บทที่ 17 อีกาปราณ

บทที่ 17 อีกาปราณ

ยามเมื่อหานอวี๋เปิดประตูห้องพักออก ก็ต้องชะงักงันไปทันที

ชุดคลุมสีเทาของศิษย์รับใช้บนร่างของนักพรตเฒ่าหลี่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโลหิตหนาแน่น สีหน้าและแววตาอิดโรยย่ำแย่ เบ้าตาซูบตอบลึกล้ำ ดูซูบเซียวและลนลานยิ่งกว่ายามปกติโข

「ท่านเต้าเหยู่ ท่านไปโดนสิ่งใดมาหรือขอรับ？」

「โดนพวกคนยากไร้ดักปล้นสะดมหนทางน่ะสิ！」 นักพรตเฒ่าหลี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความโทโสคุกรุ่น 「ข้าเพิ่งจะหิ้วซากศพของหนูขโมยปราณสามตัวออกไปแลกเปลี่ยนเป็นข้าวปราณมาได้หกจิน ทว่ากลับมีพวกสารเลวบังเกิดจิตใจละโมบ คิดจะมาดักปล้นสะดมข้า！」

หานอวี๋บังเกิดความตกตะลึงระคนประหลาดใจยิ่งขึ้น: 「เป็นคนผู้ใดกันที่บังอาจมากระทำเรื่องราวต่ำช้าเช่นนี้？ ศิษย์รับใช้อย่างนั้นหรือขอรับ？」

「มิใช่หรอก เป็นพวกผู้ฝึกตนอิสระที่ไร้สำนักขาดผู้หนุนหลังคนหนึ่งภายในตลาดเซียนวสันต์เขียว มันนำพาปุถุชนคนธรรมดาที่พอจะมีวิทยายุทธ์ติดตัวมาด้วยสองคน เดิมทีในอดีตครานั้นยามที่ข้าออกไปจับจ่ายซื้อหาเนื้อสัตว์ป่าของปุถุชน คาดเดาว่าคงจะถูกพวกมันลอบจับจ้องสังเกตการณ์ระแวดระวังภัยอยู่เป็นประจำ คล้ายกับเห็นว่าข้าไร้ซึ่งตบะบารมีอันสูงส่ง ครานี้ยามเมื่อเห็นข้าถือครองข้าวปราณอยู่ในมือ มันจึงได้ตั้งมั่นมาลงมือแย่งชิงดักปล้นสะดมอยู่ที่บริเวณภายนอกตลาดเซียน」

「หากล่วงรู้แต่แรกเริ่มว่าภายในตลาดเซียนวสันต์เขียวก็มิได้สงบสุขปลอดภัยเด็ดขาด คิดไม่ถึงเลยจริง ๆ ว่าตัวข้าที่ยากจนข้นแค้นถึงเพียงนี้ ยังจะมีพวกคนยากไร้มาดักปล้นสะดมหนทางได้」

「ช่างซวยชะมัด！」

นักพรตเฒ่าหลี่สบถด่าแช่งชักหักกระดูกไม่หยุดปาก ในขณะเดียวกันก็โยนถุงผ้าผืนย่อมถุงหนึ่งให้แก่หานอวี๋ ภายในบรรจุข้าวปราณหนักสี่จิน

「อ่ะ นี่ของเจ้า หนูขโมยปราณสองตัว แลกเปลี่ยนข้าวปราณมาได้สี่จิน」

หลังจากหานอวี๋ยื่นมือไปรับมาไว้ในอุ้งมือ เขาก็นำถุงข้าวปราณไปจัดวางไว้ด้านข้าง ก่อนจะเอ่ยปากสอบถามนักพรตเฒ่าหลี่สืบความต่อ: 「ท่านเต้าเหยู่ แล้วท่านเดินทางกลับมาได้อย่างไรกันขอรับ？ คนทั้งสามคนนั้น...」

