บทที่ 41 ทดลองยิงปืนใหญ่

บทที่ 41 ทดลองยิงปืนใหญ่

เมื่อนำคำบอกเล่าของเชลยศึกโจรป่าเหล่านี้มาจัดระเบียบเรียบร้อยแล้ว หลัวจื้อเสวียกลับต้องเผชิญกับความฉงนสนเท่ห์อีกครา

โจรป่าเหล่านี้บอกว่า กองทัพของพวกมันต้องเผชิญกับการดักซุ่มโจมตีของทหารทางการภายในภูเขาใหญ่ทางทิศตะวันตก จึงได้ปราชัยย่อยยับพังพินาศ จากนั้นจึงได้หลงทิศหลงทางอยู่ภายในภูเขาใหญ่ และบุกฝ่าผืนป่าจนกระทั่งเดินมาถึงบริเวณทิศตะวันตกของหมู่บ้านซานสุ่ยโดยบังเอิญ

หลัวจื้อเสวียย่อมไม่สนใจไยดีต่อสถานการณ์การหลงทางของพวกมัน สิ่งที่เขาให้ความสำคัญคือทหารทางการที่โจรป่าเหล่านี้เผชิญหน้าต่างหาก

ตั้งแต่เมื่อใดกัน ภายในภูเขาใหญ่แห่งนี้จึงได้มีทหารทางการจำนวนมากมายขนาดนี้

ด้านหน้าก็มีทหารทางการกองหนึ่งบุกเข้าเขามา และถูกซุนเฉิงลี่นำทัพชักจูงชักจูงให้เดินทางจากไปเรียบร้อยแล้ว

ทว่ายามนี้ทางทิศตะวันตกกลับมีทหารทางการอีกกลุ่มหนึ่งที่มีกำลังพลอย่างน้อยนับพันนายปรากฏตัวขึ้นมาอีก

หรือว่าภายในเขาฟู่นิวแห่งนี้จะซ่อนขุมทรัพย์ล้ำค่าอันใดไว้

มิฉะนั้นแล้ว เหตุใดทหารทางการเหล่านี้จึงได้พากันบุกเข้ามุดป่าเขามาไม่เว้นแต่ละวันเช่นนี้

หลัวจื้อเสวียในยามนี้ยังคงไม่ล่วงรู้เลยว่า ทหารทางการที่บุกโจมตีกลุ่มของท่ามเทียนหู่กับทหารทางการที่ออกไล่กวดพวกของซุนเฉิงลี่ก่อนหน้านี้นั้น แท้จริงแล้วคือทหารทางการกลุ่มเดียวกัน

ยามไรในยามนี้ซุนเฉิงลี่ยังคงนำทัพออกศึกภายนอกยังไม่เดินทางกลับมา ซ้ำร้ายยังไม่ได้ส่งคนเดินทางกลับมาแจ้งข่าวสารตอกย้ำสถานการณ์เลย หลัวจื้อเสวียในยามนี้จึงไม่ล่วงรู้เลยว่าซุนเฉิงลี่ได้ชักนำชักจูงทหารทางการให้มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก และยังทำให้ทหารทางการเปิดฉากเข่นฆ่าฟาดฟันกับท่ามเทียนหู่ไปคราหนึ่งเรียบร้อยแล้ว

และยิ่งไม่ล่วงรู้เลยว่า ซุนเฉิงลี่ยังไม่ทันได้ปลาบปลื้มยินดีได้นานเท่าใด ก็ถูกทหารทางการสืบพบร่องรอยเข้าให้อีกแล้ว...

