บทที่ 18 วันแห่งการเก็บเกี่ยว

บทที่ 18 วันแห่งการเก็บเกี่ยว

ช่างเถอะ เดิมทีเขากับเจ้าคนเลี้ยงหนูนี่ก็ไม่มีทางปรองดองกันได้อยู่แล้ว จะล่วงเกินเพิ่มอีกหน่อยก็ไม่เห็นเป็นไร

เมื่อหานอวี๋คิดได้ดังนี้ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเอ่ยกับอีกาตัวใหญ่และตัวเล็กทั้งสองตัวว่า

“เจ้าหนูขโมยปราณนี่ พวกเจ้านำไปกินเสียเถอะ”

อีกาทั้งสองตัวพลันกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจอยู่ภายในบ้านหินที่คับแคบและซ่อมซ่อ

อีกาตัวใหญ่คาบหนูขโมยปราณแล้วบินออกไป อีกาตัวเล็กก็บินตามไปติดๆ ก่อนจะหายลับไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน

หานอวี๋ยิ้มออกมาบางๆ ในใจคิดว่าวันข้างหน้าขอเพียงใช้โลหิตบริสุทธิ์และวิชาบำรุงวิญญาณช่วยเพิ่มพูนความผูกพันกับอีกาทั้งสองตัวนี้เป็นครั้งคราวก็พอ ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองพลังโลหิตอยู่บ่อยๆ อีก การที่พวกมันล่าหนูขโมยปราณหรือแมลงที่มีพลังปราณกินเอง ย่อมส่งผลดีต่อการเจริญเติบโตของพวกมันมากกว่า

อีกาทั้งสองตัวนี้ ในอนาคตไม่แน่ว่าอาจจะสร้างประโยชน์ได้ดียิ่งขึ้น

เช้าวันรุ่งขึ้น หานอวี๋ได้พบกับนักพรตเฒ่าหลี่ที่มีสภาพภายนอกกลับมาเป็นปกติแล้ว ความสะบักสะบอมตอนที่กลับมาจากตลาดชิงเหอเมื่อวานนี้ราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา

ผลลัพธ์จากโลหิตบริสุทธิ์ของหนูขโมยปราณนั้นดีเยี่ยมอย่างเห็นได้ชัด มันช่วยชดเชยพลังโลหิตที่สูญเสียไปของนักพรตเฒ่าหลี่ ทั้งยังช่วยระงับความกระหายเลือดและอยากอาหารคาวจากวิชาหลอมโลหิตไปได้ชั่วคราว

คนทั้งสองออกตรวจตรานาปราณ เมื่อเห็นว่าไม่มีหนูขโมยปราณตัวใหม่ปรากฏขึ้น อารมณ์ก็ดีขึ้นมาก ข้าวในนาปราณเหล่านี้ล้วนเป็นผลเก็บเกี่ยวของพวกเขาทั้งสิ้น ซึ่งเกี่ยวพันถึงจำนวนทรัพยากรที่พวกเขาจะใช้ในการบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้า

“ศิษย์น้องทั้งสอง ช่วงนี้ข้าวปราณชิงเหอของพวกเราสุกแล้ว ในนาปราณของพวกเจ้าไม่มีปัญหาเรื่องแมลงหรือหนูระบาดบ้างหรือ?”

ศิษย์พี่หญิงเวยเดินยิ้มแย้มเข้ามาและเอ่ยถามประโยคหนึ่ง

หานอวี๋และนักพรตเฒ่าหลี่สะท้านขึ้นในใจทันที ต่างลอบคิดว่า หรือว่าคนที่เลี้ยงหนูขโมยปราณจะเป็นนาง?

มิฉะนั้นเหตุใดจึงเดินมาถามเช่นนี้?

ขณะที่กำลังชั่งใจว่าจะตอบอย่างไรดี ศิษย์พี่หญิงเวยก็เอ่ยต่อว่า “ศิษย์น้องทั้งสองอาจยังไม่รู้ โดยทั่วไปเมื่อข้าวปราณชิงเหอสุก ย่อมต้องรวบรวมพลังปราณจำนวนหนึ่งเพื่อให้เมล็ดข้าวอวบอิ่มและมีพลังปราณ ทุกครั้งในยามนี้ ปัญหาแมลงและหนูระบาดจะต้องปรากฏขึ้นอย่างแน่นอน และนาปราณที่ยังไม่สุกเหล่านั้นก็ย่อมต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย”

“พวกเจ้าคราวนี้โชคดี ศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ขับไล่แมลงและหนูจนสะอาดหมดจด ข้าขอมองดูแล้วในนาปราณของพวกเจ้าก็ไม่มีแมลงหรือหนูระบาดเช่นกัน”

“แต่หากเป็นคราวหน้า โชคอาจจะไม่ดีเช่นนี้แล้ว!”

