บทที่ 43 - เงินให้องค์ชายอวิ๋นไปหมดแล้ว

บทที่ 43 - เงินให้องค์ชายอวิ๋นไปหมดแล้ว

"ความดีความชอบขั้นแรก"

"ความดีความชอบขั้นแรก"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทั้งสองคนก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที จ้องมองอิ๋งเจิ้งด้วยใบหน้าตื่นเต้น

ครั้งนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่ที่จะทำให้ต้าฉินมีผู้มีความสามารถมากมายนับไม่ถ้วน ความดีความชอบขั้นแรกยิ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง นี่นับเป็นโอกาสที่จะได้จารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์อีกครั้ง

"ทองคำหนึ่งแสนตำลึงก็แลกกับความดีความชอบขั้นแรกนี้ได้แล้ว"

อิ๋งเจิ้งกล่าวต่อ ดวงตาคู่สงบจ้องมองทั้งสองคน

"หนึ่งแสนตำลึง..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของหลี่ซือเมื่อครู่ ก็หมองลงในทันที

"ของสิ่งนี้ราคาแพงขนาดนั้นเชียวหรือ ถึงกับต้องใช้ทองคำหนึ่งแสนตำลึงเลย"

อีกด้านหนึ่ง หวังเจี่ยนก็เริ่มลำบากใจ ขมวดคิ้วมองอิ๋งเจิ้ง

"ต้นทุนการผลิตก็ไม่ได้สูงนักหรอก ของสิ่งนี้อวิ๋นเอ๋อร์เป็นคนสร้างขึ้นมา เจิ้นให้ค่าวิจัยเขาไปสักหน่อยก็เป็นเรื่องสมควร เพียงแค่หนึ่งแสนตำลึงก็แลกกับผลงานยิ่งใหญ่ขนาดนี้ได้ คุ้มเสียยิ่งกว่าคุ้มอีกนะท่านแม่ทัพหวัง"

อิ๋งเจิ้งอธิบายอย่างนุ่มนวล

ทองคำหนึ่งแสนตำลึง ท้องพระคลังก็ยังพอเบิกจ่ายได้อยู่

แต่ทองคำหนึ่งล้านตำลึงเมื่อครั้งก่อนนั้น ทำให้ท้องพระคลังเสียหายหนักจริงๆ ดังนั้นตอนนี้อิ๋งเจิ้งจึงต้องประหยัดให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

หากเงินก้อนนี้สามารถให้เหล่าขุนนางเป็นคนจ่ายได้ แล้วตัวเองก็จดจำความดีความชอบให้พวกเขา อีกทั้งยังช่วยลดภาระของท้องพระคลังได้อีก แบบนี้ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ทำไมจะไม่ทำเล่า

"กระหม่อมก็สนใจมากพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่ฐานะทางการเงินของกระหม่อมตอนนี้ ไม่อนุญาตจริงๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังเจี่ยนก็สนใจจริงๆ เพราะความดีความชอบขั้นแรกนั้นล้ำค่ามาก หากไม่ใช่สถานการณ์พิเศษ ต่อให้มีเงินก็ซื้อไม่ได้เด็ดขาด

แต่ถึงแม้จะสนใจ หวังเจี่ยนก็ทำได้เพียงยิ้มขื่นแล้วส่ายหน้า ปัญหาไม่ได้อยู่ที่เงิน ปัญหาคือเขาไม่มีเงินต่างหาก

"หืม ก่อนหน้านี้เจ้าสร้างผลงานการรบไว้ตั้งมากมาย เจิ้นก็พระราชทานเงินทองให้เจ้าไปตั้งเยอะแยะ เงินแค่นี้ก็น่าจะเหลือเฟือไม่ใช่หรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อิ๋งเจิ้งก็ชะงักไปเล็กน้อย สายตาอดไม่ได้ที่จะเริ่มสงสัย

จำได้ว่าตอนประมูลคันไถโค้งครั้งก่อน หวังเจี่ยนผู้นี้ก็เสนอราคาไปเหมือนกัน ซึ่งมากกว่าทองคำหนึ่งแสนตำลึงนี้เสียอีก

ตอนนี้ผ่านไปไม่กี่วัน ทำไมถึงไม่มีเงินแล้วล่ะ

"เงินทองของกระหม่อม ให้องค์ชายอวิ๋นไปหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ มันฝรั่งเมื่อครั้งก่อนมีประโยชน์ต่อกระหม่อมมากจริงๆ องค์ชายอวิ๋นเอ่ยปากบอกว่ามีเรื่องเล็กน้อยอยากให้ช่วย กระหม่อมก็เลยมอบทองคำสองแสนห้าหมื่นตำลึงให้เขาไปพ่ะย่ะค่ะ"

หวังเจี่ยนตอบตามความจริง

เนื่องจากมันฝรั่งเกี่ยวข้องกับเรื่องที่เขาจะไปปราบซยงหนู หวังเจี่ยนจึงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย มอบเงินจำนวนนั้นให้อิ๋งอวิ๋นไปทันที

