บทที่ 41 - คุณธรรมของขงเจี่ย

บทที่ 41 - คุณธรรมของขงเจี่ย

"องค์ชายของพวกเราตอบกลับมาว่า จะไม่ขอพบคนไร้มารยาท เชิญท่านผู้เฒ่ากลับไปเถิด"

ขันทีน้อยหน้าตำหนักเอ่ยตอบตามความจริง

"ไม่ขอพบคนไร้มารยาท..."

ขงเจี่ยพึมพำประโยคนั้นพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ฮ่าฮ่า เอาเถอะ เอาเถอะ ชายชราอย่างข้าช่างเป็นคนไร้มารยาทจริงๆ นั่นแหละ เป็นปัญหาของข้าเอง จะไปโทษองค์ชายก็คงไม่ได้"

แต่แล้วขงเจี่ยก็ส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขื่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย้ยหยันตัวเอง

เมื่อนึกถึงเรื่องราวในวันนั้น เขาก็ยังรู้สึกละอายใจอย่างมาก อายุอานามก็ปูนนี้แล้ว แต่กลับถูกค่านิยมทางโลกบดบังสายตาจนทำเรื่องที่ไม่สมควรลงไป

ดังนั้นตอนนี้เขาจึงไม่โทษอิ๋งอวิ๋นเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกขอบคุณที่อิ๋งอวิ๋นชี้ให้เห็นถึงปัญหาของเขา ทำให้เขามีโอกาสได้แก้ไขให้ถูกต้อง

นอกจากจะรู้สึกขอบคุณแล้ว เขายังรู้สึกสนใจในตัวองค์ชายที่กล้าชี้ความผิดของเขาอย่างตรงไปตรงมาผู้นี้เป็นอย่างมาก จึงอยากจะมาพบหน้าสักครั้ง แต่คาดไม่ถึงว่าจะถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าพบ

"โอ๊ะ นี่ท่านอาจารย์ขงไม่ใช่หรือ ช่างบังเอิญจริงๆ ท่านเองก็มาอยู่ที่นี่ด้วย"

ขณะที่ขงเจี่ยกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น น้ำเสียงที่ค่อนข้างคุ้นเคยก็ดังขึ้น

เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นอิ๋งเจิ้งเดินสวนมา น้ำเสียงแฝงแววหยอกล้อเล็กน้อย สายตายิ่งดูแปลกประหลาด

"ถวายบังคมฝ่าบาท"

ขงเจี่ยทำความเคารพอย่างนอบน้อม

นับตั้งแต่อิ๋งอวิ๋นชี้ให้เห็นปัญหาในครั้งนั้น ท่าทีที่เขามีต่อเชื้อพระวงศ์ก็เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ

"ฝ่าบาทเสด็จมาเยี่ยมองค์ชายอวิ๋นหรือพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นอิ๋งเจิ้งเดินออกมาจากตำหนักนั้น ขงเจี่ยจึงเอ่ยถามขึ้น

"เจิ้นแค่เดินผ่านมาเท่านั้น ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์ขงมาปรากฏตัวที่นี่ มีธุระอันใดหรือ"

อิ๋งเจิ้งปฏิเสธ ก่อนจะทำท่าทางสนใจและสำรวจขงเจี่ยพร้อมกับเอ่ยถาม

"พูดไปก็ละอายใจ ชายชราอย่างข้าตั้งใจจะมาขอเข้าเฝ้าองค์ชายอวิ๋น แต่กลับถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าพบ โดยบอกว่าข้าเป็นคนไร้มารยาท"

สำหรับคำถามของอิ๋งเจิ้ง ขงเจี่ยไม่ได้ปิดบังแต่อย่างใด ใบหน้าปรากฏแววเก้อเขิน ส่ายหน้าและตอบไปตามความจริง

"คนไร้มารยาทหรือ แล้วท่านอาจารย์เตรียมจะทำอย่างไรต่อไป"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อิ๋งเจิ้งก็แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องราว สำรวจขงเจี่ยแล้วเอ่ยถาม

"แม้เรื่องเสียมารยาทจะไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ แต่สิ่งที่ข้าพอจะทำได้ก็คือการขอโทษสำหรับความไร้มารยาทก่อนหน้านี้ และจดจำบทเรียนครั้งนี้ไว้ในใจ รับรองว่าจะไม่ทำผิดซ้ำสองอีกเด็ดขาด"

ขงเจี่ยเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยมองไปยังอิ๋งเจิ้ง ดวงตาคู่นั้นกลับมาสว่างไสวอีกครั้งและเต็มไปด้วยความแน่วแน่

"ขอโทษหรือ"

อิ๋งเจิ้งชะงักไปเล็กน้อย ยังคงครุ่นคิดว่าคำพูดของขงเจี่ยหมายความว่าอย่างไร ทว่าขงเจี่ยกลับโค้งตัวลงต่ำ โค้งคำนับอย่างสุดซึ้งและเริ่มทำความเคารพอย่างเต็มยศ

