บทที่ 43 ขยายกองกำลังทหารม้าเตรียมพร้อมรับศึก

บทที่ 43 ขยายกองกำลังทหารม้าเตรียมพร้อมรับศึก

อันหย่งตัวรายงานสถานการณ์ต่อหลัวจื้อเสวียด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง "ทหารยามสอดแนมที่พวกเราจัดวางไว้บริเวณชายขอบตรวจพบทหารสอดแนมของทหารทางการจำนวนมากกำลังเดินวนเวียนอยู่ ซ้ำร้ายพวกมันยังเที่ยวเสาะแสวงหาชาวเขาและนายพรานป่าเพื่อนำมาทำหน้าที่นำทาง หลังจากนั้นพวกเราได้ปลอมแปลงกายแอบไปสืบถามชาวเขาที่เคยสัมผัสปฏิสัมพันธ์กับทหารทางการ จึงได้ล่วงรู้ความจริงว่าทหารทางการเหล่านี้สืบถามข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ของหมู่บ้านแต่ละแห่งในแถบเขาฟู่นิวครับ"

หลัวจื้อเสวียเมื่อได้ฟังคำกล่าวกลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ "ทหารทางการสืบถามข้อมูลสถานการณ์ของหมู่บ้านแต่ละแห่ง หาใช่เอ่ยปากสืบถามข้อมูลของทหารกบฏหรือสืบถามเรื่องหมู่บ้านซานสุ่ยของพวกเราตรงๆ อย่างนั้นรึ"

อันหย่งตัวส่ายหน้า "เรื่องนี้ก็นับว่าแปลกประหลาดนัก ทหารทางการเหล่านี้ไม่ได้ดึงดันขัดขืนเพื่อสืบถามเรื่องราวของทหารกบฏเท่าใดเลย จุดสำคัญที่พวกมันมุ่งเน้นสืบถามคือสถานการณ์ของหมู่บ้านแต่ละแห่ง เช่น ครอบครองกำลังคนเท่าใด และพิกัดตำแหน่งที่แน่นอนตั้งอยู่ ณ ที่ใดต่างหากครับ"

"ทหารทางการเหล่านี้คิดจะลงมือทำสิ่งใดกันแน่" หลัวจื้อเสวียเริ่มที่จะไม่ขบคิดทำความเข้าใจต่อวิถีปฏิบัติของทหารทางการเหล่านี้เสียแล้ว

ในคราแรกยามที่ได้รับข่าวสาร ได้ยินว่าทหารทางการเดินทางกลับมาจากทางทิศตะวันตกแล้วจัดส่งทหารสอดแนมจำนวนมากก้าวเข้าเขามาอีกครั้ง ความรู้สึกแรกของหลัวจื้อเสวียคือทหารทางการคงสืบพบร่องรอยแล้วว่าพวกตนยังคงปักหลักพำนักอยู่ที่เขาฟู่นิว หรือไม่ก็อาจจะเป็นทางฝั่งของซุนเฉิงลี่ที่เกิดข้อผิดพลาดจนทำความลับรั่วไหลออกไป

ด้วยเหตุนี้ทหารทางการจึงได้ยกทัพมุ่งตรงมายังเขาฟู่นิวอีกครา

ทว่า เมื่อพิจารณาจากเนื้อหาที่ทหารสอดแนมของทหารทางการสืบหาข้อมูลแล้ว กลับดูไม่ค่อยเหมือนจะเป็นเช่นนั้นเลย

หากเป้าหมายของพวกมันคือการมุ่งตรงมาจัดการพวกตน สิ่งสำคัญที่พวกมันจำต้องสืบถามย่อมต้องเป็นสถานการณ์ของทหารกบฏ หรืออาจจะเอ่ยปากสืบถามเรื่องหมู่บ้านซานสุ่ยตรงๆ ไปแล้ว

ทว่าทหารทางการเหล่านี้กลับไม่ได้สืบสาวราวเรื่องในหัวข้อทหารกบฏอันใดมากมาย ในทางกลับกันพวกมันกลับพุ่งเป้าความสนใจทั้งหมดไปที่สถานการณ์ของหมู่บ้านแต่ละแห่งแทน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามที่สืบถามว่าหมู่บ้านแต่ละแห่งครอบครองกำลังคนมากน้อยเท่าใด

ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่นับว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ภารกิจของทหารทางการคือการก้าวเข้าเขาปราบโจรเท่านั้น เหตุใดจึงได้มาให้ความสำคัญต่อจำนวนประชากรชาวเขาตามหมู่บ้านรอบใกล้เคียงของเขาฟู่นิวด้วยเล่า