ภายในพื้นที่ภูเขาหนทางสัญจรลำบากแสนสาหัส การส่งต่อข้อมูลข่าวสารเชื่องช้าเนิบนาบ เรื่องราวนี้จึงทำให้หลัวจื้อเสวียที่พำนักอยู่ภายในส่วนลึกของภูเขาใหญ่มิอาจเกาะกุมความเคลื่อนไหวของซุนเฉิงลี่และทหารทางการได้อย่างทันท่วงที

แม้จะไม่ล่วงรู้ถึงสถานการณ์โดยละเอียดภายนอก ทว่าเรื่องราวนี้ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อหลัวจื้อเสวียในการปฏิบัติตามแผนการดำเนินงานของตนทีละขั้นตอนตามระเบียบแบบแผน

เขายังคงวุ่นวายกับการเก็บเกี่ยวเสบียงฤดูใบไม้ร่วงรวมถึงภารกิจการเรียกเก็บเสบียงในเวลาต่อมา

ภารกิจการเก็บเกี่ยวเสบียงฤดูใบไม้ร่วงภายในหมู่บ้านซานสุ่ยสำเร็จเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว ส่วนภารกิจการเรียกเก็บเสบียงตามหมู่บ้านรอบข้างก็มีสวี่เหอนำพากองทัพแยกย้ายกันไปจัดการทีละแห่ง ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้นับว่าดำเนินไปด้วยความราบรื่นสุนทรีย์ยิ่งนัก

เมื่อเสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์เต็มคลังคลัง หลัวจื้อเสวียก็จัดส่งกำลังคนออกไปเปิดรับสมัครทหารใหม่ตามหมู่บ้านรอบข้างต่อไป

ก่อนที่ซุนเฉิงลี่จะนำทัพออกนอกเขา หลัวจื้อเสวียเคยร่วมปรึกษาหารือกับซุนเฉิงลี่ไว้แล้ว ว่าเฝ้ารอจนผ่านพ้นช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงมีเสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์แล้วจะเปิดรับสมัครทหารต่อไป ทว่าทหารใหม่ที่รับสมัครเข้ามาใหม่นี้หาใช่ว่าจะถูกจัดแบ่งให้แก่กองเสบียงโดยตรงไม่

หากแต่จะนำมารวมกลุ่มเพื่อจัดการฝึกฝนอย่างเรียบง่ายก่อน จากนั้นจึงค่อยจัดแบ่งให้แก่หน่วยกองซ้าย กองกลาง กองขวา รวมถึงกองเสบียงในภายหลัง เพื่อพยายามทำให้กองกำลังทหารราบทั้งสี่สายนี้มีกำลังพลครบสายละหนึ่งร้อยนายให้จงได้

เพื่อบรรลุเป้าหมายแผนการรับสมัครทหารจำนวนห้าร้อยนายที่กำหนดไว้ในอดีต

ในระหว่างที่วุ่นวายจัดการภารกิจเหล่านี้ ยามที่มีเวลาว่างหลัวจื้อเสวียมักจะมุดเข้าสู่โรงงานอาวุธเพื่อร่วมมือกับครอบครัวช่างเหล็กซ่งขัดเกลาอาวุธยุทโธปกรณ์สารพัด

ยามนี้สิ่งที่กองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิแห่งเขาฟู่นิวขาดแคลนที่สุดย่อมเป็นปืนใหญ่ ทว่าปืนใหญ่ลำกล้องยาวที่มีน้ำหนักมากกว่าห้าร้อยชั่งซึ่งวางแผนไว้ล่วงหน้านั้นมีความยากลำบากในการหลอมสร้างสูง จำเป็นต้องใช้เวลาอันยาวนานแสนสาหัส

ในขณะเดียวกันพวกเขายังต้องเผชิญหน้ากับความคุกคามอันใหญ่หลวงของทหารทางการ ด้วยเหตุนี้หลัวจื้อเสวียจึงสั่งการให้พวกของช่างเหล็กซ่ง ด้านหนึ่งศึกษาขัดเกลาวิชาการหลอมสร้างปืนใหญ่ลำกล้องยาว แต่อีกด้านหนึ่งให้ลงมือสร้างปืนยิงกระสุนปรายลำกล้องสั้นขนาดสองร้อยชั่งออกมาจำนวนหนึ่งล่วงหน้าเพื่อนำมาใช้งานก่อน

