บทที่ 42 กองทัพทางการหวนคืน

บทที่ 42 กองทัพทางการหวนคืน

การเคี่ยวกรำฝึกฝนอย่างหนักหน่วงของหน่วยทหารปืนใหญ่นั้น ความจริงแล้วหาได้หมายถึงการจัดฝึกซ้อมยิงด้วยกระสุนดินปืนจริงไม่ หากแต่เป็นการจัดฝึกซ้อมแบบจำลองยุทธวิธีเท่านั้น...

เป็นเพราะดินปืนของทุกคนภายในหมู่บ้านซานสุ่ยมีอยู่อย่างจำกัดยิ่งนัก ล้วนเป็นสิ่งของที่ขบวนสินค้าก่อนหน้านี้แอบลักลอบจัดซื้อมาจากภายนอก มีอยู่เพียงน้อยนิดเท่านั้น ลำพังจะนำมาใช้ทำศึกสงครามยังแท้จริงแล้วกลัวว่าจะไม่พอใช้งาน ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีทางที่จะนำมาใช้สิ้นเปลืองจำนวนมากในการฝึกซ้อมอย่างเด็ดขาด

ดังนั้น การฝึกซ้อมในยามปกติของหน่วยทหารปืนใหญ่ จึงทำได้เพียงจัดฝึกซ้อมแบบจำลองยุทธวิธีตามขนบธรรมเนียมเท่านั้น หากคิดจะจัดการฝึกซ้อมยิงด้วยกระสุนดินปืนจริงอย่างถี่กระหมั่น ยังคงต้องเฝ้ารอให้ในอนาคตมีดินปืนอุดมสมบูรณ์มากกว่านี้ก่อนค่อยว่ากันใหม่

อย่าได้เอ่ยคำถามว่าเหตุใดภายนอกภูเขาใหญ่จึงยังคงสามารถจัดซื้อดินปืนได้ อย่าว่าแต่ดินปืนเลย ขอเพียงมีความกล้าหาญมากพอและมีเงินทองอุดมสมบูรณ์ หากเสาะแสวงหาช่องทางที่ถูกต้องได้สำเร็จ แม้แต่ปืนใหญ่ก็ยังสามารถซื้อหามาไว้ในกำมือได้ มิได้พบเห็นหรอกรึว่าบนกำแพงค่ายของหมู่บ้านเรือนสวนตระกูลซ่ง ก็ยังคงมีปืนใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ตั้งหลายกระบอก

และแหล่งที่มาของสิ่งของเหล่านี้ ส่วนหนึ่งหลุดลอยมาจากกองทัพผู้รักชาติกบฏที่บุกปล้นชิงเมืองหลวง ทว่าส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่กลับหลุดลอยมาจากน้ำมือของทางการเองต่างหาก

เหล่าขุนนางผู้ใหญ่ที่ควบคุมดูแลการหลอมสร้างปืนใหญ่ในราชสำนัก รวมถึงเหล่าแม่ทัพผู้ควบคุมดูแลปืนใหญ่ในกองทัพ ต่างก็จำเป็นต้องหาเลี้ยงชีพประตูลูกเมียเช่นกัน การลักลอบขายปืนใหญ่และดินปืนเล็กๆ น้อยๆ ย่อมถือเป็นเรื่องราวปฏิบัติทั่วไปตามปกติธรรมดา

เงื่อนไขสำคัญคือเจ้าต้องเต็มใจที่จะจ่ายเงินก้อนโตให้แก่พวกเขา!

การหลอมสร้างปืนใหญ่ขนาดเบาสองร้อยชั่งประสบความสำเร็จในขั้นแรก ส่งผลให้หลัวจื้อเสวียทุ่มเทความเอาใจใส่ให้แก่โรงงานอาวุธมากขึ้น หลังจากจัดการภารกิจราชการในยามปกติเสร็จสิ้น เขามักจะมุดเข้าสู่โรงงานอาวุธอยู่เป็นประจำ

ในยามนี้ภายในโรงงานอาวุธ ไม่เพียงแต่จะลงมือหลอมสร้างปืนใหญ่เท่านั้น ทว่าในขณะเดียวกันยังลงมือหลอมสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์ชิ้นอื่นอีกด้วย

