ตอนที่ 26 วิ่งให้เร็วขึ้นสักหน่อย

ตอนที่ 26 วิ่งให้เร็วขึ้นสักหน่อย

ร่างกายของเสิ่นอี้ไม่ดีนัก

แม้ตระกูลเสิ่นจะไม่ได้ถึงขั้นขาดเสื้อผ้าอาหาร แต่เสิ่นอี้ตั้งแต่เล็กก็ร่างกายอ่อนแออยู่บ้าง อีกทั้งผอมเกินไปเล็กน้อย

ก็เพราะร่างกายที่อ่อนแอเช่นนี้เอง ที่ทำให้เสิ่นอี้ทนไม่ไหวในที่ว่าการอำเภอ สิ้นใจตายในคุกใหญ่ แล้วต้อนรับเสิ่นอี้คนใหม่ผู้นี้เข้ามา

บัดนี้เมื่อเสิ่นผู้นี้รับช่วงร่างกายนี้มาแล้ว ย่อมไม่อาจปล่อยให้ร่างกายอ่อนแอลงต่อไป ก่อนหน้านี้ร่างกายยังต้องพักรักษาบาดแผล จึงไม่มีทางออกกำลังได้ แต่หลังเข้าพักในสำนักศึกษาแล้ว บาดแผลบนตัวเขาก็หายไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว

ดังนั้น เสิ่นอี้จึงกำหนดแผนออกกำลังกายที่เป็นระเบียบอย่างยิ่งให้ตนเองในเรือนพักนักเรียน

อย่างแรกคือกินเนื้อ

เรื่องนี้ไม่มีปัญหาอะไร เพราะสำนักศึกษากานเฉวียนไม่มีโรงอาหารแบบโรงเรียนในยุคหลัง ซิ่วไฉกับเหล่าจวี่เหรินปกติก็เพียงมารวมตัวกันที่นี่ จากนั้นสามารถออกไปกินข้าวในเมืองได้อย่างอิสระ ส่วนเหล่าเด็กหนุ่มนักเรียนที่พักอยู่ในสำนักศึกษา โดยทั่วไปล้วนทำอาหารกินเอง หรือไม่ก็มีคนส่งอาหารมาให้

แน่นอน ที่ใดมีตลาด ที่นั่นย่อมมีการค้า ทุกวันเมื่อถึงเวลามื้ออาหาร ก็จะมีพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่ไม่น้อยมาตั้งแผงขายอาหารบนลานโล่งด้านข้างประตูสำนักศึกษา เหล่าคนที่ฐานะครอบครัวค่อนข้างดี ก็จะออกมาซื้ออาหารกิน สำนักศึกษาไม่เข้าไปยุ่งเรื่องนี้

แม้เสิ่นอี้จะทำอาหารเองเป็น แต่การทำอาหารกินคนเดียวช่างยุ่งยากจริง ๆ อีกทั้งหน้าประตูสำนักศึกษามีร้านขายอาหาร ก็ไม่จำเป็นต้องลงมือทำเอง

นอกจากกินข้าวแล้ว สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือออกกำลังกาย

ด้วยเหตุนี้ ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ทุกเช้าตรู่ในสำนักศึกษากานเฉวียนจะมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำหมัดทั้งสองข้าง วิ่งรอบสำนักศึกษาอยู่สามรอบ หลังวิ่งครบสามรอบแล้ว เด็กหนุ่มก็จะไปกินข้าวหน้าประตูสำนักศึกษา จากนั้นกลับมาวิ่งรอบสำนักศึกษาอีกสามรอบ

เป็นเช่นนี้ติดต่อกันสี่ห้าวัน

พฤติกรรมที่ดูค่อนข้างแปลกประหลาดในยุคสมัยนี้ ย่อมดึงดูดคำวิพากษ์วิจารณ์จากผู้คนอยู่บ้าง โดยเฉพาะมีคนจำนวนไม่น้อยรู้จักเสิ่นอี้ รู้ว่าก่อนหน้านี้เขาเข้าไปพัวพันกับคดีฆาตกรรม เพิ่งออกจากคุกมาได้ไม่นาน

ดังนั้นในสำนักศึกษาจึงมีคนลือกันว่า เสิ่นเจ็ดถูกตีจนโง่ในคุก ตอนนี้ดูผิดปกติไปแล้ว

และยังมีบางส่วนหัวเราะเยาะเสิ่นอี้ว่าอยากเรียกร้องความสนใจ

แต่ต่อคำซุบซิบนินทาเหล่านี้ ตัวเสิ่นอี้เองไม่ได้ใส่ใจ

ตอนนี้เขาจำเป็นต้องฝึกกำลังกายของตนให้ดีขึ้น อย่างไรเสีย…

ยุคสมัยนี้มีภรรยาและอนุได้มากกว่าหนึ่งคน...

