บทที่ 707 การค้นพบโดยบังเอิญ

เมื่อรัตติกาลมาเยือน บริเวณกลางไหล่เขา สายลมแผ่วเบาพัดโชยมา เฉินเสวียนรอคอยอยู่ภายในถ้ำจนกระทั่งถึงยามจื่อ

ภายในถ้ำ เฉินเสวียนดับกองไฟ จากนั้นผลัดเปลี่ยนเป็นอาภรณ์เสวียน แล้วแบกเฒ่าฮวงขึ้นหลัง เดินออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียรภายใต้การชี้แนะของเฒ่าฮวง

"เวลาผ่านไปแปดร้อยปี ภูมิประเทศของสถานที่แห่งนี้ก็มีการเปลี่ยนแปลงไปบ้างเช่นกัน" เฒ่าฮวงกล่าว "นายน้อย ท่านเดินลงเขาไปก่อน มุ่งหน้าไปยังบริเวณช่องเขาที่เชื่อมต่อระหว่างยอดเขาไป๋อวี้และยอดเขาหล่านเยวี่ย เมื่อไปถึงที่นั่น ข้าจะพิจารณาจากภูมิประเทศแล้วชี้ทางให้ท่านอีกครั้ง!"

"ตกลง!" เฉินเสวียนพยักหน้ารับ

หลังจากที่พวกเฉินเสวียนจากไปได้ไม่นาน หนูตัวหนึ่งก็รีบวิ่งตามหลังพวกเขาไปอย่างรวดเร็ว มันวิ่งลัดเลาะไปตามป่าเขาอย่างไม่หยุดหย่อน!

"ไอ้หมอนี่มีลับลมคมในจริงๆ ด้วย!" หนูวิ่งไปพลางแค่นหัวเราะเย็นชาไปพลาง "สวมอาภรณ์เสวียนออกมากลางดึกกลางดื่นเช่นนี้ ต้องมีจุดประสงค์อันใดบางอย่างเป็นแน่"

ท่ามกลางหุบเขาเงียบสงัดไร้สรรพเสียง มีเพียงสายลมแผ่วพริ้วพัดผ่านมา

เฉินเสวียนโคจรเคล็ดวิชาเร้นปราณที่ชายชราเดินหมากถ่ายทอดให้ เพื่อปกปิดกลิ่นอายของตนเอง ฝีเท้าของเขาแผ่วเบา ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่ำลงบนพื้น ล้วนไม่มีสรรพเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

ร่างของเขาพุ่งทะยานลัดเลาะไปตามป่าเขาอันมืดมิดอย่างรวดเร็ว นัยน์ตาเปี่ยมล้นไปด้วยความคาดหวัง

กล่าวในแง่หนึ่ง การเดินทางมายังสำนักหลิงซีตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งเดือนในครั้งนี้ สำหรับเฉินเสวียนแล้วนับว่าสูญเปล่า

เขามีเวลาเพียงแค่สิบปี ภายในสิบปีจะต้องก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่หก ทว่าบัดนี้เวลาได้ล่วงเลยไปหนึ่งปีแล้ว เขายังไม่ทันได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่สี่เสียด้วยซ้ำ และยิ่งระดับสูงขึ้นไป เฉินเสวียนก็รู้ดีว่า จะยิ่งต้องใช้เวลาเนิ่นนานมากขึ้นไปอีก

ดังนั้นเขาจึงต้องการเร่งเวลา เพื่อไปนำเคล็ดวิชาช่วงครึ่งหลังมาให้เร็วที่สุด!

ไม่นานนัก เขาก็เดินทางมาถึงบริเวณช่องเขาที่เชื่อมต่อระหว่างภูเขาสองลูก

"ข้าจำได้ว่าที่นี่มีลำธารอยู่สายหนึ่ง เพียงแต่ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปแปดร้อยปี ลำธารสายนี้จะยังคงอยู่หรือไม่!" เฒ่าฮวงกล่าวด้วยความกังวล "ท่านลองค้นหาดูบริเวณใกล้เคียงนี้เสียหน่อยเถิด"

เฉินเสวียนค้นหาอยู่ภายในช่องเขาแห่งนี้เนิ่นนาน ในที่สุด เขาก็พบเข้ากับลำธารสายหนึ่ง

