ตอนที่ 21 ปฏิบัติต่อท่านดั่งบิดา
ตอนที่ 21 ปฏิบัติต่อท่านดั่งบิดา
ตอนที่ 21 ปฏิบัติต่อท่านดั่งบิดา
น้องชายคนเล็กของเสิ่นอี้ เสิ่นเหิง ตอนนี้เรียนหนังสืออยู่ในสำนักเรียนเอกชน ความจริงแล้วก็คือสถานที่ที่เสิ่นอี้เคยเรียนมาก่อนหน้านี้นั่นเอง
กว่าครึ่งปีก่อน อาจารย์สำนักเรียนเอกชนไม่มีอะไรจะสอนเสิ่นอี้ได้อีกแล้ว จึงฝากคนแนะนำเสิ่นอี้ไปยังสำนักศึกษากานเฉวียน หลังอาจารย์ของสำนักศึกษากานเฉวียนทดสอบความรู้เขาอยู่รอบหนึ่ง จึงอนุญาตให้เขาเข้าสำนักศึกษาได้
เมื่อก่อนเสิ่นอี้อาศัยอยู่กับเสิ่นเหิง หลังไปเรียนที่สำนักศึกษากานเฉวียนแล้ว ก็ไม่อาจพบหน้ากันบ่อยนัก บางครั้งเดือนหนึ่งได้เจอเพียงสองสามครั้งเท่านั้น
ไม่นาน ท้องฟ้าก็เข้าสู่ยามเย็น เสิ่นเหิงกลับจากสำนักเรียนเอกชน เด็กน้อยวัยเพียงสิบสองปีผู้นี้ ก่อนอื่นคารวะบิดาเสิ่นจาง จากนั้นจึงมาที่ห้องของเสิ่นอี้เพื่อพบพี่ชาย พูดคุยกันสองสามประโยคแล้วก็ออกไป
ตอนกินมื้อเย็น เสิ่นเหิงก็กินข้าวตามปกติ ดูไม่ออกว่ามีสิ่งใดผิดปกติ
ช่วงบ่ายเสิ่นอี้เพิ่งทรมานมา เวลานี้ไม่อยากลุกขึ้นมากินข้าว จึงนอนคว่ำอยู่บนเตียงของตน กินอาหารที่แยกทำมาให้ต่างหาก
พอถึงยามค่ำ เสิ่นอี้นอนคว่ำพักผ่อนอยู่บนเตียง ประตูห้องถูกผลักเปิดออกเล็กน้อย เด็กหนุ่มที่สูงยังไม่ถึงไหล่เสิ่นอี้คนหนึ่งผลักประตูเดินเข้ามา ยกเก้าอี้เล็กมานั่งหน้าเตียงเสิ่นอี้ ดวงตาร้องไห้จนแดงก่ำแล้ว
เวลานี้เสิ่นอี้ยังไม่หลับ เขาหันศีรษะมองน้องชายที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เล็กผู้นี้ ความรู้สึกสายเลือดเชื่อมโยงกันพลันผุดขึ้นในใจ
น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง
“เป็นอะไรไป?”
เสิ่นเหิงนั่งอยู่ตรงหน้าพี่ชาย ใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตา
“ท่านพี่ ท่านถูกจับเข้าคุกใหญ่ใช่หรือไม่?”
เสิ่นอี้ถอนหายใจเบา ๆ แล้วถามว่า
“เจ้ารู้ได้อย่างไร?”
“วันนี้ ในสำนักเรียนมีคนลือกันว่า…”
“ว่าท่านฆ่าคน จึงถูกจับเข้าไป”
วันที่เฉินชิงเกิดเรื่องจนถึงตอนนี้ก็ผ่านมาสี่ห้าวันแล้ว เรื่องนี้ที่ว่าการอำเภอปิดปากเงียบ แต่คนในสำนักศึกษากานเฉวียนจำนวนมากล้วนรู้เรื่อง ผ่านไปหลายวัน พอให้พวกเขากระจายข่าวออกมาแล้ว
แน่นอน ความจริงของเรื่องนี้ไม่ได้มีคนมากมายสนใจ ผู้คนรู้เพียงว่าเสิ่นอี้ถูกจับเข้าไป
เสิ่นชีหลางยื่นมือไปลูบศีรษะเสิ่นเหิงเบา ๆ เอ่ยเสียงอ่อน
“เอาละ ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้ว”
“พี่ถูกปรักปรำ ท่านนายอำเภอตรวจสอบความจริงชัดเจนแล้ว”
เสิ่นเหิงมองเสิ่นอี้ที่นอนคว่ำอยู่ กัดฟันถามว่า
“ท่านพี่ ท่านบาดเจ็บใช่หรือไม่?”
