บทที่ 15 - ตอกหน้าหวังเจี่ยน

บทที่ 15 - ตอกหน้าหวังเจี่ยน

"ทหารฝีมือดีห้าหมื่นนาย เจ้าตระหนักหรือไม่ว่าการตัดสินใจครั้งนี้จะนำความเดือดร้อนใหญ่หลวงมาสู่ต้าฉินของเราเพียงใด"

สีหน้าของอิ๋งเจิ้งแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง น้ำเสียงก็เย็นเยียบลงกว่าเมื่อครู่

สำหรับขุนนางเก่าแก่เหล่านี้ พระองค์แทบจะไม่เคยใช้น้ำเสียงแข็งกร้าวเช่นนี้ด้วยเลย แต่ครั้งนี้อิ๋งเจิ้งโกรธจริงๆ

"ขุนนางเฒ่าโง่เขลา ฝ่าบาทตรัสเช่นนี้หมายความว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังเจี่ยนก็เงยหน้ามองอิ๋งเจิ้งด้วยสีหน้างุนงง

อายุของเขาก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้ว แต่ก็ยังยินดีที่จะเป็นผู้นำทัพทหารไปปราบซยงหนูที่ชายแดน ลองถามดูสิว่าจะมีแม่ทัพสักกี่คนที่กล้าทำถึงขนาดนี้

และที่เขาทำเช่นนี้ ก็ไม่ได้ทำไปเพื่อหวังชื่อเสียงเกียรติยศอะไรเลย สิ่งที่เขาทำไปก็เพื่อกอบกู้เกียรติภูมิของต้าฉินล้วนๆ

เชือดไก่ให้ลิงดู พอผ่านศึกนี้ไป ก็มาดูกันว่ายังมีแคว้นเล็กๆ แคว้นไหนกล้ามาเหิมเกริมอีก

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ชาวบ้านชายแดนถึงจะอยู่เย็นเป็นสุขได้

"สภาพแวดล้อมทางฝั่งซยงหนูเป็นอย่างไร หวังเจี่ยน เจ้าได้ส่งคนไปสืบดูแล้วหรือยัง"

อิ๋งเจิ้งถามต่อ น้ำเสียงยิ่งทวีความตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ

"เอ่อ..."

เมื่อเจอคำถามนี้ หวังเจี่ยนถึงกับพูดไม่ออก

ในฐานะแม่ทัพผู้ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน เขาย่อมรู้ดีว่าการศึกษาพื้นที่ก่อนลงสนามรบนั้นสำคัญเพียงใด รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ บางครั้งก็เป็นตัวแปรสำคัญที่ชี้ขาดความพ่ายแพ้หรือชัยชนะของสงครามได้เลยทีเดียว

แต่กำลังรบของพวกซยงหนูในตอนนี้ เทียบไม่ได้กับทหารต้าฉินเลยแม้แต่น้อย หวังเจี่ยนจึงไม่เห็นพวกมันอยู่ในสายตา เลยไม่ได้นึกถึงเรื่องการสำรวจสภาพแวดล้อมเลย

แต่พออิ๋งเจิ้งถามขึ้นมาแบบนี้ จู่ๆ หวังเจี่ยนก็รู้สึกใจคอไม่ดี ตระหนักได้ว่าตัวเองอาจจะทำอะไรผิดพลาดลงไปแล้ว

"เจ้าลองดูเอาเองก็แล้วกัน"

พูดจบ อิ๋งเจิ้งก็หยิบม้วนไม้ไผ่บนโต๊ะส่งให้ นั่นคือรายงานสภาพแวดล้อมทางฝั่งซยงหนูนั่นเอง

หวังเจี่ยนไม่พูดอะไรมาก ค้อมตัวก้าวไปข้างหน้า รับม้วนไม้ไผ่มาด้วยสองมือแล้วตั้งใจอ่านทันที

"หิมะตกหนักกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา อากาศหนาวเหน็บจนน้ำแข็งเกาะ..."

