บทที่ 8 - ซยงหนูผู้น่าชัง

บทที่ 8 - ซยงหนูผู้น่าชัง

ทหารหน่วยรบพิเศษหนึ่งนายรับมือทหารม้าเหล็กของจักรวรรดิได้ถึงห้านาย

นั่นมันเป็นเรื่องที่เหนือจริงขนาดไหน คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่อิ๋งเจิ้งนั้นรู้ดีที่สุด

ทหารม้าเหล็กของจักรวรรดิคือกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดของจักรวรรดิ

ทหารแต่ละนายล้วนถูกคัดเลือกมาจากคนนับพันนับหมื่น ในร้อยคนจะคัดเลือกมาได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

และหลังจากคัดเลือกหัวกะทิเหล่านั้นมาได้แล้ว การฝึกฝนที่พวกเขาต้องเผชิญนั้นก็โหดเหี้ยมแสนสาหัส ไม่ว่าจะเป็นเรื่องพละกำลังหรือการฝึกฝนร่างกาย ล้วนเป็นการท้าทายขีดจำกัดของมนุษย์ทั้งสิ้น

ในกระบวนการฝึกฝนนี้ มีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงเท่านั้นที่จะรอดชีวิตและกลายมาเป็นทหารม้าเหล็กได้

และม้าที่พวกเขาใช้ขี่ก็ถูกคัดเลือกและฝึกฝนมาด้วยวิธีเดียวกัน ม้าเหล่านั้นล้วนเป็นยอดอาชาทั้งสิ้น

เมื่อยอดคนมารวมกับยอดอาชา แถมยังสวมใส่เกราะและอาวุธที่สั่งทำขึ้นเป็นพิเศษ ถึงจะคู่ควรกับคำว่าทหารม้าเหล็กของจักรวรรดิ ซึ่งมีพลังรบที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

แต่ทหารหน่วยรบพิเศษนั่นกลับเก่งกาจขนาดนั้นเชียวหรือ

อิ๋งเจิ้งแอบตั้งปณิธานในใจว่า หากมีโอกาสจะต้องรู้ให้ได้ว่าทหารหน่วยรบพิเศษนั่นคือกองทัพแบบไหนกันแน่

"เอาล่ะ ในเมื่อเรื่องภัยแล้งและเรื่องชื่อจัดการเรียบร้อยแล้ว พวกเราก็กลับไปว่าราชการเช้ากันต่อเถอะ"

เมื่อเห็นว่าจัดการเรื่องราวต่างๆ ได้พอสมควรแล้ว อิ๋งเจิ้งก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินกลับเข้าไปในท้องพระโรง

ทุกคนเห็นดังนั้นก็จำต้องเดินตามไป

คราวนี้จ้าวเกาเดินช้ามาก

เขาหันกลับไปมองคันไถโค้งด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์ ตามหลักแล้ว ของสิ่งนี้ได้ตั้งชื่อตามชื่อของเขา เขาควรจะดีใจถึงจะถูก แต่ไม่รู้ทำไมเขาถึงยิ้มไม่ออกเลยจริงๆ

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ จ้าวเกาก็แอบอุทานในใจ ข้าก็ไม่ได้มีไอ้นั่นมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว แต่ทำไมถึงรู้สึกเหมือนร่างกายถูกสูบพลังออกไปจนหมดเกลี้ยงเลยล่ะ

"อวิ๋นเอ๋อร์ ขยับมาข้างหน้าหน่อย มายืนตรงหน้าท้องพระโรงนี่สิ"

เมื่อกลับเข้ามาในท้องพระโรง อิ๋งเจิ้งก็กวักมือเรียกอิ๋งอวิ๋น ส่งสัญญาณให้เขามายืนอยู่หน้าบัลลังก์มังกร

"พ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งอวิ๋นพยักหน้ารับ จากนั้นก็เดินไปยืนตรงหน้าท้องพระโรงอย่างนอบน้อม แต่ในใจกลับกำลังด่าทออย่างบ้าคลั่ง

【บ้าเอ๊ย เรื่องมากชะมัด】

สำหรับคำด่าทอนั้น อิ๋งเจิ้งกลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก

