ตอนที่ 14 ประนีประนอมกันและกัน

ตอนที่ 14 ประนีประนอมกันและกัน

เวลานี้ ใจของเสิ่นอี้ยินดีอย่างยิ่ง

เพราะเขารู้ชัดว่า “วิธีจัดการ” ที่ตนถ่ายทอดไปถึงขุนนางเมืองเจียงตูผ่านอาจารย์ลู่ ได้รับการยอมรับจากขุนนางเหล่านี้แล้ว

ดังนั้น ท่านนายอำเภอเฝิงผู้นี้จึงพูดประโยคนั้นออกมา

เมื่อมีคำพูดของเฝิงลู่ประโยคนี้ ฟ่านตงเฉิงย่อมสามารถหลุดออกจากเรื่องนี้ได้ และเสิ่นอี้เองส่วนใหญ่ก็สามารถหลุดออกจากเรื่องนี้ได้เช่นกัน

ส่วนกระบวนการนี้ยุติธรรมหรือไม่ ถูกต้องชอบธรรมหรือไม่ นั่นไม่ใช่ปัญหาที่เสิ่นอี้ในตอนนี้มีคุณสมบัติจะพิจารณา เขาจำเป็นต้องรักษาตนเองให้รอด ทำให้ตนอยู่ในตำแหน่งปลอดภัยก่อน จึงจะมีคุณสมบัติคิดถึงเรื่องอื่น ๆ ที่มีหรือไม่มีเหล่านั้น

ชีวิตในคุกใหญ่นี้ทนยากเกินไป

เขาไม่อยากอยู่ต่อแม้แต่วันเดียว…ไม่สิ แม้แต่หนึ่งชั่วยามก็ไม่อยากอยู่แล้ว

เมื่อเห็นเสิ่นอี้ให้ความร่วมมือเช่นนี้ ใบหน้าของนายอำเภอเฝิงก็เผยความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย เขามองเสิ่นอี้ ขมวดคิ้วนิด ๆ

“เป็น…เป็นอาจารย์ลู่พูดอะไรกับเจ้าหรือ?”

เห็นได้ชัดว่า ท่านนายอำเภอผู้นี้โยนสาเหตุการเปลี่ยนท่าทีของเสิ่นอี้ไปไว้ที่ลู่อันซื่อ

เขาคิดว่าเป็นลู่อันซื่อถ่ายทอดวิธีรักษาตัวรอดเหล่านี้ให้เสิ่นอี้ เด็กหนุ่มที่เดิมทีไม่รู้ประสีประสาจึงจู่ ๆ ก็กลายเป็นคนรู้จักวางตัวสงบเสงี่ยมขึ้นมา

ต่อความเข้าใจผิดของนายอำเภอเฝิง เสิ่นอี้ไม่ได้อธิบาย นี่เป็นความเข้าใจผิดที่เป็นประโยชน์ต่อเสิ่นอี้

เพราะเขาเสิ่นชีหลางเป็นคนต่ำต้อย คำพูดเบาไร้น้ำหนัก แต่อาจารย์ลู่แม้เป็นสามัญชน กลับมีคำพูดหนักแน่น หากทำให้นายอำเภอเฝิงเข้าใจผิดว่านี่เป็นความหมายของอาจารย์ลู่ เรื่องราวก็จะราบรื่นขึ้นมาก

ดังนั้น เสิ่นอี้จึงยังก้มศีรษะเล็กน้อย ค่อย ๆ กล่าวว่า

“เรียนท่านนายอำเภอ ท่านเจ้าสำนักเพียงบอกข้าน้อยว่า ต้องเชื่อมั่นว่าที่ว่าการยุติธรรม…”

เมื่อได้ยินคำพูดที่แฝงหนามอยู่ราง ๆ นี้ เฝิงลู่ก็ส่งเสียงฮึดฮัด แต่ไม่ได้พูดอะไร จากนั้นจึงกล่าวต่อ

“วันนั้น เฉินชิงถูกคนตีตาย เจ้าเห็นอะไร?”