「ประหารสิ้นหมดแล้ว！」

นักพรตเฒ่าหลี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยไอสังหารอันคุกรุ่น

「พวกมันเองก็ไม่มีวันคาดคิดเลยว่า ตัวข้ามิเพียงจะเป็นยอดฝีมือวิทยายุทธ์ปุถุชนที่โลดแล่นในยุทธภพมาเนิ่นนานหลายปีเท่านั้น ทว่าภายในกายยังคงแฝงเร้นวิชาคาถาอันร้ายกาจอย่างดรรชนีโลหิตหยาดกระเซ็นและวิชากระหายโลหิตติดตัวอยู่ด้วย」

「การลงมือสังหารพวกมันต้องสูญเสียเรี่ยวแรงและโคจรพลังอยู่ไม่น้อย น่าเสียดายที่นอกจากเงินทองปุถุชนอันน้อยนิดแล้ว กลับมิได้ครอบครองสิ่งของวิเศษอันใดเลย」

หานอวี๋ลอบขบคิดในใจว่า ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้ครอบครองสิ่งของล้ำค่าอันใดจากคนเหล่านั้น—ผู้ฝึกตนอิสระผู้นั้นไร้สำนักหนุนหลัง ขนาดข้าวปราณเพียงไม่กี่จินยังต้องบากหน้ามาลักลอบแย่งชิง ย่อมต้องนับว่าเป็นพวกยากไร้ข้นแค้นจนถึงที่สุดอย่างแท้จริง

「แม้กระทั่งเคล็ดวิชาฝึกปรือโคจรพลังของพวกผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้น ก็มิมีติดตัวอยู่เลยรึขอรับ？」

「มิมีหรอก」 นักพรตเฒ่าหลี่เอ่ยตอบคำ 「พวกเรายามเมื่อได้รับคัมภีร์หยกบันทึกเคล็ดวิชาโคจรปราณมาจากสำนัก ย่อมใช้วิธีสัมผัสรับรู้ในสมองโดยตรง ไม่มีผู้ใดพกพาติดตัวออกไปด้านนอกให้เสี่ยงภัยหรอก พวกผู้ฝึกตนอิสระยิ่งต้องเห็นคัมภีร์วิชาเป็นสมบัติประจำตระกูล ย่อมต้องซุกซ่อนจัดวางไว้ในสถานที่อันลึกลับปลอดภัยกว่าโขแน่」

จากนั้นเขาก็ลอบเดาะลิ้นพึมพำด้วยความโลภอย่างประหลาด: 「ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก หากสถานที่แห่งนั้นมิได้อยู่ใกล้กับเขตแดนของตลาดเซียนวสันต์เขียวจนเกินไป...」

ยามเมื่อหานอวี๋ได้ฟังกระแสคำกล่าวขานของเขา ในใจก็พลันกระตุกวูบตกตะลึงครั้งใหญ่หลวง

หรือว่า... ท่านเต้าเหยู่คิดจะนำเอาพวกมันมาทำเป็น...

ฝ่ายนักพรตเฒ่าหลี่เองก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าตนเองพลั้งปากเอ่ยคำวาจาอันไม่สมควรออกไปเสียแล้ว การอาศัยน้ำแก่นโลหิตของสัตว์ปราณมาใช้ฝึกปรือ อย่างน้อยที่สุดตัวเขาก็ยังสามารถก้าวเท้ามาพบปะพูดคุยสนทนากับหานอวี๋ได้ตามปกติวิสัย ทว่ายามใดที่เขาเริ่มหันมาอาศัยน้ำแก่นโลหิตของมนุษย์บำเพ็ญเพียร ความสัมพันธ์อันดีของคนทั้งสองย่อมไม่มีวันกลับมาลื่นไหลราบรื่นได้ดังเดิมแน่

