บทที่ 4 ภรรยา...เชื่อผมสักครั้งเถอะ

เมื่อเห็นธนบัตรต้าถวนเจี๋ยหลายใบที่เปียกชุ่มเหงื่อถูกยัดใส่มือ ซ่งหว่านชิงก็รู้สึกวิงเวียนไปหมด ยืนแทบไม่ไหว ทรงตัวเซไปมา

จ้าวเจิ้นกั๋วเห็นภรรยากำลังจะล้ม จึงยื่นมือไปประคอง แต่กลับถูกเธอปัดมือออกอย่างแรง

เธอไม่เชื่อเลยว่าจ้าวเจิ้นกั๋วที่เป็นคนขี้เกียจและชอบใช้ชีวิตสำมะเลเทเมา จะหาเงินได้มากขนาดนี้ในวันเดียว

นี่เป็นเงินเก็บที่ครอบครัวชนชั้นแรงงานต้องประหยัดอดออมเป็นเวลาหลายปีจึงจะสะสมได้

เขาไม่กลับบ้านมาทั้งคืน พอมาถึงก็มีเงินมากมายขนาดนี้ แถมยังโกหกว่าเป็นเงินที่หามาได้

เธอไม่รู้เลยว่าเขาไปทำเรื่องไม่ดีอะไรมาบ้างข้างนอก

ก่อนหน้านี้ เธอมองเห็นเนื้อแท้ของเขามาตลอด จึงไม่เคยคิดจะหวังให้เขาหาเงินเลี้ยงดูครอบครัว ขอแค่ให้เขารักษาระเบียบวินัย ไม่ทำผิดพลาดจนก้าวข้ามขีดจำกัดก็พอ

แม้ว่าเขาจะยื่นมือมาขอเงินเธอไปดื่มเหล้า เล่นการพนันครั้งแล้วครั้งเล่า

เธอก็ไม่เคยรู้สึกหมดหนทางและสิ้นหวังเท่าครั้งนี้มาก่อน!

หากเขาถูกจับเข้าคุกเพราะขโมยเงิน ลูกสาวของเธอจะต้องแบกรับฉายา ‘ลูกของนักโทษ’ ถูกเด็กคนอื่นรังแกและเหยียดหยาม สิ่งที่เธอเคยเจอมา ไม่อยากให้ลูกสาวต้องเจออีกครั้ง

ทำอย่างไรดี เธอทนกับชีวิตแบบนี้ไม่ไหวอีกแล้ว...

ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว...

จ้าวเจิ้นกั๋วเห็นภรรยาไม่เชื่อคำพูดของตน ดวงตาของเธอดับแสงลงเรื่อย ๆ ดูสิ้นหวังและไร้ที่พึ่ง จนเขาแทบจะคุกเข่าลงต่อหน้าเธอ

ชายร่างสูงกว่าหนึ่งเมตรแปดสิบ ในตอนนี้กลับยืนหลังไม่ตรงต่อหน้าภรรยา เขาอธิบายด้วยท่าทางทำอะไรไม่ถูกว่า:

“ผม...เมื่อคืนผมขึ้นเขาไปขุดเอื้องหินป่า แล้วก็บังเอิญเจอโพรงอีเห็นน้อย พอเช้าตรู่ก่อนฟ้าสาง ผมก็รีบไปตลาดในเมือง เอาไปขาย ได้เงินมา นี่ทั้งหมดเป็นเงินที่ได้จากการขายเอื้องหิน มีทั้งหมด 6 ใบต้าถวนเจี๋ย ผมใช้ไปหนึ่งใบซื้อตั๋วข้าวและน้ำมัน ตอนนี้เหลือเท่านี้แหละ”

เขาไม่กล้าบอกว่าเกือบจะตกหน้าผาถึงได้เจอโพรงอีเห็นน้อย แต่ถ้าบอกไป ตอนนี้ภรรยาคงไม่สงสารเขาหรอก

พูดพลางก็ล้วงเงินเหรียญและธนบัตรย่อยจากกระเป๋ากางเกง กระเป๋าเสื้อ และซอกกำแพงห้องครัว ออกมาทั้งหมด แล้วยัดใส่มือภรรยา

เมื่อได้ยินเขาพูดถึงเอื้องหินป่า ดวงตาของซ่งหว่านชิงก็ค่อย ๆ กลับมามีแวว

เอื้องหิน?