"ใช่ลำธารสายนี้หรือไม่?" เฉินเสวียนเอ่ยถาม

"อาจจะใช่กระมัง!" เฒ่าฮวงกล่าว "ท่านลองเดินทวนน้ำขึ้นไปตามลำธารสายนี้ก่อนเถิด หากเห็นน้ำตกเมื่อใด ก็ค่อยหยุดลง"

เฉินเสวียนพยักหน้ารับ เขารีบเดินทวนกระแสน้ำขึ้นไปตามลำธารอย่างรวดเร็ว เดินทางไปได้ราวครึ่งชั่วยาม เบื้องหน้าก็พลันมีเสียงน้ำดังกึกก้องแว่วมา

เฉินเสวียนยังคงมุ่งหน้าเดินทวนกระแสน้ำต่อไป ภายใต้แสงจันทร์กระจ่าง เผยให้เห็นน้ำตกขนาดใหญ่สายหนึ่ง ทิ้งตัวร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบนที่สูงนับร้อยเมตร ประดุจธารดาราพลิกตลบ ส่งเสียงดังกึกก้องสะท้านสะเทือน

"ที่นี่แหละ!" เฒ่าฮวงเอ่ยปากกล่าวด้วยความตื่นเต้น "นายน้อย ด้านหลังน้ำตกแห่งนี้มีถ้ำม่านน้ำซ่อนเร้นอยู่ ท่านต้องคิดหาวิธีทะลวงผ่านน้ำตกนี้ เพื่อเข้าไปภายในถ้ำม่านน้ำให้จงได้"

"ตกลง!" เฉินเสวียนพยักหน้ารับ จากนั้นเขาก็แบกเฒ่าฮวง กระโจนลงไปในแอ่งน้ำเบื้องล่างน้ำตกโดยตรง ว่ายทวนกระแสน้ำตกมุ่งหน้าไปยังจุดสิ้นสุดของแอ่งน้ำ

"เฒ่าฮวง ร่างกายของท่านทนรับไหวหรือไม่?" เฉินเสวียนเอ่ยถาม

"ข้าเป็นสัตว์อสูร ความแข็งแกร่งของกายเนื้อย่อมรับไหว นายน้อยมิต้องเป็นกังวลต่อข้า!" เสียงของเฒ่าฮวงดังขึ้น

"ตกลง!" เฉินเสวียนพยักหน้ารับ

น้ำตกสูงนับร้อยจั้งพุ่งทะยานลงมาเบื้องล่าง เกลียวคลื่นลูกแล้วลูกเล่าซัดกระหน่ำใส่ร่างของเฉินเสวียนอย่างรุนแรง เมื่อไปถึงจุดสิ้นสุดของแอ่งน้ำ เฉินเสวียนก็หยิบมีดบินสองเล่มออกมา ฝ่ากระแสน้ำตก ปีนป่ายขึ้นไปตามผนังหินเบื้องบน!

มีดบินของเขานี้หลอมขึ้นโดยชายฉกรรจ์ผู้นั้น มันคมกริบตัดเหล็กดุจหั่นหยวก สามารถปักทะลุเข้าไปในชั้นหินได้อย่างง่ายดายและมั่นคง หนำซ้ำยังไม่มีสรรพเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย

เฉินเสวียนปีนป่ายขึ้นไปตลอดทาง หลังจากปีนขึ้นไปได้ราวสี่ห้าสิบเมตร เฉินเสวียนก็พบเห็นแท่นหินราบเรียบแห่งหนึ่งอยู่เบื้องบนจริงๆ

เขายื่นมือไปยึดเกาะแท่นหินเอาไว้ จากนั้นก็ออกแรงดึงอย่างฉับพลัน พริบตาต่อมาร่างทั้งร่างก็ปีนขึ้นไปบนแท่นหินอย่างรวดเร็ว แท่นหินแห่งนี้แท้จริงแล้วคือปากทางเข้าถ้ำแห่งหนึ่ง

เฒ่าฮวงเพิ่งจะเอ่ยปาก ทันใดนั้น รูม่านตาของทั้งสองคนก็พลันหดเกร็งลงเล็กน้อย พวกเขามองเห็นแสงไฟวูบวาบส่องประกายอยู่ภายในถ้ำแห่งนี้

