ตอนที่ 16 หลับตามองโลก

ตอนที่ 16 หลับตามองโลก

การได้พบคนในครอบครัว ย่อมหมายความว่าเรื่องนี้คงไม่มีปัญหาใหญ่อะไรแล้ว

อย่างไรเสีย ตอนแรกที่ว่าการอำเภอเจียงตูตั้งใจจะปิดคดีให้เร็วที่สุด ตอกความผิดของเสิ่นอี้ให้ตายตัวโดยตรง ทำให้คนในครอบครัวของเสิ่นอี้ไม่รู้เรื่องราวภายในเลยแม้แต่น้อย

บัดนี้ สองสามีภรรยาเสิ่นหลิงสามารถพบเสิ่นอี้ได้ ทั้งยังรู้ต้นสายปลายเหตุโดยละเอียด หากเสิ่นอี้ยังคงถูกตัดสินความผิด เช่นนั้นตระกูลเสิ่นก็ย่อมต้องเอาเรื่องให้ถึงที่สุดเช่นกัน

ครั้งนี้สองสามีภรรยาเสิ่นหลิงมาเยี่ยมคุก ไม่เพียงนำอาหารมาให้เสิ่นอี้ ยังนำยาทาแผลภายนอกมาด้วย ทาให้เสิ่นอี้ เพื่อให้บาดแผลบนแผ่นหลังของเขาหายเร็วขึ้น

เวลาเยี่ยมคุกไม่อาจนานเกินไป หลังสองสามีภรรยาเสิ่นหลิงอยู่ในคุกใหญ่นานกว่าครึ่งชั่วยามก็จากไป

หลังพี่ชายกับพี่สะใภ้จากไป เสิ่นอี้ก็กลับไปนอนคว่ำบนกองฟางในคุกอีกครั้ง สายตาเหม่อลอยเงียบงัน

เขากำลังครุ่นคิด

คิดถึงแผนการขั้นต่อไป

ตามความทรงจำของเสิ่นอี้อีกคน ยุคสมัยนี้มีชื่อแคว้นว่าเฉิน ราชสกุลแซ่หลี่ ก่อตั้งแคว้นมาจนถึงบัดนี้ได้กว่าร้อยปีแล้ว ราชธานีตั้งอยู่ที่เจี้ยนคัง

สิ่งนี้ไม่ตรงกับราชวงศ์ใดในประวัติศาสตร์ที่เสิ่นอี้รู้จักเลย แทบสรุปได้ว่า โลกใบนี้ไม่ใช่โลกที่เขาเคยรู้จักอีกต่อไปแล้ว

นี่เป็นเรื่องร้ายแรงอย่างยิ่ง

ปกติเสิ่นอี้เองก็อ่านตำราประวัติศาสตร์ แม้ไม่อาจกล่าวว่าจดจำราชวงศ์ทุกยุคทุกสมัยได้ขึ้นใจ แต่ก็พอเข้าใจอยู่บ้าง หากข้ามภพไปสู่ยุคที่คุ้นหูอย่างราชวงศ์ถังหรือราชวงศ์หมิง เขายังอาจอาศัย “ความรู้ล่วงหน้า” เป็นกลโกงให้ตนเอง วางเส้นทางชีวิตออกมาได้

แต่ต่อแคว้นเฉินนี้…

เขาไม่รู้อะไรเลย

การไม่รู้อะไรเลย หมายความว่าความได้เปรียบของผู้ข้ามภพไม่ได้มากมายอย่างที่จินตนาการ เขาจำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับยุคสมัยนี้ หรือพูดอีกอย่างคือโลกใบนี้ให้เร็วที่สุด

ตามความทรงจำของเสิ่นอี้ ปีนี้คือปีหงเต๋อที่ห้าแห่งต้าเฉิน ฮ่องเต้หงเต๋อบนบัลลังก์ขึ้นครองราชย์ตั้งแต่อายุสิบเอ็ดปี ปีนี้เพิ่งเต็มสิบหก ยังมิได้ว่าราชการด้วยพระองค์เอง

กิจการราชสำนัก ล้วนอยู่ในมือของไทเฮาและเสนาบดีที่ปรึกษาหลายคน

เสิ่นอี้ในห้องขัง แม้หลับตาอยู่ แต่กลับกำลังตั้งใจมองโลกใบนี้อย่างละเอียด

หลังปฐมจักรพรรดิแห่งต้าเฉินก่อตั้งแคว้น แรกเริ่มตั้งราชธานีอยู่ที่เจี้ยนคัง ช่วงปลายรัชสมัยจึงย้ายราชธานีไปเยียนจิง แต่หลังบัลลังก์ถ่ายทอดต่อมาได้สามรุ่น ฮ่องเต้ก็ยกทัพด้วยพระองค์เองขึ้นเหนือไปโม่เป่ยแล้วพ่ายแพ้ย่อยยับ ขบวนเสด็จตกอยู่ในเงื้อมมือชนเผ่าเถื่อนแห่งโม่เป่ย

