ตอนที่ 37 แผนรับมือฉุกเฉิน
ตอนที่ 37 แผนรับมือฉุกเฉิน
ตอนที่ 37 แผนรับมือฉุกเฉิน
เจ้าเมืองเฉินทั้งตกใจทั้งโกรธ
โดยเฉพาะเมื่อเห็นประโยคสุดท้ายว่า “ทั่วเจียงตูล้วนมีแต่เสือหมาป่า” รูม่านตาของเขายังขยายขึ้นเล็กน้อย
ในเพลงเด็กบทนี้ ตอนต้นเปรียบเป่ยหมานเป็นเสือหมาป่า ตอนท้ายกลับบอกว่าทั่วเจียงตูล้วนมีแต่เสือหมาป่า หากเมืองเจียงตูเต็มไปด้วยเสือหมาป่า เช่นนั้นเขาเจ้าเมืองเจียงตูผู้นี้คืออะไร?
เป่ยหมานน่ะสิ!
ตลอดหกสิบปีที่ผ่านมา ทั่วทั้งต้าเฉินมีใครบ้างไม่มองเป่ยหมานเป็นเดรัจฉาน? เป็นเสือหมาป่า? คำว่าเป่ยหมาน ในต้าเฉินได้กลายเป็นคำด่าคำหนึ่งไปแล้ว และบัดนี้ กลับมีคนใช้คำนี้มาป้ายสีที่ว่าการเจียงตู!
ป้ายสีที่ว่าการเจียงตู ก็คือป้ายสีเขา เจ้าเมืองเจียงตู!
เมื่อเห็นเฉินอวี้สีหน้าไม่น่าดู คุณชายจ้าวที่อยู่ข้าง ๆ ก็มีท่าทีครุ่นคิด จากนั้นรับกระดาษขาวแผ่นนั้นจากมือเฉินอวี้ อ่านตั้งแต่ต้นจนจบรอบหนึ่ง แล้วหัวเราะอย่างพูดไม่ออก
“นี่คือสิ่งที่คนใต้การปกครองของท่านเจ้าเมืองเขียนออกมาหรือ? ล้วนบอกว่าเจียงตูมีบัณฑิตและสาวงาม เหตุใดจึงเขียนประโยคที่หลักภาษาไม่ธรรมดาเช่นนี้ออกมาได้ แทบไม่ต่างจากกลอนติดปากเลย”
คุณชายจ้าวส่ายหน้า วางกระดาษแผ่นนั้นไว้ด้านข้าง
“แม้แต่ข้าที่เกิดจากตระกูลทหารยังอ่านไม่ไหว”
“นี่ก็คือกลอนติดปาก”
เจ้าเมืองเฉินสีหน้าไม่น่าดู
“อีกทั้งแทบแพร่ไปทั่วเจียงตูแล้ว”
กล่าวถึงตรงนี้ สีหน้าเจ้าเมืองเฉินยิ่งย่ำแย่อย่างมาก กัดฟันกรอดกล่าวว่า
“คนในที่ว่าการ ช่างสมควรตายจริง ๆ เรื่องสำคัญถึงเพียงนี้ กลับผ่านไปสองสามวันจึงค่อยส่งถึงมือข้า!”