ปืนใหญ่ขนาดเบาสองร้อยชั่งชนิดนี้หลอมสร้างได้ง่ายดายกว่ามากมายนัก เนื่องจากความยาวลำกล้องสั้น ความยากลำบากในการหลอมสร้างจึงไม่สูง อีกทั้งยังมีช่างเหล็กซ่งผู้เชี่ยวชาญที่เคยหลอมสร้างปืนใหญ่มามากมายมหาศาลตลอดช่วงชีวิตลงมือนำพากำลังคนสร้างขึ้นด้วยตนเอง

ยามนี้จึงสามารถหลอมสร้างปืนใหญ่ออกมาได้สำเร็จแล้วหนึ่งกระบอก

ช่างเหล็กซ่งชี้ไม้ชี้มือไปยังปืนใหญ่ลำกล้องสั้นขนาดสองร้อยชั่งตรงเบื้องหน้าพลางกล่าวว่า "ปฏิบัติตามคำสั่งของท่านอาจารย์ ปืนใหญ่ขนาดเบาชนิดนี้ไม่ได้ถูกจัดวางไว้บนรถศึกโดยตรง ทว่าถูกจัดวางไว้บนฐานปืนใหญ่สองล้อแทนครับ"

"รถปืนใหญ่ย่อมสามารถใช้ม้าศึกขนส่งลากจูงได้โดยตรงครับ"

หลัวจื้อเสวียก้าวเท้าขึ้นหน้าพิจารณ์อย่างละเอียด ลำกล้องปืนใหญ่กระบอกนี้สั้นยิ่งนัก ทว่ารูปลักษณ์ภายนอกดูหนาแน่นมั่นคงเป็นอย่างดี เพียงมองดูเฉพาะลำกล้องปืนใหญ่ก็ให้ความรู้สึกราวกับคนเตี้ยล่ำผู้หนึ่ง

ลำกล้องปืนใหญ่ที่สั้นและหนาทั้งหมดถูกจัดวางไว้บนแท่นปืนใหญ่โดยอาศัยเพลาข้างของปืนใหญ่ค้ำยันไว้

และแท่นปืนใหญ่นี้ หลัวจื้อเสวียย่อมมีความคุ้นเคยเป็นอย่างดียิ่ง เพราะนี่คือโครงร่างรูปทรงพื้นฐานที่เขาเป็นผู้ลงมือวาดด้วยตนเอง อาศัยล้อใหญ่สองล้อ ส่วนท้ายทำหน้าที่เป็นแท่นปืนใหญ่ค้ำยันค้ำจุน อีกทั้งยังสามารถปรับแต่งมุมเงยของแท่นปืนใหญ่ได้ เพื่อทำหน้าที่ปรับแต่งระยะยิงของปืนใหญ่ให้เหมาะสม

ยามที่เดินทัพ เพียงแค่จัดทำรถลากล้อพ่วงหน้าเพิ่มขึ้นมาอีกสองล้อ เท่านี้ก็จะแปรเปลี่ยนเป็นแท่นปืนใหญ่สี่ล้อที่มีระบบโครงสร้างการเลี้ยวติดตัวมาด้วยทันที

รูปแบบของแท่นปืนใหญ่เช่นนี้ ในคราแรกหลัวจื้อเสวียเพียงแค่อาศัยความทรงจำอันจำกัดของตน ยามไรก็แค่อาศัยภาพที่เคยพบเห็นจากละครภาพยนตร์ย้อนยุคในภพภูมิก่อนมาวาดเป็นรูปทรงขึ้นมา โดยพื้นฐานแล้วก็คือรูปแบบของแท่นปืนใหญ่ในยุคใกล้นั่นเอง

ทว่าโครงร่างรูปทรงพื้นฐานย่อมไม่มีทางที่จะแปรเปลี่ยนเป็นสิ่งของจริงได้ทันที ในเวลาต่อมายังคงต้องผ่านการปรึกษาหารือขัดเกลาร่วมกับสามพ่อลูกตระกูลซ่ง รวมถึงช่างไม้หวงและช่างฝีมือคนอื่น จึงค่อยๆ พัฒนาจนมีความสมบูรณ์แบบขึ้นมาทีละก้าว

