บทที่ 35 - องค์ชายผู้นั้นมีนามว่ากระไร

บทที่ 35 - องค์ชายผู้นั้นมีนามว่ากระไร

หลังจากซักถามอิ๋งซือม่านเสร็จสิ้น ขงเจี่ยก็ตั้งคำถามกับองค์ชายอีกหลายพระองค์ ทว่าคำตอบที่ได้รับกลับไม่เป็นที่น่าพอใจนัก

นั่นก็เป็นเพราะว่า เมื่อได้ฟังคำตอบอันชาญฉลาดของอิ๋งซือม่านไปแล้ว คำตอบธรรมดาๆ ของผู้อื่นจึงดูจืดชืดไร้สีสันไปถนัดตา

ท้ายที่สุด สายตาของขงเจี่ยก็มาหยุดอยู่ที่องค์ชายคนสุดท้าย นั่นคืออิ๋งอวิ๋น

เขาจำภาพความเกียจคร้านขององค์ชายผู้นี้ได้แม่นยำ มาสายแถมยังหาวหวอดๆ ดูเผินๆ ก็รู้ว่าเป็นพวกไม่เอาถ่าน

"ตาเจ้าตอบแล้ว"

ขงเจี่ยทอดสายตาเย็นชาไปยังอิ๋งอวิ๋น น้ำเสียงเรียบเฉย

ท่าทางของเขาราวกับหุ่นยนต์ที่กำลังทำตามหน้าที่ ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"หึ"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของขงเจี่ย อิ๋งอวิ๋นกลับแค่นเสียงเย็นชา สะบัดหน้าหนีด้วยท่าทีหยิ่งผยอง ไม่ปิดบังความรังเกียจที่มีต่อขงเจี่ยเลยแม้แต่น้อย

ปฏิกิริยานี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง เบิกตากว้างมองอิ๋งอวิ๋นอย่างไม่เชื่อสายตา

นั่นคือขงเจี่ยเชียวนะ ปรมาจารย์แห่งสำนักขงจื๊อ

เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงทำเสียงขึ้นจมูกใส่เขา

โดยเฉพาะขงเจี่ย ที่เดิมทีก็ไม่ชอบหน้าอิ๋งอวิ๋นอยู่แล้ว พอเจอความไร้มารยาทของชายหนุ่มเข้าให้ ก็โกรธจัดจนตาเบิกโพลง จ้องอิ๋งอวิ๋นเขม็ง

"ข้าขงเจี่ย อุตส่าห์สละเวลามาตั้งคำถามกับเจ้า เจ้าแสดงท่าทีเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร"

แม้จะโกรธจัด แต่ขงเจี่ยก็พยายามข่มอารมณ์ไว้ แล้วเอ่ยถามเสียงเข้ม

แม้เขาจะพยายามควบคุมอารมณ์อย่างสุดความสามารถ แต่น้ำเสียงที่ไม่พอใจนั้นก็ชัดเจนจนทุกคนรับรู้ได้

"ข้าย่อมแสดงท่าทีที่แตกต่างกันไปกับบุคคลที่แตกต่างกัน และสำหรับท่านอาจารย์ขงเจี่ย นี่คือท่าทีของข้า"

อิ๋งอวิ๋นรับรู้ได้ถึงความไม่พอใจของขงเจี่ย

ทว่าต่างจากคนอื่นๆ ที่มีสีหน้าตึงเครียด เขากลับจ้องมองขงเจี่ยด้วยสายตาเรียบเฉย ไร้ซึ่งความตื่นตระหนกใดๆ กลับดูสุขุมเยือกเย็นเสียด้วยซ้ำ

การเผชิญหน้ากับขงเจี่ย น้อยคนนักที่จะสามารถรักษาความสงบเยือกเย็นเช่นนี้ไว้ได้ โดยเฉพาะคนหนุ่มสาว

เพราะสถานะของขงเจี่ยนั้นสูงส่งยิ่งนัก เขาคือปรมาจารย์แห่งสำนักขงจื๊อ หากใครได้ฝากตัวเป็นศิษย์ ไม่เพียงแต่จะได้รับการต้อนรับอย่างดีจากสำนักขงจื๊อทั้งหมด แต่ยังจะได้รับการยกย่องจากบัณฑิตทั่วหล้าอีกด้วย

นอกจากนี้ ความรู้ที่จะได้รับจากเขานั้น ก็มีค่าจนไม่อาจจินตนาการได้

ดังนั้น คนหนุ่มสาวที่ได้พบขงเจี่ย จึงมักจะแสดงความเคารพนบนอบ พยายามแสดงความอ่อนน้อมถ่อมตน เพื่อหวังจะให้ขงเจี่ยประทับใจ