ยกตัวอย่างเช่น ปืนไฟ

อาวุธยุทโธปกรณ์ประเภทปืนไฟนี้ สำหรับช่างเหล็กซ่งแล้วย่อมมิใช่ปัญหาอันใด ยามไรรัชสมัยมหาจักรวรรบราชวงศ์หมิงก็มีการติดตั้งและใช้งานปืนนกสับมานานหลายสิบปีแล้ว ในอดีตช่างเหล็กซ่งก็มักจะพาบุตรชายทั้งสองคนรวมถึงลูกศิษย์อีกไม่กี่คนลงมือหลอมสร้างปืนนกสับให้แก่ทหารทางการอยู่เป็นประจำ

ปืนไฟที่หลัวจื้อเสวียสั่งให้ช่างเหล็กซ่งนำพากำลังคนสร้างขึ้นมานั้น อาศัยรากฐานจากปืนนกสับประจำการของกองทัพหมิง แต่นำมาปรับปรุงแปรเปลี่ยนรายละเอียดบางประการ จุดสำคัญคือการจัดทำพานท้ายปืนไม้ที่เหมาะสมต่อการประทับบ่ายิงยิ่งขึ้น ซ้ำร้ายยังได้จัดทำดาบปลายปืนเพิ่มขึ้นมาด้วย

หากจะกล่าวให้ถูกต้องแม่นยำย่อมมิใช่ดาบปลายปืน ทว่ามีลักษณะคล้ายหัวทวนเหล็กชิ้นหนึ่งมากกว่า เพราะข้อจำกัดทางด้านวิทยาการและฝีมือในยามนี้ การสร้างดาบปลายปืนที่มีลักษณะเป็นแผ่นบางย่อมมิอาจแบกรับแรงกระแทกได้ ยามที่แทงทะลวงออกไปย่อมคดงอหรือหักสะบั้นได้ง่ายดาย

ด้วยเหตุนี้ จึงทำได้เพียงจัดทำสิ่งที่มีลักษณะเหมือนหัวทวนติดตังไว้ด้านบนแทน

อย่างไรเสียหลังจากปืนไฟถูกติดตั้งดาบปลายปืนแล้ว หน้าที่หลักก็คือการนำมาใช้งานแทนทวนสั้น ภายใต้ข้อจำกัดทางด้านวิทยาการและฝีมือ จึงยังไม่ต้องไปขบคิดขัดเกลาว่าหลังจากถอดดาบปลายปืนออกแล้วจะสามารถนำมาใช้งานเป็นมีดพกสั้นประจำกายได้อีกหรือไม่

ภารกิจการหลอมสร้างปืนไฟ โดยชื่อเสียงเรียงนามแล้วมีช่างเหล็กซ่งเป็นผู้รับหน้าที่ควบคุมดูแล ทว่าเรี่ยวแรงกายส่วนใหญ่ของช่างเหล็กซ่งถูกทุ่มเทไปให้แก่การหลอมสร้างปืนใหญ่ ดังนั้นภารกิจส่วนใหญ่จึงถูกส่งต่อให้แก่ซ่งต้าหลางผู้เป็นบุตรชายคนโตเป็นผู้รับหน้าที่ดูแลบริหารจัดการแทน

ซ่งต้าหลางแม้จะมีอายุเพียงยี่สิบปีเศษ ทว่าตั้งแต่เยาว์วัยก็คอยติดตามช่างเหล็กซ่งผู้เป็นบิดาลงมือสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์สารพัด ความรู้เชิงฝีมือในการสร้างอาวุธรวมถึงการสร้างปืนไฟและปืนใหญ่ย่อมมีอยู่พอตัว ภารกิจการหลอมสร้างปืนไฟย่อมไม่มีทางที่จะบีบคั้นกดดันเขาได้สำเร็จ

ปืนไฟกระบอกหนึ่งที่เขาหลอมสร้างขึ้นมาตามคำสั่งของหลัวจื้อเสวีย หลัวจื้อเสวียได้จัดส่งคนไปทำการทดลองยิงดูแล้ว ต่อให้ไม่กล้ากล่าวว่าดีเลิศเลอประการใดทว่าก็นับว่ากล้ำกลืนฝืนใช้งานได้

