ตอนที่ 12 ศิลปะแห่งการเป็นขุนนาง

ตอนที่ 12 ศิลปะแห่งการเป็นขุนนาง

แม้แต่นายอำเภอเจียงตูอย่างเฝิงลู่ ยังไม่ยินดีแตะต้องกฎหมายบ้านเมืองเพียงเพื่อเอาใจตระกูลฟ่าน เจ้าเมืองเฉินอวี้ผู้เป็นขุนนางขั้นสี่ ย่อมไม่ยินดีแบกรับความเกี่ยวพันในเรื่องนี้มากเกินไปเช่นกัน

ความจริงแล้ว เรื่องนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาแทบไม่ได้เข้าไปมีส่วนร่วมเท่าไรนัก เป็นนายอำเภอเฝิงที่ดำเนินการมาโดยตลอด

หากคดีอัปยศนี้ทำสำเร็จ เสิ่นอี้ตายอย่างไม่เป็นธรรม คนตระกูลฟ่านหลุดรอดไปได้ เขาในฐานะเจ้าเมืองที่หลับตาข้างหนึ่งลืมตาข้างหนึ่ง ก็เท่ากับขายน้ำใจให้รองเสนาบดีฟ่านได้หนึ่งครั้ง

หากว่า…

หากวันหนึ่งเรื่องแดงขึ้นมา อย่างมากก็สืบไปถึงหัวของนายอำเภอเจียงตู เฝิงลู่ ส่วนเขาในฐานะเจ้าเมือง ตั้งแต่ต้นจนจบไม่ได้เข้าไปมีส่วนร่วม และไม่ได้รับเงินทองจากตระกูลฟ่าน ย่อมไม่เกี่ยวข้องกับเขา หากความผิดมาถึงเขา อย่างมากก็เป็นเพียงความผิดฐานตรวจสอบบกพร่อง

แต่ตอนนี้ การประเมินขุนนางสามปีครั้งกำลังใกล้เข้ามา เจ้าเมืองเจียงตูผู้นี้ไม่อยากแม้แต่จะให้ความผิดฐานตรวจสอบบกพร่องตกมาถึงตัว

การประเมินปีหน้า อย่างน้อยเขาต้องได้คำว่า “ดี” อีกทั้งยังมีความทะเยอทะยานอยากได้ “ดีเยี่ยม” ด้วยซ้ำ

หากสามารถได้รับผลประเมิน “ดีเยี่ยม” เช่นนั้นเมื่อรับตำแหน่งในเจียงตูครบหกปี เขาก็อาจเข้าสู่หกกรมในเมืองหลวงด้วยอายุยังไม่ถึงสี่สิบ กลายเป็นขุนนางระดับหลางจงแห่งหกกรม ทำงานในตำแหน่งนั้นอีกไม่กี่ปี ก็มีโอกาสยืนเคียงไหล่รองเสนาบดีฟ่าน กลายเป็นรองเสนาบดีแห่งหกกรมได้!

แต่หากคดีของสำนักศึกษากานเฉวียนลุกลามใหญ่โต ก็จะทำให้ชื่อเสียงของเจ้าเมืองเฉินเสียหาย หากไม่ได้ผลประเมินระดับดี ได้เพียงระดับปานกลางค่อนไปทางดี หรือระดับปานกลาง เช่นนั้นต่อให้คนเบื้องบนของเขาอยากช่วยจัดการให้ ก็ยากจะดึงเขาขึ้นสู่หกกรมได้

ก็เพราะเหตุผลนี้เอง หลังเฉินอวี้รู้ว่าอาจารย์ลู่ยื่นมือเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มีความเสี่ยงจะลุกลามใหญ่โต ดังนั้นจึงวางงานราชการลง มาที่หอวั่งหูเพื่อเชิญลู่อันซื่อมาดื่มชา

เจ้าเมืองเจียงตูผู้นี้หรี่ตาลงเล็กน้อย ยิ้มให้ลู่อันซื่อ

“หากท่านอาจารย์มีข้อสงสัยต่อการสอบสวนของที่ว่าการอำเภอเจียงตู เช่นนั้นอีกครู่เฉินผู้นี้กลับไปยังที่ว่าการเมือง จะให้รองเจ้าเมืองเหยียนไปยังที่ว่าการอำเภอ ร่วมกับนายอำเภอเฝิงตรวจสอบคดีนี้อีกครั้ง เป็นอย่างไร?”

