บทที่ 3 เงินก้อนโต

"น้องชาย, หกใบต้าถวนเจี๋ยนะ ให้มากกว่านี้ไม่ได้แล้ว"

จ้าวเจิ้นกั๋วรู้ดีว่าถึงแม้ของมีค่าชิ้นใหญ่นี้จะถูกเขาขุดจนขาด แต่ราคาของมันก็ไม่ได้แค่เท่านี้เลย ทว่าใครจะให้เขาเร่งรีบใช้เงินได้ขนาดนี้ล่ะ เขาทำได้เพียงอาศัยความทรงจำ ขุดมันขึ้นมาจากภูเขาที่อยู่ใกล้บ้านที่สุด แล้วจำต้องขายตัดราคา!

ที่นี่อยู่ห่างจากตัวอำเภอถึงแปดสิบกิโลเมตร ตอนที่เขามาถึงตลาด รถประจำทางที่จะไปตัวอำเภอในวันนั้นก็ออกไปแล้ว จะรอต่อไปถึงพรุ่งนี้ไม่ได้อีกแล้ว! เวลาจะนานเกินไปแล้วจะทำยังไงถ้าปล่อยให้ภรรยาและลูกอดจนขาดสารอาหาร?

ดูเหมือนมิติส่วนตัวของเขาจะรักษาความสดใหม่ได้ แต่ถ้าปล่อยของสิ่งนี้ทิ้งไว้อย่างนี้ จะเกิดอะไรขึ้นก็บอกไม่ได้เหมือนกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น จ้าวเจิ้นกั๋วก็ตัดสินใจขาย ในยุคที่คนทำงานกินเงินเดือนธรรมดามีรายได้เพียงสามสิบกว่าหยวนต่อเดือน เงินจำนวนนี้ถือเป็นเงินก้อนโตทีเดียว

เขาได้เงินมาแล้วกลัวจะถูกคนที่ไม่หวังดีจ้องฮุบไป จึงเก็บมันเข้ามิติส่วนตัวทันที เหลือไว้แค่เงินปลีกติดตัวบางส่วน ไม่ได้รีบร้อนกลับบ้าน

แต่เขาไปซื้อตั๋วแป้ง ตั๋วน้ำมัน และตั๋วเนื้อมาเสียก่อน

ของพวกนี้ซื้อมาจากพวกที่ลักลอบเก็งกำไร เพราะในยุคนั้นยังไม่เปิดเสรี ตั๋วมีค่ากว่าเงินเสียอีก

จากนั้นเขาไปซื้อเนื้อ น้ำมัน แป้ง แล้วยังวิ่งไปสหกรณ์การค้าถึงสามแห่งกว่าจะได้นมผงที่ยังหายากและราคาแพงในยุคนั้นมา และยังซื้อเสื้อผ้าให้ลูกเพิ่มอีกด้วย

ระหว่างทางกลับบ้าน เขานึกถึงเสื้อผ้าเก่าของภรรยาที่สวมเมื่อวาน ซึ่งทั้งไม่พอดีตัวและยังปะชุน

เขาเดินเข้าไปในห้างสรรพสินค้าของรัฐเพียงแห่งเดียวในตลาด ภายใต้สายตาจับจ้องพินิจพิจารณาของพนักงานขายหญิงวัยกลางคน

เขามองปราดเดียวก็เลือกเสื้อคลุมผ้าลายตารางซึ่งเป็นที่นิยมที่สุดในตอนนั้นได้หนึ่งตัว และกางเกงอีกหนึ่งตัว

ภรรยาของเขามีผิวขาวผ่อง งดงามผุดผ่อง แถมยังมีอุปนิสัยสุภาพอ่อนโยนและเป็นเอกลักษณ์ เสื้อผ้าชุดนี้เมื่อสวมใส่แล้วจะต้องดูทันสมัยและดูดีอย่างแน่นอน

ทว่า พนักงานขายหญิงวัยกลางคนไม่ได้หยิบเสื้อผ้าที่เขาเลือกมาทันที แต่กลับแจ้งราคาด้วยท่าทีไม่สู้ดีนักว่า:

"สหาย ชุดนี้รวมกันแล้วสิบเอ็ดหยวนแปดเหมา"