เสิ่นอี้ยิ้มอย่างอ่อนโยน
“บอกแล้วไม่ใช่หรือว่าไม่เป็นไร รีบไปนอนเถิด พรุ่งนี้ยังต้องไปเรียนกับอาจารย์โจว”
เสิ่นเหิงลุกขึ้นยืน กล่าวเสียงต่ำ
“ท่านพี่ ข้าอยากดูแผลของท่าน”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ เสิ่นอี้ถอนหายใจในใจเล็กน้อย เขาฝืนทนความเจ็บบนแผ่นหลัง ลุกขึ้นจากเตียง จากนั้นถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก เผยให้เห็นแผ่นหลังของตน
แผลบนบั้นท้ายของเขาเกิดจากการถูกตีด้วยไม้กระดาน ส่วนแผลบนแผ่นหลังคือรอยแส้ทีละเส้น แม้จะถูกพันแผลไว้แล้ว แต่ยังพอมองเห็นความร้ายแรงของบาดแผลได้ราง ๆ
เสิ่นเหิงน้อยน้ำตาไหลเต็มหน้า
เขามองแผ่นหลังของเสิ่นอี้ กัดฟันกรอด
“ท่านพี่ คนของทางการทำไมถึงตีท่านเช่นนี้!”
เสิ่นอี้สวมเสื้อคลุมกลับไป แล้วหันมายิ้มกล่าวว่า
“ไม่เป็นไรแล้ว อีกไม่กี่วันก็จะหาย”
เสิ่นเหิงยืนอยู่ที่เดิม กำหมัดทั้งสองแน่น เขากัดฟันอย่างแรง ผ่านไปนานจึงเค้นประโยคหนึ่งออกมาจากไรฟัน
“ท่านพี่ ข้าจะตั้งใจอ่านหนังสือ!”
เสิ่นอี้มีรอยยิ้มบนใบหน้า
“แล้วอย่างไรต่อ?”
“แล้ววันหน้าจะเป็นขุนนางใหญ่…”
เสิ่นเหิงน้อยใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาอีกครั้ง
“ทำให้ไม่มีใครกล้ารังแกบ้านเราอีก!”
เสิ่นชีหลางหัวเราะอย่างจนคำพูด เขาลูบศีรษะน้องชาย เอ่ยว่า
“ปณิธานดีมาก พี่จะรอเจ้าเป็นขุนนางใหญ่ในวันหน้า มาปกป้องพี่”
เสิ่นเหิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น พูดคุยกับเสิ่นอี้อยู่พักใหญ่ จึงค่อยหันกายจากไป
เสิ่นอี้มองส่งน้องชายจากไป ในใจรู้สึกสะเทือนอยู่บ้าง
สิ่งที่ทำให้เขาสะเทือนใจ ไม่ใช่เพราะเสิ่นเหิงตั้งปณิธานตั้งแต่วัยเยาว์ แต่เป็นเพราะความจริงใจที่เด็กน้อยผู้นี้มีต่อตน
