ตอนที่ 22 เสิ่นชีหลางผู้ลึกล้ำเจ้าแผนการ

ตอนที่ 22 เสิ่นชีหลางผู้ลึกล้ำเจ้าแผนการ

คำว่า “ปฏิบัติต่อท่านดั่งบิดา” ประโยคนี้มีน้ำหนักมาก

เพราะก่อนหน้านี้ ความสัมพันธ์ระหว่างเสิ่นอี้กับลู่อันซื่อไม่ได้ใกล้ชิดกันนัก กระทั่งทั้งสองคนยังไม่เคยพบหน้ากันกี่ครั้งด้วยซ้ำ

แม้ลู่อันซื่อจะเป็นเจ้าสำนักศึกษากานเฉวียน แต่ก็ไม่ใช่อาจารย์ที่สอนเสิ่นอี้โดยตรง ทั้งสองคนไม่ใช่ “ศิษย์อาจารย์” กันอย่างแท้จริง

ครั้งนี้ลู่อันซื่อช่วยชีวิตเสิ่นอี้ไว้ เสิ่นอี้ซาบซึ้งบุญคุณ จึง “ปฏิบัติต่อเขาดั่งบิดา” ความหมายก็คือภายหน้าจะมองลู่อันซื่อเป็นเสมือนบิดา

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น หากเสิ่นอี้ปฏิบัติต่อท่านอาจารย์ลู่เหมือนบิดาจริง ๆ แล้วท่านอาจารย์ลู่จะมองเสิ่นอี้เหมือนบุตรชายหรือไม่?

ต่อให้ไม่ถึงขั้นนั้น ภายหลังความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองคนก็ไม่ใช่เพียงความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าสำนักกับศิษย์ในสำนักอีกแล้ว ขาใหญ่ข้างนี้นับว่ากอดไว้มั่นคงแล้ว

แน่นอน เหตุที่ต้องสนิทกับลู่อันซื่อ ไม่ใช่เพราะฐานะทางสังคมของลู่อันซื่อสูงเพียงอย่างเดียว ที่สำคัญกว่านั้นคือลู่อันซื่อมีนิสัยซื่อตรงแข็งกร้าว เป็นคนที่ควรคบหาผู้หนึ่ง

หลังเข้าไปในห้องหนังสือ ลู่อันซื่อก็เชิญสองพ่อลูกนั่งลง เพียงแต่เสิ่นอี้ตอนนี้ยังมีบาดแผลบนตัว ไม่อาจนั่งบนเก้าอี้ได้ จึงทำได้เพียงยืนประสานมืออยู่ข้างบิดาเสิ่นจาง

ท่านอาจารย์ลู่รินน้ำชาให้สองพ่อลูกด้วยตนเอง วางไว้บนโต๊ะน้ำชาข้างมือทั้งสองคน

หลังรินชาเสร็จ ท่านอาจารย์ลู่ก็กลับไปนั่งตำแหน่งหลัก มองสองพ่อลูกเสิ่นอี้ ใบหน้าเผยรอยยิ้ม

“ครั้งนี้ชีหลางรอดพ้นภัยใหญ่ นับเป็นเรื่องที่ควรยินดี แม้เรื่องนี้ชายชราอย่างข้าจะออกแรงอยู่บ้าง แต่สุดท้ายแล้ว ชีหลางเป็นคนช่วยตนเองไว้”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ของท่านอาจารย์ลู่ เสิ่นจางก็จับต้นชนปลายไม่ถูก เขามองท่านอาจารย์ลู่แล้วถามว่า

“คำพูดของท่านอาจารย์นี้ เริ่มจากตรงไหนหรือ?”

ลู่อันซื่อมีสีหน้าสงบนิ่ง เอ่ยว่า

“วันนั้น ชายชราอย่างข้าไปพบชีหลางที่คุกใหญ่ หลังเข้าใจต้นสายปลายเหตุแล้ว ตอนนั้นชายชราอย่างข้าเตรียมจะเปิดเผยความจริงของเรื่องนี้ให้ทุกคนรู้ ให้ชีหลางฟ้องร้องกับพวกฟ่านตงเฉิงเหล่านั้น”

“เป็นชีหลางที่ห้ามชายชราไว้”

