บทที่ 19 โลหิตบริสุทธิ์เก้าหยด

บทที่ 19 โลหิตบริสุทธิ์เก้าหยด

เหล่าศิษย์รับใช้จำนวนมากยืนเอามือประสานกัน นิ่งฟังน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราดและไร้ความอดทนของผู้ดูแลหวัง

“เรื่องแรก การยึดคืนนาปราณ”

“ในช่วงไม่กี่เดือนมานี้ ที่ส่วนนาปราณมีศิษย์รับใช้เกิดเรื่องขึ้นอีกสองคน คนแรกคือหวังฟู่กุ้ย พรสวรรค์ห้ารากปราณ ป่วยตายด้วยความชรา ความดีความชอบสำนักของเขาหมดสิ้นลง เหลือเพียงบุตรชายและบุตรสาวอย่างละหนึ่งคน เนื่องจากไม่มีผลประโยชน์หลงเหลือให้คนรุ่นหลังแม้แต่น้อย ทั้งบุตรชายและบุตรสาวคู่นี้ก็ไม่มีพรสวรรค์รากปราณ จึงไม่อาจพำนักอยู่ในหุบเขาหมื่นวสันต์ต่อไปได้ ให้ขับไล่ออกไป และยึดคืนนาปราณ”

“อีกคนคือหลิงฮุ่ย พรสวรรค์ห้ารากปราณ ออกจากส่วนนาปราณไปโดยพลการเป็นเวลาสองเดือนไม่กลับมา ส่งผลให้นาปราณรกร้าง ให้ยึดคืนนาปราณ และมอบหมายให้ศิษย์สายฝ่ายนอกรับภารกิจไปสืบหา หากนางรักนวลสงวนตัว ไม่ถ่ายทอดเคล็ดวิชาออกไป ก็เพียงแค่ทำลายตบะแล้วขับไล่ออกจากสำนัก ปล่อยให้ไปเป็นปุถุชน แต่หากถ่ายทอดเคล็ดวิชาออกไป ผู้ใดที่เกี่ยวข้องจะต้องถูกสังหารทิ้งทั้งหมด”

หลังจากอ่านเรื่องเหล่านี้จบ ผู้ดูแลหวังก็มองดูสภาพที่ทุกคนเงียบกริบไร้เสียงด้วยความพึงพอใจ

“จำเอาไว้ แม้หุบเขาหมื่นวสันต์ของพวกเราจะใจกว้าง มักน้อยครั้งที่จะมีการรบราฆ่าฟัน แต่ก็ไม่ใช่โรงทานที่จะมาเปิดให้เปล่าๆ! พวกเจ้าที่เป็นศิษย์รับใช้ต้องบำเพ็ญเพียรจนถึงศิษย์สายฝ่ายนอก หรือจงใจใช้ความดีความชอบเล็กไปแลกเปลี่ยน ถึงจะสามารถเรียนรู้วิชาอาคมสังหารได้ ทั้งหมดนี้ก็เพื่อให้พวกเจ้าตั้งใจทำนาและบำเพ็ญเพียร อย่าได้คิดฟุ้งซ่านเรื่องอื่น!”

“อย่างเจ้าหวังฟู่กุ้ยนั่น พรสวรรค์เดิมทีก็ย่ำแย่ พอหาข้าวปราณได้บ้างก็ไปซื้อหาผู้หญิงมาปรนเปรอไม่คิดก้าวหน้า ชั่วชีวิตเป็นได้แค่ระดับฝึกปราณขั้นที่สอง บุตรธรณีที่ให้กำเนิดมาต้องทนทุกข์ทรมาน ส่วนตัวเองก็ป่วยตายด้วยความชรา สิ่งของที่ไม่เอาถ่านเช่นนี้ น่าขันสิ้นดีไม่ใช่หรือ?”