ทว่าในช่วงระยะเวลาชั่วคราวนี้กลับมีปืนไฟผุดขึ้นมาเพียงสองกระบอกเท่านั้นเอง

สิ่งของเครื่องใช้ประเภทนี้ย่อมจำเป็นต้องใช้เวลาในการหลอมสร้าง ช่างฝีมือที่มีความเชี่ยวชาญคนหนึ่งหลอมสร้างปืนไฟกระบอกหนึ่ง อย่างน้อยที่สุดต้องสูญเสียเวลาไปถึงหนึ่งเดือนเต็ม ต่อให้จะมีลูกศิษย์และเด็กฝึกงานคนอื่นคอยเป็นลูกมือสอดมือช่วยเหลือซ่งต้าหลางก็ตาม ทว่าความเร็วก็ไม่มีทางเร่งรัดขึ้นมาได้มากมายเท่าใดหรอก

ในยามนี้ปริมาณผลผลิตของปืนไฟต่ำเตี้ยเรี่ยดินยิ่งนัก จำนวนคนก็น้อยนิดเกินไป ย่อมไม่มีทางที่จะนำมาจัดตั้งกระบวนทัพให้แก่กองทัพได้สำเร็จ ดังนั้นในช่วงระยะเวลาสั้นๆ นี้ย่อมมิอาจคาดหวังพึ่งพาปืนไฟได้ กำลังรบหลักในการศึกสงครามของทุกคนในหมู่บ้านซานสุ่ย จึงยังคงต้องหวังพึ่งพาอาวุธโบราณมีคมเป็นหลักตามเดิม

อานุภาพทำลายล้างในระยะไกลยังคงต้องพึ่งพาวิชาธนู ยามไรภายในหมู่บ้านซานสุ่ยก็มีทหารม้าศึกหกสิบเจ็ดสิบนายที่มีธนูประจำกายคนละสองคัน มีทั้งธนูสำหรับทหารราบและธนูสำหรับทหารม้า ในขณะเดียวกันทหารใหม่จำนวนมากที่รับสมัครเข้ามา เนื่องจากเติบโตมาจากชาวเขาทั้งสิ้น ในจำนวนนั้นมีหลายคนที่เคยผ่านประสบการณ์การล่าสัตว์ป่ามาแล้ว นายพรานป่าที่ผันตัวมาเป็นทหารใหม่เหล่านี้หลายคนจึงสามารถเหนี่ยวสายธนูยิงออกไปได้อย่างแม่นยำ

ดังนั้นโดยภาพรวมแล้ว กำลังรบด้านวิชาธนูภายในกลุ่มกบฏแห่งหมู่บ้านซานสุ่ยจึงถือว่าเข้มแข็งและใช้ได้เลยทีเดียว

ทว่า สำหรับทหารราบธรรมดาทั่วไปแล้วกลับย่ำแย่กว่ามาก ในยามนี้แม้แต่อาวุธโบราณทั่วไปก็ยังคงไม่ครบครันเลยด้วยซ้ำ

เดิมทีพวกเขายังคงมีอาวุธกักตุนเหลืออยู่บ้างรวมถึงอาวุธที่ซ่อมแซมเสร็จสิ้นแล้วจำนวนหนึ่ง ทว่าเมื่อมีการรับสมัครทหารใหม่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง อาวุธยุทโธปกรณ์ที่มีอยู่เดิมจึงไม่เพียงพอต่อความต้องการ ด้วยเหตุนี้จึงทำได้เพียงลงมือหลอมสร้างต่อไปอย่างไม่หยุดหย่อน มิฉะนั้นแล้วทหารใหม่ที่รับเข้ามาใหม่ย่อมไม่มีแม้แต่ ดาบ หรือทวนยาวไว้ใช้งาน

ในขณะเดียวกันหลัวจื้อเสวียยังคงพยายามหาหนทางเพื่อให้ได้ชุดเกราะเพิ่มขึ้นมาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

หาใช่ต้องการชุดเกราะเหล็กประณีตที่ต้องทุ่มเทแรงกายและเวลาในการสร้างไม่ สิ่งของชิ้นนั้นมีความยุ่งยากสลับซับซ้อนเกินไป ซ้ำร้ายราคายังแพงลิบลิ่ว ย่อมไม่เหมาะสมต่อสถานการณ์ของพวกตนในช่วงระยะเวลาชั่วคราวนี้

