บทที่ 7 - ทหารหน่วยรบพิเศษ

บทที่ 7 - ทหารหน่วยรบพิเศษ

"ดี ท่านแม่ทัพเหมิงเถียนเสนอสามแสนตำลึง ยังมีใครให้ราคาสูงกว่านี้อีกไหม"

อิ๋งอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะดีใจอย่างสุดซึ้ง อดไม่ได้ที่จะกล่าวชมในใจ

【เหมิงเถียนสมกับเป็นแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลจริงๆ ดูความใจป้ำนี่สิ สุดยอดไปเลย】

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น มุมปากของอิ๋งเจิ้งก็กระตุกเล็กน้อย

นี่เจ้าใช้อะไรเป็นเกณฑ์ในการประเมินแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลกันแน่เนี่ย

หวังเจี่ยนดึงสติกลับมาได้ ก็ถลึงตาใส่เหมิงเถียนอย่างแรง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

สองแสนห้าหมื่นตำลึง เขาต้องขายสมบัติล้ำค่าที่อิ๋งเจิ้งประทานให้ไปนับไม่ถ้วน แถมยังต้องแคะกระปุกเงินเก็บส่วนตัวที่ซ่อนมานานหลายปีออกมา ถึงจะรวบรวมเงินจำนวนนี้มาได้แบบฉิวเฉียด

แต่สามแสนตำลึง นั่นมันเกินกำลังของเขาไปไกลแล้ว

แม้จะรู้สึกเสียดายมาก แต่หวังเจี่ยนก็รู้ตัวดีว่าไม่มีปัญญาไปสู้ราคาแล้ว

"ท่านแม่ทัพเหมิงทำแบบนี้มันเกินไปหน่อยนะ เมื่อกี้ยังทำตัวเป็นคนไกล่เกลี่ยอยู่เลย ตอนนี้กลับเสนอราคาซะเอง ช่างไม่มีศีลธรรมเอาเสียเลย"

ในตอนนั้นเอง จ้าวเกาก็ก้าวออกมาด้วยรอยยิ้มเปี่ยมล้น ฟังดูเหมือนกำลังตำหนิ แต่น้ำเสียงและสีหน้าที่แฝงไปด้วยความหยอกล้อนั้น กลับทำให้คนฟังโกรธไม่ลงจริงๆ

【เจ้าขันทีเฒ่าเอ๊ย เขาอยากจะซื้อแล้วมันไปหนักหัวอะไรเจ้า ว่างมากนักหรือไง】

เมื่อเห็นจ้าวเกาก้าวออกมา อิ๋งอวิ๋นก็ด่าทอในใจ

"เรื่องไกล่เกลี่ยก็ส่วนเรื่องไกล่เกลี่ย แต่ข้าคิดว่าเรื่องสำคัญๆ ยังไงก็ต้องลงมือแย่งชิงสักหน่อย ไม่อย่างนั้นปล่อยให้หลุดมือไปก็คงเสียดายแย่"

เมื่อเผชิญหน้ากับการหยอกล้อที่ค่อนข้างพิลึกพิลั่นของจ้าวเกา เหมิงเถียนกลับไม่โกรธ เพียงแค่โบกมือปัดไปอย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อเห็นว่าหลี่ซือและหวังเจี่ยนต่างก็ไม่พูดอะไรแล้ว เหมิงเถียนก็แอบดีใจอยู่ในลึกๆ

ชื่อนี้คงตกเป็นของเขาแน่ๆ แล้ว ต่อไปถ้ามีของที่ชื่อว่าคันไถเหมิงเถียนแพร่หลายออกไป ชื่อของเขาก็จะเป็นที่จดจำของคนรุ่นหลังไปตราบนานเท่านาน

"ถ้างั้นข้าทาสผู้นี้ขอลองดูบ้างก็แล้วกัน ข้าทาสผู้นี้ขอเสนอสี่แสนตำลึงเพื่อซื้อชื่อนี้"

จ้าวเกาตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย สายตาจับจ้องไปที่คันไถโค้ง

เขาเป็นขันที ไม่สามารถสร้างผลงานระดับชาติได้ โอกาสที่จะได้จารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์เช่นนี้ สำหรับเขานั้นถือว่าน้อยยิ่งกว่าน้อย

【ป๊าด สมกับเป็นใต้เท้าจ้าวเกา ดูความใจป้ำนี่สิ ช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก】

เมื่อได้ยินจำนวนเงินนั้น อิ๋งอวิ๋นก็แอบอุทานด้วยความทึ่ง

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น อิ๋งเจิ้งก็รู้สึกพูดไม่ออก

