ตอนที่ 8 พบกันครั้งแรกในคุกใหญ่เจียงตู
ตอนที่ 8 พบกันครั้งแรกในคุกใหญ่เจียงตู
ตอนที่ 8 พบกันครั้งแรกในคุกใหญ่เจียงตู
ภายในโถงหลักของที่ว่าการอำเภอ นายอำเภอเฝิงเดินเข้ามาจากด้านนอกด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม ยังไม่ทันก้าวผ่านประตูโถงหลัก เขาก็ประสานมือขึ้นก่อนแล้ว สีหน้ายิ้มแย้มเต็มเปี่ยม
“ท่านเจ้าสำนักมีเรื่องใด เพียงส่งคนมาบอกเฝิงผู้นี้สักคำ เฝิงผู้นี้ก็จะไปเยี่ยมท่านถึงสำนักศึกษาเอง ไหนเลยจะกล้ารบกวนให้ท่านเจ้าสำนักต้องเดินทางมาด้วยตนเอง?”
คำพูดของนายอำเภอเฝิงนับว่าเกรงอกเกรงใจยิ่ง อย่างไรเสียเขาเป็นขุนนาง ส่วนลู่อันซื่อเป็นสามัญชน ไม่ว่าลู่อันซื่อจะเป็นปราชญ์ใหญ่หรือไม่ เขาก็ถือว่าไว้หน้าท่านอาจารย์ลู่ผู้นี้อย่างเต็มที่แล้ว
ลู่อันซื่อเองก็ลุกขึ้นตาม ประสานมือตอบนายอำเภอเฝิง ค้อมกายเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า
“ใต้เท้าเกรงใจเกินไปแล้ว วันนี้ข้ามารบกวนอย่างเสียมารยาท เพราะมีเรื่องหนึ่งอยากสอบถามใต้เท้า”
คิ้วของนายอำเภอเฝิงกระตุกเล็กน้อย แต่รอยยิ้มบนใบหน้ายังไม่ลดลง เขายิ้มใหลู่อันซื่อแล้วกล่าวว่า
“ท่านอาจารย์มีเรื่องใด ถามมาได้ตามสบาย”
เจ้าสำนักลู่มองนายอำเภอเฝิง ก่อนจะก้มตาลงเล็กน้อยแล้วเอ่ยว่า
“ใต้เท้า เมื่อไม่กี่วันก่อน สำนักศึกษากานเฉวียนของข้าเกิดคดีฆาตกรรมขึ้น ทำให้ตอนนี้ผลกระทบไม่ดีนัก หลายวันก่อนลู่ผู้นี้กำลังอธิบายคัมภีร์ จึงไม่ได้ใส่ใจเรื่องทางโลกเหล่านี้ เพิ่งได้ยินเรื่องนี้เมื่อวาน ดังนั้นจึงอยากมาสอบถามใต้เท้าว่า คดีของสำนักศึกษาข้าคดีนี้ ตรวจสอบจนชัดเจนแล้วหรือยัง?”
ท่านอาจารย์ลู่พูดได้อย่างมีชั้นเชิงยิ่ง
ตอนนี้เขาเป็นสามัญชน ไม่มีสิทธิ์เข้าไปไต่ถามเรื่องใดในที่ว่าการ แต่เมื่อเอ่ยปากก็พูดว่า “สำนักศึกษาของข้า” เช่นนี้จึงสามารถเข้าเกี่ยวข้องกับคดีนี้ได้อย่างชอบธรรม กระทั่งเพราะเขาชิงกล่าวถึงเรื่องนี้ไว้ก่อน นายอำเภอเฝิงก็ไม่อาจใช้เหตุผลนี้มาบ่ายเบี่ยงเขาได้อีก
สีหน้าของนายอำเภอเฝิงแข็งค้างไปเล็กน้อย จากนั้นเขาก็มองลู่อันซื่อแล้วถอนหายใจ
“ท่านอาจารย์ลู่ เรื่องนี้ส่งมอบให้ที่ว่าการอำเภอแล้ว เดิมทีท่านไม่จำเป็นต้องยุ่งเกี่ยวก็ได้”
คำพูดของเฝิงลู่ประโยคนี้คือการเตือนลู่อันซื่อ เตือนปราชญ์ใหญ่แห่งเจียงจั่วผู้นี้ว่า เรื่องนี้มีโอกาสนำความยุ่งยากมาให้เขา อีกทั้งในเมื่อส่งมอบให้ที่ว่าการอำเภอแล้ว เขาในฐานะเจ้าสำนักก็สามารถไม่ไต่ถามได้
ลู่อันซื่อเองก็เคยรับราชการมาก่อน ย่อมฟังความหมายในคำพูดของเฝิงลู่ออก เจ้าสำนักผู้นี้ยิ้มให้เฝิงลู่
“ใต้เท้าบอกว่าเรื่องนี้ลู่ผู้นี้ไม่ยุ่งก็ได้ นั่นก็หมายความว่า เรื่องนี้ลู่ผู้นี้จะยุ่งก็ได้เช่นกัน”
“ก็ได้”
นายอำเภอเฝิงถอนหายใจเบา ๆ แล้วกล่าวว่า