ชุดเกราะที่หลัวจื้อเสวียสั่งให้โรงงานอาวุธสร้างขึ้นมานั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงการนำชุดเกราะฝ้ายเดิมมาปักแผ่นเหล็กเพิ่มขึ้นมาเท่านั้นเอง อีกทั้งเพื่อวัตถุประสงค์ในการควบคุมต้นทุน จึงไม่ได้ปักแผ่นเหล็กหนาตาเท่าใดนัก

ชุดเกราะฝ้ายเหล็กที่สร้างขึ้นมาด้วยวิธีนี้ อานุภาพทำลายล้างในการป้องกันย่อมธรรมดาสามัญทั่วไป ทว่าอย่างไรเสียก็ยังดีกว่าร่างกายเปลือยเปล่า นำมาแจกจ่ายให้แก่หัวหน้าหน่วยขนาดเล็กก็นับว่าใช้ได้แล้ว

ในระหว่างที่หลัวจื้อเสวียปักหลักอยู่ในหมู่บ้านซานสุ่ย ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการบริหารจัดการกิจการในค่าย กิจการกสิกรรม การเรียกเก็บเสบียง การหลอมสร้างอาวุธ รวมถึงการรับสมัครเคี่ยวกรำฝึกฝนทหารใหม่สารพัดภารกิจอยู่นั้น

เขาก็ได้รับข่าวสารที่ซุนเฉิงลี่ส่งคนเดินทางกลับมาแจ้งให้ทราบ

ซุนเฉิงลี่ส่งคนเดินทางกลับมาถึงหมู่บ้านซานสุ่ย นำข่าวสารการออกศึกภายนอกกลับมาแจ้งให้ทราบ ผู้ที่เดินทางไปกลับได้เอ่ยคำบอกเล่ารายละเอียดหลังจากพวกของซุนเฉิงลี่นำทัพออกศึกภายนอก ในคราแรกแสร้งทำเป็นสร้างค่ายกลลวงล่อ จงใจเผยพิรุธร่องรอยออกมาบางประการเพื่อดึงดูดทหารทางการให้มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ในระหว่างหนทางประจวบเหมาะพบเจอทัพโจรสายหนึ่ง จึงได้จงใจชักนำชักจูงทหารทางการให้มุ่งตรงเข้าใส่พิกัดตำแหน่งของโจรป่าสายนั้น ปักหลักนั่งทอดสายตามองดูทหารทางการและโจรป่าเปิดศึกเข่นฆ่าฟาดฟันกันรอบหนึ่งอย่างสบายใจ

ในเวลาต่อมาเมื่อพวกของซุนเฉิงลี่ถูกทหารทางการสืบพบร่องรอยและออกไล่กวดอีกครั้ง ซุนเฉิงลี่ก็ยังคงนำพาพวกเขาเดินทางวนเวียนไปในพื้นที่ภูเขาทางทิศตะวันตกต่อไป

ทหารข้างกายของซุนเฉิงลี่กล่าวว่า "ท่านแม่ทัพใหญ่สั่งให้ผู้น้อยมาเรียนท่านอาจารย์ ว่าท่านแม่ทัพใหญ่จะนำพาทหารทางการเดินอ้อมวนเวียนไปทางทิศตะวันตกต่อไป เฝ้ารอจนเข้าใกล้เขตเมืองหลูซื่อเซี่ยนแล้วจึงจะลงมือสลัดหลุดจากทหารทางการอย่างสิ้นเชิงเพื่อเดินทางกลับมา หากไม่มีเหตุไม่คาดฝันอันใดเกิดขึ้น ผ่านไปครึ่งเดือนท่านแม่ทัพใหญ่จะเดินทางกลับมาถึงค่ายครับ!"

หลัวจื้อเสวียเมื่อได้ฟังคำกล่าวก็พยักหน้าเห็นด้วย พลางเอ่ยคำกับทหารข้างกายของซุนเฉิงลี่ "ตลอดหนทางตรากตรำวิ่งวุ่นลำบากแล้ว จงไปพักแรมพักผ่อนเถิด!"