โสมทางเหนือ เอื้องหินทางใต้

เอื้องหินนั้นมีคุณค่าทางยาที่สูงมาก สามารถขายได้เงิน แต่ของเหล่านั้นขึ้นอยู่ตามภูเขาห่างไกล เอื้องหินป่ายังขึ้นอยู่ตามหน้าผาสูงชัน ไม่เพียงหายาก คนทั่วไปก็ไม่รู้ว่าจะขุดมันอย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือการทำในเวลากลางคืนที่มืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือ

หลังเขาของหมู่บ้าน ยังมีข่าวลือว่ามีสัตว์ป่าและคนป่าอยู่ ปกติก็มีแต่พรานล่าสัตว์ที่มีประสบการณ์ไม่กี่คนเท่านั้นที่จะขึ้นเขา คนอื่นๆ ก็ได้แต่เดินวนเวียนอยู่ตีนเขา มีก็แต่พวกอันธพาลที่ไม่กลัวตายเท่านั้นที่จะเที่ยวเตร่ไปทั่ว

แต่เมื่อนึกย้อนดูให้ดี ตอนเช้าตื่นขึ้นมา ก็เห็นรอยเลือดที่ยังไม่แห้งสนิทข้างบ่อน้ำจริงๆ แถมยังมีเนื้ออีเห็นที่กำลังตุ๋นอยู่ในหม้อตอนนี้อีก

หรือว่า... เธอเข้าใจเขาผิดไปจริงๆ?

แต่ว่าเขา... รู้จักเอื้องหินได้อย่างไรกัน?

ภายใต้สายตาที่พินิจพิเคราะห์ของภรรยา จ้าวเจิ้นกั๋วก็ยกมือขวาขึ้นสาบาน ย้ำแล้วย้ำอีกว่า “ผมไม่ได้ทำเรื่องไม่ดีจริงๆ ไม่อย่างนั้นขอให้ผมตายไม่ดี ฟ้าผ่าตาย ขอให้ตระกูลจ้าวของผมไม่มีทายาทสืบสกุล”

คำสาบานที่หนักแน่นรุนแรงนั้น ซ่งหว่านชิงมองชายร่างสูงตรงหน้า ดวงตาสีดำสนิทเปล่งประกายสดใส แววตาเปิดเผยตรงไปตรงมา ไม่เหมือนคนโกหกเลยสักนิด

จ้าวเจิ้นกั๋วเห็นว่าภรรยาหายใจไม่หอบแล้ว ดวงตาก็ไม่ดุดันเท่าเดิม เมื่อเธออารมณ์คงที่แล้ว เขาก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะพูดทั้งที่ยังมีรอยฝ่ามือประทับอยู่สองข้างแก้มว่า:

“ยอดรัก... เธอรีบเก็บเงินให้ดีนะ ซ่อนไว้หลายๆ ที่หน่อย เดี๋ยวผมจะเอาเนื้อในหม้อไปให้บ้านพี่ใหญ่บ้าง จะได้มีอะไรกินอร่อยๆ”

แม้ว่าการซ่อนเงินในมิติจะปลอดภัยกว่า แต่การมอบเงินให้ภรรยาก็หมายถึงการส่งมอบอำนาจการดูแลบ้าน เงินจำนวนนี้จึงต้องมอบให้ภรรยา

เขาหยิบจานเนื้ออีเห็นผัดเผ็ดที่ทำเสร็จแล้วขึ้นมา พร้อมกับซุปปลาตะเพียนเต้าหู้ที่ตุ๋นไว้ แล้วยกไปวางบนโต๊ะในห้องโถง

จากนั้นก็กลับไปที่ห้องครัว ตักเนื้อในหม้อเต็มหนึ่งชาม แล้วถือเดินก้าวฉับออกจากลานบ้าน มุ่งหน้าไปยังบ้านของพี่ใหญ่

ระหว่างนั้นเขาก็จัดการจ่ายเงินค่าโจ๊กข้าวที่ติดค้างเฒ่าหวงไว้เมื่อวาน รวมถึงค่าเหล้าที่ค้างไว้ก่อนหน้านี้จนหมด และยังเหลือเงินอีกหลายสิบหยวนติดกระเป๋าไว้เผื่อกรณีฉุกเฉิน

หลังจากเขาออกไปแล้ว ซ่งหว่านชิงมองธนบัตรต้าถวนเจี๋ยในมือที่กำแน่น แล้วรีบเดินกลับเข้าไปในห้อง

เธอล็อกประตู แล้วพลิกดูธนบัตรต้าถวนเจี๋ยทั้ง 5 ใบซ้ำไปซ้ำมา

ตลอดเวลาสองกว่าปีที่แต่งงานมา จ้าวเจิ้นกั๋วเป็นฝ่ายคอยรีดไถเงินจากเธอมาตลอด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเอาเงินมาให้เธอด้วยตัวเอง