เขาจึงรีบขยับพลิกหน้าแปรเปลี่ยนหัวข้อบทสนทนาทันที: 「วันนี้มีผู้ใดก้าวเท้าเดินทางมาสืบเสาะข่าวคราวเกี่ยวกับหนูขโมยปราณที่นาปราณของพวกเราบ้างหรือไม่？ หากปรากฏคนผู้นั้นขึ้นมาจริง ๆ สิบส่วนย่อมต้องนับว่าเป็นหัวขโมยผู้อยู่เบื้องหลังการชุบเลี้ยงหนูขโมยปราณแน่นอน」

หานอวี๋เอ่ยปากตอบคำ: 「ยามเมื่อข้าออกไปเดินสำรวจดูพบว่าในนาปราณมิบังเกิดภัยหนูแล้ว ข้าจึงกลับเข้าห้องพักมาตั้งมั่นฝึกปรือวิชาคาถาอยู่ครึ่งค่อนวัน ย่อมมิอาจล่วงรู้ได้เลยว่ามีผู้ใดแวะเวียนมาที่นี่บ้างขอรับ」

「ไอ้หนูเอ๊ย เช่นนี้พวกเราก็ยิ่งยากที่จะสืบเสาะหาจนพบแล้วว่าหนูเหล่านั้นถูกชุบเลี้ยงขึ้นมาจากน้ำมือของคนผู้ใดกันแน่！」

นักพรตเฒ่าหลี่เอ่ยสั่งความประโยคหนึ่ง พลันรู้สึกได้ว่าสภาพร่างกายและตบะบารมีภายในกายของตนเหน็ดเหนื่อยอ่อนล้าจนแทบจะยืนหยัดทรงตัวไว้ไม่อยู่ เขาจึงรีบสาวเท้าก้าวใหญ่หนีหน้ามุดกลับเข้าสู่บ้านศิลาของตนเพื่อเร่งฟื้นฟูปราณโลหิตอย่างเร่งรีบ

หลังจากนักพรตเฒ่าหลี่ก้าวเท้าจากไป หานอวี๋ก็หันมาทบทวนฝึกฝนวิชาคาถาต่ออีกครู่หนึ่ง ในใจลอบขบคิดว่าโอกาสในการรังสรรค์สิ่งของเพิ่มพูนประจำวันของตนเองยังมิได้ล่วงรู้และนำมาใช้สอยเลย ยิ่งไปกว่านั้นระดับปราณธรรมชาติภายในกายก็ก้าวไปจนถึงขีดจำกัดของรากปราณในการดูดซับประจำวันของพรสวรรค์รากปราณสี่ธาตุเรียบร้อยแล้ว มิสู้ฉวยโอกาสนี้ลงมือรังสรรค์หยาดโลหิตและแก่นแท้เพิ่มขึ้นมาอีกส่วน เพื่อเป็นสิ่งหนุนเสริมและหลักประกันความปลอดภัยให้แก่ตนเองจะดีกว่า

เขาควบแน่นหยาดโลหิตและแก่นแท้ ร่ายพลังทำการรังสรรค์เพิ่มพูนขึ้นมาอีกหนึ่งส่วน ครั้นเมื่อหานอวี๋โคจรพลังหลอมรวมจนเสร็จสิ้น ทว่าจิตใจและสมาธิกลับมิยอมหยุดฝีมือลงดั่งเดิม

สรรพคุณอันล้ำลึกช่วยปรับสมดุลสมาธิทำให้สมองและจิตใจปลอดโปร่งของผลเกสรลึกลับยังคงสำแดงอานุภาพหนุนเสริมอยู่หนาแน่น บีบเคั้นให้เขาสามารถสัมผัสรับรู้และเข้าใจถึงเรื่องราวต่าง ๆ ได้อย่างแจ่มชัดและละเอียดถี่ถ้วนยิ่งกว่าแต่ก่อนโข

