ตอนที่ 23 ถามไปอย่างนั้นเอง
ตอนที่ 23 ถามไปอย่างนั้นเอง
ตอนที่ 23 ถามไปอย่างนั้นเอง
เสิ่นอี้อยู่ในห้องหนังสือของลู่อันซื่อประมาณครึ่งชั่วยาม อาศัยมุมมองและประสบการณ์จากสองชาติ คุยกับท่านอาจารย์ผู้เฒ่าผู้นี้ได้ค่อนข้างสนุก
อีกทั้งเพราะลู่อันซื่อไม่ได้เคยพบปะเสิ่นอี้คนก่อนมากนัก เขาจึงไม่รู้สึกว่าเสิ่นอี้ที่โตเป็นผู้ใหญ่เกินวัยผู้นี้มีสิ่งใดผิดปกติ
ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองคนจึงคุยกันจนไม่มีเรื่องอะไรจะคุยอีก เสิ่นอี้จึงประสานมือขอตัวลา
ท่านอาจารย์ลู่ไปส่งเสิ่นอี้ถึงหน้าประตูห้องหนังสือด้วยตนเอง พอมาถึงหน้าประตูห้องหนังสือ เสิ่นอี้ก็ประสานมือคารวะท่านอาจารย์ลู่
“ท่านอาจารย์ ครั้งนี้ศิษย์รอดพ้นภัยใหญ่ นอกจากอาศัยท่านอาจารย์แล้ว ยังต้องขอบคุณคุณหนูที่มีเมตตา ไปเยี่ยมศิษย์ที่ที่ว่าการอำเภอครั้งหนึ่ง ไม่เช่นนั้นศิษย์คงยากจะส่งข่าวออกจากคุกใหญ่ หากท่านอาจารย์ได้พบคุณหนู ขอโปรดช่วยศิษย์ถ่ายทอดคำขอบคุณด้วย”
วันนั้นเสิ่นอี้อยู่ในคุกใหญ่ เหตุที่ผู้คุมคุกโจวเซิ่งยอมช่วยเขาส่งข่าว ด้านหนึ่งแน่นอนว่าเพราะตระกูลเสิ่นมอบเงินให้เขาสิบห้าตำลึง แต่การที่เรื่องนี้สำเร็จได้ ไก่ย่างที่คุณหนูลู่นำไปยังคุกใหญ่นั้นมีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง
อีกทั้งหลังจากนั้น คุณหนูลู่ผู้นี้ยังเคยมาขอร้องท่านอาจารย์ลู่ให้ยื่นมือช่วยเสิ่นอี้ นับว่ามีบุญคุณต่อเสิ่นอี้เช่นกัน
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ท่านอาจารย์ลู่ก็มองเสิ่นอี้ ถามว่า
“บุตรสาวของข้าก็อยู่ในสำนักศึกษา หลังแผลเจ้าหายแล้วก็ยังต้องกลับมาเรียนที่สำนักศึกษา เหตุใดไม่ขอบคุณนางด้วยตนเอง?”
“หากมีโอกาสพบ ย่อมต้องขอบคุณต่อหน้าแน่นอน”
เสิ่นอี้ประสานมือคารวะท่านอาจารย์ลู่ ยิ้มกล่าวว่า
“ท่านอาจารย์ ศิษย์ขอกลับบ้านไปรักษาแผลก่อน รอแผลหายดีแล้ว จะกลับมาที่สำนักศึกษาเพื่อรับฟังคำสั่งสอนของท่านอาจารย์อีกครั้ง”
โดยไม่รู้ตัว คำเรียกของเสิ่นอี้ที่มีต่อลู่อันซื่อ เปลี่ยนจาก “ท่านเจ้าสำนัก” เป็น “ท่านอาจารย์” แล้ว
แม้ยังไม่ได้เกิดความสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์อย่างแท้จริง แต่ระยะห่างระหว่างทั้งสองก็ถูกดึงให้ใกล้ขึ้นไม่น้อย
ลู่อันซื่อลูบหนวด พยักหน้า
“กลับไปแล้ว อย่าลืมอ่านหนังสือทบทวน ความรู้สิ่งนี้ หากไม่ขบคิดสองสามวัน ก็จะเริ่มลืมเลือน”
“ขอรับ”
เสิ่นอี้ก้มศีรษะคารวะอีกครั้ง จากนั้นก็หันกายจากไป
