บทที่ 17 โอสถชั้นเลิศในทุกเตาหลอม

บทที่ 17 โอสถชั้นเลิศในทุกเตาหลอม

ภายในห้องปรุงโอสถที่ใช้สำหรับหลอมโอสถชั้นเลิศ

กลิ่นฉุนของการเผาไหม้ยังคงไม่จางหายไป

ซูหยุนจ้องมองกองขี้เถ้าสีดำในเตาหลอม สีหน้าของเขาซีดเผือดลง

เขาไม่เคยเชื่อในเรื่องโชคลาง

ด้วยความสามารถในการทำความเข้าใจอันล้ำลึกและทักษะที่ถูกยกระดับขึ้นอย่างเหนือธรรมชาติ

เหตุใดจึงไม่สามารถหลอมแม้กระทั่งโอสถชำระกายที่เรียบง่ายที่สุดได้?

เป็นไปไม่ได้

ข้าไม่ยอมเชื่อเป็นอันขาด

ซูหยุนกัดฟันแน่น

ก็แค่การหลอมโอสถห่วยๆ สักเม็ด

วันนี้ข้าจะต้องทำมันให้สำเร็จให้จงได้

เขาทำความสะอาดเตาหลอมและเทขี้เถ้าที่เหลืออยู่ออกจนหมด

จัดเตรียมสมุนไพรใหม่อีกครั้ง

การหลอมโอสถครั้งที่ 2 เริ่มต้นขึ้น

ครั้งนี้ซูหยุนระมัดระวังตัวยิ่งกว่าเดิม

ทุกขั้นตอนดำเนินไปอย่างเชื่องช้า

จุดไฟและควบคุมอุณหภูมิให้คงที่

ทำสมุนไพรให้แห้งและขจัดสิ่งเจือปนออก

ในขณะที่ของเหลวจากสมุนไพรกำลังผสมผสานกัน เขาจ้องมองการเปลี่ยนแปลงภายในเตาหลอมอย่างไม่วางตา

เขารีดเร้นพลังปราณทั้งหมดออกมาเพื่อตรึงสภาพภายในเตาหลอมเอาไว้

ข้าจะไม่ยอมให้เกิดความผิดพลาดแม้แต่น้อย

เปลวไฟนิ่งสนิทและของเหลวก็ดูใสสะอาด

ทุกอย่างดูสมบูรณ์แบบ

ซูหยุนพยักหน้าเบาๆ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

รอบนี้ต้องสำเร็จแน่

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าถึงครึ่งชั่วยาม

ถึงขั้นตอนการควบแน่นแล้ว

ทว่าในจังหวะที่น้ำโอสถกำลังจะรวมตัวกัน

ของเหลวภายในเตาหลอมกลับปั่นป่วนอย่างรุนแรงขึ้นมาทันที

ผิวหน้าของมันเปลี่ยนเป็นสีดำอย่างรวดเร็ว พร้อมกับมีควันสีดำพวยพุ่งออกมา

ด้วยเสียง "ปุ้ง" เบาๆ

ล้มเหลวอีกแล้ว

น้ำโอสถชุดนี้ถูกเผาจนกลายเป็นถ่านและกลายเป็นขี้เถ้าสีดำอีกจนได้

ในห้องปรุงโอสถที่เงียบสงัด หลงเหลือเพียงไอร้อนจางๆ จากเตาหลอมเท่านั้น

ซูหยุนยืนตัวแข็งทื่อ เปลือกตาของเขากระตุกรัว

2 ครั้งแล้ว

สูญเสียโอสถไปถึง 2 ชุดติดต่อกัน

เขาขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความฉงน

ขนาดของเปลวไฟและเวลาในการหลอมล้วนเป็นไปตามตำราอย่างเคร่งครัด

เหตุใดจึงล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า?

ต้องมีบางอย่างที่ข้ามองข้ามไปแน่

ซูหยุนเริ่มใจเย็นลง

เขานั่งลงบนม้านั่งหินและหยิบแผ่นหยกที่บรรจุสูตรโอสถชำระกายออกมา

เขาใช้นิ้วลูบไล้แผ่นหยก พินิจพิจารณาทุกตัวอักษรซ้ำแล้วซ้ำเล่า

การเพิ่มความเข้าใจนับพันเท่าได้กระตุ้นพลังความคิดให้ถึงขีดสุด

ในหัวของเขา ขั้นตอนการหลอมโอสถทุกรายละเอียดถูกย้อนกลับมาฉายซ้ำ

ครู่ต่อมา

ดวงตาของซูหยุนพลันเป็นประกาย

เจอแล้ว!

