ตอนที่ 5 ปราชญ์ใหญ่แห่งเจียงจั่ว

ตอนที่ 5 ปราชญ์ใหญ่แห่งเจียงจั่ว

ลู่อันซื่อเป็นคนเมืองเจียงตู สมัยหนุ่มก็เคยเล่าเรียนอยู่ในสำนักศึกษากานเฉวียน กว่ายี่สิบปีก่อนเขาสอบผ่านเป็นบัณฑิตขั้นสูง เคยรับราชการในราชสำนัก ตำแหน่งสูงสุดคือขุนนางผู้มีหน้าที่ตรวจทานและทูลทัดทานราชการ ภายหลังเพราะเบื่อหน่ายการแก่งแย่งชิงดีในวงราชการ จึงลาออกกลับบ้านเกิดที่เมืองเจียงตู กลับมายังสำนักศึกษากานเฉวียนเพื่อทำงานด้านการศึกษา

ตอนนี้เขาดำรงตำแหน่งเจ้าสำนักศึกษากานเฉวียนมาเกือบสิบปีแล้ว เป็นปราชญ์ใหญ่แห่งเจียงจั่วที่มีชื่อเสียงยิ่ง

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ คดีฆาตกรรมครั้งนี้เกิดขึ้นที่เขาหลังสำนักศึกษากานเฉวียน บัณฑิตโชคร้ายอย่างเฉินชิงผู้นั้นก็ตายอยู่ที่เขาหลังสำนักศึกษากานเฉวียน หากสืบสาวเรื่องนี้อย่างละเอียด ลู่อันซื่อในฐานะเจ้าสำนักย่อมผลักความรับผิดชอบออกไปได้ยาก

เขามีทั้งหน้าที่และความรับผิดชอบระดับหนึ่ง ที่จะต้องจัดการเรื่องนี้ให้เหมาะสม

หลังเสิ่นหลิงเห็นข้อความบนกระดาษสีเหลือง สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เขาเงียบอยู่นาน จึงเงยหน้ามองท้องฟ้าที่มืดสนิทไปแล้ว ก่อนจะหันกลับไปมองฮูหยินของตน ถอนหายใจเบา ๆ

“ฮูหยิน ข้าต้องไปสำนักศึกษากานเฉวียนสักเที่ยว”

ปีนี้ฮูหยินเสิ่นอายุเพียงยี่สิบกว่า หลังแต่งเข้าตระกูลเสิ่นมา นางปฏิบัติต่อน้องชายร่วมตระกูลอย่างเสิ่นอี้และคนอื่น ๆ อย่างดีเสมอ เมื่อได้ยินสามีกล่าวเช่นนี้ นางก็มองสามีแวบหนึ่ง ก้มตาถอนหายใจ

“สามี สำนักศึกษากานเฉวียนอยู่นอกเมือง ตอนนี้ประตูเมืองปิดหมดแล้ว ท่านรอไปพรุ่งนี้เช้าเถิด”

“ข้าต้องไปตอนนี้”

สายตาเสิ่นหลิงแน่วแน่ เขากดเสียงต่ำเอ่ยว่า

“หลายวันนี้ ข้าไม่รู้วิ่งไปที่ว่าการอำเภอมาตั้งกี่รอบแล้ว แต่ก็ยังไม่ได้พบหน้าน้องเจ็ด ไม่รู้ต้นสายปลายเหตุของเรื่อง บัดนี้เขาอุตส่าห์ส่งข่าวออกมาได้ ข้าที่เป็นพี่ชายย่อมต้องทำอะไรให้เขาบ้าง…”

กล่าวถึงตรงนี้ เสิ่นหลิงมองออกไปยังราตรีด้านนอกประตู ถอนหายใจเบา ๆ

“สถานการณ์ในเมืองเจียงตูเวลานี้ ต่อให้บิดากับอาสี่รีบกลับมา เกรงว่าที่ว่าการอำเภอเจียงตูก็คงไม่เห็นตระกูลเราสำคัญ น้องเจ็ดพูดถูก ตอนนี้ผู้ที่เหมาะจะออกหน้า ทั้งยังมีความสามารถจะออกหน้าได้มากที่สุด ก็คือเจ้าสำนักลู่แห่งสำนักศึกษากานเฉวียนผู้นี้”

กล่าวถึงตรงนี้ เขาหันกลับไปมองฮูหยินข้างกาย กดเสียงต่ำว่า

“ฮูหยิน เอาเงินมาให้ข้าอีกสักหน่อย ข้าจะพกไปด้วย”