ไม่รู้ทำไม โดนด่าไปด่ามา ตอนนี้กลับเริ่มรู้สึกชินซะแล้วสิ

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ จ้าวเกาก็แอบตัดสินใจในใจว่า ต่อไปจะไปยั่วโมโหอิ๋งอวิ๋นผู้นี้ไม่ได้เด็ดขาด

รับใช้อยู่ข้างกายอิ๋งเจิ้งมาตั้งหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นองค์ชายที่ได้รับความโปรดปรานมากขนาดนี้

แม้แต่องค์หญิงอิ๋งซือม่านที่อิ๋งเจิ้งโปรดปรานที่สุด ก็ยังไม่เคยได้รับการปฏิบัติเช่นนี้เลย

และหลังจากผ่านเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ เหล่าขุนนางก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เพราะแค่ผลงานการประดิษฐ์คันไถโค้งเพียงอย่างเดียว การจะแต่งตั้งให้อิ๋งอวิ๋นเป็นขุนนางตำแหน่งอะไรก็ไม่ถือว่าเกินไปเลย

เพียงแต่หลังจากเห็นพฤติกรรมหน้าเงินของอิ๋งอวิ๋นเมื่อครู่นี้ เหล่าขุนนางก็กลับมารู้สึกอีกครั้งว่าเขาเป็นแค่เศษสวะที่ดวงดีเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญกับโอกาสที่จะได้สร้างชื่อเสียงอันน่าอัศจรรย์ซึ่งหาได้ยากยิ่ง กลับเลือกที่จะเอาทองคำแทนที่จะเอาชื่อเสียงเกียรติยศ

ในสายตาของพวกเขา การตัดสินใจเช่นนี้ช่างเป็นเรื่องที่โง่เขลาเบาปัญญาเสียจริงๆ

"ทุกท่านยังมีเรื่องอันใดจะกราบทูลอีกหรือไม่ หากมีก็จงกราบทูลมา หากไม่มีก็เลิกการว่าราชการเช้าได้"

เมื่อคันไถโค้งถูกเปิดตัวอย่างเป็นทางการ ปัญหาที่หลงเหลือจากภัยแล้งก็มีวิธีแก้ไขแล้ว อิ๋งเจิ้งจึงอารมณ์ดีเป็นพิเศษและไม่คิดจะรั้งอยู่ต่อ อยากจะรีบไปพักผ่อนเร็วๆ

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ"

ในตอนนั้นเอง หวังเจี่ยนก็ก้าวออกมา

"ว่ามา"

อิ๋งเจิ้งตรัสอนุญาตทันที

"พักนี้เกิดเหตุการณ์ชนเผ่าซยงหนูทางตอนเหนือบุกรุกดินแดนแคว้นฉินของเราอยู่บ่อยครั้ง ชาวบ้านจำนวนมากได้รับความเดือดร้อน สถานเบาก็ถูกปล้นเสบียงอาหาร สถานหนักก็ถึงขั้นบ้านแตกสาแหรกขาด กระหม่อมได้รับรายงานมาหลายครั้งแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ซยงหนูเล็กๆ กระจ้อยร่อย กลับกล้าเหิมเกริมถึงเพียงนี้ บุกรุกจักรวรรดิต้าฉินของเราซ้ำแล้วซ้ำเล่า ช่างเป็นการหยามเกียรติของต้าฉินเราเสียจริงๆ เรื่องนี้กระหม่อมไม่อาจทนดูได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมขอวิงวอนฝ่าบาท โปรดประทานทหารฝีมือดีให้กระหม่อมสักห้าหมื่นนาย กระหม่อมยินดีพาหวังเปินไปปราบปรามพวกซยงหนูด้วยตัวเอง เพื่อกอบกู้เกียรติภูมิของต้าฉินเราให้กลับคืนมาพ่ะย่ะค่ะ"

หวังเจี่ยนประสานมือวิงวอน เมื่อพูดถึงจุดที่สะเทือนอารมณ์ เขาก็คุกเข่าลงต่อหน้าอิ๋งเจิ้งเพื่อขอร้อง

การที่ซยงหนูมารุกรานชายแดนนั้นเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นประจำ ขุนนางในราชสำนักต่างก็พอจะได้ยินมาบ้าง

แต่ช่วงนี้ไม่รู้ว่าพวกซยงหนูเป็นบ้าอะไร ไม่เพียงแต่บุกรุกและทำร้ายชาวบ้านตามชายแดนบ่อยขึ้นเท่านั้น แต่วิธีการก็ยิ่งโหดเหี้ยมมากขึ้นเรื่อยๆ