จ้าวเจิ้นกั๋วดูเหมือนจะมองไม่เห็นสายตาที่ดูถูกเหยียดหยามของเธอ เขาล้วงเงินปลีกที่เหลือจากการซื้อของในกระเป๋าเสื้อส่งให้เธอ

พนักงานเก็บเงินที่นับเงินเรียบร้อยแล้ว ห่อเสื้อผ้าด้วยกระดาษน้ำมันให้เขา

"รับไปสิ สหาย"

จ้าวเจิ้นกั๋ววางของที่ซื้อมาลงในตะกร้าหาบ แล้วซื้อของใช้ในบ้านจุกจิกอีกมากมาย

เมื่อนึกถึงผ้าห่มเก่า ๆ ที่บ้าน เขาก็ซื้อผ้าห่มนวมใหม่ที่ยัดไส้ด้วยสำลีใหม่เอี่ยมมาหนึ่งผืน ยาวห้าฉื่อ กว้างห้าฉื่อ หนักถึงเจ็ดจินเต็ม ๆ

เดิมทีเขาอยากจะซื้อสองผืน

แต่พอนึกถึงท่าทีเบื่อหน่ายเย็นชาของภรรยาที่มีต่อตนเอง ก็กลัวว่าหากมีผ้าห่มเพิ่มอีกผืน เธอจะต้องแยกผ้าห่มกับเขา

ถ้าเป็นเช่นนั้นแล้ว จะไม่มีโอกาสได้ใกล้ชิดกันเลยงั้นหรือ...

เขาคิดว่าความคิดที่จะซื้อผ้าห่มนวมใหม่สองผืนคงต้องพักไว้ก่อน อย่างน้อยตอนนี้ยังไม่เหมาะ

เขาซื้อขนมกินเล่นอีกนิดหน่อย จนกระทั่งตะกร้าหาบเต็มจนใส่ไม่ลงแล้ว จึงหาบตะกร้าสองใบที่เต็มเปี่ยมเดินเท้าหลายสิบลี้รีบกลับบ้าน

พอถึงที่ที่ไม่มีคน เขาก็โบกมือทีเดียว ตะกร้าหาบก็ถูกโยนเข้าไปในมิติส่วนตัว

ระหว่างทางกลับบ้าน เขาเลี้ยวไปหาพรานเฒ่าวัยเจ็ดสิบกว่าปีคนหนึ่ง มอบอาหารให้พรานเฒ่าไปกองหนึ่ง แล้วแลกเอาปืนล่าสัตว์อันล้ำค่าของพรานเฒ่ามา

ในยุคนั้น การจะกินเนื้อได้ต้องมีตั๋วเนื้อ ถ้าอยากกินเนื้อได้อย่างอิสระ ก็ยังต้องพึ่งพาตนเอง เพื่อความเป็นอยู่ที่ดี

เมื่อใกล้จะถึงบ้าน เขาก็เห็นภรรยาที่ใช้ผ้าไขว้กันคล้องหลังเพื่อแบกลูก แล้วกำลังช่วยงานที่ไร่ของพี่ใหญ่ ภายใต้แสงแดด แก้มขาวนวลของเธอแดงปลั่งเพราะแดด

แม้จะสวมใส่เสื้อผ้าเก่าที่ไม่พอดีตัว ก็ยังไม่สามารถบดบังเรือนร่างอรชรอ้อนแอ้นของเธอได้

ทั้งที่เพิ่งคลอดลูกได้ไม่นาน แต่รูปร่างกลับคืนสู่สภาพเดิมภายในหนึ่งเดือน มองดูแล้วไม่เหมือนคนที่เคยมีลูกเลยแม้แต่น้อย

จ้าวเจิ้นซิงที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่ในไร่ วางจอบลง หยิบกระติกน้ำที่สะพายอยู่ด้านหลังขึ้นมา กำลังจะดื่มน้ำ

แต่พอเงยหน้าขึ้นมาเห็นน้องชายที่ไม่ได้เรื่องของตนเดินมา เขาก็เดือดดาลทันที แล้วตะโกนเสียงดุดันว่า

"แกหายหัวไปอยู่ไหนอีกแล้ว? ไปเที่ยวสำมะเลเทเมาที่ไหนมาจนป่านนี้? ปล่อยให้เมียแกไปทำงานในไร่คนเดียว? ไอ้ลูกคนชั่ว!"

