ตอนที่ 9 จะพ้นผิดได้อย่างไร?
ตอนที่ 9 จะพ้นผิดได้อย่างไร?
ตอนที่ 9 จะพ้นผิดได้อย่างไร?
เมื่อเห็นลู่อันซื่อ เสิ่นอี้ก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกอยู่ในใจ
นับตั้งแต่มายังโลกใบนี้จนถึงตอนนี้ เวลาก็ผ่านไปเกือบสองวันแล้ว ตลอดสองวันนี้ เขาถูกขังอยู่ในคุก อีกทั้งได้รับบาดเจ็บไม่น้อย ทำได้เพียงอยู่ที่นี่ ไม่อาจทำสิ่งใดได้
สิ่งเดียวที่เขาทำได้ก็คือหาวิธีทำให้เรื่องนี้ยิ่งใหญ่ขึ้นเท่าที่จะทำได้ จากนั้นจึงอาศัยผู้คุมคุกโจวเซิ่งส่งข่าวให้เสิ่นหลิง พี่ชายร่วมตระกูลของตน ให้เสิ่นหลิงพยายามไปหาลู่อันซื่อ เพื่อขอให้ลู่อันซื่อช่วยเหลือ
เหตุผลที่ต้องหาลู่อันซื่อ ก็เพราะในความทรงจำของเสิ่นอี้ เจ้าสำนักศึกษากานเฉวียนผู้นี้มีชื่อเสียงดีมาโดยตลอด เป็นคนตรงไปตรงมาเลื่องชื่อ ขอเพียงเจ้าสำนักลู่ผู้นี้ลงสนาม เรื่องนี้ก็จะมีโอกาสพลิกผัน
เสิ่นอี้ใช้มือจับประตูห้องขัง ฝืนยืนอยู่ได้ เขาสูดลมหายใจลึกต่อหน้าลู่อันซื่อ ก่อนจะประสานมือคารวะอีกครั้ง ก้มศีรษะลงลึก
“ขอท่านเจ้าสำนัก ช่วยชีวิตศิษย์ด้วย”
ลู่อันซื่อเอามือไพล่หลัง ยืนอยู่หน้าประตูห้องขัง มองสำรวจเสิ่นอี้ขึ้นลง ก่อนจะก้มตากล่าวว่า
“เจ้ารู้จักชิงเชวี่ยหรือ?”
เมื่อได้ยินคำถามนี้ เสิ่นอี้ก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นจึงตอบอย่างซื่อตรง
“ในสำนักศึกษา ศิษย์โชคดีเคยพบคุณหนูอยู่สองสามครั้ง”
ลู่อันซื่อมองไปรอบ ๆ เห็นใกล้ ๆ มีเก้าอี้อยู่ตัวหนึ่ง จึงดึงเก้าอี้มาตั้งแล้วนั่งลง จากนั้นกล่าวนิ่ง ๆ
“เพียงเคยพบกันสองสามครั้ง เด็กคนนั้นก็ยอมพูดแทนเจ้าต่อหน้าชายชราอย่างข้า ดูท่านางคงประทับใจเจ้าอยู่ไม่น้อย”
เสิ่นอี้เงยหน้ามองลู่อันซื่อ แล้วกล่าวเสียงหนัก
“หากคุณหนูพูดแทนศิษย์ ก็ควรเป็นเพราะนางพูดด้วยความเที่ยงธรรม ตัดสินตามเรื่องไม่ใช่ตามคน มิใช่เพื่อศิษย์ แต่เพื่อหลักธรรมและความยุติธรรม”
“ช่างเป็นคำว่าเพื่อหลักธรรมและความยุติธรรมที่ดีนัก”
เจ้าสำนักลู่มองศิษย์คนนี้ของตน สีหน้าสงบนิ่ง
“แต่ทางการตัดสินว่าเจ้าเป็นผู้รุมตีเฉินชิงจนตาย แล้วชายชราอย่างข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าความยุติธรรมอยู่ฝ่ายใด?”
