ตอนที่ 39 ศิษย์พี่กับศิษย์น้องหญิง

ตอนที่ 39 ศิษย์พี่กับศิษย์น้องหญิง

ยามเจ้าอ่อนแอ กลยุทธ์นับพัน เล่ห์เหลี่ยมนับหมื่น บางครั้งก็สู้คำพูดเพียงประโยคเดียวของผู้อื่นไม่ได้

เสิ่นอี้ในตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้น

เขาอ่อนแอเกินไป

คลื่นราคาข้าวเจียงตูครั้งนี้ เรียกได้ว่าแทบไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลยแม้แต่น้อย การที่เขาสามารถวางหมากได้ ก็ล้วนเป็นการยืมแรงล้วน ๆ เพราะตัวเขาเองแทบไม่มีพลังใด ๆ

ต่อให้เป็นเช่นนี้ ก็ยังไม่แน่ว่าจะบรรลุเป้าหมายของเขา หรือก็คือยึดทรัพย์และเนรเทศตระกูลหม่าได้

ดังที่อาจารย์ลู่กล่าวไว้ เบื้องหลังพ่อค้ามั่งคั่งใหญ่มักมีคนเลี้ยงดูพวกเขา เสิ่นอี้ไม่รู้ชัดว่าคนเบื้องหลังตระกูลหม่าคือใคร และยังไม่ทันตรวจสอบให้ชัดเจน หากคนผู้นี้แข็งแกร่งเกินไป กระแสคำพูดเช่นนี้ก็อาจไม่ทำให้ทางการลงมือต่อพวกเขาได้ เช่นนั้นในช่วงเวลาสั้น ๆ เสิ่นอี้ก็ไม่มีวิธีอื่นไปจัดการตระกูลหม่าอีก

ถึงตอนนั้น ก็ทำได้เพียงพึ่งพาอาจารย์ลู่

แม้อาจารย์ลู่จะ “อยู่ในป่า” แต่ในราชสำนักก็ยังมีอิทธิพล เขาสามารถแทงเรื่องนี้ถึงเมืองหลวง แทงขึ้นไปถึงราชสำนักได้อย่างง่ายดาย

ความจริงเมืองเจียงตูอยู่ใกล้เมืองหลวงขนาดนั้น เรื่องนี้ต่อให้ปิดอย่างไรก็ไม่มีทางปิดมิด คนในราชสำนักย่อมต้องรู้แน่นอน ประเด็นสำคัญคือคนในราชสำนักจะกล้าเสี่ยงล่วงเกินอัครเสนาบดีหยาง แล้วพูดเรื่องนี้ในราชสำนักหรือไม่ หากไม่มีใครพูด อิทธิพลของเรื่องนี้ก็จะหยุดอยู่ที่เจียงตู

แต่ขอเพียงอาจารย์ลู่เขียนจดหมายไปเมืองหลวง หรือเขียนจดหมายถึงสำนักผู้ตรวจการ ก็สามารถแทงเรื่องนี้ขึ้นสู่ท้องพระโรงได้อย่างง่ายดาย

ลู่อันซื่อย่อมเข้าใจว่าเสิ่นอี้หมายถึงอะไร เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยถามว่า

“ราคาข้าวเจียงตูพุ่งสูง ชายชราอย่างข้าในฐานะคนเจียงตู สามารถส่งคำพูดไปเมืองหลวงได้ ชายชราอย่างข้ามีคุณวุฒิติดตัว หลังส่งคำพูดไป ต่อให้บางคนในราชสำนักจดจำแค้นชายชรา ก็ทำอะไรชายชราไม่ได้”

“แต่เจ้า…”

อาจารย์ลู่มองเสิ่นอี้ลึก ๆ ก้มตากล่าวว่า

“บนตัวเจ้าไม่มีคุณวุฒิ หากถูกคนพบว่าเจ้าเป็นผู้ผลักดันอยู่เบื้องหลัง ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าข้าวเหล่านั้น หรือคนของที่ว่าการเจียงตู ล้วนสามารถบีบเจ้าได้ง่ายดาย นวดเจ้าให้กลมหรือคลึงเจ้าให้แบนก็ได้ทั้งนั้น”