ปัญหาอยู่ที่ความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างการหลอมรวมคุณสมบัติของโอสถ

ผู้ฝึกฝนส่วนใหญ่ที่เริ่มปรุงโอสถ มักมีความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับการควบคุมไฟเพียงผิวเผิน

ขั้นตอนแรกเริ่มคือการใช้ไฟแรง ส่วนขั้นตอนถัดมาคือการใช้ไฟกลางเพื่อทำให้โอสถคงตัว

หนังสืออธิบายไว้อย่างง่ายดาย ใครๆ ก็ต่างฝึกฝนกันเช่นนี้

ทว่าสูตรนี้กลับแฝงรายละเอียดที่ซับซ้อนเอาไว้

หญ้ารากแดงทนต่ออุณหภูมิสูงได้ ในขณะที่ใบเลือดเกล็ดกลับไวต่อความร้อนอย่างยิ่ง

สมุนไพรทั้งสองชนิดมีจุดหลอมเหลวที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

กระบวนการหลอมจึงไม่สามารถใช้วิธีมาตรฐานเดียวกันได้

การควบคุมอุณหภูมิต้องแบ่งเป็นระยะ โดยต้องสลับระหว่างไฟแรงและไฟอ่อนไปมา

หญ้ารากแดงต้องใช้ไฟแรงในตอนต้น จากนั้นจึงลดอุณหภูมิลงเพื่อหลอมละลายในขั้นกลาง

และสุดท้ายจึงใช้ความร้อนอีกครั้งเพื่อควบแน่นส่วนผสม

รายละเอียดเล็กน้อยเพียงเท่านี้เองที่ทำให้เขาล้มเหลวถึง 2 ครั้ง

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

ซูหยุนเข้าใจในทันที มุมปากปรากฏรอยยิ้ม

เมื่อเข้าใจปัญหา ทุกอย่างก็กลายเป็นเรื่องง่าย

เขาขยับนิ้วสายตาแน่วแน่

ครั้งที่ 3

เรื่องราวจะไม่เกิดขึ้นเกิน 3 ครั้งแน่

โอสถชำระกายระดับ 1 กระจอกเช่นนี้ จะขวางทางเขาได้อย่างไร?

"วันนี้ข้าจะต้องหลอมมันให้สำเร็จ!"

ซูหยุนจัดเตรียมสมุนไพรและทำความสะอาดเตาหลอมใหม่อีกครั้ง

การหลอมโอสถครั้งที่ 3 เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

คราวนี้เขายังคงนิ่งสงบ

เปลวไฟในใจของเขาสงบนิ่ง พลังปราณแผ่ซ่านคลุมเตาหลอมเอาไว้อย่างมั่นคง

ขั้นตอนแรก

หญ้ารากแดงถูกย่างด้วยเปลวไฟแรง

สมุนไพรคายน้ำออกมาจนกลายเป็นน้ำโอสถสีแดงสด

ขั้นตอนที่ 2

เปลวไฟถูกหรี่ลงอย่างรวดเร็ว อุณหภูมิลดฮวบลงทันที

เขาละลายเลือดใบและชำระล้างดอกวิญญาณอย่างนุ่มนวล

ของเหลวสีเขียวอ่อนและสีขาวจางค่อยๆ ซึมออกมา

ขั้นตอนที่ 3

น้ำโอสถทั้ง 3 ชนิดถูกแบ่งชั้นและผสมผสานเข้าด้วยกันอย่างช้าๆ

ไม่มีการปะทะ ไม่มีการต่อต้าน

ของเหลวในเตาหลอมดูใสกระจ่าง อบอุ่น และเปล่งประกาย

ซูหยุนผ่อนลมหายใจ รวบรวมสมาธิถึงขีดสุด และใช้นิ้วควบคุมเปลวไฟอย่างละเอียดอ่อน

ระดับอุณหภูมิถูกควบคุมอย่างแม่นยำ

ผู้อื่นอาจควบคุมไฟด้วยสัญชาตญาณ

แต่เขากลับควบคุมมันได้แม่นยำถึงระดับประกายไฟทุกเม็ด

ด้วยพลังจิตที่เพิ่มขึ้นนับพันเท่า การควบคุมเปลวไฟของเขาจึงน่าเกรงขามถึงเพียงนี้

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป

ครึ่งชั่วยามผ่านพ้น

ไม่มีอุบัติเหตุ ไม่มีการระเบิด และไม่มีการไหม้เกรียม

ภายในเตาหลอม น้ำโอสถเริ่มบีบอัด แข็งตัว และหมุนวน

กลิ่นหอมจางๆ ลอยออกมาจากรอยแยกของเตา

กลิ่นสมุนไพรหอมหวานละมุนโดยไม่มีความฉุนเลยแม้แต่น้อย

นี่คือกลิ่นอายอันบริสุทธิ์ของโอสถทิพย์

"สำเร็จแล้ว!"