ท่านอาจารย์ลู่มองแผ่นหลังของเสิ่นอี้ที่จากไปอย่างเงียบ ๆ รอจนเสิ่นอี้ออกไปพักใหญ่แล้ว เขาจึงไพล่มือทั้งสอง หันกลับเข้าห้องหนังสือของตน นั่งลงบนเก้าอี้
เขามองกระดาษขาวบนโต๊ะ เขียนตัวอักษรสองคำว่า “เจ้าคิดเจ้าแค้น” ลงบนกระดาษ
หลังเขียนสองคำนี้แล้ว ท่านอาจารย์ลู่ก็รู้สึกว่าไม่ค่อยถูกต้องนัก จึงขีดฆ่าสองคำนั้น แล้วเขียนอีกสองคำด้านข้างว่า “รู้เท่าทันโลก”
“ทั้งลื่นไหลรู้เท่าทันโลก ทั้งยังค่อนข้างจดจำความแค้นไว้ในใจ ช่างเป็นนิสัยที่ขัดแย้งกันอยู่บ้างจริง ๆ แต่สติปัญญาสุขุมเกินวัยของเขานั้น หาได้ยากจริง ๆ…”
“ไม่รู้ว่าเขาเป็นเช่นนี้มาตั้งแต่เกิด หรือหลังประสบภัยใหญ่ จู่ ๆ ก็เปิดปัญญาขึ้นมา หากเป็นอย่างหลัง ก็นับว่าได้โชคจากเคราะห์ร้ายแล้ว”
กล่าวถึงตรงนี้ ท่านอาจารย์ลู่ก็มีท่าทีครุ่นคิด
“หากวันหนึ่งเขามีโอกาสระบายความแค้นในใจนี้ได้สำเร็จ เช่นนั้นเขาก็นับว่าเป็นบุคคลผู้หนึ่งในเมืองเจียงตูแล้ว”
ความแค้นในใจเสิ่นอี้ นอกจากมาจากตระกูลฟ่าน ตระกูลหลัว และตระกูลหม่าแล้ว ยังมีที่ว่าการอำเภอเจียงตู ตลอดจนวงราชการเมืองเจียงตู
วันใดเขาหาโอกาสได้ และชำระความแค้นในวันนี้สำเร็จ เมื่อนั้นเสิ่นชีหลางผู้นั้น ย่อมไม่ใช่เสิ่นชีหลางในวันนี้อีกต่อไปแน่นอน
“ไม่รู้เพราะเหตุใด…”
ท่านอาจารย์ลู่วางพู่กันลง พึมพำกับตนเองหนึ่งประโยค
“ข้าถึงรู้สึกว่าเขาทำสำเร็จได้…”
…
เพราะบาดแผลบนร่างยังไม่หายดี หลังกลับจากสำนักศึกษากานเฉวียนถึงบ้าน เสิ่นอี้ก็กลับไปนอนคว่ำบนเตียงของตนอีกครั้ง รักษาแผลอย่างสงบ
หกวันต่อมา นอกจากทุกวันจะพลิกอ่านหนังสือบางเล่มที่บ้านเก็บสะสมไว้แล้ว เสิ่นอี้ก็ต้องดื่มยาต้มที่ขมจนถึงที่สุดชามหนึ่งทั้งเช้าและเย็น
พอถึงวันที่เจ็ด ในที่สุดหมอเหยียนก็มาที่บ้านเพื่อผลัดยาให้เขา หลังจับชีพจรแล้ว ก็จ่ายใบสั่งยาใหม่อีกฉบับ
เวลานี้ บาดแผลบนแผ่นหลังของเสิ่นอี้ส่วนใหญ่ตกสะเก็ดแล้ว แม้ยังไม่หลุดออก แต่ก็แทบไม่มีความเจ็บปวดอะไร ไม่กระทบต่อการเคลื่อนไหวแล้ว
หมอเหยียนเปลี่ยนผ้าพันแผลให้เสิ่นอี้ แล้วปิดทับด้วยผ้าบาง ๆ ชั้นหนึ่งอย่างง่าย ๆ หลังเขียนใบสั่งยาเสร็จก็กำชับข้อห้ามบางอย่าง จากนั้นจึงหิ้วกล่องยาออกไป
ตามคำกล่าวของหมอเหยียน บาดแผลของเสิ่นอี้ฟื้นตัวได้ดีมาก ไม่มีปัญหาใหญ่อะไรแล้ว ยาต้มบำรุงเลือดลมก็ไม่จำเป็นต้องดื่มทุกวันอีก สองวันดื่มหนึ่งชามก็พอ
เสิ่นจางดีใจมาก ไปส่งหมอเหยียนออกไปด้วยตนเอง หลังส่งหมอเหยียนไปแล้ว เสิ่นจางก็ดึงมือบุตรชายอย่างยินดี ยิ้มกล่าวว่า
