บทที่ 709 ขอบคุณของขวัญจากธรรมชาติ

ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้เฉินเสวียนและเฒ่าฮวงล้วนตอบสนองไม่ทัน

ภายในหัวของเฉินเสวียนยิ่งมึนงงไปชั่วขณะ

"หนูตัวนี้...กำลังพูดอยู่หรือ?" เฉินเสวียนเบิกตากว้างอ้าปากค้างมองดูหนูตัวนั้น ภายในแววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

แม้เขาจะรู้ว่าโลกใบนี้มีการคงอยู่ของเผ่าอสูร อีกทั้งเฒ่าฮวงก็เคยกล่าวถึง สัตว์อสูรเมื่อบรรลุถึงขอบเขตรวมโอสถแล้ว ก็จะสามารถจำแลงกายและเอ่ยภาษามนุษย์ได้

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาอยู่ในดินแดนรัตติกาลนิรันดร์ ก็เคยพบเห็นสัตว์อสูรขอบเขตรวมโอสถนับไม่ถ้วน เพียงแต่สัตว์อสูรเหล่านั้นถูกจำกัดด้วยกฎเกณฑ์จึงมิอาจจำแลงกายได้

ทว่าในยามนี้ นับเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสัตว์อสูรที่สามารถเอ่ยภาษามนุษย์ด้วยตาตนเอง ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์อสูรตัวนี้ มารดามันเถอะ ดันเป็นหนูตัวหนึ่งเสียได้

โลหิตของหนูกระเซ็นไปบนผนังหินนั้น ชั่วพริบตาก็ถูกผนังหินดูดซับเข้าไปจนสิ้น

ส่วนหนูตัวนั้น ในยามนี้ดูราวกับถูกพลังสายหนึ่งดูดติดหนึบอยู่บนหินอย่างแน่นหนา

"ตาเฒ่า ไอ้หนู ขอบใจพวกเจ้ามาก คัมภีร์วิถีเต๋าเล่มนี้ เป็นของ...อ๊าก...จี๊ดๆๆ..."

คำพูดของหนูตัวนี้ยังไม่ทันสิ้นสุด ทันใดนั้นมันก็ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา ก่อนจะส่งเสียงร้องจี๊ดๆ อย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

จากนั้นร่างกายของมันก็เริ่มชักกระตุกอย่างรุนแรง พร้อมกับเหลือกตาขาวขึ้นมาไม่หยุด...

"มันเป็นอะไรไป?" เฉินเสวียนงุนงงไปหมดแล้ว

"ข้าก็ไม่รู้เช่นกัน หลังจากที่เจ้านายได้สิ่งนี้มา ก็ยังไม่เคยหลอมรวมมันเลย" เฒ่าฮวงกล่าว "ท่าทางของมันในตอนนี้ ดูเหมือนจะเจ็บปวดมากงั้นหรือ?"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ สีหน้าของเฒ่าฮวงก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ข้าอาจจะเข้าใจแล้ว การฝึกฝนเก้าแปลงมังกรเทวะ การทะลวงผ่านในแต่ละครั้ง ล้วนต้องเผชิญกับความเจ็บปวดราวกับเส้นเอ็นฉีกขาดกระดูกแหลกสลาย ผู้ที่จิตใจไม่หนักแน่น ย่อมมิอาจทนรับความทรมานเช่นนี้ได้อย่างเด็ดขาด!"

"ดังนั้นแม้เก้าแปลงมังกรเทวะจะถูกเผยแพร่ออกไปอย่างกว้างขวาง ทว่าผู้ที่สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชานี้จนถึงขอบเขตทงเสวียนได้นั้น กลับมีไม่ถึงหนึ่งในหมื่นด้วยซ้ำ!" เฒ่าฮวงกล่าว

นี่เป็นความจริง!