“ในเมื่อท่านอาจารย์ยืนกรานจะสอบถาม ข้าก็ไม่พูดอะไรมากแล้ว ข้าบอกท่านได้เพียงว่า คดีนี้ยังอยู่ระหว่างการสืบสวน หากตรวจสอบได้ผลแล้ว เฝิงผู้นี้จะส่งคนไปแจ้งท่านอาจารย์แน่นอน”
เวลานี้ นายอำเภอเฝิงย่อมไม่มีทางพูดว่าเสิ่นอี้เป็นฆาตกร เพื่อให้ตนเองถูกจับคำพูดได้
อย่างไรเสีย ผู้ที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขาคือหนึ่งในปราชญ์ใหญ่ผู้มีชื่อเสียงของเมืองเจียงตู ทั้งยังเปรียบเสมือนกระบอกเสียงของเมืองเจียงตู คำพูดทุกประโยคที่กล่าวต่อหน้าเขา ล้วนต้องรับผิดชอบ
ดังนั้นคำพูดราชการแบบคลุมเครือเช่นนี้ จึงเหมาะสมที่สุด
“ในเมื่อยังไม่ได้ตัดสินความผิด”
ลู่อันซื่อมองนายอำเภอเฝิงลู่ ยิ้มกล่าวว่า
“เช่นนั้นใต้เท้าอนุญาตให้ชายชราอย่างข้าไปยังคุกใหญ่ เพื่อดูศิษย์ผู้นี้สักครั้งได้หรือไม่?”
เฝิงลู่นั่งอยู่บนที่นั่งของตน ไม่ได้รีบพูด เขามองลู่อันซื่อก่อน จากนั้นก้มหน้าจิบชา ถอนหายใจเบา ๆ
“ท่านอาจารย์เป็นเจ้าสำนักศึกษา ส่วนเสิ่นอี้เป็นศิษย์ของสำนักศึกษา ตามหลักแล้ว หากท่านอาจารย์ต้องการพบเขาสักครั้ง เฝิงผู้นี้ก็ไม่ควรขัดขวางนัก แต่ว่า…”
นายอำเภอเฝิงมองลู่อันซื่อ กดเสียงต่ำ
“เพื่อเห็นแก่ท่านอาจารย์ เฝิงผู้นี้คิดว่าไม่พบจะดีกว่า”
ความหมายของนายอำเภอเฝิงเรียบง่ายมาก ครั้งนี้ไม่ได้เป็นเพียงคดีฆาตกรรมธรรมดาเท่านั้น เบื้องหลังยังมีตระกูลฟ่านแห่งเจียงตู หากบุ่มบ่ามเข้าไปเกี่ยวข้อง ก็มีโอกาสกลายเป็นศัตรูกับตระกูลฟ่าน
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ผู้ที่รุมตีเฉินชิงจนตายไม่ได้มีเพียงฟ่านตงเฉิงคนเดียว แต่มีทั้งหมดสี่คน และในบรรดาสี่คนนั้น นอกจากฟ่านตงเฉิงแล้ว อีกสามคนก็ล้วนเป็นตระกูลที่มีอิทธิพลไม่น้อยในเมืองเจียงตู
เรื่องเช่นนี้ ทั้งสี่ตระกูลย่อมต้องร่วมแรงร่วมใจกัน หากเป็นปฏิปักษ์กับพวกเขาจริง ๆ พวกเขาย่อมทุ่มทั้งเงินทั้งสิ่งของอย่างไม่เสียดาย
แม้นายอำเภอเฝิงจะเอนเอียงไปทางตระกูลฟ่าน แต่ในใจก็ยังเคารพลู่อันซื่ออยู่บ้าง เขาไม่อยากให้ลู่อันซื่อเข้ามาพัวพัน และไม่ยินดีให้ท่านอาจารย์ผู้นี้เข้ามาเกี่ยวข้อง
แน่นอน สาเหตุที่สำคัญกว่านั้นคือ ครั้งนี้เขาจับกุมเสิ่นอี้ ทั้งยังใช้การลงทัณฑ์ส่วนตัวเพื่อไต่สวนคดี นับว่ามีความผิดพลาดอยู่บ้าง หากเป็นไปได้ เขาไม่อยากให้เรื่องนี้เกิดระลอกคลื่นใหม่ขึ้นอีก
ท่านอาจารย์ลู่นั่งอยู่ด้านล่าง ยิ้มให้นายอำเภอเฝิงแล้วกล่าวว่า
“ชีวิตนี้ข้ากลัวความยุ่งยากที่สุด กลับมายังแผ่นดินบ้านเกิดเจียงตู ก็เพียงอยากสงบใจศึกษาวิชาและสั่งสอนศิษย์ แต่ในเมื่อรับตำแหน่งเจ้าสำนักนี้แล้ว เรื่องในสำนักศึกษามากน้อยก็ยังต้องดูแลอยู่บ้าง ไม่อาจทำให้ภาระหนักที่อาจารย์ผู้ล่วงลับส่งต่อมาต้องผิดหวัง”