"ข้าน้อยขงเจี่ย ก่อนหน้านี้เพราะมีอคติต่อฝ่าบาท จึงได้ทำตัวเสียมารยาทไปมากมาย และเมื่อตอนที่ฝ่าบาททรงเรียกพบ ก็ยังมีอคติต่อคนรอบข้างของฝ่าบาท จนทำให้แสดงพฤติกรรมไร้มารยาทออกไป ช่างโง่เขลายิ่งนัก"

"ณ ที่นี้ ข้าน้อยขออภัยอย่างเป็นทางการ และจะจดจำความผิดพลาดครั้งนี้ไว้ในใจ ขอรับรองว่าจะไม่ทำผิดซ้ำอีก"

ขงเจี่ยประสานมือขอโทษ

แม้เขาจะอายุมากแล้ว แต่น้ำเสียงกลับหนักแน่นและดังกังวาน ชัดเจนทุกถ้อยคำและแฝงไปด้วยความจริงใจ

อิ๋งเจิ้งสัมผัสได้ถึงท่าทีของขงเจี่ย นั่นไม่ใช่แค่การพูดส่งเดช แต่เป็นการขอโทษจากใจจริงสำหรับพฤติกรรมเหล่านั้นของตนเอง

"ท่านอาจารย์ไม่ต้องมากพิธี ก็แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไป วันหน้าอย่าให้เกิดขึ้นอีกก็พอ"

เมื่อเห็นเช่นนั้น อิ๋งเจิ้งก็รีบเข้าไปประคองขงเจี่ยให้ลุกขึ้น

แม้ก่อนหน้านี้เขาจะมีความประทับใจที่ไม่ค่อยดีนักต่อขงเจี่ย แต่การกระทำของขงเจี่ยในตอนนี้ ทำให้เขาต้องมองอีกฝ่ายใหม่จริงๆ

ในฐานะผู้นำสำนักขงจื๊อ เมื่อถูกคนรุ่นหลังชี้จุดบกพร่อง เขากลับไม่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟหรือหาข้อแก้ตัว แต่กลับยอมรับปัญหานั้นด้วยความยินดีและนำไปปรับปรุงแก้ไข

เพียงแค่คุณธรรมข้อนี้ บนโลกใบนี้ก็มีน้อยคนนักที่จะเทียบได้

และเขาไม่เพียงแต่แก้ไข แต่ยังยอมลดตัวลงมาขอโทษอย่างจริงใจต่อหน้าผู้คนมากมาย

ต้องรู้ว่าเขาคือผู้นำสำนักขงจื๊อ ฐานะและตำแหน่งย่อมไม่ธรรมดา สำหรับบุคคลเช่นนี้ หน้าตาถือเป็นเรื่องที่สำคัญมาก

แต่ขงเจี่ยผู้นี้กลับขอโทษออกมาตรงๆ โดยไม่สนใจค่านิยมทางโลกเหล่านั้นเลย บนโลกใบนี้จะมีผู้ที่มีฐานะและตำแหน่งระดับนี้สักกี่คนที่ทำได้เช่นนี้

"ฝ่าบาทไม่ทรงถือสาก็ดีแล้ว เช่นนั้นชายชราอย่างข้าก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง"

เมื่อเห็นอิ๋งเจิ้งเป็นฝ่ายเข้ามาประคองตนเอง แถมคำพูดแสดงความห่วงใยนั้นก็ดูจริงใจ ขงเจี่ยก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มบางๆ รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก

ขณะเดียวกันเขาก็ลอบทอดถอนใจอยู่เงียบๆ อิ๋งเจิ้งผู้นี้สมแล้วที่เป็นกษัตริย์ผู้รวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว ความใจกว้างนี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ

ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้ตนเองจะฟังข่าวลือมามากเกินไป ทำให้มีความเข้าใจผิดๆ เกี่ยวกับอิ๋งเจิ้ง วันหน้าคงต้องค่อยๆ ทำความรู้จักเสียใหม่แล้ว

"เรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้ ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจหรอก ท่านอาจารย์มีความรู้สึกผิดเช่นนี้ เจิ้นเชื่อว่าจะไม่มีใครถือสาอีกต่อไปแล้ว"

อิ๋งเจิ้งเองก็รู้สึกอารมณ์ดี จึงหัวเราะและเอ่ยขึ้น

ตาเฒ่าขงเจี่ยผู้นี้ ก่อนหน้านี้ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ขัดหูขัดตา แต่ตอนนี้มองดูแล้วก็รู้สึกถูกชะตาขึ้นมาบ้าง

ตาเฒ่าผู้นี้ช่างตรงไปตรงมาดีจริงๆ

"เช่นนั้นก็ดีเลิศ เช่นนั้นก็ดีเลิศ"