เมื่อกี้เจ้ายังด่าเขาว่าขันทีเฒ่าอยู่เลย ตอนนี้กลายเป็นใต้เท้าจ้าวเกาไปแล้วงั้นรึ

ขณะเดียวกัน สายตาของเหมิงเถียนก็ตวัดไปมองจ้าวเกาเช่นกัน

"ใต้เท้าจ้าวเกาปากก็บอกว่าข้าเสนอราคาอย่างไม่มีศีลธรรม แต่ตัวเองกลับมาเสนอราคาเสียเอง ช่างมีศีลธรรมสูงส่งเสียเหลือเกินนะ"

เหมิงเถียนพูดเหน็บแนม น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจอยู่นิดๆ

เดิมทีเขาคิดว่าด้วยสายตาที่เฉียบแหลมของจ้าวเกา จะต้องไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการแย่งชิงครั้งนี้แน่ๆ คิดไม่ถึงเลยว่าขันทีเฒ่าผู้นี้จะกระโดดเข้ามาร่วมวงในท้ายที่สุด

"ยังห่างไกลนัก นี่ล้วนเป็นเพราะท่านแม่ทัพเหมิงเถียนสั่งสอนมาดี เพราะการกระทำของท่านแม่ทัพเหมิงเมื่อครู่นี้ ข้าทาสผู้นี้มองเห็นและจดจำไว้หมดแล้ว"

เมื่อเผชิญหน้ากับความไม่พอใจของเหมิงเถียน จ้าวเกากลับไม่สะทกสะท้าน

เขารับใช้อยู่ข้างกายอิ๋งเจิ้งมานานหลายปี จึงรู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของอิ๋งเจิ้งเป็นอย่างดี

ดูจากปฏิกิริยาของอิ๋งเจิ้งเมื่อครู่นี้ เห็นได้ชัดว่าพระองค์พอพระทัยมากที่เห็นเหล่าขุนนางแย่งกันเสนอราคาเพื่อปั่นราคาให้สูงขึ้น

เพราะเงินพวกนี้ถือเป็นรางวัลที่มอบให้แก่องค์ชายอวิ๋น และในเมื่ออิ๋งเจิ้งให้ความสำคัญกับองค์ชายอวิ๋นมากขนาดนี้ เงินจำนวนนี้ก็ยิ่งมากยิ่งดี

ดังนั้นยิ่งมีการแข่งขันกันดุเดือดมากเท่าไหร่ อิ๋งเจิ้งก็จะยิ่งพอพระทัยมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อได้ฟังคำพูดของจ้าวเกา เหมิงเถียนก็ถึงกับพูดไม่ออก ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะหาคำพูดไหนมาโต้แย้งเจ้านี่ดี

เพราะเมื่อครู่นี้ตัวเขาเองก็เพิ่งทำเรื่องแบบเดียวกันไปหมาดๆ

"ในเมื่อคึกคักกันขนาดนี้ ข้าก็ขอมาร่วมสนุกด้วยคนก็แล้วกัน ข้าขอเสนอห้าแสนตำลึง"

เมื่อเห็นว่าได้จังหวะเหมาะเจาะ อิ๋งเจิ้งก็เอ่ยปากขึ้นมาทันที

ตอนที่รู้ว่าอิ๋งอวิ๋นเตรียมจะเอาชื่อนี้ไปแลกกับทองคำ อิ๋งเจิ้งก็แอบตัดสินใจไว้แล้วว่าจะหาจังหวะที่เหมาะสมช่วยปั่นราคาให้เขาหน่อย

เพราะหากพูดกันตามจริง ชื่อนี้ถือเป็นของล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้ ต่อให้ราคาสูงแค่ไหนก็คุ้มค่าอยู่ดี

【ป๊าด เสด็จพ่อคือเทพเจ้าตลอดกาล】

เมื่อได้ยินคำพูดของอิ๋งเจิ้ง รูม่านตาของอิ๋งอวิ๋นก็หดเกร็งอย่างรุนแรง อดไม่ได้ที่จะกล่าวสรรเสริญในใจ

คิดไม่ถึงเลยว่าเสด็จพ่อจอมโง่ของตน ในเวลาสำคัญก็ยังพึ่งพาได้อยู่เหมือนกัน จู่ๆ ก็เพิ่มราคามาอีกตั้งหนึ่งแสนตำลึง