คนเราในวัยเด็ก มักมีความเพ้อฝันที่ไม่ค่อยอยู่กับความจริง บางครั้งได้รับความน้อยเนื้อต่ำใจเล็กน้อย ก็สาบานในใจว่าจะต้องอย่างนั้นอย่างนี้ กระทั่งสาบานว่าจะไม่พูดกับคนในครอบครัวอีก แต่เด็กหนุ่มจิตใจยังไม่มั่นคง คำพูดเช่นนี้พูดออกมาไม่นานก็ลืมไปแล้ว
สิ่งที่ล้ำค่าอย่างแท้จริง คือความจริงใจที่เสิ่นเหิงมีต่อเสิ่นอี้
เพราะไม่อาจนั่งลงได้ เสิ่นชีหลางจึงยืนอยู่ในห้องของตนพักหนึ่ง จากนั้นค่อยกลับไปนอนคว่ำบนเตียงอีกครั้ง
“เจ้าตัวเล็กพูดไม่ผิด ต้องไม่ให้คนอื่นมารังแกบ้านเราอีกแล้ว…”
…
เช้าวันถัดมา
ฟ้าเพิ่งสาง เสิ่นอี้ก็ถูกบิดาปลุกจากความฝัน หลังผ่านไปหนึ่งคืน ความเจ็บปวดบนแผ่นหลังของเขาลดลงไม่น้อยแล้ว เขาจึงหาวพลางลุกขึ้นจากเตียง
พูดตามตรง เมื่อคืนเขานอนไม่ค่อยดีนัก เพราะแผลบนตัวเจ็บเหลือเกิน ทำให้เขาหลับดึกมาก
เพิ่งลุกจากเตียง เสิ่นจางก็ยกยาต้มสีดำสนิทชามหนึ่งเข้ามา ยื่นมาตรงหน้าเสิ่นอี้
“นี่คือยาที่หมอเหยียนจ่ายไว้เมื่อวาน พ่อตื่นมาต้มตั้งแต่เช้า รีบดื่มตอนร้อนเถิด”
เสิ่นอี้เงยหน้ามองท้องฟ้า เวลานี้ยังเป็นเช้าตรู่ ฟ้าเพิ่งสว่างได้ไม่นาน
เขายื่นมือรับชามยา ยิ้มขื่น
“ท่านพ่อตื่นเช้าจริง ๆ”
“ชินแล้ว”
เสิ่นจางยิ้ม
“ทำงานอยู่บ้านผู้อื่น อย่างไรก็ต้องขยันสักหน่อย”
เสิ่นอี้สูดลมหายใจลึก มือข้างหนึ่งบีบจมูกตนเอง มืออีกข้างยกชามยา เงยหน้าดื่มรวดเดียวจนหมด
ยาต้มหนึ่งชามเข้าปาก เสิ่นอี้ไออย่างรุนแรงหลายครั้ง เกือบสำรอกยาออกมาจนหมด
ไม่ใช่เพราะเหตุอื่น
มันขมเกินไปจริง ๆ
ของสิ่งนี้ ชาติก่อนเสิ่นอี้ก็เคยดื่มมาแล้ว ยาจีนดีทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือรสชาตินี้ทำให้คนยากจะยอมรับจริง ๆ
หลังยาต้มหนึ่งชามลงท้อง เขารีบยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมา ดื่มชาติดกันหลายอึก จึงค่อยบรรเทารสขมในปากลงได้
หลังวางถ้วยชา เสิ่นชีหลางยิ้มขื่น
“ท่านพ่อ ของนี่ต้องดื่มอีกกี่ครั้ง?”
