ตอนที่ 18 วินิจฉัยกระจ่างแม้สิ่งเล็กน้อย
ตอนที่ 18 วินิจฉัยกระจ่างแม้สิ่งเล็กน้อย
ตอนที่ 18 วินิจฉัยกระจ่างแม้สิ่งเล็กน้อย
ฟ่านตงเฉิงยืนอยู่ในโถงใหญ่ ก้มศีรษะเล็กน้อย กล่าวต่อ
“วันนั้นผู้น้อยอยู่ในที่เกิดเหตุ ตอนเสิ่นอี้มาถึง เฉินชิงก็หมดสติไม่รู้สึกตัวแล้ว ส่วนเรื่องอื่น…”
คุณชายฟ่านผู้นี้ถอนหายใจ เอ่ยว่า
“ท่านนายอำเภอ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสหาย ผู้น้อยไม่ขอกล่าวแล้ว ท่านนายอำเภอถามผู้อื่นเถิด…”
พูดจบ ฟ่านตงเฉิงก็ประสานมือ แล้วถอยไปยืนด้านข้าง
นายอำเภอเฝิงก็ไม่ได้ฝืน เขายื่นมือทุบไม้เคาะศาล
“หม่าจวิ้น”
หม่าจวิ้นผู้มีรูปร่างค่อนข้างอ้วนท้วนก้าวออกมา ค้อมกายคารวะนายอำเภอเฝิงอย่างนอบน้อม ก้มศีรษะกล่าวว่า
“ใต้เท้า”
เมื่อเทียบกันแล้ว แม้ตระกูลของหม่าจวิ้นจะร่ำรวย แต่ก็เป็นเพียงครอบครัวพ่อค้า ถึงตอนนี้กฎระเบียบของราชสำนักจะไม่เข้มงวดเหมือนเมื่อก่อนแล้ว แต่ฐานะทางสังคมก็ยังไม่สูงนัก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนายอำเภอเฝิง เขาจึงไม่มีทางวางท่าสูงส่งเหมือนฟ่านตงเฉิงได้
“หลัวเม่าไฉ”
ท่านนายอำเภอเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
หลัวเม่าไฉก็ก้าวออกมา ก้มศีรษะคารวะ
“ใต้เท้า”
ท่านนายอำเภอพยักหน้า แล้วกล่าวว่า
“เมื่อวานพวกเจ้าสองคนมาที่ว่าการอำเภอเพื่อพบข้า สารภาพสิ่งที่พวกเจ้าเห็นในคดีนี้ วันนี้ไต่สวนต่อหน้าสาธารณะ พวกเจ้าทั้งสองก็จงพูดสิ่งที่พูดเมื่อวานซ้ำอีกครั้ง”
เมื่อได้ยินคำพูดของท่านนายอำเภอ ฟ่านตงเฉิงที่ยืนอยู่ด้านข้างยังคงไร้สีหน้า ส่วนเฉียนทงกลับเบิกตากว้างมอง “พี่น้อง” ทั้งสองของตน
เขาเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
เพราะว่า…เมื่อวานเขาไม่ได้มาที่ว่าการอำเภอ
เวลานี้ ความกระวนกระวายในใจเฉียนทงยิ่งหนักขึ้น เขาค่อย ๆ ขยับเข้าใกล้ฟ่านตงเฉิงสองก้าว จากนั้นก้มศีรษะ ใช้น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยกล่าวเบา ๆ