เมื่อได้ยินคำสรรเสริญนั้น อิ๋งเจิ้งกลับรู้สึกอ่อนใจ

ลูกชายคนนี้ของข้าช่างเป็นคนตรงไปตรงมาเสียจริง

ตอนไม่มีเงินก็เรียกฉินจอมโง่ พอมีเงินก็เรียกเสด็จพ่อคือเทพเจ้าตลอดกาล

นี่มันได้นิสัยใครมากันเนี่ย ถึงได้เป็นแบบนี้

"ในเมื่อฝ่าบาททรงเอ่ยปากแล้ว เช่นนั้นกระหม่อมก็ไม่ขอถามอะไรอีก"

เมื่อเห็นว่าอิ๋งเจิ้งเข้ามาร่วมวงด้วย เหมิงเถียนก็รู้ประสาและยอมถอยออกจากการแย่งชิงทันที

แต่เขาไม่ได้สังเกตเลยแม้แต่น้อยว่า ในวินาทีที่เขาประกาศถอนตัวจากการแข่งขัน สีหน้าของอิ๋งเจิ้งกลับไม่ได้แสดงความดีใจออกมาเลย

ตรงกันข้าม พระองค์กลับขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้จะเป็นเพียงชั่ววินาทีเดียว แต่ก็บ่งบอกได้ชัดเจนว่าอิ๋งเจิ้งไม่พอพระทัยกับการตัดสินใจของเหมิงเถียน

ภาพเหตุการณ์นี้ จ้าวเกาจับสังเกตได้อย่างเฉียบขาด

เขารู้ดีว่าหากตนเองถอนตัวในตอนนี้ เกรงว่าภาพลักษณ์ของตนในสายตาของอิ๋งเจิ้งคงจะแย่ลงไม่น้อย

แต่ในทางกลับกัน หากตอนนี้เขากล้าเสนอราคาเพิ่มขึ้นไปอีก นั่นก็จะเป็นการสร้างผลงานชิ้นโบแดง

การกระทำเช่นนี้ จะต้องทำให้อิ๋งเจิ้งเบิกบานพระทัยอย่างแน่นอน

"กระหม่อมขอบังอาจ ห้าแสนห้าหมื่นตำลึงพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวเกาก้มหน้าลงตอบ เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เจ้านี่กล้าเสนอราคาแข่งกับฝ่าบาทเชียวรึ

ทุกคนแอบเหงื่อตกแทนจ้าวเกา

เมื่อได้ยินจ้าวเกาเสนอราคาแข่งกับตน อิ๋งเจิ้งกลับไม่มีสีหน้าขุ่นเคืองเลยแม้แต่น้อย แต่กลับหัวเราะลั่นออกมาแทน

สมกับเป็นจ้าวเกา รู้ใจข้าได้อย่างง่ายดายจริงๆ

อิ๋งเจิ้งส่งสายตาที่สื่อความหมายว่าเจ้ารู้ใจข้าดีจริงๆ ให้จ้าวเกา จ้าวเกาเห็นดังนั้นก็แอบดีใจอยู่ลึกๆ

【สมกับเป็นขันทีผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล ใต้เท้าจ้าวเกาสุดยอด รวยซะอย่างทำอะไรก็ดูดี】

เมื่อเห็นว่าราคายิ่งพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ อิ๋งอวิ๋นก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก

ตอนแรกก็คิดไว้ว่าจะเอาแค่สักสองสามแสนตำลึงก็พอแล้ว แต่พอเป็นแบบนี้ ราคามันก็พุ่งขึ้นเป็นเท่าตัวเลย สะใจชะมัด

เมื่อได้ยินเสียงนั้น อิ๋งเจิ้งก็ชะงักไปเล็กน้อย

ในสายตาของอวิ๋นเอ๋อร์ ข้ายังสู้เจ้าขันทีนี่ไม่ได้งั้นรึ

ไม่ได้ ข้าเป็นถึงจักรพรรดิเชียวนะ จะยอมแพ้จ้าวเกาง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด

"หกแสนตำลึง"

เมื่อคิดได้ดังนั้น อิ๋งเจิ้งก็ตัดสินใจเพิ่มราคาทันที

【บ้าเอ๊ย จ้าวเกาจะไปนับเป็นอะไรได้ เสด็จพ่อสุดยอดที่สุด】

อิ๋งอวิ๋นรู้สึกตื่นตะลึงในใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น อิ๋งเจิ้งก็ยิ่งรู้สึกภาคภูมิใจมากขึ้นไปอีก