แม้ผู้ดูแลหวังจะเป็นคนไม่ดี แต่คำพูดนี้กลับมีเหตุผลอยู่บ้างจริงๆ

เหล่าศิษย์รับใช้ไม่ตั้งใจบำเพ็ญเพียร กลับไปเสาะหาผู้หญิงมาเสพสุข นี่เท่ากับเป็นการตัดเส้นทางการบำเพ็ญเพียรที่เดิมทีก็ยากลำบากอยู่แล้วด้วยตัวเอง

หลังจากดุด่าอยู่พักหนึ่ง ผู้ดูแลหวังก็เอ่ยต่อว่า “ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง รอบๆ ตลาดชิงเหอปรากฏร่องรอยของมารโลหิตแห่งสำนักโลหิตมาร ศิษย์สายฝ่ายในมีผู้ที่ลงมือด้วยตนเอง รับภารกิจลาดตระเวนตลาดแล้ว”

“ด้วยตบะอันน้อยนิดของพวกเจ้า หากตอแยเข้ากับมารโลหิตแห่งสำนักโลหิตมารย่อมต้องตายสถานเดียว ดังนั้นหากไม่ถึงที่สุดแล้วพวกเจ้าอย่าได้ไปที่ตลาดชิงเหออีก ถึงเวลานั้นต่อให้ไม่พบมารโลหิตแห่งสำนักโลหิตมาร แต่หากไปพบศิษย์สายฝ่ายในแห่งหุบเขาหมื่นวสันต์ของพวกเราที่กำลังลาดตระเวนอยู่แล้วคุมตัวพวกเจ้าไว้ ข้าก็จะไม่ไปรับตัวพวกเจ้ากลับมา!”

“ถึงเวลานั้น จะอยู่หรือตาย ก็ขึ้นอยู่กับดวงของพวกเจ้าเองแล้วกัน!”

หานอวี๋ได้ยินดังนั้นก็สีหน้าไม่เปลี่ยน

ทว่านักพรตเฒ่าหลี่ที่อยู่ข้างกายเขาร่างกายเกร็งขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเริ่มตึงเครียดขึ้นมาแล้ว

รอจนกระทั่งผู้ดูแลหวังประกาศจบด้วยความรำคาญ และนำข้าวปราณจากไปพร้อมกับศิษย์สายฝ่ายนอกอีกสองคน นักพรตเฒ่าหลี่และหานอวี๋ทั้งสองคนจึงค่อยสบตากัน

พวกเขายังไม่ทันได้เอ่ยปาก ก็ถูกดึงดูดความสนใจด้วยเสียงร้องไห้คร่ำครวญ เสียงสะอื้น รวมถึงเสียงสนทนาด้วยความยินดีที่ดังมาจากทั่วทุกสารทิศ

บุตรชายและบุตรสาวคู่นั้นของหวังฟู่กุ้ยถูกขับไล่ออกจากหุบเขาหมื่นวสันต์ย่อมไม่ยินยอมเป็นธรรมดา พากันคุกเข่าลงบนพื้นอ้อนวอนอย่างขมขื่น เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังมาจากที่ไกลๆ และห่างออกไปเรื่อยๆ

หลิวหลันเพิ่งทะลวงผ่านระดับฝึกปราณขั้นที่สามได้ไม่นาน ในใจกำลังเปี่ยมด้วยความยินดี ใครจะรู้ว่าผลเก็บเกี่ยวข้าวปราณในปีนี้จะย่ำแย่ไปหน่อย จนถึงกับถูกริบไปทั้งหมด ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรหลังจากนี้ย่อมต้องขัดสน พอผู้ดูแลหวังจากไป นางก็กลั้นไว้ไม่อยู่จนร้องไห้กระซิกออกมาเบาๆ

