บทที่ 9 - มันฝรั่ง

บทที่ 9 - มันฝรั่ง

"ทำงานให้มันคล่องแคล่วหน่อย วันนี้เป็นวันแห่งการพบปะ องค์หญิงสิบจะเสด็จมา ทำความสะอาดทั้งข้างนอกข้างในให้เรียบร้อย อย่าให้เหลือฝุ่นแม้แต่เม็ดเดียวเชียวล่ะ"

ตั้งแต่เช้าตรู่ จวนของอิ๋งอวิ๋นก็เริ่มวุ่นวาย พวกขันทีและนางกำนัลเดินขวักไขว่ไปมา บ้างก็ขนย้ายข้าวของ บ้างก็ทำความสะอาด ทั่วทั้งจวนสะอาดเอี่ยมอ่อง ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย

เหตุที่ต้องวุ่นวายกันขนาดนี้ ก็เพราะวันนี้เป็นวันที่องค์หญิงสิบ อิ๋งซือม่านจะเสด็จมาเยือน

ในวังหลวงแห่งนี้ อิ๋งอวิ๋นแทบจะไม่มีเพื่อนเลย มีเพียงองค์หญิงสิบอิ๋งซือม่านผู้นี้เท่านั้นที่สนิทชิดเชื้อด้วย

เหตุผลแรกคงเป็นเพราะอิ๋งซือม่านเป็นผู้หญิง จึงไม่ต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการแย่งชิงอำนาจในราชสำนัก อิ๋งอวิ๋นอยู่กับนางจึงรู้สึกสบายใจกว่า

เหตุผลที่สองคือ น้องสาวต่างมารดาผู้นี้ก็เป็นพวกเห็นแก่กินตัวยงเหมือนกับอิ๋งอวิ๋น โดยเฉพาะอย่างยิ่งนางชอบกินอาหารฝีมือของอิ๋งอวิ๋นเป็นที่สุด ไปๆ มาๆ ทั้งสองคนก็เลยสนิทกัน

ดังนั้นทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง อิ๋งซือม่านจะแวะมาหาเป็นประจำ

อิ๋งอวิ๋นเรียกวันนี้ว่าวันแห่งการพบปะ นานวันเข้า พวกบ่าวไพร่ก็จำได้กันหมดแล้วว่าวันแห่งการพบปะคือวันอะไร

อีกด้านหนึ่ง อิ๋งเจิ้งเดินนำหน้า จ้าวเกาเดินตามอยู่ข้างๆ ทั้งสองคนกำลังมุ่งหน้าไปยังจวนของอิ๋งอวิ๋นเช่นกัน

ในการว่าราชการเช้าครั้งก่อน อิ๋งอวิ๋นเคยบอกไว้ว่าหากยกทัพไปปราบพวกซยงหนู ต้าฉินจะต้องประสบกับความสูญเสียอย่างหนัก

เรื่องนี้อิ๋งเจิ้งกลับไปขบคิดอยู่นาน แต่ก็ยังคิดไม่ตก

เพราะยังไงซะ ซยงหนูก็เป็นแค่แคว้นเล็กๆ ถ้าวัดกันที่กำลังรบ ซยงหนูกระจ้อยร่อยไม่มีทางเทียบกับกองทัพม้าของต้าฉินได้เลยแม้แต่น้อย

แม้ซยงหนูจะอยู่ห่างไกลจากเสียนหยางมาก แต่ก็พูดได้เลยว่าขอเพียงต้าฉินตั้งใจจะกวาดล้างซยงหนูจริงๆ ก็สามารถทำได้อย่างแน่นอน เพียงแต่ต้องสูญเสียกำลังคนและทรัพย์สินไปไม่น้อยเท่านั้นเอง

เมื่อคิดไม่ตก อิ๋งเจิ้งก็เลิกคิด แล้วหาข้ออ้างส่งเดชเพื่อจะไปหาอิ๋งอวิ๋นที่จวน หวังจะไปหยั่งเชิงเรื่องนี้ดูสักหน่อย

แต่พอเดินมาถึงหน้าจวน ร่างอันคุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

เด็กสาวผู้นั้นสวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีขาว รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ใบหน้างดงามราวกับนางฟ้า โดยเฉพาะดวงตากลมโตที่สุกใสเป็นประกายนั้น ดูบริสุทธิ์ผุดผ่องและมีชีวิตชีวาราวกับเทพธิดาก็มิปาน

"ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ"

เด็กสาวผู้นั้นก็คือองค์หญิงสิบ อิ๋งซือม่านนั่นเอง

"ซือม่าน ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ"

เมื่อเห็นอิ๋งซือม่าน อิ๋งเจิ้งก็อดไม่ได้ที่จะแปลกใจเล็กน้อย

นี่คือลูกสาวที่พระองค์โปรดปรานที่สุด พระองค์จึงรู้จักอิ๋งซือม่านเป็นอย่างดี

แม่หนูคนนี้มีนิสัยรักสงบมาแต่ไหนแต่ไร วันๆ ชอบแต่จะอ่านหนังสือแต่งกลอน ฝึกฝนการดีดลวดลายเขียนอักษรวาดภาพ มีความถนัดในทุกๆ ด้านไม่น้อยเลยทีเดียว

แตกต่างจากอิ๋งอวิ๋น อิ๋งซือม่านทุ่มเทเวลาเกือบทั้งหมดให้กับการเรียนรู้สิ่งเหล่านี้ ดังนั้นจึงแทบจะไม่ได้เห็นนางออกมาเดินเล่นข้างนอกเลย

"วันนี้เป็นวันแห่งการพบปะ ลูกเลยมาหาพี่อวิ๋นเพคะ"

อิ๋งซือม่านตอบด้วยรอยยิ้ม เผยให้เห็นลักยิ้มตื้นๆ สองข้างบนใบหน้าขาวผ่อง

"วันแห่งการพบปะ"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น อิ๋งเจิ้งก็อดไม่ได้ที่จะสงสัย ในต้าฉินมีวันสำคัญที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลองอยู่มากมาย แต่พระองค์ไม่เคยได้ยินชื่อวันแห่งการพบปะมาก่อนเลย

"วันแห่งการพบปะไม่ได้เป็นวันพิเศษอะไรหรอกเพคะ แค่ปกติลูกยุ่งอยู่กับการอ่านหนังสือและฝึกซ้อมดนตรีทุกวัน ในหนึ่งเดือนก็มีเวลาว่างมาหาพี่อวิ๋นได้แค่ไม่กี่วัน ลูกก็เลยกำหนดวันนั้นให้เป็นวันแห่งการพบปะเพคะ"

เมื่อเห็นอิ๋งเจิ้งมีสีหน้าสงสัย อิ๋งซือม่านก็อธิบายไปพลาง ควงแขนอิ๋งเจิ้งไปพลาง ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม ดูสนิทสนมกับอิ๋งเจิ้งมาก

"อย่างนี้นี่เอง พ่อก็กำลังจะไปหาอวิ๋นเอ๋อร์พอดี พวกเราไปพร้อมกันเถอะ"

อิ๋งเจิ้งพยักหน้า ก่อนจะเผยรอยยิ้มอ่อนโยนออกมา

จ้าวเกาเห็นดังนั้นก็รีบยิ้มตาม ในฐานะขันทีคนสนิท เขารู้ดีว่าเวลาที่อิ๋งเจิ้งจะทำหน้าตาอ่อนโยนแบบนี้มีไม่บ่อยนัก ครั้งล่าสุดก็ตอนที่อยู่ต่อหน้าอิ๋งอวิ๋นนั่นแหละ

เมื่อรู้ว่าอิ๋งซือม่านมาหาอิ๋งอวิ๋นบ่อยๆ อิ๋งเจิ้งก็ค่อนข้างจะแปลกใจ

เพราะพระองค์รู้ซึ้งถึงนิสัยของอิ๋งอวิ๋นดี เจ้านั่นเป็นคนระแวดระวังตัวมาก กลัวว่าคนอื่นจะรู้ว่าตัวเองมีความสามารถ ถึงขนาดอยากจะตัดขาดการติดต่อกับโลกภายนอกเลยทีเดียว

แต่คนแบบนี้กลับยอมให้เล่นด้วยบ่อยๆ อิ๋งเจิ้งคิดไม่ถึงเลยจริงๆ

แต่พอลองคิดดูอีกทีก็เป็นเรื่องปกติ เพราะอิ๋งซือม่านเป็นคนใสซื่อบริสุทธิ์และไม่มีพิษมีภัย เมื่ออยู่ต่อหน้าคนฉลาดอย่างอิ๋งอวิ๋น นิสัยของนางกลับกลายเป็นสิ่งที่น่าคบหาไปเสียนี่