ตอนเพลงเด็กบทนี้เพิ่งแพร่ แม้มันจะแพร่เร็วมาก แต่ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของที่ว่าการ อย่างไรเสีย เด็กตัวเล็กหลายคนร้องมั่วซั่วไม่กี่ประโยค ผู้ใหญ่ย่อมไม่ใส่ใจมากนัก
สาเหตุสำคัญยิ่งกว่าคือ ยุคสมัยนี้ไม่มีอินเทอร์เน็ต และไม่มีวิธีสื่อสารทันที อีกทั้งคนที่มี “ตำแหน่งราชการจริง” ในที่ว่าการเจ้าเมืองก็มีไม่มาก ส่วนใหญ่ล้วนเป็น “เสมียนและเจ้าหน้าที่ธุรการ” ที่ทำงานให้ราชสำนัก คนเหล่านี้ได้ยินเพลงเด็กบทนี้แล้ว ก็ไม่ค่อยมีใครกล้ายุ่งเรื่องคนอื่นไปแจ้งท่านเจ้าเมือง
กระทั่งเรื่องลุกลามถึงวันที่สาม ขุนนางในที่ว่าการเจ้าเมืองจึงรู้สึกว่าเรื่องไม่ถูกต้อง จึงส่งคนไปแจ้งท่านเจ้าเมืองเฉินอวี้
หลายวันนี้ ความคิดหลักของเฉินอวี้ล้วนอยู่กับการรับรองแขก ตั้งใจจะปรนนิบัติคุณชายจากเมืองหลวงผู้นี้ให้ดี เพื่อให้เส้นทางการโยกย้ายเป็นขุนนางเมืองหลวงในวันหน้าของตนราบรื่นขึ้น
สาเหตุต่าง ๆ รวมกัน จึงทำให้เฉินอวี้เพิ่งได้เห็นกลอนติดปากบทนี้ในตอนนี้
เจ้าเมืองเฉินโกรธจนตัวสั่น
เขาเป็นคนที่มีความมุ่งมั่นก้าวหน้าอย่างมาก
หรือพูดอีกอย่างก็คือ เป็นขุนนางที่มีความทะเยอทะยานอย่างมาก
ท่านอัครเสนาบดีหยางที่กำลังคุมภาพรวมในราชสำนัก คืออาจารย์ของเขา เขาอายุราวสามสิบห้าปีก็สามารถนั่งตำแหน่งเจ้าเมืองเจียงตูได้ เรียกได้ว่าอนาคตไร้ขีดจำกัด
เป้าหมายของเขาคือเข้าสู่เมืองหลวง ก้าวขึ้นแท่นกราบรับตำแหน่งเสนาบดี!
แต่ตอนนี้ เจียงตูกลับเกิดเรื่องเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เพียงปีหน้าเมื่อกรมขุนนางประเมินผลงาน หากขุนนางกรมขุนนางรู้เรื่องนี้เข้า ชื่อเสียงขุนนางของเขาย่อมได้รับผลกระทบอย่างหนัก!
นี่คือสิ่งที่เฉินอวี้ไม่อาจยอมรับได้อย่างเด็ดขาด
หลังได้ยินคำพูดชุดนี้ของเฉินอวี้ คุณชายจ้าวที่เดิม “นิ่งสงบไม่ทุกข์ร้อน” ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาหยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาอีกครั้ง อ่านอย่างจริงจังรอบหนึ่ง จากนั้นก้มตากล่าวว่า
“ท่านเจ้าเมืองเฉิน เรื่องนี้เมืองเจียงตูต้องจัดการให้ดี หากสิ่งนี้แพร่ไปถึงเมืองหลวง ในราชสำนักไม่ได้มีเพียงท่านอัครเสนาบดีหยางคนเดียว…”
อัครเสนาบดีหยางจิ้งจง ปัจจุบันเป็นหนึ่งในอัครเสนาบดีที่ดูแลราชการใหญ่ในราชสำนัก
ฮ่องเต้ยังทรงพระเยาว์ อัครเสนาบดีช่วยว่าราชการ หยางจิ้งจงในฐานะอัครเสนาบดีอันดับหนึ่ง แทบเรียกได้ว่าเป็นผู้มีอำนาจสูงที่สุดในราชสำนักรองจากไทเฮา ไม่มีหนึ่งในนั้น
ส่วนไทเฮาพระองค์นั้น ปีนี้ก็มีพระชนมายุเพียงสามสิบกว่า ต่อราชการแผ่นดินไม่ได้คุ้นชินนัก เรื่องส่วนใหญ่ล้วนฟังความเห็นจากอัครเสนาบดีหลายคน ทำให้อัครเสนาบดีหยางจิ้งจงผู้นี้มีอำนาจมหาศาลถึงขั้นไม่อาจเพิ่มได้อีกแล้ว