ไม่เพียงแต่ฆ่าคนชิงทรัพย์เท่านั้น แต่ยังถึงขั้นเผาทำลายบ้านเรือนของชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ ทำให้ชายแดนได้รับความเสียหายอย่างหนัก ช่างน่าชิงชังเสียจริงๆ

"ซยงหนูกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

เมื่อได้ยินคำกราบทูลของหวังเจี่ยน สายตาของอิ๋งเจิ้งก็เย็นเยียบลง

กลิ่นอายความน่าเกรงขามของกษัตริย์แผ่ซ่านออกมา ชั่วขณะนั้น อากาศรอบข้างดูเหมือนจะเย็นยะเยือกขึ้นมาหลายส่วน

"ขอฝ่าบาทโปรดอนุญาตให้ข้าทาสเฒ่าผู้นี้ออกรบด้วยตัวเองเถิด การไปสังหารพวกซยงหนูเพื่อกอบกู้เกียรติภูมิของต้าฉินในครั้งนี้ ข้าทาสเฒ่าผู้นี้ยินดีรับผิดชอบอย่างสุดความสามารถพ่ะย่ะค่ะ"

หวังเจี่ยนยังคงขอร้องต่อไป ในขณะที่พูด สายตาของเขาก็ดุดัน รอบกายมีรังสีอำมหิตแผ่ซ่าน เผยให้เห็นถึงมาดของขุนศึกเฒ่าผู้ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนได้อย่างชัดเจน

【หวังเจี่ยนสมกับเป็นยอดขุนพลแห่งต้าฉินจริงๆ ความมุ่งมั่นระดับนี้ คงหาคนเทียบได้ยาก แต่ขุนศึกเฒ่าผู้นี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าศักดิ์ศรีของต้าฉิน สมองก็ชักจะเลอะเลือนไปหน่อยแล้วนะ】

สมองเลอะเลือนงั้นหรือ

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น สายตาของอิ๋งเจิ้งก็จริงจังขึ้นมาเล็กน้อย

หรือว่าการไปปราบปรามพวกซยงหนูในครั้งนี้ จะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรที่คนอื่นไม่รู้ซ่อนอยู่

"อวิ๋นเอ๋อร์ เรื่องนี้เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร"

อิ๋งเจิ้งไม่ได้รีบร้อนตอบตกลงตามคำขอของหวังเจี่ยน แต่กลับหันไปมองอิ๋งอวิ๋นแล้วเอ่ยถามแทน

เมื่อได้ยินคำถามนั้น แววตาของหวังเจี่ยนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

องค์ชายอวิ๋นก็เป็นแค่คุณชายที่เอาแต่หมกตัวอยู่ในวัง ฝ่าบาทกลับไปถามความเห็นของเขา ปฏิกิริยาแบบนี้ดูยังไงก็ดูโง่เขลาไปหน่อย

ถ้าจะเชื่อความเห็นขององค์ชายอวิ๋น สู้ไปเชื่อความเห็นขององค์ชายล่างลูกศิษย์ของเขายังจะดีเสียกว่า

อย่างน้อยองค์ชายล่างก็ยังเคยตามเขาไปร่วมรบมาบ้าง เคยเห็นการเข่นฆ่าในสนามรบมาแล้ว ยังไงก็ต้องดีกว่าองค์ชายอวิ๋นที่เอาแต่หดหัวอยู่ในตำหนักแน่นอน

"ทูลเสด็จพ่อ ลูกเติบโตมาในวังตั้งแต่เด็ก อย่างมากก็แค่ออกไปเที่ยวเล่นที่สวนนอกประตูวัง ไม่เคยมีประสบการณ์ด้านการทหารมาก่อน หากขืนเสนอความคิดเห็นไปส่งเดช เกรงว่าจะทำให้เสียการทหารเปล่าๆ ไม่ขอทำตัวขายหน้าดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ"

องค์ชายอวิ๋นประสานมือตอบ ท่าทียังคงนอบน้อม แต่ในใจกลับกำลังด่าทออย่างบ้าคลั่ง

【ฉินจอมโง่ท่านเป็นอะไรไป ข้ามันเป็นเศษสวะนะ ทำไมท่านถึงชอบเอาปัญหามาถามเศษสวะนักฮะ】