ฮูหยินเสิ่นพยักหน้าไปพลาง เอ่ยเสียงเบาไปพลาง

“เกรงว่าเจ้าสำนักลู่คงไม่รับเงินบ้านเรา หากสามีนำเงินไปมอบให้เขา เขาอาจโกรธบ้านเราเสียด้วยซ้ำ”

“ไม่ใช่เอาไปให้เจ้าสำนักลู่”

เสิ่นหลิงกดเสียงต่ำ

“เพียงแต่เวลานี้ หากคิดจะออกจากเมืองโดยไม่มีเงินเปิดทางสักหน่อย เกรงว่าคงเป็นไปไม่ได้”

ฮูหยินเสิ่นจึงพยักหน้า กลับเข้าห้องไปหยิบถุงเงินเล็ก ๆ ใบหนึ่ง แล้วยื่นให้สามี จากนั้นเอ่ยกำชับว่า

“ท่าน…ท่านไปสำนักศึกษากานเฉวียนได้ แต่ห้ามอวดเก่งเป็นอันขาด และห้ามขัดแย้งกับเจ้าสำนักลู่เด็ดขาด ทุกอย่างรอให้บิดากับอาสี่ของท่านกลับมาก่อนค่อยว่ากัน”

บิดาที่นางกล่าวถึง ก็คือเสิ่นฮุย ลุงใหญ่ของเสิ่นอี้ ส่วนอาสี่ ก็คือเสิ่นจาง บิดาของเสิ่นอี้

เสิ่นหลิงพยักหน้า รับถุงเงินใบนั้นมา กดเสียงต่ำ

“ข้ารู้แล้ว”

พูดจบ เสิ่นหลิงก็จูงรถม้าของบ้านออกมา แล้วขึ้นไปในห้องโดยสารรถม้า

บิดาของเขา เสิ่นฮุย เป็นนายอำเภอของอำเภอหนึ่งทางตะวันออกเฉียงใต้ มีตำแหน่งขุนนางติดตัว ฐานะครอบครัวนับว่ายังมั่นคง ถือได้ว่าเป็นครอบครัวพอมีกินมีใช้ ดังนั้นในบ้านจึงมีรถม้า

เมื่อเทียบกันแล้ว ครอบครัวของเสิ่นอี้กลับตกต่ำกว่ามาก

หลังขึ้นรถม้า เสิ่นหลิงก็มาถึงประตูกว่างฉู่ของเมืองเจียงตูอย่างรวดเร็ว เวลานี้ ประตูกว่างฉู่ปิดลงนานแล้ว เสิ่นหลิงกระโดดลงจากรถม้า ใช้สำเนียงเจียงตูแท้ ๆ พูดอธิบายกับเจ้าหน้าที่เฝ้าประตูหลายคนอยู่ครู่ใหญ่

สุดท้ายหลังมอบเงินเกือบสิบตำลึงให้เจ้าหน้าที่ห้าหกคนแบ่งกัน ประตูกว่างฉู่จึงค่อย ๆ เปิดออก เผยช่องว่างเล็ก ๆ ช่องหนึ่ง

เจ้าหน้าที่วัยสามสิบปีคนหนึ่งมองเสิ่นหลิง แล้วเอ่ยเสียงหนัก

“คุณชายเสิ่น การเปิดประตูเมืองโดยพลการต้องรับความเกี่ยวพัน หากท่านนั่งรถม้าออกไปจะสะดุดตาเกินไป พวกเราปล่อยท่านผ่านไปได้เพียงคนเดียว ส่วนรถม้าคันนี้…”

“ให้กลับไปเถิด”

เสิ่นหลิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างจนใจ หันกลับไปสั่งคนขับรถม้าให้ขับรถกลับบ้าน ส่วนตัวเขาเองก็ลอดช่องประตูออกจากประตูกว่างฉู่ อาศัยแสงจันทร์ เดินมุ่งหน้าไปยังสำนักศึกษากานเฉวียนบนเขาเหมยหลิงตลอดทาง

เมื่อคุณชายสามเสิ่นเดินทางมาถึงหน้าประตูสำนักศึกษากานเฉวียน ดวงจันทร์ก็ลอยสูงกลางฟ้าแล้ว เสิ่นซานหลางยืนอยู่หน้าประตูสำนักศึกษา สูดลมหายใจลึก ก่อนจะยกมือเคาะประตูใหญ่ของสำนักศึกษากานเฉวียนอย่างแรง