หมายความว่าอย่างไร? ข่มขู่หรือ?

นักพรตเฒ่าหลี่และหานอวี๋คิดในใจ

ทว่านึกไม่ถึงว่าศิษย์พี่หญิงเวยจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา แล้วเอ่ยกลั้วหัวเราะอีกว่า “ดังนั้น คราวหน้าตอนที่ปลูกนาปราณ พวกเจ้ามาปลูกร่วมกับพวกเราเถอะ ถึงเวลานั้นทุกคนจะได้ดูแลซึ่งกันและกัน สะดวกสบายกว่ามาก”

“ข้ารู้จักศิษย์รับใช้ที่มีประสบการณ์ผู้หนึ่ง ถึงเวลานั้นสามารถให้เขามาช่วยพวกเจ้าจับแมลงจับหนูได้ ขอเพียงจ่ายข้าวปราณให้เล็กน้อยก็นับว่าถูกและคุ้มค่ามาก!”

หานอวี๋และนักพรตเฒ่าหลี่พยักหน้ารับคำ รอจนศิษย์พี่หญิงเวยเดินจากไป นักพรตเฒ่าหลี่ก็ส่งเสียงแหบพร่ากระซิบข้างหูหานอวี๋เบาๆ “ดูเหมือนจะไม่ใช่นาง?”

หานอวี๋พยักหน้า ไม่ได้เอ่ยอะไร

แล้วถามนักพรตเฒ่าหลี่กลับว่า “ท่านผู้เฒ่า ท่านส่งเสียงพูดแบบนี้ได้อย่างไร? หรือว่าเป็นวิชาอาคมเช่นกัน?”

“เป็นเพียงเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ยามท่องเที่ยวในยุทธภพเมื่อก่อนน่ะ” นักพรตเฒ่าหลี่ตอบ “หากเจ้าอยากเรียน ว่างๆ ข้าจะสอนให้”

ทั้งสองสนทนากันอีกสองสามประโยค กำลังจะเดินกลับ จางซันก็ขมวดคิ้วเดินเข้ามา

“ศิษย์น้องหาน ศิษย์น้องหลี่ พวกเจ้าเห็นหนูขโมยปราณในนาปราณบ้างหรือไม่? สองวันนี้ข้ามองดูแล้วเหตุใดหนูขโมยปราณถึงหายสาบสูญไปหมด?”

หานอวี๋และนักพรตเฒ่าหลี่พากันตะลึงงันไปอีกครั้ง

จางซัน? เหตุใดเขาถึงถามเรื่องหนูขโมยปราณด้วย?

จากนั้นคนทั้งสองต่างส่ายหน้าบอกว่าไม่รู้ จางซันเองก็ไม่ได้คาดหวังว่าพวกเขาทั้งสองจะค้นพบอะไรอยู่แล้ว เขาเพียงแค่ถามไปอย่างนั้น จากนั้นก็ขมวดคิ้วแล้วรีบจากไปอย่างเร่งรีบ

รอจนเขาเดินจากไป นักพรตเฒ่าหลี่ก็ใช้เคล็ดวิชาส่งเสียงกระซิบอีกครั้ง “ข้าว่า ศิษย์พี่จางก็มีพิรุธอยู่บ้าง... พอมาคิดดูตอนนี้ หินปราณที่เขามอบให้หลิวหลันก็นับว่าใจกว้างเกินไปหน่อย”

เหล่าศิษย์รับใช้ต่างก็เป็นพวกขัดสนที่ต้องพยายามยื้อแย่งทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรทุกอย่างไว้สุดชีวิต จางซันอาศัยสิ่งใดถึงยอมตัดใจมอบหินปราณที่มีค่าเทียบเท่ากับข้าวปราณสี่ห้าชั่งออกมา?

หานอวี๋เข้าใจกระจ่างในใจ และลอบเพิ่มความระมัดระวังมากขึ้น

ในหุบเขาหมื่นวสันต์นั้นเป็นหนทางแห่งการบำเพ็ญเซียนที่ถูกต้องก็จริง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีการแก่งแย่งชิงดี

หากศิษย์พี่จางผู้ที่ต้อนรับขับสู้ด้วยความอบอุ่นและสุภาพผู้นี้เป็นคนที่มีแผนร้ายซ่อนอยู่ด้วยเช่นกัน เช่นนั้นในหมู่ศิษย์รับใช้ที่ดูเหมือนสงบสุขและถูกห้ามไม่ให้ต่อสู้กันเองเหล่านี้ จะมีสักกี่คนที่ไว้ใจได้จริงๆ?