เคล็ดวิชานี้ในตอนเริ่มต้นเพียงแค่จัดท่าทาง ก็ทำให้ผู้คนเจ็บปวดจนทนไม่ไหวแล้ว

ในขณะเดียวกันยังต้องสิ้นเปลืองเงินทองไปเป็นจำนวนมากอีกด้วย

ปีนั้นจูหวนผู้นั้นได้ขายเก้าแปลงมังกรเทวะขั้นที่หนึ่งออกไปไม่น้อย ทว่าผู้ที่สามารถก้าวไปถึงขอบเขตทงเสวียนได้นั้น กลับมีเพียงเฉินเสวียนผู้เดียวเท่านั้น

นั่นก็เป็นเพราะเหตุผลสองประการนี้

เฉินเสวียนมองไปยังหนูตัวนั้น ในยามนี้หนูตัวนี้เนื่องจากทนรับความเจ็บปวดอย่างรุนแรง จึงเริ่มน้ำลายฟูมปากแล้ว

ทั่วทั้งร่างของมันสั่นเทาอย่างรุนแรง ดวงตากลอกมองมาทางเฉินเสวียนไม่หยุด มันใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเอ่ยขึ้นมาว่า "ช่วย...ช่วยข้าด้วย..."

เฉินเสวียนและเฒ่าฮวงล้วนไม่สนใจมันเลยแม้แต่น้อย

เวลาผ่านไปอีกครู่หนึ่ง เฉินเสวียนก็พบว่าหนูตัวนี้ไม่สั่นอีกต่อไปแล้ว

มันร่วงหล่นลงมาจากผนังหินนั้น ร่างกายแข็งทื่อจนถึงขีดสุด

"นี่...เจ็บจนขาดใจตายไปเลยงั้นหรือ?" เฉินเสวียนถึงกับนิ่งอึ้งไป

เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่า ของสิ่งนี้ จะสามารถทำให้คนเจ็บจนตายได้จริงๆ

เฒ่าฮวงเองก็งุนงงเช่นกัน เขาส่ายหน้าพลางกล่าว "ข้าก็ไม่รู้เช่นกัน อย่างไรเสียก็ยังไม่เคยมีผู้ใดพยายามหลอมรวมผนังหินนี้มาก่อน"

"อีกทั้งมันอาจจะไม่ได้เจ็บจนตาย เจ้านายได้วางค่ายกลเอาไว้ ณ สถานที่แห่งนี้ กำไลมิติในมือของนายน้อย ก็คือจานค่ายกลที่เชื่อมต่อไปยังค่ายกลแห่งนี้ หากไม่มีสิ่งนี้ แล้วไปสัมผัสกับผนังหินโดยพลการ ก็อาจจะถูกค่ายกลสังหารเอาได้!" เฒ่าฮวงกล่าว "ดังนั้นนายน้อย ก็ไม่ต้องกังวลไปมากนักหรอก!"

เฉินเสวียนได้ยินดังนั้นจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกออกมาเล็กน้อย

"นายน้อย อสูรตนนี้สามารถเอ่ยภาษามนุษย์ได้ สมควรบรรลุถึงขอบเขตรวมโอสถ สามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้แล้ว แก่นอสูรของมันจะต้องอยู่ในระดับสี่ขึ้นไปอย่างแน่นอน มีมูลค่าศิลาปราณไม่น้อยเลยทีเดียว!" เฒ่าฮวงเอ่ยเตือน

สีหน้าของเฉินเสวียนพลันเปลี่ยนไป เขาหยิบมีดสั้นออกมาอย่างรวดเร็ว กรีดเปิดร่างไร้วิญญาณของหนูตัวนี้ ไม่นานนัก เขาก็ควักเอาแก่นอสูรที่มีลักษณะเกือบโปร่งใสออกมาได้หนึ่งเม็ด

"หนูตัวนี้ ถึงกับอยู่ในขอบเขตรวมโอสถขั้นกลางเชียวหรือ!" เฒ่าฮวงดวงตาเป็นประกายกล่าว "แก่นอสูรของมันเม็ดนี้ น่าจะมีมูลค่าราวห้าร้อยศิลาปราณ"

"ขอบคุณของขวัญจากธรรมชาติ!" เฉินเสวียนกล่าว

"ทว่า..." เฒ่าฮวงเปลี่ยนเรื่องคุย "นายน้อย ท่านสังเกตคำพูดที่หนูตัวนั้นเอ่ยเมื่อครู่นี้หรือไม่?"