“คุณ…คุณชายฟ่าน…”
ฟ่านตงเฉิงสูดลมหายใจลึก หันกลับไปมองเฉียนทงแวบหนึ่ง ก้มตากล่าวว่า
“ข้าช่วยเจ้าได้เท่าไร ก็จะพยายามช่วยเท่านั้น”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ใจของเฉียนทงยิ่งกระวนกระวายหนักกว่าเดิม เขายังไม่ทันได้พูดต่อ หม่าจวิ้นกับหลัวเม่าไฉสองคนก็เริ่มตอบคำถามท่านนายอำเภอแล้ว
หลัวเม่าไฉเกิดจากตระกูลบัณฑิต ฝีปากค่อนข้างดีกว่า เขาก้าวออกมา ก่อนจะหันกลับไปมองฟ่านตงเฉิง จากนั้นกัดฟันแล้วเอ่ยว่า
“เรียนท่านนายอำเภอ วันนั้นพวกเราสี่คนเดินเล่นอยู่ในลานหลังสำนักศึกษา แล้วพบเฉินชิงเดินสวนมา เฉียนทงก็บอกว่าเฉินชิงอาศัยหน้าตาดี คิดหมายปองคุณหนูลู่…”
“เฉียนทงชื่นชมคุณหนูลู่ จึงโมโหเฉินชิงอย่างยิ่ง เขาจึงก้าวเข้าไป หมายจะสั่งสอนเฉินชิงสักยก เขารูปร่างสูงใหญ่ เพียงหมัดเดียวก็ชกเฉินชิงล้มลงกับพื้น พวกเรา…”
กล่าวถึงตรงนี้ หลัวเม่าไฉสูดลมหายใจลึก แล้วกล่าวต่อ
“พวกเราสามคนคิดจะห้าม แต่กลับห้ามเขาไว้ไม่ได้เลย เฉินชิงรูปร่างผอมบาง หลังถูกเฉียนทงซัดไปสี่ห้าครั้ง ก็หมดสติอยู่บนพื้น…”
“เฉียนทงตีจนตาแดง คิดว่าเฉินชิงแกล้งตาย ยังคงไม่ยอมเลิกรา ขึ้นคร่อมบนตัวเฉินชิงแล้วชกต่อ พวกเราฉุดดึงก็ฉุดไม่ออก ต่อมาเสิ่นเจ็ดรีบมาถึง ก็ถูกเฉียนทงตีล้มไปด้วย…”
หลัวเม่าไฉยังพูดไม่ทันจบ เฉียนทงที่อยู่ด้านข้างก็อารมณ์พังทลาย เขาพุ่งเข้าไปตรงหน้าหลัวเม่าไฉทันที คว้าคอเสื้อของหลัวเม่าไฉไว้ ใบหน้าบิดเบี้ยวไปหมด
“เจ้าพูดอะไร?!”
เฉียนทงโกรธจนเสียงสั่น
“วันนั้นเห็นชัดว่า…”
เขายังพูดไม่ทันจบประโยค ท่านนายอำเภอก็ขมวดคิ้วกล่าวว่า
“แยกพวกเขาออกจากกัน กดตัวเฉียนทงไปไว้ด้านข้าง ให้พยานพูดต่อ”
เจ้าหน้าที่หลายคนรีบก้าวขึ้นหน้า แยกทั้งสองออกจากกัน แม้เฉียนทงจะรูปร่างสูงใหญ่ แต่ก็สู้เจ้าหน้าที่ไม่ได้ ไม่นานก็ถูกกดตัวไปด้านข้าง ทว่าเขายังเงยหน้าร้องขอความเป็นธรรม
“ใต้เท้า ใต้เท้า!”
“คนผู้นี้ใส่ร้ายข้า ขอใต้เท้าให้ความเป็นธรรมแก่ข้าด้วย!”
