ตอนที่ 33 ยินดีด้วยที่ร่ำรวย

ตอนที่ 33 ยินดีด้วยที่ร่ำรวย

คดีเฉินชิง ในสายตาครอบครัวเฉินชิงคือเรื่องใหญ่เท่าฟ้าถล่ม เมื่อตกลงบนหัวเสิ่นอี้ ก็เป็นเรื่องใหญ่เกี่ยวพันถึงความเป็นความตาย แต่ในสายตาตระกูลฟ่าน กลับไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร อย่างมากก็เป็นเพียงเรื่องเล็กที่ค่อนข้างยุ่งยากเท่านั้น

หากไม่ใช่เพราะรองเสนาบดีฟ่านกำลังอยู่ใน “ช่วงขาขึ้นของหน้าที่การงาน” ไม่อาจยอมให้คนในบ้านสร้างจุดด่างพร้อย เรื่องนี้ตระกูลฟ่านยังอาจแข็งกร้าวมากกว่านี้ได้ ไม่จำเป็นต้องยอมถอยเช่นนั้น

และหลังเรื่องนี้จัดการเสร็จแล้ว เฉียนทงผู้โชคร้ายที่สุดในบรรดาสี่คนก็ถูกลากไปเป็น “แพะรับบาป” ในสายตาตระกูลฟ่าน คดีนี้หรือจะพูดว่าเรื่องนี้ก็ผ่านไปแล้ว ไม่มีใครสามารถใช้เรื่องนี้มาวิพากษ์วิจารณ์พวกเขาได้อีก

แต่ถึงอย่างไรก็เกี่ยวพันกับคดีฆ่าคน นายท่านผู้เฒ่าของตระกูลฟ่านจึงยังไม่พอใจอยู่บ้าง สั่งกักบริเวณฟ่านตงเฉิงสิบวัน

หลังฟ่านตงเฉิงออกจากบ้าน ก็ไปหาสหายกลุ่มเดิมเที่ยวเล่น ลูกน้องหลัวเม่าไฉที่เมื่อก่อนแทบตัวติดกับเขา หลังสร้างเรื่องนี้แล้ว ถูกคนในบ้านจับแขวนตีจนเกือบตาย ตอนนี้ยังนอนอยู่บนเตียง ลุกลงมาไม่ได้

ส่วนตระกูลหม่า…

แม้ตระกูลหม่าจะมีทรัพย์สินหนาแน่น แต่รากฐานไม่ได้หนาแน่นนัก หลังเกิดเรื่องนี้ขึ้น นายท่านหม่าเองก็ซ้อมลูกชายคนนี้อย่างหนัก และสั่งห้ามเขาออกจากบ้านครึ่งปี หากไม่ใช่เพราะฟ่านตงเฉิงไปเยือนถึงบ้านสองครั้ง นายท่านหม่าคิดอยากผูกสัมพันธ์กับตระกูลขุนนางอย่างตระกูลฟ่าน ก็ไม่มีทางปล่อยหม่าจวิ้นออกมาเช่นนี้แน่นอน

ฟ่านตงเฉิงพูดจบ ก็ส่งเสียงฮึดฮัด

“หากไม่ใช่เพราะอาจารย์ลู่ เจ้าหนุ่มคนนั้นตายแน่ เพียงแต่ท่านพ่อกำชับไว้ว่า เพื่ออนาคตของท่านอาห้า ไม่ควรล่วงเกินอาจารย์ลู่”

รองเสนาบดีฟ่านเพิ่งดำรงตำแหน่งรองเสนาบดีได้ไม่นาน ตอนนี้เป็นเพียงรองเสนาบดีกรมอาญา เมื่อเทียบกันแล้วอำนาจยังไม่หนักแน่นนัก หากสามารถทำงานในตำแหน่งรองเสนาบดีได้อีกหลายปี และย้ายไปเป็นรองเสนาบดีกรมคลัง รองเสนาบดีกรมพิธีการ หรือกระทั่งรองเสนาบดีกรมขุนนางได้สำเร็จ เช่นนั้นฐานะของตระกูลฟ่านก็จะสูงขึ้นอีกขั้นหนึ่ง!