ความสามารถพิเศษในการรังสรรค์สิ่งของเพิ่มพูนขึ้นมาตรงบริเวณฝ่ามือขวาของตน ย่อมไม่มีวันบังเกิดข้อกังขาอันใดอีก มันต้องเป็นอานุภาพล้ำลึกที่เกิดมาจากก้อนหินกลมอันร้อนรุ่มที่ตนสืบเท้าไปเก็บกู้มาได้ในอดีตครานั้นไม่มีผิดเพี้ยน

หากวันหน้าวันหลังตบะบารมีของตนก้าวหน้าสูงส่งยิ่งขึ้น ย่อมมิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะสามารถหลอมสร้างและควบคุมพลิกแพลงสิ่งของอัศจรรย์ชิ้นนี้ให้สำแดงอานุภาพได้ตามใจนึก มิต้องปล่อยให้มันทำหน้าที่รังสรรค์สิ่งของอย่าง呆板ทื่อ ๆ เหมือนเช่นในยามนี้...

ยิ่งไปกว่านั้น ยามเมื่อตบะบารมีเพิ่มพูนหนาแน่นหนา ความสามารถในการรังสรรค์สิ่งของเพิ่มพูนก็แปรเปลี่ยนแฝงไปด้วยอานุภาพอันหนาแน่นขึ้นมาทีละเล็กทีละน้อยเช่นกัน ทว่าในอดีตครานั้นสภาพจิตใจและสมองยังมิได้ล้ำลึกแจ่มชัดถึงเพียงนี้จึงยากจะล่วงรู้และตรวจสอบดูได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน บัดนี้ภายใต้อานุภาพหนุนเสริมของผลเกสรลึกลับเขาจึงสามารถตรวจสอบดูจนประจักษ์แจ้งแก่ใจได้

นอกจากเรื่องราวนี้แล้ว ตัวเขายังสมควรที่จะลอบสังเกตพิจารณาดูว่า การเลือกรังสรรค์สิ่งของประเภทใดจะช่วยส่งผลดีหนุนเสริมการฝึกปรือบำเพ็ญเพียรของตนได้คุ้มค่าและประเสริฐที่สุด

สิ่งของวัตถุบางประเภท อย่างเช่นของแทนใจแห่งหุบเขาหมื่นวสันต์ชิ้นนั้น มิเพียงมิได้มีอานุภาพหนุนเสริมสิ่งใดให้แก่การฝึกปรือโคจรพลังเลยเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นยังมิอาจนำมาใช้สอยพลิกแพลงสิ่งใดได้มากมาย ทว่ากลับต้องสูญเสียพลังในการรังสรรค์ไปอย่างมหาศาลเด็ดขาด สิ่งของประเภทนั้นย่อมไม่มีวันนำมารังสรรค์บ่อย ๆ แน่นอน ทว่าหากเป็นก้อนข้าวสวยปราณ หยาดโลหิตแก่นแท้ หรือผลเกสรลึกลับสิ่งของเหล่านี้ ย่อมต้องมีสรรพคุณอานุภาพหนุนเสริมพลังสูงต่ำแตกต่างกันไป จำเป็นต้องนำมาเทียบเคียงพิจารณาดูให้ดี

กระแสความรู้และการขบคิดก่ายหน้าผากพิจารณาเหล่านี้ผุดพรายขึ้นมาภายในสมองอย่างเป็นระเบียบ หานอวี๋จึงบังเกิดความเข้าใจเกี่ยวกับอานุภาพสรรพคุณของสมุนไพรปราณและผลไม้ปราณเพิ่มพูนขึ้นมาอีกขั้น

หากมิได้กลืนกินผลเกสรลึกลับเข้าสู่ร่างกาย ตัวเขาไม่มีวันที่จะสามารถควบคุมสมาธิขบคิดพิจารณาเรื่องราวต่าง ๆ ได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนและครอบคลุมรอบคอบถึงเพียงนี้ ย่อมไม่มีวันประจักษ์แจ้งแก่ใจแจ่มชัดเด็ดขาด