เฝ้าจนคนก้าวเดินจากไป หลัวจื้อเสวียก็ลอบคำนวณพิกัดในใจ ซุนเฉิงลี่มีความขบคิดว่าภารกิจการเก็บเกี่ยวเสบียงฤดูใบไม้ร่วงและการเรียกเก็บเสบียงภายในบ้านสำเร็จเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว จึงค่อยตอกย้ำความตั้งใจที่จะสลัดหลุดจากทหารทางการเพื่อเดินทางกลับมา

ในขณะเดียวกันการชักนำชักจูงทหารทางการให้มุ่งหน้าไปแถบเมืองหลูซื่อ ย่อมทำไปเพื่อวัตถุประสงค์ในการลวงให้ทหารทางการเข้าใจผิดคิดว่าพวกตนได้อพยพหลบหนีเข้าสู่เมืองหลูซื่อเรียบร้อยแล้ว ถือเป็นการย้ายสายตาของทหารทางการออกจากเขาฟู่นิวไปสู่พื้นที่ภูเขาแถบเมืองหลูซื่อโดยสิ้นเชิง

ทว่าผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมจะเป็นเช่นไร ย่อมยังคงต้องดูตามสถานการณ์ต่อไป

ยามไรต่อให้ฝั่งของพวกตนจะพยายามปิดบังข่าวสารอย่างสุดความสามารถแล้วก็ตาม ทว่าหากทหารทางการยังคงให้ความสำคัญต่อแถบเขาฟู่นิวเป็นอย่างยิ่ง ขบคิดว่าต่อให้กองกำลังหลักของกลุ่มโจรป่าที่ปักหลักอยู่ที่นี่จะหลบหนีไปแล้ว ทว่าภายในเขาฟู่นิวก็ยังคงมีเศษโจรหลงเหลืออยู่ ไม่แน่ว่าจะจัดส่งทหารก้าวเข้าเขามาสะสางกวาดล้างอีกครั้ง และหากเป็นเช่นนั้น ในท้ายที่สุดย่อมต้องเปิดเผยฐานะออกมาอยู่ดี

ทว่าต่อให้จะเปิดเผยฐานะออกมา นั่นก็เป็นเรื่องราวในอนาคตแล้ว

ความปลอดภัยในช่วงระยะเวลาสั้นๆ ย่อมยังคงได้รับการรับประกันอยู่

ในความเป็นจริง ความกังวลใจของหลัวจื้อเสวียหาได้ไร้เหตุผลไม่

ในยามนี้หวงกวางเม่านำพากำลังคนเดินทางกลับทางทิศตะวันออก ในขณะเดียวกันได้จัดส่งหน่วยทหารสอดแนมขนาดเล็กเดินทางมุ่งหน้าไปยังเขาฟู่นิวล่วงหน้าเพื่อสืบหาเบาะแสสถานการณ์

เหตุผลที่บีบบังคับให้เขาทำการตัดสินใจประการนี้เรียบง่ายยิ่งนัก เพื่อเสบียงอาหารนั่นเอง!

เขาขบคิดว่าในเมื่อก่อนหน้านี้มีโจรป่าปักหลักพำนักอยู่ที่เขาฟู่นิว ย่อมแสดงว่าภายในเขาฟู่นิวจำต้องมีชัยภูมิสถานที่ที่เหมาะสมต่อการเอาชีวิตรอดของโจรป่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งหมู่บ้านรอบเขาที่สามารถมอบกำลังพลและเสบียงอาหารให้ได้

เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะจัดส่งคนก้าวเข้าเขาเพื่อไปกอบโกยเสบียงอาหารมาสักระลอก...

ตัวเขาในยามนี้ขาดแคลนเสบียงอาหารเป็นอย่างยิ่ง ก่อนหน้านี้แม้จะปราบปรามกวาดล้างกลุ่มโจรป่าของท่ามเทียนหู่จนได้เสบียงอาหารมาครองจำนวนหนึ่งก็ตาม ทว่าเสบียงอาหารคือกดหมายที่จำต้องกินอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน และเบื้องบนไม่ว่าจะเป็นเฉินจื้อปางหรือถานเจิ้งหลิงย่อมไม่มีทางมอบเสบียงอาหารให้แก่เขามากมายเท่าใดนัก