ลู่อันซื่อวางถ้วยชาในมือลง เงยหน้ามองเฉินอวี้แวบหนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจแล้วกล่าวว่า

“ท่านเจ้าเมือง เรื่องนี้แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาไร้ตำแหน่งอย่างลู่ผู้นี้ยังตรวจสอบจนชัดเจนได้ หากทางการคิดจะตรวจสอบให้ชัด ย่อมง่ายดายยิ่งกว่า ที่ยากก็คือ ทางการควรจัดการอย่างไร และจะจัดการเช่นนั้นหรือไม่”

เฉินอวี้ยิ้ม

“รายละเอียดของคดีนี้ ข้ายังไม่รู้จริง ๆ เอาเช่นนี้ อีกครู่ข้าจะออกหนังสือไปยังที่ว่าการอำเภอ ให้พวกเขาส่งบันทึกการไต่สวนอย่างละเอียดมาให้ที่ว่าการเมืองหนึ่งฉบับ หลังข้าดูแล้ว ค่อยตอบท่านอาจารย์ เป็นอย่างไร?”

ลู่อันซื่อลุกขึ้น ประสานมือให้เจ้าเมืองเฉิน

“ท่านเจ้าเมือง เดิมทีชายชราอย่างข้าเองก็เคยเป็นขุนนาง รู้กฎบางอย่างในวงราชการ และรู้ว่าท่านเจ้าเมืองไม่อยากล่วงเกินคนบางกลุ่ม ตามที่ชายชราอย่างข้าสอบถามมา ผู้ที่รุมทำร้ายเฉินชิงจนตายตอนนั้น มิใช่มีเพียงคนเดียว ต่อให้ที่ว่าการอำเภอบังคับใช้กฎหมายอย่างยุติธรรม ก็ไม่แน่ว่าจะต้องล่วงเกินคน”

คำพูดของอาจารย์ลู่ชุดนี้ แทบจะพูดออกมาตามความหมายของเสิ่นอี้ เพียงแต่เขาพูดอย่างอ้อมค้อมกว่านิดหน่อย

ทว่าเมื่อเผชิญกับคนในวงราชการอย่างเฉินอวี้ คำพูดระดับนี้กำลังพอดี

หากพูดชัดเกินไป เจ้าเมืองผู้นี้ก็จะเสียหน้าเกินรับ

สายตาของเฉินอวี้ไหววูบ เขาเข้าใจความหมายของลู่อันซื่อแล้ว จึงลุกขึ้นจากเก้าอี้เช่นกัน ประสานมือคารวะอาจารย์ลู่

“สิ่งที่ท่านอาจารย์กล่าวมาถูกต้องยิ่ง เรื่องนี้ ข้าจะต้องให้คำตอบแก่ท่านอาจารย์ และให้คำตอบแก่สำนักศึกษาแน่นอน”

“มิใช่ให้คำตอบแก่ชายชราอย่างข้า”

ลู่อันซื่อมองเฉินอวี้ แล้วค่อย ๆ กล่าวว่า

“ท่านเจ้าเมืองปกครองดินแดนหนึ่ง ควรให้คำตอบแก่ชาวบ้านผู้เฒ่าผู้แก่ของเมืองเจียงตูต่างหาก”

“นั่นย่อมเป็นเช่นนั้น”

เฉินอวี้หรี่ตาลงเล็กน้อย หัวเราะเบา ๆ

“เฉินผู้นี้เมื่อเป็นขุนนางปกครองที่ใด ย่อมไม่มีวันผิดต่อชาวบ้านเมืองนั้น”

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ถ้อยคำตามมารยาทก็นับว่าใกล้จบแล้ว สิ่งที่ลู่อันซื่อทำได้โดยพื้นฐานก็ทำไปหมดแล้ว ดังนั้นท่านอาจารย์ลู่ผู้นี้จึงลุกขึ้นขอตัวลา

เฉินอวี้เดินไปส่งลู่อันซื่อลงจากหอวั่งหูด้วยตนเอง จากนั้นยืนส่งสายตามองลู่อันซื่อขึ้นรถม้า