ผลเกสรลึกลับชิ้นนี้ช่างสมกับเป็นผลไม้ปราณอันล้ำค่าแท้จริง สรรพคุณอานุภาพล้ำลึกพิสดารยิ่งนัก

หานอวี๋ลอบขบคิดในใจ พลางตั้งมั่นสมาธิโคจรพลังทบทวนฝึกฝนวิชาคาถาต่อไปอย่างไม่ย่อท้อ

ภายใต้อานุภาพหนุนเสริมของผลเกสรลึกลับ วิชาคาถาทุกคราที่ตรากตรำฝึกฝนล้วนสัมผัสรับรู้ได้ถึงความก้าวหน้าและการแตกฉานรุดหน้าไปทีละเล็กทีละน้อย ช่างชวนให้ผู้คนดื่มด่ำและลุ่มหลงยิ่งนัก

เวลาผันผ่านไปโดยไม่รู้ตัว หมอกราตรีกาลเริ่มโรยตัวบดบังผืนฟ้า หานอวี๋แว่วเสียงการเคลื่อนไหวแปลกประหลาดดังมาจากภายในห้องพัก

ยามเมื่อเหลียวหน้ากลับไปมอง พบเห็นวิหกอีกาทั้งสองตัวฟื้นคืนสติกลับมาเรียบร้อยแล้ว พวกมันพากันก้าวเท้าคลานเข่ามุดออกมาจากรังนอนใต้เตียงนอน

ดวงตาสีทองแดงปนเกล็ดเหล็กคู่นั้นทоประกายแห่งสติปัญญาและจิตวิญญาณอันลึกลับ ขนปีกทั่วทั้งร่างกายเหนียวแน่นหนาเตอะตัวสีดำทมิฬลู่ติดกายประดุจแผ่นเหล็กกล้าชั้นเลิศ ทว่าสิ่งที่แปรเปลี่ยนไปจากในอดีตครานั้นอย่างสิ้นเชิงคือ ทั่วทั้งร่างกายของพวกมันกลับเริ่มแฝงเร้นไปด้วยกระแสปราณธรรมชาติสายเล็ก ๆ ขยับไหวอยู่จาง ๆ

หานอวี๋พลันบังเกิดความปิติยินดีระคนคาดไม่ถึงทันที: 「ทั่วทั้งร่างของพวกเจ้ามีปราณธรรมชาติผุดพรายขึ้นมาแล้วรึ？」

「ก๋า， ก๋า ๆ！」

วิหกอีกาทั้งสองตัวส่งเสียงร้องสั้น ๆ ขานรับคำ พลางพยักศีรษะกลมโตโยกย้ายไปมาพร้อมกัน

หานอวี๋บังเกิดอารมณ์และจิตใจเบิกบานยิ่งนัก: 「ดีแท้！ ตัวข้าอาศัยเคล็ดวิชากลั่นโลหิตที่เป็นเพียงวิชาเซียนเทียมระดับต่ำเตี้ยก้าวเท้าเข้าสู่ประตูมรรคาเซียนอันเที่ยงแท้ ส่วนพวกเจ้าเองก็นับเริ่มต้นมาจากการกลืนกินหยาดโลหิตแก่นแท้ของข้า บัดนี้ก็สามารถครอบครองปราณธรรมชาติแฝงเร้นติดตัวได้สำเร็จ มิได้นับว่าเป็นเพียงวิหกหรือสัตว์ป่าธรรมดาสามัญปุถุชนอีกต่อไปแล้ว」

「พวกเจ้าย่อมนับได้ว่าก้าวเท้าก้าวเดินตามติดเส้นทางสัญจรของเจ้านายเหนือหัวได้ทันท่วงที！」

