บทที่ 4 รากปราณธาตุทองระดับสวรรค์

บทที่ 4 รากปราณธาตุทองระดับสวรรค์

ซูหยุนรวบรวมสติที่แตกกระเจิง หัวใจในอกเต้นรัวราวกับมีเกลียวคลื่นโหมซัด

รากปราณระดับสวรรค์!

นี่เป็นรากปราณระดับสวรรค์จริงๆ ด้วย

ในฐานะผู้ทะลุมิติ ซูหยุนย่อมรู้ดีถึงคุณค่าของรากปราณสวรรค์

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร รากปราณถูกแบ่งออกเป็นหลายระดับ

รากปราณเทียมนั้นบำเพ็ญเพียรได้ยากลำบาก เนื่องจากการดูดซับพลังปราณที่ไร้ระเบียบ ทำให้ยากที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางอมตะได้

ส่วนรากปราณระดับต่ำ ระดับกลาง และระดับสูง ที่ไล่เรียงกันขึ้นไปนั้น ในโลกมนุษย์ต่างได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์อัจฉริยะแล้ว

ทว่ารากปราณระดับสวรรค์กลับเป็นโครงสร้างกระดูกสูงสุดยอดที่เหนือกว่าทุกระดับชั้น

หนึ่งในหมื่นคน และพบเห็นได้ยากยิ่งในรอบพันปี

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณสวรรค์จะมีเส้นชีพจรที่ใสสะอาดปราศจากสิ่งเจือปน ดูดซับพลังปราณได้โดยแทบไม่ต้องผ่านการขัดเกลา เพียงแค่คิดพลังปราณก็ไหลเวียนตามใจนึก

สิ่งที่ผู้อื่นต้องใช้เวลาบำเพ็ญเพียรถึงสิบวัน ผู้ที่มีรากปราณสวรรค์กลับใช้เวลาเพียงวันเดียวเท่านั้น

คอขวดระดับพลังที่คอยขวางกั้นผู้อื่นระหว่างบำเพ็ญเพียรนั้น แทบไม่มีความหมายสำหรับผู้ที่มีรากปราณสวรรค์

ผู้ใดก็ตามที่มีรากปราณสวรรค์ ย่อมต้องกลายเป็นยักษ์ใหญ่ของภูมิภาคหรืออัจฉริยบุคคลที่เขย่าโลกในอนาคตได้อย่างแน่นอน

นิ้วมือที่ทิ้งตัวอยู่ข้างกายของซูหยุนกำแน่น ปลายมือสั่นระริก

ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง

มิน่าเล่า หลังจากทะลุมิติมาถึงไม่มีระบบปรากฏขึ้น

นิ้วทองคำของเขาถูกฝังอยู่ในกระดูกมาตั้งแต่ต้นแล้ว

รากปราณสวรรค์ที่ถือกำเนิดมาพร้อมกับร่างกาย

ความกังวล สับสน และไม่สบายใจที่ทับถมอยู่ในใจตลอดหนึ่งเดือนมลายหายไปสิ้นในชั่วพริบตานี้

ความปีติยินดีที่ไม่อาจหักห้ามได้แผ่ซ่านไปทั่วร่างพร้อมกับกระแสเลือด

"ข้าสามารถบำเพ็ญเพียรได้"

"และข้าจะเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด"

เบื้องล่างเวทีสูง เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมไม่ขาดสาย

ศิษย์สำนักนอกของสำนักเมฆาฟ้าครามกว่าสิบคนที่รับผิดชอบงานลงทะเบียนและรักษาความปลอดภัยต่างยืนอึ้ง มองหน้ากันด้วยความตกตะลึง

ศิษย์หนุ่มคนหนึ่งกลืนน้ำลายลงคอ "ข้าตาฝาดไปหรือไม่? นั่นคือแสงสีทองระดับสวรรค์จริงๆ งั้นหรือ?"

"ไม่ผิดแน่! ข้าจดจำบันทึกของสำนักได้ขึ้นใจ มีเพียงรากปราณระดับสวรรค์เท่านั้นที่ทำให้เกิดรัศมีสีทองที่พุ่งทะลุฟ้าเช่นนี้ได้!" ศิษย์อีกคนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ศิษย์พี่สำนักนอกผู้มีอายุมากกว่ายิ้มขมขื่นด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ

"ตั้งแต่ที่บรรพชนท่านนั้นจากไปเมื่อพันปีก่อน สำนักของเราก็ไม่เคยให้กำเนิดผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณสวรรค์อีกเลย"

"ใครจะไปคาดคิดว่าการรับศิษย์ในปีนี้จะดึงดูดอัจฉริยบุคคลที่หาตัวจับยากมาได้"