สถานศึกษา “ชื่อดัง” อย่างสำนักศึกษากานเฉวียน ย่อมต้องมีคนเฝ้าประตูอยู่ ไม่นาน ชายชราตัวเล็กวัยสี่สิบห้าสิบปีคนหนึ่งก็เปิดประตูสำนักศึกษา

ชายชราผู้นี้หลับไปแล้ว เวลานี้หลังเปิดประตู จึงมองเสิ่นหลิงด้วยดวงตาง่วงงุน แล้วเอ่ยถามว่า

“คุณชายท่านนี้ ท่านมาหาใคร?”

“มาหาเจ้าสำนักลู่”

เสิ่นหลิงมีสายตาแน่วแน่ ก้มศีรษะเล็กน้อย

“รบกวนช่วยไปรายงานแทนข้าด้วย”

ชายชราผู้นั้นมองเสิ่นหลิง แล้วเงยหน้ามองท้องฟ้า ก่อนจะกล่าวว่า

“คุณชายท่านนี้ เจ้าสำนักของข้าไม่ใช่คนที่ผู้ใดก็เข้าพบได้ อีกทั้งตอนนี้ก็ดึกดื่นเที่ยงคืน เจ้าสำนักหลับไปนานแล้ว หากคุณชายต้องการพบเจ้าสำนักของข้าจริง ๆ ขอให้พรุ่งนี้เช้ามายื่นเทียบเยี่ยมเถิด”

“ไม่ทันแล้ว”

เสิ่นหลิงไม่พูดมาก ล้วงเศษเงินหนักราวสามสี่ตำลึงออกจากแขนเสื้อ วางลงในมือชายเฝ้าประตูผู้นั้น แล้วเอ่ยเสียงหนัก

“เรื่องนี้สำคัญยิ่ง รบกวนท่านรายงานเจ้าสำนักลู่ บอกว่าเรื่องนี้เกี่ยวพันกับชื่อเสียงร้อยปีของสำนักศึกษากานเฉวียน!”

ชายชราผู้นั้นชั่งน้ำหนักเงินในมือ จากนั้นก็มองเสิ่นหลิง แล้วยิ้มประจบเล็กน้อย

“เช่นนั้น…คุณชาย ข้าน้อยจะไปแจ้งให้สักครั้ง แต่เจ้าสำนักจะพบคุณชายหรือไม่ ข้าน้อยไม่อาจรับประกันได้”

เสิ่นหลิงนั่งลงบนขั้นบันไดหินหน้าประตูสำนักศึกษา แล้วเอ่ยว่า

“หากเจ้าสำนักลู่ไม่พบข้า ข้าก็จะรออยู่ที่นี่จนฟ้าสาง”

ชายเฝ้าประตูประสานมือ

“ขอถามนามแซ่คุณชาย ข้าน้อยจะได้ไปรายงาน”

“เสิ่นสามแห่งเจียงตู”

ชายเฝ้าประตูผู้นี้จึงพยักหน้า หันกายกลับไปกัดฟันเคาะประตูห้องของลู่อันซื่อ ส่วนเสิ่นหลิงนั่งอยู่หน้าประตูสำนักศึกษา ถอนหายใจเบา ๆ

สี่วันก่อน น้องชายของเขา เสิ่นอี้ ถูกพาเข้าคุกใหญ่ของอำเภอเจียงตูอย่างไม่รู้ต้นสายปลายเหตุ หลังถูกจับเข้าไปก็ไม่มีข่าวคราวใด ๆ อีก เขาที่เป็นพี่ชายไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดเรื่องอะไร ไปสอบถามที่ที่ว่าการอำเภอเจียงตู ก็รู้เพียงว่าเกี่ยวข้องกับคดีฆาตกรรมที่เกิดขึ้นในสำนักศึกษากานเฉวียน ส่วนเรื่องอื่น เสิ่นหลิงล้วนไม่รู้แม้แต่น้อย

ในช่วงสามสี่วันนี้ เสิ่นหลิงเดินทางไปที่ว่าการอำเภอเจียงตูหลายครั้ง ตั้งใจจะเยี่ยมเสิ่นอี้ แต่ล้วนถูกคนของที่ว่าการอำเภอกั้นไว้ ไม่เคยได้พบหน้าเสิ่นอี้แม้แต่ครั้งเดียว รู้เพียงว่าเสิ่นอี้พัวพันกับคดีฆาตกรรมคดีหนึ่ง แต่ไม่รู้รายละเอียดที่เกิดขึ้น