การสิ้นเปลืองในชีวิตประจำวันยามที่เขานำทัพประจำการรักษาการณ์อยู่ในแถบอำเภอหลู่ซาน โดยพื้นฐานแล้วล้วนต้องลงมือจัดหาเอาเอง การปราบโจรเพื่อริบเสบียงสัมภาระความดีความชอบนับเป็นวิถีหลักเหนือสิ่งอื่นใด และในยามปกติเขาก็จะเลียนแบบวิถีปฏิบัติของโจรป่าด้วยการลงมือเรียกเก็บเสบียงจากในชนบทตรงๆ

ทว่าการเรียกเก็บเสบียงด้านนอกภูเขาใหญ่ย่อมมิใช่เรื่องง่ายดายปานนั้น

ผืนแผ่นดินหรู่โจวแห่งนี้ในช่วงปีที่ผ่านมามีทหารทางการและโจรป่าออกอาละวาดเพ่นพ่านไปมาอยู่บ่อยครั้ง หมู่บ้านธรรมดาทั่วไปล้วนถูกปล้นชิงจนหมดสิ้นนานแล้ว ต่อให้ต้องเหน็ดเหนื่อยตรากตรำใจกายก็คงมิอาจกอบโกยเสบียงอาหารมาได้เท่าใดนัก และสถานที่ที่ยังคงหลงเหลือเสบียงอาหารกองโตอยู่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นหมู่บ้านเรือนสวนของเหล่าบัณฑิตซิ่วไฉและตระกูลใหญ่โตทั้งสิ้น

หมู่บ้านเรือนสวนเหล่านั้นกลุ่มโจรป่าสามารถบุกโจมตีได้โดยไม่มีแรงกดดันทางจิตใจอันใด ทว่าตัวหวงกวางเม่ากลับมิอาจลงมือกระทำได้

หาใช่เป็นเพราะไม่มีความสามารถบุกยึดหมู่บ้านเรือนสวนของเจ้าที่ดินเหล่านี้ได้สำเร็จ ทว่าหลังจากบุกทำลายแล้วเรื่องราวย่อมยากที่จะสะสางให้จบลงได้ด้วยดี

หมู่บ้านเรือนสวนที่ยังคงมีเสบียงอาหารหลงเหลืออยู่เหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นของเหล่าบัณฑิตซิ่วไฉ เบื้องหลังของคนเหล่านั้นมักจะมีขุนนางคอยหนุนหัวอยู่ หากหวงกวางเม่าบังอาจสอดมือขยับเคลื่อนไหว ผู้อื่นย่อมสามารถอาศัยอำนาจในแวดวงขุนนางมาบดขยี้จัดการหวงกวางเม่าให้ดับดิ้นได้ในพริบตา

เหมือนเช่นหมู่บ้านเรือนสวนตระกูลซ่งก่อนหน้านี้ ต่อให้คนโง่ก็ล่วงรู้ดีว่าภายในหมู่บ้านเรือนสวนตระกูลซ่งมีเสบียงอาหารกองโตประดุจภูเขาเลากา ทว่าหวงกวางเม่าก็ไม่มีความกล้าหาญปานนั้นที่จะบุกไปปล้นชิง อย่าว่าแต่ตัวเขาเลย ต่อให้เป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงเหนือหัวของเขาอย่างเฉินจื้อปาง ก็ยังคงยากที่จะลงมือกับตระกูลซ่งได้สำเร็จ

เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะมีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะแปรเปลี่ยนตนเองกลายเป็นทหารกบฏ...

ผืนแผ่นดินหรู่โจวด้านนอกภูเขาใหญ่สถานที่ที่พอจะปล้นชิงได้บัดนี้ไม่มีเสบียงอาหารหลงเหลือเท่าใดแล้ว สถานที่ที่มีเสบียงอาหารอยู่ก็มิอาจบุกไปปล้นชิงได้ เรื่องราวนี้นับเป็นเรื่องที่สร้างความปวดเศียรเวียนเกล้าให้แก่หวงกวางเม่าเป็นอย่างยิ่ง