หากโชคดี ก็อาจจะได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของขงเจี่ย และมีอนาคตที่สดใสรออยู่

"เหตุใดเล่า ท่าทีที่เจ้ามีต่อข้าเพียงผู้เดียว จึงได้เป็นเช่นนี้"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของชายหนุ่ม ขงเจี่ยก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ความสงสัยก่อตัวขึ้นในใจ จึงจ้องมองอิ๋งอวิ๋นพลางเอ่ยถาม

ในฐานะปรมาจารย์แห่งสำนักขงจื๊อ ไม่ว่าจะไปที่ใด เขาย่อมได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติ

แต่เจ้าหนุ่มคนนี้กลับบอกว่า เพราะเป็นข้า เขาถึงได้ทำตัวไร้มารยาทเช่นนี้งั้นหรือ

"เพราะท่านอาจารย์ไร้มารยาท ไม่จริงใจ และเสแสร้ง ศิษย์จึงจำต้องแสดงท่าทีเช่นนี้"

อิ๋งอวิ๋นตอบเสียงเรียบ สีหน้ายังคงสงบนิ่ง ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อย

ทว่าคำพูดนี้กลับดังก้องในหัวของทุกคนราวกับสายฟ้าฟาดในวันฟ้าใส ทุกคนเบิกตากว้าง จ้องมองอิ๋งอวิ๋นด้วยความตกตะลึง

นั่นคือปรมาจารย์แห่งสำนักขงจื๊อนะ กฎเกณฑ์มากมายก็ล้วนมาจากสำนักขงจื๊อ แล้วเจ้ากล้าด่าว่าเขาไร้มารยาทยังงั้นหรือ

แถมยังหาว่าเขาเป็นคนไม่ดีอีก

ในชั่วขณะนั้น ทุกคนต่างรู้สึกหวาดหวั่นแทนอิ๋งอวิ๋น กลัวว่าปรมาจารย์ขงเจี่ยจะโกรธจนเต้นผาง และด่าทออิ๋งอวิ๋นอย่างสาดเสียเทเสีย

"ไร้มารยาท ไม่จริงใจ เสแสร้ง หึหึ ช่างน่าขบขันนัก เจ้าลองบอกข้าสิ ว่าข้าเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร"

เมื่อได้ยินอิ๋งอวิ๋นกล่าวหาตนเช่นนั้น ขงเจี่ยก็โกรธจนหัวเราะเยาะออกมา

เขาคือปรมาจารย์แห่งสำนักขงจื๊อผู้ยิ่งใหญ่ แต่เด็กเมื่อวานซืนคนนี้กลับกล้าวิจารณ์ว่าเขาประพฤติตัวไม่เหมาะสม ช่างกล้าพูดเสียจริง

การกระทำของเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทุกคนต่างประจักษ์แก่สายตา แม้แต่บรรดาผู้นำสำนักต่างๆ มายืนอยู่ตรงหน้า และได้อ่านบันทึกเกี่ยวกับเรื่องราวเหล่านั้น ก็ยังไม่มีใครกล้าพูดจาเช่นนี้

แต่ไอ้หนุ่มนี่กลับพูดออกมาหน้าตาเฉย ทำให้ขงเจี่ยรู้สึกว่ามันช่างน่าขันสิ้นดี

"หากท่านอาจารย์คิดว่าไม่มี ก็ถือว่าไม่มี ข้าก็ไม่อยากจะพูดอะไรให้มากความ คำถามนี้ข้าคงไม่ต้องตอบแล้ว ขอตัวลา"

เมื่อเห็นท่าทีไม่ยอมรับของขงเจี่ย อิ๋งอวิ๋นก็ไม่ได้เดือดร้อนอะไร เพียงแค่ตอบกลับไปอย่างเย็นชา

พูดจบ เขาก็เตรียมหันหลังเดินจากไป

"เดี๋ยวก่อนๆ"

แต่เพิ่งก้าวไปได้เพียงสองก้าว ขงเจี่ยกลับเป็นฝ่ายร้อนรน รีบลุกขึ้นไปขวางทางอิ๋งอวิ๋นไว้

ไม่ใช่แค่ขงเจี่ยที่ร้อนใจ คนอื่นๆ ก็แอบลุ้นอยู่เหมือนกัน

การกล่าวหาว่าขงเจี่ยประพฤติตัวไม่เหมาะสมนั้น ฟังดูไร้เหตุผลสิ้นดี และยังเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมาก

ทุกคนต่างจ้องมองอิ๋งอวิ๋นอย่างใจจดใจจ่อ อยากรู้ว่าเขาจะตอบคำถามนี้อย่างไร แต่กลับคาดไม่ถึงว่าอิ๋งอวิ๋นจะเดินหนีไปดื้อๆ

"ข้าประพฤติตัวไม่เหมาะสมตรงไหน เจ้าจงพูดให้ชัดเจนก่อนแล้วค่อยไป"

ขงเจี่ยขวางทางอิ๋งอวิ๋นไว้ และยังคงตั้งคำถามอย่างไม่ลดละ

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของเขา หากปล่อยให้อิ๋งอวิ๋นเดินจากไปโดยไม่ตอบ คำพูดเหล่านั้นก็อาจกลายเป็นเรื่องตลกขบขัน

แต่ถึงจะเป็นเรื่องตลก ขงเจี่ยก็ยอมรับไม่ได้ เขาต้องการความจริง

ความจริงที่ว่าเขาประพฤติตัวดีไม่มีที่ติ

"เฮ้อ ในเมื่อท่านอาจารย์ยืนกราน ข้าก็จะบอกความคิดเห็นของข้าให้ฟังก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นขงเจี่ยขวางทางไว้ อิ๋งอวิ๋นก็ลอบยิ้มเยาะในใจ ตาแก่นี่ก็มีมุมที่ทนไม่ไหวเหมือนกันสินะ

เขาถอนหายใจ แสร้งทำเป็นจำยอม แล้วจึงเอ่ยปาก

"ข้อแรก ท่านอาจารย์ตั้งคำถามทดสอบนั้นเป็นเรื่องปกติ เพราะต้องการคัดเลือกศิษย์ แต่การนำเรื่องการปกครองบ้านเมืองมาถกเถียงต่อหน้ากษัตริย์ ก็เหมือนการสอนช่างไม้ตัดต้นไม้ สอนคนแจวเรือพายเรือ"

"การกระทำเช่นนี้หยิ่งยโสเกินไป ยกตนข่มท่าน ดูแคลนผู้อื่น ถือว่าไร้มารยาท"

อิ๋งอวิ๋นกล่าวเสียงเรียบ แต่สายตากลับคมกริบขึ้นเรื่อยๆ ท่าทีเปลี่ยนไปจากองค์ชายผู้เกียจคร้านเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ขงเจี่ยก็ขมวดคิ้ว สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ไม่ได้เอ่ยปากโต้แย้ง

เขามีอคติกับการปกครองของอิ๋งเจิ้งมาโดยตลอด การตั้งคำถามในวันนี้ ส่วนหนึ่งก็ตั้งใจจะกระทบกระเทียบอิ๋งเจิ้งนั่นแหละ

"ข้อสอง ในการคัดเลือกศิษย์ น้องสิบอิ๋งซือม่านตอบคำถามได้ดีเยี่ยม จนทุกคนยอมรับ นางอายุยังน้อยแต่กลับมีความเข้าใจลึกซึ้งถึงเพียงนี้ แม้แต่ท่านอาจารย์เองก็คงจะประหลาดใจไม่น้อยใช่ไหม"

"แม้ในใจท่านจะชื่นชมในความสามารถของน้องสิบ แต่เพราะอคติ ท่านจึงแสร้งทำเป็นมองข้ามคำตอบของนางไปอย่างไม่ไยดี และไม่ยอมพูดถึงเรื่องรับศิษย์เลย"

"ปากอย่างใจอย่างเช่นนี้ ถือว่าไม่จริงใจ"

อิ๋งอวิ๋นกล่าวต่อ

คำพูดนี้ทำให้ขงเจี่ยหน้าตึงขึ้นไปอีก แต่ก็ยังเงียบ ไม่รู้จะหาคำใดมาโต้แย้ง

เพียงแค่สองข้อนี้ ขงเจี่ยก็เริ่มรู้สึกทึ่งในตัวอิ๋งอวิ๋น เขาเงยหน้าขึ้นพิจารณาองค์ชายผู้เกียจคร้านคนนี้อย่างละเอียด องค์ชายผู้นี้ดูเหมือนจะมีอะไรที่ไม่ธรรมดาซ่อนอยู่

"ข้อสาม ในฐานะอาจารย์ ท่านย่อมรู้ดีว่าไม่ควรตัดสินคนจากภายนอก ไม่ควรเชื่อแต่ข่าวลือ แต่เมื่อรู้ว่าพวกเราคือองค์ชายและองค์หญิงแห่งแคว้นต้าฉิน ท่านก็เกิดอคติขึ้นมาทันที ไม่เคยมีความคิดที่จะรับพวกเราเป็นศิษย์เลย"