จ้าวเจิ้นกั๋วเห็นพี่ใหญ่ที่อยู่ตรงหน้า ขอบตาร้อนผ่าว จมูกแสบพร่า เกือบจะกลั้นอารมณ์ไว้ไม่ไหว

เขากระแอมไอสองสามทีแล้วพูดว่า

"พี่ใหญ่ ผมไปทำงานในตลาดมาครับ แถมยังซื้อเนื้อกับแป้งกลับมาด้วย ผมจะกลับไปทำอาหารก่อนนะครับ เย็นนี้พี่ใหญ่พาทั้งพี่สะใภ้และเด็ก ๆ มาทานข้าวที่บ้านเรานะ"

พอได้ยินว่าเขาไปทำงานมา พี่ใหญ่ก็มองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาสงสัย

มองเห็นคราบดินที่ขาเสื้อ แล้วมองดูตะกร้าหาบที่เต็มเอี๊ยดไม่รู้ว่าใส่อะไรมา

เมื่อแน่ใจว่าไม่ได้ออกไปเล่นการพนัน ใบหน้าของเขาถึงได้ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขารู้ว่าครอบครัวของน้องชายมีสภาพเป็นอย่างไร ยากจนถึงขั้นไม่มีจะกิน ของที่ขายได้ก็ให้น้องชายเอาไปขายหมดแล้ว แต่เงินที่ได้มาก็เอาไปดื่มเหล้าไม่ก็เล่นการพนัน

น้องชายคนนี้รูปร่างหน้าตาดูดี แต่ไม่ทำเรื่องดี ๆ เลย เสียของเปล่า ๆ

จ้าวเจิ้นซิงถอนหายใจเบา ๆ ไม่ได้ทำให้เสียหน้าน้องชายโดยตรง แต่พูดอย่างอ้อม ๆ ว่า:

"พี่สะใภ้แกเพิ่งนึ่งซาลาเปาแป้งข้าวโพดหม้อนึงเมื่อตอนเที่ยง เดี๋ยวจะบอกให้เมียแกเอาไปให้สักสองสามลูกนะ พวกเราไม่ไปกินที่นั่นหรอกนะ จากนี้ไปก็ดูแลน้องสะใภ้ให้ดี อย่าทำตัวแย่ ๆ อีกเลยนะน้องชาย คนเขาว่ากันว่าในละครงิ้วเขาก็ร้องกันทุกวันว่า 'ลูกผู้ชายกลับใจ ยิ่งกว่าทองคำล้ำค่า'"

พ่อตาของเขา ซ่งเทา ถ้าไม่ใช่เพราะทำเรื่องผิดพลาด ก็คงไม่จำเป็นต้องหนีจากในเมืองมาซ่อนตัวในชนบท แถมยังทำให้ลูกทั้งสองคนต้องรับกรรมไปด้วย!

ผลคือน้องชายตัวแสบคนนี้ได้ช่วยชีวิตลูกสาวคนอื่น ซ่งหว่านชิงนักเรียนมัธยมปลายผู้มีผิวขาวผ่องและงดงาม แต่ปัญหาคือสภาพที่เสื้อผ้าไม่เรียบร้อยของเธอถูกคนทั้งหมู่บ้านเห็นเข้าแล้ว

เพื่อชื่อเสียงและความบริสุทธิ์ของซ่งหว่านชิง เธอจึงจำต้องแต่งงานกับน้องชายขี้เกียจของตน

แต่ตระกูลซ่งก็ไม่ยอมเสียหน้าแบบนี้ จึงเสนอให้น้องสาวคนเล็กของตนแต่งงานกับตระกูลซ่ง เพื่อเกี่ยวดองกันให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

แบกรับฉายานักโทษปฏิรูปแรงงาน เรื่องแต่งงานของลูกชายตระกูลซ่งก็ถูกเลื่อนออกไปเรื่อย ๆ หาเมียไม่ได้ ไม่มีใครยอมแต่งงานกับบ้านพวกเขา

จ้าวเจิ้นซิงตอนแรกก็ไม่เต็มใจ แต่ทนการคะยั้นคะยอไม่หยุดของน้องชายไม่ไหว สุดท้ายก็ยอมตกลง