หาก…หากวันใดรองเสนาบดีฟ่านได้เข้าหอราชเลขาธิการและกราบรับตำแหน่งเสนาบดี ตระกูลฟ่านก็จะกลายเป็นตระกูลเสนาบดี กลายเป็นตระกูลที่โดดเด่นที่สุดในเมืองเจียงตู!

ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อสำคัญนี้ คนตระกูลฟ่านย่อมไม่สร้างปัญหาให้ขาใหญ่ของบ้านตน

กล่าวถึงตรงนี้ ฟ่านตงเฉิงก็เงยหน้ามองประตูใหญ่ของสำนักศึกษาตรงหน้า สีหน้าไม่น่าดูอยู่บ้าง เขากดเสียงต่ำ

“เรื่องนี้ เจ้าสำนักคงมีความเข้าใจผิดต่อพวกเราแล้ว…”

แม้ลู่อันซื่อจะไม่ได้อยู่ในราชสำนัก แต่สำนักศึกษากานเฉวียนกลับสำคัญอย่างยิ่งในราชสำนัก ฟ่านตงเฉิงใช้เส้นสายเข้าสำนักศึกษาเรียนหนังสือ หนึ่งในจุดประสงค์สำคัญก็คือเพื่อเกี้ยวพาราสีแม่นางลู่ บุตรสาวคนเดียวของลู่อันซื่อ

หากสามารถแต่งแม่นางลู่กลับบ้านได้ เช่นนั้นตระกูลฟ่านก็จะมีความเกี่ยวข้องกับ “สายกานเฉวียน” บางส่วน วันหน้าเมื่อรองเสนาบดีฟ่านห่างจากการกราบรับตำแหน่งเสนาบดีเพียงก้าวเดียว คนของสายกานเฉวียนเหล่านั้นไม่แน่ว่าอาจช่วยผลักเบา ๆ จากด้านหลังสักครั้ง

อย่างไรเสีย เมื่อถึงระดับรองเสนาบดีหรือเสนาบดี หลายครั้งการจะได้กราบรับตำแหน่งเสนาบดีหรือไม่ ไม่ได้ดูเพียงความสามารถส่วนตัวเป็นอย่างไร ที่สำคัญกว่าคือการถ่วงดุลและประนีประนอมกันของอำนาจแต่ละฝ่ายในราชสำนัก

หากได้รับความสนใจจากคนอีกส่วนหนึ่งมากขึ้น การนั่งตำแหน่งนั้นก็จะง่ายขึ้นเล็กน้อย

ในสำนักศึกษาเมื่อก่อน มีศิษย์ไม่น้อยล้วนตามเกี้ยวแม่นางลู่ แต่ไม่มีใครมีเป้าหมายชัดเจนเท่าฟ่านตงเฉิง ก็เพราะเป็นเช่นนี้ หลังแม่นางลู่ตอบจดหมายเฉินชิงหนึ่งฉบับ ฟ่านตงเฉิงจึงโกรธขนาดนั้น ถึงขั้นพาคนไปดักเฉินชิง แล้วซ้อมเขาอย่างหนัก

แน่นอนว่าเดิมทีฟ่านตงเฉิงกับพวกไม่ได้คิดจะลงมือฆ่าคน แต่ร่างกายของเฉินชิงอ่อนแอเกินไป ไม่ทันระวังก็ถูกตีจนตายเสียแล้ว

หลังเรื่องนี้ แม้ฟ่านตงเฉิงกับพวกจะโยนความผิดให้เสิ่นอี้และเฉียนทงตามลำดับ แต่คนในสำนักศึกษาไม่ใช่คนโง่ โดยพื้นฐานแล้วใครก็รู้ว่าเป็นฟ่านตงเฉิงกับพวกที่ทำให้เฉินชิงตาย