นายอำเภอเฝิงส่งเสียงฮึดฮัด กล่าวเย็นชา
“เพียงการกระทำเมื่อครู่ของเจ้า ก็เห็นได้แล้วว่าเจ้าเป็นคนอารมณ์รุนแรงจริง เช่นนั้นการรุมตีสหายร่วมสำนักจนตายก็ไม่น่าแปลก”
กล่าวถึงตรงนี้ เฝิงลู่หรี่ตาลง แล้วกล่าวต่อ
“เอาผ้ารัดปากเขาไว้ อย่าให้เขารบกวนศาลอีก”
การใช้ผ้าอุดปาก ความจริงแล้วทำให้คนพูดไม่ออกได้ยาก แต่หากเอาผ้าอุดปากแล้วใช้ผ้าเส้นยาวรัดไว้อีกชั้น ก็แทบพูดออกมาไม่ได้แม้แต่คำเดียว
งานเหล่านี้เจ้าหน้าที่ที่ว่าการล้วนชำนาญยิ่ง เจ้าหน้าที่สองคนลงมืออย่างคล่องแคล่ว อุดปากเฉียนทงแล้วกดตัวเขาไว้ด้านข้าง
ท่านนายอำเภอยื่นมือเคาะไม้บนโต๊ะ กล่าวเรียบ ๆ
“หลัวเม่าไฉ เจ้าพูดต่อ”
“ขอรับ”
หลัวเม่าไฉที่ยังไม่หายตกใจมองเฉียนทงซึ่งถูกกดไว้แน่นหนาแวบหนึ่ง เขาหลับตา นึกถึงคำกำชับของบิดา จากนั้นพ่นลมหายใจขุ่นอีกครั้ง แล้วกล่าวต่อ
“เฉียนทง…ตีเฉินชิงนานถึงหนึ่งก้านธูป จนกระทั่งเฉินชิงขยับไม่ได้อีก หลังเกิดเรื่อง เขาเห็นว่าเรื่องบานปลาย ยังคิดจะโยนความผิดใส่หัวเสิ่นเจ็ด พวกเรา…”
“พวกเราทนดูไม่ได้จริง ๆ เมื่อวานจึงมาที่ว่าการอำเภอ นำเรื่องมาแจ้งต่อใต้เท้า…”
คำพูดชุดนี้ เห็นได้ชัดว่าท่านนายอำเภอพอใจมาก เขาพยักหน้า มองหม่าจวิ้นที่อยู่ด้านข้าง แล้วถามว่า
“หม่าจวิ้น เจ้าก็เล่าเรื่องวันนั้นอีกครั้ง”
แม้หม่าจวิ้นจะไม่ค่อยพูดเก่ง แต่เมื่อมีหลัวเม่าไฉนำไปก่อนหน้าแล้ว เขาเพียงต้องพูดซ้ำคร่าว ๆ ตามที่หลัวเม่าไฉพูดเท่านั้นก็พอ
ไม่นาน หม่าจวิ้นก็เล่าเรื่องโดยคร่าวออกมาอีกครั้ง
นายอำเภอเฝิงพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันไปมองฟ่านตงเฉิง เอ่ยว่า
“คุณชายฟ่าน สิ่งที่สองคนนี้กล่าว เป็นความจริงหรือไม่?”
แม้สีหน้าฟ่านตงเฉิงจะไม่ค่อยดีนัก ในใจเห็นชัดว่าไม่เต็มใจ แต่ภายใต้แรงกดดันจากครอบครัว และเพื่อชื่อเสียงในวงราชการของอาตนเอง เขาก็ยังกัดฟัน ก้มศีรษะกล่าวว่า
“เรียนท่านนายอำเภอ สิ่งที่ทั้งสองกล่าว ก็คือสิ่งที่ผู้น้อยเห็น เพียงแต่…”
ฟ่านตงเฉิงก้มศีรษะกล่าวว่า
“เพียงแต่วันนั้นตอนเฉียนทงลงมือกับเฉินชิง เฉินชิงเองก็ตอบโต้เช่นกัน ทั้งสองคนมีเรื่องวิวาทส่วนตัวเพราะความรัก อีกทั้งเฉียนทงอายุก็ยังน้อย ขอท่านนายอำเภอโปรดลงโทษอย่างผ่อนปรน…”
เมื่อได้ยินดังนั้น นายอำเภอเฝิงก็เหลือบมองฟ่านตงเฉิงอย่างเรียบเฉย แล้วเอ่ยว่า
“คำพูดของคุณชายฟ่านนี้ ออกจากใจจริงหรือ?”