แม้ในอนาคตเขาจะมีภรรยาอนุมากมายหรือไม่ ตอนนี้ยังไม่อาจรู้ได้ แต่ในเมื่อตอนนี้ยังหนุ่ม อย่างไรก็ต้องเตรียมตัวเพื่ออนาคตไว้ก่อนมิใช่หรือ

วันนี้ เสิ่นอี้ออกวิ่งยามเช้าตามปกติ หลังวิ่งเสร็จแล้ว ก็กลับไปเช็ดล้างร่างกายในเรือนพักนักเรียน เปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดชุดหนึ่ง จากนั้นหยิบบทความที่เขียนไว้เมื่อคืนบนโต๊ะ มุ่งหน้าไปยังเรือนของลู่อันซื่อ

หลังการสนทนาครั้งก่อน ลู่อันซื่อเห็นได้ชัดว่าใส่ใจเสิ่นอี้มากขึ้นไม่น้อย ปราชญ์ใหญ่แห่งเจียงจั่วผู้นี้ยังทดสอบความรู้ของเสิ่นอี้ด้วยตนเอง และมอบหมายบทความหนึ่งชิ้นให้เขาเขียน

ระบบการสอบขุนนางในยุคสมัยนี้ แม้ขั้นตอนการสอบจะคล้ายกับราชวงศ์หมิง แต่เนื้อหาการสอบกลับไม่เหมือนกันนัก นอกจากเรื่องที่ผู้คุมสอบกำหนดขึ้นเฉพาะหน้าแล้ว วิชาหลักมีอยู่สามอย่าง

เติมข้อความจากคัมภีร์ อธิบายความคัมภีร์ และบทวิเคราะห์นโยบาย

การเติมข้อความจากคัมภีร์นั้นง่ายมาก ก็คือคัดข้อความส่วนหนึ่งจากตำราปราชญ์ แล้วให้เจ้ากรอกคำที่ขาดหายไปให้สมบูรณ์

การอธิบายความคัมภีร์คืออธิบายความหมายของย่อหน้าบางส่วนในตำราปราชญ์ คล้ายกับการแปลความ

ส่วนวิชาที่สาม และเป็นวิชาสำคัญที่สุด ก็คือบทวิเคราะห์นโยบาย

เมื่อเทียบกันแล้ว สองวิชาแรกสามารถอาศัยการท่องจำล้วน ๆ ได้ อย่างไรเสีย คำอธิบายตำราปราชญ์ตั้งแต่อดีตจนปัจจุบันไม่รู้มีมากเท่าใด ขอเพียงอ่านคำอธิบายของบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นให้มาก ก็จะไม่มีปัญหาอะไร

สิ่งที่ยากที่สุดคือบทวิเคราะห์นโยบาย

บทวิเคราะห์นโยบายคือการอภิปรายปัญหาการเมืองที่มีอยู่ในปัจจุบัน เขียนออกมาเป็นบทความหนึ่ง篇 แล้วส่งให้ผู้คุมสอบพิจารณาตัดสิน

เหตุที่ระบบการสอบขุนนางเปลี่ยนแปลงมาเป็นเช่นนี้ สาเหตุหลักมาจากเหตุการณ์ “ซื่อจงย้ายลงใต้” เมื่อหกสิบปีก่อน

ฮ่องเต้ตกอยู่ในมือพวกเป่ยหมาน ราชสำนักถูกบังคับให้ละทิ้งเยียนตู ย้ายมายังราชธานีปัจจุบันอย่างเจี้ยนคัง

หลังย้ายมายังเจี้ยนคัง ชนเผ่าเป่ยหมานทางเหนือยังไม่ยอมเลิกรา นำทัพลงใต้ หมายจะเหยียบย่ำจงหยวน ทำให้ขุนนางทั้งบนล่างของราชสำนักต้าเฉินหวาดหวั่นกันถ้วนหน้า ทั้งราชสำนักและนอกราชสำนักกลับไม่มีผู้ใดหาวิธีถอยทัพศัตรูได้

