื่อสมุนไพรซื่อหูโผล่รากออกมาเกือบครึ่ง ก็ถึงช่วงบ่ายคล้อยแล้ว

เขาเรียนรู้บทเรียนจากครั้งก่อน จึงขุดอย่างระมัดระวัง พยายามไม่ให้รากฝอยเล็กๆ ขาด เพราะพวกมันล้วนขายได้เงินทั้งนั้น

สมุนไพรต้นนี้เมื่อเทียบกับต้นแรกแล้ว รูปลักษณ์ที่ขายได้นั้นเรียกได้ว่าไม่เป็นรองเลย

ครั้งนี้จะต้องขายได้ราคาดีแน่ๆ แม้แต่จะดื่มน้ำสักอึกก็ยังไม่มีเวลา ไม่ต้องพูดถึงซาลาเปาแป้งข้าวโพดในกระบุงที่แบกมา ซึ่งเขาก็ไม่ได้แตะแม้แต่คำเดียว

เขามุ่งความสนใจทั้งหมดไปกับการใช้ไม้ปลายกระดูกค่อยๆ แงะรากสมุนไพรซื่อหูอย่างระมัดระวัง

กลัวว่าจะพลาดขุดขาดไปอีกเหมือนเมื่อคืนก่อน

เวลาผ่านไปอย่างไม่รู้ตัวจนกระทั่งถึงช่วงเย็น เมื่อฟ้าเริ่มมืด เขาก็เพิ่งจะสามารถนำส่วนรากออกมาได้อย่างสมบูรณ์และระมัดระวัง

เขาใช้ผ้าที่เตรียมมาห่อสมุนไพรซื่อหูไว้ แล้วก้าวเท้าฉับๆ ฮัมเพลงเบาๆ เตรียมตัวลงจากเขาเพื่อกลับบ้าน

แต่เมื่อหันหลังกลับ ก็ชนเข้ากับกวางดาวตัวหนึ่ง ดูท่าทางเหมือนจะมากินสมุนไพรซื่อหู

จ้าวเจิ้นกั๋วกลั้นหายใจและตั้งสมาธิ ปืนจ่อไปที่กวางดาวที่อยู่ไม่ไกล ไม่ถึงชั่วพริบตา เสียงปืนก็ดังสนั่นไปทั่วป่า ทำให้ฝูงนกแตกกระเจิงหนีไป

ในยุคนี้ การควบคุมปืนล่าสัตว์ยังไม่เข้มงวดนัก ปืนล่าสัตว์ทำมือที่เขาซื้อจากนายพรานเฒ่าเมื่อครั้งก่อนนั้น ใช้การได้ดีกว่าหนังสติ๊กเยอะ

กวางดาวตัวหนึ่งหนักเป็นร้อยกว่าจิน เนื้อกวางสามารถนำมากินได้ เลือดกวางสามารถนำไปบำรุงร่างกายภรรยาได้ ยังมีเขากวางอ่อนและอวัยวะเพศกวางอีกด้วย การเข้าป่าครั้งนี้ช่างเก็บเกี่ยวได้อย่างอุดมสมบูรณ์จริงๆ

จ้าวเจิ้นกั๋วเก็บปืน แล้วเริ่ม ‘เก็บกวาด’ สิ่งที่ล่าได้ อาศัยว่าฟ้ายังไม่มืดนัก ก็จัดการกับของพวกนี้

---

ซ่งหว่านชิงที่ทำกับข้าวเสร็จแล้ว ชงนมผงให้ลูกสาว ให้เธอกินจนอิ่มแล้ว ก็ยังไม่เห็นคนๆ นั้นกลับมาเสียที

เธอก็รู้ว่าสมุนไพรซื่อหูจะหาง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร มันไม่ใช่แค่ต้นหญ้าป่าที่พบเจอได้ทั่วไปเสียหน่อย

ถือโอกาสนี้ให้เขาได้เรียนรู้บทเรียนบ้างก็ดี อย่าทะเยอทะยานเกินตัวเลย ตั้งใจหางานทำสักอย่าง เรียนรู้วิชาชีพ จะได้ไม่กังวลเรื่องปากท้อง นั่นดีกว่าอะไรทั้งหมด