แถมยังให้มามากมายขนาดนี้ในคราวเดียว ถ้าใช้จ่ายอย่างประหยัดอดออม บวกกับเงินที่เธอหามาได้จากงานเล็กๆ น้อยๆ เป็นครั้งคราว ชีวิตความเป็นอยู่ช่วงสองสามปีข้างหน้าก็จะไม่เป็นปัญหาเลย

เธอกวาดสายตามองไปรอบห้องนอนที่ทรุดโทรม และในที่สุดก็แบ่งเงินในมือออกเป็น 5 ส่วน แล้วซ่อนไว้ตามที่ต่างๆ

หลังจากจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จ เธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่หนักแน่นมาจากข้างนอก รู้ว่าจ้าวเจิ้นกั๋วกลับมาแล้วหลังจากไปส่งของ

เธอจึงเดินออกมาจากห้องนอน เปิดประตูที่ปิดกลอนไว้ แล้วไม่แม้แต่จะสนใจเขา

เธอเดินออกไปข้างนอกตรงๆ ล้างมือให้สะอาด แล้วค่อยกลับเข้ามาในห้องอีกครั้ง

มองกับข้าวหนึ่งอย่างกับซุปหนึ่งถ้วยที่กำลังมีไอร้อนลอยขึ้นมาบนโต๊ะ กลิ่นหอมยั่วยวนโชยมา ทำให้เธอรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ

ซ่งหว่านชิงเพิ่งล้างมือเสร็จ ก็เดินไปดูในห้องครัวอีกครั้ง

ในโอ่งแป้งที่ว่างเปล่ามีแป้งสาลีสีขาวละเอียดอยู่เกือบเต็มโอ่งแล้ว กระปุกน้ำมันก็เต็มไปด้วยน้ำมัน และบนคานบ้านก็ยังมีหมูสามชั้นหนักกว่าสิบจินแขวนอยู่

เนื้อกว่าสิบจิน? บ้านไหนเขากินเนื้อกันแบบนี้? ปกติก็แค่ซื้อทีละจิน แล้วค่อยๆ กินทีละน้อย

เขาเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ หรือ? ซ่งหว่านชิงไม่กล้าฟันธง เธอไม่รู้ว่าการที่คนผู้นี้บอกว่าจะกลับใจกลับตัวนั้นจะคงอยู่ได้นานแค่ไหน ท้ายที่สุดแล้ว "หมาไม่ทิ้งนิสัยกินขี้"

เธอไม่สามารถฝากความหวังไว้กับเขาได้

เมื่อภรรยานั่งลงแล้ว จ้าวเจิ้นกั๋วก็คีบขาไก่ฟ้าใส่ชามของเธอแล้วพูดว่า:

“เดี๋ยวพอกินข้าวเสร็จแล้ว ยอดรัก... เธอไปนอนก่อนเลยนะ พรุ่งนี้เช้าผมต้องขึ้นเขาอีก”

ช่วงที่ฤดูหนาวยังไม่มาถึง ดินยังนิ่มอยู่ เขาจะรีบไปขุดเอื้องหินในที่ที่เขายังจำได้ให้หมดโดยเร็วที่สุด

มิฉะนั้น พอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ถ้าเรื่องที่เขาขุดเอื้องหินไปขายเงินแพร่สะพัดออกไป จะต้องเกิดกระแสการขุดเอื้องหินครั้งใหญ่แน่นอน!

ถึงตอนนั้น การหาเงินจากการขุดเอื้องหินก็จะยากแล้ว เขาต้องใช้ช่วงเวลานี้ ไปขุดเอื้องหินตามที่ที่รู้ว่ามีเอื้องหินให้หมด

นี่คือวิธีที่หาเงินได้เร็วที่สุดในตอนนี้ รอให้สะสมเงินได้สักก้อน

พอถึงเวลาที่ประเทศเปิดกว้างเต็มที่ จะได้ใช้เงินที่อยู่ในมือไปลงทุนขั้นต่อไป

เมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูด ซ่งหว่านชิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อเข้าใจว่าเขาจะทำอะไร เธอก็แค่พยักหน้า โดยไม่พูดอะไรเลย

แม้ว่าเมื่อคืนเขาจะไม่รู้ว่าโชคดีอย่างไร ขุดเอื้องหินมาขายได้ต้นหนึ่ง แต่จะโชคดีอย่างนั้นทุกครั้งได้อย่างไร ในตำรากล่าวว่ารากของเอื้องหินเป็นระบบรากฝอย เป็นรากอากาศ เกาะอยู่บนผิวหินและลำต้นของต้นไม้ ไม่ใช่ว่าจะขึ้นอยู่ทุกหนแห่ง

ซ่งหว่านชิงอยากจะเตือนเขาว่า ถ้าอยากหาเงินจริงๆ ก็ไปหางานทำสิ แม้จะได้แค่ไม่กี่เหมาต่อวัน แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีรายได้เลย

