ตอนที่ 27 ผู้เฒ่าหัวร้อน

ตอนที่ 27 ผู้เฒ่าหัวร้อน

เมื่อเอ่ยถึงฟ่านตงเฉิง คุณหนูลู่ชะงักไปก่อน จากนั้นก็ถอนหายใจ แล้วกล่าวว่า

“คุณชายเฉินชิง เป็นคนมีพรสวรรค์มาก น่าเสียดายจริง ๆ…”

ครั้งนั้นเฉินชิงกับเสิ่นอี้เป็นสหายร่วมสำนัก ทั้งสองคนแม้ฐานะครอบครัวจะธรรมดา แต่เมื่อเทียบกับเสิ่นอี้แล้ว นิสัยของเฉินชิงเปิดเผยร่าเริงกว่า หลังพบคุณหนูลู่ ก็มักเขียนจดหมายเขียนบทกวีให้คุณหนูลู่แทบทุกสามวันห้าวัน

ต่อจดหมายของเขา คุณหนูลู่ไม่เคยตอบกลับ แต่เฉินชิงมีพรสวรรค์ด้านบทกวี สำหรับบทกวีที่เขาเขียน แม่นางลู่ยังชื่นชมอย่างมาก

ภายหลัง ก็เพราะนางเคยตอบจดหมายของเฉินชิงหนึ่งฉบับ เฉินชิงจึงถูกฟ่านตงเฉิงกับพวกผูกใจเจ็บ และจึงเกิดเหตุการณ์ถูกทุบตีจนตายภายหลัง

ต่อเฉินชิง แม่นางลู่ไม่ได้มีความรักเชิงชายหญิง เพียงรู้สึกเสียดายอย่างบริสุทธิ์ใจเท่านั้น

ความรู้ของเฉินชิงสูงมาก เดิมทีกำหนดแล้วว่าจะสมัครสอบระดับอำเภอในปีหน้า ด้วยพรสวรรค์ของเขา ขอเพียงไม่เกิดเรื่องเหนือความคาดหมาย ย่อมต้องสอบได้ซิ่วไฉแน่นอน แม้จะไม่กล้าบอกว่าจะสอบได้จวี่เหรินหรือจิ้นซื่อ แต่ก็ไม่อาจบอกว่าไม่มีโอกาส

คนเช่นนี้ นับได้ว่าเป็นหนุ่มน้อยมากความสามารถโดยแท้

น่าเสียดาย หนุ่มน้อยมากความสามารถผู้นี้ยังไม่ทันได้แสดงพรสวรรค์ ก็ล้มลงในสำนักศึกษา ล้มลงใต้หมัดของสหายร่วมสำนักเสียแล้ว

เสิ่นอี้เองก็พยักหน้า ถอนหายใจตาม

“เฉินชิง…น่าเสียดายจริง ๆ อายุยังน้อยก็จากไปเสียแล้ว”

เห็นได้ชัดว่าคุณหนูลู่ไม่รู้ว่าเหตุผลรากฐานที่เฉินชิงไปยุ่งเกี่ยวกับฟ่านตงเฉิงและพวกนั้นเป็นเพราะนาง ดังนั้นต่อการตายของเฉินชิง เวลานี้นางจึงเพียงรู้สึกเสียดายอยู่บ้างเท่านั้น

หลังพูดกับเสิ่นอี้ไปสองสามประโยค แม่นางลู่ก็มองกล่องอาหารในมือเสิ่นอี้ แล้วเอ่ยว่า

“เอาละ ท่านพ่อกำลังยุ่ง ข้าจะไม่ไปรบกวนเขาแล้ว ศิษย์พี่ เจ้าช่วยนำขนมเหล่านี้ไปให้เขา บอกให้เขากินข้าวให้ดี อย่าพอเขียนอะไรแล้วก็ลืมกินลืมนอน เดี๋ยวอดมื้อกินมื้อ ทำร้ายร่างกาย”

เสิ่นอี้รับกล่องอาหารไว้ พยักหน้าเล็กน้อย

“คุณหนูวางใจ ข้าจะบอกท่านอาจารย์ให้แน่นอน”

“ท่านอาจารย์…”

คุณหนูลู่มองเสิ่นอี้ ถามว่า

“ท่านพ่อรับเจ้าเป็นศิษย์แล้วหรือ?”

