ตอนที่ 35 เด็กหนุ่มผู้มีเรื่องราว

ตอนที่ 35 เด็กหนุ่มผู้มีเรื่องราว

“เป่ยหมานดั่งเสือ เป่ยหมานดั่งหมาป่า”

“ราชสำนักเกณฑ์ข้าวไปปราบเสือหมาป่า”

“ยังไม่เห็นเสือหมาป่ามาถึงเจียงตู”

“ร้านข้าวโรงข้าวกลับข้าวหมดก่อน”

“ข้าวหมดแล้ว รีบขึ้นราคา”

“ทั่วเจียงตูล้วนมีแต่เสือหมาป่า!”

กลอนคล้องจองไม่กี่ประโยคนี้ เสิ่นอี้สอนเด็ก ๆ เหล่านี้ร้องอย่างอดทน ทีละคำ ทีละประโยค

กลอนคล้องจองเหล่านี้ เขาคิดขึ้นมาตอนว่าง ๆ หลายวันนี้ ใช้ความพยายามอยู่ไม่น้อย

ไม่ใช่ว่าสิ่งนี้ต้องใช้ความสามารถทางวรรณกรรมสูงส่งเพียงใด ตรงกันข้าม สิ่งนี้ไม่อาจลึกซึ้งเกินไป ทางที่ดีที่สุดคือต้องตื้นเขินเข้าใจง่าย คล่องปาก ไม่เพียงทำให้เด็กขอทานเหล่านี้จำได้ แต่ยังต้องทำให้คนอื่นได้ยินก็เข้าใจ กระทั่งหลังได้ยินแล้วสามารถท่องตามและจำได้อย่างรวดเร็ว แบบนี้จึงจะถือเป็นกลอนติดปากที่ใช้การได้

ตั้งแต่ช่วงบ่ายจนถึงยามเย็น เสิ่นอี้ล้วนอยู่ในตรอกเล็กแห่งนี้ สอนเด็กเหล่านี้ร้องกลอนติดปาก

รอจนท้องฟ้าใกล้มืด เด็กเหล่านี้ก็จำได้เกือบหมดแล้ว เสิ่นอี้จึงมองเด็กเหล่านี้แวบหนึ่ง แล้วเอ่ยว่า

“จำได้แล้ว ภายหลังพรุ่งนี้ออกจากประตูไป ก็ร้องดูได้ สิ่งที่ต้องจำไว้คือ อย่าร้องอยู่ที่เดิมตลอด ร้องสักพักก็ต้องเปลี่ยนที่”

ในกลุ่มเด็กขอทานนี้ คนที่เป็นหัวหน้าดูอายุราวสิบสองสิบสามปี แม้เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ผิวค่อนข้างคล้ำ แต่สายตากลับว่องไวมีไหวพริบไม่น้อย เขามองเสิ่นอี้ ใช้สำเนียงเจียงตูแท้ ๆ พูดว่า

“คุณชายท่านนี้ หากพวกเราไปร้องแพร่กัน จะมีอันตรายหรือไม่?”

“มากน้อยย่อมมีอยู่บ้าง”

เสิ่นอี้สีหน้าสงบนิ่ง กล่าวเรียบ ๆ

“ดังนั้นข้าจึงให้พวกเจ้าร้องสักพักแล้วเปลี่ยนที่ หากมีคนถามขึ้นมา พวกเจ้าก็บอกว่าเป็นขอทานเฒ่าคนหนึ่งสอนพวกเจ้าร้อง ต่อให้มีคนจะซักถามต่อ ก็จะไปตามหาขอทานเฒ่าคนนั้น ไม่ไล่ถามพวกเจ้าอีก แน่นอนว่า…”

เสิ่นอี้หัวเราะเบา ๆ

“คนเหล่านั้นไม่แน่ว่าอาจมีวิธีการมากมาย ต่อหน้าพวกเขา พวกเจ้าอาจโกหกได้ยาก หากเจอเรื่องลำบาก ก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังแทนข้า บอกพวกเขาตรง ๆ ว่าข้าเป็นคนสอนพวกเจ้าก็ได้”