แต่พอคิดถึงนิสัยของเขาอีกที ตราบใดที่เขาไม่หนีไปเล่นการพนันหรือดื่มเหล้า เธอก็คงปล่อยเขาไปตามทาง

เธอกำตะเกียบ เตรียมจะคีบขาไก่ฟ้าในชามกลับไป

จ้าวเจิ้นกั๋วเห็นเธอทำเช่นนั้น ก็รีบอ้างลูกเป็นข้ออ้างเพื่อห้ามไว้ว่า:

“ยอดรัก... เธอผอมเกินไป กินเยอะๆ หน่อยนะ ไม่อย่างนั้นลูกก็จะไม่มีนมแม่กิน นมผงดีแค่ไหนก็สู้เป็นนมแม่ไม่ได้ แถมยังแพงและหายากด้วย”

พูดพลาง จ้าวเจิ้นกั๋วก็ผลักถ้วยซุปปลาตะเพียนเต้าหู้สีขาวขุ่นที่ตุ๋นไว้ไปทางเธอ

“นี่เรียกว่าซุปปลาตะเพียนเต้าหู้ ดื่มแล้วช่วยเพิ่มน้ำนม”

คำพูดของเขาทำให้ซ่งหว่านชิงตวัดสายตาจ้องมองด้วยความโกรธ กำตะเกียบจนข้อกระดูกขาวโพลน แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธอีก เธอค่อยๆ แทะขาไก่ฟ้าอย่างช้าๆ

จ้าวเจิ้นกั๋วที่วุ่นวายมาทั้งวันทั้งคืน ตอนนี้รู้สึกง่วงและเหนื่อยล้า ในที่สุดก็จัดการปัญหาปากท้องของครอบครัวได้ เขากินเนื้อไก่ฟ้าคู่กับหมั่นโถวแป้งข้าวโพด 4 ลูกที่รู้สึกติดคอลงไปจนหมด

ถึงจะพอให้อิ่มท้องได้

เขาพูดกับภรรยาที่กำลังกินอย่างช้าๆ ว่า:

“ยอดรัก ผมไปนอนก่อนนะ ถ้วยชามพวกนั้นวางทิ้งไว้ตรงนั้นแหละ พรุ่งนี้เช้าผมค่อยเก็บ” พูดพลางเขาก็ลุกขึ้น แหวกม่านแล้วก้มตัวเดินเข้าไปในห้องด้านใน

เขาถอดเสื้อผ้าออก เหลือเพียงกางเกงขาสั้นตัวใหญ่บนร่างกายที่กำยำ แล้วล้มตัวลงนอนหลับไปทันที

เมื่อซ่งหว่านชิงล้างถ้วยชามเสร็จแล้วกลับเข้าห้อง เห็นความยุ่งเหยิงบนพื้น เธอก็ก้มลงเก็บเสื้อผ้าของเขาที่ตกอยู่

เธอถือเสื้อผ้าเดินออกไปข้างนอก อาศัยแสงจันทร์ ซักเสื้อผ้าให้เขา

แล้วกลับมาที่ห้องครัว ปิดประตู แล้วเช็ดตัวลวกๆ ด้านใน ก่อนจะสวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อย

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ เธอก็ลากสังขารที่อ่อนล้ากลับไปล็อกประตูห้องนอน

เท้าของเธอเตะเข้ากับตะกร้าใส่ของโดยไม่ทันระวัง

ของที่อยู่ข้างในจึงกลิ้งหล่นออกมา

ซ่งหว่านชิงมองของสองห่อที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันบนพื้น เธอหยิบขึ้นมาแกะดู เห็นเสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยมของผู้หญิงหนึ่งชุด ซึ่งเป็นขนาดของเธอพอดี

ส่วนอีกห่อที่เล็กกว่า เมื่อแกะออกดู ก็พบว่าเป็นชุดเสื้อผ้าเด็กทารกถึงสามชุด

สายตาของเธอจับจ้องไปยังชายที่หลับใหลอยู่บนเตียง เธอจ้องมองคนหลับอยู่นานทีเดียว

คนผู้นี้... เธอชักจะมองไม่ออกแล้ว

เธอเก็บของอย่างเงียบๆ แล้วแกะด้ายจากเสื้อคลุมสีแดงตัวหนึ่งที่เธอสวมมาในวันแต่งงาน ม้วนเป็นก้อนกลมๆ วางไว้บนโต๊ะ

เป่าตะเกียงน้ำมันก๊าดให้ดับ แล้วคลำทางขึ้นเตียงท่ามกลางความมืด

จบบท