ท่ามกลางฝูงชน เด็กหนุ่มสาวที่เพิ่งทดสอบเสร็จต่างแหงนหน้ามองเวทีสูงด้วยสายตาเต็มไปด้วยความอิจฉา

เด็กหนุ่มในชุดสีขาวที่เพิ่งทดสอบได้รากปราณระดับกลางมีใบหน้าซีดเผือด เขากำหมัดแน่นโดยไม่เอ่ยคำใด

เมื่อครู่เขายังเป็นจุดสนใจของทั้งงาน เป็นศูนย์กลางของทุกสายตา

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้ารากปราณระดับสวรรค์นี้ รากปราณระดับกลางที่เขาเคยภาคภูมิใจกลับต่ำต้อยด้อยค่าราวกับฝุ่นผง

ในพื้นที่ของผู้ที่ผ่านการทดสอบ เยาวชนชุดผ้าไหมทั้งสามตัวแข็งทื่อ ใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ

ความหนาวเหน็บแล่นปราดจากหัวจรดเท้า

"จบกัน... พวกเราเพิ่งล่วงเกินผู้ที่มีรากปราณสวรรค์ไปหรือนี่?"

ขาของเด็กหนุ่มหน้ากลมสั่นพับ ไม่กล้าแม้แต่จะมองขึ้นไปยังเวทีสูงอีก

"ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณสวรรค์ในอนาคตย่อมต้องเป็นถึงระดับบริหารในสำนัก พวกเราที่เป็นเพียงรากปราณระดับต่ำ... เกรงว่าจะต้องลำบากในสำนักเป็นแน่"

ความเสียใจถาโถมเข้ามาในหัวใจ พวกเขาปรารถนาเหลือเกินว่าไม่น่าเอ่ยถ้อยคำดูถูกเหยียดหยามเหล่านั้นออกไปเลย

ผู้อาวุโสหลิวชิงสูดหายใจเข้าลึก พยายามสะกดอาการสั่นไหวในใจเอาไว้

ต้องไม่รีรอ

แม้แต่วินาทีเดียวก็รอไม่ได้

ผู้อาวุโสหลิวชิงยกมือขึ้นทันที แสงพลังปราณวาบขึ้นที่ปลายนิ้วก่อนจะบดขยี้หยกสื่อสารให้แตกกระจาย

เรื่องนี้สำคัญยิ่งยวด ต้องรายงานต่อเจ้าสำนักหลี่มู่ฝานโดยด่วน

พรสวรรค์ของเด็กหนุ่มผู้นี้หาตัวจับยาก ห้ามเกิดข้อผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว

หยกสื่อสารแตกออก แสงสีขาวจางๆ พุ่งแหวกอากาศตรงไปยังยอดเขาชิงหยุน

วินาทีต่อมา กลุ่มเมฆบนยอดเขาพลันปั่นป่วนรุนแรง

"ตู้ม—"

กระแสลมที่มองไม่เห็นระเบิดออกบนท้องฟ้า ก่อให้เกิดพายุโหมพัดไปทั่วจัตุรัสศิลา

หมอกหนาที่ปกคลุมยอดเขาถูกฉีกกระชากออกด้วยพลังปราณอันมหาศาล

แสงห้าสายหลากสีพุ่งทะยานขึ้นจากโถงหลักของยอดเขาชิงหยุน ตัดผ่านท้องฟ้าไปด้วยความเร็วสูง

แสงเหล่านั้นทิ้งหางเป็นทางยาวประหนึ่งดาวตกห้าดวง พริบตาเดียวก็นิ่งลงมาบนเวทีสูงของจัตุรัส

"ปัง! ปัง! ปัง!"

เสียงลงจอดเบาๆ ห้าครั้ง แม้ไม่มีพลังปราณรั่วไหลอย่างรุนแรง ทว่ากลับทำให้บรรยากาศในจัตุรัสแข็งค้างไปในทันที

คนธรรมดาไม่สามารถต้านทานแรงกดดันจากผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ได้ ต่างก้มศีรษะลงโดยสัญชาตญาณ ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามอง

แสงทั้งห้าเลือนหายไป ปรากฏร่างห้าคนยืนอยู่อย่างสงบนิ่งหลังเวทีสูง

ผู้นำกลุ่มสวมชุดเต๋าขาวสะอาด ผมสีดำถูกรวบไว้อย่างสบายๆ ใบหน้าดูเป็นบัณฑิตและอ่อนโยน คิ้วและดวงตาแฝงไปด้วยกลิ่นอายเซียนที่เหนือโลกีย์

