บทที่ 5 เบื้องหน้าหุบเขาหมื่นวสันต์

บทที่ 5 เบื้องหน้าหุบเขาหมื่นวสันต์

“ขอบพระคุณท่านเซียนทงที่เมตตาประทานอภัย! บุญคุณอันใหญ่หลวงในครานี้ ผู้น้อยจะสลักลึกไว้ในใจมิรู้ลืมขอรับ!”

เวยเป่ายวี่ บุตรชายคนที่สี่ของอัครเสนาบดีแห่งแคว้นหนานหลีลอบเหลือบสายตาขึ้นมองด้วยความระมัดระวังเป็นที่สุด จากนั้นก็รีบนำพากำลังคนจากไปอย่างลนลาน ทิ้งไว้เพียงนักพรตเฒ่า หานอวี๋ อีกาตัวใหญ่ และม้าศึกฝีเท้าดีอีกแปดตัวที่ยืนอยู่เบื้องหน้าคอกม้าของโรงเตี๊ยม

เพียงเพราะวาจาประโยคเดียวของหานอวี๋ เวยเป่ายวี่จึงจำต้องทิ้งม้าศึกทั้งแปดตัวเอาไว้ ซึ่งนี่ก็นับเป็นสิ่งมีชีวิตเป็น ๆ เพียงสิ่งเดียวที่พวกมันนำติดตัวมาด้วย

เมื่อฝูงชนเหล่านั้นลับสายตาไปแล้ว หานอวี๋จึงหันไปมองทางนักพรตเฒ่า “ท่านเต้าเหยู่... สิ่งเหล่านี้สามารถใช้เป็นอาหารโลหิตได้หรือไม่ขอรับ?”

นักพรตเฒ่าเหยียดยิ้มกว้าง “ได้สิ ย่อมได้แน่นอน! ทว่าลำพังด้วยร่างกายอันผอมโซราวกับกิ่งไม้แห้งของเจ้า จะเอาปัญญาที่ไหนไปเสพสมอาหารโลหิตเหล่านี้เล่า? มิกลัวโดนพวกมันสะบัดกีบเตะจนตัวตายหรอกหรือ?”

“อีกประการ ที่นี่อยู่ห่างจากประตูสำนักเซียนหุบเขาหมื่นวสันต์เพียงไม่กี่ลี้ หากมีท่านเซียนจากหุบเขาหมื่นวสันต์เดินทางออกมาตรวจตราและกำจัดสิ่งชั่วร้ายขึ้นมาจริง ๆ เจ้าจะแก้ตัวอย่างไรให้พ้นผิด?”

“ท่านเต้าเหยู่ ข้ายินดีแบ่งให้ท่านครึ่งหนึ่งขอรับ” หานอวี๋เอ่ยปากตอบโดยมิได้ขบคิดสิ่งใดให้มากความ

“พูดเช่นนี้ค่อยน่าฟังหน่อย!”

นักพรตเฒ่าส่งเสียงหัวเราะหึ ๆ ด้วยความพึงพอใจ “กลับห้องไปเลี้ยงอีกาของเจ้าเสียเถิด เรื่องราวต่อจากนี้เจ้ามิจำเป็นต้องสอดรู้สอดเห็นแล้ว วันพรุ่งนี้ข้าจะเดินทางไปยังหุบเขาหมื่นวสันต์เพื่อก้าวเข้าสู่สำนักเซียน!”

กล่าวจบ นักพรตเฒ่าก็นำพาม้าทั้งแปดตัวเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป

หลังจากหานอวี๋กลับเข้าห้องพักไปทำหน้าที่ชุบเลี้ยงอีกาเสร็จสิ้น เขาก็โคจรพลังฝึกปรือครู่หนึ่งก่อนจะเอนกายพักผ่อน

เช้าวันรุ่งขึ้น นักพรตเฒ่าเดินทางกลับมายังโรงเตี๊ยม เขาโยนกระปุกดินเผาขนาดเล็กเท่าฝ่ามือที่มีฝาปิดมิดชิดชิ้นหนึ่งให้แก่หานอวี๋

“นี่คือส่วนแบ่งในการกลั่นโลหิตของเจ้า กระปุกนี้มีอาหารโลหิตเพียงพอให้เจ้าใช้สอยได้นานถึงสามเดือน ขอเพียงเจ้าระมัดระวังและใช้สอยอย่างประหยัด จะลากยาวไปให้ถึงหนึ่งปีก็มิใช่ว่าจะทำไม่ได้”

หานอวี๋รับกระปุกดินเผามาไว้ในมือ ทว่ายังไม่ทันจะได้เอ่ยปากวาจาใด นักพรตเฒ่าที่มีเนื้อตัวฝุ่นตลบปนเปื้อนความเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางก็หมุนตัวสาวเท้าเดินจากไปทันที

หานอวี๋รีบก้าวเท้าตามไปอย่างกระชั้นชิด “ท่านเต้าเหยู่ จะเดินทางไปยังหุบเขาหมื่นวสันต์แล้วหรือขอรับ?”