พูดจบ เสิ่นอี้ก็ลุกขึ้นจากพื้น มองเด็กทั้งหกคน แล้วพ่นลมหายใจเบา ๆ

“เรื่องนี้ถือว่าพวกเจ้าช่วยเหลือข้า หากเรื่องนี้ทำได้ดี ไม่ว่าพวกเจ้าจะบอกชื่อข้าออกไปหรือไม่ หลังเรื่องจบ ข้าจะหาสถานที่ให้พวกเจ้ามีข้าวกิน หรือพาพวกเจ้าทำกิจการเลี้ยงปากท้องอย่างหนึ่ง เรื่องอื่นไม่กล้ารับประกัน แต่อย่างน้อยรับประกันได้ว่าก่อนฤดูหนาวจะมาถึง พวกเจ้าจะได้กินอิ่มสวมอุ่น และมีที่พักอาศัยสักแห่ง”

ตอนนี้เป็นเดือนห้า เป็นฤดูร้อน เป็นฤดูกาลที่คนจนค่อนข้างผ่านพ้นไปได้ง่าย

อย่างไรเสียในฤดูนี้ ไม่ต้องพูดถึงเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ต่อให้ไร้เสื้อผ้าติดกาย ก็ไม่เป็นปัญหาอะไร แต่พอถึงฤดูหนาว นั่นคือฤดูกาลที่คร่าชีวิตคนได้จริง ๆ เวลานั้นไม่ใช่เพียงปัญหาขาดแคลนอาหาร หากไม่มีเสื้อผ้าหนา ไม่มีที่พัก ไม่มีผ้าห่ม อย่างใดอย่างหนึ่งล้วนสามารถเอาชีวิตเด็กเหล่านี้ได้ทั้งสิ้น

ในหมู่เด็กเหล่านี้ เด็กที่โตที่สุดลุกขึ้นยืน เขามองเสิ่นอี้ แล้วยื่นมือสกปรกเล็กน้อยข้างหนึ่งออกมา

ตอนแรกเสิ่นอี้ชะงักไป จากนั้นก็หัวเราะอย่างพูดไม่ออก ยื่นมือไปตบมือกับเด็กหนุ่มผู้นั้น ก้มตากล่าวว่า

“พวกเจ้าวางใจ ข้าไม่หลอกพวกเจ้า”

เด็กหนุ่มเงยหน้า มองเสิ่นอี้ เอ่ยว่า

“ข้าแซ่สวี่ ชื่อสวี่ฟู่”

เสิ่นอี้ประหลาดใจอยู่บ้าง

ประหลาดใจที่เด็กซึ่งเร่ร่อนอยู่ข้างถนนผู้นี้ กลับมีทั้งแซ่และชื่อ

จากนั้นเขาก็เข้าใจความหมายของเด็กคนนี้ จึงยิ้มกล่าวว่า

“ข้าแซ่…”

เขาเพิ่งพูดออกมาสองคำ เด็กที่ชื่อสวี่ฟู่ก็ส่ายหน้า ใช้สำเนียงเจียงตูเอ่ยว่า

“ข้าบอกชื่อของข้าแก่เจ้า เพราะอยากบอกเจ้าว่า พวกเราหลายคนจะทำเรื่องที่เจ้าสั่งให้ดี จะไม่บอกชื่อเจ้าออกไป ส่วนชื่อของเจ้า…”

สวี่ฟู่มองเด็กอีกห้าคนที่ตัวเล็กกว่าเขาข้างกาย แล้วเอ่ยว่า

“หากพวกเรารู้ ข้ารับประกันได้ว่าข้าจะไม่พูดออกไป แต่พวกเขายังเด็ก ข้าจึงรับประกันไม่ได้”

เมื่อได้ยินคำพูดช่วงนี้ของสวี่ฟู่ เสิ่นอี้ก็มองเด็กน้อยผู้นี้อย่างครุ่นคิดแวบหนึ่ง จากนั้นเอ่ยว่า