ยามภูเขาในกองทัพของเขาในแต่ละวันจำต้องสิ้นเปลืองเสบียงอาหารจำนวนมากมายมหาศาล

และในเวลานี้ เขาฟู่นิวก็พลันปรากฏขึ้นมาในสายตาพอดี

หวงกวางเม่าขบคิดว่าในเมื่อก่อนหน้านี้เขาฟู่นิวมีโจรป่าปักหลักพำนักอยู่ ย่อมต้องมีหมู่บ้านรอบเขาที่สามารถชุบเลี้ยงทหารโจรได้ ยามไรโจรป่าเหล่านั้นย่อมไม่มีทางที่จะใช้ชีวิตอยู่ภายในส่วนลึกของภูเขาใหญ่ที่ไร้ผู้คนอาศัยอยู่ได้อย่างแท้จริงหรอก

ในขณะเดียวกันหลังจากปราบปรามกลุ่มโจรป่าของท่ามเทียนหู่แล้ว ผ่านการสืบถามขัดเกลาเขาก็ได้ล่วงรู้ความจริงว่า ทัพโจรสายนี้หาใช่โจรป่าภายในเขาฟู่นิวไม่ หากแต่เป็นผู้ที่หลบหนีมาจากเมืองหนานจ้าวเซี่ยนทางทิศใต้ต่างหาก และคนเหล่านี้หลังจากก้าวเข้าสู่พื้นที่ชายขอบของเขาฟู่นิวก็ได้ลงมือบุกกวาดล้างหมู่บ้านรอบข้างไปหลายแห่ง จนได้เสบียงอาหารมาครองเป็นจำนวนมาก

หวงกวางเม่าต่อเรื่องที่ว่าท่ามเทียนหู่คือผู้ใดย่อมไม่มีความสนใจ ซ้ำร้ายต่อเรื่องที่ตนเองลงมือโจมตีผิดคนก็รู้สึกว่าไม่มีส่วนอันใดเกี่ยวข้อง ยามไรก็คือโจรป่าเหมือนกัน บุกโจมตีผู้ใดย่อมไม่แตกต่าง ขอเพียงมีเสบียงสัมภาระความดีความชอบ มีศีรษะมาครองก็ใช้ได้แล้ว

หลังจากปราบปรามกลุ่มของท่ามเทียนหู่เสร็จสิ้น ความคิดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของหวงกวางเม่าคือ ท่ามเทียนหู่และพวกพ้องเพิ่งจะก้าวเข้าสู่พื้นที่เขาฟู่นิวก็สามารถจัดหาเสบียงอาหารเหล่านี้มาครองได้แล้ว หากตัวเขาเองลงมือเสาะแสวงหาและกอบโกยอย่างละเอียดประณีตล่ะ มีหรือที่จะมิอาจได้เสบียงอาหารมาครอบครองมากกว่านี้

ภายในใจเกิดความขบคิดประการนี้ขึ้นมา หวงกวางเม่าต่อให้หลังจากปราบปรามท่ามเทียนหู่แล้ว จะพบว่าตนเองโจมตีผิดคน และได้สืบพบพวกของซุนเฉิงลี่ในเวลาต่อมาก็ตาม ความจริงแล้วเขาก็ไม่ได้เก็บพวกของซุนเฉิงลี่มาใส่ใจอันใด ทำเพียงแค่ปฏิบัติตามขั้นตอนออกไล่กวดไปตามระเบียบ เมื่อพบเห็นพวกของซุนเฉิงลี่หลบหนีอพยพมุ่งหน้าไปยังเมืองหลูซื่อ เขาก็หยุดผีเท้าในการออกไล่กวดลงทันที

หากแต่ภายในสมองเต็มไปด้วยความขบคิดที่จะบุกกลับไปกอบโกยเสบียงอาหารที่เขาฟู่นิวแทนแล้ว

หากการกอบโกยระลอกนี้ดำเนินไปได้อย่างงดงาม ไม่แน่ว่าเสบียงกองทัพสำหรับใช้ไปจนถึงช่วงฤดูร้อนในปีหน้าก็คงจะสามารถจัดหาออกมาได้สำเร็จแล้ว