ในเวลานี้ จางซันและซุนคังทั้งสองคนกำลังปลอบโยนนางอยู่

“รู้อย่างนี้ข้าน่าจะช่วยเจ้าเก็บข้าวปราณไว้สักสิบชั่งเพื่อสำรองไว้ นำมาเติมให้เต็มผลเก็บเกี่ยวของปีนี้ ถึงเวลานั้นแม้เจ้าจะต้องชดเชยข้าวปราณสี่สิบชั่ง แต่ก็ได้บันทึกความดีความชอบเล็ก ทั้งยังได้รับข้าวปราณห้าสิบชั่ง ความจริงแล้วมันคุ้มค่ากว่ามาก”

หลิวหลันร้องไห้กระซิกพลางเอ่ยว่า “ก่อนหน้านี้ผลเก็บเกี่ยวข้าวปราณล้วนได้ห้าสิบชั่งขึ้นไป ข้าเองก็ไม่ได้เกียจคร้าน ปีนี้ก็เพียงเพื่อต้องการบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นเพื่อทะลวงผ่านระดับฝึกปราณขั้นที่สาม จึงได้ล่าช้าไปบ้าง”

“ใครจะไปคาดคิดว่าเรื่องราวจะเกิดขึ้นกะทันหัน ข้าถึงกับได้ไม่ถึงห้าสิบชั่ง? หากมีการเตรียมตัวไว้ก่อน ก็คงไม่ซวยเช่นนี้!”

จางซันกัดฟันแน่น คล้ายกับได้ตกลงใจเรื่องบางอย่าง “เฮ้อ ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ศิษย์น้องหลิวเจ้ายืมข้าวปราณของข้าไปบำเพ็ญเพียรก่อนเถอะ!”

หลิวหลันตกใจอย่างยิ่ง ทั้งยังมองเขาด้วยความซาบซึ้งใจ “แล้วท่านจะบำเพ็ญเพียรอย่างไร?”

“ศิษย์น้องมีพรสวรรค์รากปราณที่ดี วันหน้าย่อมต้องมีอนาคตไกล หลังจากเข้าสู่ฝ่ายนอกแล้ว ขอเพียงอย่าลืมศิษย์พี่ก็พอ!”

หลังจากจางซันเอ่ยจบ หลิวหลันก็พยักหน้ารับทันที “ความเมตตาของศิษย์พี่ ข้าไม่มีวันลืมแน่นอน!”

ซุนคังที่อยู่ด้านข้างทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ปิดปากเงียบ ไม่ได้เอ่ยคำใดอีก

หานอวี๋มองดูอย่างสงบ และไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ

ซุนคังผู้ที่ซื่อสัตย์มาโดยตลอด ในเรื่องใหญ่อย่างข้าวปราณที่ต้องใช้ในการบำเพ็ญเพียร กลับไม่ได้ใจกว้างจนมอบมันให้หลิวหลันใช้ ส่วนจางซันผู้ที่มักจะเอ่ยวาจาไพเราะแต่ไร้การกระทำมาโดยตลอด กลับยอมสนับสนุนการบำเพ็ญเพียรของหลิวหลันอย่างสุดกำลังเช่นนี้

เมื่อคำนึงถึงว่าจางซันยังมีโอกาสเป็นคนที่เลี้ยงหนูขโมยปราณผู้นั้น ความตื้นลึกหนาบางในเรื่องนี้ ช่างยากที่จะอธิบายอย่างละเอียดได้จริงๆ

รอบกายของศิษย์พี่หญิงเวยเวยคุนอี๋มีศิษย์รับใช้ห้าหกคนห้อมล้อมอยู่ บ้างก็เข้าไปแสดงความยินดีกับนางเรื่องผลเก็บเกี่ยวนาปราณ บ้างก็เข้าไปขอคำแนะนำเรื่องการปลูกนาปราณด้วยความนอบน้อม ชั่วเวลานั้นศิษย์พี่หญิงเวยผู้นี้เปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ ท่าทางสง่างามผึ่งผาย

เรื่องเหล่านี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับหานอวี๋และนักพรตเฒ่าหลี่ทั้งสองคนเลย

