บทที่ 406 พ่อลูกตระกูลกู่

เมืองซงโจว เมืองเอกของมณฑลซีหนาน

บริเวณหน้าประตูจวนสกุลกู่มีรูปปั้นหินกิเลนขนาดมหึมาสองตัวตั้งตระหง่าน ดวงตากลมโตดุจลูกแก้วจ้องมองไปเบื้องหน้า เผยให้เห็นถึงความเคร่งขรึมและน่าเกรงขามอย่างถึงที่สุด

เสียงฝีเท้าม้าหยุดลงอย่างกะทันหัน ทหารหนุ่มสวมหมวกเกราะผู้หนึ่งรีบผูกบังเหียนม้าไว้กับเสาไม้หน้าประตูด้วยความเร่งรีบ ก่อนจะหันหลังวิ่งเข้าไปในจวน

ภายในลานฝึกยุทธ์อันกว้างขวาง พ่อลูกตระกูลกู่กำลังถือมีดยาวประลองฝีมือกันอยู่

เมื่อทหารผู้นั้นเห็นดังนั้นจึงใช้สองมือประคองกระบอกไม้ไผ่ที่ทาสีแดงขึ้นมา พลางตะโกนเสียงดังลั่น "ใต้เท้า จดหมายจากเมืองหลวงขอรับ"

เสียงมีดยาวปะทะกันอย่างดุเดือดหยุดชะงักลงทันที กู่จงสวินใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อที่ปลายคางออกอย่างยากลำบาก เขาหอบหายใจพลางออกคำสั่ง "เอามานี่"

เมื่อเปิดฝากระบอกไม้ไผ่ออก ด้านในถูกบรรจุด้วยข้าวเปลือกจนเต็ม กู่จงสวินดึงกระดาษจดหมายที่เปียกชื้นเล็กน้อยออกมาจากข้างใน

ตัวอักษรขนาดเล็กเรียงรายอัดแน่นเป็นระเบียบ กระดาษแผ่นขนาดเท่าฝ่ามือกลับเขียนตัวอักษรเอาไว้หลายร้อยตัว

"ซ่งฉี่หมิง ซิวจ้วนแห่งฮั่นหลิน เหตุใดจึงย้ายเขามาที่นี่เล่า?" กู่จงสวินขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

กู่เกาย่วน บุตรชายคนโตของกู่จงสวินซึ่งดำรงตำแหน่งผู้ว่าการเมืองซงโจวเช่นกัน ยื่นหน้าเข้ามาอ่านจดหมายจนจบ

"ชื่อนี้ดูคุ้นตาอยู่บ้าง ราวกับเคยเห็นที่ใดมาก่อน?"

กู่จงสวินม้วนจดหมายเก็บไว้ในมือ "ทั่นฮวาจากการสอบบุ๋นในปีหย่งหยวนที่ยี่สิบเจ็ด ปีนี้เพิ่งจะอายุสิบเจ็ดปี"

กู่เกาย่วนนึกขึ้นได้ก็เบิกตากว้าง คิ้วเลิกสูงขึ้นทันที

"น้องชายร่วมอุทรของหลิงฮุ่ยเซี่ยนจู่ ซ่งจินเจาหรือขอรับ?"

"ใช่" กู่จงสวินพยักหน้ารับ หัวคิ้วที่ขมวดมุ่นคลายลงเล็กน้อย ทว่าภายในใจยังคงเต็มไปด้วยความสงสัย

เขาพึมพำกับตัวเอง "ด้วยฐานะของเขา ต่อให้เย่เหลียงอวี้จะถูกลดขั้น หลิงฮุ่ยเซี่ยนจู่ก็ไม่น่าจะยอมให้น้องชายของนางมาที่ซีหนาน เหตุใดจึงย้ายเขามาเป็นผู้ว่าการเมืองซุยหนิงได้เล่า?"

กู่เกาย่วนเดาะลิ้นพลางเอ่ย "นั่นยังไม่รวบรัดอีกหรือขอรับ ราชสำนักเพิ่งจะเจรจาเรื่องแบ่งผลกำไรจากนาเกลือกับเมืองผานโจวสำเร็จ ในระยะเวลาอันสั้นนี้ย่อมไม่มีทางเกิดสงครามอย่างแน่นอน ซ่งฉี่หมิงผู้นี้ต้องมาเพื่อสั่งสมผลงานเป็นแน่ อยู่ครบสามปีพอกลับไปก็จะได้เลื่อนขั้นสูงขึ้น"

