บทที่ 708 ได้มาหรือสูญเสีย ล้วนเป็นชะตาของเจ้า

เฉินเสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย

เฒ่าฮวงกล่าว "ในทวีปเทียนเสวียน เรื่องเช่นนี้พบเห็นได้ไม่น้อยเลย สำนักส่วนใหญ่มักจะก่อตั้งขึ้นบนชีพจรวิญญาณ เพียงแต่ขนาดของชีพจรวิญญาณจะแตกต่างกันไป อีกทั้งตัวชีพจรวิญญาณเองก็เป็นทรัพยากรในการฝึกตนด้วย!"

"ดังนั้นการต่อสู้แย่งชิงกลืนกินกันระหว่างสำนัก จึงเป็นเรื่องที่ปกติธรรมดามาก" เฒ่าฮวงกล่าว "สำนักเล็กๆ อย่างสำนักหลิงซียิ่งเป็นเช่นนี้ หากถูกสำนักอื่นหมายตา ก็อาจจะถูกรุกรานยึดครองได้"

"สำหรับผู้ฝึกตนวิถีมาร การดูดซับปราณโลหิตของผู้ฝึกตนวิถีเซียนมาฝึกตน ถือเป็นหนึ่งในวิธีที่สามารถยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองได้อย่างรวดเร็วที่สุด" เฒ่าฮวงกล่าว "ดูจากสถานการณ์นี้แล้ว สำนักหลิงซีคงจะถูกผู้ฝึกตนวิถีมารขอบเขตที่ห้าผู้หนึ่งหมายหัวเอาไว้เป็นแน่!"

"เหตุใดถึงรู้ว่าเป็นขอบเขตที่ห้า?" เฉินเสวียนเอ่ยถาม

"สำนักใดก็ตาม ล้วนมีค่ายกลพิทักษ์สำนัก สำนักหลิงซีแห่งนี้ย่อมต้องมีค่ายกลพิทักษ์สำนักระดับห้าขึ้นไป ภายใต้ค่ายกลเช่นนี้ ยอดฝีมือขอบเขตที่ห้าหากคิดจะบุกรุกเข้ามายังสถานที่แห่งนี้ย่อมเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่ง" เฒ่าฮวงกล่าว "หากข้าเดาไม่ผิด สิ่งที่ผู้ฝึกตนวิถีมารให้ศิษย์สายตรงผู้นั้นขโมยมา ย่อมต้องเป็นแก่นกลางค่ายกลอย่างแน่นอน เมื่อใดที่แก่นกลางค่ายกลถูกขโมย ค่ายกลก็มิอาจก่อตัวขึ้นได้!"

"เมื่อถึงยามที่ผู้ฝึกตนวิถีมารมาเยือน สำนักหลิงซีทั้งสำนัก ก็จะตกเป็นอาหารอันโอชะของพวกมัน" เฒ่าฮวงกล่าวอย่างเรียบเฉย "นายน้อย เรื่องนี้จะตัดสินใจอย่างไรก็ต้องขึ้นอยู่กับท่านแล้ว ว่าจะเข้าไปมีส่วนร่วมหรือไม่!"

"การสังหารผู้ฝึกตนวิถีมาร สามารถสั่งสมบุญกุศล เพิ่มพูนโชคชะตาบารมีให้กับท่านได้ โชคชะตาเป็นสิ่งที่ลี้ลับยิ่งนัก มันมองไม่เห็นและสัมผัสไม่ได้ ทว่ากลับสามารถเพิ่มพูนวาสนาให้กับท่านได้อย่างไร้สุ้มเสียง" เฒ่าฮวงกล่าว "ทว่าเวลาที่เหลืออยู่สำหรับท่านมีเพียงครึ่งปี ในช่วงเวลานี้ ท่านอาจจะยังไม่สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่ห้าได้!"

"แต่ก็สามารถอาศัยช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายนี้ สังหารผู้ฝึกตนวิถีมารไปได้บ้าง เมื่อถึงยามที่มันมารุกรานสำนักหลิงซี ย่อมมิได้มาเพียงลำพังเป็นแน่" เฒ่าฮวงกล่าว

เฉินเสวียนครุ่นคิดแล้วกล่าว "ค่อยว่ากันเถิด ข้าไปนำเคล็ดวิชาช่วงครึ่งหลังนั่นมาให้ได้เสียก่อน ค่อยว่ากันอีกที ต่อไปจะไปทางใด?"