กล่าวถึงตรงนี้ ท่านอาจารย์ลู่ส่ายหน้าเล็กน้อย สีหน้ามีความทอดถอนใจ

“บัดนี้ย้อนคิดดู หากตอนนั้นทำเช่นนั้นจริง ชีวิตของชีหลางจะเป็นตายอย่างไรก็ยังพูดยาก แต่แน่นอนว่าไม่มีทางออกจากคุกใหญ่ประจำอำเภอได้อย่างปลอดภัยเหมือนตอนนี้”

“พูดแล้วน่าละอาย ชายชราอย่างข้าผู้ใกล้รู้ชะตาฟ้า ในเรื่องมองโลกให้แจ่มแจ้ง กลับยังเทียบลูกชายของท่านผู้นี้ไม่ได้”

เสิ่นอี้ยืนอยู่ด้านหลังเสิ่นจาง ค้อมกายเล็กน้อย เผยรอยยิ้ม

“ยังเป็นเพราะท่านเจ้าสำนักให้ความร่วมมือดี หากท่านเจ้าสำนักไม่ร่วมมือกับศิษย์ ชีวิตน้อย ๆ ของศิษย์สิบส่วนคงมีแปดเก้าส่วนต้องทิ้งไว้ในคุกใหญ่แล้ว”

“น่าเสียดาย…”

ลู่อันซื่อส่ายหน้า ถอนหายใจ

“น่าเสียดาย เรื่องนี้สุดท้ายก็ยังไม่สมบูรณ์ แม้จะรักษาชีวิตชีหลางไว้ได้ แต่ตัวการร้ายสำคัญ เกรงว่าคงลอยนวลอยู่นอกกฎหมายไปอีกนาน”

หลังได้ยินคำพูดชุดนี้ของลู่อันซื่อ เสิ่นอี้ไม่ได้เอ่ยปาก เพียงยืนเงียบ ๆ อยู่ด้านหลังบิดา ไม่พูดแม้แต่คำเดียว

อย่างไรเสีย บางเรื่องต้องอาศัยการลงมือทำ เวลานี้หากตะโกนปากเปล่าออกมา ไม่เพียงไม่มีประโยชน์ กลับจะหาเรื่องใส่ตัวเสียอีก

ด้วยเหตุนี้ สองพ่อลูกจึงอยู่ในห้องหนังสือของลู่อันซื่อนานเท่าหนึ่งถ้วยชา เสิ่นจางก็รู้สึกเกรงใจ ไม่กล้ารบกวนท่านอาจารย์ลู่อีก จึงดึงบุตรชายลุกขึ้นขอตัวลา

ท่านอาจารย์ลู่ลุกขึ้นส่ง พอส่งถึงหน้าประตู เขาพลันมองเสิ่นอี้ จากนั้นยิ้มให้เสิ่นจาง

“น้องเสิ่น ชายชราอย่างข้ามีบางคำอยากพูดกับบุตรชายของท่านตามลำพัง ท่านเห็นว่าได้หรือไม่?”

ปีนี้ลู่อันซื่ออายุสี่สิบกว่าจวนห้าสิบ ส่วนเสิ่นจางเพิ่งสี่สิบต้น ๆ การเรียกว่า “น้อง” จึงนับว่าสมเหตุสมผล

“ย่อมได้”

เสิ่นจางดึงบุตรชายไปตรงหน้าลู่อันซื่อ แล้วกล่าวว่า

“ลูกเอ๋ย เจ้าตั้งใจฟังคำสั่งสอนของท่านเจ้าสำนักลู่ให้ดี พ่อจะรอเจ้าอยู่บนรถม้าหน้าประตู”

พูดจบ เสิ่นจางก็ประสานมือให้ลู่อันซื่อ แล้วหันกายเดินไปยังประตูสำนักศึกษากานเฉวียน

หลังเสิ่นจางจากไปแล้ว ลู่อันซื่อจึงค่อยมองเสิ่นอี้ รอยยิ้มบนใบหน้าก็หายไป เขาทำหน้าเคร่ง มองเสิ่นอี้แล้วกล่าวเสียงหนัก

“เจ้าตามข้ามา”

เสิ่นอี้ได้ยินดังนั้น ก็ประสานมือตามหลังลู่อันซื่อ กลับเข้าไปในห้องหนังสืออย่างเรียบร้อยอีกครั้ง

หลังเข้าห้องหนังสือ เพราะไม่มีคนรุ่นเดียวกันอยู่ด้วย ท่านอาจารย์ลู่จึงนั่งลงบนเก้าอี้ทันที เงยหน้ามองสำรวจเสิ่นอี้อยู่หลายรอบ