กู่จงสวินส่ายหน้าเล็กน้อย

"ไปสั่งสมผลงานที่ใดไม่ได้ เมืองซุยหนิงไม่ใช่สถานที่ที่ดีอะไรนัก"

กู่เกาย่วนเอ่ย "นี่เรียกว่าลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสือ ยิ่งเป็นสถานที่ที่อันตรายและยากลำบากมากเท่าใด พวกเขาก็ยิ่งอยากไปมากเท่านั้น"

กู่จงสวินถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ รู้สึกเหนื่อยหน่ายใจยิ่งนัก

"เลือดลมวัยหนุ่มพลุ่งพล่าน อยู่ได้สามเดือนก็คงจะทนไม่ไหวแล้ว"

สุดท้ายคนที่ต้องมาคอยตามเช็ดตามล้างก็คือตนเองอยู่ดี

"กำลังคุยเรื่องอันใดกันอยู่หรือ?" เสียงทุ้มห้าวของบุรุษดังขึ้นจากทางด้านหลัง กู่หวยหย่วน ผู้บัญชาการรักษาเมืองซงโจวผู้ไว้หนวดเคราสั้นเดินตรงมาหาพวกเขาทั้งสอง เขาคือบุตรชายคนรองของกู่จงสวิน

กู่เกาย่วนแย้มยิ้มพลางเก็บมีดกลับเข้าที่เดิม "กำลังคุยเรื่องผู้ว่าการเมืองซุยหนิงคนใหม่ที่ราชสำนักเพิ่งส่งมา เป็นน้องชายร่วมอุทรของหลิงฮุ่ยเซี่ยนจู่ ปีนี้เพิ่งจะอายุสิบเจ็ดปี"

กู่หวยหย่วนชะงักฝีเท้าไปครู่หนึ่ง นัยน์ตาสาดประกายสีทองออกมาสองสาย

"หลิงฮุ่ยเซี่ยนจู่จะมาหรือไม่?"

ชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของซ่งจินเจานั้นโด่งดังไปทั่วทั้งแคว้นตงจ้าวตั้งแต่ตอนที่นางเอาชนะกงหลินเจวี๋ยได้แล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในใจของเหล่าขุนนางบู๊ นางคือตัวตนที่ก้าวข้ามชิ่งกั๋วกงอย่างฉู่หลิวอวิ๋นไปแล้ว

กู่เกาย่วนเบะปากยิ้ม

"ย่อมไม่มาอย่างแน่นอน เมืองซุยหนิงห่างไกลความเจริญ หนทางก็ยาวไกล ทั้งยังไม่ใช่สถานที่ที่ดีอะไร นางจะไปตกระกำลำบากที่นั่นได้อย่างไร"

กู่หวยหย่วนถลึงตาใส่ด้วยความไม่พอใจ ในใจของเขา ภาพลักษณ์ของซ่งจินเจานั้นยิ่งใหญ่มาก

"คนอื่นไม่ยินยอมก็ไม่ได้หมายความว่าหลิงฮุ่ยเซี่ยนจู่จะไม่ยินยอม มิเช่นนั้นนางจะยอมให้น้องชายของนางย้ายมาเป็นผู้ว่าการเมืองซุยหนิงได้อย่างไร ไม่แน่ว่าอาจจะย้ายมาทั้งครอบครัวเลยก็ได้"

"เลิกเถียงกันได้แล้ว" กู่จงสวินที่รู้ใจบุตรชายทั้งสองดีเอ่ยขัดขึ้นมา

"จะมาหรือไม่เดี๋ยวถึงเวลาก็รู้เอง หากคำนวณเวลาดูแล้ว อีกหนึ่งเดือนซ่งฉี่หมิงก็น่าจะเดินทางมาถึงเมืองซงโจวแล้ว"

ก่อนที่ซ่งฉี่หมิงจะเข้ารับตำแหน่งผู้ว่าการเมืองซุยหนิง เขาจำเป็นต้องมาพบกู่จงสวินที่เมืองเอกของมณฑลเสียก่อน ก่อนรับตำแหน่งอย่างไรก็ต้องมีการกล่าวตักเตือนสองสามประโยคตามธรรมเนียม

ทว่าเขากลับมีความคิดเช่นเดียวกับบุตรชายคนโต คือไม่คิดว่าซ่งจินเจาจะเดินทางตามซ่งฉี่หมิงมาด้วย

การมาสั่งสมผลงานก็คงจะอยู่เพียงแค่สามปีเท่านั้น อีกไม่นานก็ต้องกลับไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องกระเตงครอบครัวมาด้วยให้ยุ่งยากเลย