พลังปราณรอบกายดูสงบนิ่งไร้ที่มา ทว่ากลับให้ความรู้สึกกดดันที่ล้ำลึกจนไม่อาจหยั่งถึง

เขาผู้นั้นคือเจ้าสำนักแห่งสำนักเมฆาฟ้าคราม เจ้าสำนักหลี่มู่ฝานนั่นเอง

เบื้องหลังของเขาคือผู้อาวุโสฝ่ายในทั้งสี่ท่าน ทุกคนต่างเป็นบุคคลที่ได้รับความเคารพภายในสำนัก และกลิ่นอายของแต่ละคนต่างเหนือกว่าผู้อาวุโสหลิวชิงแห่งสำนักนอกไปหลายขุม

โดยปกติแล้ว เหล่าบุคคลระดับสูงของสำนักที่มักเก็บตัวอยู่บนยอดเขาและแทบไม่ปรากฏกาย กลับมารวมตัวกันที่งานรับศิษย์นี้ทั้งหมด

ผู้อาวุโสหลิวชิงม่านตาหดวูบ รีบโค้งคำนับทำความเคารพ

"ผู้น้อยผู้อาวุโสหลิวชิงคารวะเจ้าสำนักหลี่มู่ฝาน! คารวะเหล่าผู้อาวุโส!"

เจ้าสำนักหลี่มู่ฝานยกมือขึ้นเล็กน้อย สายตาไม่ได้เหลือบแลผู้อาวุโสหลิวชิงที่กำลังทำความเคารพเลยแม้แต่น้อย

สายตาของเขาจับจ้องไปยังซูหยุน และศิลาทดสอบปราณที่ยังคงมีแสงสีทองไหลเวียนอยู่

ผู้อาวุโสทั้งสี่ที่ยืนอยู่เบื้องหลังต่างหันมองตาม สายตาจับจ้องไปที่ซูหยุนด้วยความตกตะลึง ปีติยินดี และร้อนแรง

ผู้อาวุโสผมขาวท่านหนึ่งอดไม่ได้ที่จะกระซิบออกมา

"นั่นคือรากปราณสวรรค์จริงๆ ด้วย!"

ผู้อาวุโสในชุดดำอีกคนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ผ่านไปพันปีแล้ว ในที่สุดสำนักเมฆาฟ้าครามของเราก็ให้กำเนิดผู้ที่มีรากปราณสวรรค์อีกครั้ง!"

เจ้าสำนักหลี่มู่ฝานเอ่ยถาม

"สหายตัวน้อย เจ้าชื่ออะไรหรือ?"

ซูหยุนรวบรวมสมาธิก่อนจะโค้งคำนับเล็กน้อย

"ผู้น้อยซูหยุนขอรับ"

"ซูหยุนงั้นรึ"

เจ้าสำนักหลี่มู่ฝานทวนชื่อเบาๆ พยักหน้าเล็กน้อยแล้วถามต่อว่า "วันนี้เป็นครั้งแรกที่เจ้าทดสอบรากปราณใช่หรือไม่?"

"เรียนเจ้าสำนัก เป็นเช่นนั้นขอรับ" ซูหยุนตอบตามตรง "ผู้น้อยมาจากครอบครัวสามัญชน ไม่เคยสัมผัสกับการบำเพ็ญมาก่อนเลย"

ทันทีที่สิ้นคำพูด แววตาของผู้อาวุโสทั้งสี่ที่ยืนอยู่เบื้องหลังก็สว่างวาบขึ้นกว่าเดิม

ผ้าขาวที่ยังไม่ถูกแต้มสี ปราศจากนิสัยการบำเพ็ญที่ผิดเพี้ยน

อัจฉริยะที่เกิดมาพร้อมพรสวรรค์เช่นนี้ คือผู้ที่ขัดเกลาได้ง่ายที่สุด

มุมปากของเจ้าสำนักหลี่มู่ฝานโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอ่อนโยน สายตามองไปยังซูหยุนด้วยความจริงใจ

"สหายตัวน้อยซู"

"ข้าคือเจ้าสำนักหลี่มู่ฝาน เจ้าสำนักคนปัจจุบันของสำนักเมฆาฟ้าคราม"

"ข้าขอถามเจ้าตรงๆ เจ้าเต็มใจที่จะเข้าร่วมสำนักเมฆาฟ้าครามของเราหรือไม่?"

"เพียงเจ้าพยักหน้าตอบตกลง ข้าขอรับประกันในนามของเจ้าสำนัก"

"ทรัพยากรชั้นยอดของสำนักจะถูกส่งมอบให้เจ้าก่อนเป็นอันดับแรก ทั้งถ้ำบำเพ็ญส่วนตัว ศิลาวิญญาณ และวิชาบำเพ็ญระดับสูง ทุกอย่างข้าจะจัดหาให้ทั้งหมด..."