“วันก่อน นายอำเภอเฝิงเชิญชายชราอย่างข้าไปที่ว่าการอำเภอ เพื่อปรึกษาว่าเรื่องนี้ควรจัดการอย่างไร”

ท่านอาจารย์ลู่นั่งอยู่บนเก้าอี้ของตน คล้ายกำลังพูดกับตัวเอง

“นายอำเภอเฝิงบอกชายชราอย่างข้าว่า ก่อนวันที่ชายชราอย่างข้าไปเยี่ยมเจ้าที่คุกใหญ่ บุตรสาวของข้าเคยไปที่คุกใหญ่ประจำอำเภอ เพื่อนำอาหารบางอย่างไปให้เจ้า ผลคือ…”

“วันต่อมา ข่าวนี้ก็แพร่ไปทั่วทั้งที่ว่าการอำเภอ แทบทุกคนรู้ว่าบุตรสาวของข้าไปเยี่ยมเจ้าที่คุกใหญ่”

กล่าวถึงตรงนี้ สายตาของลู่อันซื่อก็แปลกประหลาดขึ้นมา

เขามองใบหน้าของเสิ่นอี้ที่ดูไร้พิษภัย น้ำเสียงแหบเล็กน้อย

“ภายหลัง ที่ว่าการอำเภอตรวจพบว่า มีผู้คุมคุกคนหนึ่งตั้งใจแพร่ข่าวนี้ ส่วนเหตุที่ผู้คุมคุกคนนี้แพร่ข่าวเช่นนั้น ก็เพราะรับผลประโยชน์จากเจ้า เสิ่นชีหลาง”

สีหน้าลู่อันซื่อเคร่งขรึมขึ้นมา

“เรื่องนี้ เจ้าเจตนาทำใช่หรือไม่?”

หลังได้ยินคำพูดชุดนี้ เสิ่นอี้ไม่ได้ปฏิเสธ เพียงก้มศีรษะยิ้มขื่น

“ท่านเจ้าสำนัก เวลานั้นชีวิตศิษย์แขวนอยู่บนเส้นด้าย ไม่ว่าวิธีใด ขอเพียงมีความหวังรักษาชีวิตไว้แม้เพียงเส้นเดียว ก็ต้องลองดู…”

“เป็นเช่นนั้นจริง…”

ท่านอาจารย์ลู่มองเสิ่นอี้ด้วยสายตาแปลกประหลาด ผ่านไปนานจึงค่อย ๆ กล่าวว่า

“คนจิตใจลึกล้ำ ชายชราอย่างข้าเคยเห็นมาไม่น้อยในวงราชการ แต่คนอายุเท่าเจ้า กลับคิดอ่านลึกซึ้งแก่กล้าถึงขั้นนี้ ชายชราอย่างข้าไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต”

“ท่านเจ้าสำนัก นี่ไม่นับว่าคิดอ่านลึกซึ้งแก่กล้า”

เสิ่นอี้ยืนอยู่ตรงหน้าท่านอาจารย์ลู่ ยิ้มให้ท่านอาจารย์ลู่

“หากเป็นใครในเวลานั้น ล้วนต้องคิดทุกวิถีทาง ลองทุกหนทางเพื่อช่วยชีวิตตนเอง ศิษย์เพียงไม่อยากตายในคุกใหญ่เท่านั้น”

“ชายชราอย่างข้าก็ไม่ได้หมายจะตำหนิเจ้า”

ลู่อันซื่อกล่าวเรียบ ๆ

“เด็กหนุ่มที่สุขุมเกินวัย สามารถเดินทางอ้อมให้น้อยลงได้มาก ต่ออนาคตของเจ้าก็เป็นเรื่องดี เพียงแต่หวังว่าเจ้าจะใช้ความคิดเหล่านี้บนทางที่ถูก วันหน้าอย่าเดินหลงไปสู่ทางผิด”

พูดจบ ท่านอาจารย์ลู่ก็มองเสิ่นอี้อีกครั้ง ถามว่า

“ต่อจากนี้ เจ้าคิดจะทำอะไร จะสอบเล่าเรียนเอาคุณวุฒิหรือไม่?”

