บทที่ 18 - นี่คือท่านผู้กุมชะตาฟ้าเชียวนะ

บทที่ 18 - นี่คือท่านผู้กุมชะตาฟ้าเชียวนะ

"เสี่ยวหลี่จื่อรึ"

อิ๋งอวิ๋นลองเรียกดูสักครั้ง เพราะการจะให้เขาเรียกอัครมหาเสนาบดีด้วยชื่อแบบขันทีนั้น เขาเพิ่งเคยทำเป็นครั้งแรก

แถมยังเป็นการเรียกต่อหน้าอีกด้วย พอลองคิดดูดีๆ แล้วมันก็ตื่นเต้นดีเหมือนกันนะ

"พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซือขานรับอย่างเป็นธรรมชาติ บนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร ท่าทางแบบนี้ดูไปดูมาก็มีส่วนคล้ายจ้าวเกาอยู่หลายส่วนเลยทีเดียว

"บ้าเอ๊ย ท่านนี่มันรู้จักเอาตัวรอดจริงๆ ถ้าไม่ได้เป็นอัครมหาเสนาบดีคงเสียดายแย่ ไม่งั้นคงไม่มีจ้าวเกาให้เห็นหรอก"

เมื่อเห็นท่าทางการตอบรับที่ลื่นไหลของหลี่ซือ อิ๋งอวิ๋นก็ตกตะลึงจนร้องอุทานออกมา

จำได้ว่าตอนที่เจ้านี่เพิ่งมาถึง ยังวางมาดอัครมหาเสนาบดีและทำท่าทางหงุดหงิดใส่เขาอยู่เลย ตอนนี้กลับทำตัวเหมือนเป็นคนละคนไปซะแล้ว

แต่เรื่องนี้จะไปโทษหลี่ซือก็ไม่ได้ ผลประโยชน์ที่มันฝรั่งสามารถมอบให้นั้น แม้แต่อิ๋งเจิ้งก็ยังตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก กษัตริย์ผู้ปกครองหกแคว้นยังเป็นถึงขนาดนั้น แล้วอัครมหาเสนาบดีอย่างหลี่ซือจะไม่ตกใจได้ยังไงกัน

"ท่านผู้กุมชะตาฟ้าก็ล้อกระหม่อมเล่นเกินไปแล้ว"

เมื่อเผชิญกับการหยอกล้อของอิ๋งอวิ๋น หลี่ซือก็ไม่โกรธเคือง เพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วปล่อยผ่านไป

ในขณะที่พูด เขาก็พิจารณาอิ๋งอวิ๋นอย่างละเอียดไปด้วย

องค์ชายที่ดูเหมือนจะธรรมดาคนนี้สร้างความประหลาดใจให้เขามากเกินไปแล้ว คันไถโค้งในคราวก่อนก็เรื่องหนึ่งแล้ว แต่ตอนนั้นการกระทำของอิ๋งอวิ๋นทำให้หลี่ซือปักใจเชื่อว่าเป็นเพราะความโชคดีมากกว่าพรสวรรค์

แต่ในครั้งนี้ องค์ชายธรรมดาคนนี้กลับปลูกของวิเศษอย่างมันฝรั่ง ที่สามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของแคว้นฉินได้ทั้งแคว้นขึ้นมาได้อีก

ครั้งนี้ก็เพราะความโชคดีอีกงั้นรึ

ไม่ เป็นไปไม่ได้

ครั้งนี้หลี่ซือปฏิเสธความคิดนี้ในทันที จะมีใครที่ไหนโชคดีขนาดนั้น สามารถสร้างของวิเศษที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ได้ถึงสองครั้งสองครา

หากไม่ใช่เพราะความโชคดี ถ้าอย่างนั้น...

จู่ๆ หลี่ซือก็เกิดความคิดที่กล้าหาญขึ้นมา

หรือว่าแท้จริงแล้วองค์ชายอวิ๋นจะมีพรสวรรค์ที่ทวนสวรรค์ซ่อนอยู่ เพียงแต่มีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้ต้องปิดบังเอาไว้มาตลอด

และหากเป็นเช่นนั้นจริงๆ การที่ฝ่าบาททรงมุ่งมั่นที่จะแต่งตั้งให้อิ๋งอวิ๋นเป็นผู้กุมชะตาฟ้าให้ได้ ก็สมเหตุสมผลแล้ว