ถูกต้อง นี่แหละคือเสด็จพ่ออิ๋งเจิ้งของเจ้า

จงเคารพเทิดทูนข้าให้เต็มที่ไปเลย

แต่เมื่อได้ยินราคานั้น จ้าวเกากลับขมวดคิ้วแน่น

ทองคำห้าแสนห้าหมื่นตำลึง สำหรับเขานั้นถือว่าทำให้หมดตัวไปนิดหน่อยแล้ว แต่เพื่อทำให้อิ๋งเจิ้งพอพระทัย เขาก็ยอมทุ่มสุดตัว

แต่หกแสนตำลึงนี่ ชักจะเริ่มรับไม่ไหวแล้วสิ

"ฝ่าบาท กระหม่อม"

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ จ้าวเกาก็เตรียมจะถอดใจ

แต่พูดยังไม่ทันจบ เขาก็สบเข้ากับดวงตาที่หรี่ลงของอิ๋งเจิ้ง

เขารู้ตัวในทันทีว่าหากตนถอนตัวในตอนนี้ เกรงว่าคงจะต้องรับผลกรรมที่ตามมาอย่างสาหัสเป็นแน่

"กระหม่อมเกรงว่าจะยอมแพ้ไม่ได้เสียแล้ว หกแสนห้าหมื่นตำลึงพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวเกาจำใจต้องกัดฟันตอบ และเมื่อพูดประโยคนี้จบ บนหน้าผากของเขาก็มีเหงื่อผุดขึ้นมาแล้ว

【ป๊าด ใต้เท้าจ้าวเกากล้าหาญชาญชัยมาก เทียบกันแล้วจอมโง่ก็งั้นๆ แหละ】

อิ๋งอวิ๋นมองจ้าวเกาด้วยสายตาชื่นชม เมื่อเทียบกันแล้ว สายตาที่เขามองอิ๋งเจิ้งนั้นกลับเรียบเฉยไร้ความรู้สึก

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของอิ๋งอวิ๋น อิ๋งเจิ้งก็ขมวดคิ้วแน่น

"เจ็ดแสนตำลึง"

อิ๋งเจิ้งเอ่ยปากอย่างเด็ดขาด

【เสด็จพ่อ ยังไงก็ต้องเป็นท่าน】

เมื่อได้ยินคำพูดของอิ๋งเจิ้ง เม็ดเหงื่อบนหน้าผากของจ้าวเกาก็ยิ่งผุดขึ้นมาหนาตาขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้เขาเพิ่งจะเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าการขี่หลังเสือแล้วลงไม่ได้มันเป็นอย่างไร

เพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองอิ๋งเจิ้งแวบเดียว เขาก็รู้แล้วว่าตนเองต้องเพิ่มราคาต่อไปเท่านั้น ไม่อย่างนั้นคนที่ต้องหน้าแตกก็คืออิ๋งเจิ้ง ส่วนคนที่ไม่มีโอกาสได้เห็นเดือนเห็นตะวันอีกต่อไปก็คือเขานั่นเอง

"เจ็ดแสนห้าหมื่นตำลึงพ่ะย่ะค่ะ"

ร่างกายของจ้าวเกาสั่นสะท้านเล็กน้อย น้ำเสียงแทบจะเค้นออกมาจากลำคอ

แม้ว่าชื่อนี้จะสำคัญ แต่จำนวนเงินมันช่างเวอร์วังอลังการเกินไปแล้ว

แม้แต่ขุนนางหลายคนที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ขันทีผู้นี้ ร่ำรวยกว่าที่พวกเขาคิดไว้มากนัก

【ป๊าด ใต้เท้าจ้าวเกา ยังไงก็ต้องเป็นท่านนี่แหละ】

เมื่อได้ยินเสียงในใจของอิ๋งอวิ๋น สายตาของอิ๋งเจิ้งก็แข็งกร้าวขึ้นมาเล็กน้อย

"เก้าแสนตำลึง"

ตอนนี้พระองค์หน้ามืดตามัวไปหมดแล้ว พระองค์ตะโกนออกไปทันทีโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

【ป๊าด เสด็จพ่อ สมกับเป็นฝ่าบาท สมกับเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล ดูความใจป้ำนี่สิ】

อิ๋งอวิ๋นดีใจจนแทบจะร้องตะโกนออกมา

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เมื่อจ้าวเกาได้ยินคำพูดของอิ๋งเจิ้ง เขาก็แทบจะร้องไห้ออกมา ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย เกือบจะสะดุดล้มหน้าคะมำลงกับพื้น

"ฝ่า ฝ่าบาท กระหม่อมเกรงว่าคงจะ"

จ้าวเกาเหงื่อแตกพลั่ก มองอิ๋งเจิ้งด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เมื่อได้ยินเสียงนั้น อิ๋งเจิ้งก็เริ่มดึงสติกลับมาได้ พร้อมกับเริ่มทบทวนตัวเองในใจ

