ตอนที่ 36 ไม่ได้เงินก็ไม่ทำงาน

ตอนที่ 36 ไม่ได้เงินก็ไม่ทำงาน

พลังทำลายของเพลงเด็กบทนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแข็งแกร่งมาก

ไม่ใช่เพราะมันเขียนได้ดีเลิศอะไร และไม่ใช่เพราะวิธีของเสิ่นอี้สูงล้ำเพียงใด สาเหตุสำคัญที่สุดคือ…

มันเข้ากับสถานการณ์พอดี

ราคาข้าวพุ่งสูง ต่อให้ในบ้านมีเงินเหลือพอประคองไปจนถึงฤดูเก็บเกี่ยว แต่ในใจของชาวบ้านเจียงตูมากบ้างน้อยบ้างก็ย่อมมีคำบ่น มีความคับแค้น เพียงแต่ความคับแค้นในใจไม่มีที่ให้ระบาย บัดนี้จู่ ๆ ก็มีเพลงเด็กเช่นนี้ปรากฏขึ้น ย่อมแทงลึกเข้าไปในใจผู้คน

ทั่วเจียงตูล้วนมีแต่เสือหมาป่า!

ประโยคนี้ เรียกได้ว่าเป็นคำตัดสินที่แทงใจคนอย่างยิ่ง

พอดีกับที่ชาวบ้านเจียงตูไม่ได้มีความคับแค้นต่อพ่อค้าข้าวที่ขึ้นราคาเท่านั้น กระทั่งต่อ “ราชสำนักที่เกณฑ์ข้าว” ก็มีความคับแค้นเช่นกัน หลังได้ยินเพลงเด็กที่ร้องด้วยสำเนียงเจียงตูแท้ ๆ บทนี้ ผู้คนไม่น้อยก็เริ่มร้องตาม

ถึงขั้นในโรงน้ำชาและเหลาอาหาร เวลาบางคนพูดคุยหัวเราะกัน ก็ยังเอ่ยถึงเพลงเด็กบทนี้ หลายคนยังตบต้นขา ด่าราชสำนักว่าไม่เป็นธรรม ด่าพ่อค้าเจ้าเล่ห์ว่าไร้คุณธรรม

ตามการจัดการของเสิ่นอี้ สวี่ฟู่กับเด็กพวกนั้นไม่ได้ร้องแพร่อยู่ตามสถานที่ต่าง ๆ ตลอดเวลา พวกเขาใช้เวลาหนึ่งวัน แทบวิ่งไปทั่วเมืองเจียงตู ทุกครั้งที่ไปถึงสถานที่ใหม่ จึงค่อยร้องออกมาสองสามประโยค

หากมีคนถามเนื้อเพลงทั้งบท เด็กเหล่านี้จึงค่อยท่องออกมาอย่างซื่อตรง หากถามว่าใครสอน พวกเขาล้วนตอบเหมือนกันว่าเป็นขอทานเฒ่าเคราขาวคนหนึ่งสอน

ด้วยเหตุนี้ เด็กเหล่านี้ร้องเพียงวันเดียว พอถึงวันที่สอง พวกเขาก็กลับไปยังบ้านทรุดโทรมที่ใช้ซ่อนตัวอย่างว่าง่าย ใช้เงินที่เสิ่นอี้ให้ไว้ ซื้อหมั่นโถวมาไม่น้อย แล้วกินกันอย่างเอร็ดอร่อย

แม้เสิ่นอี้จะให้เงินพวกเขามากกว่าหนึ่งตำลึง ต่อให้ซื้อเนื้อกินทุกมื้อ ก็เพียงพอกินอยู่ได้ระยะหนึ่ง แต่เด็กเหล่านี้ยากจนจนกลัวแล้ว โดยเฉพาะสวี่ฟู่ แม้อายุยังน้อย แต่ก็รู้หลักน้ำไหลยาวไม่ขาดสาย ดังนั้นจึงซื้อเพียงหมั่นโถวแป้งขาวไม่กี่ลูก แล้วกินอย่างอิ่มหนำกับสหายตัวเล็กหลายคน