ด้วยเหตุนี้ ฮ่องเต้หยวนเต๋อผู้พาราชสำนักย้ายมายังเจี้ยนคังในเวลานั้น จึงประกาศแก่ใต้หล้า ขอวิธีต้านทานเป่ยหมาน สุดท้ายมีบัณฑิตคนหนึ่งมาถึงเจี้ยนคัง เข้าเฝ้าถวายวิธีถอยทัพต่อฮ่องเต้ด้วยตนเอง ฮ่องเต้ทรงทำตามวิธีนั้นและสามารถทำให้ทหารเป่ยหมานล่าถอยสำเร็จ รักษาครึ่งแผ่นดินของต้าเฉินไว้ได้

นับแต่นั้น บทวิเคราะห์นโยบายจึงกลายเป็นกระแสหลักของการสอบขุนนางในต้าเฉิน หลายสิบปีมานี้แทบทุกการสอบขุนนางล้วนต้องสอบบทวิเคราะห์นโยบาย

ตามคำกล่าวของราชสำนัก นั่นก็คือ “ถามนโยบายจากใต้หล้า”

เสิ่นอี้อ่านหนังสือมาหลายปี สำหรับเขาแล้ว การเติมข้อความจากคัมภีร์กับอธิบายความคัมภีร์ไม่ใช่ปัญหาอะไร ดังนั้นหัวข้อที่อาจารย์ลู่มอบให้เขาจึงเป็นบทวิเคราะห์นโยบาย หัวข้อคือ “ภัยชายแดน”

ภัยชายแดนเป็นหัวข้อที่ไม่เคยเสื่อมคลายในราชวงศ์ต้าเฉิน ตลอดหกสิบปีมา การสอบขุนนางทั้งหมดมียี่สิบสามครั้ง แบ่งเป็นการสอบปกติยี่สิบครั้งและการสอบพิเศษสามครั้ง ในจำนวนนั้น บทวิเคราะห์นโยบายที่ตั้งหัวข้อเป็นภัยชายแดนโดยตรงมีมากถึงสามครั้ง ส่วนหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับภัยชายแดนก็มีมากถึงห้าครั้ง

ดังนั้นหกสิบปีมานี้ หัวข้อภัยชายแดนถูกบัณฑิตนับไม่ถ้วนเขียนจนแทบช้ำไปหมดแล้ว แต่ไม่ว่าคนอื่นจะเขียนมาแล้วกี่รอบ หัวข้อนี้ก็ยังเป็นหนึ่งในหัวข้อที่บัณฑิตทุกคนจำเป็นต้องเขียน

หลายปีมานี้เสิ่นอี้อ่านหนังสือมาไม่น้อย ชุดรวมบทวิเคราะห์นโยบายด้านนี้ก็ไม่รู้ว่าอ่านไปเท่าใด บทความนี้เขาใช้เวลาเพียงคืนเดียวก็เขียนออกมาได้ หลังแก้ไขง่าย ๆ ก็จะนำไปให้อาจารย์ลู่ช่วยชี้แนะ

หลังมาถึงหน้าประตูเรือนของอาจารย์ลู่และเคาะประตู บ่าวรับใช้ก็รีบนำเสิ่นอี้เข้าไปยังห้องหนังสือของลู่อันซื่อ เวลานี้ลู่อันซื่อกำลังนั่งเขียนอะไรบางอย่างอยู่บนโต๊ะ พอเงยหน้ามองเห็นเสิ่นอี้เข้ามา เขาก็ชี้เก้าอี้ตรงหน้าแล้วเอ่ยว่า

“เจ้ารอนั่งก่อน รอชายชราอย่างข้าเขียนบทความนี้ให้เสร็จ”

เสิ่นอี้พยักหน้าอย่างว่าง่าย นั่งลงอย่างเรียบร้อย

ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป ลู่อันซื่อยังคงก้มหน้าเขียนหนังสืออยู่ บางครั้งก็ขมวดคิ้ว ดูจดจ่ออย่างมาก

“ท่านพ่อ”

ด้านนอกห้องหนังสือ มีเสียงใสกังวานดังขึ้น

ลู่อันซื่อหยุดพู่กัน มองเสิ่นอี้แล้วกล่าวว่า

“ชายชราอย่างข้ากำลังเขียนบทความสำคัญชิ้นหนึ่ง ไม่อาจเสียสมาธิ เจ้าออกไปบอกนาง ให้นางค่อยมาทีหลัง”

เสิ่นอี้รีบพยักหน้าลุกขึ้น ค่อย ๆ เดินไปยังประตูห้องหนังสืออย่างระมัดระวัง เปิดประตู แล้วก้าวออกไป