เสิ่นอี้หลับตาลง ค่อย ๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาหนึ่งครั้ง

“ตอนข้าน้อยไปถึง เฉินชิงก็ล้มอยู่บนพื้นแล้ว ข้าน้อยไม่ได้เห็นขั้นตอนที่เกิดขึ้น เพียงเห็นเลือนรางว่า ดูเหมือนคนที่ชื่อเฉียนทงผู้นั้นเป็นคนลงมือ”

กล่าวถึงตรงนี้ เสิ่นอี้ก็เงยหน้ามองสีหน้าของเฝิงลู่ เมื่อเห็นสีหน้าของท่านนายอำเภอไม่เปลี่ยนแปลงอะไร เขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ

“อีกทั้ง เวลานั้นคุณชายฟ่านตงเฉิงไม่ได้ลงมือ…”

“เรื่องอื่น ข้าน้อยก็ไม่รู้อะไรแล้ว”

ต่อคำตอบของเสิ่นอี้ เฝิงลู่ค่อนข้างพอใจ เขาหรี่ตาแล้วพยักหน้า

“ดีมาก หากที่ว่าการมีการไต่สวนในศาลอีก เจ้าอย่ากลับคำให้การต่อหน้าศาลก็แล้วกัน”

เสิ่นอี้มีสีหน้าเคร่งขรึม เอ่ยว่า

“ท่านนายอำเภอ ข้าน้อยยินดีลงลายนิ้วมือรับรองคำให้การฉบับนี้เดี๋ยวนี้เลย!”

เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมเต็มใบหน้าของเสิ่นอี้ นายอำเภอเฝิงก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นส่ายหน้า

“นั่นก็ไม่ต้องรีบถึงเพียงนั้น”

“วันนี้ดึกมากแล้ว”

ท่านนายอำเภอยกมือขึ้นหาวยาวครั้งหนึ่ง เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้ จากนั้นบิดเอวอีกที หลังทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ ท่านนายอำเภอจึงมองเสิ่นอี้ที่มีสภาพน่าอนาถแวบหนึ่ง แล้วถอนหายใจเบา ๆ

เขาก้าวไปตรงหน้าเสิ่นอี้ ก้มหน้าลงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

“เสิ่นชีหลาง ในเมื่อวันนี้เจ้าพูดคำเหล่านี้ออกมาได้ ต้นสายปลายเหตุของเรื่องนี้ เจ้าควรจะเข้าใจอยู่ในใจแล้ว ภัยคุกขังหลายวันนี้ของเจ้า ไม่ใช่เพราะข้า แต่เบื้องหลังมีผู้อื่น”

“วันหนึ่งหากเจ้าออกไปจากคุกใหญ่แห่งนี้ได้ ก็อย่าได้เคียดแค้นข้า”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เสิ่นอี้ก็ก้มศีรษะลงอีกครั้ง หรี่ตาเล็กน้อย

เขาสืบทอดความทรงจำทั้งหมดของเสิ่นอี้อีกคน กระทั่งจะกล่าวว่าสองคนกลายเป็นคนคนเดียวกันก็ได้ ย่อมรู้ดีว่า หลายวันนี้ท่านนายอำเภอผู้นี้เกือบตีเขาจนตายทั้งเป็น

เกือบอีกเพียงนิดเดียว เขาก็ตายแล้ว

ตอนนี้ ท่านนายอำเภอผู้นี้จู่ ๆ ก็เปลี่ยนท่าทีอย่างใหญ่หลวง ไม่ใช่เพราะค้นพบมโนธรรมในใจ แต่เพราะถูกสถานการณ์บีบบังคับ จำต้องทำเช่นนี้

นี่แทบจะเป็นความแค้นถึงขั้นหมายเอาชีวิต จะไม่เคียดแค้นย่อมเป็นไปไม่ได้

เพียงแต่เวลานี้ เขายังอยู่ในคุกใหญ่ แน่นอนว่าไม่อาจเชิดคอพูดจาข่มขู่ใส่ท่านนายอำเภอผู้นี้ได้ ดังนั้นเสิ่นอี้จึงรีบก้มศีรษะกล่าวว่า

“ท่านนายอำเภอกล่าวเช่นนี้ได้อย่างไร ท่านปฏิบัติตามระเบียบ ข้าน้อยไหนเลยจะกล้าเคียดแค้นท่าน”

นายอำเภอเฝิงผู้เริ่มมีเนื้อมีพุง อาศัยแสงตะเกียงน้ำมันมองสำรวจเสิ่นอี้ขึ้นลงอีกครั้ง จากนั้นก็กวักมือเรียกผู้คุมคุกด้านข้าง เอ่ยว่า

“มา ถอดโซ่ตรวนที่เท้าให้เสิ่นชีหลาง”

ร่างกายของเสิ่นอี้ผอมบาง หลังเข้าคุกจึงไม่ได้ถูกสวมขื่อคอ แต่โซ่ตรวนเท้ายังมีอยู่ โซ่ตรวนหนักอึ้งคู่นี้หลายวันมานี้ทำให้เสิ่นอี้ลำบากไม่น้อยจริง ๆ