ขงเจี่ยเองก็หัวเราะออกมาเช่นกัน แต่สายตากลับทอดมองไปยังตำหนักที่อิ๋งอวิ๋นพักอยู่

"ชายชราอย่างข้าคงต้องพำนักอยู่ในวังแห่งนี้อีกสักระยะหนึ่ง มีเรื่องหนึ่งอยากจะขอร้อง หวังว่าฝ่าบาทจะทรงอนุญาต"

ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ขงเจี่ยจึงเอ่ยปากขอร้องด้วยสีหน้าจริงจัง

"ท่านอาจารย์พูดมาได้เลยไม่ต้องเกรงใจ"

อิ๋งเจิ้งตอบกลับ

"ข้ามีลูกศิษย์อยู่คนหนึ่ง ก่อนหน้านี้คอยติดตามเรียนหนังสืออยู่ข้างกายข้ามาตลอด ครั้งนี้คงต้องอยู่ในวังอีกพักใหญ่ เกรงว่าจะทำให้ลูกศิษย์ผู้นั้นเสียการเรียน"

"ดังนั้นข้าจึงอยากขอร้อง ว่าจะสามารถรับลูกศิษย์ผู้นั้นเข้ามาอยู่ในวังเพื่อติดตามข้าได้หรือไม่ จะได้ไม่ทิ้งการเรียน"

ขงเจี่ยตอบ ดวงตาแฝงแวววิตกกังวลเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเขาจะกลุ้มใจกับเรื่องนี้จริงๆ

"ที่แท้ท่านอาจารย์ก็กลุ้มใจเรื่องลูกศิษย์นี่เอง เรื่องนี้ง่ายมาก ท่านอาจารย์จัดการรับเข้ามาในวังได้เลย"

ตอนแรกคิดว่าต้องอยู่ในวังเป็นเวลานาน ขงเจี่ยผู้นี้อาจจะไม่ค่อยคุ้นชิน สิ่งที่ขอร้องน่าจะเป็นการหาผลประโยชน์ให้ตัวเองเสียอีก

คิดไม่ถึงว่าสิ่งที่ตระกูลขงผู้นี้คำนึงถึง กลับเป็นการเรียนของลูกศิษย์ตนเอง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อิ๋งเจิ้งก็ยิ่งรู้สึกเลื่อมใสในใจมากขึ้นไปอีก จึงรับปากเรื่องนี้อย่างตรงไปตรงมาทันที

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

"เช่นนั้นข้าน้อยขอทูลลาก่อน"

เมื่อเห็นอิ๋งเจิ้งตอบตกลง ขงเจี่ยก็กล่าวขอบคุณอย่างสุภาพเสียก่อน จากนั้นจึงประสานมือบอกลา แล้วเตรียมตัวจะจากไป

"ท่านอาจารย์จะกลับไปพักผ่อนใช่หรือไม่ ให้เจิ้นส่งคนไปคุ้มกันท่านกลับไปเถอะ"

เมื่อเห็นขงเจี่ยเตรียมจะจากไป อิ๋งเจิ้งจึงเอ่ยถาม

"ไม่ต้อง ไม่ต้อง ข้ายังมีธุระต้องไปทำอีก"

ขงเจี่ยโบกมือปฏิเสธ จากนั้นก็ลากสังขารที่ค่อนข้างค่อมหมุนตัวเตรียมจะเดินจากไป

"ยังมีธุระอีกหรือ"

อิ๋งเจิ้งชะงักไปเล็กน้อย มองตามแผ่นหลังของขงเจี่ยด้วยความสงสัย

"เรื่องการขอโทษ ไม่ใช่แค่ควรทำต่อฝ่าบาทเท่านั้น ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์วันนั้น ล้วนควรได้รับการขอโทษจากข้าทั้งสิ้น"

ขงเจี่ยตอบเรียบๆ ก่อนจะค่อยๆ เดินห่างออกไป

เมื่อได้ยินประโยคนั้น ม่านตาของอิ๋งเจิ้งก็หดเกร็ง

ชายผู้นี้ถึงกับจะไปขอโทษเหล่าองค์ชายองค์หญิงด้วยตัวเองเชียวหรือ

อิ๋งเจิ้งรู้สึกเลื่อมใสขงเจี่ยมากขึ้นไปอีก ท้ายที่สุดแล้วคนเหล่านั้นล้วนเป็นรุ่นเยาว์ แต่ขงเจี่ยที่มีฐานะสูงส่งเช่นนี้กลับไปขอโทษด้วยตัวเอง เห็นได้ชัดว่าจิตใจของเขาไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเทียบได้เลย

"ที่เขาได้เป็นผู้นำสำนักขงจื๊อ มีเหตุผลที่แท้จริงสินะ"

มองตามแผ่นหลังของขงเจี่ย อิ๋งเจิ้งก็เอ่ยชมเชยออกมา

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวเกาที่อยู่ด้านข้างค้อมตัวลงเล็กน้อยมองตามแผ่นหลังของขงเจี่ย ในดวงตาก็เต็มไปด้วยความเลื่อมใสเช่นกัน

[จบแล้ว]