“แผลของลูกหายแล้ว เคราะห์ครั้งนี้นับว่าผ่านไปแล้ว”
กล่าวถึงตรงนี้ เขาถอนหายใจ
“อีกครู่พ่อจะไปจุดธูปให้ป้ายวิญญาณแม่เจ้าเสียหน่อย จะได้ไม่ให้นางเป็นห่วงอยู่ใต้ดิน”
“ลูกเองก็ไปจุดธูปให้แม่เจ้าเถิด เจ้าสามารถรอดพ้นภัยมาอย่างปลอดภัย นางอยู่ใต้ดินคงออกแรงช่วยเช่นกัน”
มารดาของเสิ่นอี้ หลังคลอดเสิ่นเหิงได้ไม่ถึงสองปี ก็จากโลกไป หลังจากนั้นสิบปี ก็เป็นเสิ่นจางที่พยายามเลี้ยงดูบุตรชายทั้งสองคนให้เติบโตเพียงลำพัง ตลอดหลายปีมานี้ก็ไม่ได้แต่งงานใหม่อีก
“อืม”
เสิ่นอี้พยักหน้า ติดตามบิดาไปยังโถงหลังของบ้านอย่างว่าง่าย ไปยืนหน้าป้ายวิญญาณของมารดา จุดธูปสามดอกให้มารดา แล้วโขกศีรษะหลายครั้ง ขอบคุณมารดาที่คุ้มครองจากสวรรค์
หลังจุดธูปเสร็จ เสิ่นอี้มองบิดา ถามว่า
“ท่านพ่อ ท่านจะกลับเมืองหลวงแล้วหรือ?”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของเสิ่นอี้ เสิ่นจางก็ชะงักไป จากนั้นถามว่า
“เจ้ารู้ได้อย่างไร?”
“เดาเอาขอรับ”
เสิ่นอี้ยิ้ม เอ่ยว่า
“ข้าเห็นว่าหลังท่านได้รับจดหมายฉบับหนึ่งเมื่อวาน ก็มีท่าทีร้อนใจอยู่บ้าง วันนี้เช้าตรู่ก็รีบไปเชิญหมอเหยียนมาตรวจอาการลูก จึงเดาว่าทางเมืองหลวงของท่านพ่อคงมีเรื่องแล้ว”
เสิ่นจางพยักหน้า ยิ้มขื่น
“จดหมายส่งมาจากฝั่งจวนอ๋อง เร่งให้พ่อกลับไป”
“ตอนนั้นขอลาไว้เพียงครึ่งเดือน ระหว่างทางยังเสียเวลาไปสองสามวัน พริบตาเดียวก็ผ่านมาสิบกว่าวันแล้ว พ่อดูแลงานบางอย่างในจวนอ๋อง ทางนั้นจึงเร่งให้กลับไปทำงาน”
กล่าวถึงตรงนี้ เสิ่นจางมองเสิ่นอี้ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้ม
“เห็นว่าลูกใกล้หายดีแล้ว พ่อก็วางใจกลับเมืองหลวงได้”
กล่าวถึงตรงนี้ เสิ่นจางล้วงอยู่ในอกเสื้อครู่หนึ่ง แล้วหยิบถุงเล็กใบหนึ่งออกมา ยื่นให้เสิ่นอี้ กดเสียงต่ำ
“ลูกเอ๋ย นี่คือเงินที่พ่อเก็บสะสมไว้ในเมืองหลวงช่วงสองปีนี้ เจ้าเก็บไว้กับตัว ไว้ใช้กินอยู่กับน้องชายเจ้า”
“เงินสิบห้าตำลึงที่ติดค้างพี่สามของเจ้า พ่อไปคืนให้พวกเขาเมื่อวานแล้ว แต่พวกเขาไม่รับ เจ้าหาโอกาสคืนพวกเขาเสีย”
ก่อนหน้านี้ตอนเสิ่นอี้ติดคุก เคยให้เสิ่นหลิงมอบเงินสิบตำลึงแก่ผู้คุมโจวเซิ่ง ตอนนั้นเสิ่นหลิงไม่พูดอะไรสักคำ มอบให้สิบห้าตำลึง บัญชีเหล่านี้เสิ่นอี้จดไว้ทั้งหมด แล้วบอกบิดา
อย่างไรเสีย พี่น้องแท้ ๆ ก็ยังต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน ไม่เช่นนั้นจะทำลายน้ำใจกัน