ดังนั้นเรื่องราวนี้นับเป็นความดีความชอบของหลัวจื้อเสวียเพียงคนเดียวก็คงไม่ใช่ ถือได้ว่าเป็นผลพวงจากภูมิปัญญาภาพรวมของทุกคนร่วมกัน

รูปแบบของแท่นปืนใหญ่เช่นนี้ เหนือล้ำกว่ารถปืนใหญ่สับสนปนเปโบราณดั้งเดิมมากมายหลายเท่านัก มีความสะดวกยิ่งขึ้นในการเคลื่อนพลรวมถึงการเปิดศึกสงคราม

ยามนี้แท่นปืนใหญ่โบราณคร่ำครึจำนวนมากมักจะมีรูปทรงที่แปลกประหลาดพิสดารเหนือมนุษย์ แท่นปืนใหญ่บางแห่งมองดูปราดแรกก็มีล้อใหญ่สองล้อ ดูไปแล้วคล้ายกับไม่มีความแตกต่างจากแท่นปืนใหญ่ในยุคใกล้เท่าใดนัก ทว่าตรงบริเวณแท่นค้ำยันด้านหลังกลับมีล้อผุดขึ้นมาอีกหนึ่งล้อเสียได้...

หรือบางแห่งก็เป็นแท่นปืนใหญ่สี่ล้อที่ถูกยึดติดไว้แน่นหนาโดยไม่มีการจัดแบ่งรถลากล้อพ่วงหน้า ปืนใหญ่ถูกยึดติดไว้ด้านบนโดยตรง

ยามที่ใช้งานแท่นปืนใหญ่โบราณคร่ำครึเช่นนี้เดินทางไปถึงจุดหมาย ท่านยังคงต้องลงมือถอดล้อออก จากนั้นจึงนำแท่นปืนใหญ่ไปปักยึดตรึงตอกหมุดยึดไว้กับพื้น จึงจะสามารถเปิดฉากยิงปืนใหญ่ได้

ทว่าแท่นปืนใหญ่ที่หลัวจื้อเสวียสร้างขึ้นมานี้ กลับไม่มีความจำเป็นต้องถอดล้ออันใดออกเลย... สามารถเปิดฉากยิงปืนใหญ่ทำศึกสงครามได้โดยตรงทันที

ด้วยเหตุนี้ ไม่เพียงแต่เขาตั้งใจจะนำมาใช้งานกับปืนใหญ่ลำกล้องยาวห้าร้อยชั่งเท่านั้น ทว่ายังได้ย่อขนาดลดทอนน้ำหนักลงมาเพื่อนำมาใช้งานกับปืนใหญ่ขนาดเบาสองร้อยชั่งนี้ด้วย

ยามไรต่อให้จะเป็นปืนใหญ่ลำกล้องสั้นขนาดสองร้อยชั่งก็ตาม ทว่าน้ำหนักปานนี้ย่อมมิใช่แรงกายของมนุษย์จะสามารถแบกพกพาติดตัวเดินทางไปได้โดยตรง วิถีการเคลื่อนพลของมันหากมิใช่จัดวางไว้บนรถม้าโดยตรง ก็มีแต่ต้องสร้างรถปืนใหญ่เฉพาะทางให้แก่มันเท่านั้น

หลัวจื้อเสวียเลือกวิถีในการสร้างรถปืนใหญ่เฉพาะทางขึ้นมา ยามไรการเคลื่อนพลย่อมมีความสะดวกยิ่งขึ้น การเปิดศึกสงครามก็ง่ายดายกว่า ซ้ำร้ายต้นทุนก็ไม่ได้ทวีสูงขึ้นเท่าใดนัก

หลังจากกวาดสายตาพิจารณ์ปืนใหญ่ลำกล้องสั้นสองร้อยชั่งที่เพิ่งจะหลอมสร้างเสร็จสิ้นออกจากเตาใหม่ๆ กระบอกนี้อย่างละเอียดรอบหนึ่งแล้ว หลัวจื้อเสวียก็สั่งการให้คนเริ่มทำการทดลองยิงทันที