ก่อนลู่อันซื่อจะสอบผ่านเป็นบัณฑิตขั้นสูง เขาก็เคยเล่าเรียนอยู่ในสำนักศึกษากานเฉวียน ส่วนอาจารย์ของเขาก็คือเจ้าสำนักคนก่อน
นายอำเภอเฝิงส่ายหน้าถอนหายใจ เขามองลู่อันซื่อ ก้มตากล่าวว่า
“ในเมื่อท่านอาจารย์ยืนกรานจะไป เฝิงผู้นี้ก็ไม่สะดวกขัดขวาง คงได้แต่ให้ท่านอาจารย์ไปยังคุกใหญ่สักครั้งแล้ว”
ลู่อันซื่อเป็นปราชญ์ใหญ่แห่งยุค เป็นบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงในแวดวงขุนนางและนักปราชญ์ มีอิทธิพลทางสังคมอย่างยิ่ง คนเช่นนี้เข้ามาสอบถามคดี เฝิงลู่ย่อมไม่อาจฝืนปรักปรำเสิ่นอี้อย่างแข็งทื่อได้อีก อย่างไรเสียเรื่องนี้หากหยุดอยู่เพียงเท่านี้ เขาในฐานะนายอำเภออย่างมากก็มีความผิดฐานตรวจสอบบกพร่อง
แต่หากทำให้เสิ่นอี้ตายจริง ๆ แล้วทำให้อาจารย์ลู่ขุ่นเคือง เรื่องนี้ก็จะไม่ง่ายต่อการเก็บกวาดอีกต่อไป
“ขอบคุณใต้เท้า”
“ไม่ต้องขอบคุณ ไม่ต้องขอบคุณ”
นายอำเภอเฝิงถอนหายใจเบา ๆ แล้วกล่าวว่า
“เพียงแต่ เฝิงผู้นี้คงไม่อาจไปพร้อมท่านอาจารย์ได้ ท่านอาจารย์เองก็เคยรับราชการ ย่อมรู้ดีว่าพวกขุนนางท้องถิ่นที่มารับตำแหน่งต่างแดนเช่นพวกเรา บางครั้งก็ไม่ได้ทำสิ่งใดตามใจชอบได้ทั้งหมด”
ขุนนางท้องถิ่นหากคิดจะทำงานของตนให้สงบมั่นคง นอกจากต้องสร้างความสัมพันธ์อันดีกับผู้บังคับบัญชาเบื้องบนแล้ว ยังต้องสร้างความสัมพันธ์กับคหบดีและผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นให้ดีด้วย ส่วนที่ว่าการอำเภอย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกอำนาจท้องถิ่นแทรกซึม
ที่ว่าการอำเภอเจียงตูในตอนนี้ ก็มีหูตาของอำนาจท้องถิ่นอยู่ไม่น้อย
นายอำเภอเฝิงไม่ยอมไปพร้อมลู่อันซื่อ เพราะกลัวล่วงเกินตระกูลฟ่าน กลัวล่วงเกินรองเสนาบดีฟ่านผู้นั้น หากลู่อันซื่อไปเอง ภายหลังเขายังมีข้ออ้างไปอธิบายกับตระกูลฟ่านได้
“ไม่รบกวนใต้เท้า”
ลู่อันซื่อก้มศีรษะเล็กน้อย
“ใต้เท้าเขียนหนังสือผ่านทางให้สักฉบับ ลู่ผู้นี้ไปเองก็ได้”
เฝิงลู่ส่ายหน้า
“หนังสือก็เขียนไม่ได้”
นายอำเภอผู้นี้กดเสียงต่ำ
“ท่านอาจารย์ไปเองเถิด ข้าจะให้คนไปบอกกล่าวล่วงหน้า จะไม่มีผู้ใดขวางท่าน”
ลู่อันซื่อเงยหน้ามองนายอำเภอเจียงตูร่างค่อนข้างอวบตรงหน้า ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ อย่างพูดไม่ออก
“ใต้เท้าช่างระแวดระวังดีจริง ๆ”
นายอำเภอเฝิงยิ้มขื่น
“ท่านอาจารย์ชมเกินไปแล้ว อยู่ในวงราชการ บางครั้งก็จำต้องระวังตัว”
“รบกวนใต้เท้าแล้ว”
ด้วยเหตุนี้ ลู่อันซื่อจึงออกจากที่ว่าการอำเภอเจียงตู มุ่งหน้าไปยังคุกใหญ่ประจำอำเภอ
คุกใหญ่ประจำอำเภออยู่ห่างจากที่ว่าการอำเภอเพียงหนึ่งสองลี้ ไม่นานรถม้าก็หยุดลงหน้าประตูคุกใหญ่ ชายผู้คุมคุกในชุดดำคนหนึ่งรออยู่หน้าประตูแล้ว เวลานี้เมื่อเห็นลู่อันซื่อลงจากรถม้า เขาจึงก้าวเข้ามาต้อนรับ ค้อมกายกล่าวว่า
“ใช่อาจารย์ลู่หรือไม่ขอรับ?”