【น่าโมโหจริงๆ โดนฉินจอมโง่หลอกให้มาเป็นขุนนางไม่พอ ยังต้องมาโดนเขาบีบคั้นให้ตอบคำถามอีก น่าโมโหชะมัด】

เมื่อได้ยินเสียงในใจนั้น อิ๋งเจิ้งก็รู้สึกพูดไม่ออก

ตำแหน่งขุนนางที่คนอื่นเฝ้าใฝ่ฝัน พระองค์ก็ประทานให้อิ๋งอวิ๋นโดยตรง แต่แทนที่จะได้รับความซาบซึ้ง กลับต้องมาโดนด่าเนี่ยนะ

แถมพระองค์ไปบีบคั้นเขาตอนไหนกันล่ะ

แต่อิ๋งเจิ้งก็ไม่รีบร้อน เพียงแค่รอฟังเสียงในใจของอิ๋งอวิ๋นประโยคต่อไป

【อีกอย่างการไปปราบพวกซยงหนูครั้งนี้มีอะไรให้น่าพูดถึงกันล่ะ ถ้าไม่ส่งทหารไปก็แล้วไป แต่ถ้าส่งไปเมื่อไหร่ต้องสูญเสียอย่างหนักแน่นอน】

【สถานเบาก็สูญเสียทหารฝีมือดีไปนับไม่ถ้วน สถานหนักก็อาจจะสั่นคลอนรากฐานของต้าฉินเลยทีเดียว】

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ รูม่านตาของอิ๋งเจิ้งก็หดเกร็งอย่างรุนแรง ภายในใจสั่นสะท้านอย่างหนัก

แค่ไปปราบปรามเผ่าซยงหนูเล็กๆ ทำไมถึงไปเกี่ยวพันกับเรื่องสั่นคลอนรากฐานของต้าฉินได้ล่ะ

【แต่ช่างเถอะ ข้าก็เป็นแค่องค์ชายที่ไม่ได้เรื่อง ไม่พูดอะไรให้มากความดีกว่า เดี๋ยวจะมีคนหาว่าข้าพูดจาเหลวไหลแล้วเอามีดมาแทงข้าเอาได้】

เมื่อเห็นว่าอิ๋งอวิ๋นไม่คิดจะบอกเหตุผลแล้ว อิ๋งเจิ้งก็เริ่มร้อนใจขึ้นมา

เจ้าพูดมาสิ เจ้าก็พูดมาสิ ถ้าเจ้าพูดข้าต้องเชื่อเจ้าแน่นอนอยู่แล้ว

แต่ถ้าเจ้าไม่พูดข้าจะไปรู้ได้ยังไงเล่า

อิ๋งเจิ้งแทบอยากจะร้องไห้แต่ก็ร้องไม่ออก แต่ในเมื่ออิ๋งอวิ๋นไม่อยากพูด พระองค์ก็ไม่รู้จะซักไซ้ไล่เลียงอะไรในเวลานี้ เพราะอิ๋งอวิ๋นได้แสดงจุดยืนไปแล้วว่าตนเองไม่รู้อะไรเลย

ขืนถามต่อไป เกรงว่าจะทำให้คนอื่นสงสัยเอาได้

"ท่านแม่ทัพหวังลุกขึ้นก่อนเถอะ เรื่องนี้เป็นเรื่องสำคัญ คอยให้ข้ากลับไปไตร่ตรองให้ดีเสียก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ"

อิ๋งเจิ้งยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้หวังเจี่ยนลุกขึ้นยืน

เรื่องนี้พระองค์ยังต้องไปหลอกถามสถานการณ์จากอิ๋งอวิ๋นก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ เพราะถ้าหากเป็นอย่างที่อิ๋งอวิ๋นพูดจริงๆ ว่าการด่วนตัดสินใจส่งทหารไปจะส่งผลกระทบต่อรากฐานของต้าฉิน ผลที่ตามมามันจะร้ายแรงมาก

"กระหม่อมรอไม่ได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ ขอฝ่าบาทโปรดเชื่อใจกระหม่อมสักครั้งเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

แต่หวังเจี่ยนกลับดื้อรั้นคุกเข่าอยู่บนพื้น ไม่มีความคิดที่จะลุกขึ้นเลยแม้แต่น้อย

ท่าทางแบบนั้น ดูยังไงก็เหมือนกับว่าตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะต้องยกทัพไปให้ได้