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สายตาของอิ๋งเจิ้งก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เจ้าเด็กนี่ถึงกับหาเงินจากขุนนางได้ด้วยหรือ

อิ๋งเจิ้งประหลาดใจเล็กน้อย ลอบชมเชยว่าอิ๋งอวิ๋นก็พอจะมีลูกไม้กแพรวพราวอยู่บ้าง ไม่เพียงแต่รีดไถเงินไปจากเขาได้ถึงหนึ่งล้านตำลึง แถมยังเอาคันไถโค้งไปแลกเงินกับจ้าวเกามาได้อีกเก้าแสนห้าหมื่นตำลึง

ตอนนี้ถึงกับไปรีดไถเงินจากแม่ทัพหวังเจี่ยนมาได้อีกสองแสนห้าหมื่นตำลึง

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็ช่วยไม่ได้แล้ว งั้นเรื่องดีๆ แบบนี้ก็ให้หลี่ซือรับไปก็แล้วกัน"

อิ๋งเจิ้งส่ายหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็หันไปมองหลี่ซือด้วยสีหน้าจนใจ

"ทูลฝ่าบาท แม้กระหม่อมอยากจะรับความดีความชอบขั้นแรกนี้ไว้มากเพียงใด แต่ฐานะทางการเงินของกระหม่อม ก็ไม่อนุญาตเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นสายตาของอิ๋งเจิ้งมองมาที่ตน หลี่ซือก็ส่ายหน้า ทำได้เพียงยิ้มขื่นออกมาเช่นกัน

"ทำไมเจ้าถึงไม่มีเงินอีกคนล่ะ"

อิ๋งเจิ้งชะงักไปอีกครั้ง สำรวจหลี่ซือด้วยสีหน้าค่อนข้างสงสัย

"เงินของกระหม่อม...เพราะเรื่องมันฝรั่งครั้งก่อน ก็เลยให้องค์ชายอวิ๋นไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซือตอบตามความจริง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สายตาของอิ๋งเจิ้งก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

เงินของอัครมหาเสนาบดีก็ถูกเจ้าเด็กนั่นเอาไปแล้วเหมือนกันหรือ

ดีล่ะเจ้าตัวแสบ ไม่ใช่แค่เจิ้น แม้แต่ขุนนางคนสำคัญในราชสำนักก็ยังหนีเงื้อมมือเจ้าไม่พ้นใช่ไหม

แต่เจ้าเด็กนี่ฉลาดจริงๆ

ถอดแบบเจิ้นมาไม่มีผิด

"เจ้าก็ไม่มีเงินเหมือนกัน ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

อิ๋งเจิ้งถอนหายใจเบาๆ จากนั้นก็ส่ายหน้าด้วยความเสียดายอย่างยิ่ง

จากนั้น อิ๋งเจิ้งก็หันไปมองจ้าวเกา

"ฝ่าบาท กระหม่อมล้มละลายไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ การประมูลคันไถครั้งก่อน ฝ่าบาททรงประมูลแข่งราคาขึ้นไปเรื่อยๆ เงินก็เลยไปอยู่กับองค์ชายอวิ๋นหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นสายตาของอิ๋งเจิ้งตกอยู่ที่ตน จ้าวเกากลับรู้สึกกระวนกระวายใจ รีบค้อมตัวตอบกลับไป

การประมูลครั้งนั้น ทำให้ฐานะทางการเงินของเขาจากจ้าวเกาที่แปลว่าจ้าวผู้สูงส่ง กลายเป็นจ้าวเตี้ยไปเลย จะเอาเงินที่ไหนไปคว้าความดีความชอบขั้นแรกนี้มาได้อีก

"อย่างนั้นหรือ"

อิ๋งเจิ้งพยักหน้าเล็กน้อย เมื่อนึกถึงเรื่องครั้งก่อน สีหน้าก็ค่อนข้างกระอักกระอ่วน

ครั้งนั้นเป็นเพราะอิ๋งอวิ๋นคอยยุแยงอยู่ข้างๆ เขาถึงได้หน้ามืดตามัวประมูลแข่งราคาไปเรื่อยๆ สุดท้ายก็ทำให้จ้าวเกาต้องเสียทองคำเพิ่มไปอีกหลายแสนตำลึง

พูดกันตามตรงแล้ว การที่จ้าวเกาล้มละลาย เขาก็มีส่วนรับผิดชอบอย่างมาก

ชั่วขณะหนึ่ง ชายตกอับสี่คนก็มองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างเงียบกริบ บรรยากาศก็เริ่มแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

......