เรื่องราวนี้นับว่าไม่ถูกต้องตามครรลองเลยจริง ๆ

ต่อให้หลัวจื้อเสวียจะขบคิดขัดเกลาอย่างไร ก็ไม่มีวันที่จะคาดคิดไปถึงว่า การที่หวงกวางเม่าและหวังจี้ต๋าตัดสินใจมุ่งตรงมายังเขาฟู่นิวอีกครานั้น หาใช่เป็นเพราะร่องรอยของพวกตนรั่วไหลไปไม่ และหาใช่เป็นเพราะฝั่งของซุนเฉิงลี่เกิดข้อผิดพลาดอันใดด้วย ทว่าเกิดขึ้นจากความปรารถนาส่วนตนที่คิดจะก้าวเข้าเขามากอบโกยเสบียงอาหารฤดูใบไม้ร่วงระลอกหนึ่งเพียวๆ เท่านั้นเอง

แม้ว่าหลัวจื้อเสวียจะยังไม่ล่วงรู้ว่าทหารทางการกำลังดำเนินแผนการเล่ห์กลอันใดอยู่ ทว่าการที่ทหารสอดแนมของทหารทางการปรากฏกายขึ้นบริเวณชายขอบเขาฟู่นิวอีกครั้ง ซ้ำร้ายยังคงมุ่งหน้าเดินทางต่อมายังส่วนลึกของเขาฟู่นิวนั้นย่อมเป็นความจริงที่วางอยู่ตรงหน้า

ต่อเรื่องนี้ หลัวจื้อเสวียย่อมไม่มีทางนิ่งเฉยไม่สนใจไยดีเด็ดขาด

ในพริบตานั้น หลัวจื้อเสวียก็จัดส่งคนออกไปเสาะหาซุนเฉิงลี่ เพื่อนำความไปแจ้งให้ซุนเฉิงลี่ได้รับทราบสถานการณ์เรื่องการตรวจพบทหารสอดแนมของทหารทางการในบริเวณชายขอบเขาฟู่นิว ในขณะเดียวกันยังจัดส่งคนไปสั่งการให้สวี่เหอเพิ่มพูนการควบคุมตรวจสอบสถานการณ์ของทหารสอดแนมเหล่านี้อย่างเข้มงวด ซ้ำร้ายยังมอบอำนาจให้ว่าหากพบเห็นทหารสอดแนมของทหารทางการยังคงดึงดันเคลื่อนพลมุดลึกเข้ามา และมีร่องรอยท่าทีที่จะสืบหามาถึงหมู่บ้านซานสุ่ยล่ะก็ ย่อมสามารถลงมือบุกจู่โจมสังหารล้างบางได้ทันทีโดยไม่ต้องลังเล

ไม่ว่าเป้าหมายที่แท้จริงของทหารทางการคือสิ่งใด ทว่าหลัวจื้อเสวียย่อมไม่มีวันปล่อยให้ทหารสอดแนมของทหารทางการก้าวเข้าใกล้เขตแดนหมู่บ้านซานสุ่ยได้อย่างเด็ดขาด

อย่าว่าแต่หมู่บ้านซานสุ่ยเลย ต่อให้เป็นหมู่บ้านรอบเขาอีกสิบกว่าแห่งในบริเวณใกล้เคียงกับหมู่บ้านซานสุ่ยก็ไม่มีทางปล่อยให้ก้าวเข้าใกล้ได้เช่นกัน

เป็นเพราะหมู่บ้านรอบเขาเหล่านี้ล้วนเคยมีปฏิสัมพันธ์ติดต่อกับกลุ่มกบฏแห่งหมู่บ้านซานสุ่ยมาก่อน ในอดีตพวกของหลัวจื้อเสวียเคยเดินทางไปเปิดรับสมัครทหารใหม่และเรียกเก็บเสบียงอาหารภายในหมู่บ้านรอบเขาเหล่านี้มาแล้ว

ทหารสอดแนมของทหารทางการเหล่านี้ขอเพียงเดินทางมาถึงหมู่บ้านรอบเขาเหล่านั้นแล้วออกปากสืบถามลวกๆ ย่อมต้องล่วงรู้ความจริงในพริบตาว่าในบริเวณใกล้เคียงมีกลุ่มกบฏกลุ่มหนึ่งปักหลักพำนักอยู่ จากนั้นก็ตามรอยเบาะแสสืบหามาถึงหมู่บ้านซานสุ่ยได้สำเร็จแน่นอน

หลังจากสั่งการสั่งงานลงไปแล้ว หลัวจื้อเสวียก็ไม่ได้ขยับเคลื่อนไหวประการอื่น หากแต่มุ่งหน้าไปยังกองเสบียงอยู่บ่อยครั้งเพื่อลงมือเคี่ยวกรำฝึกฝนเหล่าทหารเลวด้วยตนเอง ซ้ำร้ายยังลงสู่สนามฝึกด้วยตนเอง อาศัยความรู้อันกระท่อนกระแท่นครึ่งๆ กลางๆ ของตนมาทำหน้าที่ชี้นำให้เหล่าทหารปืนใหญ่ภายในหน่วยปืนใหญ่ลงมือฝึกซ้อมยุทธวิธีอย่างแข็งขัน

หากทหารทางการบุกทะลวงเข้ามาถึงดินแดนแผ่นดินชั้นในของเขาฟู่นิวได้จริง ถึงเวลาก็ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเปิดฉากเข่นฆ่าฟาดฟันทำศึกสงครามกับทหารทางการสักครา