"ท่านแม่ทัพหวัง ข้าเข้าใจดีว่าท่านไม่อาจทนเห็นเกียรติภูมิของต้าฉินต้องมัวหมองได้ การที่ท่านนึกถึงความมั่นคงของแผ่นดินต้าฉิน ข้ารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง แต่ข้าหวังว่าท่านจะเข้าใจว่า ท่านไม่ได้เป็นเพียงแค่ราษฎรของต้าฉินเท่านั้น"

"แต่ท่านยังเป็นถึงแม่ทัพของต้าฉิน ท่านต้องรับผิดชอบต่อทหารที่อยู่ใต้บังคับบัญชา แม้จะต้องเผชิญหน้ากับศักดิ์ศรีของต้าฉิน ข้าก็หวังว่าท่านจะยังคงรักษาความมีเหตุผลของความเป็นแม่ทัพเอาไว้ได้ อย่าปล่อยให้ความโกรธแค้นมาครอบงำจนขาดสติ"

เมื่อเผชิญกับความดื้อรั้นของหวังเจี่ยน อิ๋งเจิ้งก็ตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

พระองค์ไม่ได้แสดงอารมณ์โกรธออกมาเลยแม้แต่น้อย แต่คำพูดที่ดูเหมือนจะราบเรียบนั้น กลับทำให้ผู้คนสัมผัสได้ถึงพลังกดดันที่ไม่อาจต่อต้านได้

"กระหม่อมหลงผิดไปชั่วขณะ ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงชี้แนะพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น หวังเจี่ยนก็สีหน้าเปลี่ยนไป ราวกับถูกน้ำเย็นสาดเข้าที่หน้าจนตาสว่าง

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เพิ่งจะรู้ตัวว่าตัวเองใจร้อนเกินไปหน่อย ยังไม่ทันได้สืบสวนสถานการณ์ให้แน่ชัดก็คิดจะยกทัพไปเสียแล้ว

คิดไม่ถึงเลยว่าตัวเองที่ผ่านการรบมาค่อนชีวิต จะมีวันที่มีความคิดเลอะเลือนได้ถึงเพียงนี้

【ฉินจอมโง่สุดยอดไปเลย ถึงกับพูดคำพูดแบบนี้ออกมาได้ หรือว่าเขาจะเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลจริงๆ】

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น อิ๋งอวิ๋นก็แอบประหลาดใจ

ตามบันทึกประวัติศาสตร์ในชาติก่อนของเขา อิ๋งเจิ้งก็คือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลที่ไม่มีใครเทียบได้จริงๆ นั่นแหละ

จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลรึ

เมื่อได้ยินฉายานี้ อิ๋งเจิ้งก็รู้สึกพอพระทัยยิ่งนัก

"ท่านเข้าใจก็ดีแล้ว ถอยไปก่อนเถอะ เรื่องนี้เอาไว้ค่อยหารือกันใหม่โดยเร็วที่สุด"

อิ๋งเจิ้งโบกพระหัตถ์ หวังเจี่ยนจึงรู้ประสาและยอมถอยออกไป

【แค่นี้ก็ไม่มีอะไรแล้วใช่ไหม ในที่สุดก็จะได้ไปซะที คันไถโค้งก็โดนเอาไปแล้ว ข้าต้องไปเฝ้ามันฝรั่งของข้าให้ดีๆ แล้วล่ะ】

เมื่อเห็นหวังเจี่ยนถอยออกไป อิ๋งอวิ๋นก็ถอนหายใจยาว แทบจะรอไม่ไหวที่จะรีบออกไปจากที่นี่แล้ว

มันฝรั่งงั้นหรือ

นี่คือสิ่งใดกัน

เมื่อได้ยินเสียงในใจนั้น อิ๋งเจิ้งก็ชะงักไปเล็กน้อย

แต่ของที่สามารถนำไปเทียบเคียงกับของล้ำค่าอย่างคันไถโค้งได้ จะต้องเป็นของดีอย่างแน่นอน

อิ๋งเจิ้งแอบตั้งปณิธานในใจว่า จะต้องหาโอกาสไปทำความรู้จักกับของที่เรียกว่ามันฝรั่งนี้ให้ได้

[จบแล้ว]