เมื่อกลับมาถึงบ้านหินของตนเอง หานอวี๋ก็หลอมรวมพลังยาที่หลงเหลืออยู่ของผลจิตลึกลับอีกครั้ง เมล็ดพันธุ์ปราณตรงจุดจุดตันเถียนเพิ่มขึ้นมาอีก นำพาให้การดูดซับของวันนี้บรรลุถึงขีดจำกัด

หลังจากนั้นก็ฝึกฝนวิชาอาคม เริ่มมีความเชี่ยวชาญมากขึ้นเรื่อยๆ จนค่อยๆ มีร่องรอยของการหยิบจับใช้งานได้ดั่งใจนึก

สุดท้ายเขาก็จำลองโลหิตบริสุทธิ์เพื่อเพิ่มพูนพลังโลหิตของตนเอง และเพิ่มความสามารถในการปกป้องตนเอง — แม้ว่าวิชาหลอมโลหิตจะไม่ใช่หนทางที่ถูกต้องในการบำเพ็ญเพียร แต่การใช้โลหิตบริสุทธิ์ปลดปล่อยหยดโลหิตปลิดชีพเพื่อสร้างการโจมตีอันเฉียบคมที่เป็นเอกลักษณ์นั้น กลับช่วยให้ปกป้องตนเองได้ดีกว่าศิษย์รับใช้ระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งหรือขั้นที่สองทั่วไปในหุบเขาหมื่นวสันต์เสียอีก

แน่นอนว่า หากหานอวี๋ไม่มีวิธีการจำลองโลหิตบริสุทธิ์ของตนเอง วิชาหลอมโลหิตที่สร้างความคุ้มคลั่งกระหายเลือดและต้องการเนื้อสดนี้ ดูแล้วคงมีภัยพิบัติร้ายแรงตามมาในภายหลังจนไม่สามารถฝึกฝนต่อไปได้จริงๆ

มีเพียงสถานการณ์พิเศษของเขาในยามนี้เท่านั้น จึงจะกล้าฝึกฝนต่อไปเช่นนี้

หลังจากวันนั้นผ่านไป และฝึกฝนต่ออีกวันหนึ่ง หานอวี๋ก็เริ่มทำทำการจำลองอีกครั้ง

กระแสความร้อนพลุ่งพล่านตรงมือขวา เค้าโครงที่มีเหลี่ยมมุมเลือนรางผุดขึ้นมา

จากนั้น ผลจิตลึกลับผลหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในอกเสื้อตามความปรารถนาของหานอวี๋

หานอวี๋หยิบผลจิตลึกลับออกมา อารมณ์ยิ่งตื่นเต้นยินดีมากขึ้น การจำลองในคราวนี้เขาตระหนักรู้ได้อย่างแจ่มชัดเป็นพิเศษว่ามีสมบัติวิเศษบางอย่างสถิตอยู่ตรงมือขวา ทั้งยังรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าตนเองสามารถกำหนดให้สิ่งที่จำลองได้มานั้นไปอยู่ในจุดใดจุดหนึ่งรอบกายตามใจปรารถนาเพื่อใช้ในการปกปิด

แน่นอนว่าสิ่งที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่าก็คือ หานอวี๋พบว่าความสามารถในการจำลองสามารถจำลองผลจิตลึกลับได้วันละหนึ่งครั้ง — นี่เป็นการพิสูจน์ข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ว่า สิ่งของต่างชนิดกันย่อมมีความยากในการจำลองที่แตกต่างกัน และเมื่อความแข็งแกร่งของหานอวี๋เพิ่มขึ้น ความสามารถในการใช้สอยสมบัติวิเศษตรงมือขวาก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย สิ่งที่จำลองได้ย่อมต้องมีมากขึ้นอย่างแน่นอน คงไม่เป็นเพียงข้าวปราณหนึ่งห่อหรือโลหิตบริสุทธิ์หนึ่งหยดเช่นนี้ไปตลอด

หลังจากพิสูจน์ข้อสันนิษฐานในใจได้แล้ว หานอวี๋ก็กลืนผลจิตลึกลับลงไปอีกครั้งด้วยความเบิกบานใจ แล้วเริ่มบำเพ็ญเพียรต่อไป

การมีผลจิตลึกลับอย่างเหลือเฟือทำให้เขามีความมั่นใจว่าจะสามารถฝึกฝนวิชาควบคุมสายลมและวิชาควบคุมวารีทั้งสองวิชาให้เชี่ยวชาญเหนือกว่าศิษย์รับใช้ส่วนใหญ่ในนาปราณได้ภายในหนึ่งเดือน ทั้งยังมั่นใจว่าจะสามารถเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรให้ถึงขีดจำกัดเท่าที่พรสวรรค์สี่รากปราณจะทำได้ เพื่อบรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นที่สองให้เร็วที่สุด