นักพรตเฒ่ามิได้หันหน้ากลับมา น้ำเสียงแหบพร่าระคายหูไม่อาจปกปิดความตื่นเต้นตื้นตันใจเอาไว้ได้ “ถูกต้อง ข้ากำลังจะก้าวเข้าสู่มรรคาอันเที่ยงแท้ของสำนักเซียนแล้ว!”

เมื่อได้ยินดังนั้นหานอวี๋จึงปิดปากเงียบ ทำเพียงก้าวเท้าติดตามไปเบื้องหลังอย่างเงียบเชียบ

อีกาตัวใหญ่ส่งเสียงร้อง “ก๋า ๆ” อยู่บนกลางเวหา มันบินร่อนติดตามหนึ่งผู้เฒ่าหนึ่งเด็กน้อย ออกจากเมืองแสวงเซียนอันจอแจไปด้วยผู้คน มุ่งหน้าสู่หุบเขาหมื่นวสันต์ที่อยู่ทางทิศบูรพา

ในคราแรกบนเส้นทางสัญจรยังคงมีผู้คนผ่านไปมา ทว่ายิ่งขยับเข้าใกล้หุบเขาหมื่นวสันต์มากเท่าใด ฝูงชนกลับยิ่งเบาบางลงเรื่อย ๆ จนกระทั่งปลอดคน

ในใจของหานอวี๋บังเกิดความเคลือบแคลงสงสัยยิ่งนัก ในเมื่อที่เมืองแสวงเซียนมีผู้คนมากมายถึงเพียงนั้น เหตุใดเบื้องหน้าหุบเขาหมื่นวสันต์แห่งนี้กลับรกร้างไร้ผู้คนเล่า?

เมื่อเขานำความสงสัยนี้เอ่ยถามนักพรตเฒ่า นักพรตเฒ่าก็หัวเราะร่าลั่น “บนโลกใบนี้มีผู้เสแสร้งแสวงหาเซียนอยู่มากมาย ทว่าผู้ที่ตั้งมั่นบำเพ็ญเซียนอย่างแท้จริงกลับมีเพียงหยิบมือ! ยามนี้ยังเหลือเวลาอีกปีกว่าซะด้วยซ้ำจะถึง 'งานพิธีเซียนสัญจร' เพื่อคัดเลือกศิษย์คนใหม่ของหุบเขาหมื่นวสันต์ ใครเล่าจะบังอาจมาก่อกวนความสงบของสำนักเซียนโดยไร้สาเหตุ?”

“หากโดนท่านเซียนลงมือสังหารตกตายไป ก็ทำได้เพียงยอมรับในความคราเคราะห์ของตนเองเท่านั้น!”

กล่าวมาถึงตรงนี้ เขาก็จ้องมองหานอวี๋ตาไม่กะพริบ “เจ้าหนู เจ้ายังกล้าก้าวเท้าตามข้าไปอีกหรือ?”

“ในมือของข้ามีของแทนใจสืบทอดอยู่ ทว่าตัวเจ้ากลับไม่มีสิ่งใดเลย ระวังจะโดนท่านเซียนแห่งหุบเขาหมื่นวสันต์ปลิดชีพเอาเสียล่ะ!”

หานอวี๋พยักหน้ารับคำคราหนึ่ง

นักพรตเฒ่ามิได้เอ่ยปากวาจาใดอีก ทำเพียงก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าต่อไป

หนึ่งผู้เฒ่าหนึ่งเด็กน้อยก้าวเร่งเดินทางต่อมาอีกครึ่งค่อนวัน พลันปรากฏทิวเขาสลับซับซ้อนทอดยาวสุดสายตาอยู่เบื้องหน้า ทั่วทั้งบริเวณถูกโอบล้อมไปด้วยม่านหมอกและเมฆา สูดลมหายใจเข้าปอดช่างรู้สึกสดชื่นแจ่มใสและปลอดโปร่งยิ่งนัก ทำเอาสมองและจิตใจพลอยเบิกบานขึ้นมาทันตา