เฉินเสวียนรีบเร้นกลิ่นอายทั้งหมดในทันที ก่อนจะพาเฒ่าฮวงไปหลบซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางความมืดมิดบริเวณปากทางเข้าถ้ำ

ภายในถ้ำดูเหมือนจะมีคนกำลังสนทนากันอยู่

ทว่าเสียงของน้ำตกดังกึกก้องเกินไป จึงกลบเสียงสนทนาของพวกเขาเสียจนมิด

"มีคนชิงตัดหน้ามาก่อนงั้นหรือ?" เฉินเสวียนใจสะท้าน

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงกัดฟัน แบกเฒ่าฮวงขยับตัวมุ่งหน้าเข้าไปภายในถ้ำอย่างระมัดระวัง

หลังจากคลำทางฝ่าความมืดเข้าไปภายในถ้ำ เสียงกึกก้องของน้ำตกเบื้องนอก ก็พลันเบาลงไปถนัดตา

สิ่งที่เฉินเสวียนต้องยอมรับเลยก็คือ เคล็ดวิชาเร้นปราณที่ชายชรามอบให้นั้นยอดเยี่ยมเป็นอย่างยิ่ง หลังจากเขาเข้ามาภายในถ้ำ อีกฝ่ายกลับไม่ล่วงรู้ถึงตัวตนของเขาเลยแม้แต่น้อย

เฉินเสวียนยังคงขยับฝีเท้าต่อไปอย่างเชื่องช้า ไม่นานนัก เขาก็เหลียวไปเห็นก้อนหินก้อนหนึ่งท่ามกลางความมืดมิด จึงพาเฒ่าฮวงเข้าไปหลบซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังก้อนหินก้อนนั้น

และในยามนี้ เฉินเสวียนก็พอจะมองเห็นสถานการณ์เบื้องหน้าได้ชัดเจนขึ้นมาบ้างแล้ว

เบื้องหน้า ชายชุดดำผู้หนึ่งกำลังชูคบเพลิงอยู่ในมือ เขาสวมเสื้อคลุม เฉินเสวียนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันชวนให้น่าสะอิดสะเอียนอย่างหาที่เปรียบมิได้แผ่ซ่านออกมาจากร่างของคนผู้นั้น!

"ผู้ฝึกตนวิถีมาร!" คิ้วของเฉินเสวียนขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน ที่ฝั่งตรงข้ามของผู้ฝึกตนวิถีมารผู้นั้น มีบุรุษขอบเขตทงเสวียนขั้นสูงสุดซึ่งสวมใส่อาภรณ์สีฟ้าของสำนักหลิงซียืนอยู่!

สีฟ้า คือสีอาภรณ์ที่ศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักสวมใส่

ทั่วทั้งสำนักหลิงซี อาภรณ์ของศิษย์รับใช้จะเป็นสีเทา อาภรณ์ของศิษย์สายนอกเป็นสีขาว ศิษย์สายในเป็นสีคราม ส่วนศิษย์สายตรง จะเป็นสีฟ้า

"ศิษย์สายตรงไปเกลือกกลั้วกับผู้ฝึกตนวิถีมารงั้นหรือ?" เฉินเสวียนหรี่ตาลงเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน เสียงสนทนาของคนทั้งสองก็แว่วมาให้ได้ยิน ศิษย์สายตรงของสำนักหลิงซีผู้นั้นกล่าวว่า "มารดามันเถอะ เจ้าบ้าไปแล้วหรือไร? ถึงได้กล้าลอบเข้ามาในสถานที่แห่งนี้? เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่ แต่ข้ายังอยากมีชีวิตอยู่นะโว้ย!"

"ฮึ นายท่านเป็นคนสั่งให้ข้ามา!" ชายในชุดดำผู้นั้นกล่าว "นายท่านฝากบอกมาว่า ความอดทนของเขาใกล้จะถูกเจ้าผลาญจนหมดสิ้นแล้ว! หากของที่เขาต้องการ เจ้ายืนกรานว่ายังเอามาไม่ได้อีกล่ะก็ ผลที่ตามมาเจ้าก็รู้ดี!"