สำหรับเด็กเหล่านี้ ขอเพียงได้กินหมั่นโถวสักคำ ก็นับว่าพอใจมากแล้ว

และขณะที่เด็กเหล่านี้กำลังกินหมั่นโถว เพลงกลอนที่พวกเขาใช้เวลาหนึ่งวันแพร่ออกไป ก็แทบแพร่ไปทั่วทั้งเจียงตูแล้ว พอถึงวันที่สาม สวี่ฟู่ตื่นแต่เช้า ทิ้งเด็กเล็กหลายคนไว้ที่พัก ส่วนตนเองออกไปเดินดูรอบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเพลงกลอนได้แพร่ออกไปแล้ว เขาก็ซื้ออาหารบางอย่างริมถนน แล้วนำกลับไปยังบ้านผุพังหลังนั้น

ตามแผนเดิมเดิมของเสิ่นอี้ เพื่อความปลอดภัยของพวกเด็ก ๆ ขอเพียงเพลงกลอนแพร่ร้องออกไป พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องออกไปร้องต่ออีก

ด้วยเหตุนี้ เด็กตัวเล็กหลายคนที่ในเมืองเจียงตูอาจแม้แต่ชื่อก็ไม่มี กลับก่อคลื่นใหญ่ขึ้นในเมืองเจียงตู

พอถึงวันที่สาม เพลงนี้ก็แพร่ไปทั่วเจียงตูแล้ว เด็กตามตรอกซอกซอยอาจจำเนื้อเพลงทั้งหมดไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็มักจำได้หนึ่งสองประโยค โดยเฉพาะประโยคท้าย ๆ

“ข้าวหมดแล้ว รีบขึ้นราคา”

“ทั่วเจียงตูล้วนมีแต่เสือหมาป่า!”

ภายใต้กระแสคำพูดระดับนี้ ไม่นานเพลงกลอนบทนี้ก็แพร่เข้าหูนายอำเภอเฝิงแห่งเจียงตู

คนที่ยื่นเนื้อเพลงบทนี้ขึ้นไป คือที่ปรึกษาเติ้งแห่งที่ว่าการอำเภอ หลังที่ปรึกษาเติ้งใช้สองมือยื่นกระดาษที่เขียนเนื้อเพลงเต็มแผ่นขึ้นไปแล้ว ก็เหลือบมองท่านนายอำเภอของตนอย่างระมัดระวัง กล่าวเสียงเบา

“นายท่าน เพลงเด็กบทนี้เพิ่งแพร่ร้องกันในเมืองเจียงตูช่วงสองวันนี้เองขอรับ ส่วนใหญ่คงเป็นเพราะราคาข้าวในเมืองสูงขึ้น จึงมีราษฎรก่อกวนใส่ร้ายที่ว่าการ ใส่ร้ายราชสำนัก…”

นายอำเภอเฝิงรับกระดาษแผ่นนั้นมา กวาดตามองเรียบ ๆ แวบหนึ่ง จากนั้นโยนกระดาษไว้ด้านข้าง แล้วเอ่ยว่า

“ตรงไหนใส่ร้ายที่ว่าการ? อย่างมากก็แค่ใส่ร้ายราชสำนักเท่านั้น”

ที่ปรึกษาเติ้งเบิกตากว้าง มองท่านนายอำเภอร่างอ้วนตรงหน้าอย่างตะลึงงัน พูดไม่ออกอยู่พักหนึ่ง

“นายท่าน เมืองเจียงตูนี้อยู่ใต้การปกครองของท่าน เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น หากที่ว่าการเจ้าเมืองตำหนิลงมา ท่านต้องรับผิดชอบนะขอรับ เรื่องนี้ท่านไม่จัดการหรือ?”