เฉินเสวียนพยักหน้ากล่าว "ได้ยินแล้ว มันดูเหมือนจะแอบตามพวกเรามายังสถานที่แห่งนี้ มันกำลังจับตาดูข้างั้นหรือ?"

"จะเป็นคนของสำนักเสวียนเทียนหรือไม่?" เฒ่าฮวงเอ่ยถาม

เฉินเสวียนส่ายหน้ากล่าว "คนของสำนักเสวียนเทียนไม่มีทางไม่รู้จักข้า หากเป็นคนของสำนักเสวียนเทียน มันคงลงมือไปตั้งนานแล้ว อย่างไรเสียข้าก็ปิดบังความแข็งแกร่งที่แท้จริงเอาไว้ มันอยู่ขอบเขตรวมโอสถขั้นกลาง หากคิดจะสังหารข้า มันสามารถลงมือได้ทุกเมื่อ ไม่จำเป็นต้องสะกดรอยตามมาจนถึงที่นี่หรอก"

เฉินเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นึกไปถึงชายชราที่เข้ามาตีสนิทกับเขาใต้ต้นอู๋ถงก่อนหน้านี้!

ชายชราผู้นั้นรู้จักลู่ฉางเซิง หากเขาเป็นคนที่เร้นกายอยู่ภายนอกสำนักหลิงซี ในตอนนั้นที่เห็นสีหน้าผิดปกติของตนเองยามเผชิญหน้ากับตัวอักษรบนป้ายศิลา ก็อาจจะเดาได้ว่าตนเองรู้จักตัวอักษรเหล่านั้น จากนั้นจึงส่งหนูตัวนี้มาเพื่อหยั่งเชิงตนเองงั้นหรือ?

ถึงขั้นที่เฉินเสวียนยังสงสัยว่า ผู้ฝึกตนวิถีมารที่ว่านั่น มีความเป็นไปได้ว่าอาจจะเป็นชายชราผู้นั้น เพียงแต่เขาซ่อนตัวได้แนบเนียนมากเท่านั้น!

"รอให้ได้เคล็ดวิชามาเสียก่อน ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวมโอสถแล้ว ค่อยไปหยั่งเชิงเขาดูสักหน่อย" เฉินเสวียนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว

"นายน้อย! ในเมื่อตัดสินใจแล้ว ก็เริ่มกันเถิด!" เฒ่าฮวงกล่าว "เบื้องหลังผนังหินนี้ เจ้านายคนเก่ายังทิ้งมรดกที่แท้จริงของเขาเอาไว้ในนั้นด้วย!"

เมื่อเฉินเสวียนได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมา

เฒ่าฮวงเคยกล่าวไว้ว่า ซือเฉิงจวินได้ทิ้งสิ่งของของเขาไว้ที่นี่เป็นจำนวนมาก!

ไม่แน่ว่า อาจจะมีทรัพยากรที่มากพอจะสนับสนุนให้เขาทะลวงไปถึงขอบเขตดวงจิตวิญญาณเลยก็เป็นได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินเสวียนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขารีบใช้มีดบินกรีดนิ้วมือของตนเองเป็นแผลเล็กๆ จนมีโลหิตซึมออกมา

เฉินเสวียนค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมายืดยาว จากนั้นเขาก็วางฝ่ามือทาบลงไปบนผนังหินนั้น

ทันทีที่ฝ่ามือสัมผัสกับพื้นผิวหิน เขาก็รู้สึกได้ว่าผนังหินแห่งนี้ ถึงกับกำลังดูดกลืนโลหิตของเขาอย่างบ้าคลั่ง

"วี้ง!"

พริบตาต่อมา ที่ข้างหูของเฉินเสวียน ก็พลันมีเสียงวิ้งดังอื้ออึงขึ้นมา

ยังไม่ทันที่เขาจะตอบสนอง ชั่วพริบตานั้น เขาก็รู้สึกว่าภาพเบื้องหน้าของตนเองพลันแปรเปลี่ยนไป ดูเหมือนเขาจะได้มาเยือนยังมิติอันแปลกประหลาดที่ไม่คุ้นเคยแห่งหนึ่งเข้าเสียแล้ว!