เสิ่นอี้ยืนประสานมืออยู่ตรงหน้าลู่อันซื่อ รักษามารยาทศิษย์ จากนั้นยิ้มให้ลู่อันซื่อ

“การสอบแน่นอนว่าย่อมต้องสอบ เพียงแต่ต้องรออีกสักหนึ่งสองปี ช่วงหนึ่งสองปีนี้ ศิษย์เตรียมตั้งใจอ่านหนังสือในสำนักศึกษา หากมีเรื่องให้ทำ ก็จะทำเรื่องบางอย่างไปด้วย”

“เพราะเหตุใด?”

ท่านอาจารย์ลู่มองเสิ่นอี้ ถามว่า

“วันนั้นหลังกลับจากคุกใหญ่ไปยังสำนักศึกษา ข้าขอบทความที่เจ้าเขียนไว้หลาย篇จากอาจารย์ของเจ้ามาอ่าน ด้วยความรู้ของเจ้าในตอนนี้ การสอบเอาตำแหน่งซิ่วไฉน่าจะไม่มีปัญหา อาจารย์ผู้นั้นของเจ้ากำลังเตรียมสมัครสอบระดับอำเภอปีหน้าให้เจ้าอยู่แล้ว”

เสิ่นอี้คนเดิมก่อนถูกใส่ร้าย เดิมทีก็เป็นศิษย์ยอดเยี่ยมของสำนักศึกษากานเฉวียน ความสามารถไม่ด้อยกว่าเฉินชิง เพียงแต่เฉินชิงถนัดบทกวี ส่วนเสิ่นอี้ถนัดบทความเท่านั้น

เสิ่นชีหลางก้มศีรษะเล็กน้อย เอ่ยว่า

“เรียนท่านเจ้าสำนัก หนึ่งคือความรู้ของศิษย์ยังต้องขัดเกลา สองคือศิษย์ต้องรอให้นายอำเภอคนนี้พ้นวาระก่อน จึงค่อยเริ่มสอบเล่าเรียนเอาคุณวุฒิ”

เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นอี้ ลู่อันซื่อก็เข้าใจความคิดของเสิ่นอี้ทันที

การสอบระดับอำเภอจัดโดยนายอำเภอ และมีขุนนางการศึกษาคุมสอบ เมื่อเจ้าได้คุณวุฒิบัณฑิตขั้นต้นในสมัยนายอำเภอคนใด สอบได้ซิ่วไฉ เช่นนั้นระหว่างกันก็จะมีฐานะคล้ายศิษย์อาจารย์ จากนั้นไม่ว่าจะเข้าสู่วงราชการ หรือพบกันในชีวิตประจำวัน ล้วนต้องปฏิบัติต่อเขาด้วยมารยาทศิษย์

ส่วนเสิ่นอี้ ไม่อยากมีความเกี่ยวข้องใดกับนายอำเภอคนปัจจุบัน เฝิงลู่

โดยทั่วไป นายอำเภอคนหนึ่งอยู่ที่ตำแหน่งหนึ่งมากที่สุดก็สองวาระหกปี เฝิงลู่ทำงานในเจียงตูมาสี่ปีเศษเกือบห้าปีแล้ว อีกหนึ่งปีกว่า นายอำเภอเฝิงผู้นี้ก็ต้องพ้นตำแหน่งและโยกย้ายไปที่อื่น

ลู่อันซื่อเงยหน้ามองเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างจนใจอยู่บ้าง

“ดูท่า ในใจเจ้ายังมีความแค้นอยู่”

“ความแค้นย่อมมีอยู่บ้าง”

เสิ่นชีหลางยิ้มกล่าว

“ศิษย์ถูกพวกเขาตีจนเกือบตายในที่ว่าการอำเภอ การถูกตีครั้งนี้จะให้ผ่านไปเปล่า ๆ ได้อย่างไร”

“ตอนนี้เจ้ายังไม่มีแม้แต่คุณวุฒิ แต่นายอำเภอเฝิงอยู่ในตำแหน่งท่านนายอำเภอแล้ว ในใจเจ้ามีความแค้นได้ แต่บนใบหน้าเจ้าไม่อาจมี”

“บนใบหน้าย่อมไม่มีอยู่แล้ว”

เสิ่นชีหลางยิ้มเต็มใบหน้า

“ตอนศิษย์ออกจากที่ว่าการอำเภอ ยังโขกศีรษะขอบคุณบุญคุณเขาด้วย”

---