หลังลู่อันซื่อจากไป เฉินอวี้ยืนอยู่ที่เดิมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงกลับขึ้นไปบนหอวั่งหูเพื่อดื่มชาต่อ

หลังชาหนึ่งถ้วยลงท้อง เจ้าเมืองเฉินก็มองเสี่ยวเอ้อร์หน้าประตู แล้วเอ่ยว่า

“ไป เชิญนายอำเภอเฝิงมา บอกว่าข้าเชิญเขามาดื่มชา”

เสี่ยวเอ้อร์รีบรับคำ หันกายไปเชิญเฝิงลู่ทันที

เฉินอวี้เป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเฝิงลู่ เมื่อผู้บังคับบัญชาโดยตรงเชิญพบ นายอำเภอเฝิงย่อมรีบรับคำอย่างไม่กล้าชักช้า เพียงครึ่งชั่วยาม เฝิงลู่ก็ปรากฏตัวขึ้นบนชั้นสองของหอวั่งหูด้วยอาการหอบแฮก

ความจริงเขานั่งรถม้ามา ไม่ได้เหนื่อยล้าอะไรนัก

เพียงแต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้บังคับบัญชา ต้องแสดงท่าทางกระตือรือร้นออกมา เวลานี้หอบสักสองสามที ภาพลักษณ์ในใจผู้บังคับบัญชาก็จะดีขึ้นอีกหน่อย

ตอบสนองคำสั่งผู้นำอย่างแข็งขันนั่นเอง

อย่างไรเสีย การประจบทางอ้อมเช่นนี้ก็ไม่ต้องเสียเงิน ทำได้ก็ทำเสียหน่อย

เมื่อเห็นนายอำเภอเฝิงหอบหายใจ กระทั่งบนหน้าผากยังมีเม็ดเหงื่ออยู่สองสามเม็ด เจ้าเมืองเฉินก็หัวเราะอย่างจนคำพูด เขาไม่ได้ลุกขึ้น เพียงยื่นมือชี้ที่นั่งฝั่งตรงข้ามตน แล้วกล่าวเรียบ ๆ

“นายอำเภอเฝิงไม่จำเป็นต้องรีบร้อนถึงเพียงนี้ ข้าเชิญเจ้ามาก็เพียงดื่มชา ไม่มีเรื่องสำคัญอะไรมากนัก”

“ท่านเจ้าเมืองเรียกหา ผู้น้อยไม่กล้าไม่รีบขอรับ”

พูดจบประโยคนี้ นายอำเภอเฝิงจึงค่อย ๆ นั่งลงฝั่งตรงข้ามผู้บังคับบัญชาอย่างระมัดระวัง จากนั้นเงยหน้ามองสีหน้าของผู้บังคับบัญชา เมื่อเห็นว่าเฉินอวี้ไม่มีสีหน้าไม่พอใจ เขาจึงยิ้มประจบแล้วเอ่ยว่า

“ไม่ทราบท่านเจ้าเมืองเรียกหาผู้น้อย มีเรื่องใดจะสั่งหรือขอรับ?”

“อย่างไร ไม่มีเรื่องแล้วข้าเชิญเจ้าดื่มชาไม่ได้หรือ?”

เฉินอวี้มองนายอำเภอเฝิงคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม จากนั้นหรี่ตาลงเล็กน้อย กล่าวเสียงเบา

“เมื่อครู่ อาจารย์ลู่ก็นั่งอยู่ตรงที่นั่งของเจ้า”

“อาจารย์ลู่ ลู่…”

เฝิงลู่ทำท่าคล้ายเข้าใจทันที เอ่ยว่า

“ผู้น้อยเข้าใจแล้ว เป็นเรื่องของสำนักศึกษากานเฉวียน…”

เวลานี้ ท่าทาง “เข้าใจทันที” ของนายอำเภอเฝิงก็แสดงออกมาเช่นกัน ช่วงบ่ายเขาเพิ่งพบลู่อันซื่อ และยังปล่อยให้ลู่อันซื่อเข้าไปในคุกใหญ่ประจำอำเภอด้วยตนเอง เวลานี้พอถึงยามเย็น ท่านเจ้าเมืองก็เชิญเขามา แน่นอนว่าย่อมเพราะเรื่องนี้

แต่แสร้งทำท่าทางเช่นนี้สักหน่อย จะยิ่งขับเน้นสติปัญญาของผู้นำ อย่างไรก็ไม่ต้องเสียเงิน ไยจะไม่ทำเล่า?

