บทที่ 17 - เรียกข้าว่าเสี่ยวหลี่จื่อก็พอ

บทที่ 17 - เรียกข้าว่าเสี่ยวหลี่จื่อก็พอ

"เปรียบดั่งแสงตะวัน สาดส่องผ่านราตรีอันมืดมิด รุ่งอรุณค่อยๆ คืบคลาน พาดผ่านขอบฟ้า..."

อิ๋งอวิ๋นฮัมเพลงเบาๆ พลางเดินทอดน่องเข้าไปในสวนหลังตำหนักอย่างสบายใจเฉิบ

เมื่อได้ยินว่าเจ้านี่ยังมีอารมณ์มาฮัมเพลงอีก หลี่ซือก็แทบอยากจะพุ่งเข้าไปตบสักสองฉาด

แต่พอคิดได้ว่าเจ้านี่ตอนนี้มีตำแหน่งเป็นถึงผู้กุมชะตาฟ้า เขาก็ต้องจำใจสะกดกลั้นความโกรธเอาไว้

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป ทั้งสองก็เดินเข้ามาในสวนหลังตำหนัก

"เจ้าจะกินมื้อเช้าที่นี่งั้นรึ"

หลี่ซือกวาดสายตามองไปรอบๆ สวนหลังตำหนัก ก่อนจะชะงักไปเล็กน้อยแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเหลือเชื่อ

สวนหลังตำหนักแห่งนี้ว่างเปล่า มองไปก็เห็นแต่พืชแปลกๆ ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

อย่าว่าแต่โต๊ะหรือภาชนะสำหรับใส่อาหารเลย แม้แต่ของกินยังไม่มีให้เห็นสักนิด

นี่เจ้ากะจะมากินแบบสดๆ ตรงนี้เลยหรือไง

"กินที่นี่ไม่ได้หรือไง"

อิ๋งอวิ๋นยิ้มบางๆ ขี้เกียจจะอธิบายอะไรให้หลี่ซือฟัง เขาเดินตรงเข้าไปในสวน ยื่นมือออกไปดึงต้นมันฝรั่งขึ้นมาหนึ่งต้น

จากนั้นเขาก็ดึงมันฝรั่งออกมาหลายหัว เอามือปัดเศษดินออก แล้วนำไปล้างน้ำที่ลำธารเล็กๆ ข้างสวน ไม่นานมันฝรั่งก็สะอาดเอี่ยมอ่อง

"ของสิ่งนี้กินได้ด้วยรึ"

ตอนที่เห็นอิ๋งอวิ๋นดึงมันฝรั่งขึ้นมา หลี่ซือยังไม่เข้าใจว่าเขาจะทำอะไร แต่พอเห็นอิ๋งอวิ๋นนำมันฝรั่งไปล้าง เขาก็เข้าใจในทันทีว่านี่แหละคือมื้อเช้าที่อิ๋งอวิ๋นพูดถึง

ก็อิ๋งอวิ๋นเป็นคนขี้เกียจจะตาย การที่เขายอมลงมือล้างของด้วยตัวเองแบบนี้ ก็คงมีแค่มื้อเช้าที่เขาพูดถึงนั่นแหละ

"อร่อยด้วยนะ"

อิ๋งอวิ๋นขี้เกียจอธิบายให้มากความ หยิบที่จุดไฟออกมาจากอกเสื้อ แล้วจุดไฟให้ลุกโชนขึ้นมา

เขานำที่จุดไฟไปจ่อกับหญ้าแห้งบริเวณนั้น แล้วเติมกิ่งไม้แห้งลงไป ไม่นานกองไฟกองเล็กๆ ก็ลุกโชนขึ้น

"เจ้าจะเอาของสิ่งนี้มาเผากินงั้นรึ"

เมื่อเห็นอิ๋งอวิ๋นก่อกองไฟ หลี่ซือก็ยิ่งสงสัยมากขึ้น จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"ไม่งั้นข้าจะก่อไฟเล่นหรือไง"

อิ๋งอวิ๋นมองหลี่ซือด้วยสายตาราวกับมองคนโง่ เป็นถึงอัครมหาเสนาบดีแท้ๆ ทำไมพูดจาไม่มีหัวคิดแบบนี้นะ