จนกระทั่งวันนี้ เสิ่นอี้ส่ง “จดหมายสั้น” ฉบับหนึ่งออกมาจากคุก เขาจึงรู้ว่าแท้จริงเกิดอะไรขึ้นกันแน่

แม้แต่ยามที่ว่าการอำเภอเจียงตูไต่สวนคดี ก็ยังไม่ยอมให้ญาติอย่างเขาอยู่ในโถงเดียวกัน

บัดนี้ เสิ่นอี้ที่อยู่ในคุก ในที่สุดก็ส่งข่าวออกมาได้ เขาในฐานะพี่ชาย ย่อมต้องใช้กำลังทั้งหมดที่มีเพื่อช่วยน้องชายของตน

คิดมาถึงตรงนี้ เสิ่นหลิงก็หันกลับไปมองสำนักศึกษากานเฉวียนด้านหลัง ในใจภาวนาเงียบ ๆ

“น้องเจ็ดเป็นคนสงบเสงี่ยมมาตั้งแต่เล็ก ไม่มีทางฆ่าคนแน่ ครั้งนี้ถูกกล่าวหาจนต้องเข้าคุก ต้องมีคนใส่ร้ายเขาแน่นอน หวังเพียงว่า…”

“หวังเพียงว่าปราชญ์ใหญ่แห่งเจียงจั่วผู้นี้ จะช่วยน้องเจ็ดสักครั้ง อย่าได้ร่วมมือกับคนในที่ว่าการอำเภอเหล่านั้น”

ขณะที่คุณชายสามเสิ่นนั่งคิดฟุ้งซ่านอยู่หน้าประตูสำนักศึกษา เสียงทุ้มหนักสายหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลังเขา

“คุณชายท่านใดมาเยือนยามดึก?”

เมื่อเสิ่นหลิงได้ยิน ทั้งร่างก็สะดุ้งวูบทันที เขารีบลุกขึ้นยืน หันไปมองด้านหลัง เห็นเพียงบัณฑิตวัยกลางคนผู้หนึ่ง เพียงคลุมเสื้ออย่างเรียบง่าย ยืนสงบอยู่ด้านหลังโดยมีชายเฝ้าประตูคอยติดตาม

เจ้าสำนักศึกษากานเฉวียน ลู่อันซื่อ

เสิ่นหลิงสูดลมหายใจลึก ก่อนจะคุกเข่าลงเบื้องหน้าท่านเจ้าสำนักลู่โดยตรง ก้มศีรษะ เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“ท่านลู่ ข้าน้อยเสิ่นหลิง น้องเจ็ดของข้าน้อยคือเสิ่นอี้ ศิษย์ในสำนักของท่าน บัดนี้น้องเจ็ดถูกใส่ร้าย ได้รับความอยุติธรรมใหญ่หลวง เห็นทีโทษทัณฑ์กำลังจะตกถึงตัว ขอท่านออกหน้า ช่วยทวงความยุติธรรมให้แก่น้องเจ็ดของข้าน้อยด้วย!”

“เสิ่นอี้…”

ลู่อันซื่อขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก้มตาลงกล่าวว่า

“เหมือนเคยได้ยินชื่อนี้ ได้ยินอาจารย์ในสำนักพูดถึงอยู่บ้าง สามสี่วันก่อนเกิดคดีคนตาย ถูกคนของที่ว่าการอำเภอนำตัวไป เพียงแต่ตอนนั้นข้ากำลังจดจ่อกับการอธิบายคัมภีร์ เรื่องในสำนักศึกษาจึงให้อาจารย์เซี่ยเป็นคนจัดการ…”

ลู่อันซื่อมองเสิ่นหลิง แล้วเอ่ยถาม

“ในเรื่องนี้ หรือว่ายังมีเงื่อนงำอื่น?”

เสิ่นหลิงก้มศีรษะ โขกคำนับลึก ๆ

“น้องชายข้าน้อยถูกคนปรักปรำ ต้องรับความอยุติธรรมใหญ่หลวง เพื่อชีวิตของน้องชายข้าน้อย และเพื่อชื่อเสียงของสำนักศึกษา ขอท่านโปรดทวงความยุติธรรมด้วย!”