ระหว่างที่อ่านรายงานสภาพแวดล้อมฉบับนั้น ดวงตาของหวังเจี่ยนก็เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ

"สภาพแวดล้อมเลวร้ายถึงเพียงนี้ กระหม่อมกลับคิดจะยกทัพไปโดยไม่สืบสวนให้ดีเสียก่อน ช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง กระหม่อมสมควรรับผิดพ่ะย่ะค่ะ"

พออ่านรายงานจบ หวังเจี่ยนก็คุกเข่าล้มลงกับพื้นทันที

ในฐานะแม่ทัพ เขาย่อมรู้ดีว่าสภาพอากาศที่เลวร้ายเช่นนั้นหมายถึงอะไร หากด่วนยกทัพไป แม้กองทัพซยงหนูจะแข็งแกร่งสู้ต้าฉินไม่ได้ แต่พวกมันก็สามารถอาศัยสภาพอากาศสังหารกองทัพฉินจนราบเป็นหน้ากลองได้อย่างแน่นอน

ตอนนี้หวังเจี่ยนถึงเพิ่งจะกระจ่างแจ้ง มิน่าล่ะช่วงนี้พวกซยงหนูถึงได้กล้าเหิมเกริมท้าทายต้าฉินอย่างเปิดเผย ที่แท้เบื้องหลังความกล้าหาญนั้นก็คือสภาพอากาศนี่เอง

"ตอนนี้เป็นช่วงที่เกิดภัยแล้งครั้งใหญ่พอดี อาหารของชาวบ้านทั่วทั้งต้าฉินกำลังขาดแคลนอย่างหนัก หากยังมาเกณฑ์เสบียงทหารเพื่อยกทัพไปสู้รบ แล้วสุดท้ายก็ยังพ่ายแพ้กลับมาอีก เจ้าคิดว่าชาวบ้านในประเทศของเราจะรู้สึกอย่างไร"

อิ๋งเจิ้งเอ่ยถามต่อ

ยิ่งฟัง หวังเจี่ยนก็ยิ่งอกสั่นขวัญแขวน ร่างกายค้อมต่ำลงกว่าเดิมเสียอีก

ด่วนยกทัพไป ผลลัพธ์ก็คือความพ่ายแพ้อย่างแน่นอน ในสถานการณ์เช่นนี้ย่อมต้องเกิดการจลาจลขึ้นแน่ๆ

เมื่อถึงตอนนั้น หากชาวบ้านลุกฮือขึ้นมาก่อความวุ่นวาย พวกนักปราชญ์ร้อยสำนักกับพวกเศษเดนหกแคว้นก็ต้องฉวยโอกาสนี้เข้ามาก่อกวนแน่ๆ และในเมื่อต้าฉินสูญเสียกำลังรบไปจากสงครามครั้งนี้ หากจัดการได้ไม่ดี ก็มีโอกาสสูงมากที่จะทำให้จักรวรรดิล่มสลายได้เลยทีเดียว

"กระหม่อมสมควรรับผิดพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หวังเจี่ยนก็ยิ่งรู้สึกผิดมากขึ้นไปอีก

จักรวรรดิที่เขาอุตส่าห์ฝ่าฟันความยากลำบากไปตีมาได้ คิดไม่ถึงเลยว่าเกือบจะพังทลายลงเพราะความประมาทเลินเล่อของเขาเพียงครั้งเดียว

โชคดีที่ฝ่าบาททรงพระปรีชาญาณ สังเกตเห็นความผิดปกติเข้าเสียก่อน

ไม่อย่างนั้น ต่อให้เขาต้องตายเพื่อชดใช้ความผิด มันก็คงไม่เพียงพอที่จะไถ่โทษได้แน่

"หวังเจี่ยนเอ๋ยหวังเจี่ยน เจ้าก็เป็นถึงขุนศึกเฒ่าแล้วนะ แต่ข้าก็ยังหวังว่าเจ้าจะไม่ทระนงตัวจนเกินไป เอาเวลาไปจัดการหน้าที่ของตัวเองให้ดีก่อนเถอะ แล้วค่อยมายุ่งเรื่องของข้า"

เมื่อเห็นว่าได้จังหวะที่เหมาะสมแล้ว อิ๋งเจิ้งจึงค่อยเอ่ยปาก

สำหรับขุนนางเก่าแก่ที่เคยติดตามพระองค์ไปทำสงครามมาอย่างยาวนาน พระองค์ย่อมไม่มีทางลงโทษพวกเขาอย่างแน่นอน

"ขุนนางเฒ่าเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ เป็นความสะเพร่าของกระหม่อมเอง ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

หวังเจี่ยนพยักหน้ารัวๆ ขณะเดียวกันในใจก็แอบชื่นชม

ฝ่าบาททรงพระปรีชาญาณถึงเพียงนี้ การตัดสินใจใดๆ ย่อมต้องมีเหตุผลมารองรับอย่างแน่นอน