“ยังไม่ขอรับ”

เสิ่นเจ็ดไม่รู้สึกกระดากเลยแม้แต่น้อย ยิ้มกล่าวว่า

“เจ้าสำนักคืออาจารย์ของศิษย์ทุกคนในสำนักศึกษา”

“หน้าหนา”

หลังเอ่ยเสียงเบาคำหนึ่ง คุณหนูลู่จึงค่อยหันกายจากไป

เมื่อเดินออกไปห้าหกก้าว นางก็หยุดฝีเท้า หันกลับมามองด้านหลังแวบหนึ่ง เวลานี้เสิ่นอี้ผลักประตูห้องหนังสือเดินเข้าไปแล้ว เงาร่างของเขาก็หายลับไปแล้วเช่นกัน

“ช่างเป็นคนแปลกจริง ๆ…”

พูดจบ คุณหนูลู่จึงค่อยเดินจากไป

สาเหตุที่นางบอกว่าเสิ่นอี้เป็นคนแปลก ก็เพราะคำเรียกของเสิ่นอี้ที่มีต่อนางเปลี่ยนไป

ตั้งแต่นางเติบโตขึ้นมา เพราะมีรูปโฉมงดงาม จึงได้รับความชื่นชอบจากเหล่าศิษย์ในสำนักศึกษาอย่างมาก อีกทั้งนางยังเป็นบุตรสาวสายตรงของลู่อันซื่อ ปราชญ์ใหญ่แห่งเจียงจั่ว คุณชายจำนวนไม่น้อยในเมืองเจียงตูจึงพยายามทุกวิถีทางเพื่อเกี้ยวนาง

เหล่าศิษย์สำนักศึกษากานเฉวียนเหล่านี้ ขอเพียงพบหน้านาง ล้วนจะยิ้มแย้มหน้าทะเล้นเรียกนางว่า “ศิษย์น้องหญิง” เพื่อสร้างความสนิทสนม

เสิ่นอี้คนเดิมก็เป็นเช่นนั้น

แม้เสิ่นอี้จะขี้ขลาด แต่เมื่อพบแม่นางลู่ ก็ยังเรียกนางว่าศิษย์น้องหญิง

แต่เสิ่นอี้ในตอนนี้ กลับไม่ได้เรียกนางว่า “ศิษย์น้องหญิง” หากเรียกนางว่า “คุณหนู” ความสัมพันธ์จึงเหมือนแปลกห่างขึ้นเล็กน้อยอย่างเลือนราง

ก็เพราะความแปลกห่างเช่นนี้เอง ที่ทำให้แม่นางลู่รู้สึกแปลกในใจอยู่บ้าง

แต่นางไม่ได้ติดใจอยู่นาน หลังขมวดคิ้วเล็กน้อย ก็เดินกลับไปยังห้องของตน

…

ในห้องหนังสือของลู่อันซื่อ เสิ่นอี้ที่รออย่างอดทนมานานกว่าครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็รอจนลู่อันซื่อเขียนบทความในมือเสร็จ

หลังอาจารย์ลู่ผู้นี้เขียนบทความเสร็จ ก็เป่าหมึกบนกระดาษเหล่านั้นให้แห้งอย่างระมัดระวัง เก็บใส่ซองจดหมาย จากนั้นหยิบพู่กันขึ้นมา เขียนบนซองจดหมายหนึ่งบรรทัดว่า

ส่งถึงพี่จ้าวชางผิงแห่งกรมคลัง ณ เจี้ยนคัง

เสิ่นอี้ที่ยืนอยู่ด้านข้างปฏิบัติตนตามมารยาทศิษย์ เหลือบเห็นบรรทัดนี้โดยไม่ตั้งใจ ในใจย่อมเกิดความคิดเล็กน้อย

ดูท่า…

เจ้าสำนักลู่ผู้นี้ไม่ได้ไม่สนใจเรื่องทางโลกและตั้งใจศึกษาวิชาเพียงอย่างเดียวโดยสมบูรณ์ ต่อให้บทความนี้เป็นการ “ถกวิชา” กับขุนนางกรมคลังผู้นั้นในเมืองหลวง ก็แสดงให้เห็นอย่างน้อยว่าระหว่างพวกเขามีการติดต่อกัน

หลังเขียนตัวอักษรเหล่านั้นเสร็จ เหล่าลู่ก็วางจดหมายไว้ข้างโต๊ะ จากนั้นเงยหน้ามองเสิ่นอี้ เอ่ยว่า

“บทวิเคราะห์นโยบายที่ให้เจ้าเขียน เจ้าเขียนแล้วหรือ?”