เมื่อท่านนายอำเภอเอ่ยปาก ผู้คุมคุกด้านข้างย่อมทำตาม ไม่นานก็ถอดโซ่ตรวนที่เท้าของเสิ่นอี้ออก

หลังถอดโซ่ตรวนแล้ว นายอำเภอเฝิงเอามือทั้งสองไพล่หลัง มองเสิ่นอี้แล้วกล่าวเรียบ ๆ

“เสิ่นชีหลาง หลายวันนี้เจ้ายังต้องอยู่ในคุกใหญ่ต่อไป รอคดีนี้ไต่สวนใหม่ ข้าจะมาเรียกตัวเจ้าอีกครั้ง แต่ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป คนในครอบครัวเจ้าสามารถมาเยี่ยมคุกได้แล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เสิ่นอี้ก็รีบพยักหน้ากล่าวขอบคุณ

เสิ่นอี้เพิ่งกล่าวขอบคุณจบ ชายร่างกำยำผู้หนึ่งที่แม้แต่หมวกยังสวมไม่ตรง ก็วิ่งโซซัดโซเซเข้ามาจากด้านนอก

เมื่อชายร่างใหญ่เห็นนายอำเภอเฝิง ก็รีบคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะกล่าวว่า

“ข้าน้อยเหยียนผิง คารวะนายท่าน”

เหยียนผิงเป็นหัวหน้าผู้คุมคุกใหญ่ประจำอำเภอ เรื่องทั้งหมดในคุกใหญ่ล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของเขา ในฐานะหัวหน้าผู้คุมคุก ย่อมไม่ต้องเข้า “เวรกลางคืน” ดังนั้นเหยียนผิงจึงกลับบ้านพักผ่อนไปตั้งแต่เนิ่น ๆ เวลานี้ได้ยินว่าท่านนายอำเภอมาถึงคุก จึงรีบร้อนเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วมาคารวะนายท่านในคุกใหญ่

ต้องรู้ว่า ตำแหน่งขุนนางขั้นเจ็ดของนายอำเภอเฝิง อาจดูไม่สะดุดตาเมื่ออยู่ต่อหน้าเจ้าเมืองเฉินอวี้ แต่เมื่อตกลงบนคนอื่นในที่ว่าการอำเภอ ก็ใหญ่โตเท่าฟ้าแล้ว อย่างไรเสีย หัวหน้าผู้คุมคุกใหญ่ผู้นี้กระทั่งยังไม่ใช่ขุนนางด้วยซ้ำ เป็นเพียงเจ้าพนักงานชั้นผู้น้อยคนหนึ่งเท่านั้น

ท่านเฝิงกวักมือเรียกหัวหน้าผู้คุมเหยียน แล้วกล่าวเรียบ ๆ

“ดึกดื่นถึงเพียงนี้ ไม่ต้องมากพิธีแล้ว”

ท่านนายอำเภอลุกขึ้น เอามือทั้งสองไพล่หลัง มองหัวหน้าผู้คุมเหยียนแล้วกล่าวเสียงหนัก

“หลายวันนี้ อาหารของเสิ่นชีหลางเจ้าต้องรับผิดชอบด้วยตนเอง อย่าได้ปล่อยให้เขาลำบาก ยิ่งห้ามปล่อยให้สิ่งสกปรกเข้ามาในคุกใหญ่ หากเสิ่นชีหลางกินข้าวแล้วท้องเสีย ข้าจะถามโทษจากเจ้า เข้าใจหรือไม่?”

ในเมื่อกำหนดแล้วว่าจะจัดการคดีอย่างไร นายอำเภอเฝิงย่อมไม่อาจนั่งมองให้มีคนวางยาพิษฆ่าเสิ่นอี้ได้

หัวหน้าผู้คุมเหยียนหันไปมองเสิ่นอี้ แล้วมองเฝิงลู่ จากนั้นรีบพยักหน้า

“นายท่านวางใจ ข้าน้อยจะรับผิดชอบอาหารของคุณชายเสิ่นด้วยตนเอง ไม่มีทางเกิดปัญหาแน่นอนขอรับ”

“อืม”

ท่านนายอำเภอจึงค่อยลุกขึ้น เอามือไพล่หลังจากคุกใหญ่ประจำอำเภอไป

เวลานี้ ดวงจันทร์ลอยสูงกลางฟ้า เกี้ยวของที่ว่าการอำเภอก็มารออยู่หน้าคุกใหญ่แล้ว นายอำเภอร่างอ้วนเตี้ยขึ้นเกี้ยวอย่างสบายอารมณ์ แล้วกลับที่ว่าการอำเภอไป