“ไม่จัดการ”

ท่านนายอำเภอเฝิงหรี่ตา ส่งเสียงฮึดฮัด

“เรื่องนี้สุดท้ายแล้วเกิดจากราชสำนักมาซื้อข้าวที่เจียงตู เรื่องซื้อข้าวของราชสำนักล้วนเป็นที่ว่าการเจ้าเมืองลงมือจัดการโดยตรง ตอนนี้ราคาข้าวในเมืองเจียงตูพุ่งสูง ทำให้ชาวบ้านไม่พอใจ เกี่ยวอะไรกับที่ว่าการอำเภอของเรา?”

กล่าวถึงตรงนี้ นายอำเภอเฝิงก็โยนกระดาษแผ่นนั้นไว้ด้านข้าง กล่าวอย่างเกียจคร้าน

“เอาไปเผาเสีย เผาเสีย หากผู้บังคับบัญชาถามขึ้นมา ก็บอกว่าที่ว่าการอำเภอไม่รู้เรื่องนี้โดยสิ้นเชิง”

ตอนแรกที่ปรึกษาเติ้งพยักหน้า จากนั้นมองนายอำเภอเฝิงอย่างครุ่นคิด พลันเข้าใจว่าทำไมนายท่านของตนจึงมีท่าทีเช่นนี้

เมื่อคิดทะลุแล้ว ที่ปรึกษาเติ้งก็พยักหน้า นำกระดาษแผ่นนั้นออกไป จากนั้นค้อมกายขอตัวถอยออกไป

หลังที่ปรึกษาเติ้งจากไป ท่านนายอำเภอเฝิงที่นั่งตำแหน่งหลักจึงค่อยลืมตา ดวงตาเขาไม่ใหญ่ ดูคล้ายหรี่ตาอยู่ตลอด

ท่านนายอำเภอผู้นี้ส่งเสียงฮึดฮัด

“ผลประโยชน์พวกเจ้ากอบโกยไปหมดแล้ว ปัญหานี้พวกเจ้าก็หนีไม่พ้นเช่นกัน ข้าไม่ได้แม้แต่อีแปะเดียว มีสิทธิ์อะไรมาสั่งให้ข้าเช็ดก้นให้พวกเจ้า?!”

“เรื่องใหญ่ขึ้นมา ผู้ใหญ่ข้างบนลงมา ก็ไม่เกี่ยวกับข้าเฝิงผู้นี้!”

ในใจท่านนายอำเภอเฝิงย่อมมีโทสะ

เพราะเขาได้ยินมาแล้วว่า ครั้งนี้ราชสำนักใช้เงินมาซื้อข้าวที่เจียงตู ส่วนราคาที่ที่ว่าการเจ้าเมืองซื้อข้าวจากพ่อค้าข้าว ถูกกดจนไม่อาจกดต่ำกว่านี้ได้อีก

กล่าวคือ ที่ว่าการเจ้าเมืองกับขุนนางกรมคลังที่มาจากเมืองหลวงผู้นั้น ต้องหยิบเงินจากตรงกลางไปแน่นอน

แต่เงินก้อนนี้ เขาเฝิงลู่กลับไม่ได้เห็นแม้แต่อีแปะเดียว

แม้เขาจะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของที่ว่าการเจ้าเมือง ท่านเจ้าเมืองเฉินจะทำเรื่องใดก็ไม่จำเป็นต้องผ่านเขา แต่เขาเป็นนายอำเภอของอำเภอเมือง เจียงตูตามหลักแล้วอยู่ใต้การปกครองของนายท่านเฝิงผู้นี้!

ท่านเจ้าเมืองกับขุนนางกรมคลังร่วมมือกันกอบโกยเงินจากเมืองเจียงตู แน่นอนว่าเขาไม่มีทางเข้าไปยุ่งได้ แต่ไม่แบ่งเงินลงมาแม้แต่นิด นี่ก็เกินไปหน่อยแล้ว!

เมื่อหาเงินไม่ได้ นายอำเภอเฝิงก็ไม่มีทางไปโวยวายที่ที่ว่าการเจ้าเมืองได้ ทำได้เพียงฝืนอดทน แต่เมื่อเรื่องนี้ก่อปัญหาขึ้น เขาย่อมไม่มีทางไปเช็ดก้นให้ผู้บังคับบัญชา

ข้าไม่ได้รับเงินแม้แต่อีแปะเดียว ต่อให้กรมคลังหรือราชสำนักตำหนิลงมา ต่อให้สามตุลาการใหญ่มาสืบถึงเจียงตู เขาเฝิงลู่ก็ใสสะอาดบริสุทธิ์ ไม่กลัวแม้แต่น้อย!