จากนั้นเขาจึงเอ่ยถามพญาอีกาทั้งสองตัวสืบความต่อ: 「ยามนี้พวกเจ้าครอบครองปราณธรรมชาติในร่างกายเรียบร้อยแล้ว สัมผัสรับรู้ถึงความแปรเปลี่ยนอันพิเศษชิ้นใดบ้างหรือไม่？ ร่างกายมีความแข็งแกร่งเหนือล้ำกว่าในอดีตครานั้นมากใช่หรือไม่？」

สิ้นกระแสคำถาม วิหกอีกาทั้งสองตัวต่างพากันสยายปีกอันหนาเตอะออก พลางยื่นกรงเล็บอันคมกริบตรงมาตรงหน้า ท่าทางแสดงความภาคภูมิใจและโอ้อวดละม้ายคล้ายกำลังเอ่ยปากวาจาว่า 『เจ้านายท่านรีบมาพิจารณาดูซิขอรับ』 อย่างไรอย่างนั้น

หานอวี๋อดมิได้ที่จะหลุดหัวเราะร่าขบขันออกมาอีกครา

เจ้าสองตัวแสบนี้ ท่าทางช่างแสนรู้น่าเอ็นดูราวกับเด็กน้อยอายุหกเจ็ดขวบไม่มีผิดเพี้ยน

เขาย่อกายลงต่ำยื่นฝ่ามือออกไปลูบไล้ขนปีกและกรงเล็บของอีกาตัวใหญ่และอีกาตัวเล็ก คิ้วทั้งสองข้างพลันกระตุกวูบขึ้นมาทันทีด้วยความประหลาดใจ

ในอดีตครานั้นวิหกอีกาทั้งสองตัวพึ่งจะได้รับหยาดโลหิตแก่นแท้ไปหนุนเสริม สภาพร่างกายถูกแปรเปลี่ยนด้วยปราณโลหิต ขนปีกเหนียวแน่นหนาราวกับแผ่นไม้ไผ่ จิตวิญญาณสติปัญญาเฉลาดเฉลียวก็นับว่ายากจะพบเห็นได้ในโลกปุถุชนอยู่แล้ว ทว่าในยามนี้ ขนปีกของพวกมันกลับมีความแข็งแกร่งหนาแน่นหนาราวกับแผ่นเหล็กกล้าสีดำ กรงเล็บอันแหลมคมทอประกายแจ่มใสดั่งเหล็กกล้าชั้นดี มิเพียงหนาแน่นมั่นคงเท่านั้น ทว่ายามเมื่อใช้นิ้วมือดีดเบา ๆ ก็บังเกิดเสียงดังสะท้อนกังวานละม้ายคล้ายเสียงศาสตราวิเศษขยับไหวโชยออกมาชวนฟัง

วิหกอีกาทั้งสองตัวนี้ หากพิจารณาเพียงรูปโฉมภายนอกก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่ามีความแข็งแกร่งเติบโตรุดหน้าขึ้นตั้งเท่าไหร่แล้ว！

การครอบครองขนปีกและกรงเล็บอันแข็งแกร่งปานนี้ วันหน้าวันหลังย่อมต้องมีความสามารถในการปกป้องตนเองที่ยอดเยี่ยมเด็ดขาด ยิ่งไปกว่านั้นโอกาสที่จะสามารถก้าวเท้าออกไปสืบเสาะหาผลไม้ปราณมาส่งมอบให้แก่ตนย่อมต้องมีปริมาณเพิ่มพูนขึ้นแน่

หากวันหน้าวันหลังพวกมันมีวาสนาได้กลืนกินแมลงปราณหรือหนูขโมยปราณเพิ่มขึ้นอีก คาดเดาว่าสภาพร่างกายย่อมต้องระเบิดพลังเติบโตแข็งแกร่งยิ่งขึ้นกว่าเดิมโข