ภายในห้วงมิติแห่งนี้ มีเพียงความโกลาหลว่างเปล่า

"นี่คือ..." ม่านตาของเฉินเสวียนหดเกร็งลงอย่างฉับพลัน

ทันใดนั้น เขาก็พบว่าที่ใต้เท้าของตนเอง ดูเหมือนจะมีบางสิ่งบางอย่าง กำลังดันร่างของเขาให้ลอยขึ้นไป

ในเวลาเดียวกัน เขาก็มองเห็นว่าภายในส่วนลึกของความโกลาหลนี้ จู่ๆ ก็มีลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นมา รองรับร่างของเฉินเสวียนเอาไว้ และดันขึ้นไปบนท้องฟ้าอันสูงส่ง

ทันใดนั้น พลังสายหนึ่งก็ปกคลุมลงบนร่างของเฉินเสวียนในชั่วพริบตา ทั่วทั้งร่างของเฉินเสวียน เริ่มถูกพลังสายนี้ชักนำ จัดท่วงท่าออกมาโดยไม่อาจควบคุมได้

เท้าขวาของเขาลอยขึ้นจากพื้น ไขว้มาอยู่ด้านหน้าขาซ้าย มือซ้ายลอยอยู่ระดับหน้าอก มือขวายื่นออกไปด้านหน้าในลักษณะฝ่ามือ ขาซ้ายงอเล็กน้อย กลายเป็นท่วงท่าที่แปลกประหลาดเป็นอย่างยิ่ง

ที่สำคัญคือ เฉินเสวียนพบว่านอกจากศีรษะของตนเองที่ยังสามารถขยับเขยื้อนได้แล้ว แขนขาทั้งสี่กลับไม่เชื่อฟังคำสั่งเลยแม้แต่น้อย

เขาก้มมองลงไปเบื้องล่าง ก็เห็นเพียงหมอกแห่งความโกลาหลที่อยู่เบื้องล่าง!

ที่รอบกายของเขา ในยามนี้ปรากฏลำแสงขึ้นมาแปดสาย

ในเวลานี้ บนลำแสงเจ็ดสายจากทั้งหมดนั้น ล้วนมีเงาร่างสายหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ ทว่าเงาร่างเหล่านี้กลับซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางความโกลาหล แต่ละเงาร่างล้วนจัดท่วงท่าอันแปลกประหลาด ทว่าเฉินเสวียนกลับมองเห็นสิ่งใดไม่ชัดเจนเลยแม้แต่น้อย

"ลำแสงเก้าสาย สอดคล้องกับคัมภีร์วิถีเต๋าทั้งเก้าเล่มงั้นหรือ?" ภายในใจของเฉินเสวียนสั่นสะท้าน "บนลำแสงแต่ละสายล้วนมีคนอยู่ หมายความว่า คัมภีร์วิถีเต๋าเก้าเล่มนั้นมีถึงเจ็ดเล่ม ที่มีผู้ครอบครองแล้ว!"

"ส่วนตัวข้าคือเล่มที่แปด? เช่นนั้นก็ยังเหลืออีกหนึ่งเล่มที่ไร้ผู้ครอบครองงั้นหรือ?" เฉินเสวียนลอบคาดเดาอยู่ในใจ

ในระหว่างที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ว่า ท่ามกลางความโกลาหล ดูเหมือนจะมีบางสิ่งบางอย่างกำลังลอยเข้ามาหาตนเอง

เฉินเสวียนก้มมองลงไปเบื้องล่าง เขาก็พบว่า มันคือตัวอักษรสีทองแต่ละตัว พวกมันปรากฏขึ้นจากความโกลาหลเบื้องล่าง จากนั้นก็พุ่งเข้าใส่ร่างกายของเฉินเสวียนอย่างรวดเร็ว!

"ฟิ้ว!"

อักษรตัวแรก พุ่งกระแทกเข้าใส่ร่างของเฉินเสวียนในชั่วพริบตา!