แย่แล้ว หน้ามืดตามัวไปหน่อย

ถ้าขืนตะโกนแข่งกันแบบนี้ต่อไป ใครจะไปรับไหวล่ะ

"เกรงว่าจะอะไรหรือ จ้าวเกา เจ้าคิดให้ดีๆ แล้วค่อยตอบ ไม่ต้องรีบ"

เมื่อสังเกตเห็นว่าจ้าวเกาอยากจะถอดใจ อิ๋งเจิ้งก็พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ถ้าพระองค์ต้องควักเงินออกมามากขนาดนี้ ท้องพระคลังคงแหว่งไปแถบหนึ่งแน่ๆ ซึ่งนั่นถือเป็นแรงกดดันต่อท้องพระคลังที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

"กระหม่อมเกรงว่าจะเพิ่มได้อีกแค่ห้าหมื่นตำลึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ เก้าแสนห้าหมื่นตำลึง"

หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง จ้าวเกาก็เข้าใจว่ารักษาหัวตัวเองไว้สำคัญกว่า จึงตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ตอนนี้ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับศพ เขารู้ตัวดีว่าคราวนี้ตนเองคงได้หมดตัวจริงๆ แล้ว

【สมกับเป็นใต้เท้าจ้าวเกา สุดยอด】

【จอมโง่ท่านก็สู้ต่อไปสิ เป็นถึงกษัตริย์จะไปยอมแพ้ขันทีได้ยังไง】

อิ๋งอวิ๋นยังคงส่งเสียงเชียร์ต่อไป

ทว่าคราวนี้ อิ๋งเจิ้งกลับเมินเฉยต่อเสียงในใจนั้นโดยสิ้นเชิง พระองค์นิ่งเงียบรอคอยการประกาศผลอย่างสงบ

"ยังมีใครให้ราคาสูงกว่านี้อีกไหม ถ้าไม่มีโอกาสก็จะหลุดลอยไปแล้วนะ"

อิ๋งอวิ๋นมองอิ๋งเจิ้งด้วยสายตาคาดหวัง ราวกับยังคงรอคอยอะไรบางอย่าง

สำหรับสายตานั้น อิ๋งเจิ้งกลับเริ่มแกล้งโง่ หันหน้าหนีและมองไปทางอื่นแทน

"ดี เก้าแสนห้าหมื่นตำลึง ตกลงตามนี้ ขอแสดงความยินดีกับใต้เท้าจ้าวเกาด้วย ต่อไปของล้ำค่าสิ่งนี้จะใช้ชื่อของท่านมาตั้งชื่อ เรียกว่าคันไถจ้าวเกา"

อิ๋งอวิ๋นดึงตัวจ้าวเกามายืนข้างๆ คันไถโค้งด้วยรอยยิ้มกว้าง

"อืม ข้าทาสผู้นี้ช่างโชคดีเสียจริงๆ"

จ้าวเกาหน้าซีดเผือด มุมปากกระตุกอย่างแรง แต่ก็ยังคงฝืนยิ้มไม่ออก

คันไถจ้าวเกางั้นหรือ เรียกข้าว่าจ้าวเกายาจกไปเลยดีกว่าไหม

【เยี่ยมไปเลย พอได้ทองเก้าแสนห้าหมื่นตำลึงนี่มา ถึงตอนนั้นก็เอาไปฝึกทหารหน่วยรบพิเศษสักสองหมื่นนาย การจะกำจัดกองทัพม้าเหล็กหนึ่งแสนนายนั่นก็กลายเป็นเรื่องกล้วยๆ แล้ว】

เมื่อนึกถึงประโยชน์ของทองคำเหล่านี้ อิ๋งอวิ๋นก็รู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก

ทว่าเมื่ออิ๋งเจิ้งได้ยินคำพูดนี้ รูม่านตาของพระองค์ก็หดเกร็งอย่างรุนแรง

ทหารหน่วยรบพิเศษ นั่นมันกองทัพประเภทไหนกัน

คนแค่สองหมื่นนายก็สามารถกำจัดทหารม้าเหล็กหนึ่งแสนนายได้เชียวหรือ

ถ้าสิ่งที่อิ๋งอวิ๋นพูดเป็นความจริง นั่นก็แปลว่าทหารหน่วยรบพิเศษหนึ่งนายสามารถรับมือกับทหารม้าเหล็กของจักรวรรดิได้ถึงห้านายเชียวรึ

[จบแล้ว]