ส่วนเสิ่นอี้ก็ถูกพากลับไปคุมขังในคุกใหญ่อีกครั้ง เพียงแต่เวลานี้ ท่าทีของเหล่าผู้คุมคุกที่มีต่อเสิ่นอี้ดีขึ้นไม่น้อย หัวหน้าผู้คุมเหยียนถึงกับให้คนไปหาเสื้อผ้าสะอาดชุดหนึ่งมา เปลี่ยนแทนชุดนักโทษขาดรุ่งริ่งบนร่างเสิ่นอี้

…

ตลอดคืนไม่มีเรื่องใดเกิดขึ้น

ไม่นานก็ถึงเช้าวันถัดมา

เพราะเมื่อคืนฝืนอดนอน “จัดการงานราชการ” เช้าวันนี้ท่านนายอำเภอเฝิงจึงตื่นสายขึ้นเล็กน้อย หลังลุกขึ้นล้างหน้าแต่งตัวเรียบร้อย ท่านนายอำเภอก็หาวพลางเดินเข้าห้องหนังสือของตน หลังนั่งลงแล้ว เขาก็ให้คนไปเชิญที่ปรึกษาเติ้งมายังห้องหนังสือ

ที่ปรึกษาเติ้งมาถึงห้องหนังสืออย่างรวดเร็ว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“นายท่าน ท่านเรียกข้าหรือขอรับ?”

“อืม”

เวลานี้นายอำเภอเฝิงกำลังพลิกดูเอกสารที่กองอยู่บนโต๊ะ เมื่อเห็นที่ปรึกษาเติ้งมาถึง เขาก็วางเอกสารลง แล้วหาวอีกครั้ง

ที่ปรึกษาเติ้งก้มศีรษะ ยิ้มประจบ

“เมื่อคืนนายท่านนอนไม่ค่อยดีหรือขอรับ?”

“เกรงว่าต่อไปคงนอนไม่ค่อยดีแล้ว”

ท่านนายอำเภอพึมพำประโยคหนึ่ง เหลือบมองที่ปรึกษาเติ้ง แล้วเอ่ยว่า

“เมื่อคืน ข้าไปคุกใหญ่ประจำอำเภอ ไต่สวนนักโทษเสิ่นอี้ ได้คำให้การอีกชุดหนึ่งออกมา”

ดวงตาของที่ปรึกษาเติ้งกลอกไปมา มองนายอำเภอเฝิง

“นายท่าน ท่าน…”

นายอำเภอเฝิงไม่ได้สนใจเขา เพียงกล่าวต่อ

“ตามที่เสิ่นอี้กล่าวเมื่อคืน วันนั้นเขาไม่เห็นคุณชายฟ่านตงเฉิงทุบตีเฉินชิง เห็นเพียงบัณฑิตแห่งสำนักศึกษากานเฉวียนผู้แซ่เฉียน นามว่าเฉียนทง ทุบตีเฉินชิง”

“เฉียนทงผู้นี้ ข้าได้ส่งคนไปสืบตลอดคืนแล้ว ปกติอยู่ในสำนักศึกษากานเฉวียน ก็เป็นคนกำเริบเสิบสานชอบวางอำนาจอยู่แล้ว”

ความหมายของนายอำเภอเฝิงในประโยคนี้คือ เขาส่งคนไปตรวจสอบพื้นฐานตระกูลของเฉียนทงมาแล้ว เป็นคนที่สามารถแตะต้องได้อย่างสมบูรณ์

กล่าวถึงตรงนี้ ท่านนายอำเภอก็มองที่ปรึกษาเติ้งอีกครั้ง ถามว่า

“สำหรับคำให้การฉบับนี้ ที่ปรึกษามองอย่างไร?”

ประโยคนี้ ดูเผิน ๆ เหมือนถามที่ปรึกษา แต่ความจริงคือถามคนที่อยู่เบื้องหลังที่ปรึกษา

ดวงตาของที่ปรึกษาเติ้งกลอกไปมา จากนั้นก้มศีรษะอย่างนอบน้อมให้ท่านนายอำเภอ

“นายท่าน ความรู้ของผู้น้อยตื้นเขิน เรื่องนี้ ขอให้นายท่านอนุญาตให้ผู้น้อยไตร่ตรองครึ่งวัน…”

“ไม่รีบ ไม่รีบ”

นายอำเภอเฝิงกล่าวเรียบ ๆ

“มีเวลาอีกมาก ที่ปรึกษาค่อย ๆ พิจารณาไปก็แล้วกัน”