จ้าวเจิ้นซิงเคยได้ยินน้องชายของตนคุยโม้โอ้อวดตอนเมาว่า ถ้าไม่ใช่เพราะเขาผลักซ่งหว่านชิงตกอ่างเก็บน้ำแล้วช่วยเธอขึ้นมา เธอจะยอมแต่งงานกับเขาได้อย่างไร

น้องชายคนนี้ของเขาน่ะเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมเพทุบายจริง ๆ ถ้าข่าวรั่วไหลออกไป ข้อหากระทำความผิดทางเพศก็หนีไม่พ้น แต่เขากลับผยองลำพองใจเสียอีก

จ้าวเจิ้นกั๋วเห็นสายตาที่จับผิดของพี่ใหญ่ เขารู้ดีว่าในสายตาคนในครอบครัว เขาเป็นไอ้เวรที่ไม่มีศีลธรรมแบบไหน จึงไม่ได้พูดอะไรอีก พยักหน้าแล้วแบกของกลับบ้านไป

เขาเก็บของที่ซื้อกลับมาไว้ในบ้าน แล้วพุ่งตัวเข้าห้องครัว สาละวนอยู่กับการทำอาหาร

ถ้าอยากเอาใจเมีย ก็ต้องเอาใจท้องก่อน

นี่คือผู้หญิงเพียงคนเดียวของเขาตลอดสองชาติภพ ไม่เอาใจแล้วจะได้ยังไง?

พอฟ้าเริ่มมืด ซ่งหว่านชิงก็กลับบ้านพร้อมกับลูกสาวที่แบกอยู่ด้านหลัง และซาลาเปาแป้งข้าวโพดสีทองสองสามลูกที่เหน็บติดตัวมา

พอเดินเข้าลานบ้าน เธอก็ได้กลิ่นเนื้อหอมหวนจากห้องครัว

เนื้อเหรอ?

เนื้ออีกแล้วเหรอ?

เธอเดินมาที่หน้าประตูห้องครัว มองด้วยสายตาเย็นชาไปยังจ้าวเจิ้นกั๋วที่ตั้งแต่ฟื้นจากฤทธิ์เหล้าเมื่อวานก็เหมือนถูกผีเข้า

จ้าวเจิ้นกั๋วที่ทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัว

ตอนนี้ร่างสูงใหญ่สง่างามของเขากำลังสาละวนอยู่หน้าเตาในครัวอันคับแคบ

บ้านดินมุงจากนี้ ห้องครัวสูงไม่ถึงสองเมตร บนคานยังแขวนของแห้งอยู่บ้าง เวลาเขาทำงาน หัวก็จะชนกับของพวกนั้นเป็นครั้งคราว

เห็นมีเนื้อกิน แถมเขายังดูอารมณ์ดี เธอไม่แน่ใจว่าเขาเล่นการพนันชนะหรือเปล่า

ที่ผ่านมา ถ้าหากเขาชนะได้เงินมาหยวนสองเหมา ก็จะดีใจจนออกนอกหน้าแบบนี้แหละ

ถ้าแพ้พนันก็จะดื่มเหล้า พอดื่มจนเมาก็จะข่มเหงรังแกเธออย่างหนักบนเตียง... ตีเธอ... ใช้เธอเป็นที่ระบายอารมณ์...

ซ่งหว่านชิงทำงานมาทั้งวัน ไม่เพียงแต่เหนื่อยล้า ตอนนี้เธอยังหิวจนหน้าท้องติดหลัง ขาสั่นเทิ้มไปหมด

เธอขี้เกียจคาดเดาว่าทำไมเขาถึงเป็นเช่นนี้ จึงหันหลังกลับเข้าบ้าน วางซาลาเปาแป้งข้าวโพดเก็บไว้

พอเข้าห้องนอน เธอก็ปลดผ้าที่แบกลูกสาวไว้ด้านหลังออก แล้ววางลูกน้อยที่หลับปุ๋ยอยู่ลงบนเตียงเล็ก

พอหันไปเห็นบนโต๊ะที่ทรุดโทรม มีนมผงกระป๋องหนึ่งวางอยู่

เลือดลมพลันพลุ่งพล่านขึ้นสมอง รีบวิ่งออกจากห้องนอนตรงไปยังห้องครัว

ยกมือตบจ้าวเจิ้นกั๋วฉาดใหญ่

เพียะ!!!