ผ่านไปอีกสองวัน ดูแลผู้ดูแลหวังและศิษย์สายฝ่ายนอกอีกสองคนก็มาถึง เพื่อคุมตัวจางซัน ซุนคัง หลิวหลัน ศิษย์พี่หญิงเวย และคนอื่นๆ ในการเก็บเกี่ยวข้าวปราณชิงเหอ

ภายใต้การควบคุมดูแลของผู้ดูแลทั้งสามคนประจำนาปราณ พวกจางซันใช้เวลาหนึ่งวันเต็มในการเก็บเกี่ยวข้าวปราณชิงเหอของตนเองและนำมาส่งมอบ

ผู้ดูแลหวังจัดสรรให้ทีละคนตามผลเก็บเกี่ยวที่แตกต่างกัน พร้อมทั้งประกาศเสียงดังในที่แห่งนั้นว่า

“จางซัน เก็บเกี่ยวข้าวปราณชิงเหอได้ห้าสิบสองชั่งต่อหมู่ หักแปดส่วนเหลือสองส่วน มอบข้าวปราณชิงเหอให้เจ้าห้าสิบสองชั่ง! บันทึกความดีความชอบเล็กห้าครั้ง!”

จางซันยังคงขมวดคิ้วอยู่เช่นเดิม ไม่มีท่าทียินดีเท่าใดนัก

“ซุนคัง เก็บเกี่ยวข้าวปราณชิงเหอได้ห้าสิบเอ็ดชั่งต่อหมู่ หักแปดส่วนเหลือสองส่วน มอบข้าวปราณชิงเหอให้ห้าสิบเอ็ดชั่ง! บันทึกความดีความชอบเล็กห้าครั้ง!”

ซุนคังแสดงความยินดีออกนอกหน้า เห็นได้ชัดว่าการมีข้าวปราณเหล่านี้ทำให้เขามีความมั่นใจมากขึ้นในการทะลวงผ่านไปสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่สาม

“หลิวหลัน เก็บเกี่ยวข้าวปราณชิงเหอได้สี่สิบเจ็ดชั่งต่อหมู่ ส่งมอบทั้งหมด ห้ามเหลือ บันทึกความดีความชอบเล็กสองครั้ง”

สีหน้าของหลิวหลันพลันถอดสีทันที หยาดน้ำตาคลอเบ้าจวนเจียนจะร้องไห้ออกมาตรงนั้น

“เวยคุนอี๋ เก็บเกี่ยวข้าวปราณชิงเหอได้หกสิบชั่งต่อหมู่ หักแปดส่วนเหลือสองส่วน บันทึกความดีความชอบเล็กห้าครั้ง มอบข้าวปราณให้เจ้าหกสิบชั่ง!”

ศิษย์พี่หญิงเวยเดินยิ้มแย้มไปเบื้องหน้า ย่อกายคำนับ น้ำเสียงอ่อนหวานนุ่มนวล “ยังคงต้องขอบคุณผู้ดูแลหวังที่ช่วยดูแลข้าเจ้า! หากไม่มีผู้ดูแลหวังท่านคอยตรากตรำเหน็ดเหนื่อย พวกเราจะมีวันเวลาที่ดีเช่นนี้ได้อย่างไร?”

ผู้ดูแลหวังจ้องมองนาง แล้วยิ้มออกมาอย่างมีเลศนัย ศิษย์น้องเวยทำได้ไม่เลว”

จากนั้นก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึม แล้วประกาศผลเก็บเกี่ยวของศิษย์รับใช้คนอื่นๆ ด้วยเสียงอันดัง

ในคราวนี้บรรดาผู้ที่เก็บเกี่ยวได้ หากได้มากหน่อยก็จะได้ข้าวปราณห้าสิบกว่าชั่ง หากได้น้อยหน่อยจนต่ำกว่าผลผลิตห้าสิบชั่งต่อหมู่ ก็จะถูกบันทึกความดีความชอบเล็กสองครั้งแต่ไม่มีการลงโทษ ยิ่งไม่มีผู้ใดที่ได้ต่ำกว่าสามสิบชั่งจนต้องรับโทษทัณฑ์

หลังจากผู้ดูแลหวังประกาศเสร็จสิ้น ก็เอามือไพล่หลังแล้วเอ่ยขึ้นว่า

“ยังมีเรื่องบางเรื่อง ถือโอกาสในครั้งนี้ประกาศให้พวกเจ้าทราบ พวกเจ้าทุกคนจงตั้งใจฟังและจดจำไว้ให้ดี!”

ตอนต่อไป