“หากท่านเจ้าสำนักไม่รู้ วันนี้ก็คงไม่มาที่คุกใหญ่เพื่อพบศิษย์”
ใบหน้าของเสิ่นอี้ซีดขาว หลังพูดไปไม่กี่ประโยค เขาก็เริ่มเวียนหัวจนจำต้องนั่งลงบนฟางแห้ง
เขาก้มหน้าหัวเราะขื่น
“หิวจนตาลาย ให้ท่านเจ้าสำนักต้องเห็นเรื่องน่าขันแล้ว”
ลู่อันซื่อขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นจึงหันกลับไปมองด้านหลัง ร้องเรียกว่า
“ผู้คุม ผู้คุม”
ผู้คุมคุกโจวเซิ่งรีบวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ก้มศีรษะคารวะลู่อันซื่อ
“ท่านอาจารย์มีสิ่งใดจะสั่งหรือขอรับ”
ลู่อันซื่อล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อของตนอยู่ครู่หนึ่ง หยิบเศษเงินก้อนหนึ่งออกมา แล้วยื่นให้โจวเซิ่ง
“ไป ซื้ออาหารมาบ้าง เอาแบบที่กินง่าย ๆ หน่อย”
พูดจบ อาจารย์ลู่ก็มองโจวเซิ่ง แล้วเอ่ยเสียงหนัก
“ชายชราอย่างข้าจะเฝ้าอยู่ที่นี่ หากอาหารมีปัญหา ทำร้ายชีวิตศิษย์ในสำนักของข้า ข้าจะไม่ละเว้นเจ้าเด็ดขาด”
โจวเซิ่งมองเงินในมือของลู่อันซื่อ แล้วมองเสิ่นอี้ในคุก ส่ายหน้าเล็กน้อย
“ท่านอาจารย์ ข้าน้อยจะไปซื้อเดี๋ยวนี้ ไม่กล้ารับเงินของท่านหรอกขอรับ”
ลู่อันซื่อค่อนข้างประหลาดใจ
“เพราะเหตุใด?”
โจวเซิ่งก้มศีรษะกล่าวว่า
“คุณชายเสิ่นมีนิสัยแข็งแกร่งมั่นคง ทำให้ข้าน้อยนับถือขอรับ”
คำพูดของโจวเซิ่งประโยคนี้ฟังดูสง่างามถูกต้อง แต่ความจริงเป็นเพราะเขารับเงินจากตระกูลเสิ่นมาแล้วสิบห้าตำลึง ต่อให้ซื้ออาหารกี่มื้อก็เพียงพอ อีกทั้งเขารู้จักอาจารย์ลู่ จึงไม่ค่อยอยากรับเงินของอาจารย์ลู่ แล้วดึงความเกี่ยวพันมาสู่ตัว
ผู้คุมคุกอย่างโจวเซิ่ง แม้อาชีพของเขาอาจไม่เป็นที่ต้อนรับนัก แต่ผู้ที่ทำงานเช่นนี้มาได้หลายปีหรือสิบกว่าปี ส่วนใหญ่ล้วนฉลาดมีไหวพริบ ภูมิปัญญาใหญ่โตอาจไม่มี แต่เล่ห์ฉลาดเล็ก ๆ น้อย ๆ ย่อมมีแน่นอน
พูดจบ โจวเซิ่งก็หันหลัง วิ่งเหยาะ ๆ จากไป
ไม่นาน ผู้คุมคุกผู้นี้ก็หิ้วกล่องอาหารไม้ใบหนึ่งกลับมา เปิดประตูห้องขัง แล้วส่งให้เสิ่นอี้
ในกล่องอาหารมีข้าวต้มสองชาม กับข้าวเล็ก ๆ หลายจาน และหมั่นโถวสองลูก เวลานี้เสิ่นอี้ไม่มีแก่ใจคำนึงถึงมารยาทใด ๆ อีก เขายกข้าวต้มชามหนึ่งขึ้นมา แล้วซดหมดในรวดเดียว
เมื่อข้าวต้มหนึ่งชามลงท้อง เสิ่นอี้ก็รู้สึกสบายขึ้นไม่น้อย เขากัดหมั่นโถวอีกสองคำ จากนั้นจึงเงยหน้ามองลู่อันซื่อ กล่าวอย่างเก้อเขินเล็กน้อย
“ให้ท่านเจ้าสำนักเห็นเรื่องน่าขันอีกแล้ว…”
“ไม่ต้องรีบ เจ้าค่อย ๆ กิน กินเสร็จแล้วเราค่อยคุยกัน”
เสิ่นอี้พยักหน้า ตั้งใจกินอาหารต่อ เพราะท้องหิวรุนแรง เขาจึงกินอาหารในกล่องจนหมดอย่างรวดเร็ว หลังวางตะเกียบในมือลง เขาก็ใช้ชุดนักโทษเช็ดปาก แล้วลุกขึ้นจากพื้น ยืนประสานมือกล่าวว่า
“หากมิใช่ท่านเจ้าสำนัก ศิษย์เกรงว่าคงต้องตายอยู่ที่นี่แล้ว”
ลู่อันซื่อหรี่ตาลงเล็กน้อย เอ่ยว่า
“เล่ามา วันนั้นแท้จริงเกิดเรื่องใดขึ้น?”