ข้าก่อไฟแล้วจะให้ทำอะไรอีกล่ะ

เมื่อสังเกตเห็นสายตาแปลกๆ ของอิ๋งอวิ๋น สีหน้าของหลี่ซือก็ดูแย่ลงเล็กน้อย

เป็นถึงอัครมหาเสนาบดี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกมองด้วยสายตาดูแคลนแบบนี้ แถมที่สำคัญคือ การกระทำของเขาเมื่อครู่นี้ก็ดูไม่ค่อยฉลาดจริงๆ นั่นแหละ

รอจนกระทั่งเปลวไฟค่อยๆ ดับลง เหลือเพียงถ่านร้อนๆ อิ๋งอวิ๋นถึงได้นำมันฝรั่งใส่ลงไป

จากนั้นเขากก็หยิบกิ่งไม้ขึ้นมาเขี่ยถ่านร้อนๆ กลบมันฝรั่งเอาไว้อย่างระมัดระวัง

แล้วอิ๋งอวิ๋นก็นั่งรออยู่ตรงนั้น

"ต้องเผานานแค่ไหนถึงจะสุกรึ"

เมื่อถูกดึงดูดด้วยของแปลกใหม่นี้ หลี่ซือก็อดไม่ได้ที่จะย่อตัวลงนั่งยองๆ ข้างกองไฟ ทั้งสองคนนั่งยองๆ จ้องมองกองไฟกันอยู่แบบนั้น

หากไม่รู้สถานะของพวกเขา คงคิดว่าเป็นเด็กน้อยสองคนจากบ้านไหนมานั่งเล่นกันอยู่แน่ๆ

"เดี๋ยวข้าเอาออกมาเมื่อไหร่ท่านก็รู้เองแหละ"

น้ำเสียงของอิ๋งอวิ๋นยังคงเต็มไปด้วยความเอือมระอา

เมื่อสังเกตเห็นน้ำเสียงรำคาญของอิ๋งอวิ๋น หลี่ซือก็ขมวดคิ้ว อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

ข้าเป็นถึงอัครมหาเสนาบดีนะ เจ้าช่วยตอบคำถามข้าดีๆ หน่อยไม่ได้หรือไง

รอไปได้สักพัก อิ๋งอวิ๋นกะว่ามันฝรั่งน่าจะสุกได้ที่แล้ว จึงใช้กิ่งไม้เขี่ยถ่านออก

จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เขี่ยมันฝรั่งออกมาวางพักไว้ให้เย็น

"หืม"

ตอนที่มันฝรั่งถูกเขี่ยออกมา กลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยมาเตะจมูกทันที ช่างเป็นกลิ่นที่พิเศษจริงๆ หลี่ซืออดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น

อิ๋งอวิ๋นหยิบมันฝรั่งขึ้นมาหนึ่งหัว เป่าไล่ความร้อนไปพลาง ปอกเปลือกมันฝรั่งไปพลาง

เปลือกของมันฝรั่งเผานั้นปอกง่ายมาก แค่ดึงเบาๆ ก็หลุดออกมาแล้ว เผยให้เห็นเนื้อมันฝรั่งสีเหลืองทองน่ากิน

"ลองชิมดูไหม"

อิ๋งอวิ๋นไม่ได้รีบกินเอง แต่กลับยื่นมันฝรั่งไปตรงหน้าหลี่ซือพลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้กลิ่นหอมนั้น หลี่ซือก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ

เพื่อที่จะมาตามอิ๋งอวิ๋นไปว่าราชการเช้า เขายังไม่ได้กินมื้อเช้าเลย แถมเจ้านี่ยังโอ้เอ้ไปตั้งสองชั่วยามกว่า ตอนนี้เขารู้สึกหิวจริงๆ

"ข้าไม่กินของของเจ้าหรอก"

แม้ในใจอยากจะลองชิมดูสักคำ แต่เมื่อนึกได้ว่าเป็นของของอิ๋งอวิ๋น หลี่ซือก็ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

"โห เป็นคนเด็ดเดี่ยวไม่เบานี่ท่านหลี่"

"ไม่กินก็ช่างเถอะ งั้นข้ากินเสร็จแล้วค่อยไปละกัน"