คนทั้งสองต่างแยกย้ายกลับไปยังบ้านหินของตนเองเพื่อทำการบำเพ็ญเพียร แม้แต่เรื่องมารโลหิตแห่งสำนักโลหิตมารก็ไม่ได้มีการพูดคุยกัน — เป็นเพราะมีมารโลหิตออกอาละวาดจริงๆ หรือว่าเป็นเพราะร่องรอยหลังจากที่นักพรตเฒ่าหลี่สังหารผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรถูกคนตรวจพบ จึงเข้าใจผิดว่าเป็นฝีมือของมารโลหิต คนทั้งสองต่างรู้ใจกันเป็นอย่างดีโดยไม่มีการสนทนาถึงเรื่องนี้

ในคืนนั้น หานอวี๋ยังคงบำเพ็ญเพียรตามปกติเหมือนเช่นเคย

เริ่มจากหลอมรวมพลังยาของผลจิตลึกลับ จากนั้นฝึกฝนวิชาอาคม สุดท้ายจำลองโลหิตบริสุทธิ์เพื่อยกระดับพลังโลหิตไปทั่วทั้งร่าง

หลังจากบำเพ็ญเพียรแล้ว รู้สึกว่าตบะ วิชาอาคม และโลหิตบริสุทธิ์ล้วนมีความก้าวหน้า สภาวะจิตใจของหานอวี๋จึงสงบมั่นคงลง

เรื่องราวที่ประสบพบเจอในตอนกลางวันผ่านเข้ามาในหัวทีละเรื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเสียงร้องไห้คร่ำครวญของบุตรชายและบุตรสาวของหวังฟู่กุ้ยที่ป่วยตายนั้น ราวกับเป็นระฆังเตือนสติที่ดังก้องกังวาน ในใจของหานอวี๋กระจ่างใส และยิ่งแน่วแน่ในจิตใจแห่งการบำเพ็ญเพียรของตนเองมากขึ้น

การมีอายุขัยยืนยาวและบำเพ็ญเซียนต่างหากที่เป็นหนทางที่ถูกต้อง ส่วนสิ่งอื่นเป็นเพียงสิ่งนอกกายที่สร้างความวุ่นวายเท่านั้น

ตรงขอบหน้าต่างมีเสียงดังขึ้นเบาๆ จากนั้นอีกาตัวใหญ่และตัวเล็กสองตัวก็บินเข้ามา หานอวี๋เห็นพวกมันไม่มีสิ่งใดติดมือมาก็ไม่ได้รีบร้อน เพียงแต่ปลอบโยนพวกมันเล็กน้อย แล้วเอ่ยถามว่าพวกมันได้กินอะไรมาอีกหรือไม่

อีกาตัวใหญ่และอีกาตัวเล็กพากันพยักหน้าพร้อมกัน

ยามนี้กรงเล็บของพวกมันแหลมคม ขนราวกำเหล็กกล้า ทั้งหานอวี๋ยังไม่ได้จำกัดขอบเขตการเคลื่อนไหวของพวกมัน ย่อมสามารถล่าเหยื่อได้อย่างง่ายดายอยู่แล้ว

เมื่อเห็นอีกาทั้งสองตัวเริ่มมีพลังปราณเปี่ยมล้นมากขึ้นเรื่อยๆ ในใจของหานอวี๋ก็นับว่าพึงพอใจอย่างยิ่ง

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป หากวันหน้าอีกาทั้งสองตัวนี้มีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น เกรงว่าจะเปลี่ยนจากสัตว์ธรรมดากลายเป็นสัตว์อสูรที่มีระดับขั้นประเภทที่มีวิชาอาคม ถึงเวลานั้นไม่เพียงแต่จะช่วยเสาะหาสมบัติ แต่ยังสามารถเป็นผู้ช่วยที่ดีในการช่วยหานอวี๋ต่อสู้ได้อีกด้วย

