ตอนที่ 38 เปิดใจตรงไปตรงมา
ตอนที่ 38 เปิดใจตรงไปตรงมา
ตอนที่ 38 เปิดใจตรงไปตรงมา
แผนรับมือของเจ้าเมืองเฉิน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าฉลาดมาก
หากเรื่องนี้ทำเอิกเกริก จับกุมผู้ที่ร้องเพลงเด็กบทนี้ทั่วเมืองอย่างใหญ่โต สุดท้ายผลลัพธ์ของเรื่องนี้มีแต่จะทำให้เรื่องยิ่งใหญ่ขึ้น
เมื่อใหญ่ขึ้นแล้ว ก็ย่อมเก็บไม่อยู่
ราชสำนักให้ความสำคัญกับชื่อเสียงที่สุด หากเรื่องนี้ถูกเหล่าอัครเสนาบดีในราชสำนัก หรือเหล่าผู้ตรวจการรู้เข้า เช่นนั้นไม่ว่าเจ้าเมืองเฉินจะจัดการได้งดงามเพียงใด สุดท้ายเรื่องนี้ก็จะกลายเป็นรอยด่างที่ล้างไม่ออกบนเส้นทางการเมืองของเขา
ดังนั้นเรื่องนี้ จึงไม่อาจจัดการเป็นวงกว้าง
ก่อนอื่นต้องห้ามชาวบ้านเจียงตูร้องเพลงนี้ต่อ จากนั้นต้องดับต้นตอของเพลงเด็กบทนี้
ต้นตอของเพลงเด็กบทนี้ ไม่ใช่คนแต่งเพลงเด็ก และไม่ใช่คนที่ร้องแพร่ตามตรอกซอกซอย ต้นตอคือราคาข้าวที่เพิ่มขึ้น
ดังนั้นเจ้าเมืองเฉินจึงตอบสนองทันที เตรียมโยกข้าวจากเมืองใกล้เคียงมา ขณะเดียวกันก็แจ้งพ่อค้าข้าว ให้พวกเขาลดราคาข้าวลง
สองวิธีนี้ เดิมทีตอนราคาข้าวเพิ่งเพิ่มขึ้น ที่ว่าการเจ้าเมืองก็ควรดำเนินการแล้ว ไม่ใช่รอจนตอนนี้ ราคาข้าวเพิ่มขึ้นมาสิบวันครึ่งเดือนแล้ว ที่ว่าการเจ้าเมืองเพิ่งมารู้ตัวทีหลังแล้วค่อยลงมือ
เห็นได้ชัดว่า เจ้าเมืองเจียงตูเฉินอวี้ไม่ได้สนใจปากท้องและเศรษฐกิจของเจียงตูเท่าใดนัก เขาสนใจเพียงอนาคตของตน และชื่อเสียงขุนนางของตน
การโยกข้าวมาช่วยตลาด เป็นวิธีที่ทำได้จริงมาก แต่หากหวังให้คนของที่ว่าการเจ้าเมืองหรือที่ว่าการอำเภอสืบหาคนผลักดันเรื่องนี้เบื้องหลัง หรือพูดอีกอย่างคือสืบหาเสิ่นอี้ผู้แต่งเพลงเด็กออกมา นั่นก็ยากเย็นแสนเข็ญแล้ว
ที่ว่าการท้องถิ่นไม่ใช่หน่วยสืบราชการลับ “ขุนนาง” อย่างเป็นทางการมีจำนวนน้อยมาก ที่ว่าการเมืองแห่งหนึ่งโดยทั่วไปมีตำแหน่งราชการจริงประมาณสิบคนเท่านั้น ที่เหลือล้วนเป็น “เสมียนและเจ้าหน้าที่ธุรการ” ที่เป็นลูกจ้างชั่วคราว
อีกทั้งยุคสมัยนี้ ไม่มีวิธีเฝ้าติดตามแบบนั้น ยากจะย้อนสืบว่าเมื่อสามวันก่อนเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ส่วนวิธีของที่ว่าการท้องถิ่น ก็ไม่มีทางสอบถามชาวบ้านทั้งเมืองได้
ต่อให้สอบถามชาวบ้าน สวี่ฟู่กับพวกที่ร้องเพลงเด็กเมื่อสามวันก่อน ก็ “ก่อเหตุแบบเคลื่อนที่” อยู่ทั่วเมืองเจียงตู ต่อให้มีคนรู้ว่าพวกเขาเคยร้อง แต่คนในเมืองเจียงตูที่เคยร้องเพลงเด็กบทนี้มีมากมายเหลือเกิน อยากสืบถึงตัวเด็กอย่างสวี่ฟู่ จากนั้นสืบจากเด็กเหล่านี้มาถึงหัวเสิ่นอี้ ยากเย็นยิ่งนัก