จะใช้งานได้ดีหรือไม่นั้น จำต้องผ่านตาการทดลองยิงก่อนค่อยว่ากันใหม่

สิ้นค่าน้ำเสียงคำสั่งของหลัวจื้อเสวีย พลปืนใหญ่ทั้งสามนายที่เมื่อสองวันก่อนเพิ่งจะรับหน้าที่ชั่วคราวเป็นทหารม้าศึกเกราะครบครันออกไปละเล่นวิชาธนูบนหลังม้ามา ต่างก็รีบนำพากำลังคนอีกไม่กี่นายเริ่มต้นลงมือเคลื่อนไหวทันที

หาใช่การเปิดฉากจุดชนวนยิงในทันทีไม่ หากแต่ใช้ล่อและม้ามาเทียมลากปืนใหญ่เดินทัพไปด้านหน้าชั่วระยะหนึ่งก่อน ถือเป็นการทดสอบสมรรถนะการเคลื่อนพล

พบเห็นปืนใหญ่กระบอกนี้เคลื่อนพลได้อย่างง่ายดายและราบรื่นยิ่งนัก ยามไรปืนใหญ่ขนาดเบาสองร้อยชั่งก็ไม่ได้มีความหนักหน่วงอันใด

ในคราแรกใช้วิธีนำม้าสองตัวมาช่วยกันลากจูงเดินทางไปด้านหน้า ในเวลาต่อมายามที่ลองใช้ม้าเพียงตัวเดียวมาทำหน้าที่ลากจูง ก็ยังคงสามารถลากเดินทางไปได้สำเร็จ ทว่าก็นับว่าไม่ได้ง่ายดายผ่อนคลายเท่าใดนัก ยามที่เผชิญหน้ากับชัยภูมิเนินเขาที่ค่อนข้างสูงชันชันหน่อยย่อมมิอาจบุกขึ้นไปได้สำเร็จ

เมื่อการทดสอบสมรรถนะการเคลื่อนพลเสร็จสิ้นลง เหล่าพลปืนใหญ่ก็ลากปืนใหญ่มาหยุดอยู่ตรงบริเวณด้านหน้าของพวกของหลัวจื้อเสวีย หันแผ่นหลังให้แก่พวกของหลัวจื้อเสวียและเริ่มลงมือถอดแยกประเภทรถปืนใหญ่ นำรถลากล้อพ่วงหน้าและรถบรรทุกกระสุนดินปืนแยกไปจัดวางไว้ด้านข้างคราหนึ่ง และนำพาม้าศึกไปคอยควบคุมดูแลรักษาความปลอดภัยอยู่เบื้องหลัง

ในขณะเดียวกันยังคงมีพลปืนใหญ่คอยปรับแต่งปากปืนใหญ่ให้หันตรงไปเบื้องหน้า ซึ่งตรงบริเวณเบื้องหน้าได้มีการตั้งแผ่นไม้ขนาดใหญ่ที่มีความหนาหนาไว้หลายแผ่นเรียบร้อยแล้ว เพื่อนำมาใช้ทดสอบอานุภาพทำลายล้างของสะเก็ดกระสุนปรายหลังจากจุดชนวนเปิดฉากยิง

นอกจากนี้ยังมีหัวหน้าพลปืนใหญ่ก้าวขึ้นหน้าปรับแต่งมุมเงยให้เหมาะสม จากนั้นจึงลงมือบรรจุดินปืน กระสุนปราย และทำการเล็งเป้าหมายในขั้นตอนสุดท้าย

เมื่อจัดเตรียมมาตรการรับมือทุกประการเสร็จสรรพเรียบร้อย หัวหน้าพลปืนใหญ่จึงค่อยหันหน้ากลับมาทอดสายตามองไปยังเบื้องหลังที่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร ซึ่งมีกำแพงค่ายดินเตี้ยคั่นกลางอยู่ ตรงพิกัดตำแหน่งที่พวกของหลัวจื้อเสวียกำลังยืนอยู่

หลัวจื้อเสวียเมื่อได้พบเห็นภาพเหตุการณ์จึงพยักหน้าเล็กน้อย อันหย่งตัวที่อยู่เคียงข้างเขาก็เปิดฉากแผดคำรามเสียงดังทันที "ท่านกุนซือมีคำสั่ง สั่งยิงปืนใหญ่!"