อีกาทั้งสองตัวคลอเคลียผู้เป็นนายอยู่ครู่หนึ่ง ก็สยายปีกบินจากไปอีกครั้ง

หานอวี๋ยืนอยู่ข้างหน้าต่างทอดสายตามองท้องฟ้ายามค่ำคืน กำลังจะหันหลังกลับ ก็มองเห็นเงาร่างระหงสายหนึ่งเดินผ่านเบื้องหน้าหน้าปราณของตนเองในความมืด มุ่งหน้าไปยังเรือนพักของผู้ดูแลอันเป็นที่อยู่อาศัยของผู้ดูแลหวัง

เป็นศิษย์พี่หญิงเวยผู้นั้น

หานอวี๋ถอนสายตากลับมา แล้วกลับไปพักผ่อน

สภาพการณ์เช่นนี้ จะแตกต่างอะไรกับหวังฟู่กุ้ยที่ป่วยตายด้วยความชราผู้นั้นเล่า?

วันที่สอง ท้องฟ้าสว่างโร่ หลังจากตรวจตรานาปราณเสร็จสิ้นก็บำเพ็ญเพียรต่อ

วันเวลาหลังจากนั้น หานอวี๋นอกจากตรวจตรานาปราณแล้วก็ไม่สนใจสิ่งนอกกายอีกเลย เสพกลืนผลจิตลึกลับหนึ่งผลในทุกสามวัน เมล็ดพันธุ์ปราณภายในจุดตันเถียนเพิ่มขึ้นวันแล้ววันเล่า ทั้งยังค่อยๆ ฝึกฝนวิชาควบคุมสายลมและวิชาควบคุมวารีทั้งสองวิชาจนชำนาญขั้นสูง เพียงแค่ขยับความคิดหรือสะบัดนิ้วมือก็สามารถปลดปล่อยออกมาได้

หานอวี๋เคยทดลองเงียบๆ ในยามค่ำคืน ภายใต้การสิ้นเปลืองพลังปราณที่เท่ากัน วิชาควบคุมสายลมของเขาเบาสบายและแม่นยำยิ่งกว่าศิษย์รับใช้คนอื่นๆ ไม่เพียงแต่รวดเร็วกว่า แต่เมื่อใช้ในยามที่ปลดปล่อยไปเบื้องหน้า อานุภาพก็เห็นได้ชัดว่ารุนแรงกว่าอย่างเห็นได้ชัด จนสามารถเทียบเคียงกับระดับที่ผู้ดูแลหวังซัดฝ่ามือใส่นักพรตเฒ่าหลี่จนกระอักเลือดในตอนนั้นได้แล้ว วิชาควบคุมวารีก็ควบคุมได้แม่นยำยิ่งขึ้น ภายใต้พลังปราณที่เท่ากัน เขาสามารถควบคุมน้ำได้ในปริมาณที่มากกว่า และส่งไปได้ในตำแหน่งที่ไกลกว่า

ในเวลาเดียวกัน หานอวี๋ก็กำลังจำลองโลหิตบริสุทธิ์เพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่อง ตามปริมาณพลังโลหิตโดยรวมที่เพิ่มขึ้นไม่หยุด จำนวนโลหิตบริสุทธิ์ที่หานอวี๋สามารถควบแน่นได้ในแต่ละครั้งก็กำลังเพิ่มขึ้นเช่นกัน

โลหิตบริสุทธิ์สี่หยด โลหิตบริสุทธิ์ห้าหยด โลหิตบริสุทธิ์หกหยด……

ผ่านไปประมาณหนึ่งเดือนเศษ โลหิตบริสุทธิ์ที่หานอวี๋สามารถควบแน่นได้บรรลุถึงเก้าหยดแล้ว

พลังโลหิตอันสูบฉีด ทำให้ร่างกายของเขาเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกจะไม่แสดงออก ทว่าความจริงแล้วกลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าโคถึกอย่างเงียบเชียบ!

ตอนต่อไป