ในระหว่างหนทางเดินทัพกลับทางทิศตะวันออก เขาได้จัดส่งทหารสอดแนมมุ่งหน้าไปยังเขาฟู่นิวเพื่อทำการสำรวจภูมิประเทศล่วงหน้า สืบหาเบาะแสสถานการณ์ของหมู่บ้านแต่ละแห่ง ซ้ำร้ายยังปิดบังเรื่องราวนี้ต่อหวังจี้ต๋า ตั้งใจแน่วแน่ว่าเฝ้ารอจนก้าวพ้นออกจากเขาไปแล้วและหวังจี้ต๋าสะบัดก้นจากไปเรียบร้อย เขาก็จะนำพาทหารเลวแอบมุดกลับเข้าสู่เขาฟู่นิวเพื่อกอบโกยเสบียงอาหารทันที

ทว่าสิ่งที่คาดคิดไม่ถึงคือ ท่านนายอำเภอแห่งอำเภอหลู่ซาน หวังจี้ต๋า ผู้นี้ก็มีสมองที่ปราดเปรียวพลิกแพลงอยู่ไม่น้อยเช่นกัน ถึงกับสามารถสังเกตเห็นร่องรอยการจัดส่งทหารสอดแนมของหวงกวางเม่าได้สำเร็จ

เฝ้ารอจนจับตัวผู้ใต้บังคับบัญชาของหวงกวางเม่ามาทำการสืบถามด้วยถ้อยคำอันดุดันเหี้ยมโหดรอบหนึ่ง หวังจี้ต๋าก็ได้ล่วงรู้ถึงแผนการดำเนินงานของหวงกวางเม่าจนสิ้น

แย่งชิงเสบียงอาหารอย่างนั้นรึ ซ้ำร้ายยังมีเรื่องราวที่ดีงามปานนี้อยู่ด้วยหรือ

ในพริบตานั้น หวังจี้ต๋าก็เอ่ยคำบอกเล่าแก่หวงกวางเม่าทันที ว่าเขาฟู่นิวแห่งนี้ก็นับเป็นผืนแผ่นดินของอำเภอหลู่ซานเช่นกัน ในเมื่อภายในเขามีชาวเขาพำนักอยู่เป็นจำนวนมาก ตัวเขาในฐานะนายอำเภอแห่งอำเภอหลู่ซานย่อมต้องนำพาราษฎรชาวเขาเหล่านี้กลับคืนสู่ใต้ปกครองของทางการอีกครั้งตามหลักเกณฑ์

วาจาที่เอ่ยออกมาดูชอบธรรมเป็นระเบียบแบบแผนยิ่งนัก ทว่าหวงกวางเม่าย่อมกระจ่างแจ้งแก่ใจดี เจ้าสารเลวหวังจี้ต๋าผู้นี้ชัดเจนว่าได้หมายตาเสบียงอาหารตามหมู่บ้านรอบใกล้เคียงของเขาฟู่นิวเช่นกัน ถึงได้เอ่ยคำประกาศก้องอย่างเด่นชัดว่าจะนำพาทหารอาสาห้าร้อยนายมุ่งหน้าไปยังเขาฟู่นิวเพื่อทำหน้าที่สั่งสอนชาวเขา

ต่อเรื่องนี้ ภายใต้ความจนปัญญา หวงกวางเม่าทำได้เพียงร่วมเดินทางเคลื่อนพลไปพร้อมกับหวังจี้ต๋าเท่านั้น ขบคิดเพียงหวังใจว่าถึงเวลาก็ท่าทางการกินของหวังจี้ต๋าคงจะไม่น่าอัปลักษณ์จนเกินไปนัก

มิฉะนั้นแล้ว หวงกวางเม่าเกิดความกลัวว่าภายในใจของตนเองจะมิอาจสะกดกลั้นอารมณ์ไว้ได้ จนต้องเผลอตวัดดาบปลิดชีพมันไปสิ้น

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หลัวจื้อเสวียยังไม่ทันได้เฝ้ารอจนซุนเฉิงลี่เดินทางกลับมาถึงหมู่บ้านซานสุ่ย ทว่ากลับได้รับข่าวสารคราหนึ่งล่วงหน้าก่อนเสียแล้ว: หน่วยทหารสอดแนมของทหารทางการไม่ทราบจำนวน ได้ปรากฏกายขึ้นบริเวณชายขอบเขาฟู่นิวอีกครั้ง ซ้ำร้ายยังมีท่าทีที่จะมุดลึกเข้าสู่ภูเขาใหญ่ด้วย!