ตำแหน่งสูงอำนาจหนัก ย่อมมีคนจับตามอง
ในราชสำนักไม่ได้มีหยางจิ้งจงเป็นอัครเสนาบดีเพียงคนเดียว ในบรรดาอัครเสนาบดีคนอื่น ๆ มีคนจับตาตำแหน่งของเขา และยังมีคนที่มีความคิดอื่นอยู่ในใจ ฮ่องเต้พระองค์น้อยในวังก็กำลังหาโอกาสว่าราชการด้วยพระองค์เองตลอดเวลา
ที่สูงย่อมหนาวเหน็บ
หากเป็นเพียงการยักยอกเงินหนึ่งสองหมื่นตำลึง เช่นนั้นต่อให้หาหลักฐานได้ คนอื่นก็ไม่จำเป็นต้องไปล่วงเกินอัครเสนาบดีหยาง แต่หากเป็นกรณีอย่างเจียงตู เพราะการยักยอกเงินจนปลุกความคับแค้นของราษฎร ทำให้มีคนฉวยโอกาสใส่ร้ายราชสำนัก นั่นก็คุ้มค่าให้บางคนยืมเรื่องนี้กัดอัครเสนาบดีหยางสักคำแล้ว
ในฐานะศิษย์ของอัครเสนาบดีหยาง เฉินอวี้รู้ว่าตนไม่อาจทำผิดพลาด ยิ่งไม่อาจทำให้อาจารย์ของตนตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบในราชสำนัก
ไม่เช่นนั้น…เขาจะกลายเป็นเบี้ยที่ถูกทิ้ง
ท่านเจ้าเมืองเฉินสูดลมหายใจลึกหลายครั้ง บังคับให้ตนสงบลง เขาหันไปมองคุณชายจ้าวแวบหนึ่ง ก้มตาเล็กน้อย
“คุณชายวางใจ เฉินผู้นี้จะจัดการเรื่องนี้อย่างเหมาะสม ควบคุมเรื่องนี้ให้อยู่ในเมืองเจียงตูอย่างเด็ดขาด จะไม่ส่งผลกระทบถึงคุณชาย”
“ส่งผลถึงข้าหรือไม่ก็ไม่เป็นไร”
คุณชายจ้าวลุกขึ้น บิดขี้เกียจยาว ๆ
“ข้าเกิดจากตระกูลทหาร ไปทำงานในกรมคลัง ก็เพราะผู้ใหญ่ในบ้านเห็นว่าข้าเอาแต่เที่ยวเล่นไร้สาระทั้งวัน จึงหาเรื่องงานให้ข้าทำสักอย่าง ต่อให้ทำงานพัง อย่างมากก็ถูกปลดจากตำแหน่ง อย่างเลวร้ายที่สุด ข้าก็กลับไปเที่ยวเล่นไร้สาระต่อเท่านั้น”
พูดจบ จ้าวอวี้หันมองเฉินอวี้ แล้วหัวเราะเบา ๆ
“กลับเป็นท่านเจ้าเมืองเฉิน เรื่องนี้หากจัดการไม่ดี ส่วนใหญ่จะกระทบอนาคตของท่าน”
ท่านเจ้าเมืองเฉินสีหน้ามืดครึ้ม ลุกจากเก้าอี้ เสียงแหบพร่าเล็กน้อย
“จะจัดการให้ดี”
จ้าวอวี้หัวเราะเบา ๆ ไพล่มือทั้งสองเดินจากไป
“เช่นนั้นท่านเจ้าเมืองเฉินก็ไปยุ่งเถิด คุณชายผู้นี้จะไปยุ่งกับหญิงดีดผีผาสองคนนั้นแล้ว”
พูดจบ คุณชายจ้าวก็หันกายเดินห่างออกไป ส่วนเฉินอวี้ร่างสูงลุกขึ้น นั่งเกี้ยวจากริมทะเลสาบอวี้ไต้ ตรงไปยังที่ว่าการเจ้าเมือง
เวลานี้เป็นยามค่ำแล้ว หลังกลับถึงที่ว่าการเจ้าเมือง เจ้าเมืองเฉินนั่งอยู่ในห้องหนังสือของตน แล้วเรียกเจ้าหน้าที่ของที่ว่าการเจ้าเมืองเข้ามาทันที
“ไป เรียกเฝิงลู่มาพบข้า!”
เจ้าหน้าที่ผู้นี้ก็เป็นข้าราชการเก่าที่ทำงานในที่ว่าการเจ้าเมืองมาหลายปีแล้ว รับใช้ท่านเจ้าเมืองมาไม่รู้กี่คน หลังได้ยินคำพูดนี้ เขาค้อมกาย กล่าวอย่างระมัดระวัง
“นายท่าน ตอนนี้ดึกมากแล้ว มิสู้พรุ่งนี้ค่อยไปเชิญนายท่านเฝิงมา…”
“ปัง!”
เจ้าเมืองเฉินตบโต๊ะอย่างแรง กล่าวด้วยความโกรธ
“ข้าสั่งให้เจ้าไปเรียกตอนนี้ เจ้าหูหนวกหรือ?!”