สิ้นค่าน้ำเสียงคำสั่งของหลัวจื้อเสวีย พลปืนใหญ่จึงได้จุดชนวนสายชนวนไฟ ในวินาทีต่อมาก็พบเห็นปืนใหญ่ลำกล้องสั้นขนาดเล็กกระบอกนี้พ่นกลุ่มควันสีขาวนวลก้อนโตออกมาอย่างดุดัน ในขณะเดียวกันแรงสะท้อนกลับย่อมฉุดรั้งให้แท่นปืนใหญ่ทั้งหมดถอยร่นไปเบื้องหลังเล็กน้อย

และเสียงแผดคำรามกึกก้องประดุจเสียงอัสนีบาตฟาดฟันก็แผดคำรามขึ้นพร้อมกันในที่รบตรงนั้น

เมื่อทอดสายตาไปมองดู แผ่นไม้หนาหลายแผ่นที่ตั้งอยู่ตรงบริเวณเบื้องหน้าของปืนใหญ่ในระยะห่างประมาณหนึ่งร้อยเมตร บัดนี้ได้ถูกยิงถล่มจนเกิดรูขนาดเล็กผุดขึ้นมามากมายมหาศาล

"ดีเยี่ยม!" เมื่อได้พบเห็นผลลัพธ์อันงดงามของการทดลองยิงประสบความสำเร็จ หลัวจื้อเสวียอดไม่ได้ที่จะเอ่ยคำชมเชยออกมาตรงๆ ทันที จากนั้นก็หันกายกลับมาทอดสายตามองช่างเหล็กซ่ง "การทดลองยิงปืนใหญ่ประสบความสำเร็จในครานี้ ท่านอาจารย์ซ่งมีความดีความชอบอันยิ่งใหญ่เหนือสิ่งอื่นใด"

"ช่วงเวลาที่ผ่านมาได้มีการสร้างเรือนพำนักหลังใหม่ขึ้นมาสองสามหลัง วันหน้าท่านอาจารย์ซ่งจงไปเลือกสรรมาครอบครองสักหลังเถิด"

"วันหน้าข้าจะจัดส่งคนนำเนื้อรมควันห้าชั่งไปมอบให้ท่านอาจารย์ซ่งที่เรือนด้วย"

กิจการสร้างสิ่งปลูกสร้างรากฐานภายในหมู่บ้านซานสุ่ยไม่เคยหยุดชะงักลงเลย การสร้างเรือนพำนักย่อมเป็นเช่นเดียวกัน ซึ่งส่วนใหญ่ที่สร้างขึ้นมาล้วนเป็นเรือนไม้แถวยาวเพื่อให้เหล่าทหารเลวพำนักอาศัย นอกเหนือจากนี้ยังคงมีเรือนพำนักหลังเดี่ยวแยกย้ายต่างหากเพื่อมอบให้แก่เหล่าหัวหน้าพำนักอาศัยด้วย

แม้ว่าเงื่อนไขสารพัดจะมีขีดจำกัด เรือนพำนักที่สร้างขึ้นมาก็ไม่ได้งดงามเลิศเลออันใด ยังคงใช้ท่อนไม้และดินโคลนเป็นวัสดุหลักในการสร้างเรือนตามเดิม ทว่าอย่างไรเสียก็เป็นเรือนพำนักที่จัดเตรียมไว้ให้แก่เหล่าหัวหน้า ชัยภูมิเงื่อนไขในภาพรวมย่อมไม่มีทางย่ำแย่เกินไปเด็ดขาด

ช่างเหล็กซ่งเมื่อได้ฟังคำกล่าว ภายในใจย่อมเกิดความตื่นเต้นตื้นตันขึ้นมาเล็กน้อยจริง