เขาตั้งใจแน่วแน่จะกอดขาผู้ใหญ่ให้มั่นแล้ว ในเมื่อตัดสินใจกอดขา ย่อมต้องเชื่อฟังและรู้ความสักหน่อย

หลังผลักประตูออก เสิ่นอี้ก็เห็นเด็กสาวคนหนึ่งอายุพอ ๆ กับเขา ราวสิบหกสิบเจ็ดปียืนอยู่หน้าประตูห้องหนังสือ

เด็กสาวผู้นี้ผิวขาว คิ้วโก่งดุจใบหลิว ดวงตากลมโต ริมฝีปากแดงฟันขาว นางก็คือบุตรสาวคนเดียวของอาจารย์ลู่ คุณหนูลู่

เวลานี้คุณหนูลู่ผู้นี้ยังถือกล่องอาหารไว้ในมือ คาดว่าคงนำอาหารมาให้ลู่อันซื่อ

เสิ่นอี้มองใบหน้าของคุณหนูลู่แล้วชะงักไปชั่วลมหายใจหนึ่ง จากนั้นค้อมกายเล็กน้อย คารวะกล่าวว่า

“คารวะคุณหนูลู่”

คุณหนูลู่ผู้นี้ คือหญิงในฝันร่วมกันของ “เสิ่นอี้” และเฉินชิง

แต่เสิ่นอี้ในตอนนี้กับเสิ่นอี้คนเดิมนับว่าไม่ใช่คนเดียวกันโดยสมบูรณ์แล้ว ดังนั้นเขาเพียงเหม่อลอยไปชั่วพริบตา ก็ได้สติกลับมา

“คุณชายเสิ่นก็อยู่ด้วยหรือ”

แม่นางลู่มองห้องหนังสือด้านหลังเสิ่นอี้ แล้วเอ่ยเสียงเบา

“ท่านพ่อของข้าเล่า?”

“ท่านอาจารย์กำลังเขียนบทความอยู่ด้านใน กำชับไว้ว่าไม่ให้รบกวน ให้คุณหนูค่อยมาหาเขาอีกครั้งหลังผ่านไปสักพัก”

คุณหนูลู่ร้อง “อ้อ” เสียงหนึ่ง แล้วยื่นกล่องอาหารในมือให้เสิ่นอี้ จากนั้นเอ่ยว่า

“นี่คือขนมที่ข้าทำให้ท่านพ่อ อีกครู่เจ้าช่วยส่งต่อให้เขาด้วย”

เสิ่นอี้ใช้สองมือรับกล่องอาหาร จากนั้นกล่าวเสียงเบาต่อแม่นางลู่

“ขอบคุณคุณหนูสำหรับบุญคุณช่วยชีวิต”

ก่อนหน้านี้เสิ่นอี้อยากขอบคุณคุณหนูลู่ผู้นี้ต่อหน้ามาโดยตลอด เพียงแต่หลายวันมานี้ไม่พบกันสักที บัดนี้ในที่สุดก็พบแล้ว ย่อมต้องขอบคุณนางให้ดี

หากไม่ใช่เพราะนาง เสิ่นอี้คงยากจะหลุดออกมาจากคุกใหญ่ได้

แม่นางลู่เบิกตากลมโต มองสำรวจเสิ่นอี้ขึ้นลงรอบหนึ่ง จากนั้นกล่าวเสียงเบา

“คุณชายเสิ่นเกรงใจเกินไปแล้ว”

กล่าวถึงตรงนี้ นางใช้สายตาอยากรู้อยากเห็นมองเสิ่นอี้ แล้วถามว่า

“จริงสิ คุณชายเสิ่น ข้าได้ยินว่าหลายวันนี้ เจ้าทุกวันวิ่งรอบสำนักศึกษา…”

“คนในสำนักศึกษากำลังพูดถึงเจ้าอยู่”

คำถามเช่นนี้ หากเป็นคนทั่วไปอาจรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง แต่เสิ่นชีหลางสีหน้าไม่แดง ลมหายใจไม่สะดุด กล่าวอย่างจริงจังว่า

“เรียนคุณหนู ข้าทำเพื่อให้วิ่งเร็วขึ้นสักหน่อย”

“เช่นนี้ ครั้งหน้าหากพวกฟ่านตงเฉิงทำชั่วอีก ก็จะไล่ข้าไม่ทันแล้ว”