ดังนั้น การที่เฉินอวี้ให้ที่ว่าการอำเภอไปสืบว่าใครแต่งเพลงเด็กนี้ โดยพื้นฐานแล้วเป็นเรื่องที่ทำแทบไม่ได้ ต่อให้ทำได้ เสิ่นอี้ก็มีแผนรับมือเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว ไม่ถึงขั้นลนลานมือเท้าพันกัน
ในฐานะฟ้าของเมืองเจียงตู พลังของเจ้าเมืองเฉินมหาศาล หลังเขาออกคำสั่งแล้ว คนของที่ว่าการอำเภอและที่ว่าการเมืองก็เริ่มยุ่งวุ่นวาย เหล่าเจ้าหน้าที่เริ่มตรวจตามถนนใหญ่ตรอกเล็ก ห้ามผู้ใดร้องเพลงเด็กบทนี้เพื่อป้ายสีราชสำนักอีก
แต่ราคาข้าวยังคงสูงอยู่ ยังไม่ได้ลดลงทั้งหมด ลับหลังยังมีคน “หัวแข็ง” ไม่น้อย เวลาว่างก็ฮัมออกมาสองประโยค
อย่างไรเสียเมืองเจียงตูถือเป็นส่วนหนึ่งของเขตราชธานี อยู่ใต้เท้าฮ่องเต้ ชาวบ้านจึงมีความมั่นใจอยู่บ้าง เชื่อแน่ว่าทางการไม่กล้าทำอะไรพวกเขา
ส่วนเสิ่นอี้ ผู้ก่อปัญหาใหญ่เท่าฟ้า หลายวันนี้กลับอยู่ในสำนักศึกษาอย่างซื่อตรง ไม่ออกจากประตู เพื่อไม่ให้ตนเองและสวี่ฟู่กับพวกเดือดร้อน เขาก็ไม่ได้หาคนติดต่อพวกเขา มีเพียงเถียนป๋อผิงที่ยังมีน้ำใจ ทุกวันยังคงเขียนสถานการณ์ในเมืองส่งมาให้เสิ่นอี้
ในช่วงบ่ายวันที่สี่หลังเพลงเด็กเริ่มแพร่กระจาย เสิ่นอี้กำลังยืนประสานมืออยู่ในลานเล็กของท่านอาจารย์ลู่ รับฟังคำสั่งสอนของปราชญ์ใหญ่แห่งเจียงจั่วผู้นี้
หลังผ่านการกอดขามาระยะหนึ่ง ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับลู่อันซื่อก็สนิทขึ้นไม่น้อย สาเหตุสำคัญคือเสิ่นอี้ตอนนี้ “รู้จักวางตัว” สูงมาก มุมมองและความรู้ก็ตามทัน เมื่อติดตามอยู่ข้างกายลู่อันซื่อ ไม่เพียงขอคำชี้แนะด้านความรู้จากลู่อันซื่อ บางครั้งยังสามารถสนทนาเรื่องใหญ่ใต้หล้ากับปราชญ์ใหญ่แห่งเจียงจั่วผู้นี้ได้ ทำให้ลู่อันซื่อพึงใจมาก
เวลานี้ เสิ่นอี้เขียนบทวิเคราะห์นโยบายเกี่ยวกับ “การบรรเทาภัยพิบัติ” อีกบทหนึ่ง ส่งให้ลู่อันซื่อช่วยตรวจแก้ อาจารย์ลู่รับปากอย่างยินดี วางงานในมือลง แล้วอ่านบทวิเคราะห์นโยบายของเสิ่นอี้ตั้งแต่ต้นจนจบ
หลังวิจารณ์บทวิเคราะห์นโยบายของเสิ่นอี้โดยคร่าว ๆ แล้ว อาจารย์ลู่ก็เงยหน้ามองเสิ่นอี้ที่ยืนตามมารยาทศิษย์ ถามว่า
“ทุกครั้งเมื่อเกิดภัยพิบัติ สิ่งแรกที่ขึ้นราคาก็คือข้าว หากพื้นที่หนึ่งประสบภัย พ่อค้าและตระกูลมั่งคั่งในท้องถิ่นกักตุนข้าวหวังเก็งกำไร จนทำให้ราคาข้าวพุ่งสูง ควรทำอย่างไร?”