หลังจากนั้น ชนเผ่าเถื่อนโม่เป่ยก็บุกทะลวงด่านลงใต้ ราชสำนักตื่นตระหนก รีบย้ายราชธานีจากเยียนจิงกลับมายังเจี้ยนคัง เมืองหลวงเก่าอีกครั้ง

ภายหลัง แม้ราชสำนักจะตั้งหลักมั่นคงที่เจี้ยนคังได้ ไม่ถึงกับสูญเสียราชบัลลังก์ แต่ดินแดนส่วนใหญ่ทางเหนือกลับสูญหาย แทบเหลือเพียงครึ่งแผ่นดินเท่านั้น

และหลังราชวงศ์หลี่เฉินตั้งราชธานีที่เจี้ยนคัง บ้านเกิดของเสิ่นอี้อย่างเจียงตู ความจริงแล้วก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของเขตเมืองหลวง เพียงแต่ถึงแม้สูญเสียเยียนจิงมาหกสิบปีแล้ว คนในราชสำนักจนถึงตอนนี้ยังคงถือว่าเจี้ยนคังเป็นเพียงราชธานีสำรอง ฐานะเมืองหลวงที่แท้จริงจึงยังไม่ได้กำหนดลงมาอย่างเป็นทางการ

คิดมาถึงตรงนี้ เสิ่นอี้ที่นอนคว่ำอยู่บนกองฟางก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เขายื่นมือหยิบฟางเส้นหนึ่งขึ้นมา หมุนเล่นในมือ แล้วพึมพำเสียงเบาด้วยน้ำเสียงที่มีเพียงตนเองได้ยิน

“ดูไปแล้ว คล้ายต้าหมิงที่ย้ายลงใต้หลังเหตุการณ์ป้อมถู่มู่อยู่บ้าง…”

ในอีกโลกหนึ่ง ราชวงศ์หมิงหลังประสบเหตุการณ์ใหญ่ที่ป้อมถู่มู่ ราชสำนักก็เคยคิดจะย้ายลงใต้เช่นกัน เพียงแต่เพราะมีท่านอวี๋เซ่าเป่าอยู่ เมืองหลวงของต้าหมิงจึงรักษาไว้ได้

น่าเสียดาย โลกใบนี้ของหลี่เฉิน ดูเหมือนไม่มีอวี๋เซ่าเป่าปรากฏตัว หลังฮ่องเต้สูญหายในครั้งนั้น ราชสำนักย้ายลงใต้โดยแทบไม่เจอแรงต้าน ไม่นานก็ย้ายมาถึงเจี้ยนคัง

แน่นอน ราชวงศ์ต้าเฉินยังคงอยู่ ย่อมปิดปากเงียบต่อประวัติศาสตร์ดำมืดช่วงนี้จนถึงที่สุด จนถึงตอนนี้ ถ้อยแถลงต่อภายนอกของราชสำนักก็ยังคงเป็นเพียงการพำนักชั่วคราวที่ราชธานีสำรอง วันหนึ่งในอนาคตจะยึดราชธานีเดิมกลับคืน

เพียงแต่ย้ายลงใต้มาหกสิบปี อย่างน้อยก็ผ่านไปแล้วสองรุ่น คนรุ่นนั้นที่หนีตายลงมาจากทางเหนือ บางทีอาจยังมีใจคิดบุกขึ้นเหนือทวงคืนแผ่นดิน แต่บัดนี้คนกลุ่มนั้นตายจากไปจนหมดสิ้นแล้ว ราชสำนักเจี้ยนคังสงบสุขปรองดอง ไม่มีใครเอ่ยถึงเรื่องบุกเหนืออีกต่อไป

ผ่านไปนาน เสิ่นอี้จึงวิเคราะห์ภาพรวมคร่าว ๆ ของยุคสมัยนี้จบ

ที่น่าเสียดายก็คือ เสิ่นอี้คนเดิมเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุไม่ถึงสิบหกปี ความเข้าใจต่อยุคสมัยนี้ของเขากระจัดกระจายอย่างยิ่ง ดังนั้นเสิ่นอี้จึงไม่มีทางอาศัยความทรงจำของเขามองเห็นภาพรวมของยุคนี้ได้ทั้งหมด