ทั้งสามคนเดินเข้าไปในจวนด้วยกัน เพียงชั่วก้านธูป ทั้งสามก็มาถึงหน้าตำหนักของอิ๋งอวิ๋น

"น้องสิบ ในที่สุดเจ้าก็มาซะที"

เพิ่งจะเดินมาถึงหน้าประตู อิ๋งอวิ๋นก็เดินยิ้มแย้มออกมารับอิ๋งซือม่าน แต่พอเห็นว่าอิ๋งเจิ้งมาด้วย อิ๋งอวิ๋นก็ถึงกับชะงักไป

【บ้าเอ๊ย ฉินจอมโง่มาด้วยได้ยังไงเนี่ย】

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรังเกียจนั้น อิ๋งเจิ้งก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เจ้านี่ทีกับอิ๋งซือม่านล่ะทำเป็นสนิทสนม แต่ดูเหมือนจะเกลียดขี้หน้าผู้เป็นพ่ออย่างพระองค์คนเดียวเสียนี่

จะว่าไป พระองค์เสด็จไปที่ไหนก็ล้วนแต่เป็นแขกผู้มีเกียรติสูงสุด มีแต่เจ้าเด็กบ้าคนนี้แหละ ที่ดูจะไม่ค่อยต้อนรับการมาเยือนของพระองค์สักเท่าไหร่

"ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ"

แม้ในใจจะไม่สบอารมณ์ แต่สีหน้าของอิ๋งอวิ๋นกลับไม่ได้แสดงออกมาเลยแม้แต่น้อย เขาทำความเคารพด้วยสีหน้าจริงจังและนอบน้อม

ถ้าไม่ได้ยินเสียงในใจของอิ๋งอวิ๋น อิ๋งเจิ้งก็คงจะคิดว่านี่เป็นองค์ชายที่อยู่ในโอวาทคนหนึ่งจริงๆ

"ไม่ต้องมากพิธี"

อิ๋งเจิ้งโบกพระหัตถ์อย่างไม่ใส่ใจ เป็นการบอกให้อิ๋งอวิ๋นไม่ต้องมากพิธี

สำหรับท่าทีไม่ต้อนรับของอิ๋งอวิ๋นนั้น อิ๋งเจิ้งก็เริ่มจะชินเสียแล้วล่ะ

"พี่อวิ๋น ระหว่างทางที่ลูกมาบังเอิญเจอเสด็จพ่อที่กำลังมีธุระกับพี่พอดี ก็เลยมาด้วยกันเลยเพคะ"

อิ๋งซือม่านรีบอธิบาย มุมปากของนางยกขึ้นเล็กน้อย ดวงตากลมโตเปล่งประกายเป็นประกาย ดูน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก

"มาด้วยกันย่อมเป็นเรื่องดีอยู่แล้ว พอดีข้าทำกับข้าวไว้สองสามอย่าง ถ้าเสด็จพ่อจะให้เกียรติร่วมโต๊ะด้วย จะเป็นเกียรติแก่จวนของข้าอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งอวิ๋นตอบด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงและสีหน้าดูจริงจังและเต็มใจต้อนรับแขกเป็นอย่างมาก

แต่พอได้ยินเสียงในใจของอิ๋งอวิ๋น อิ๋งเจิ้งก็แทบจะกระอักเลือดออกมา

【เฮ้อ กับข้าวพวกนี้อุตส่าห์ตั้งใจทำให้น้องสิบกินแท้ๆ อยากจะไล่ฉินจอมโง่ให้ไสหัวไปจริงๆ】

【ฉินจอมโง่ ท่านตายอดตายอยากมาจากไหนฮะ แก่ป่านนี้แล้วยังจะมาตระเวนกินของฟรีบ้านคนอื่นอีก ข้าล่ะอายแทนท่านจริงๆ】

มุมปากของอิ๋งเจิ้งกระตุกเล็กน้อย ตอนแรกพระองค์ก็คิดว่าตัวเองเริ่มจะชินแล้วนะ แต่พอได้ยินคำพูดพวกนี้เข้าจริงๆ พระองค์ก็ยังอยากจะประทานตบสั่งสอนเจ้าลูกรักคนนี้สักฉาดสองฉาดอยู่ดี

"กับข้าวหรือเพคะ ใช่คราวที่แล้วที่พี่อวิ๋นบอกว่ามันฝรั่งใกล้จะสุกแล้ว เอามาผัดกินกันใช่ไหมเพคะ"