“พูดแล้วน่าละอาย…”
ลู่อันซื่อคือผู้ช่วยชีวิตแทบจะเพียงคนเดียวของเสิ่นอี้ในตอนนี้ และผู้ช่วยชีวิตผู้นี้มีประโยชน์ยิ่งกว่าบิดาอย่างเสิ่นจาง รวมถึงลุงใหญ่เสิ่นฮุยผู้เป็นนายอำเภอเสียอีก ดังนั้นเสิ่นอี้จึงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนั้นออกมาอย่างซื่อตรง
“วันนั้น เฉินชิงเพราะเรื่องบางอย่าง ถูกฟ่านตงเฉิงกับพวกสี่คนขวางไว้ที่เนินไผ่ในลานหลังสำนักศึกษา ศิษย์กับเฉินชิงคบหากันสนิทสนมอย่างยิ่ง เมื่อได้ยินเรื่องนี้ก็รีบไปทันที หลังไปถึงที่เกิดเหตุ ก็เห็นฟ่านตงเฉิงกับพวกสี่คนกำลังรุมทำร้ายเฉินชิง ศิษย์จึงเข้าไปห้าม…”
“แต่น่าเสียดาย ศิษย์ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา”
เสิ่นอี้ถอนหายใจ
“พวกเขาทุบตีเฉินชิง อย่างน้อยก็กินเวลาร่วมครึ่งชั่วยาม ศิษย์เองก็ถูกพวกเขาทำร้ายบาดเจ็บไปด้วย ต่อมาพวกเขาลงมือหนักเกินไป เฉินชิงจึงหมดสติไม่รู้สึกตัว ฟ่านตงเฉิงกับพวกเห็นว่าเรื่องบานปลายแล้ว จึงคว้าตัวศิษย์ไว้ แล้วดึงดันกล่าวว่าศิษย์เป็นคนตีเฉินชิง”
“หลังจากนั้นหนึ่งชั่วยาม เฉินชิงก็ตาย”
เสิ่นอี้มองลู่อันซื่อ กดเสียงต่ำ
“ท่านเจ้าสำนัก เรื่องราวก็เป็นเช่นนี้”
ลู่อันซื่อมีใบหน้าไร้อารมณ์
“รู้หรือไม่ว่าเหตุใดฟ่านตงเฉิงกับพวกจึงขัดแย้งกับเฉินชิง?”
“รู้ขอรับ”
เสิ่นอี้ตอบอย่างซื่อตรง
“เพราะ…เพราะคุณหนูลู่”
“ในสำนักศึกษา มีคนจำนวนไม่น้อยที่ชื่นชมคุณหนูลู่ หลายคนเขียนบทกวีมอบให้คุณหนูเพื่อแสดงความในใจ…”
กล่าวถึงตรงนี้ เสิ่นอี้ก็รู้สึกหน้าแดงอยู่ในใจ
เพราะในบรรดาคนที่เขียนกลอนรักเหล่านั้น ก็มีเขาคนหนึ่งด้วย
พูดให้ถูกคือ เสิ่นอี้คนก่อน
“และในบรรดาเหล่าสหายร่วมสำนัก ฝีมือแต่งบทกวีของเฉินชิงดีที่สุด บทกวีที่เขาเขียนให้คุณหนูลู่ คุณหนูลู่…”
เสิ่นอี้มองลู่อันซื่ออย่างระมัดระวังแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยว่า
“ดูเหมือนคุณหนูลู่จะเขียนบทกวีตอบกลับหนึ่งบท ด้วยเหตุนี้ เฉินชิงจึงทำให้เหล่าสหายร่วมสำนักขุ่นเคือง โดยเฉพาะฟ่านตงเฉิง…”
อาจารย์ลู่ยกมือแตะหน้าผากของตน รู้สึกปวดศีรษะอยู่บ้าง
หลังภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากจากไป เขาก็พาบุตรสาวกลับมายังบ้านเกิดเจียงตู หลังจากนั้นก็มุ่งมั่นทำงานด้านการศึกษา ในสายตาของเขา บุตรสาวชิงเชวี่ยยังคงเป็นเด็กหญิงตัวน้อย ไม่มีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับเรื่องรักใคร่ชายหญิงแม้แต่น้อย
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ของเสิ่นอี้ อาจารย์ลู่จึงเพิ่งตระหนักได้อย่างฉับพลันว่า บุตรสาวของตนมีอายุสิบหกปีแล้ว