ในเวลานั้น จ้าวเจิ้นกั๋วก็ก้าวเท้าที่มั่นคงและกระฉับกระเฉงเข้ามาในลานบ้าน

ซ่งหว่านชิงที่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวในห้อง ก็อุ้มลูกสาวออกมา

เธอมองเห็นกระบุงที่เขาวางลง ซึ่งเต็มไปด้วยวัชพืชรกเรื้อกองโต ก็หันสายตากลับ แล้วเอ่ยกับเขาว่า

“ล้างมือแล้วมากินข้าวเถอะ” พูดจบก็อุ้มลูกสาวเข้าไปในห้องอีกครั้ง

จ้าวเจิ้นกั๋วไม่ใช่ว่าไม่สังเกตเห็นสายตาที่ภรรยาของเขาชายมองไปยังกระบุง แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร

เมื่อล้างมือเสร็จ เขาก็เข้าไปในห้อง

จ้าวเจิ้นกั๋วเห็นกับข้าวที่วางอยู่บนโต๊ะซึ่งมีไอระเหยลอยขึ้นมา ขอบตาก็ร้อนผ่าว อดไม่ได้ที่จะคิดอยากย้อนกลับไปในชาติภพก่อนแล้วตบตีตัวเองให้ตายไปเสีย ภรรยาที่สวยงามและแสนดีขนาดนี้ ไฉนตนเองถึงไม่เคยดูแลเอาใจใส่ให้ดี!

ในยามที่เธอต้องให้นมบุตร ตนเองกลับยังทำร้ายร่างกายเธอ บีบคั้นจนเธอไม่มีทางออก ตนเองช่างเป็นสัตว์นรกแท้ๆ!

เขาเดินไปนั่งที่โต๊ะ แล้วกินข้าวอย่างเอร็ดอร่อย

“ภรรยาจ๋า เดี๋ยวฉันจะไปบ้านผู้ใหญ่บ้านสักหน่อยนะ สองสามวันนี้จะไปขอให้เขามาต่อสายไฟเข้าบ้านเรา”

ซ่งหว่านชิงที่กำลังตบหลังลูกอยู่ ได้ยินคำพูดของเขา ร่างกายก็แข็งทื่อเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเตือนเขา

“ถ้าต่อไฟฟ้าแล้ว นั่นหมายความว่าต่อไปทุกเดือนเราจะต้องจ่ายค่าไฟฟ้าด้วยนะ” พูดจบก็แอบชำเลืองมองสีหน้าของเขาอย่างระมัดระวัง

กลัวว่าเขาจะโกรธที่เธอพูดมากจนหน้ามืด แล้วลุกขึ้นมาคว่ำโต๊ะ

ที่บ้านตอนนี้เหลือโต๊ะดีๆ แค่ตัวเดียวเท่านั้น

ครั้งก่อนจ้าวเจิ้นกั๋วเมาแล้วทำตัวแย่ๆ ใช้ค้อนทุบโต๊ะสี่เหลี่ยมไม้เนื้อแข็งจนเป็นรูใหญ่เท่าปากชาม

อันที่จริง ซ่งหว่านชิงจะไม่ได้อยากให้ที่บ้านมีไฟฟ้าได้อย่างไร โดยเฉพาะตอนกลางคืน การลุกขึ้นมาให้นมลูกสาวและเปลี่ยนผ้าอ้อมก็จะสะดวกสบายขึ้นมาก

ตะเกียงน้ำมันก๊าดมืดเกินไป บ้านดินมีหน้าต่างเล็ก แสงสว่างไม่เพียงพอ หลายครั้งที่ซ่งหว่านชิงลุกขึ้นมากลางดึกก็เกือบจะสะดุดล้มบนพื้นดินที่ขรุขระไม่เรียบ

แต่ถ้าจะต่อไฟฟ้าจริงๆ ทุกเดือนก็ต้องจ่ายค่าไฟฟ้า

บ้านในหมู่บ้านที่มีไฟฟ้าใช้ ภรรยาพวกเขาก็ยังคงปั่นด้ายและทำงานเย็บปักถักร้อย จนกระทั่งตาลายถึงจะยอมดึงเชือกหลอดไฟ เหตุผลหลักก็คือเสียดายค่าไฟนั่นเอง