กระทั่งในความเข้าใจของ “เสิ่นอี้” ชนเผ่าเถื่อนทางเหนือยังเป็นปีศาจกินคน มีสามเศียรหกกร ดุร้ายน่ากลัวราวเทพอสูร

เสิ่นชีหลางค่อย ๆ พ่นลมหายใจขุ่นออกมา

“ไม่ว่าอย่างไร ก็ต้องหาบันไดก้าวเข้าสู่เส้นทางให้เร็วที่สุด”

ราชวงศ์หลี่เฉินจะบุกเหนือหรือไม่ จะบุกเหนืออย่างไร อย่างไรก็ยังไม่เกี่ยวข้องกับเสิ่นอี้ เป้าหมายสำคัญที่สุดของเขาในตอนนี้คือออกจากคุกใหญ่นี้ให้ได้ก่อน ล้างข้อกล่าวหาบนตัวให้สะอาด จากนั้นจึงค่อยหาวิธีให้ตนเองขยับชนชั้นในยุคสมัยนี้ ปีนขึ้นไปให้สูง

แน่นอน ตอนนี้เขาไม่มีอะไรเลย การจะปีนสูงเกินไปก็ไม่สมจริงนัก

“ตั้งเป้าหมายเล็ก ๆ ให้ตนเองก่อนแล้วกัน”

เสิ่นชีหลางพึมพำเสียงเบา

“อย่างน้อย ก็ต้องสูงกว่ารองเสนาบดีฟ่านให้ได้”

…

ภายใต้อิทธิพลเจตจำนงของเจ้าเมืองเฉิน และการจัดการของนายอำเภอเฝิง ที่ว่าการอำเภอก็เจรจาประนีประนอมลับ ๆ เรื่องคดีนี้กับฟ่านตงเฉิง ตระกูลฟ่าน รวมถึงหลัวเม่าไฉ ตระกูลหลัว และตระกูลหม่าเศรษฐีใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว

คนตระกูลฟ่านยินดีให้ความร่วมมือกับที่ว่าการ อีกสองตระกูลย่อมไม่มีความเห็นใดเช่นกัน

ผู้ที่อาจมีความเห็นเพียงหนึ่งเดียว ก็คือเฉียนทงผู้กำลังจะต้องรับความผิด และตระกูลเฉียนที่อยู่เบื้องหลังเขา

แน่นอน ไม่มีผู้ใดจะออกหน้าแก้ต่างแทนพวกเขาแล้ว

ไม่นาน ที่ว่าการอำเภอเจียงตูก็ปิดประกาศ ประกาศว่าคดีสำนักศึกษากานเฉวียนยังมีเงื่อนงำอื่น จะทำการไต่สวนใหม่ในอีกสามวันให้หลัง

คดีของสำนักศึกษากานเฉวียนเดิมทีก็ถูกปิดบังอย่างแน่นหนา ดังนั้นชาวบ้านส่วนใหญ่ในเมืองเจียงตูจึงไม่รู้เรื่องนี้ ต่อข่าวนี้จึงไม่ได้มีปฏิกิริยาใหญ่โตนัก

แต่ในฐานะผู้เกี่ยวข้องโดยตรง พวกฟ่านตงเฉิงทั้งสี่คน เมื่อได้ยินข่าวนี้ ย่อมนั่งไม่ติดแล้ว

เฉียนทง หม่าจวิ้น และหลัวเม่าไฉ สามคนหลังได้ยินข่าว ก็รีบมาถึงหน้าประตูตระกูลฟ่านตั้งแต่แรก ต้องการพบฟ่านตงเฉิง

ทว่าเมื่อพวกเขามาถึงหน้าประตูตระกูลฟ่าน ประตูใหญ่ของตระกูลฟ่านกลับปิดสนิท พ่อบ้านบอกว่าคุณชายฟ่านไม่พบผู้ใดทั้งนั้น

เฉียนทงกับอีกสองคนไม่มีทางเลือก จึงได้แต่หาร้านสุราสักแห่งนั่งดื่มเหล้ากัน หลังทั้งสามนั่งลง ต่างก็มองหน้ากันแวบหนึ่ง สายตาของแต่ละคนล้วนแฝงความหวาดกลัว

เฉียนทงที่รูปร่างใหญ่ที่สุดเงยหน้าดื่มสุราหนึ่งจอก จากนั้นมองอีกสองคน น้ำเสียงยามพูดสั่นเล็กน้อย

“พี่หม่า พี่หลัว เรื่องนี้…ไม่ใช่โยนไปให้เจ้าหนุ่มแซ่เสิ่นแล้วหรือ เหตุใดจู่ ๆ ถึงต้องไต่สวนใหม่อีก จะ…จะไม่เกิดปัญหาอะไรใช่หรือไม่?”