ตามหลักแล้ว เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ การที่ฟ่านตงเฉิงคิดจะตามเกี้ยวแม่นางลู่ โดยพื้นฐานก็นับว่าพังไปแล้ว แต่ไม่รู้ว่าเพราะหลงรักแม่นางลู่ หรือเพราะอยากทำบางเรื่องให้ครอบครัวสำเร็จ ฟ่านตงเฉิงยังคงไม่ยอมตัดใจ เขากลับมายังสำนักศึกษาอีกครั้ง

หม่าจวิ้นยืนอยู่ด้านหลังฟ่านตงเฉิง ยิ้มกล่าวว่า

“คุณชายฟ่านไม่จำเป็นต้องใส่ใจว่าเจ้าสำนักคิดอย่างไร เจ้าสำนักมีศิษย์น้องลู่เป็นบุตรสาวคนเดียว ขอเพียงท่านชนะใจศิษย์น้องลู่ได้ ต่อให้เป็นเจ้าสำนักก็ทำอะไรท่านไม่ได้”

กล่าวถึงตรงนี้ หม่าจวิ้นหรี่ตากล่าวว่า

“ช่วงนี้บ้านเราหาเงินได้อีกก้อนใหญ่ วันนี้ตอนออกมา ข้าเอาทองคำบางส่วนจากท่านพ่อมาด้วย พรุ่งนี้พวกเราเข้าเมืองไปซื้อเครื่องชาดทาหน้าชุดที่แพงที่สุด แล้วนำไปมอบให้ศิษย์น้องลู่”

ฟ่านตงเฉิงได้ยินดังนั้นก็ชะงัก หันกลับมามองหม่าจวิ้นด้วยความสงสัยอยู่บ้าง

“ไม่ใช่ว่าได้ยินว่าราชสำนักซื้อข้าวหลายแสนสือจากเจียงตูของเราในราคาต่ำหรือ? ตามหลักแล้วบ้านเจ้าควรขาดทุน เงินนั้นได้มาจากไหน?”

หม่าจวิ้นหัวเราะหึ ๆ

“จากทางการย่อมไม่ได้ดีอะไร แต่ชาวบ้านเจียงตูล้วนเป็นเจ้าทรัพย์ทั้งนั้น คุณชายฟ่าน ท่านไม่รู้หรอก ช่วงไม่กี่วันมานี้ราคาข้าวของเจียงตูพุ่งขึ้นสามสี่เท่าแล้ว ทุกวันยังมีคนจำนวนมากต่อแถวซื้อข้าว อีกไม่กี่วัน ช่องว่างที่ขาดทุนจากการซื้อข้าวของราชสำนักก็จะถูกเติมเต็ม ท่านพ่อข้ากับพวกยังสามารถโกยเงินก้อนใหญ่ได้อีก”

ฟ่านตงเฉิงยกนิ้วโป้งให้หม่าจวิ้น กำลังจะพูด ทันใดนั้นก็เงยหน้าเห็นหน้าประตูสำนักศึกษา มีเด็กหนุ่มหน้าคุ้นผู้หนึ่งยืนอยู่

สายตาฟ่านตงเฉิงนิ่งลงเล็กน้อย

“เสิ่นเจ็ด”

เมื่อได้ยินฟ่านตงเฉิงพูดเช่นนี้ หม่าจวิ้นก็รีบเงยหน้าขึ้นมา และเห็นเสิ่นอี้ที่กำลังเตรียมจะเข้าเมือง เขากัดฟัน กดเสียงต่ำกล่าวว่า

“ก็คือเจ้านี่ ที่ทำให้เฉียนทงพัง!”