ไม่กี่วันก่อน เขายังดื่มเหล้า เล่นการพนัน จนที่บ้านไม่เหลืออะไรเลย แม้แต่เสบียงอาหารก็ไม่มี

รวมถึงเงินที่เธอกลับไปยืมที่บ้านเกิดเพื่อซื้อโจ๊กข้าวบดให้ลูก เขาก็ยังแย่งไปซื้อเหล้าดื่ม

คนแบบนี้ ตัวเองจะเชื่อเขาได้อย่างไร! จะกล้าเชื่อเขาได้อย่างไรกัน?

จ้าวเจิ้นกั๋วสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่า ตอนที่ภรรยาของเขาพูดคำเหล่านี้ มีความระมัดระวังอยู่ราวกับกลัวว่าจะทำให้เขาไม่พอใจ

เขาวางตะเกียบลง หมุนตัวเดินไปที่ประตู แล้วยกกระบุงเข้ามาในห้อง

อันที่จริงข้างในนั้นไม่ใช่แค่วัชพืชอย่างที่ซ่งหว่านชิงคิด แต่เป็นสมุนไพรอื่นๆ ที่จ้าวเจิ้นกั๋วขุดมาตามทาง เช่น เทียนมา หวงจิง แม้จะไม่ล้ำค่าเท่าสมุนไพรซื่อหู แต่ก็เป็นสมุนไพรจีนหายากเช่นกัน

ชาติภพก่อนเขาไปหาหมอแผนจีนอยู่บ่อยครั้ง ป่วยบ่อยจนเหมือนเป็นหมอเอง จึงรู้จักสมุนไพรจีนมากมาย

จากนั้นเขาก็ปิดประตูห้อง ก้มตัวลงล้วงบางสิ่งออกมาจากกองวัชพืชในกระบุง

เขาประคองสิ่งนั้นมาตรงหน้าภรรยา แล้วเปิดผ้าออกพร้อมกล่าวว่า

“ภรรยาจ๋า นี่คือสมุนไพรที่ฉันขุดมาวันนี้ วันหลังจะเอาไปขายที่ร้านขายยาในเมือง รูปลักษณ์แบบนี้ น่าจะขายได้ราคาดีเลยนะ”

ซ่งหว่านชิงจ้องมองสมุนไพรซื่อหูป่าที่ยาวเท่าฝ่ามือและหนาประมาณหนึ่งชุ่นในมือของเขา เขม็งครึ่งค่อนวันก็ยังไม่สามารถรวบรวมเสียงของตัวเองกลับมาได้

ตอนที่เขาขึ้นเขาไป เธอก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมาก

แต่ไม่คิดเลยว่า เขาจะขุดพบมันได้จริงๆ อีกครั้ง

เธอเงยหน้ามองเขา ถามด้วยความไม่แน่ใจ

“นี่...นายขุดมาจริงๆ หรือ?” น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความสงสัย

ก่อนที่จะแต่งงานกับเขา เธอไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าคนเหลวไหลคนนี้จะมีความสามารถแบบนี้ติดตัว

และยิ่งไม่รู้เลยว่า เขายังรู้จักว่าของสิ่งนี้มีคุณค่าทางยา และสามารถขายได้เงินอีกด้วย!

จ้าวเจิ้นกั๋วมองดูภรรยาของเขาที่ดูหวาดหวั่นไม่สบายใจ จึงเอ่ยปากอธิบายว่า

“ภรรยาจ๋า ฉันสาบานได้ว่าฉันไม่ได้ลักขโมย ไม่ได้ปล้นชิงอะไรมาเลย นี่เป็นสมุนไพรที่สามีของเธอขุดอย่างยากลำบากทั้งวันในป่าจริงๆ”

ซ่งหว่านชิงไม่เห็นความรู้สึกผิดใดๆ บนใบหน้าของเขา จึงพยักหน้าด้วยความครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย ไม่ได้พูดอะไรอีก

จ้าวเจิ้นกั๋ววางของในมือลงบนโต๊ะ หยิบตะเกียบขึ้นมา กัดซาลาเปาธัญพืชรวมคำโต แล้วพูดเสียงอู้อี้ว่า