เสิ่นชีหลางมีสีหน้าสงบนิ่ง
“ท่านอาจารย์ หากฆ่าคนหนึ่งช่วยคนหมื่นได้ ฆ่าหนึ่งครอบครัวช่วยหมื่นครอบครัวได้ เช่นนั้นคนผู้นี้ก็สมควรถูกฆ่า ครอบครัวนี้ก็สมควรตาย”
ลู่อันซื่อมองเสิ่นอี้เรียบ ๆ แวบหนึ่ง ถามว่า
“ตอนนี้ราคาข้าวเจียงตูก็ยังสูงไม่ลง ตามความหมายของเจ้า ต้องฆ่าพ่อค้าข้าวเหล่านั้นทั้งหมดหรือ?”
เสิ่นอี้กระแอมครั้งหนึ่ง ส่ายหน้า
“นั่นก็ไม่จำเป็นถึงเพียงนั้น ยึดทรัพย์เนรเทศสักหลายคน ที่เหลือก็จะเชื่อฟังเอง ใต้หล้านี้มีชาวนาก่อกบฏ แต่ไม่มีพ่อค้าก่อกบฏ พวกเขาเป็นเพียงหมูแพะแสนเชื่องที่ปล่อยให้ราชสำนักจัดการเท่านั้น ฆ่าหรือไม่ฆ่า ล้วนอยู่ในความคิดเดียวของราชสำนัก”
“สัตว์เลี้ยง…”
ลู่อันซื่อหัวเราะเบา ๆ แล้วเอ่ยว่า
“สัตว์เลี้ยงที่เจ้าพูดถึงเหล่านี้ โดยเฉพาะพวกที่อ้วนจนน่าตกใจ ส่วนใหญ่ไม่ได้เติบโตขึ้นมาเอง แต่มีคนเลี้ยงดูขึ้นมา อยากฆ่าพวกเขา เกรงว่าคนที่เลี้ยงสัตว์เหล่านั้นจะไม่ยอม”
เสิ่นอี้กะพริบตาให้ลู่อันซื่อ ยิ้มกล่าวว่า
“ท่านอาจารย์ คนในราชสำนักจิตใจแข็งกระด้าง เมื่อถึงเวลาสำคัญ อย่าว่าแต่สัตว์เลี้ยงที่ตนเลี้ยงไว้เลย ต่อให้ต้องตัดแขนรักษาชีวิต พวกเขาก็ไม่กะพริบตา”
ลู่อันซื่อพับบทวิเคราะห์นโยบายของเสิ่นอี้ให้เรียบร้อย แล้วก้มตากล่าวว่า
“หากข้าจำไม่ผิด เสิ่นอี้ ปีนี้เจ้าเพิ่งสิบห้าจวนสิบหก ยังไม่เคยออกจากเจียงตู เหตุใดจึงเข้าใจเรื่องในราชสำนักถึงเพียงนี้?”
“เหตุผลง่าย ๆ เช่นนี้ สามารถอ่านออกได้จากตำรา”
เสิ่นชีหลางสงบนิ่งไม่ลนลาน เอ่ยว่า
“ในหนังสือประวัติศาสตร์มีตัวอย่างนับไม่ถ้วน สามารถยืนยันคำพูดของศิษย์ได้”
“เจ้ากลับเหมาะจะเป็นขุนนาง”
ลู่อันซื่อเงยหน้ามองใบหน้าที่ยังเยาว์อยู่บ้างของเสิ่นอี้
บนใบหน้าเยาว์วัยนั้น กลับมีท่าทีสุขุมเกินอายุ
ท่านอาจารย์ลู่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“วันหน้า หากเจ้าเสิ่นเจ็ดได้เป็นขุนนาง อย่าไปทำเรื่องชั่วร้าย”
“ท่านอาจารย์วางใจ”
เสิ่นชีหลางก้มศีรษะอย่างเคารพ
“หากศิษย์โชคดีได้เข้าสู่วงราชการ จะต้องเป็นขุนนางดีที่สร้างประโยชน์ให้พื้นที่หนึ่งแน่นอน”
ลู่อันซื่อไม่ได้ต่อคำ หากกล่าวเรียบ ๆ ว่า
“เพลงเด็กที่คนทั้งเมืองเจียงตูร้องกัน เป็นเจ้าที่เขียนใช่หรือไม่?”