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หลี่ซือก็ค่อนข้างจะแน่ใจในความคิดของตัวเอง สายตาที่มองไปยังอิ๋งอวิ๋นก็ยิ่งเต็มไปด้วยความยำเกรงมากขึ้น

"เอาเถอะเสี่ยวหลี่จื่อ ในเมื่อพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว งั้นเรื่องการเผยแพร่มันฝรั่งนี่ ข้าขอมอบหมายให้ท่านเป็นคนจัดการก็แล้วกัน"

อิ๋งอวิ๋นไม่ได้สนใจการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของหลี่ซือ ตอนนี้ความสนใจของเขายังคงอยู่ที่มันฝรั่ง เมื่อเห็นว่าหลี่ซือติดกับแล้ว เขาก็ยิ้มบางๆ

เขารู้ดีว่าการมอบหมายเรื่องนี้ให้หลี่ซือเป็นคนจัดการนั้นเป็นวิธีที่ดีที่สุด เพราะมันจะช่วยลดความยุ่งยากให้เขาไปได้มาก เขาแค่มีหน้าที่สอนเทคนิคการปลูกก็พอ

ยังไงเสีย อำนาจในฐานะอัครมหาเสนาบดีของหลี่ซือก็เป็นของจริง ไม่ได้มีไว้ตั้งโชว์เฉยๆ

"ขอบพระทัยท่านผู้กุมชะตาฟ้าที่ไว้วางใจ เสี่ยวหลี่จื่อผู้นี้จะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซือโค้งตัวตอบ ท่าทางนอบน้อมเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากที่วิเคราะห์เรื่องราวต่างๆ จนทะลุปรุโปร่ง เขาก็ปักใจเชื่อแล้วว่าอิ๋งอวิ๋นเป็นคนที่มีความสามารถจริงๆ และในภายภาคหน้าจะต้องมีบทบาทสำคัญอย่างแน่นอน

และก่อนหน้านี้ตัวเขาเองก็ไปตั้งตนเป็นศัตรูกับองค์ชายที่มีอนาคตไกลคนนี้มาตลอด นี่มันไม่ใช่การรนหาที่ตายหรอกรึ

หลี่ซือแอบตั้งปณิธานในใจว่าต่อไปจะต้องสานสัมพันธ์อันดีกับอิ๋งอวิ๋นเอาไว้ ท่าทีของเขาจึงอ่อนน้อมลงโดยไม่รู้ตัว

"โธ่เอ๊ย พวกเราสองคนสนิทกันจะตาย เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ก็เป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว ถ้าท่านอยากจะขอบคุณข้าจริงๆ งั้นข้าก็ขอรบกวนท่านเรื่องเล็กๆ สักเรื่องหนึ่งก็แล้วกัน"

อิ๋งอวิ๋นโบกมือส่งๆ ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ

แต่ในขณะที่พูด แววตาของเขากลับมีประกายประหลาดพาดผ่าน จากนั้นเขาก็มองหลี่ซือด้วยสายตาหยอกล้อ

"หากมีเรื่องใดที่กระหม่อมพอจะช่วยได้ ขอท่านผู้กุมชะตาฟ้าโปรดสั่งมาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ซือก็ไม่ได้ปฏิเสธ กลับตอบรับอย่างยินดีด้วยซ้ำ

ยังไงเสียการที่ก่อนหน้านี้เขาไปล่วงเกินอิ๋งอวิ๋นเอาไว้มากมาย ครั้งนี้หากสามารถช่วยอิ๋งอวิ๋นได้ก็ถือเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง

หนึ่งก็คือถือเป็นการไถ่โทษ สองก็คืออาจจะนับได้ว่าเป็นการสร้างบุญคุณต่อกันด้วย

"โธ่เอ๊ย จริงๆ แล้วก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ก็แค่ตอนที่ประมูลซื้อชื่อคันไถคราวก่อน เสี่ยวหลี่จื่อ ท่านมีทองคำอยู่สองแสนตำลึงไม่ใช่หรือ ไม่รู้ว่าโอกาสที่ข้ามอบให้ท่านเรื่องมันฝรั่งนี่ มันจะมีค่าถึงสองแสนตำลึงนั้นไหมนะ"

อิ๋งอวิ๋นตอบด้วยน้ำเสียงสบายๆ ท่าทางดูไม่ใส่ใจนัก ราวกับว่ากำลังพูดถึงเรื่องปกติธรรมดาทั่วไป