เมื่อเห็นท่าทางของหลี่ซือ อิ๋งอวิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

แน่นอนว่าหลี่ซือคงไม่เข้าใจมุกตลกนี้หรอก

เมื่อเห็นว่าหลี่ซือไม่รับน้ำใจ อิ๋งอวิ๋นก็ไม่ได้คะยั้นคะยอ หยิบมันฝรั่งขึ้นมากัดกินทันที กัดเข้าไปคำเดียวก็กรอบอร่อยสุดๆ

แม้ภายนอกหลี่ซือจะทำเป็นไม่สนใจมันฝรั่ง แต่สายตากลับเหลือบมองมันฝรั่งอย่างอดไม่ได้

ของสิ่งนี้มันคืออะไรกันแน่ ทำไมเจ้านี่ถึงได้กินอย่างเอร็ดอร่อยขนาดนั้น มันอร่อยขนาดนั้นเชียวรึ

เมื่อเห็นอิ๋งอวิ๋นกินมันฝรั่งคำโต ราวกับกำลังลิ้มรสอาหารเลิศรสที่หาทานได้ยาก หลี่ซือก็ยิ่งสงสัยมากขึ้น

"โครก คราก"

ในตอนนั้นเอง เสียงท้องร้องอย่างไม่รักดีของหลี่ซือก็ดังขึ้น สายตาสองคู่ประสานกัน บรรยากาศเงียบสงัดลงทันที

สีหน้าของหลี่ซือเปลี่ยนไป แทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

"ลองชิมดูสักหัวเถอะ เป็นถึงอัครมหาเสนาบดีแต่ต้องมาทนหิวเพราะห่วงหน้าตาแบบนี้ ขืนใครรู้เข้าคงหัวเราะเยาะแย่"

แม้จะอยากหัวเราะมาก แต่อิ๋งอวิ๋นก็พยายามกลั้นเอาไว้อย่างสุดความสามารถ แล้วหยิบมันฝรั่งอีกลูกยื่นให้หลี่ซือ

หลี่ซือลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พิจารณาอิ๋งอวิ๋นอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็รับมันฝรั่งมา

ก็กลิ่นมันหอมเย้ายวนใจจริงๆ นี่นา แถมตอนนี้เขาก็หิวมากด้วย เลยทนไม่ไหวอยากจะลองชิมดูสักหน่อยว่ารสชาติมันจะเป็นยังไง

หลี่ซือรับมันฝรั่งมากัดไปคำเล็กๆ รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งอย่างรุนแรง อดไม่ได้ที่จะก้มลงมองมันฝรั่งในมือด้วยความประหลาดใจ

"แค่เอามาเผาไฟเฉยๆ ก็มีรสชาติหอมอร่อยถึงเพียงนี้เลยรึ"

เมื่อเห็นกับตาว่าของสิ่งนี้แค่เอามาเผาไฟเฉยๆ โดยไม่ได้ใส่เครื่องปรุงอะไรเลย หลี่ซือก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา

"วัตถุดิบชั้นเลิศ มักจะต้องการวิธีการทำอาหารที่เรียบง่ายที่สุดเสมอ"

อิ๋งอวิ๋นตอบเสียงเรียบ สีหน้าดูสงบนิ่ง แฝงความนัยราวกับเป็นผู้รู้แจ้ง

ประโยคนี้ตอนที่ได้ยินครั้งแรกก็รู้สึกว่ามันเท่มาก ตอนนี้มีโอกาสได้พูดออกมาเองแล้ว มันก็เท่จริงๆ นั่นแหละ

ตอนแรกกะว่าจะชิมแค่คำเดียว คิดไม่ถึงเลยว่าพอกัดเข้าไปแล้วจะหยุดไม่ได้ กัดกินคำแล้วคำเล่าอย่างรวดเร็ว

มันฝรั่งหัวใหญ่กว่ากำปั้น ไม่นานก็ถูกหลี่ซือกินจนหมดเกลี้ยง

"กินไปแค่หัวเดียวก็รู้สึกอิ่มไปตั้งเจ็ดส่วนแล้ว ของสิ่งนี้ทำให้อยู่ท้องได้ดีถึงเพียงนี้เชียวรึ"