เสิ่นอี้จึงหยิบการบ้านที่เขียนเสร็จแล้วออกจากอกเสื้อ ใช้สองมือยื่นไปตรงหน้าลู่อันซื่อ ก้มศีรษะเล็กน้อย

“ท่านอาจารย์ ศิษย์เขียนเสร็จแล้วขอรับ”

ต่อคำเรียกนี้ของเสิ่นอี้ ลู่อันซื่อไม่ได้พูดอะไรมาก เขารับบทวิเคราะห์นโยบายจากมือเสิ่นอี้มา อ่านคร่าว ๆ รอบหนึ่งก่อน จากนั้นจึงหยิบพู่กันแดงบนโต๊ะ ขีดเขียนบนบทความของเสิ่นอี้ ชี้จุดผิดพลาดบกพร่องในบทความ

หลังวิจารณ์ข้อผิดพลาดด้านตัวอักษรและถ้อยคำเสร็จ อาจารย์ลู่ก็อ่านบทความตั้งแต่ต้นจนจบอีกรอบ จากนั้นชี้ไปยังข้อความบรรทัดหนึ่งบนบทความ เงยหน้ามองเสิ่นอี้ แล้วกล่าวเสียงหนัก

“ข้อความช่วงนี้ เจ้าลองอ่านซ้ำอีกครั้ง”

เสิ่นเจ็ดเอ่ยอย่างซื่อตรง

“ว่าด้วยสงคราม ไม่อาจบุกนาน และไม่อาจตั้งรับนาน บุกนานแต่ไม่อาจตีลงได้ ย่อมสิ้นกำลังตนเอง กระทั่งทำให้ราษฎรยากแค้น แสนยานุภาพของแคว้นเสื่อมถอย”

“ตั้งรับนาน ย่อมเท่ากับมอบสายบังเหียนให้ผู้อื่น ปล่อยให้ศัตรูลากจูง ศัตรูบุกที่ใดเราก็ไปช่วยที่นั่น กระทั่งซ้ายขวาขัดสน ดูแลด้านหนึ่งก็เสียอีกด้านหนึ่ง…”

ข้อความช่วงนี้ เป็นความเข้าใจพื้นฐานบางส่วนของเสิ่นอี้เองต่อสงคราม แม้จะตื้นเขิน แต่ก็นับว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง ดังนั้นตอนเสิ่นอี้เขียนบทวิเคราะห์นโยบาย จึงใส่ประโยคนี้ลงไปด้วย

หลังอ่านจบ เสิ่นชีหลางก็ยืนประสานมืออย่างเรียบร้อย แล้วถามอย่างซื่อตรงว่า

“ท่านอาจารย์ ข้อความช่วงนี้มีปัญหาอะไรหรือขอรับ?”

อาจารย์ลู่มองเสิ่นอี้แวบหนึ่ง จากนั้นส่ายหน้าอย่างจนใจอยู่บ้าง ถอนหายใจ

“คำเหล่านี้ เจ้าคิดอยู่ในใจเอง อ่านเองก็พอ แต่อย่าเอาไปพูดทั่ว ยิ่งอย่าเขียนลงในบทวิเคราะห์นโยบาย มิฉะนั้นต่อให้เจ้าสอบได้ซิ่วไฉ ก็ไม่มีทางสอบได้จวี่เหรินเด็ดขาด และยิ่งไม่มีทางสอบได้จิ้นซื่อ!”

เสิ่นอี้เป็นคนฉลาด เมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็เข้าใจไปกว่าครึ่งทันที เขามองอาจารย์ลู่แล้วถามว่า

“ราชสำนัก…คิดเพียงตั้งรับ ไม่คิดตีโต้กลับหรือขอรับ?”