ทั่วทั้งลานกว้างตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างรู้สึกขนลุกซู่เมื่อได้ยินคำสัญญานั้น

เจ้าสำนักให้คำมั่นสัญญาด้วยตนเองเชียวหรือ?

นี่มันเป็นการดูแลระดับที่ท้าทายสวรรค์เพียงใดกัน?

หัวใจของซูหยุนเต้นรัว เขาก้มศีรษะลงรับคำอย่างหนักแน่น

"ผู้น้อยยินดีอย่างยิ่งขอรับ!"

ไม่มีความลังเล และเขาไม่สามารถลังเลได้เลย

ซูหยุนตระหนักดีว่าโลกแห่งการบำเพ็ญมิใช่สถานที่ที่อ่อนโยนหรือมีเหตุผล

กฎของป่าที่ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่อยู่รอดเป็นสัจนิรันดร์

มีเพียงอัจฉริยะที่เติบใหญ่ได้เท่านั้นถึงจะเรียกว่าอัจฉริยะ

ส่วนอัจฉริยะที่ตายไปตั้งแต่เยาว์วัยนั้น แม้แต่ฝุ่นผงก็ยังเทียบไม่ได้

ในตอนนี้เขาไม่มีเบื้องหลัง ไร้ซึ่งพลัง และไม่มีผู้สนับสนุน มีเพียงรากปราณสวรรค์เท่านั้น

หากปฏิเสธไป ก็ไม่มีใครรับประกันได้ว่าเจ้าสำนักตรงหน้าจะมีความคิดอื่นซ่อนอยู่หรือไม่

ในโลกแห่งการบำเพ็ญ การที่ผู้แข็งแกร่งจะกำจัดสามัญชนนั้นเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก

ต่อให้เขาต้องการจะจากไป เจ้าสำนักหลี่มู่ฝานก็ไม่มีวันปล่อยเขาไปแน่

การคล้อยตามและหาที่พึ่งพิงอันยิ่งใหญ่คือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดในเวลานี้

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายตัดสินใจได้อย่างตรงไปตรงมา ความพึงพอใจในดวงตาของเจ้าสำนักหลี่มู่ฝานก็ยิ่งทวีคูณ

เขายกมือขวาขึ้น พลังปราณสายหนึ่งลอยอยู่ที่ปลายนิ้ว ก่อนจะสัมผัสลงบนพื้นผิวของศิลาทดสอบปราณ

ในชั่วพริบตาต่อมา

ใบหน้าอันสง่างามของเจ้าสำนักหลี่มู่ฝานพลันแข็งค้าง รูม่านตาหดวูบอย่างรุนแรง

กลิ่นอายรอบกายของเขาผันผวนอย่างหนักจนไม่อาจควบคุม

เขาสัมผัสได้ถึงความสั่นสะเทือนในลำคอขณะจ้องมองไปที่ซูหยุนเขม็ง

"รากปราณธาตุทองระดับสวรรค์... อย่างนั้นหรือ?"

เพียงห้าคำง่ายๆ นั้นดุจดั่งสายฟ้าฟาดลงบนเวทีสูง

ธาตุทอง!

ในบรรดารากปราณธาตุทั้งห้า นี่คือธาตุที่ดุดันที่สุดในด้านการรุกราน น่าสะพรึงกลัวที่สุดในด้านการสังหาร และยากจะฝึกฝนให้สำเร็จได้มากที่สุด

ธาตุทองพิชิตทุกสรรพสิ่ง เน้นการสังหารและการจู่โจมเป็นหลัก

ในระดับพลังเดียวกัน พลังโจมตีของผู้บำเพ็ญธาตุทองสามารถบดขยี้ทุกสิ่งได้โดยง่าย

หากเติบโตไปได้ พวกเขาจะเป็นไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน และการสังหารศัตรูข้ามระดับก็เปรียบเสมือนการกินดื่มธรรมดา

นับว่าล้ำค่ายิ่งกว่ารากปราณสวรรค์ทั่วไปหลายเท่าตัว

เจ้าสำนักหลี่มู่ฝานมีชีวิตอยู่มาเกือบสี่ร้อยปี ดูแลสำนักเมฆาฟ้าครามมาหลายปี และท่องเที่ยวไปตามเมืองใหญ่ในภูมิภาคตอนใต้มามากมาย แต่เขากลับไม่เคยพบเห็นรากปราณธาตุทองระดับสวรรค์มาก่อนเลย