จ้าวเจิ้นกั๋วที่กำลังถือเนื้ออีเห็นผัดเสร็จใหม่ ๆ ถึงกับยืนอึ้งไปกับการตบฉาดนี้ ยังไม่ทันได้อ้าปากถามว่าเธอเป็นอะไร ก็เห็นดวงตาของภรรยาเต็มไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความคับข้องใจ

เขารีบหันหลังกลับ วางเนื้ออีเห็นที่ถืออยู่ในมือลงบนเตา อยากจะยื่นมือไปช่วยเช็ดน้ำตาให้เธอ

แต่เมื่อมือยกขึ้นกลางอากาศ เห็นเธอถอยหลังไปสองก้าวด้วยสายตาชิงชัง เขาก็จำต้องชักมือกลับ แล้วถามอย่างไม่รู้จะทำอย่างไรว่า:

"ภรรยา เธอเป็นอะไรไป? ฉันทำอะไรผิดไป เธอพูดกับฉันสิ ฉันจะแก้ไขให้มันไม่ดีกว่าเหรอ? เธอยังอยู่ในช่วงให้นมบุตรนะ อย่าโกรธจนทำร้ายตัวเองเด็ดขาดเลย... คนเขาว่ากันว่าความโกรธทำร้ายสุขภาพได้นะ..."

ริมฝีปากสีแดงระเรื่อของซ่งหว่านชิงสั่นระริก ถามด้วยความคับข้องใจที่สิ้นหวังว่า:

"แกไปที่บ้านฉัน ไปขู่แม่ฉันให้เอาเงินให้แกอีกแล้วใช่ไหม? แกมันช่างสารเลวจริง ๆ" ในน้ำเสียงเจือปนความเศร้าโศก โกรธเคือง และความคลุ้มคลั่ง

จ้าวเจิ้นกั๋วอึ้งจนพูดไม่ออกไปชั่วครู่ สองชาติภพซ้อนทับ เรื่องราวเก่า ๆ เป็นสิบ ๆ ปีที่แล้ว มันช่างจำไม่ได้เลยในชั่วขณะ

วิญญาณของเขาเพิ่งจะย้อนเวลากลับมาอยู่ในร่างของเขาตอนอายุยี่สิบกว่า ๆ เรื่องเลวร้ายเหล่านั้น เขาจำไม่ได้จริง ๆ

เมื่อภรรยาพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขาก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้เลา ๆ ว่าไอ้สารเลวคนนี้เคยทำจริง ๆ เรื่องเอามีดขู่แม่ยายให้เอาเงินให้ตัวเองน่ะ

เขารีบเข้าใจในทันทีว่าทำไมตอนนี้เธอถึงอารมณ์พลุ่งพล่านขนาดนี้ แล้วรีบปฏิเสธว่า: "ฉันไม่จริง ๆ นะ"

ซ่งหว่านชิงไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย จ้องมองด้วยสายตาโกรธแค้นแล้วถามเขาว่า:

"แกไม่จริงเหรอ? แกเอาเงินที่ไหนไปซื้อนมผงมา? แกคิดว่าฉันไม่รู้เหรอว่านมผงมันหายากแค่ไหน?"

จ้าวเจิ้นกั๋วรีบอธิบาย: "นั่นเป็นเงินที่ฉันหามาได้" พูดพลางก็ยื่นมือล้วงเข้าไปในเป้ากางเกง ราวกับกลัวว่าเธอจะไม่เชื่อ

ซ่งหว่านชิงเห็นปฏิกิริยาของเขาแล้วยิ่งโกรธหนักไปอีก นี่มันเวลาไหนแล้ว ยังจะมาคิดเรื่องพรรค์นั้นอีก เธอเดินเข้าไปตบหน้าจ้าวเจิ้นกั๋วอีกฉาดใหญ่

จ้าวเจิ้นกั๋วถูกตบจนหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ เขารู้ว่าภรรยาเข้าใจผิด จึงรีบพูดว่า: "ภรรยา ฉันไม่ได้ทำเรื่องอย่างว่านะ ฉันกำลังจะหยิบของออกมาต่างหาก..."

ต้าถวนเจี๋ยห้าใบที่ซ่อนไว้แนบตัวในเป้ากางเกงถูกเขาล้วงออกมา

จบบท