เสิ่นอี้ยืนประสานมือ ก้มศีรษะเล็กน้อย

“ความหมายของท่านอาจารย์คือ ให้ศิษย์อย่าออกหน้า”

“ใต้หล้าไม่มีเรื่องสะสางบุญคุณความแค้นอย่างสะใจมากมายถึงเพียงนั้น”

ลู่อันซื่อมองเสิ่นอี้ กล่าวเสียงหนัก

“เจ้าเป็นบัณฑิต ไม่ใช่คนพเนจรในยุทธจักร บัณฑิตต้องชิงชัยในสนามสอบ ก่อนหน้านี้ตอนเจ้าถูกฟ่านตงเฉิงกับพวกใส่ร้าย อย่าว่าแต่คุณวุฒิจิ้นซื่อเลย ขอเพียงมีคุณวุฒิบัณฑิตขั้นต้น หรือกระทั่งมีฐานะถงเซิง พวกเขาก็ไม่กล้าใส่ร้ายเจ้าเช่นนั้น”

“อ่านหนังสือสอบเล่าเรียน คือทางกว้างใหญ่ราบเรียบ”

อาจารย์ลู่กล่าวอย่างจริงจัง

“อย่างอื่นล้วนเป็นทางเล็ก ต่อให้เจ้าเสิ่นเจ็ดสามารถยืมมือทำงาน สามารถผลักคลื่นช่วยไฟอยู่ในเงามืด แต่เจ้าไม่มีคุณวุฒิ ผู้อื่นคิดจะจับเจ้า แม้แต่เหตุผลก็ไม่จำเป็นต้องมี”

คำพูดชุดนี้ของอาจารย์ลู่ เรียกได้ว่าเป็นคำแนะนำล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

เสิ่นอี้เองก็เข้าใจชัด คำพูดชุดนี้ของเจ้าสำนักตนนั้นเป็นหลักถูกต้อง เป็นคำสั่งสอนจากผู้อาวุโสต่อผู้น้อย เขาก้มศีรษะอย่างเคารพ เอ่ยว่า

“ท่านอาจารย์สั่งสอนได้ถูกต้อง ศิษย์ภายหลังจะระมัดระวังการกระทำแน่นอน”

ลู่อันซื่อนั่งอยู่บนตำแหน่งของตน เงียบไปครู่หนึ่ง หลับตากล่าวว่า

“ผู้มีคุณธรรมใช้ความตรงตอบแทนความตรง ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย อายุเช่นเจ้า บุญคุณความแค้นชัดเจนก็เป็นเรื่องปกติ แต่ผู้มีคุณธรรมไม่ยืนใต้กำแพงอันตราย นี่ก็เป็นหลักที่นักปราชญ์สั่งสอนไว้เช่นกัน”

“เจ้าเป็นศิษย์ในสำนักของข้า ครั้งนี้เรื่องเพลงเด็ก ในเมื่อเจ้ายอมรับต่อหน้าข้าแล้ว เช่นนั้นเรื่องนี้ก็เป็นเรื่องของข้า”

ความหมายของอาจารย์ลู่ก็คือ เรื่องนี้เขาจะคุ้มครองเสิ่นอี้ไว้ ต่อให้มีคนสืบเรื่องนี้มาถึงหัวเสิ่นอี้ ลู่อันซื่อก็จะรับเรื่องเพลงเด็กไว้กับตน

นี่ไม่ใช่ว่าเสิ่นอี้น่าชื่นชอบเพียงใด หรือโชคดีเพียงใด แต่เป็นเพราะลู่อันซื่อมีคุณวุฒิจิ้นซื่อติดตัว