"นายน้อยตามข้ามา!" เฒ่าฮวงกล่าวจบ เขาก็นำทางเฉินเสวียนเดินหน้าต่อไปภายในถ้ำ ไม่นานนัก เขาก็หยุดลงที่เบื้องหน้าผนังหินแห่งหนึ่ง

ผนังหินแห่งนี้มีลักษณะเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส ราบเรียบเป็นอย่างยิ่ง กลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกับสภาพภูมิประเทศของถ้ำหินโดยรอบ ทว่าเฉินเสวียนกลับสัมผัสได้ถึงความเก่าแก่และหนักแน่นอันไม่เข้าพวกแผ่ซ่านออกมา

"ถึงแล้ว!" เฒ่าฮวงกล่าว "นี่แหละ...คือช่วงครึ่งหลังของเก้าแปลงมังกรเทวะ"

"หืม?" เฉินเสวียนมองดูผนังหินเบื้องหน้าด้วยความงุนงงพลางเอ่ยถาม "นี่คือช่วงครึ่งหลังของเก้าแปลงมังกรเทวะงั้นหรือ? เฒ่าฮวง ท่านไม่ได้ล้อข้าเล่นใช่หรือไม่!"

เฒ่าฮวงพยักหน้ารับ "ย่อมไม่ได้ล้อท่านเล่นเป็นแน่!"

เฒ่าฮวงยกมือขึ้นลูบไล้ผนังหินเบื้องหน้าอย่างแผ่วเบาพลางกล่าว "นี่แหละคือสิ่งที่ทำให้เจ้านายต้องประสบกับหายนะถูกฆ่าล้างตระกูลในปีนั้น จนทำให้พวกเราต้องพ่ายแพ้หนีเตลิดไปยังโลกใบเล็ก! ไม่มีผู้ใดคาดคิดเลยว่า เจ้านายจะทิ้งมันไว้ในถ้ำที่ไม่มีผู้ใดสะดุดตาเช่นนี้"

"เฒ่าฮวง ท่านไม่ผิดแน่ใช่ไหม? เจ้านี่ก็เป็นเพียงแค่แผ่นหินเกลี้ยงเกลาแผ่นหนึ่งเท่านั้น บนนั้นไม่มีแม้แต่ตัวอักษรเดียว!" เฉินเสวียนกล่าว

เฒ่าฮวงส่ายหน้าพลางกล่าว "นายน้อย ท่านไม่เข้าใจ!"

เฒ่าฮวงลูบไล้แผ่นหินเบาๆ ส่ายหน้ายิ้มบางๆ กล่าวว่า "ก็เพราะว่ามันดูธรรมดาสามัญจนเกินไปนั่นแหละ ถึงได้ไม่มีผู้ใดใส่ใจ ทำให้มันดำรงอยู่ที่นี่อย่างปลอดภัยมาได้ถึงแปดร้อยปีโดยไม่มีผู้ใดนำมันไป แน่นอนว่า ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตที่แปดก็มิอาจนำมันไปได้เช่นกัน"

"ไม่ว่าจะเป็นศาสตราเซียนอันใด หรือจะเป็นเมล็ดพันธุ์เซียนก็ดี เมื่ออยู่ต่อหน้ามัน ล้วนไม่มีค่าควรให้เอ่ยถึงเลยแม้แต่น้อย" ยามที่เฒ่าฮวงเอ่ยถึงคำพูดเหล่านี้ เฉินเสวียนก็ได้เห็นแววตาอันโอหังในดวงตาของเฒ่าฮวงเป็นครั้งแรก

เมื่อได้ยินคำพูดของเฒ่าฮวง เฉินเสวียนก็ถึงกับตกตะลึงไปในทันที

"บัดนี้ เจ้านายได้มอบมันให้กับนายน้อยแล้ว" เฒ่าฮวงยิ้มบางๆ "แต่นายน้อย เฒ่าฮวงจำต้องเตือนท่านสักประโยคหนึ่ง ท่านมีทางเลือกสองทาง ทางเลือกแรกคือรั้งอยู่ที่นี่เพื่อทำความเข้าใจ! รั้งอยู่ที่นี่ เพื่ออนุมานเคล็ดวิชาช่วงครึ่งหลังที่เป็นของท่านเองออกมา!"

"หมายความว่าอย่างไร?" เฉินเสวียนเอ่ยถาม "ที่ว่าอนุมานออกมาคือสิ่งใดกัน?"