แต่หลายปีก่อนเสิ่นอี้อายุยังน้อย เงินที่เสิ่นจางส่งกลับมาส่วนใหญ่ล้วนส่งไปที่เสิ่นหลิง ให้เสิ่นหลิงดูแลสองพี่น้องเสิ่นอี้ เงินของเสิ่นจางที่อยู่กับเสิ่นหลิงก็ไม่ใช่แค่สิบห้าตำลึง
ตอนนี้เสิ่นจางจะคืนเงินสิบห้าตำลึงนี้ ความหมายก็คือเงินที่ฝากไว้กับเสิ่นหลิงก่อนหน้านั้นไม่คิดแล้ว ถือเป็นการขอบคุณสองสามีภรรยาที่ช่วยเสิ่นอี้ครั้งนี้
เสิ่นอี้รับถุงเงินนี้มา เปิดดู ข้างในไม่ใช่เงินสีขาววาว หากแต่มีประกายสีทองซ่อนอยู่
เมื่อเห็นประกายทองนี้ เสิ่นอี้ก็เงยหน้ามองบิดาแวบหนึ่ง
ดูท่า…ท่านพ่ออยู่ในจวนอ๋องนั้นหาเงินได้ไม่น้อยเลย
เขาเก็บถุงเงินเข้าไปในแขนเสื้อ ยิ้มกว้างให้บิดา
“ท่านพ่อวางใจ ลูกจดจำไว้หมดแล้ว”
…
ทางเมืองหลวงส่วนใหญ่คงมีงานให้ยุ่งไม่น้อย เสิ่นจางถึงกับไม่รอจนถึงวันถัดไป พอถึงช่วงบ่ายก็เก็บสัมภาระออกเดินทาง
เวลานี้เสิ่นเหิงยังอยู่ในสำนักเรียนเอกชน ยังไม่เลิกเรียน ดังนั้นเสิ่นหลิงสองสามีภรรยาและเสิ่นอี้จึงร่วมกันไปส่งเสิ่นจางออกจากเมืองตลอดทาง ทั้งสามยืนอยู่หน้าประตูเมือง มองส่งเสิ่นจางจากไป
รอจนรถม้าของเสิ่นจางไกลออกไปแล้ว เสิ่นหลิงจึงถอนหายใจ เอ่ยว่า
“หลายปีมานี้อาสี่อยู่เมืองหลวงเพียงลำพัง ข้างกายไม่มีคนรู้ใจ ก็ลำบากจริง ๆ”
เสิ่นอี้ยิ้มกล่าวว่า
“เช่นนั้นพี่สามลองหาใครที่เหมาะสมในเมืองเจียงตู ให้ท่านพ่อแต่งงานใหม่ดีหรือไม่?”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของเสิ่นอี้ เสิ่นหลิงก็ประหลาดใจอยู่บ้าง หันกลับมามองเสิ่นอี้ แล้วหัวเราะอย่างพูดไม่ออก
“หลังผ่านเคราะห์ครั้งนี้ น้องเจ็ดนิสัยเปิดเผยขึ้นไม่น้อย ถึงกับพูดล้อเล่นเป็นแล้ว”
เสิ่นอี้ยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้ตอบ
ทั้งสามยืนอยู่หน้าประตูเมืองพักหนึ่ง จึงนั่งรถกลับบ้าน พอนั่งอยู่ในรถม้า เสิ่นชีหลางก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็เงยหน้ามองเสิ่นหลิง ถามว่า
“พี่ชาย ตระกูลหม่าในเจียงตูของเรา ร่ำรวยขึ้นมาจากการค้าอะไรหรือ?”
“ตระกูลหม่า?”
เสิ่นหลิงถามว่า
“ตระกูลหม่าไหน?”
เสิ่นชีหลางยิ้มกล่าว
“ย่อมเป็นตระกูลหม่าที่ร่ำรวยมากตระกูลนั้น”
“อ้อ”
เสิ่นหลิงจึงเข้าใจขึ้นมา ตอบโดยไม่ต้องคิด
“ตระกูลหม่านั่น เมื่อก่อนเริ่มต้นจากค้าข้าว ช่วงไม่กี่ปีมานี้ดูเหมือนเริ่มค้าพวกไม้กับสมุนไพรด้วย”
เขามองเสิ่นอี้ ถามว่า
“ชีหลางถามเรื่องนี้ทำอะไร?”
“ไม่มีอะไร”
เสิ่นชีหลางยิ้มกล่าว
“ถามไปอย่างนั้นเอง”
หมายเหตุผู้เขียน: ตอนนี้แก้ไปบางส่วน เลยช้าไปหน่อย…