มีคุณวุฒิจิ้นซื่อ ก็คือฐานะชนชั้นบัณฑิตขุนนาง ต่อให้คนแต่งเพลงเด็กผู้นั้นเป็นลู่อันซื่อจริง นั่นก็เป็น “การชี้แนะข้อเสียของยุคสมัย” เป็นการเห็นความถูกต้องแล้วกล้าทำ

อย่างไรเสีย ราคาข้าวพุ่งสูงเป็นความจริงแข็งดุจเหล็ก

ไม่เพียงทางการทำอะไรเขาไม่ได้ หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ไม่แน่ว่ายังจะทำให้ปราชญ์ใหญ่แห่งเจียงจั่วผู้นี้มีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นอีกครั้ง

แต่ไม่ว่าอย่างไร ผู้อาวุโสอย่างอาจารย์ลู่ก็นับว่าทำตัวงดงามมาก เสิ่นอี้ถอยหลังสองก้าว ค้อมกายคารวะอาจารย์ลู่อย่างลึกซึ้ง

“ศิษย์ขอบพระคุณท่านอาจารย์”

ท่านอาจารย์ลู่โบกมือให้เสิ่นอี้ เอ่ยว่า

“เจ้าไปได้แล้ว ตั้งใจใส่ใจการเรียน วันหน้าสอบติด榜ทอง ไม่ว่าเจ้าคิดจะทำเรื่องใด ก็จะราบรื่นง่ายดายขึ้นมาก”

“ขอรับ”

เสิ่นชีหลางประสานมือขอตัวลา

“ศิษย์ขอตัว”

พูดจบ เสิ่นอี้ก็ออกจากห้องหนังสือของลู่อันซื่อ หลังเดินพ้นประตูออกมาแล้ว เขาหันกลับไปมองห้องหนังสือนี้อีกครั้ง พึมพำเสียงเบา

“ตาเฒ่าตัวเล็กนี่มีน้ำใจไม่น้อย ไม่รู้เมื่อใดถึงจะได้ฐานะศิษย์อาจารย์กับเขาจริง ๆ…”

“ศิษย์พี่เสิ่น ท่านพูดอะไรหรือ?”

เสียงใสกังวานน่าฟังดังมาจากด้านข้าง

เสิ่นชีหลางสะดุ้งตกใจ รีบหันศีรษะไป ก็เห็นแม่นางลู่ถือกล่องอาหารอยู่ในมือ ยืนอยู่ไม่ไกลจากตน เบิกตากว้าง มองเสิ่นอี้ด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น

เสิ่นอี้เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ค้อมกายเล็กน้อยต่อแม่นางลู่

“คารวะคุณหนู ข้ากำลังพูดกับตัวเอง ไม่มีอะไร…”

เมื่อครู่ทั้งสองอยู่ห่างกันไม่น้อย คำพึมพำสองประโยคของเสิ่นอี้ ไม่มีทางถูกแม่นางลู่ได้ยิน

แม่นางลู่เปิดกล่องอาหารของตน ใช้มือหยิบขนมหนึ่งชิ้นออกจากกล่อง ยื่นมาตรงหน้าเสิ่นอี้ น้ำเสียงอ่อนโยน

“ศิษย์พี่ นี่คือขนมที่ข้าทำให้ท่านพ่อ ทำไว้มากหน่อย ท่านพ่อคนเดียวคงกินไม่หมด ให้ท่านชิมสักชิ้น”

คำพูดนี้ของนางกล่าวอย่างเปิดเผยสง่างาม ในน้ำเสียงไม่มีความรู้สึกชายหญิงแม้แต่น้อย เพียงแค่พบเสิ่นอี้ จึงหยิบขนมชิ้นหนึ่งให้เขากินเท่านั้น

เสิ่นอี้เป็นผู้ใหญ่คนหนึ่ง ย่อมไม่เขินอายเช่นกัน หลังใช้สองมือรับมา ก็โค้งศีรษะขอบคุณ

“ขอบคุณคุณหนู”

“ศิษย์พี่เหตุใดจึงเกรงใจขึ้นมาแล้ว?”