เมื่อพูดถึงของกิน อิ๋งซือม่านก็เผยสัญชาตญาณความตะกละออกมาทันที ดวงตาของนางเป็นประกาย อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ

ระหว่างที่พูด นางก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย จมูกโด่งรั้นขยับดมกลิ่นเบาๆ กลิ่นหอมที่ไม่เคยได้กลิ่นมาก่อนลอยมาเตะจมูก ทำเอาความอยากอาหารพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

"ใช่แล้ว มันฝรั่งนี่แหละ"

อิ๋งอวิ๋นพยักหน้าเล็กน้อย แต่ขณะที่พูด สายตากลับเหลือบมองอิ๋งเจิ้งอย่างระแวดระวัง ราวกับกำลังป้องกันอะไรบางอย่าง

【บ้าเอ๊ย ทำไมฉินจอมโง่ต้องมาตรงกับวันที่จะได้กินมันฝรั่งพอดีด้วยเนี่ย】

【ไอ้หัวขโมยนี่ ขโมยคันไถโค้งข้าไปแล้ว จะไม่มาขโมยมันฝรั่งข้าไปอีกใช่ไหม】

เมื่อได้ยินเสียงในใจนั้น อิ๋งเจิ้งก็หน้าแดงก่ำ อดไม่ได้ที่จะกระอักกระไอออกมาสองสามที

ขโมยอะไรกัน ข้าบอกแล้วไงว่าคนเป็นพ่อแค่ขอยืมมาใช้ชั่วคราวเท่านั้นเอง

อิ๋งเจิ้งแอบแก้ตัวในใจ

"กลิ่นหอมชะมัด ลูกทนไม่ไหวแล้ว เรารีบไปกินกันเถอะ"

เมื่อได้กลิ่นหอมที่ไม่เหมือนใคร อิ๋งซือม่านก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอหลายอึก นางทนไม่ไหวจึงรีบเดินนำเข้าไปในห้องด้านใน

อิ๋งอวิ๋นกับอิ๋งเจิ้งเห็นดังนั้นก็เดินตามเข้าไป ทั้งสามคนนั่งลงรอบโต๊ะกลม

บนโต๊ะมีจานวางอยู่สามใบ ใบหนึ่งเป็นมันฝรั่งเส้นผัดไฟแดง ใบหนึ่งเป็นมันหวานเผา ส่วนอีกใบเป็นซุปมะเขือเทศใส่ไข่

สำหรับงานเลี้ยงที่ไม่มีเนื้อสัตว์เลยนี้ อิ๋งเจิ้งกลับไม่ได้รังเกียจ ตรงกันข้ามพระองค์กลับรู้สึกคาดหวังด้วยซ้ำ

เพราะมันฝรั่งในความคิดของอิ๋งอวิ๋น เป็นสิ่งที่เทียบเท่ากับคันไถโค้ง ตอนที่ได้ยินชื่อของสิ่งนี้ อิ๋งเจิ้งก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมาก

วันนี้ไม่เพียงแต่จะได้เห็น แต่ยังจะได้ชิมอีกด้วย อิ๋งเจิ้งจึงรู้สึกยินดีอยู่ในใจ

"เสด็จพ่อ นี่แหละเพคะมันฝรั่งที่พี่อวิ๋นพูดถึง ได้ยินมาว่าอร่อยสุดๆ เลย เสด็จพ่อลองชิมดูสิเพคะ"

อิ๋งซือม่านช่างรู้ความ นางหยิบตะเกียบคีบมันฝรั่งเส้นขึ้นมาหนึ่งคำ แต่ไม่ได้รีบกินเอง กลับคีบไปใส่ถ้วยของอิ๋งเจิ้งก่อน

จากนั้นก็คีบให้อิ๋งอวิ๋นอีกหนึ่งคำ

อิ๋งเจิ้งคีบมันฝรั่งเส้นขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียด ของสิ่งนี้มีสีเหลืองทอง ดูน่ารับประทานมาก จากนั้นพระองค์ก็นำมันฝรั่งเส้นเข้าปาก

"นี่มันคือสิ่งใดกัน รสชาติถึงได้อร่อยล้ำเลิศปานนี้"

หลังจากเคี้ยวไปสองสามคำ รูม่านตาของอิ๋งเจิ้งก็หดเกร็งอย่างรุนแรง อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

[จบแล้ว]