เบื้องหน้าห่างออกไป ปรากฏต้นไม้ใหญ่ยักษ์อันเขียวขจีต้นหนึ่งยืนต้นตระหง่านอยู่เบื้องหน้าขุนเขา ต้นไม้นั้นสูงใหญ่เสียดฟ้า ทั่วทั้งบริเวณมีนกกระเรียนขาวบินร่อนเริงระบำ หลังต้นไม้มีหมู่เมฆสีขาวลอยล่องบดบังทัศนียภาพจนมิอาจมองเห็นสิ่งใดได้อย่างแจ่มชัด

สง่าราศีอันเปี่ยมด้วยตบะบารมีของสำนักเซียนเช่นนี้ ยิ่งทำให้นักพรตเฒ่าบังเกิดความมุ่งมั่นฮึกเหิม เขาอดมิได้ที่จะเร่งฝีเท้าให้รวดเร็วยิ่งขึ้น หานอวี๋เองก็รีบสาวเท้าก้าวตามไปทันที ส่วนอีกาดำตัวใหญ่ก็โผบินร่อนลงมาเกาะอยู่บนหัวไหล่ของหานอวี๋

ยามเมื่อระยะทางห่างจากต้นไม้ใหญ่ยักษ์เหลือเพียงร้อยจั้ง ทั่วทั้งบริเวณโดยรอบก็ว่างเปล่าไร้ซากสิ่งมีชีวิต มีเพียงก้อนหินสลักขนาดใหญ่ยักษ์ก้อนหนึ่งขวางกั้นอยู่เบื้องหน้า บนก้อนหินปรากฏอักษรสีแดงสดสลักไว้อย่างเด่นชัดและสะดุดตาว่า: 「ผู้ใดก่อกวนการบำเพ็ญเพียรโดยไร้สาเหตุ ล้วนประหารสิ้น!」

ตัวอักษรเหล่านั้นเปี่ยมไปด้วยไอสังหารอันคุกรุ่น รุนแรงจนไม่ว่าผู้ใดก็มิอาจละเลยความเด็ดขาดที่แฝงอยู่ภายในได้

เมื่อสาวเท้ามาหยุดยืนเบื้องหน้าก้อนหินสลัก นักพรตเฒ่าก็ลอบหยิบเอาแผ่นกลมสลักลวดลายต้นไม้ใหญ่อันดกหนาซึ่งเป็นของแทนใจแห่งหุบเขาหมื่นวสันต์ออกมาด้วยความระมัดระวัง จากนั้นจึงชูขึ้นเหนือศีรษะ

“ผู้น้อยนำของแทนใจแห่งหุบเขาหมื่นวสันต์มาเข้าพบ เพื่อกราบอ้อนวอนขอขมาเข้าสู่หุบเขา ศึกษาเรียนรู้มรรคาเซียนอันเที่ยงแท้ขอรับ!”

สิ้นเสียงกู่ร้อง ทั่วทั้งบริเวณกลับเงียบสงัดไร้ซึ่งการตอบรับใด ๆ

นักพรตเฒ่าฝืนทนต่อความร้อนรุ่มกระวนกระวายและตื่นตระหนกในใจ ยังคงชูของแทนใจค้างไว้เช่นนั้น

ผันผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยปากขึ้นมาอีกครา “ผู้น้อย—”

“รู้ความแล้ว จงรั้งรออยู่ที่นั่น!”

กระแสเสียงสายหนึ่งดังแว่วมาจากทิศทางของต้นไม้ใหญ่ยักษ์อันเขียวขจีต้นนั้น

ทันใดนั้น ร่างของคนผู้หนึ่งก็ทะยานร่างบินออกจากต้นไม้ใหญ่ เท้าทั้งสองข้างเหยียบย่างอยู่บนกระบี่บิน ร่อนบินข้ามผ่านระยะทางร้อยจั้งลงมาหยุดยืนอยู่บนก้อนหินสลักในแนวเฉียง

คนผู้นี้คือชายหนุ่มใบหน้าเหลี่ยมสวมชุดคลุมสีเขียว เขาเชิดใบหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตาทอดต่ำมองลงมายังนักพรตเฒ่า หานอวี๋ และอีกาใหญ่ โดยมิได้มีทีท่าว่าจะก้าวเท้าลงมาสนทนาด้านล่างเลยแม้แต่น้อย