"สิ่งนี้...คือต้นกำเนิดแห่งหมื่นวิถี ผสานวิถีซึ่งเป็นหนึ่งในเก้าเล่มของคัมภีร์วิถีเต๋า! สิ่งนี้ถูกเผ่ามังกรบรรพกาลเก็บสะสมเอาไว้!" เฒ่าฮวงกล่าว "มีเพียงผู้ที่ฝึกฝนเก้าแปลงมังกรเทวะช่วงครึ่งแรกสำเร็จเท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติในการทำความเข้าใจคัมภีร์วิถีเต๋า ส่วนจะสามารถทำความเข้าใจจนบรรลุเคล็ดวิชาอันใดได้นั้น ก็ขึ้นอยู่กับสติปัญญาการรู้แจ้งของตัวท่านเองแล้ว!"

ภายในใจของเฉินเสวียนหวั่นไหวเล็กน้อย "นั่นก็หมายความว่า ทางเลือกนี้ ข้าทำได้เพียงแค่อยู่ภายในถ้ำแห่งนี้ และใช้เวลาไปกับการอนุมานงั้นหรือ?"

"ใช่แล้ว!" เฒ่าฮวงพยักหน้ารับ "หนิงฉวน ก็เลือกเดินเส้นทางสายนี้ เจ้านายคนเก่าไม่ได้มอบสิทธิ์ในการนำสิ่งนี้ไปให้กับหนิงฉวน"

"นำสิ่งนี้ไป?" เฉินเสวียนเอ่ยถาม

"อืม!" เฒ่าฮวงพยักหน้ารับ "นี่แหละคือทางเลือกที่สองที่ข้ากล่าวถึง ทางเลือกที่สองก็คือ การนำแผ่นหินนี้ไป เก้าแปลงมังกรเทวะนี้ ก็ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใดที่อนุมานออกมาจากคัมภีร์วิถีเต๋าเล่มนี้ หรือจะกล่าวว่า นี่ก็คือวิถีเซียนอันไร้ขอบเขตที่แฝงอยู่ภายในคัมภีร์ผสานวิถีเต๋าเล่มนี้แต่เดิมอยู่แล้ว โดยแบ่งออกเป็นสองช่วง ช่วงแรกมีนามว่าเก้าแปลงมังกรเทวะ เพื่อหล่อหลอมรากฐานวิถีอันไร้เทียมทาน และได้รับคุณสมบัติในการก้าวเข้าสู่ช่วงครึ่งหลัง! ส่วนช่วงครึ่งหลังนี้คือสิ่งใดนั้น มีเพียงนายน้อยนำคัมภีร์วิถีเต๋าเล่มนี้ไปเท่านั้น จึงจะล่วงรู้ได้!"

"แต่สิ่งที่ข้าต้องเตือนนายน้อยก็คือ วาสนานี้ยิ่งใหญ่นัก ยิ่งใหญ่เสียจนตัวตนระดับขอบเขตที่เก้า ก็อาจจะมิอาจทนรับการสะท้อนกลับของกฎแห่งกรรมได้" เฒ่าฮวงกล่าว "หากนายน้อยได้รับมันไป ก็จะต้องแบกรับพันธนาการแห่งชะตากรรมที่ถูกกำหนดเอาไว้ในชีวิต"

"พันธนาการแห่งชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้ คือสิ่งใดงั้นหรือ?" เฉินเสวียนเอ่ยถาม

"ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้!" เฒ่าฮวงกล่าว "ปีนั้นเพียงแค่เจ้านายนำมันไป ก็ทำให้ตนเองต้องถูกฆ่าล้างตระกูล นี่คือวาสนา และก็เป็นคำสาปด้วยเช่นกัน"

"ได้มาหรือสูญเสีย ล้วนเป็นชะตากรรม!" เฒ่าฮวงพึมพำเอ่ยปาก

ยามที่เฒ่าฮวงกล่าวคำพูดเหล่านี้ เขามีท่าทีเคร่งขรึมเป็นอย่างยิ่ง เฉินเสวียนเพิ่งจะก้าวเข้าสู่โลกแห่งการฝึกตนได้ไม่นานนัก สำหรับเรื่องกฎแห่งกรรมนี้ก็ดี หรือชะตากรรมก็ดี เขาไม่ได้ปักใจเชื่อถึงเพียงนั้น

ทว่าเมื่อมองเห็นสีหน้าอันเคร่งขรึมของเฒ่าฮวงแล้ว ภายในใจของเฉินเสวียนก็อดไม่ได้ที่จะตึงเครียดขึ้นมา