มาถึงปีหงเต๋อที่ห้า ราชวงศ์ต้าเฉินสูญเสียชายแดนเหนือมาเต็มหกสิบปีแล้ว

แรกเริ่ม ขุนนางและฮ่องเต้แห่งต้าเฉินยังร่วมแรงร่วมใจกัน คิดทวงคืนดินแดนบ้านเกิดที่สูญเสียไป แต่โดยพื้นฐานแล้วสู้พวกเป่ยหมานไม่ได้ หลังพ่ายแพ้ย่อยยับสองสามครั้ง ราชสำนักก็ถูกตีจนเอ็นกระดูกแทบหัก ไม่มีความทะเยอทะยานเหมือนในปีนั้นอีก

บัดนี้เวลาผ่านไปหกสิบปี อย่างน้อยคนสองรุ่นจากไป ฮ่องเต้ของราชสำนักยังเปลี่ยนไปแล้วสี่พระองค์ ต้าเฉินดับความคิดทวงคืนบ้านเกิดไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็นราชวงศ์ที่อยู่อย่างสงบในมุมหนึ่ง เอาตัวรอดไปวัน ๆ

“ราชสำนัก…”

อาจารย์ลู่ส่งเสียงฮึดฮัด เย็นชายิ้มเยาะ

“ราชสำนักตอนนี้ถึงขั้นคิดจะกำหนดให้เจี้ยนคังเป็นราชธานีอย่างเป็นทางการแล้ว จะยังมีความคิดบุกเหนือสักครึ่งเสี้ยวได้อย่างไร?”

ราชธานีของต้าเฉินอยู่ที่เยียนตู

แม้หลังซื่อจงย้ายลงใต้ ราชสำนักก็ยังคงกำหนดเยียนตูเป็นราชธานี และกำหนดเจี้ยนคังเป็นราชธานีสำรอง เป็นเช่นนี้ เจี้ยนคังจึงเป็นราชธานีสำรองมาตลอดหกสิบปีเต็ม

จนถึงตอนนี้ ยังมีคนบางส่วนไม่เรียกเจี้ยนคังว่าเมืองหลวง ยังคงเรียกว่าเจี้ยนคังเช่นเดิม

อย่างเช่นลู่อันซื่อ

ตอนเขาเขียนจดหมายถึงเมืองหลวง บนซองจดหมายก็เขียนว่าเจี้ยนคัง ไม่ใช่ราชธานี

เสิ่นอี้ยืนอยู่ข้างกายลู่อันซื่อ สีหน้าครุ่นคิด

เจ้าสำนักของเขาผู้นี้…ดูเหมือนจะเป็นหนุ่มหัวร้อนคนหนึ่ง

พูดให้ถูกคือ เป็นผู้เฒ่าหัวร้อนคนหนึ่ง

เสิ่นชีหลางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามต่อว่า

“ความหมายของท่านอาจารย์คือ ในราชสำนักไม่อนุญาตให้มีเสียงเรียกร้องทำสงครามแล้วหรือขอรับ?”

ลู่อันซื่อสูดลมหายใจลึก ส่งเสียงฮึดฮัด

“ในเจี้ยนคังมีท่านเสนาบดีหยางผู้เอาแต่เสพสุขผู้นั้นอยู่ ใครจะกล้าพูดเรื่องทำศึกกับเป่ยหมาน?”

กล่าวถึงตรงนี้ เขาเงยหน้ามองเสิ่นอี้ กดเสียงต่ำ

“ชีหลาง เจ้าจำไว้ ภายหลังเขียนบทวิเคราะห์นโยบายในสนามสอบ อย่าเขียนสิ่งเหล่านี้ แต่…”

“ก็อย่าลืมสิ่งเหล่านี้เช่นกัน”

เสียงของอาจารย์ลู่ทุ้มต่ำ

“เหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์ในราชสำนัก ล้วนถูกความรุ่งเรืองของเจี้ยนคังบดบังดวงตา ลืมต้าเฉินในปีนั้นที่เคยปกครองทั่วเก้าแคว้นไปหมดแล้ว!”

“อนาคตของต้าเฉิน ยังต้องตกอยู่บนบ่าของหนุ่มสาวอย่างพวกเจ้า!”