นักพรตเฒ่าจ้องมองภาพเงาร่างอันสง่างามเลิศเลอที่กำลังเหยียบย่างอยู่บนกระบี่บิน นัยน์ตาของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นความคลั่งไคล้ไหลหลงจนถึงที่สุด ย่อมมิได้ใส่ใจว่าอีกฝ่ายจะมีกิริยามารยาทอย่างไร ยิ่งไปกว่านั้นในใจของเขายังรู้สึกว่า—ผู้คนในสำนักเซียนสมควรจะอยู่สูงส่งเทียมฟ้าเช่นนี้จึงจะถูกต้อง หากมิเย่อหยิ่งจองหองสิถึงจะนับเป็นเรื่องแปลกประหลาด

“ผู้น้อย...”

“นำของแทนใจมา” ชายหนุ่มชุดเขียวมิรั้งรอให้นักพรตเฒ่าเอ่ยแนะนำตัวจนจบ เขายื่นมือออกไปพลางเอ่ยปากทันที

นักพรตเฒ่าชะงักงันไปเล็กน้อย ทว่าต่อมาเท้าของเขาก็ตบเท้าลงบนพื้นอย่างรุนแรง ทะยานร่างขึ้นสู่กลางเวหาด้วยวิทยายุทธ์ปุถุชน ข้ามขึ้นไปบนก้อนหินสลัก หลังจากปีนป่ายอยู่สองสามครา จึงส่งมอบของแทนใจแผ่นกลมชิ้นนั้นให้แก่ชายหนุ่มชุดเขียว

จากนั้นจึงร่อนกายลงมาหยุดยืนรอคอยอยู่เบื้องล่างก้อนหินสลักด้วยความนอบน้อม

ชายหนุ่มชุดเขียวก้มหน้าพิจารณาดูอย่างละเอียด นิ้วมือลูบไล้ไปตามรวดลายของต้นไม้ใหญ่ “เป็นของจริง”

“ของแทนใจชิ้นนี้สามารถอนุญาตให้คนก้าวเข้าสู่ประตูสำนักได้เพียงคนเดียว เป็นตัวเจ้า หรือว่าเป็นไอ้เด็กน้อยผู้นี้เล่า?”

“เป็นผู้น้อยขอรับ” นักพรตเฒ่าเอ่ยปากตอบคำในทันที

“เป็นเจ้าอย่างนั้นหรือ?” ชายหนุ่มชุดเขียวแค่นเสียงหัวเราะหยัน “เจ้ามีผมขาวโพลนไปทั้งศีรษะ อายุอานามคงจะล่วงเลยเข้าสู่เจ็ดแปดสิบปีแล้วกระมัง ยังบังอาจละโมบคิดจะบำเพ็ญเซียนอยู่อีกรึ? มิสู้ยกโอกาสนี้ให้แก่ลูกหลานในตระกูลมาทดสอบดู ไม่แน่ว่ารากฐานปราณอาจจะพอขัดเกลาสั่งสอนได้บ้าง”

“ผู้น้อยตัวคนเดียวไร้ญาติขาดมิตร ไม่มีทายาทสืบสกุลอันใดทั้งสิ้น ขอเพียงได้ก้าวเข้าสู่สำนักเซียนเพื่อมุ่งสู่มรรคาอันเที่ยงแท้เท่านั้นขอรับ” นักพรตเฒ่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว

“เหตุใดถึงรอจนอายุล่วงเลยปานนี้จึงค่อยมา?”

“ในโลกปุถุชน ข่าวคราวเกี่ยวกับสำนักเซียนมีอยู่น้อยนิดและลึกลับยิ่งนัก เดิมทีผู้น้อยลุ่มหลงอยู่กับวิทยายุทธ์ ภายหลังตรากตรำสืบเสาะหาอยู่หลายสิบปี จึงได้ล่วงรู้ว่าสิ่งนี้คือของแทนใจแห่งสำนักเซียน และได้ทราบเส้นทางในการมาถึงสำนักเซียนขอรับ” นักพรตเฒ่าเอ่ยตอบ

ชายหนุ่มชุดเขียวเชิดหน้าขึ้นพลางกล่าวว่า “ในเมื่อนำของแทนใจมา ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธมิให้ก้าวเข้าสู่ประตูสำนัก”

เขาขยับมุทราเรียกกระบี่บินเก็บเข้าฝักก่อนจะก้าวเท้าลงมาจากก้อนหินสลัก พลางสาวเท้าไปเบื้องหน้า “ตามมาเถิด ข้าจะพาเจ้าเข้าสู่สำนัก หากมิใช่เพราะมีของแทนใจชิ้นนี้ คนแก่ชราใกล้เข้าโลงเช่นเจ้าไม่มีทางได้รับโอกาสก้าวเข้าสู่ประตูสำนักเด็ดขาด”

นักพรตเฒ่าปิติยินดียิ่งนัก “ขอบพระคุณท่านเซียนซือ! ขอบพระคุณท่านเซียนซือที่เมตตานำพาผู้น้อยเข้าสู่สำนักขอรับ!”