แววตาของซูหยุนฉายความปิติ

รออีกสักนิด

เขายกมือขึ้นดับไฟและค่อยๆ เปิดฝาเตาหลอม

ฟึ่บ

กลิ่นสมุนไพรอันเข้มข้นโชยออกมาเติมเต็มไปทั่วทั้งห้อง

ภายในเตาหลอม

เม็ดยาทรงกลม 10 เม็ดวางนิ่งอยู่

มันเป็นสีแดงชาดทั้งเม็ดและมีผิวสัมผัสเรียบเนียน

แสงสีแดงเลือดจางๆ ไหลเวียนอยู่รอบตัวโอสถ

เนื้อในชัดเจนและผิวสัมผัสดุจคริสตัลใส

ไม่มีจุดด่างพร้อยหรือข้อผิดพลาดเลยแม้แต่น้อย

ซูหยุนตกตะลึง

เขาหยิบโอสถขึ้นมาตรวจสอบระหว่างปลายนิ้ว

เขาพลิกดูตำราเพื่อตรวจสอบระดับของมัน

ระดับของโอสถนั้นแบ่งออกได้เป็น โอสถชั้นต่ำ, ชั้นต้น, ชั้นกลาง, ชั้นสูง และชั้นยอด

ทว่านี่กลับเป็นโอสถชั้นยอด สีสันบริสุทธิ์ผุดผ่อง ปรากฏลวดลายแสงวิญญาณเด่นชัด ทั้งยังแทบปราศจากสารพิษเจือปนโดยสิ้นเชิง

โอสถชำระกายนั้นเป็นเพียงโอสถระดับพื้นฐานที่สุดเท่านั้น

สำหรับศิษย์ปรุงยาโดยทั่วไป แค่สามารถปรุงยาที่มีคุณภาพต่ำกว่ามาตรฐานออกมาได้ก็นับว่าเก่งกาจไม่น้อยแล้ว

กระทั่งนักปรุงยาระดับ 3 ที่เป็นทางการ ก็อาจไม่สามารถการันตีได้ว่าจะปรุงโอสถชำระกายระดับ 1 ชั้นยอดออกมาได้ทุกครั้ง

ทว่าชุดที่ซูหยุนปรุงได้นั้น...

ทั้งหมด 10 เม็ด ล้วนเป็นของชั้นเลิศไร้ที่ติ!

“สวรรค์!”

ซูหยุนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบาๆ

น่าตื่นตะลึงยิ่งนัก

นี่มันเกินขอบเขตสามัญสำนึกไปแล้ว

เหลือเชื่อจริงๆ

เขาเข้าใจได้ในทันที

ไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ในการปรุงยาของเขานั้นเหนือชั้น แต่เป็นเพราะความสามารถลับในการเพิ่มทวีคูณเป็น 1000 เท่าต่างหาก

ในขณะที่คนอื่นขจัดสิ่งเจือปนได้ 70% เขากลับขจัดออกได้ถึง 99%

ในขณะที่คนอื่นแทบจะกลั่นโอสถได้เพียง 4-5 เม็ด เขากลับทำได้ถึง 10 เม็ดในการปรุงเพียงครั้งเดียว

ในขณะที่คนอื่นต้องลุ้นว่าโอสถจะออกมาคุณภาพระดับใด เขากลับการันตีได้ว่าย่อมเป็นของชั้นยอดอย่างแน่นอน

ยอดเยี่ยม!

วิเศษไปเลย!

ซูหยุนไม่อาจหุบยิ้มได้เลย

เมื่อคำนวณตามราคาตลาดของโอสถแล้ว

โอสถชำระกายระดับต่ำทั่วไปมีราคาอยู่ที่ 2 ศิลาวิญญาณระดับต่ำ

แต่โอสถชำระกายชั้นยอดนี้มีสรรพคุณสูงกว่าถึง 3 เท่า ทั้งยังไร้สารพิษอย่างสิ้นเชิง

ราคาท้องตลาดอย่างน้อยก็ต้องไม่ต่ำกว่า 15 ศิลาวิญญาณระดับต่ำเป็นแน่

มูลค่าเพิ่มขึ้นถึง 7 หรือ 8 เท่าตัว!