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขายังจะมีหน้าไปก้าวก่ายชี้นิ้วสั่งการอะไรได้อีก

"ข้าแต่งตั้งองค์ชายอิ๋งอวิ๋นให้เป็นผู้กุมชะตาฟ้า ยังมีใครเห็นว่าไม่เหมาะสมอีกหรือไม่"

หลังจากหวังเจี่ยนล่าถอยไปแล้ว อิ๋งเจิ้งก็กวาดสายตามองเหล่าขุนนางอีกครั้งพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เมื่อสิ้นคำถาม ทั้งท้องพระโรงก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด ขุนนางทุกคนต่างก้มหน้าลง ยอมรับการตัดสินใจของอิ๋งเจิ้งแต่โดยดี

ไม่ยอมรับก็ไม่ได้หรอก ขนาดหลี่ซือกับหวังเจี่ยนยังโดนตอกหน้ากลับมาจนพูดไม่ออกเลย

นั่นคือขุนนางบุ๋นและบู๊ที่ยศใหญ่ที่สุดเลยนะ ในเมื่อพวกเขาสองคนยังไม่มีอะไรจะพูด แล้วขุนนางชั้นผู้น้อยคนอื่นๆ จะกล้าเสนอหน้าออกไปหาที่ตายหรือไง

เพียงแค่การปะทะคารมกันแค่ยกเดียว เหล่าขุนนางก็รู้ซึ้งถึงสถานะของตัวเองในทันที

"ในเมื่อขุนนางทุกคนไม่มีข้อกังขาใดๆ แล้ว งั้นก็เลิกว่าราชการเช้าได้"

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครพูดอะไรขึ้นมาอีก อิ๋งเจิ้งก็โบกพระหัตถ์เป็นสัญญาณให้เลิกว่าราชการเช้า

"พวกกระหม่อมน้อมส่งฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"พวกกระหม่อมน้อมส่งฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าขุนนางต่างโค้งตัวทำความเคารพพร้อมเพรียงกัน

"เจ้าตามข้ามา"

อิ๋งเจิ้งก้าวลงจากบัลลังก์ แต่จู่ๆ ก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงหยุดเดินแล้วหันไปสั่งหลี่ซือ

"พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซือไม่กล้าชักช้า รีบโค้งทำความเคารพแล้วเดินตามหลังอิ๋งเจิ้งไป

"การว่าราชการเช้าพรุ่งนี้ เจ้าต้องพาอวิ๋นเอ๋อร์มาเข้าร่วมให้ได้"

เมื่อเดินมาถึงหน้าตำหนักที่ประทับ หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นแล้ว อิ๋งเจิ้งจึงค่อยเอ่ยสั่ง

"ให้กระหม่อมไปหรือพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซือชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่สีหน้าจะฉายแววไม่พอใจออกมา

เขาเป็นถึงอัครมหาเสนาบดี มีตำแหน่งสูงส่งและอำนาจล้นมือ แต่กลับต้องให้ไปตามองค์ชายเมื่อวานซืนคนหนึ่งเนี่ยนะ

แถมยังเป็นองค์ชายที่ไม่มีใครชอบหน้าและมีชื่อเสียงย่ำแย่สุดๆ อีกต่างหาก

"มีปัญหาหรือไง"

เมื่อสังเกตเห็นท่าทีไม่เต็มใจของหลี่ซือ อิ๋งเจิ้งก็ขมวดคิ้ว น้ำเสียงเริ่มดุดันขึ้นมาอีกระดับ

"เปล่าพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมรับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ"

ในเมื่อถูกอิ๋งเจิ้งจับจุดอ่อนเอาไว้ได้ หลี่ซือก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก ได้แต่พยักหน้ารับคำรัวๆ

...

"แต่งตั้งข้าเป็นผู้กุมชะตาฟ้างั้นหรือ"

ภายในพระตำหนัก อิ๋งอวิ๋นกินองุ่นฉ่ำน้ำที่เสี่ยวไป๋ป้อนให้พลาง ฟังเสี่ยวหลานเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในตอนว่าราชการเช้าวันนี้ไปพลาง

"ใช่แล้วเพคะองค์ชาย ได้ยินมาว่าท่านอัครมหาเสนาบดีกับท่านแม่ทัพหวังก้าวออกมาคัดค้านทันทีเลยนะเพคะ แต่ก็โดนฝ่าบาทตอกหน้ากลับไปจนหงายเงิบเลยล่ะเพคะ"

เสี่ยวหลานเล่าอย่างออกรสออกชาติ แม้ว่านางจะฟังเขามาอีกที แต่แค่คิดถึงเหตุการณ์ในตอนนั้น เลือดในกายก็สูบฉีดพลุ่งพล่านแล้ว

"โอ้ ตอกหน้ากลับไปว่ายังไงหรือ"

เมื่อได้ยินดังนั้น อิ๋งอวิ๋นก็เริ่มสนใจขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด เขายืดตัวตรง เตรียมตั้งใจฟังเรื่องราวอย่างเต็มที่

"เรื่องเป็นแบบนี้เพคะ..."