“นี่เธอเก็บไว้ให้ดีนะ พรุ่งนี้ฉันจะขึ้นเขาอีก”

เมื่อได้ยินว่าเขายังจะต้องขึ้นเขาอีก ซ่งหว่านชิงมองลูกในอ้อมแขน พยักหน้าด้วยใจที่ลอยเล็กน้อย

จ้าวเจิ้นกั๋วที่กำลังกินซาลาเปาธัญพืชรวม แม้จะหิวโซจนพุงติดหลัง แต่เขาก็ผ่านชีวิตที่มั่งคั่งมาหลายสิบปี

ตอนนี้จึงรู้สึกว่าของสิ่งนี้ กินแล้วบาดคอเสียจริง

เขามองไปยังภรรยาสาวสวยผิวขาวผ่องของตน แล้วเอ่ยว่า

“ภรรยาจ๋า เรานึ่งซาลาเปาแป้งสาลีขาวหน่อยได้ไหม ถ้าแป้งสาลีไม่พอ ฉันจะลองหาวิธีไปหาที่ตำบลเอง”

ซ่งหว่านชิงได้ยินว่าเขาอยากกินซาลาเปาแป้งสาลีขาวก็รู้สึกเจ็บใจ แต่พอคิดถึงเงินที่เขานำกลับมาได้ เธอก็กลืนคำปฏิเสธกลับเข้าไป

เมื่อนึกถึงเรื่องราวตอนกลางวัน เธอก็เอ่ยกับเขาว่า

“เมื่อกลางวัน พี่สะใภ้รองมาที่นี่ค่ะ เธอ...เธอจะขอยืมเนื้อหมูห้าจิน”

จ้าวเจิ้นกั๋วเมื่อได้ยินภรรยาพูดว่าพี่สะใภ้รองมา เขาก็เงยหน้าขึ้นมองเธอโดยไม่รู้ตัว

เขาสังเกตเห็นว่าเธอทำหน้าบึ้ง ซึ่งชัดเจนว่าไม่พอใจ

คงเป็นเพราะตอนที่เขาไม่อยู่บ้าน พี่สะใภ้รองทำให้เธอไม่พอใจ

ชาติภพก่อน ตัวเองไม่เคยรักเธอ พี่สะใภ้รองก็ยังบีบบังคับกลั่นแกล้งเธอ เธอเรียนหนังสือมา รักหน้า จึงไม่สามารถต่อกรกับพี่สะใภ้รองที่ปากร้ายราวกับผู้หญิงอันธพาลได้ ต้องทนรับความคับข้องใจมามากมาย

เรื่องราวเหล่านี้ ตัวเองในชาติก่อนทำเป็นไม่เห็นมาตลอด

ได้เกิดใหม่ในชาตินี้ ย่อมไม่อนุญาตให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับเธออีกเป็นอันขาด

นับจากนี้ไป ตัวเองจะยืนอยู่ข้างเธอโดยไม่มีเงื่อนไข

ภรรยาของตนเอง จะต้องทนรับความหงุดหงิดจากผู้อื่นไปทำไมกัน?

จ้าวเจิ้นกั๋ววางตะเกียบลง จ้องมองเธอ แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า

“ภรรยาจ๋า ต่อไปนี้บ้านนี้ให้เธอเป็นผู้ดูแล เงินทองข้าวของทุกอย่างให้เธอจัดการ เรื่องพวกนี้เธอไม่ต้องถามฉัน ถ้าเธอไม่อยากให้ยืม เราก็ไม่ต้องให้ยืม”

ซ่งหว่านชิงสงสัยว่าหูตัวเองมีปัญหาไปแล้ว แต่เมื่อมองสีหน้าจริงจังของเขา ก็ไม่เหมือนกำลังล้อเล่น เขาดื่มเหล้าจนโง่ไปแล้วหรือไง หรือว่าดื่มจนมีสำนึกขึ้นมาแล้ว?

แต่ร่างกายนี้...ก็ยังคงเป็นจ้าวเจิ้นกั๋วคนเดิมนี่นา?

จบบท