เขารีบก้าวเท้าติดตามไปเบื้องหลังอย่างลนลาน อย่าว่าแต่หานอวี๋เลย แม้กระทั่งอีกาตัวใหญ่เขาก็ลืมเลือนที่จะพาไปด้วยจนสิ้น

และในวินาทีนั้นเอง หานอวี๋ก็เอ่ยปากขึ้นว่า “ท่านเซียนซือ โปรดให้ข้าเข้าสู่สำนักด้วยเถิดขอรับ!”

ชายหนุ่มชุดเขียวคร้านจะเอ่ยปากตอบคำ ทำเพียงสาวเท้าก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

นักพรตเฒ่าก้าวเท้าติดตามอยู่เบื้องหลัง โดยมิได้เหลียวหน้ากลับมามองและไม่ส่งเสียงวาจาใดแม้แต่คำเดียว

หานอวี๋ลอบหยิบเอาของแทนใจออกมา ชูขึ้นเหนือศีรษะ “ท่านเซียนซือ ข้าเองก็มีของแทนใจเช่นกันขอรับ!”

“หืม?” ชายหนุ่มชุดเขียวหยุดฝีเท้าลงทันที ก่อนจะเหลียวหน้ากลับมามอง

นักพรตเฒ่าเองก็หันหน้ากลับมามองด้วยความตกตะลึงพรึงเพริดเป็นที่สุด

ยามเมื่อคนทั้งสองมองเห็นว่าในอุ้งมือของหานอวี๋กำลังกำของแทนใจเอาไว้ชิ้นหนึ่งจริง ๆ สีหน้าและแววตาของพวกมันก็พลันแปรเปลี่ยนไปทันที

“วันนี้มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่? ยามปกติผันผ่านไปหลายปีก็ยากจะพบเจอสักชิ้น ทว่าวันนี้กลับปรากฏขึ้นพร้อมกันถึงสองชิ้นเชียวรึ!” ชายหนุ่มชุดเขียวก้าวเท้าเดินกลับมา เขาแย่งชิงเอาของแทนใจจากอุ้งมือของหานอวี๋ไปพิจารณาดูคราหนึ่ง “เป็นของจริงด้วยเช่นกัน ตามข้ามาเถิด”

แววตาของนักพรตเฒ่าค่อย ๆ แปรเปลี่ยนไป จากความตกตะลึงพรึงเพริดแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นคุกรุ่น: คนแซ่หาน... ไอ้สารเลวเอ๊ย ขนาดตัวตายไปแล้วยังไม่ยอมให้ข้าได้อยู่อย่างสงบ! ที่แท้พวกเจ้าก็มีของแทนใจถึงสองชิ้นเชียวรึ!

มิน่าเล่าในอดีตครานั้นถึงสามารถพาสตรีคู่นามหว่านเอ๋อร์หลบหนีไปได้!

ยังมีไอ้เด็กเหลือขอคนนี้อีก ตลอดการเดินทางทำตัวเชื่องเชื่องเชื่อฟังเป็นอย่างดี ที่แท้กลับแอบซุกซ่อนความลับเอาไว้เบื้องหลังอีกชั้นหนึ่ง!

พวกคนแซ่หานมันไม่มีดีเลยสักคนเดียว!