นี่นะหรือที่บอกว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

เมื่อฟังออกว่าเจ้านี่กำลังหมายตาความทองคำสองแสนตำลึงของเขาอยู่ มุมปากของหลี่ซือก็กระตุกอย่างแรง

นั่นมันเงินเก็บส่วนตัวทั้งหมดที่เขาอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาเลยนะ

เพื่อที่จะซ่อนเงินเก็บส่วนตัวพวกนี้ รู้ไหมว่าห้าปีที่ผ่านมาข้าต้องใช้ชีวิตมายังไง

"มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรจริงๆ นั่นแหละ ในเมื่อองค์ชายเอ่ยปากแล้ว งั้นเดี๋ยวกระหม่อมจะให้คนนำมาส่งให้องค์ชายก็แล้วกันพ่ะย่ะค่ะ"

แม้ในใจจะบ่นด่าอย่างบ้าคลั่ง แต่หลี่ซือก็ตอบตกลงอย่างเด็ดขาด

เงินจำนวนนี้มันก็มากอยู่หรอก แต่ถ้าเทียบกับผลงานจากการเผยแพร่มันฝรั่งแล้ว มันก็เทียบกันไม่ได้เลย

แถมถ้าใช้เงินจำนวนนี้เพื่อสร้างความประทับใจที่ดีให้กับอิ๋งอวิ๋นได้ มันก็คุ้มค่าอยู่ดี

"งั้นก็ต้องขอบคุณท่านอัครมหาเสนาบดีมากเลยนะ"

เมื่อเห็นหลี่ซือตอบตกลง อิ๋งอวิ๋นก็หัวเราะหึๆ พร้อมกับประสานมือขอบคุณ

ก็คนเขาอุตส่าห์ยอมจ่ายเงินตั้งมากมายขนาดนั้น การแสดงมารยาทสักหน่อยก็ไม่เห็นจะเสียหายตรงไหนเลย

...

ณ ท้องพระโรง

เหล่าขุนนางบุ๋นและบู๊ต่างก็ถวายรายงานเรื่องที่ต้องจัดการ อิ๋งเจิ้งก็ตัดสินใจสั่งการลงไป

ตามปกติแล้ว เวลานี้ก็ควรจะเลิกว่าราชการเช้าและแยกย้ายกันไปพักผ่อนได้แล้ว

แต่ในตอนนี้ อิ๋งเจิ้งกลับใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง สายตาทอดมองไปที่ประตูท้องพระโรง ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง ไม่มีทีท่าว่าจะให้เลิกว่าราชการเช้าเลยแม้แต่น้อย

แม้เหล่าขุนนางจะไม่เข้าใจ แต่ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากถาม

เพราะเมื่อวานนี้หลี่ซือกับหวังเจี่ยนเพิ่งจะโดนตอกหน้ากลับไปกลางท้องพระโรง แถมวันนี้หลี่ซือก็ยังไม่มาว่าราชการเช้าอีก ไม่รู้ว่าจะเกี่ยวข้องกับเรื่องเมื่อวานหรือเปล่า

ในตอนนั้นเอง เสียงของหลี่ซือก็ดังมาจากนอกท้องพระโรง พร้อมกับเงาร่างสองสายที่ค่อยๆ เดินเข้ามาในตำหนัก

"ท่านเดินนำหน้าเลย ระวังบันไดด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเสียงหลี่ซือที่ดูเกรงอกเกรงใจถึงเพียงนี้ เหล่าขุนนางก็อึ้งไปตามๆ กัน ต่างเงยหน้าขึ้นมองไปยังท้องพระโรง

ทุกคนต่างก็อยากรู้ว่าใครกันหนอ ที่ทำให้อัครมหาเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่ต้องมาทำตัวนอบน้อมถึงเพียงนี้

และเมื่อได้ยินประโยคต่อมา สีหน้าของเหล่าขุนนางก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

"เสี่ยวหลี่จื่อ พวกเราสนิทกันขนาดนี้ ไม่ต้องเกรงใจกันขนาดนี้ก็ได้"

เสี่ยวหลี่จื่องั้นรึ

รูม่านตาของเหล่าขุนนางหดเกร็งอย่างรุนแรง มีคนกล้าเรียกอัครมหาเสนาบดีว่าเสี่ยวหลี่จื่อด้วยรึ