พอกินเสร็จ หลี่ซือก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้น ร้องอุทานออกมาอีกครั้ง

"ก็หัวมันใหญ่ไงล่ะ"

อิ๋งอวิ๋นตอบ ก่อนจะหยิบมันฝรั่งอีกหัวส่งให้หลี่ซือ

คราวนี้หลี่ซือไม่ปฏิเสธอีกแล้ว

เขารับมันฝรั่งมา แต่ไม่ได้รีบกิน กลับเอามาถือประเมินน้ำหนักในมือแทน

น้ำหนักพอดีมือเลยทีเดียว

"หัวใหญ่ขนาดนี้ น้ำหนักก็เยอะขนาดนี้ ต้นเดียวก็น่าจะออกผลได้หลายหัวเลยใช่ไหม"

หลี่ซือนึกย้อนไปถึงตอนที่อิ๋งอวิ๋นดึงต้นมันฝรั่งขึ้นมา ถ้าจำไม่ผิดมันมีอยู่หลายหัวเลยทีเดียว

"ต้นเดียวนี่ออกผลได้เยอะเลยล่ะ ถ้าจะบอกว่าออกผลได้เป็นสิบหัวก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยนะ"

อิ๋งอวิ๋นตอบเสียงเรียบ

คำพูดนี้เปรียบดั่งสายฟ้าฟาดลงกลางใจหลี่ซือ ทำเอาสมองของเขาสั่นสะท้านไปหมด

"ขอถามหน่อยเถอะว่าของสิ่งนี้ ให้ผลผลิตไร่ละกี่ชั่งรึ"

หลี่ซือสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์ มองอิ๋งอวิ๋นด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงพลางเอ่ยถาม

"ไม่เยอะหรอก ก็แค่สามพันชั่งเอง"

สีหน้าของอิ๋งอวิ๋นยังคงเรียบเฉย

แต่เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของหลี่ซือก็เปลี่ยนไปทันที ในใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

สามพันชั่ง นี่มันผลผลิตที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหน บนโลกนี้มีพืชผลทางการเกษตรที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้อยู่ด้วยหรือ

แถมแค่เอามาเผาไฟเฉยๆ ก็ยังมีรสชาติอร่อยขนาดนี้ นี่มันของวิเศษชัดๆ

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของหลี่ซือ อิ๋งอวิ๋นก็ยิ้มบางๆ รู้ว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว

"ท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่ ท่านลองคิดดูสิว่า หากนำของสิ่งนี้ไปปลูกให้ทั่วแคว้นฉิน จะเกิดอะไรขึ้น"

อิ๋งอวิ๋นแกว่งมันฝรั่งในมือไปมา สายตาที่มองหลี่ซือแฝงความหยอกล้อเอาไว้

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลี่ซือก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

หากทำได้สำเร็จจริงๆ ปัญหาความอดอยากที่เกิดจากภัยแล้งก็จะไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไปใช่หรือไม่

ไม่เพียงแต่ปัญหาความอดอยากเท่านั้น แม้กระทั่งกำลังรบของแคว้นฉิน พลังรบของกองทัพ ไม่ใช่แค่นี้ แต่เรียกได้ว่าพลังทุกด้านของแคว้นฉิน จะแข็งแกร่งขึ้นอีกหลายเท่าตัวเพราะของสิ่งนี้

"เรียกท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่ดูห่างเหินเกินไปแล้ว หากท่านผู้กุมชะตาฟ้าสะดวกใจ เรียกข้าว่าเสี่ยวหลี่จื่อก็พอแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ สีหน้าเคร่งเครียดของหลี่ซือก็หายวับไปทันที แทนที่ด้วยรอยยิ้มซื่อๆ ที่ส่งให้อิ๋งอวิ๋น

บ้าเอ๊ย

สมกับเป็นอัครมหาเสนาบดีจริงๆ ช่างเป็นคนที่รู้จักปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ได้อย่างยอดเยี่ยมเลยทีเดียว

การเปลี่ยนท่าทีอย่างรวดเร็วปานพลิกฝ่ามือนี้ ทำเอาอิ๋งอวิ๋นถึงกับตกใจไปเลย

[จบแล้ว]