เฉียนทงถูกจับเข้าคุกตัดสินโทษ สุดท้ายถูกเนรเทศสามพันลี้ เรื่องนี้แม้เป็นแผนของเสิ่นอี้ แต่ผู้ลงมือจัดการให้เรื่องสำเร็จ ทำให้ความผิดของเฉียนทงแน่นหนา กลับเป็นฟ่านตงเฉิง หม่าจวิ้น และหลัวเม่าไฉสามคน เพียงแต่พวกเขาสามคนไม่มีใครยอมรับเรื่องนี้ ดังนั้นสุดท้ายจึงโยนความรับผิดชอบทั้งหมดลงบนหัวเสิ่นอี้

หม่าจวิ้นก้าวยาว ๆ ขึ้นหน้า กำลังจะไปหาเรื่องเสิ่นอี้อีกครั้ง ฟ่านตงเฉิงยื่นมือขวางหม่าจวิ้นไว้ เอ่ยว่า

“เรื่องเฉินชิง กระแสลมยังไม่ผ่านไปหมด ช่วงนี้อย่าก่อเรื่อง ยิ่งอย่าก่อเรื่องในสำนักศึกษา”

“วันใด…”

ฟ่านตงเฉิงส่งเสียงฮึดฮัด

“วันใดเขาไม่ได้อยู่ในสำนักศึกษาแล้ว ค่อยหาคนจัดการเขา”

ขณะที่ทั้งสองกำลังวางแผนลับเสียงเบา เสิ่นอี้ซึ่งอยู่หน้าประตูสำนักศึกษาก็เพิ่งพบสองคนนี้พอดี เสิ่นอี้ลังเลเล็กน้อย ไม่ได้เดินเข้าสำนักศึกษา แต่เอาสองมือสอดไว้ในแขนเสื้อ ก้าวเดินมาหาสองคนนี้

เมื่อเดินเข้ามาใกล้แล้ว เสิ่นชีหลางก็ยื่นมือขวาออกมา โบกให้ทั้งสองคน ยิ้มสดใส

“ศิษย์พี่ฟ่าน ศิษย์พี่หม่า ไม่ได้พบกันนาน”

เวลานี้เสิ่นอี้ นับรวมร่างเดิมด้วยแล้ว เข้าสำนักศึกษามาเรียนเพียงครึ่งปีกว่าเท่านั้น ส่วนฟ่านตงเฉิงกับพวกเรียนอยู่ที่สำนักศึกษากานเฉวียนมาปีกว่าแล้ว

เมื่อเห็นเสิ่นอี้ยิ้มแย้มมาทักทายตน ฟ่านตงเฉิงก็ยิ้มแต่ปากไม่ยิ้มถึงตา มองเสิ่นอี้แล้วเอ่ยว่า

“เสิ่นเจ็ด ร่างกายเจ้าไม่เลวนี่ ไม้กระดานของที่ว่าการอำเภอยังตีเจ้าไม่ตาย เร็วขนาดนี้ก็กลับมากระโดดโลดเต้นได้แล้ว”

“ไม้กระดานของที่ว่าการอำเภอเจ็บมาก เกือบตีข้าตายจริง ๆ”

เสิ่นอี้ยิ้มตาหยีหลังพูดประโยคนี้จบ จากนั้นไม่มองฟ่านตงเฉิงอีก แต่หันไปมองหม่าจวิ้นที่อยู่ด้านข้าง ยิ้มกล่าวว่า

“ศิษย์พี่หม่า วันนี้ข้าเพิ่งกลับจากในเมือง ได้ยินว่าช่วงนี้บ้านท่านร่ำรวยแล้ว ยินดีด้วย ยินดีด้วย”

“ร่ำรวยอะไร?”

สีหน้าหม่าจวิ้นเปลี่ยนเล็กน้อย ขมวดคิ้วกล่าวว่า

“เสิ่นเจ็ด เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไร?!”

“เช่นนั้นก็ถือว่าข้าพูดเหลวไหลแล้วกัน”

คุณชายเสิ่นผ่อนคลายยิ่งนัก ยิ้มให้หม่าจวิ้นอย่างสงบนิ่ง

“มีหรือไม่มี ศิษย์พี่หม่าเองย่อมรู้อยู่แก่ใจ”