“เช้าเย็นอย่างละครั้ง อย่างน้อยเจ็ดวัน”
เสิ่นอี้ฟังแล้วแทบหน้ามืด ขณะเขากำลังจะพูด บิดาก็ฟาดเขาอีกกระบองเข้ากลางศีรษะ
เสิ่นจางมองเสิ่นอี้ กล่าวต่อว่า
“เจ็ดวันให้หลัง หมอเหยียนจะมาผลัดยาให้เจ้า หลังจับชีพจรแล้ว ยังต้องจ่ายยาใหม่อีก”
“…”
เสิ่นอี้ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว
เขาเดินออกจากห้อง กินอาหารเช้าที่บ้าน จากนั้นก็หิ้วของบางอย่าง ขึ้นรถม้าของบ้านพี่สามเสิ่นหลิง มุ่งหน้าไปยังสำนักศึกษากานเฉวียนนอกเมือง
เดิมทีเขาก็เป็นศิษย์ของสำนักศึกษากานเฉวียน การเข้าสำนักศึกษาย่อมไม่มีปัญหาอะไร แต่ต่อให้เป็นศิษย์ของสำนักศึกษากานเฉวียน หากต้องการพบลู่อันซื่อก็จำเป็นต้องแจ้งล่วงหน้า
เสิ่นอี้กับบิดาแจ้งชื่ออย่างเรียบร้อย จากนั้นจึงรออยู่ใกล้ห้องหนังสือของลู่อันซื่อ
รออยู่ราวหนึ่งก้านธูป บ่าวตระกูลลู่จึงนำสองพ่อลูกไปยังหน้าประตูห้องหนังสือของลู่อันซื่อ บ่าวชราไปเคาะประตูห้องหนังสือ ไม่นาน ประตูก็เปิดออก ปราชญ์ใหญ่ในชุดเขียวผู้หนึ่งเดินออกมาจากห้อง
สองพ่อลูกเสิ่นจางเดินขึ้นหน้า เสิ่นจางไม่พูดพร่ำทำเพลง คุกเข่าลงกับพื้นทันที โขกศีรษะให้ลู่อันซื่อ
“เสิ่นจางขอขอบพระคุณท่านอาจารย์ลู่สำหรับบุญคุณใหญ่หลวง”
บิดาคุกเข่าลงแล้ว เสิ่นอี้ย่อมไม่มีเหตุผลจะยืนอยู่ เพราะบนตัวมีแผล เสิ่นชีหลางจึงค่อย ๆ คุกเข่าลง และคุกเข่าต่อหน้าเจ้าสำนักลู่เช่นกัน
“ศิษย์ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ช่วยชีวิต”
เวลานี้มือซ้ายของลู่อันซื่อยังถือม้วนหนังสืออยู่ เมื่อเห็นสองพ่อลูกเสิ่นจางคุกเข่า เขาก็รีบส่งหนังสือในมือให้บ่าวข้างกาย ก่อนยื่นมือไปประคองเสิ่นจางขึ้นก่อน จากนั้นจึงไปประคองเสิ่นอี้ พลางส่ายหน้ากล่าวว่า
“ทั้งสองท่านทำอะไรกัน?”
“เสิ่นอี้เป็นศิษย์ในสำนักของชายชรา เขาถูกปรักปรำต้องโทษ ชายชราย่อมต้องช่วยเหลือ”
หลังสองพ่อลูกลุกขึ้นแล้ว เสิ่นจางก็โค้งศีรษะให้ลู่อันซื่ออีกครั้ง ถอนหายใจกล่าวว่า
“หากไม่ใช่เพราะท่านอาจารย์ เกรงว่าเมื่อเสิ่นผู้นี้กลับถึงเจียงตู ก็คงไม่ได้พบลูกชายอีกแล้ว”
พูดจบ เขาหันกลับไปมองเสิ่นอี้ กล่าวเสียงหนัก
“อี้เอ๋อร์ ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ท่านอาจารย์ลู่คือผู้มีพระคุณใหญ่หลวงของตระกูลเสิ่น เป็นบิดามารดาผู้ให้ชีวิตใหม่แก่เจ้า เจ้าต้องปฏิบัติต่อท่านดั่งบิดาไปตลอดชีวิต เข้าใจหรือไม่?”
เสิ่นอี้ฝืนลุกขึ้นจากพื้น รับคำว่า
“ท่านพ่อ ลูกเข้าใจแล้ว”
พูดจบ เสิ่นอี้ก็ก้มศีรษะคารวะลู่อันซื่อ
“หากไม่ใช่เพราะท่านอาจารย์เมตตา ศิษย์คงตายในคุกใหญ่ประจำอำเภอไปแล้ว”
เมื่อเห็นสองพ่อลูกเป็นเช่นนี้ แม้บนใบหน้าลู่อันซื่อจะมีท่าทางคล้ายไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี แต่ในใจย่อมต้องรู้สึกยินดีอยู่บ้าง เขาเบี่ยงตัวเล็กน้อย ยื่นมือเชิญสองพ่อลูก
“ทั้งสองท่าน ที่นี่ไม่ใช่ที่พูดคุยกัน พวกเราเข้าไปคุยในห้องหนังสือเถิด”
---