หานอวี๋หยิบเอาแผ่นไม้และก้อนหินมาวางจัดวางไว้เบื้องหน้าพญาอีกาทั้งสองตัวเพื่อทดสอบดูอานุภาพความร้ายกาจ พบว่าวิหกอีกาทั้งสองตัวสามารถยื่นกรงเล็บตะปบทะลวงผ่านแผ่นไม้หนา ๆ ได้อย่างแสนง่ายดายและปลอดโปร่งยิ่งนัก ทว่าหากเป็นก้อนหินหนา ๆ ในยามนี้ยังมิอาจตะปบทำลายให้แตกหักได้ ต่อให้พวกมันขยับพลังบีบกรงเล็บทุบซัดลงไปอย่างรุนแรง ก็บังเกิดเพียงเสียงดังสะท้อนกังวานละม้ายคล้ายแผ่นเหล็กกล้าทุบซัดเข้าใส่ก้อนหินเท่านั้น

เขานิ่งคิดขบคิดพิจารณาอยู่ครู่ใหญ่ หานอวี๋จึงเอ่ยปากสั่งความสำทับให้พญาอีกาทั้งสองตัวก้าวเท้าออกเดินทางไปภายนอกห้องพักเพื่อทดสอบดูฝีมือความสามารถของตนเอง เขาเปิดประตูห้องพักปล่อยให้พวกมันโผบินออกไปที่บริเวณนาปราณ เพื่อดูว่าพอจะสืบเสาะจับกุมหนูขโมยปราณได้บ้างหรือไม่

วิหกอีกาทั้งสองตัวสยายปีกโผบินทะยานหายไปในราตรีกาล ผันผ่านไปไม่นานเท่าใดนัก อีกาตัวใหญ่ก็ใช้กรงเล็บอันแหลมคมจิกคว้าจับซากศพของหนูขโมยปราณตัวหนึ่งบินร่อนกลับคืนสู่ห้องพักได้สำเร็จ

ทว่าฝ่ายอีกาตัวเล็กกลับมีเนื้อตัวมอมแมมเปรอะเปื้อนไปด้วยดินโคลน ท่าทางดูลนลานและย่ำแย่อยู่บ้าง มันมิอาจลงมือจับกุมหนูขโมยปราณที่กำลังลักลอบกลืนกินข้าวปราณในยามค่ำคืนกลับมาได้เลย

คาดเดาว่าเป็นเพราะขนาดร่างกายและตบะบารมีของคนทั้งสองมีระดับแปรเปลี่ยนแผวกว้างไม่เท่ากัน จึงส่งผลกระทบทำให้คนหนึ่งสามารถลงมือจับกุมได้อย่างง่ายดายเด็ดขาด ทว่าอีกคนกลับต้องบังเกิดคราเคราะห์พ่ายแพ้กลับมา

หานอวี๋ลอบขบคิดในใจ พลางก้มหน้าลงกวาดสายตาตรวจสอบดูซากศพของหนูขโมยปราณตัวที่อีกาตัวใหญ่จับกลับมาคราหนึ่ง พลันต้องคิ้วขมวดมุ่นใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงเย็นชาขัดเคืองใจขึ้นมาทันตา ตรงบริเวณส่วนท้องของหนูตัวนี้ ปรากฏรอยแผลลวดลายอักขระวงกลมสลักไว้อย่างชัดเจนเด็ดขาดอีกแล้ว

เหตุใดถึงได้บังเกิดเรื่องราวประจวบเหมาะไปขุดรากถอนโคนจับกุมเอาหนูขโมยปราณที่มีคนชุบเลี้ยงไว้กลับมาอีกแล้วเล่า？

แม้ว่าในยามนี้จะยังมิอาจล่วงรู้ข่าวคราวได้เลยว่าเป็นฝีมือชุบเลี้ยงของคนผู้ใด ทว่าความแค้นเคืองและรอยร้าวขัดแย้งที่ผูกปมไว้เบื้องหลัง ช่างผูกปมแน่นหนาหนาแน่นเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เสียแล้ว