"ข้ารู้ แต่ไอ้สุนัขหลี่ฮ่วนอวิ๋นนั่นมันระวังตัวมากจนเกินไป ไม่ยอมเปิดโอกาสให้ข้าเลยแม้แต่น้อย" ศิษย์สายตรงของสำนักหลิงซีผู้นั้นกัดฟันกล่าว "แต่เจ้าวางใจเถอะ ไอ้เฒ่าตัณหากลับนั่นเพิ่งจะรับศิษย์หญิงที่งดงามสะคราญโฉมเข้ามาคนหนึ่ง เรียกได้ว่าเป็นสตรีชั้นเลิศ ช่วงเวลานี้จิตใจของเขาย่อมต้องจดจ่ออยู่กับสตรีผู้นั้นเป็นแน่ นี่แหละคือโอกาสของข้า!"

"สตรีชั้นเลิศงั้นหรือ?" ชายชุดดำชะงักไปครู่หนึ่งพลางกล่าว "เช่นนั้นถึงเวลา ก็อาจจะละเว้นชีวิตสตรีผู้นั้นไว้สักครา ช่วงนี้นายท่านกำลังเสาะหาเตาหลอมชั้นเลิศอยู่พอดี อีกทั้งยังมีข้อเรียกร้องในเรื่องของรูปโฉมอยู่บ้าง หากสตรีผู้นั้นถูกตาต้องใจ นายท่านย่อมต้องตบรางวัลให้อย่างงามเป็นแน่ แต่หากไม่ถูกเลือก ก็ยังสามารถเก็บไว้ให้พวกเราสองคนเสพสุขกันได้อย่างเต็มที่!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รูม่านตาของเฉินเสวียนก็พลันหดเกร็งลง!

สตรีชั้นเลิศที่พวกเขาเอ่ยถึง มีความเป็นไปได้สูงว่าน่าจะเป็นกู้เยวี่ยฉือ

หลี่ฮ่วนอวิ๋นผู้นั้น เป็นตาเฒ่าตัณหากลับจริงๆ ด้วย

ทว่าเมื่อพิจารณาจากคำพูดของพวกเขา ดูเหมือนว่าจะมีคนคิดจะลงมือกับสำนักหลิงซีงั้นหรือ?

"ข้ารู้แล้ว ขอเวลาข้าอีกหนึ่งปี อย่างมากที่สุดก็หนึ่งปี ข้าจะต้องเอาของสิ่งนั้นมาให้จงได้!" ชายผู้นั้นเอ่ยปากขึ้นมาอีกครั้ง

"ความอดทนของนายท่านมีขีดจำกัด! ให้เวลาเจ้ามากที่สุดก็อีกเพียงครึ่งปีเท่านั้น หากครึ่งปีให้หลัง เจ้ายัวเอาของที่นายท่านต้องการมาไม่ได้อีกล่ะก็ จงเตรียมรับผลที่ตามมาเอาเองก็แล้วกัน!" ชายในชุดดำกล่าวกำชับอีกครั้ง

"ข้ารู้แล้ว!" ศิษย์สายในของสำนักหลิงซีกล่าวเร่งเร้า "เจ้ารีบไสหัวไปจากสถานที่แห่งนี้เสียเถิด หากถูกคนในสำนักพบเห็นเข้า ความพยายามทั้งหมดที่ข้าทำมา ก็จะพังทลายลงไม่เป็นท่า!"

"ฮึ!" ชายในชุดดำแค่นเสียงเย็นชาคราหนึ่ง จากนั้นเรือนร่างก็แปรเปลี่ยนเป็นเงาดำมืดอย่างรวดเร็ว ก่อนจะอันตรธานหายไปจากจุดเดิมในชั่วพริบตา

รอจนกระทั่งชายในชุดดำจากไป ศิษย์สายตรงของสำนักหลิงซีผู้นั้น ก็รีบดับคบเพลิงในทันที ก่อนที่เรือนร่างจะเหินทะยานลอยตัวขึ้นกลางอากาศ แล้วพุ่งตัวบินออกไปจากถ้ำ

"ผู้ฝึกปราณ!" สีหน้าของเฉินเสวียนชะงักไป

หลังจากที่พวกเขาจากไปเป็นเวลานาน เฒ่าฮวงจึงเอ่ยขึ้นมาว่า "สำนักหลิงซีแห่งนี้ เกรงว่าคงจะถูกผู้ฝึกตนวิถีมารหมายหัวเข้าเสียแล้ว!"