"แต่ถึงกระนั้น ท่านก็ยังแสร้งตั้งคำถามทดสอบ การกระทำเช่นนี้เหมือนการหลอกลวง ทำไปแค่พอเป็นพิธี ถือว่าเสแสร้ง"

อิ๋งอวิ๋นกล่าวต่อ น้ำเสียงเริ่มหนักแน่นขึ้น ดวงตาคมกริบจ้องมองขงเจี่ยอย่างไม่ลดละ

เพียงไม่กี่ประโยค ทั่วทั้งท้องพระโรงก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

มีคนกล้าต่อว่าขงเจี่ยจริงๆ หรือ

แถมที่พูดมาก็ดูมีเหตุผลเสียด้วย

"การศึกษาหาความรู้ ย่อมมีลำดับก่อนหลัง ความเชี่ยวชาญก็แตกต่างกันไป ท่านเพียงแค่มีความรู้ด้านวรรณกรรมมากกว่าผู้อื่นเล็กน้อย แต่กลับทำตัวเย่อหยิ่ง มองข้ามผู้อื่น ช่างไม่สมควรเอาเสียเลย หากท่านมองผู้ที่มาขอฝากตัวเป็นศิษย์ด้วยความอ่อนน้อมถ่อมตน ท่านอาจจะได้พบกับมุมมองใหม่ๆ ก็เป็นได้"

อิ๋งอวิ๋นกล่าวทิ้งท้าย

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจใครอีก ก้าวเดินออกจากท้องพระโรงไปทันที

【ก็แค่อยากเห็นปฏิกิริยาแบบนี้แหละ ตาแก่ขงเจี่ย คราวนี้รู้หรือยังว่าราชวงศ์ของข้าก็มีคนเก่งนะ】

บนบัลลังก์มังกร อิ๋งเจิ้งทอดพระเนตรดูใบหน้าตกตะลึงของขงเจี่ยแล้วลอบยิ้มที่มุมปาก ในใจรู้สึกเบิกบานยิ่งนัก

"อวิ๋นเอ๋อร์พูดได้ดี ข้าเองก็หมั่นไส้ตาแก่นี่มานานแล้วเหมือนกัน"

"ขงเจี่ย เมื่อครู่ท่านทำเป็นเก่งนักไม่ใช่หรือ เหตุใดเมื่ออยู่ต่อหน้าองค์ชายล่างถึงได้พูดไม่ออกเล่า"

อิ๋งเจิ้งอารมณ์ดีขึ้นมาทันที

"อวิ๋นเอ๋อร์ลูกข้าอายุยังน้อย หากพูดจาล่วงเกินไปบ้าง หวังว่าท่านอาจารย์ขงเจี่ยจะไม่ถือสา"

อิ๋งเจิ้งแย้มยิ้มบางๆ ทอดพระเนตรขงเจี่ยด้วยสายตาเปี่ยมความหมาย

"ฮ่าฮ่าฮ่า กล่าวได้ถูกต้อง กล่าวได้ถูกต้อง ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

"เป็นข้าเองที่มีอคติบังตา คาดไม่ถึงเลยว่าใช้ชีวิตมาค่อนคน กลับมองโลกไม่ทะลุปรุโปร่งเท่าสหายตัวน้อยผู้นี้ น่าละอายนัก น่าละอายจริงๆ"

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ จู่ๆ ขงเจี่ยก็เงยหน้าขึ้นหัวเราะร่วน ไม่มีความโกรธเคืองแม้แต่น้อย บนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความปีติยินดี ราวกับค้นพบสมบัติล้ำค่า

"การศึกษาหาความรู้ ย่อมมีลำดับก่อนหลัง ความเชี่ยวชาญก็แตกต่างกันไป ประเสริฐ ช่างเป็นถ้อยคำที่ลึกซึ้งยิ่งนัก"

เมื่อนึกถึงคำพูดของอิ๋งอวิ๋น ขงเจี่ยก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

"ข้าขงเจี่ย วันนี้ประพฤติตนไม่เหมาะสม มองพวกท่านด้วยอคติ เป็นความผิดของข้าเอง"

ขงเจี่ยเป็นคนซื่อสัตย์ เมื่อรู้ตัวว่าทำผิด ก็โค้งคำนับขออภัยต่ออิ๋งซือม่านและคนอื่นๆ ทันที

"ขออภัย องค์ชายผู้นั้นมีนามว่ากระไรหรือ"

เมื่อขออภัยเสร็จ ขงเจี่ยก็เงยหน้าขึ้น นัยน์ตาสาดประกายวาววับ มองตามทิศทางที่อิ๋งอวิ๋นเดินจากไป แล้วเอ่ยถาม

[จบแล้ว]