เสิ่นอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นมองลู่อันซื่อ ถามว่า
“ท่านอาจารย์ไม่ออกจากบ้าน ก็รู้เรื่องนี้ด้วยหรือขอรับ?”
“ชิงเชวี่ยบอกข้า”
ท่านอาจารย์ลู่กล่าวเสียงต่ำ
“นางบอกว่า เพลงเด็กบทนี้แพร่ในเมืองเจียงตูอย่างกว้างขวาง อิทธิพลมากมาย กระทั่งทางการก็เริ่มห้ามชาวบ้านร้องแล้ว”
พูดจบ ลู่อันซื่อก็เงยหน้าจ้องเสิ่นอี้ ไม่พูดแม้แต่คำเดียว
เสิ่นชีหลางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก้มศีรษะอย่างเคารพ
“เรียนท่านอาจารย์ เป็นศิษย์เขียนเอง”
“เจ้าช่างกล้านัก”
อาจารย์ลู่ก้มตากล่าว
“ทั่วเจียงตูล้วนมีแต่เสือหมาป่า ประโยคนี้เขียนออกมา ก็เท่ากับเปรียบที่ว่าการเจียงตูและพ่อค้าข้าวเจียงตูเป็นเสือหมาป่า ท่านเจ้าเมืองเฉินให้ความสำคัญกับชื่อเสียงที่สุด หากเขารู้ว่าเจ้าเขียน จะปล่อยเจ้าไปได้อย่างไร?”
“เขายากจะสืบมาถึงตัวศิษย์”
เสิ่นอี้มองลู่อันซื่อ ถามว่า
“ท่านอาจารย์รู้ได้อย่างไรว่าเป็นศิษย์?”
“เดาเอา”
อาจารย์ลู่กล่าวเงียบ ๆ
“ได้ยินอาจารย์ของเจ้าบอกว่า ช่วงนี้เจ้าเข้าเมืองบ่อย อีกทั้งเจ้ามีแรงจูงใจจะทำเรื่องนี้”
กล่าวถึงตรงนี้ ลู่อันซื่อหยุดไปเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อ
“เมื่อครู่ข้าถามเจ้า เจ้าไม่จำเป็นต้องยอมรับ”
“ศิษย์เชื่อท่านอาจารย์”
เสิ่นอี้ยิ้ม แล้วกล่าวต่อ
“ท่านอาจารย์ไม่มีเหตุผลจะฟ้องศิษย์ อีกทั้งต่อให้เรื่องนี้ถูกทางการพบ ศิษย์ก็สามารถอธิบายให้กระจ่างได้”
อาจารย์ลู่พยักหน้า กล่าวเงียบ ๆ
“เจ้าคิด…จะยืมมือทางการ มาฆ่าตระกูลหม่า?”
เสิ่นอี้ส่ายหน้า
“หม่าจวิ้นยังไม่ถึงขั้นสมควรตาย ความคิดของศิษย์คือ ยึดทรัพย์และเนรเทศก็น่าจะพอแล้ว”
ตอนนั้นในสี่คนนั้น หม่าจวิ้นเพราะรูปร่างอ้วน จึงไม่ได้มีส่วนร่วมในการลงมือทุบตีเฉินชิงมากนัก และไม่ได้ลงมือทุบตีเสิ่นอี้
ตั้งแต่ต้นจนจบ หม่าจวิ้นก็เพียงเตะเฉินชิงไปสองครั้งเท่านั้น
กล่าวถึงตรงนี้ เสิ่นอี้หยุดไปเล็กน้อย แล้วพูดต่อ
“ดังที่ท่านอาจารย์กล่าว พ่อค้ามั่งคั่งใหญ่โต เบื้องหลังส่วนใหญ่ล้วนมีคนเลี้ยงดู เรื่องนี้ลุกลามถึงขั้นนี้ จะลากตระกูลหม่าลงมาได้หรือไม่ยังไม่แน่ หากทางการไม่ลงมือต่อตระกูลหม่า…”
เสิ่นอี้มองลู่อันซื่อ กดเสียงต่ำกล่าวว่า
“ศิษย์ก็จำเป็นต้องให้ท่านอาจารย์ช่วยแล้ว”