ขนาดฝ่าบาทยังไม่เคยเรียกแบบนี้เลย แล้วใครกันที่กล้าบังอาจเรียกอัครมหาเสนาบดีด้วยชื่อแบบนี้

ทว่าเมื่อได้ยินคำตอบของหลี่ซือ เหล่าขุนนางก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก

"เรื่องพวกนี้เป็นสิ่งที่เสี่ยวหลี่จื่อสมควรทำอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงของหลี่ซืออ่อนโยนมาก ราวกับเป็นผู้อาวุโสที่ใจดีคนหนึ่ง

และที่สำคัญที่สุดก็คือ น้ำเสียงนี้ทำไมมันถึงได้ฟังดูคล้ายกับจ้าวเกาขนาดนี้นะ

เหล่าขุนนางต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

มีคนเรียกอัครมหาเสนาบดีว่าเสี่ยวหลี่จื่อก็ทำให้ประหลาดใจมากพอแล้ว แต่ดูเหมือนว่าท่านอัครมหาเสนาบดีจะชอบชื่อเรียกนี้เอามากๆ เสียด้วย นี่สิที่ทำให้พวกเขาไม่เข้าใจยิ่งกว่าเดิม

ทุกคนต่างก็อยากรู้กันมากขึ้นไปอีกว่า ผู้ยิ่งใหญ่ท่านใดกันนะ ที่สามารถปราบอัครมหาเสนาบดีผู้ทรงอำนาจให้ยอมสยบได้ถึงเพียงนี้

เมื่อเห็นว่าคนที่เดินตามหลี่ซือเข้ามาคืออิ๋งอวิ๋น เหล่าขุนนางก็ตกใจจนตาค้าง

ส่วนหวังเจี่ยนที่ยืนฟังเสียงนั้นมาตลอด ก็ขมวดคิ้วแน่น ถลึงตาใส่หลี่ซือด้วยความโกรธ

เขายังสงสัยอยู่เลยว่าทำไมวันนี้หลี่ซือถึงไม่มาว่าราชการเช้า ดูจากท่าทางแล้ว คงจะแอบไปประจบประแจงอิ๋งอวิ๋นมาสินะ

เมื่อวานทั้งสองคนยังจับมือกันคัดค้านไม่ให้อิ๋งอวิ๋นเป็นผู้กุมชะตาฟ้าอยู่เลย แต่วันนี้หลี่ซือกลับไปตามติดอิ๋งอวิ๋นแจ แถมยังเรียกตัวเองว่าเสี่ยวหลี่จื่ออีก หวังเจี่ยนจึงรู้สึกเหมือนตัวเองถูกหักหลัง

"หลี่ซือ ที่วันนี้เจ้าไม่มาว่าราชการเช้าแต่เช้า คงไม่ใช่เพราะมัวแต่ไปประจบประแจงเจ้าเด็กนี่หรอกนะ"

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หวังเจี่ยนก็ขมวดคิ้ว ถลึงตาใส่หลี่ซือด้วยความโกรธพลางเอ่ยถาม

"นี่คือท่านผู้กุมชะตาฟ้าเชียวนะ ตาเฒ่าหวังเจี่ยน เจ้ารู้จักมารยาทบ้างไหม"

เมื่อเห็นหวังเจี่ยนไม่ไว้หน้ากันแบบนี้ สีหน้าของหลี่ซือก็เปลี่ยนไป หันไปถลึงตาใส่หวังเจี่ยนด้วยความโกรธเช่นกัน

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้เหล่าขุนนางตกใจอีกครั้ง ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ท่านอัครมหาเสนาบดีให้ความสำคัญกับองค์ชายอวิ๋นถึงเพียงนี้

เมื่อวานยังคัดค้านหัวชนฝาไม่ให้องค์ชายอวิ๋นเป็นผู้กุมชะตาฟ้าอยู่เลยไม่ใช่หรือไง

อิ๋งเจิ้งที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรมองดูเหตุการณ์นี้ แววตาก็ไหววูบ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ข้าก็แค่ให้หลี่ซือไปเรียนรู้วิธีการเผยแพร่มันฝรั่ง ผ่านไปแค่เช้าเดียว ทำไมเจ้านี่ถึงได้เปลี่ยนมามองอวิ๋นเอ๋อร์ในแง่ดีขนาดนี้ได้ล่ะ

หรือว่าจะถูกล้างสมองไปแล้ว

[จบแล้ว]