แม้เขาจะรู้ดีว่าเรือนพำนักหลังเดี่ยวเหล่านี้จะไม่ได้งดงามเลิศเลออันใด ยามไรก็ตั้งมั่นอยู่ภายในร่องเขาป่าลึก ย่อมไม่มีทางที่จะสร้างเรือนพำนักที่งดงามเลิศเลอเหนือมนุษย์ขึ้นมาได้หรอกนะ

ทว่า เขาก็ล่วงรู้ดีเช่นกันว่าหลังจากตนเองเดินทางมาถึงรังโจรแห่งนี้ ในช่วงระยะเวลาอันสั้นย่อมมิอาจคาดหวังว่าจะได้เดินทางจากไป ในเมื่อมิอาจนำพาคนในครอบครัวหลบหนีไปได้ หนทางในยามนี้ย่อมต้องพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยเหลือให้คนในครอบครัวมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นกว่าเดิมอยู่แล้ว

มิเช่นนั้นแล้ว เขาคงไม่มีทางทุ่มเทแรงกายอย่างขะมักเขม้นนำพาบุตรชายหลอมสร้างปืนใหญ่กระบอกนี้ และสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์สารพัดหรอก

เป้าหมายที่ทำไปทั้งหมด ก็เพื่อวัตถุประสงค์ในการปกป้องรักษาชีวิตของคนทั้งครอบครัวไว้ให้ได้ ในขณะเดียวกันยังสามารถได้กินดี อยู่ดี สวมใส่เสื้อผ้าดี และมีเรือนพำนักที่ดีนั่นเอง

ยามไรมนุษย์ ต่อให้ชั่วคราวจะต้องถูกกักขังอยู่ในรังโจรก็ตาม ทว่าก็ยังคงต้องเสาะแสวงหาชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีงามขึ้นมิใช่หรือ

ด้วยเหตุนี้ ช่างเหล็กซ่งจึงเอ่ยคำด้วยความตื่นเต้นยินดีต่อหลัวจื้อเสวียว่า "ขอบคุณท่านกุนซือที่มอบรางวัลอันอุดมสมบูรณ์ให้ ในวันหน้าผู้น้อยย่อมต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างสุดความสามารถ เพื่อช่วยหลอมสร้างปืนใหญ่ที่มากขึ้นและดียิ่งขึ้นออกมาแน่นอนครับ"

วาจาที่เกินเลยกว่านี้เขาย่อมเอ่ยบอกออกมาไม่ได้ ตัวเขาเองก็กระจ่างแจ้งดีถึงเหตุผลที่แท้จริงที่พวกของหลัวจื้อเสวียให้ความสำคัญต่อครอบครัวของพวกตน

ดังนั้นวาจาประการอื่นจึงไม่จำเป็นต้องเอ่ยคำ เอ่ยเพียงคำว่าจะเพิ่มพูนความทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อหลอมสร้างปืนใหญ่และอาวุธยุทโธปกรณ์ให้มากขึ้นก็พอแล้ว

ต่อปฏิกิริยาประการนี้ของเขา หลัวจื้อเสวียย่อมมีความพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง ไม่เสียแรงที่ตนเองปฏิบัติต่ออีกฝ่ายด้วยความเมตตากรุณามาตลอด

ทันใดนั้นเขาก็เผยรอยยิ้มพลางกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้นข้าจะคอยทอดสายตามองผลงานในวันหน้า"

ในระหว่างที่พวกเขาทำการสนทนาพาทีกัน ปืนใหญ่ตรงเบื้องหน้าก็เริ่มเปิดฉากทำการทดสอบระลอกที่สองต่อทันที ครานี้เป้าหมายแปรเปลี่ยนเป็นเป้าหมายในระยะห่างหนึ่งร้อยห้าสิบเมตรแล้ว ผลลัพธ์ของการทดสอบก็นับว่าใช้ได้เลยทีเดียว

ทว่ายามที่ขยายระยะห่างออกไปอีกขั้น จนกระทั่งถึงระยะประมาณสองร้อยเมตร สะเก็ดกระสุนปรายและลูกเหล็กกลมสารพัดที่ยิงถล่มออกไปเนื่องจากมีขอบเขตการกระจายตัวที่กว้างขวางเกินไป สะเก็ดกระสุนปืนที่ยิงถูกเป้าหมายจึงได้ลดจำนวนลงไปเป็นอันมาก ในขณะเดียวกันอานุภาพทำลายล้างก็ลดทอนลงไปมหาศาล แม้แต่แผ่นไม้หนาบางแผ่นก็ยังมิอาจยิงทะลวงผ่านไปได้แล้ว