ประโยคนี้ของเขาคือถามฟ่านตงเฉิงว่า สิ่งที่ฟ่านตงเฉิงพูดเมื่อครู่เป็นความหมายของตัวเขาเอง หรือเป็นความหมายของตระกูลฟ่าน
เห็นได้ชัดว่า คุณชายเสเพลอย่างฟ่านตงเฉิงฟังความหมายในคำพูดของนายอำเภอเฝิงไม่ออก เขาก้มศีรษะให้เฝิงลู่แล้วกล่าวว่า
“เรียนท่านนายอำเภอ เป็นความคิดจากใจผู้น้อยเอง”
“ข้าเข้าใจแล้ว”
พูดจบ ท่านนายอำเภอก็ทุบไม้เคาะศาล กล่าวเสียงหนัก
“รูปคดีนี้ นับว่าค่อนข้างชัดเจนแล้ว แต่จะตัดสินความผิดอย่างไรโดยละเอียด ยังต้องมีพยานวัตถุ รวมถึงคำรับสารภาพของผู้ร้าย คนอยู่ไหน”
เจ้าหน้าที่หลายคนรีบก้าวออกจากแถว ก้มศีรษะอย่างนอบน้อมให้ท่านนายอำเภอ
“นายท่าน!”
“นำตัวเฉียนทงไปคุมขังในคุกใหญ่ รอผู้ต้องหารับสารภาพตามจริงแล้ว ค่อยเลือกวันไต่สวนใหม่”
ขั้นตอนคดีฆาตกรรมของต้าเฉินนั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง ไม่เพียงต้องมีสำนวนคดีโดยละเอียดเขียนลำดับเหตุการณ์ ยังต้องมีพยานวัตถุ คำพยาน และคำรับสารภาพที่ตัวผู้ร้ายกดลายนิ้วมือ หากนายอำเภอตัดสินประหาร ยังต้องส่งรายงานไปยังกรมอาญา รอกรมอาญาตรวจทานแล้วจึงจะลงโทษได้ ไม่ใช่สิ่งที่จะไต่สวนจบในวันสองวัน
พูดตามตรง หากไม่ใช่เพราะขั้นตอนบังคับนี้ เวลานี้ศพของเสิ่นอี้ก็คงเย็นไปแล้ว
“ขอรับ!”
เจ้าหน้าที่หลายคนก้มศีรษะรับคำ นำตัวเฉียนทงที่ถูกอุดปากแน่นออกไป
หลังเฉียนทงถูกพาตัวออกไปแล้ว นายอำเภอเฝิงก็มองไปยังเสิ่นอี้ที่คุกเข่าอยู่ในโถงใหญ่
เวลานี้เสิ่นอี้สวมชุดนักโทษ สภาพน่าเวทนา ทว่าสีหน้าของเขากลับสุขุมยิ่ง ราวกับคาดเดาผลลัพธ์ในวันนี้ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว
เมื่อเห็นสีหน้าของเสิ่นอี้ ความรู้สึกแปลกประหลาดรุนแรงก็ผุดขึ้นในใจนายอำเภอเฝิงอีกครั้ง แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ผลลัพธ์ของการไต่สวนวันนี้ถูกกำหนดไว้เรียบร้อย
เขาก้มตาลงเล็กน้อย หยิบไม้เคาะศาลบนโต๊ะขึ้นมา
“จากคำให้การของพยานหลายคน ตรวจสอบได้ว่าเสิ่นอี้แห่งสำนักศึกษากานเฉวียนถูกปรักปรำจนต้องเข้าคุกจริง วันนี้…”
ไม้เคาะศาลฟาดลงหนัก เสียงดังชัดเจน
“ปล่อยตัวโดยไร้ความผิด”