“คิดไม่ถึงว่าจะได้พบเด็กน้อยผู้มีเรื่องราวคนหนึ่ง เช่นนั้นก็ทำตามความหมายของเจ้า”

กล่าวถึงตรงนี้ เสิ่นอี้หยิบเงินก้อนหนึ่งราวหนึ่งตำลึงครึ่งออกจากอกเสื้อ ยื่นให้เด็กหนุ่มที่ชื่อสวี่ฟู่ แล้วเอ่ยว่า

“เงินนี้ เจ้าช่วงหลายวันนี้เอาไปใช้ซื้อของกินให้พวกเขา จำไว้ หากพวกเจ้าถูกจับ พวกเขาใช้วิธีบีบถามเจ้า ไม่จำเป็นต้องกัดฟันแข็งทื่อไม่พูด ข้าในเมื่อออกมาทำเรื่องนี้ ก็มีวิธีรับมืออยู่แล้ว”

พูดจบ เสิ่นอี้ก็เดินออกไปข้างนอกหลายก้าว แล้วกวักมือเรียกเด็กหนุ่มสวี่ฟู่

“เจ้ามานี่”

สวี่ฟู่เดินขึ้นหน้ามาสองสามก้าว เสิ่นอี้กระซิบบอกชื่อของตนข้างหูเขา

“จำไว้ อย่าฝืนทนจนเกินไป”

สวี่ฟู่เงยหน้า มองเสิ่นอี้

“ทางการจะจับพวกเรา ใช่หรือไม่?”

“หากพวกเจ้าทำได้ดีพอ ทางการก็จับพวกเจ้าไม่ได้”

ตอนนี้ราคาข้าวในเมืองเจียงตูพุ่งสูง เป็นความจริงแข็งดุจเหล็ก แม้ชาวบ้านเจียงตูจะค่อนข้างมั่งคั่ง ชั่วครู่ชั่วยามยังพอไหว แต่หากเพลงเด็กบทนี้แพร่ออกไป ย่อมก่อให้เกิดความรู้สึกร่วมในเจียงตูแน่นอน ใช้เวลาไม่นาน ก็จะแพร่ร้องกันทั่วทั้งเจียงตู

ถึงตอนนั้น ต่อให้ทางการอยากสืบต้นตอ ก็ยากจะสืบแล้ว

แน่นอน การทำเช่นนี้ไม่ใช่ว่าไม่มีความเสี่ยงจะถูกเปิดโปง

ดังนั้นเสิ่นอี้จึงคิดวิธีรับมือไว้แล้วเช่นกัน หากเรื่องนี้ถูกสืบมาถึงหัวเขาจริง ๆ เขาก็มีความมั่นใจว่าจะหลุดออกมาได้

อย่างไรเสีย เพลงเด็กที่เขาเขียนขึ้นนี้ ภายนอกดูเหมือนพุ่งเป้าไปที่ราชสำนัก พุ่งเป้าไปที่ทางการ แต่ความจริงคือพุ่งเป้าไปที่พ่อค้าข้าวของเจียงตู

เพราะราชสำนักไม่ได้ “เกณฑ์ข้าว” แต่เป็นการซื้อข้าว!

ราชสำนักเองก็ไม่เคยบอกว่าจะเกณฑ์ข้าว ตั้งแต่ต้นจนจบ ล้วนเป็นพ่อค้าข้าวเจียงตูเหล่านั้นที่พูดว่าราชสำนักเกณฑ์ข้าว เพียงแต่ที่ว่าการเจ้าเมืองหลับตาข้างหนึ่งลืมตาข้างหนึ่ง จึงทำให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ในตอนนี้

เมื่อเรื่องบานปลายขึ้น เพลงเด็กนี้แพร่กระจายกว้างขวาง ทางการไม่มีทางจัดการได้หมด ก็ทำได้เพียงจัดการ “ผู้ปล่อยข่าวลือ” กลุ่มแรก