ความจริงนายอำเภอเฝิงก็ตำหนิเฉินอวี้ เจ้าเมืองเฉินผิดไปเช่นกัน

แม้เฉินอวี้อายุยังไม่มาก แต่เวลาในวงราชการก็ไม่ได้สั้นกว่านายอำเภอเฝิง ย่อมรู้กฎแฝงบางอย่างในวงราชการ หากเรื่องนี้เป็นเฉินอวี้ที่คิดจะยักยอกเงินจริง เช่นนั้นไม่ว่าจะปากข้างบนหรือปากข้างล่างล้วนต้องอุดให้สนิท แต่ครั้งนี้เฉินอวี้เองก็ไม่ได้รับเงินจากตรงกลางแม้แต่อีแปะเดียว ย่อมไม่มีทางแบ่งเงินให้นายอำเภอเฝิง

ที่ว่าการอำเภอเจียงตูอยู่ในเมืองเจียงตู ที่ว่าการเจ้าเมืองเจียงตูก็อยู่ในเมืองเจียงตูเช่นกัน ดังนั้นเรื่องที่นายท่านเฝิงรู้ ท่านเจ้าเมืองของที่ว่าการเมืองไม่นานก็รู้เช่นกัน

ตอนเจ้าเมืองเฉินรู้เรื่องนี้ เขากำลังอยู่ในหอแดงแห่งหนึ่งริมทะเลสาบอวี้ไต้ ดื่มสุราเป็นเพื่อนคุณชายจ้าวที่มาจากเมืองหลวง

หลายวันนี้ที่คุณชายจ้าวมาถึงเจียงตู เขาหมกมุ่นอยู่ริมทะเลสาบอวี้ไต้ตลอด ทั้งคนดูซูบลงไปบ้าง ใต้ตาคล้ำดำสองวงใหญ่ เห็นได้ชัดว่าพลังเลือดลมพร่องไปมากแล้ว

เขานั่งอยู่กับเฉินอวี้ มองนางรำตรงหน้า บนใบหน้ามีรอยยิ้ม

“สตรีเจียงตูช่างอ่อนหวานน่ารักจริง ๆ หากไม่ใช่เพราะที่บ้านไม่อนุญาต ข้าคงเตรียมพากลับเมืองหลวงสักสองคน รับเป็นอนุแล้ว”

เจ้าเมืองเฉินหัวเราะเบา ๆ

“ได้เข้าบ้านคุณชายเป็นอนุ นั่นเป็นวาสนาของพวกนาง”

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังดื่มสุรา คนรับใช้คนหนึ่งของที่ว่าการเจ้าเมืองก็วิ่งเข้ามาอย่างลนลาน ก่อนกระซิบข้างหูเฉินอวี้หลายประโยค แล้วจึงยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งมาตรงหน้าเฉินอวี้

หลังเจ้าเมืองเฉินฟังคำพูดไม่กี่ประโยคของคนรับใช้จบ สีหน้าก็ไม่ค่อยดีแล้ว พออ่านกระดาษขาวในมือจบ สีหน้ายิ่งมืดครึ้มลงทันที

“ทั่วเจียงตูล้วนมีแต่เสือหมาป่า!”

ทุกคำล้วนแทงใจ!

คุณชายจ้าวที่อยู่ด้านข้างเองก็สังเกตเห็นความผิดปกติของเฉินอวี้ เขาวางจอกสุรา ยิ้มถามว่า

“ท่านเจ้าเมืองเฉิน เกิดเรื่องอะไรขึ้น?”

เฉินอวี้วางกระดาษขาวลง ใบหน้าบิดเบี้ยวเล็กน้อย

“มีคนคิดจะทำลายข้า…”