เสี่ยวหลานเล่าเหตุการณ์ในท้องพระโรงให้ฟังอย่างละเอียด

พอฟังจบ อิ๋งอวิ๋นก็ถึงกับอึ้งไปเลย

ฉินจอมโง่ไปสังเกตเห็นเรื่องสภาพแวดล้อมทางชายแดนตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ก่อนหน้านี้เขายังมองข้ามเรื่องนี้ไปเลยไม่ใช่หรือ

หรือว่าฉายาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลของเจ้านี่จะเป็นเรื่องจริง

แต่ก็ไม่น่าจะใช่หรอกมั้ง จักรพรรดิที่กินยาพิษจนตัวเองต้องตายน่ะหรือ จะฉลาดปราดเปรื่องจนถึงขั้นเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลได้

"เยี่ยมมาก สมกับที่เป็นกษัตริย์ผู้ปกครองแผ่นดิน การกระทำที่เด็ดขาดรวดเร็วเช่นนี้ ช่างคู่ควรกับตำแหน่งกษัตริย์แห่งแผ่นดินจริงๆ"

หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง อิ๋งอวิ๋นก็พยักหน้าชื่นชมไม่หยุด

คำชมนี้ออกมาจากใจจริง แม้จะไม่ได้เห็นเหตุการณ์ด้วยตาตัวเอง แต่อิ๋งอวิ๋นก็จินตนาการออกเลยว่าในตอนนั้นอิ๋งเจิ้งจะดูสง่างามและน่าเกรงขามมากเพียงใด

มาตั้งแต่ไหนแต่ไร การที่กษัตริย์จะต้องเผชิญหน้ากับคำคัดค้านจากขุนนางเก่าแก่นั้น ถือเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวมาก

การจะโน้มน้าวขุนนางเก่าแก่ที่สร้างผลงานความดีความชอบมามากมายนั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

แต่อิ๋งเจิ้งกลับใช้วิธีพลิกแพลง อาศัยมุมมองที่แตกต่างทำให้ขุนนางเก่าแก่รู้ซึ้งว่าตัวเองยังไม่ดีพอที่จะมาชี้นิ้วสั่งการ ไม่เพียงแต่จะบรรลุเป้าหมายของตัวเองได้ แต่ยังช่วยเพิ่มบารมีให้กับตัวเองอีกด้วย

วิธีการนี้ช่างล้ำลึกจริงๆ

"องค์ชายเพคะ พอท่านได้เป็นผู้กุมชะตาฟ้าแล้ว ต่อไปท่านจะยุ่งจนไม่มีเวลามาเล่นกับพวกหม่อมฉันแล้วหรือเปล่าเพคะ"

เสี่ยวไป๋ป้อนองุ่นเข้าปากอิ๋งอวิ๋นอีกหนึ่งลูก สีหน้าฉายแววกังวลเล็กน้อยพลางเอ่ยถาม

"ก็เป็นไปได้นะ"

อิ๋งอวิ๋นพยักหน้า ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มหยอกล้อ ไม่รู้ว่าที่พูดน่ะเรื่องจริงหรือเรื่องล้อเล่น

"อย่างนี้นี่เอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวหลานก็มีสีหน้าสลดลงเล็กน้อยเช่นกัน

"เพราะฉะนั้น พวกเจ้าสองคนต้องรีบโตไวๆ นะ รอให้ข้าว่างเมื่อไหร่ ข้าจะได้เล่นกับพวกเจ้าได้ทั้งวันเลยไง"

อิ๋งอวิ๋นหัวเราะหึๆ พลางพูด

เมื่อได้ยินประโยคที่ดูเหมือนจะปกติแต่กลับแฝงความนัยแปลกๆ สาวใช้ทั้งสองก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็สบตากันและก้มหน้าลงพร้อมกัน ใบหน้าขาวผ่องมีสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้น

[จบแล้ว]