ก็คือพ่อค้าข้าวเหล่านั้น

มองเช่นนี้ ต่อให้เรื่องสืบมาถึงเสิ่นอี้ เสิ่นอี้ก็ไม่มีความผิด อย่างมากก็แค่ถูกพ่อค้าข้าวเหล่านั้นหลอกลวง จน “เข้าใจผิด” ราชสำนักเท่านั้น

สวี่ฟู่พยักหน้าให้เสิ่นอี้ เขาหันกลับไปมองเด็กตัวเล็กหลายคนด้านหลัง จากนั้นก้มศีรษะให้เสิ่นอี้ กล่าวเสียงเบา

“คุณชายเสิ่น ข้าหวังว่าท่านจะรักษาสัญญา ก่อนฤดูหนาวมาถึง ช่วยหาที่พักให้พวกเขา ให้พวกเขากินอิ่มสวมอุ่น”

ปีนี้สวี่ฟู่อายุสิบสามปี

เขาเร่ร่อนอยู่ในเจียงตูมาห้าปีแล้ว การเร่ร่อนห้าปีทำให้จิตใจของเขาโตเกินวัยอย่างผิดปกติ เพราะเขาเห็นความไม่แน่นอนของโลกมามากเกินไป

ฤดูหนาวปีก่อน เขาเห็นกับตาว่ามีคนสองคนเพราะไม่มีเสื้อผ้ากันหนาว จึงหนาวตายในวัดร้างนอกเมือง

สำหรับเด็กขอทานเร่ร่อนอย่างพวกเขา คำสัญญาของเสิ่นอี้เย้ายวนใจมากเหลือเกิน

เสิ่นอี้มองเด็กหนุ่มสวี่ฟู่ แล้วมองเด็กน้อยทั้งห้าด้านหลังเขา ก่อนพยักหน้าอย่างจริงจัง

“เจ้าวางใจ ข้าจะรักษาสัญญาแน่นอน ข้าไม่เพียงจะให้ที่พักแก่พวกเจ้า แก้ปัญหาเรื่องกินและเสื้อผ้าให้พวกเจ้า ข้ายังจะสอนกิจการบางอย่างที่เพียงพอให้พวกเจ้าเลี้ยงชีพได้”

สวี่ฟู่มองเสิ่นอี้แวบหนึ่ง พยักหน้าเงียบ ๆ จากนั้นหันกลับเข้าไปในกลุ่มเด็กขอทานทั้งห้า ดึงเด็กห้าคน เริ่มหารือกันว่าพรุ่งนี้จะไปที่ใดร้องเพลงเด็ก

เสิ่นอี้ยืนอยู่ที่เดิมพักหนึ่ง ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ไพล่มือทั้งสอง ออกจากตรอกเล็กแห่งนี้ไป

วันนี้เดิมทีเขาเพียงอยากหา “กระบอกเสียง” หลายคนให้ช่วยพูดแทนเขา ไม่คิดว่าจะได้พบเด็กหนุ่มผู้มีเรื่องราวคนหนึ่ง

นี่ก็นับว่าเป็นความยินดีเหนือความคาดหมาย

หากใช้ได้ดี เด็กหนุ่มเหล่านี้ไม่แน่ว่าอาจกลายเป็นหนึ่งในแรงช่วยสำคัญของเขาในเจียงตู

คิดมาถึงตรงนี้ เสิ่นอี้เงยหน้ามองดวงจันทร์บนฟ้า แล้วบิดขี้เกียจแรง ๆ

“น่าเสียดาย…”

“น่าเสียดายที่ใจข้ายังแข็งไม่พอ”

คุณชายเสิ่นหาวอีกครั้ง พึมพำในใจเสียงเบา

“ไม่เช่นนั้น หากข้าช่วยพวกเจ้าดันราคาข้าวให้สูงขึ้นอีกสักหน่อย ทำให้มีคนอดตายสักหลายคน พวกเจ้าก็คงต้องถูกยึดทรัพย์อย่างเลี่ยงไม่ได้แล้ว…”