ลู่อันซื่อมีสีหน้าสงบ
“เป็นลู่ผู้นี้”
“ท่านอาจารย์เชิญตามข้าน้อยมา”
เจ้าหน้าที่ผู้นี้ก็คือโจวเซิ่ง คนที่เคยช่วยเสิ่นอี้ส่งข่าวก่อนหน้านี้ เขาก้มตัวเล็กน้อย เดินนำทางให้ลู่อันซื่อ ไม่นานทั้งสองก็เข้าไปในคุกใหญ่ประจำอำเภอ
เพิ่งเข้ามาในคุก กลิ่นเน่าเหม็นของฟางและไม้ผุก็พุ่งปะทะหน้า
เจ้าสำนักลู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไรมาก ยังคงเดินตามหลังโจวเซิ่ง มุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของคุกใหญ่
ไม่นาน โจวเซิ่งก็พาลู่อันซื่อมาถึงหน้าห้องขังแห่งหนึ่ง จากนั้นจึงหันกลับมาค้อมกายให้ลู่อันซื่อ
“ท่านอาจารย์ คุณชายเสิ่นอยู่ด้านในนี้ขอรับ”
ลู่อันซื่อพยักหน้า มองโจวเซิ่งแล้วถามว่า
“เจ้าต้องอยู่ที่นี่หรือไม่?”
โจวเซิ่งส่ายหน้า
“เบื้องบนไม่ได้สั่งให้ข้าน้อยอยู่ฟังที่นี่ขอรับ”
พูดจบ เขาก็หันไปมองเด็กหนุ่มเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งในคุกใหญ่ แล้วเอ่ยว่า
“คุณชายเสิ่น คุณชายเสิ่น อาจารย์ลู่มาเยี่ยมท่านแล้ว”
กล่าวจบ โจวเซิ่งก็ประสานมือให้ลู่อันซื่อ แล้วหันกายขอตัวลา
ส่วนเสิ่นอี้ที่มึนงงงัวเงียอยู่ในห้องขัง ก็ถูกเสียงของเขาปลุกให้ตื่น เมื่อฟื้นขึ้นมาอย่างงุนงง เสิ่นอี้ก็เห็นชายชราตัวเล็กผู้ไว้เครายาว สวมชุดสีคราม ยืนอยู่ตรงหน้าตน
เขาจำได้ทันที
นี่คือเจ้าสำนักของตน และเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยชีวิตตนได้
เสิ่นอี้ส่ายหน้า พยายามทำให้ตนเองตื่นเต็มที่ จากนั้นเขาก็ยืนขึ้นอย่างโซเซ ฝืนทนความเจ็บปวดรุนแรงที่แผ่นหลัง ค้อมกายคารวะลู่อันซื่อ
“ศิษย์คารวะท่านเจ้าสำนัก”
ลู่อันซื่อที่อยู่นอกประตูห้องขัง เห็นเสิ่นอี้ในคุกใหญ่มีใบหน้าซีดขาวถึงขีดสุด แทบจะยืนไม่ไหวแล้ว ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้
“เหตุใดจึงซูบโทรมถึงเพียงนี้?”
“เรียนท่านเจ้าสำนัก”
เสิ่นอี้ในห้องขังยิ้มขื่น
“ศิษย์…ไม่กล้ากินข้าว”
เขายื่นมือไปจับประตูห้องขังไว้ เพื่อให้ตนเองยืนตัวตรง แล้วกดเสียงต่ำกล่าวว่า
“ศิษย์กลัว…ถูกคนวางยาพิษจนตาย”