เฉินอวี้เห็นท่าทางของเขา ก็ส่ายหน้าอย่างจนใจเล็กน้อย จากนั้นก้มตากล่าวว่า

“พอแล้ว เจ้าและข้าเป็นเพื่อนร่วมราชการในเจียงตูมานานกว่าสองปี ไม่จำเป็นต้องระมัดระวังถึงเพียงนี้ เรื่องสำนักศึกษากานเฉวียนเป็นที่ว่าการอำเภอของพวกเจ้าสืบสวนอยู่ ตอนนี้ เจ้าจงเล่าต้นสายปลายเหตุของเรื่องนี้ให้ข้าฟัง”

“จำไว้”

เจ้าเมืองเฉินหรี่ตา เอ่ยว่า

“พูดความจริง หากภายหลังข้าตรวจสอบพบว่าโกหก ก็ไม่ผ่านด่านง่าย ๆ แล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ นายอำเภอเฝิงก้มศีรษะเล็กน้อย แอบบ่นในใจ

เสแสร้งอะไรกัน?

คนตระกูลฟ่านเคยบอกแล้วว่า ทางเจ้าเมืองอย่างท่าน พวกเขาก็ไปแจ้งไว้แล้วเหมือนกัน!

แต่คำพูดเช่นนี้ แน่นอนว่าไม่อาจพูดออกมาได้ นายอำเภอเฝิงจึงก้มศีรษะ เล่าคดีออกมาอย่างซื่อตรง

เล่าจบ เขาก็ก้มศีรษะกล่าวว่า

“เรื่องโดยคร่าวก็เป็นเช่นนี้ คุณชายฟ่านกับพวก…พลั้งมือทำร้ายเฉินชิงจนตาย แต่ไม่อยากรับผิด จึงหาคนโชคร้ายที่อยู่ในเหตุการณ์อย่างเสิ่นอี้มาเป็นแพะรับบาป เดิมทีเรื่องนี้ใกล้จะทำสำเร็จแล้ว ไม่มีทางเกิดคลื่นลมใด ๆ คิดไม่ถึงว่าอาจารย์ลู่ผู้เล่าเรียนจนเถรตรงผู้นั้นจะเข้ามาพัวพัน จึงรบกวนไปถึงท่านเจ้าเมือง”

เขาลุกขึ้น ค้อมกายคารวะเฉินอวี้

“ขอท่านเจ้าเมืองโปรดลงโทษ”

“เถรตรงหรือ?”

เฉินอวี้ไม่แม้แต่จะเงยเปลือกตา เพียงกล่าวเรียบ ๆ

“เจ้าสำนักลู่ผู้นี้ ไม่เถรตรงเลยสักนิด เขาถึงกับเสนอวิธีระงับเรื่องให้พวกเราด้วยซ้ำ”

“คดีฆาตกรรมไม่อาจปล่อยผ่านโดยง่าย มิฉะนั้นเจ้าและข้าในฐานะขุนนางบิดามารดาของประชาชนก็เท่ากับเป็นกันเสียเปล่า”

สีหน้าของเจ้าเมืองเฉินเคร่งขรึมขึ้นมา เขาเงยหน้ามองเฝิงลู่ แล้วกล่าวเสียงหนัก

“ความผิดใหญ่ยังไม่ได้ก่อขึ้น ข้าจึงจะไม่ไล่เอาผิดเจ้า เพียงแต่เรื่องนี้ต้องตรวจสอบใหม่ ไต่สวนใหม่ ห้ามปรักปรำคนดี”

“ขอรับ”

เฝิงลู่ก้มศีรษะอย่างนอบน้อม เอ่ยว่า

“ขอถามท่านเจ้าเมือง คดีนี้ควรไต่สวนอย่างไร?”

“จะไต่สวนอย่างไร เป็นเรื่องของที่ว่าการอำเภอของพวกเจ้า ข้าจะไม่เข้าไปยุ่ง เพียงแต่…”

เฉินอวี้ก้มตาลง

“ข้าอยากให้เรื่องนี้ยุติลงอย่างสงบ”