แม้ปกติพวกเขาสี่คนจะก่อเรื่องไปทั่ว และมักลงไม้ลงมือทำร้ายคนบ่อยครั้ง แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่พวกเขาตีคนตายจริง อีกทั้งอายุก็ยังไม่มาก ความตื่นตระหนกย่อมเลี่ยงไม่ได้

หม่าจวิ้นกับหลัวเม่าไฉมองหน้ากัน จากนั้นหลัวเม่าไฉผู้มีรูปร่างผอมบางกว่าก็ส่ายหน้าเล็กน้อย เอ่ยว่า

“น่าจะไม่เกิดปัญหาอะไร ตระกูลของคุณชายฟ่านมีอำนาจล้นฟ้า ต่อให้เป็นท่านเจ้าเมืองก็ยังต้องไว้หน้าพวกเขา…”

หม่าจวิ้นที่ค่อนข้างอ้วนก็ยกจอกสุราขึ้นมา กลืนน้ำลายลงคอ

“ใช่ อาห้าของคุณชายฟ่านเป็นถึงรองเสนาบดีในราชสำนัก ต่อให้เจ้าเมืองเฉินก็ไม่กล้าล่วงเกิน อีกอย่าง ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร มีเสิ่นเจ็ดรับผิดแทนแล้ว เรื่องไม่มีทางตกมาถึงหัวพวกเรา…”

แน่นอนว่าในใจเขาเองก็หวาดหวั่นเช่นกัน เวลานี้พูดคำเหล่านี้ออกมา ก็เพื่อปลอบใจตนเองด้วย

ทายาทพ่อค้าผู้นี้เพิ่งพูดจบ ก็มีเสี่ยวซือคนหนึ่งรีบร้อนเข้ามาในร้านสุรา มาถึงตรงหน้าหม่าจวิ้น แล้วก้มศีรษะกล่าวว่า

“คุณชาย นายท่านให้ท่านรีบกลับบ้านเดี๋ยวนี้ขอรับ”

หม่าจวิ้นเกาศีรษะ ถามว่า

“ท่านพ่อเรียกข้าไปทำอะไร?”

เสี่ยวซือส่ายหน้า

“ไม่ทราบขอรับ แต่นายท่านบอกว่า หากท่านยังไม่กลับไป จะตีท่านให้ตายคามือ…”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ร่างของหม่าจวิ้นก็สั่นเล็กน้อย เขาลุกขึ้นยืน กระแอมครั้งหนึ่ง

“เสี่ยวเอ้อร์ คิดเงิน”

พูดจบ เขาก็ล้วงเศษเงินก้อนหนึ่งจากแขนเสื้อ วางไว้บนโต๊ะ

เขาเป็นคนที่มีเงินมากที่สุดในบรรดาสี่คน ปกติเวลาออกมาข้างนอก ส่วนใหญ่ก็เป็นเขาจ่ายเงิน

หลังจ่ายเงินแล้ว หม่าจวิ้นก็มองอีกสองคน กล่าวอย่างเกรงใจอยู่บ้าง

“พี่น้องทั้งสอง ท่านพ่อข้าอารมณ์ไม่ค่อยดี หากข้ายังไม่กลับไป เกรงว่าชีวิตน้อย ๆ นี้คงหมดจริง ๆ”

“พวกเจ้าค่อย ๆ ดื่มกันไป คราวหน้าเราค่อยนัดกันใหม่”

หลัวเม่าไฉกับเฉียนทงไม่มีทางเลือก ได้แต่ลุกขึ้นส่งเขา

หลังหม่าจวิ้นจากไป ก็เหลือเพียงพวกเขาสองคนนั่งดื่มเหล้า ผ่านไปไม่นาน ก็มีบ่าวอีกคนวิ่งเหยาะมาตลอดทาง มาถึงตรงหน้าหลัวเม่าไฉ ก้มศีรษะกล่าวว่า

“คุณชาย นายท่านให้ท่านรีบกลับบ้านเดี๋ยวนี้ขอรับ”

ตระกูลหลัวเป็นตระกูลบัณฑิต กฎระเบียบในบ้านยิ่งเข้มงวด หลัวเม่าไฉไม่กล้าไม่เชื่อฟัง จึงทำได้เพียงลุกขึ้นจากไปเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ ในที่นั้นจึงเหลือเพียงเฉียนทงคนเดียว

เฉียนทงนั่งอยู่บนเก้าอี้เพียงลำพัง มองอาหารและสุราที่วางอยู่บนโต๊ะอย่างเหม่อลอย รู้สึกเลือนรางว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

เขากระทั่งรู้สึกว่า…

สันหลังเย็นวาบขึ้นมา