อาจารย์ลู่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้ามองเสิ่นอี้ ถอนหายใจ
“อำนาจของตระกูลฟ่านไม่เล็ก ขุนนางในเมืองเจียงตูมากน้อยล้วนต้องไว้หน้าพวกเขา เรื่องนี้มาถึงตอนนี้แล้ว จัดการได้ไม่ง่ายนัก”
“ต่อให้ทุกสิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริงทั้งหมด ชายชราอย่างข้าก็ทำได้เพียงให้ที่ว่าการอำเภอเจียงตูตรวจสอบเรื่องนี้อย่างละเอียด จับกุมฟ่านตงเฉิงกับพวกสี่คนมารับคดี แล้วสอบสวนเรื่องนี้ใหม่ ส่วนขุนนางเมืองเจียงตูจะยอมพลิกคดีนี้หรือไม่ ก็ต้องดูว่าพวกเขาจะตัดสินใจอย่างไร”
“เหนือที่ว่าการอำเภอเจียงตู ยังมีที่ว่าการเมืองเจียงตูอีกแห่ง พวกเขาจะยอมไว้หน้าชายชราอย่างข้าหรือไม่ จะเลือกทำอย่างไร ตอนนี้ล้วนพูดยาก…”
กล่าวถึงตรงนี้ ลู่อันซื่อมองเสิ่นอี้ แล้วถอนหายใจ
“เด็กเอ๋ย เรื่องนี้ต้องดูวาสนาของเจ้าแล้ว”
เขาเพิ่งกล่าวจบ เสิ่นอี้ในห้องขังก็ร้อนใจขึ้นมาทันที
เจ้าสำนักศึกษาผู้หนึ่ง กลับคิดจะใช้ผลกระทบของตนไปเทียบกับรองเสนาบดีของตระกูลฟ่าน นี่มิใช่ไม่รู้กำลังตนเองหรือ!
ที่ร้ายแรงยิ่งกว่านั้นคือ หากลู่อันซื่อแพ้ ผู้ที่เสียชีวิตคือเขาเอง!
เขาใช้สองมือจับประตูห้องขัง มองลู่อันซื่อแล้วกดเสียงต่ำ
“ท่านเจ้าสำนัก ทำเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาด!”
สีหน้าของเขาเคร่งขรึม ค่อย ๆ กล่าวออกมา
“หากท่านเจ้าสำนักต้องการช่วยชีวิตศิษย์ ก็ไม่อาจดึงฟ่านตงเฉิงเข้ามาเกี่ยวพันอีก”
ลู่อันซื่อขมวดคิ้วเล็กน้อย
“หากไม่ตัดสินความผิดของฟ่านตงเฉิงกับพวก เจ้าจะพ้นผิดได้อย่างไร?”
เสิ่นอี้ส่ายหน้าอีกครั้ง เขาค่อย ๆ กล่าว
“ท่านเจ้าสำนัก หลายวันนี้ศิษย์อยู่ในคุก ครุ่นคิดถึงเรื่องนี้มาโดยตลอด”
“ตระกูลฟ่านเป็นตระกูลใหญ่แห่งเจียงตู ในราชสำนักยังมีรองเสนาบดีคอยเป็นที่พึ่ง ขุนนางทั้งบนล่างของเมืองเจียงตูไม่มีทางเป็นศัตรูกับตระกูลฟ่านเพราะศิษย์เพียงคนเดียว แม้แต่ท่านเจ้าสำนัก…”
กล่าวถึงตรงนี้ เสิ่นอี้ก็ไม่ได้พูดต่อ
ลู่อันซื่อหัวเราะอย่างพูดไม่ออก
“เจ้าพูดของเจ้าไปเถิด ไม่ต้องคำนึงถึงหน้าชายชราอย่างข้า สิ่งที่เจ้าพูดไม่ผิด ชายชราอย่างข้าเป็นเพียงบัณฑิตคนหนึ่ง ย่อมเทียบรองเสนาบดีฟ่านผู้นั้นไม่ได้”
เสิ่นอี้สูดลมหายใจลึก แล้วกล่าวต่อ
“ดังนั้น หากศิษย์คิดจะพ้นผิด ไม่เพียงไม่อาจกัดฟ่านตงเฉิงไว้ให้ตาย ตรงกันข้าม ยังต้องดึงเขาออกจากเรื่องนี้!”
“เมื่อฟ่านตงเฉิงไม่เป็นอะไร ตระกูลฟ่านก็จะไม่แทรกแซงเรื่องนี้อีก ถึงตอนนั้น ศิษย์จึงจะมีโอกาสพ้นผิด!”
อาจารย์ลู่ขมวดคิ้ว เขามองเสิ่นอี้แล้วถามว่า
“เจ้าหมายความว่า…”
เสิ่นชีหลางก้มศีรษะ แววตาวูบไหว
“ท่านเจ้าสำนัก คนที่ลงมือคือพวกเขาสี่คน มิใช่ฟ่านตงเฉิงเพียงคนเดียว”