นักพรตเฒ่าขบเขี้ยวเคี้ยวฟันจ้องมองหานอวี๋ด้วยความแค้นเคือง ความปิติยินดีตื่นเต้นยามที่จะได้ก้าวเข้าสู่สำนักเซียนมลายหายไปเกินครึ่ง

ชายหนุ่มชุดเขียวก้าวเดินนำอยู่เบื้องหน้า นักพรตเฒ่าและหานอวี๋ก้าวเท้าติดตามไปอย่างกระชั้นชิด ยามเมื่อมาถึงใต้ต้นไม้ใหญ่ยักษ์ ชายหนุ่มชุดเขียวก็เอ่ยปากเตือนให้คนทั้งสองก้าวเท้าตามตนเองมาให้ดี อย่าได้แตกแถวเด็ดขาด เนื่องจากเบื้องหน้ามีค่ายกลพิทักษ์สำนักตั้งอยู่

คนทั้งสองจึงก้าวเท้าติดตามชายหนุ่มชุดเขียวอ้อมผ่านต้นไม้ใหญ่ จากนั้นจึงก้าวไปทางซ้ายสามก้าว ก้าวไปทางขวาห้าก้าว เดินวกวนเลี้ยวลดอยู่หลายครา ทันใดนั้นทัศนียภาพเบื้องหน้าก็พลันสว่างไสว สะพานข้ามสายหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้าขบวน

ยามเมื่อก้าวเท้าข้ามผ่านสะพานสายนั้นมา สำนักเซียนหุบเขาหมื่นวสันต์ก็ปรากฏตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเรียบร้อยแล้ว

ขุนเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้า หมู่เมฆาและหมอกเซียนลอยล่องม้วนตัวไปมา ป่าไผ่และต้นสนเขียวขจี บุปผาและหญ้าเซียนอันแปลกประหลาดส่งกลิ่นหอมขจรขจาย ทุกสิ่งทุกอย่างล้วน青翠งดงามเจริญตายิ่งนัก สิ่งปลูกสร้างและอารามจำนวนมากตั้งเรียงรายรายล้อมอยู่ภายในสำนักเซียนแห่งนี้ราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า เหล่าศิษย์ผู้สวมชุดคลุมสีเขียวและสีเทาพากันก้าวเท้าเดินขวักไขว่ไปมา ยิ่งไปกว่านั้นยังมีกระบี่บินพุ่งทะยานพาดผ่านเหนือศีรษะเป็นระยะ

ชายหนุ่มใบหน้าเหลี่ยมชุดเขียวนำพาหนึ่งผู้เฒ่าหนึ่งเด็กน้อยเดินมาถึงสถานที่แห่งหนึ่งที่มีนามว่า 'หอคุมประพฤติ' ก่อนจะค้อมกายรายงานต่อผู้ดูแลท่านหนึ่ง

“ท่านผู้ดูแลฟาง ศิษย์ปฏิบัติหน้าที่ตรวจตราและเฝ้ารักษาประตูสำนัก พานพบคนทั้งสองนี้ถือครองของแทนใจปรารถนาจะกราบเข้าสู่สำนักขอรับ ขอท่านผู้ดูแลฟางโปรดตรวจสอบดูด้วยเถิด!”

ผู้ดูแลฟางมีดวงตาเรียวเล็กและใบหน้าขาวซีด เขาหยิบเอาของแทนใจทั้งสองชิ้นขึ้นมาพิจารณาตรวจสอบดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน จากนั้นจึงเอ่ยปากขึ้นว่า:

“เฉินเพ่ย”

ชายหนุ่มใบหน้าเหลี่ยมชุดเขียวผู้เนำทางรีบค้อมกายลงทันที “ศิษย์อยู่นี่ขอรับ”

“ข้าจะบันทึกความดีความชอบให้แก่เจ้าสองส่วน จงกลับไปปฏิบัติหน้าที่ตรวจตราต่อไปเถิด” ผู้ดูแลฟางเอ่ยสั่งความ

ชายหนุ่มชุดเขียวพลันปิติยินดียิ่งนัก “ขอบพระคุณท่านผู้ดูแลฟางขอรับ!”

เขารีบหยิบเอาวัตถุทรงเหลี่ยมชิ้นหนึ่งข้างเอวออกมา ทันใดนั้นก็บังเกิดประกายแสงเจิดจรัสสองจุดพุ่งทะยานออกจากแผ่นศิลาที่อยู่เบื้องหลังของผู้ดูแลฟาง แล้วมุดหายเข้าไปในวัตถุทรงเหลี่ยมชิ้นนั้น หลังจากนั้นชายหนุ่มชุดเขียวก็หมุนตัวสาวเท้าจากไปอย่างเร่งรีบ

ต่อจากนั้น ผู้ดูแลฟางก็หันหน้ากลับมาจ้องมองนักพรตเฒ่าและหานอวี๋ ดวงตาเรียวเล็กคู่นั้นหรี่ลงจนกลายเป็นเส้นตรงเส้นหนึ่ง

“ชื่อเรียงเสียงใด? อายุอานามเท่าไหร่กัน?”