เจ้าหน้าที่ชราผู้นี้ตกใจจนหดคอ รีบประสานมือคำนับเฉินอวี้ติด ๆ กัน แล้วค้อมกายถอยออกไป วิ่งไปที่ว่าการอำเภอเพื่อเรียกคนทันที
ผ่านไปราวกว่าครึ่งชั่วยาม นายอำเภอเฝิงร่างค่อนข้างอ้วนจึงรีบร้อนมาถึง หลังพบเฉินอวี้แล้ว เจ้าอ้วนเฝิงก็เช็ดเหงื่อที่ผุดเต็มหน้าผาก หอบกล่าวว่า
“ท่านเจ้าเมือง เรียกข้ามาหรือขอรับ?”
ครั้งนี้ อาการหอบของเฝิงลู่ไม่ใช่การแสร้งทำ เขาถูกคนปลุกขึ้นจากผ้าห่มของอนุในยามกลางดึก จากนั้นรีบเดินทางมายังที่ว่าการเจ้าเมือง อีกทั้งเวลานี้อากาศยังร้อนอยู่ จึงหายใจไม่ทันจริง ๆ
ท่านเจ้าเมืองเฉินนั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือของตน
เวลานี้ เขาสงบลงไม่น้อยแล้ว เมื่อเห็นเฝิงลู่ยืนอยู่ตรงหน้า เฉินอวี้สีหน้าไร้อารมณ์ เอ่ยว่า
“หลายวันนี้มีคนในเจียงตูป้ายสีที่ว่าการ ใส่ร้ายราชสำนัก”
“นายอำเภอเฝิงรู้หรือไม่?”
ท่านนายอำเภอเฝิงส่ายหน้าอย่างมึนงง สีหน้าไร้เดียงสาเต็มที่
“เรียนท่านเจ้าเมือง ข้าน้อยไม่ทราบขอรับ”
เมื่อเทียบกันแล้ว นายอำเภอเฝิงไม่ได้มีความทะเยอทะยานในวงราชการมากนัก ยิ่งไม่คิดจะไปเป็นอัครเสนาบดีอะไรในเมืองหลวง อีกทั้งเขาเองก็ไม่ได้ทำผิดอะไร ดังนั้นเวลานี้ภายนอกดูเคารพนอบน้อม แต่ในใจกลับมั่นคงยิ่งนัก
เฉินอวี้หยิบกระดาษขาวแผ่นนั้นออกจากแขนเสื้อ วางตรงหน้าเฝิงลู่ กล่าวเสียงเย็น
“นี่คือเพลงเด็กที่แพร่ร้องกันอย่างกว้างขวางในเมืองเจียงตูช่วงหลายวันมานี้ เจ้าอ่านเอง”
นายอำเภอเฝิงใช้สองมือรับกระดาษแผ่นนั้น อ่านอย่างจริงจังรอบหนึ่งแล้วส่ายหน้าถอนหายใจ
“หลายวันมานี้ราคาข้าวในเจียงตูพุ่งสูง ข้าน้อยกำลังเตรียมรายงานเรื่องราคาข้าวขึ้นต่อท่านเจ้าเมือง คิดไม่ถึงว่าจะเกิดเพลงเด็กเช่นนี้ขึ้น”
นายอำเภอเฝิงถอนหายใจยาว
“ราคาข้าวขึ้นนี้ ไม่เกี่ยวอะไรกับที่ว่าการของพวกเราเลยนะขอรับ”
“พูดไร้สาระให้น้อย”
เจ้าเมืองเฉินสูดลมหายใจลึก เอ่ยว่า
“ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ห้ามคนในเมืองร้องเพลงกลอนนี้อีก หากยังมีคนก่อความวุ่นวาย ก็จับตัวไปทันที!”
“ไปสืบดู กลอนติดปากนี้ใครแต่งขึ้น!”
เสียงของเจ้าเมืองเฉินแหบพร่า
“อีกอย่าง พรุ่งนี้ข้าจะเขียนจดหมายขอโยกข้าวจากต่างเมืองมา พรุ่งนี้เจ้าไปพบพ่อค้าข้าวเหล่านั้น บอกพวกเขาว่าให้ลดราคาข้าวลง หากยังขึ้นราคาอีก ที่ว่าการเมืองจะไม่ละเว้นพวกเขาเด็ดขาด!”
นายอำเภอเฝิงรีบก้มศีรษะ เอ่ยถามว่า
“ท่านเจ้าเมือง แล้วคนที่ร้องเพลงกลอนนี้ในช่วงหลายวันนี้ ต้องจับหรือไม่ขอรับ?”
“จับ? จะจับอย่างไร?”
เฉินอวี้มองเฝิงลู่อย่างเย็นชา
“เจ้าคิดจะทำให้เรื่องนี้ลุกลามไปถึงเมืองหลวงหรือ?”