แม่นางลู่ยิ้มให้เสิ่นอี้

“ก่อนหน้านี้พวกเราเพิ่งพบกันครั้งเดียว ศิษย์พี่ก็เรียกข้าว่าศิษย์น้องหญิงคำหนึ่ง ศิษย์น้องหญิงอีกคำหนึ่ง ตอนนี้ศิษย์พี่มาหาท่านพ่อของข้าอยู่บ่อย ๆ กลับกลายเป็นห่างเหินขึ้นมาก”

เสิ่นชีหลางเองก็ไม่ประหม่า ถือขนมแล้วยิ้มยิงฟันให้คุณหนูลู่

“หวังว่าสักวันหนึ่ง จะสามารถเรียกคุณหนูว่าศิษย์น้องหญิงได้จริง ๆ”

แม่นางลู่กะพริบตา พลันเข้าใจความหมายของเสิ่นอี้ นางหัวเราะเบา ๆ แล้วเอ่ยว่า

“ศิษย์พี่อยากคารวะท่านพ่อของข้าเป็นอาจารย์หรือ?”

เสิ่นชีหลางพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

“ย่อมอยากเข้าสำนักของท่านอาจารย์ รับฟังคำสั่งสอนของท่านอาจารย์”

“นี่คงยากแล้ว”

แม่นางลู่กล่าวเสียงเบา

“ท่านพ่อไม่ได้รับศิษย์จริงจังมานานเจ็ดแปดปีแล้ว”

เสิ่นชีหลางกัดขนมในมือหนึ่งคำ แล้วยิ้มให้แม่นางลู่

“ข้าจะพยายามให้ดี”

…

แตกต่างจากฝั่งสำนักศึกษากานเฉวียนที่สงบกลมกลืน เวลานี้ในเมืองเจียงตูกลับมีคลื่นลมปั่นป่วน เจ้าของร้านข้าวสิบกว่าร้านในเมืองเจียงตู เวลานี้ล้วนถูกเชิญมาดื่มชาที่ที่ว่าการอำเภอเจียงตู นายอำเภอเฝิงแห่งที่ว่าการอำเภอนั่งอยู่ตำแหน่งหลัก ยกถ้วยชาตรงหน้าขึ้น แล้วลุกจากเก้าอี้

เมื่อเขาลุกขึ้น เจ้าของร้านข้าวเหล่านี้ย่อมรีบลุกตามอย่างลนลาน

ท่านนายอำเภอเฝิงมองทุกคนในที่นั้นแวบหนึ่ง กล่าวเรียบ ๆ

“วันนี้มีราชการจะคุยกับท่านเศรษฐีทั้งหลาย จึงไม่ดื่มสุรา ข้าขอใช้ชาแทนสุรา คารวะทุกท่านหนึ่งถ้วย”

พ่อค้าต่อให้ร่ำรวยเพียงใด ก็ไม่มีทางวางท่ากับท่านนายอำเภอได้ คนเหล่านี้จึงพากันยกถ้วยชาดื่ม จากนั้นเอ่ยพร้อมกัน

“ท่านนายอำเภอเกรงใจแล้ว”

นายท่านเฝิงวางถ้วยชาลง นั่งกลับไปใหม่ หลังจากกระแอมครั้งหนึ่ง จึงเอ่ยว่า

“ทุกท่าน วันนี้ข้ามารับคำสั่งจากท่านเจ้าเมืองเฉิน มาหารือเรื่องราคาข้าวกับทุกท่าน”

เขาค่อย ๆ กล่าว

“ท่านเจ้าเมืองเฉินบอกแล้ว ราคาข้าวจำเป็นต้องลดลง หากท่านคนใดมัวแต่เข้าไปในรูเงินจนออกมาไม่ได้ ท่านเจ้าเมืองเฉินก็จะไม่เกรงใจเขาแล้ว…”