ยิ่งไปกว่านั้น ของดีย่อมเป็นที่ต้องการอย่างมากจนแทบไม่มีขาย

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างต่างแย่งชิงกันจนหัวกระไดไม่แห้ง

ลองมาดูต้นทุนกันบ้าง

ต้นทุนสมุนไพรสำหรับการปรุง 1 เตา ใช้ศิลาวิญญาณระดับต่ำไม่ถึง 20 เม็ดเสียด้วยซ้ำ

ขณะที่โอสถชำระกายชั้นยอด 1 เตา 10 เม็ด สามารถขายได้ถึง 150 ศิลาวิญญาณระดับต่ำ

กำไรสุทธิเพิ่มพูนขึ้นถึง 7-8 เท่าเชียวหรือ!

กำไรมหาศาล!

นี่แหละคือหนทางแห่งความรวยที่แท้จริง

“ข้ากำลังจะร่ำรวยแล้ว”

ประกายคมกริบวาบผ่านดวงตาของซูหยุน

อิสรภาพทางการเงินด้วยศิลาวิญญาณอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว

เขาไม่รอช้า รีบฉวยโอกาสตีเหล็กตอนที่กำลังร้อน

ทำความคุ้นเคยกับจังหวะ ทำความเข้าใจรายละเอียด และควบคุมเวลาให้แม่นยำ

จากนั้นจึงเริ่มการผลิตจำนวนมาก

เตาที่หนึ่ง เตาที่สอง เตาที่สาม...

เปลวไฟในเตาหลอมไม่เคยดับมอด กลิ่นหอมของโอสถอบอวลไปทั่วบริเวณ

ดึกดื่นค่อนคืน

แสงไฟในห้องปรุงยาลุกโชน ซูหยุนยังคงจดจ่ออยู่กับการปรุงยาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและงดงาม ทักษะการปรุงยาพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาสามารถควบคุมเปลวไฟได้อย่างใจนึก หลอมรวมน้ำสมุนไพรเข้าด้วยกันอย่างไร้รอยต่อ

ทุกเตาที่เปิดออกมาล้วนเป็นโอสถชั้นยอดทั้งสิ้น ไม่มีแม้แต่เม็ดเดียวที่จะด้อยคุณภาพ

เขาใช้เวลาตลอดทั้งคืนขลุกอยู่กับการหลอมโอสถ

โอสถชำระกาย 10 เตา

โอสถปราณโลหิตอีก 10 เตา

โอสถทั้ง 20 เตาถูกปรุงออกมาสำเร็จอย่างงดงาม

สมุนไพรระดับต่ำที่เขาตุนไว้จำนวนมากถูกใช้จนหมดสิ้น

...

สิบวันถัดมา

ซูหยุนเข้าสู่โหมดบ้าพลังอย่างเต็มรูปแบบ

เขาออกแต่เช้าตรู่และกลับดึกดื่น ความเป็นไปของเขานั้นลึกลับและเปี่ยมไปด้วยความลับ

ทุกวันยามรุ่งสาง เขาจะมุ่งหน้าตรงไปยังหอปรุงยาทันที

ชีวิตของเขาดำเนินไปอย่างเรียบง่ายและซ้ำซาก

มีเพียงสองสิ่งที่เขาให้ความสำคัญ

นั่นคือการบำเพ็ญเพียร และการปรุงยา

เขาใช้เวลาทั้งวันอยู่ในห้องปรุงยา เปลวไฟในเตาเผาไหม้อย่างต่อเนื่อง หลอมโอสถออกมาทีละชุดแล้วชุดเล่า

ยามค่ำคืนเมื่อกลับถึงที่พัก เขาจะนั่งสมาธิด้วย“เคล็ดวิชาปราณทอง”เพื่อรักษาระดับพลังและทะลวงจุดติดขัด

ทั้งสองทางดำเนินไปอย่างไม่ติดขัดและก้าวหน้าไปพร้อมๆ กัน

ด้วยการเพิ่มทวีคูณเป็น 1000 เท่าเป็นหลักประกัน พลังจิตของเขาจึงได้รับการขัดเกลาและฝึกฝนอย่างหนักหน่วงไปพร้อมกับการปรุงยา

การควบคุมไฟ การกลั่นโอสถ การบริสุทธิ์น้ำสมุนไพร ทุกการกระทำที่แม่นยำล้วนขัดเกลาจิตวิญญาณของเขาให้แกร่งกล้า

พลังจิตของเขาเริ่มละเอียดลึกซึ้งและประณีตขึ้นเรื่อยๆ

เดิมทีพลังจิตของเขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับการรวบรวมปราณทั่วไป แต่เพียงสิบวัน พลังนั้นกลับเพิ่มขึ้นมหาศาล จนแซงหน้าผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันไปไกล

พลังบำเพ็ญเพียรของเขาพัฒนาขึ้นตามธรรมชาติ จนสามารถทะลวงเข้าสู่การรวบรวมปราณระดับ 6 ได้สำเร็จ