หากมีบุหรี่สักมวนล่ะก็ ในยามนี้เฉินเสวียน คงอยากจะจุดสูบสักมวนเป็นแน่

"แบกรับชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้งั้นหรือ?" เฉินเสวียนยิ้มกล่าว "แต่ข้าดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกอื่นแล้วนะ"

ใช่แล้ว เขาไม่มีทางเลือกอื่น เขาฝึกฝนเก้าแปลงมังกรเทวะ มีเพียงสองเส้นทางเท่านั้น ไม่นั่งสมาธิอย่างแห้งแล้งอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล เพื่อทำความเข้าใจเคล็ดวิชาช่วงต่อไป ซึ่งอาจจะเหมือนกับหนิงฉวน ที่ต้องใช้เวลาถึงเจ็ดแปดร้อยปี ก็ไม่รู้ว่าจะสามารถไปถึงขอบเขตใดได้

มิเช่นนั้น ก็เหลือเพียงทางเลือกที่สองนี้ ไปแบกรับสิ่งที่ถูกกำหนดไว้โดยชะตากรรม ทนรับการสะท้อนกลับของกฎแห่งกรรมที่เกิดจากวาสนาอันยิ่งใหญ่เทียมฟ้า

เขาไม่อยากสูญเสียหลินหว่าน นั่นก็หมายความว่า เขามีเพียงเส้นทางที่สองนี้ให้เดินเท่านั้น!

ยิ่งไปกว่านั้น หลิ่วมู่เคยกล่าวไว้ ผู้ฝึกยุทธต้องไขว่คว้า!

วาสนาอันยิ่งใหญ่เทียมฟ้าอยู่เบื้องหน้าตนเองแล้ว ตนเองมีเหตุผลใดที่จะต้องยอมแพ้ด้วยเล่า?

ไม่ว่าจะเป็นกฎแห่งกรรมที่ถูกกำหนดไว้ หรือการสะท้อนกลับของคำสาป เขาก็ล้วนไม่หวาดกลัว

"ข้าขอเลือกทางที่สอง!" เฉินเสวียนไม่ได้ใช้เวลาคิดนานนัก

"นายน้อยคิดดีแล้วหรือ?" เฒ่าฮวงเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำอีกครั้ง

"ย่อมคิดดีแล้วแน่!" เฉินเสวียนพยักหน้ากล่าว "เฒ่าฮวง แม้ท่านจะกล่าวว่ามันอันตราย แต่แท้จริงแล้ว ข้าไม่ได้มีความเข้าใจต่อสิ่งเหล่านี้มากนัก ยิ่งไปกว่านั้น...อย่างมากก็แค่ตายไม่ใช่หรือไร? จะเป็นเรื่องใหญ่สักปานใดเชียว!"

เฒ่าฮวงอ้าปากค้าง เขาอยากจะบอกว่า บนโลกใบนี้ยังมีอีกหลายสิ่งที่ทำให้ผู้คนสิ้นหวังยิ่งกว่าความตาย

ทว่าคำพูดที่มาจ่ออยู่ตรงริมฝีปาก ท้ายที่สุดเขาก็ไม่ได้เอ่ยออกมา เขาเอ่ยปากกล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ นายน้อย กรีดนิ้วของท่านเสีย แล้วหยดเลือดลงบนแผ่นหินนี้ จากนั้นก็ลองพยายามหลอมรวมมันดู ขั้นตอนนี้อาจจะเจ็บปวดทรมานมาก ท่านต้องอดทนให้ได้!"

"ตกลง!" เฉินเสวียนพยักหน้ารับ เขาหยิบมีดสั้นเล่มหนึ่งออกมา

ในตอนที่เขาเพิ่งจะเตรียมตัวกรีดนิ้วของตนเอง ทันใดนั้น เงาดำสายหนึ่ง ก็พลันพุ่งทะยานออกมา พุ่งตรงไปยังแผ่นหินแผ่นนั้นในทันที!

"ข้ารู้อยู่แล้วเชียว ว่าเจ้าหนูนี่ต้องมีที่มาไม่ธรรมดา คิดไม่ถึงเลยว่า สถานที่แห่งนี้จะมีของวิเศษเช่นนี้อยู่ด้วย! ตอนนี้ มันเป็นของข้าแล้ว!" เสียงหัวเราะคลั่งดังกึกก้องขึ้นมา

เฉินเสวียนมองเห็นหนูตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่แผ่นหินในชั่วพริบตา ในขณะเดียวกัน ที่ขาของหนู ก็ปรากฏรอยแผลขึ้นมา โลหิตสาดกระเซ็นลงบนแผ่นหินนั้นในทันที