"องค์ชาย องค์ชาย ท่านอาจารย์ขงมาอีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เพิ่งกินข้าวเสร็จ อิ๋งอวิ๋นก็รินชาให้ตัวเองแก้วนึง กำลังนอนไขว่ห้างพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้ ขันทีน้อยคนนั้นก็วิ่งเข้ามารายงานอีกแล้ว

"ก็บอกไปแล้วว่าไม่ขอพบตาเฒ่านั่น ทำไมเขาถึงมาอีกแล้ว น่ารำคาญจริงๆ"

เมื่อได้ยินว่าเป็นขงเจี่ยมาอีก อิ๋งอวิ๋นก็ขมวดคิ้ว โบกมืออย่างรำคาญ ส่งสัญญาณให้ขันทีน้อยว่าไม่ขอพบ

"ครั้งนี้ไม่ได้มีแค่ท่านอาจารย์ขง องค์หญิงสิบก็เสด็จมาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีน้อยค้อมตัวตอบ

ความโปรดปรานที่อิ๋งอวิ๋นมีต่อองค์หญิงสิบผู้เป็นน้องสาวคนนี้ คนทั้งจวนต่างก็รู้ดี

ดังนั้นเมื่อขันทีน้อยคนนี้เห็นอิ๋งซือม่าน จึงรีบมารายงานทันที เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตำหนิในภายหลังเพราะเรื่องนี้

"หืม น้องสิบก็มาด้วยหรือ"

และก็เป็นดั่งคาด เมื่อได้ยินเช่นนั้นสีหน้าของอิ๋งอวิ๋นก็เปลี่ยนไป ลุกขึ้นนั่งทันที จ้องมองขันทีน้อยคนนั้นด้วยสายตาสงสัยเล็กน้อย

"องค์ชายไม่ได้เสด็จออกไปข้างนอกก็เลยอาจจะไม่ทรงทราบ ท่านอาจารย์ขงรับองค์หญิงสิบเป็นศิษย์แล้วพ่ะย่ะค่ะ ได้ยินมาว่าตอนที่ท่านไปขอโทษถึงที่จวน ความสามารถขององค์หญิงสิบทำให้ท่านอาจารย์ขงประทับใจมาก ก็เลยรับองค์หญิงสิบเข้าเป็นศิษย์พ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีน้อยคนนั้นตอบตามความจริง

แม้ว่าเรื่องพวกนี้จะเป็นเรื่องที่ได้ยินมา แต่เรื่องที่ขงเจี่ยรับอิ๋งซือม่านเป็นศิษย์ คนในวังต่างก็รู้กันทั่ว

"ไปขอโทษถึงที่จวนด้วยตัวเองเชียวหรือ"

สายตาของอิ๋งอวิ๋นจับจ้อง เขาก็พอจะเดาสถานการณ์คร่าวๆ ได้แล้ว

วันนั้นขงเจี่ยผู้นี้ก็คงประหลาดใจกับความสามารถของอิ๋งซือม่านอยู่แล้ว เพียงแต่มีอคติต่อเชื้อพระวงศ์ ก็เลยเลือกที่จะเมินเฉย

จากที่ขันทีน้อยผู้นี้เล่ามา ขงเจี่ยผู้นี้ไปขอโทษถึงที่จวนด้วยตัวเอง ดูเหมือนว่าระหว่างการพูดคุยกับอิ๋งซือม่าน เขาจะถูกดึงดูดด้วยอุปนิสัยของนางมากขึ้นไปอีก

หญิงสาวที่มีความสามารถและกิริยามารยาทงดงามเช่นนี้ ต่อให้เป็นขงเจี่ย ก็ต้องประทับใจอย่างแน่นอน

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ ไม่ใช่แค่องค์หญิงสิบ องค์ชายและองค์หญิงที่อยู่ในเหตุการณ์วันนั้น ท่านอาจารย์ขงก็ไปขอโทษถึงที่จวนด้วยตัวเองมาหมดแล้ว ตอนนี้ขาดแค่องค์หญิงสิบพ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีน้อยตอบ

"โอ๊ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อิ๋งอวิ๋นก็ค่อนข้างประหลาดใจ

ขงเจี่ยผู้นั้นอายุมากแล้วไม่พอ ฐานะยังเป็นถึงผู้นำสำนักขงจื๊อ แต่ถึงกับไปขอโทษคนรุ่นหลังถึงที่จวนด้วยตัวเอง

การกระทำนี้ ทำให้อิ๋งอวิ๋นรู้สึกเลื่อมใสมากทีเดียว

"ให้พวกเขาเข้ามาเถอะ"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อิ๋งอวิ๋นก็โบกมืออนุญาต

"พ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีน้อยคนนั้นก็รีบถอยออกไปจากประตูทันที

"ท่านพี่อวิ๋น"

ไม่นานนัก เสียงใสกังวานราวกับกระดิ่งลมของอิ๋งซือม่านก็ดังขึ้น เด็กสาวกระโดดโลดเต้นวิ่งเข้ามา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ท่าทางน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก

ด้านหลังนาง ขงเจี่ยก็ค่อยๆ เดินตามเข้ามา

"ข้าน้อยขงเจี่ย คราวก่อนได้ล่วงเกินองค์ชายไปมาก วันนี้จึงตั้งใจมาขอโทษถึงที่พ่ะย่ะค่ะ"

ขงเจี่ยเดินเข้าไปหาอิ๋งเจิ้งอย่างช้าๆ ประสานมือขอโทษ

[จบแล้ว]