หลัวจื้อเสวียหลังจากผ่านตาการทดสอบหลายต่อหลายระลอกแล้ว ก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าปืนใหญ่ขนาดเบาสองร้อยชั่งกระบอกนี้เป็นไปตามที่ตนเองคาดการณ์ไว้ทุกประการ หากจะเอ่ยถึงระยะยิงสูงสุดเพียงอย่างเดียว สะเก็ดชิ้นเหล็กที่ยิงถล่มออกไปย่อมสามารถโบยบินไปได้ไกลหลายร้อยเมตรทีเดียว ทว่าระยะยิงสูงสุดย่อมไม่มีความหมายในความเป็นจริงอันใดอันเป็นสาระเลย

หากพิจารณาจากระยะยิงหวังผล ระยะห่างระหว่างหนึ่งร้อยเมตรถึงหนึ่งร้อยห้าสิบเมตรถือเป็นช่วงที่ให้ผลลัพธ์งดงามที่สุด อานุภาพทำลายล้างได้รับการรับประกันอย่างเด็ดขาด ในขณะเดียวกันขอบเขตการกระจายตัวก็ถูกควบคุมไว้ในขอบเขตที่เหมาะสม สามารถสร้างอานุภาพทำลายล้างเข่นฆ่าศัตรูได้ในระดับสูงสุด

ทว่าหากระยะห่างเกินกว่าหนึ่งร้อยห้าสิบเมตร ผลลัพธ์ย่อมยังคงพอจะมีหลงเหลืออยู่บ้าง ทว่าไม่ว่าจะเป็นอัตราการยิงถูกเป้าหมายหรืออานุภาพทำลายล้างต่างก็พากันลดทอนลงอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามที่ระยะห่างเกินกว่าสองร้อยเมตร อัตราการยิงถูกเป้าหมายช่างสร้างความสะเทือนใจให้แก่ผู้พบเห็นยิ่งนัก การเปิดฉากยิงปืนใหญ่ในระยะห่างปานนี้ย่อมถือได้ว่าเป็นเพียงการสิ้นเปลืองกระสุน ดินปืน ไปโดยเปล่าประโยชน์เท่านั้นเอง

หากพิจารณาจากสมรรถนะเพียงอย่างเดียว ความจริงแล้วมันก็ไม่ได้มีความแตกต่างจากปืนใหญ่ขนาดเบาในระดับเดียวกันที่กองทัพหมิงใช้งานอยู่ในยุคปัจจุบันมากมายเท่าใดนัก ยามไรก็หลอมสร้างมาจากวิชาการช่างฝีมือชุดเดียวกัน นอกเหนือจากปัญหาด้านคุณภาพที่เกิดจากการโกงแรงงานลดทอนวัสดุเหล่านั้นแล้ว เรื่องราวอื่นย่อมไม่ได้มีความแตกต่างกันมากมายเท่าใดหรอก

ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ย่อมอยู่ที่สมรรถนะการเคลื่อนพลอย่างรวดเร็วปราดเปรียว รวมถึงความสะดวกในการจัดวางตั้งมั่นกระบวนรบที่เกิดจากแท่นปืนใหญ่ต่างหาก

หลัวจื้อเสวียออกคำสั่งสั่งการให้โรงงานอาวุธลงมือหลอมสร้างปืนใหญ่ขนาดเบาสองร้อยชั่งชนิดนี้ต่อไปอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกันยังสั่งให้หน่วยทหารปืนใหญ่เพิ่มพูนความทุ่มเทเคี่ยวกรำฝึกฝนให้หนัก พยายามสร้างกองทัพให้สำเร็จแต่เนิ่นๆ เพื่อนำมาใช้งานในศึกสงครามในอนาคต