ในเมื่อจำต้องทำศึก กองเสบียงภายใต้การควบคุมดูแลของตนย่อมต้องจัดเตรียมมาตรการรับมือไว้ให้พร้อมสรรพที่สุด

ยามที่ทอดสายตามองดูเหล่าทหารเลวร้อยกว่านายกำลังลงมือฝึกซ้อมยุทธวิธีสารพัดอยู่บนผืนดินว่างเปล่าผืนใหญ่ตรงเบื้องหน้า สีหน้าของหลัวจื้อเสวียย่อมเคร่งขรึมจริงจังยิ่งนัก

หากทหารทางการยกทัพใหญ่มาบุกโจมตีจริง คนกลุ่มนี้ของพวกตนจะสามารถสกัดกั้นห่าฝนการบุกโจมตีของทหารทางการไว้ได้สำเร็จหรือไม่

ต่อให้พวกของซุนเฉิงลี่จะสามารถนำทัพเดินทางกลับมาช่วยเหลือสนับสนุนได้ทันท่วงทีก็ตาม ทว่ากำลังทหารที่ซุนเฉิงลี่นำทัพออกไปภายนอกในยามนี้มีจำนวนรวมกันเพียงสองร้อยนายเศษเท่านั้น ในจำนวนนั้นผู้ที่มีความสามารถในการศึกเข่นฆ่าได้อย่างแท้จริงคาดว่าจะมีเพียงทหารม้าหกสิบกว่านายเหล่านั้น

สำหรับทหารธรรมดาสามัญอีกสองร้อยนายที่เหลือนั้น ก่อนที่จะถูกซุนเฉิงลี่นำทัพออกไปภายนอก ในความเป็นจริงพวกมันยังไม่ผ่านการฝึกฝนมาเนิ่นนานเท่าใดเลย และหลังจากออกไปภายนอกแล้ว เวลาส่วนใหญ่ถูกสูญเสียไปกับการเดินทัพสัญจรตรากตรำเดินทางไปตลอดหนทาง ย่อมไม่มีเวลาว่างพอจะมาจัดการฝึกซ้อมยุทธวิธีสารพัดได้

ด้วยเหตุนี้ ระดับการฝึกฝนของพวกมันในความเป็นจริงจึงเทียบไม่ได้เลยกับทหารใหม่ในกองเสบียงที่ปักหลักฝึกซ้อมอยู่ภายในหมู่บ้านซานสุ่ย

ทหารราบทั้งหนึ่งร้อยนายภายในกองเสบียง ระยะเวลาในการฝึกซ้อมย่อมมีความแตกต่างกันไป ยกตัวอย่างเช่น ทหารใหม่ระลอกสุดท้ายเพิ่งจะเปิดรับสมัครเข้ามาหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจการเก็บเกี่ยวเสบียงฤดูใบไม้ร่วงนี่เอง ระยะเวลาในการฝึกซ้อมของพวกมันยังมีจำนวนไม่ถึงครึ่งเดือนด้วยซ้ำ ในยามนี้แม้แต่การตั้งแถวจัดกระบวนทัพทั่วไปก็ยังคงทำได้อย่างกระท่อนกระแท่นยิ่งนัก

ทว่าทหารใหม่สองระลอกแรกที่รับสมัครเข้ามาก่อนหน้านี้นั้น ระยะเวลาในการฝึกซ้อมกลับยาวนานพอตัวแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งทหารใหม่ระลอกแรกจำนวนสามสิบคนได้ผ่านการเคี่ยวกรำฝึกฝนมานานกว่าสองเดือนเศษเรียบร้อยแล้ว

ตลอดช่วงเวลาสองเดือนเศษที่ผ่านมา คนกลุ่มนี้ยกเว้นในช่วงระยะเวลาเก็บเกี่ยวเสบียงฤดูใบไม้ร่วงที่ถูกดึงตัวไปทำหน้าที่ช่วยเหลือภารกิจชั่วคราวแล้ว เวลาที่เหลืออยู่โดยพื้นฐานแล้วในทุกวันล้วนต้องลงสู่สนามฝึกเพื่อทำการฝึกซ้อมยุทธวิธีสารพัดอยู่เป็นประจำ

ในยามนี้จึงสามารถจัดแถวกระบวนทัพได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ปฏิบัติตามคำสั่งสั่งการเพื่อแสดงท่าทางยุทธวิธีพื้นฐานบางประการได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว

ส่วนว่าจะสามารถศึกเข่นฆ่าในสนามรบได้ดีเพียงใด ขอบอกตามตรงว่าภายในใจของหลัวจื้อเสวียเองก็ยังคงไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยส่วนเช่นกัน

และภายในหมู่บ้านซานสุ่ย นอกเหนือจากกองเสบียงใต้บังคับบัญชาของหลัวจื้อเสวียแล้ว ยังคงมีหน่วยกองขวาที่นำทัพโดยคนชาวนาเก่าอย่างสวี่เหอปักหลักตรึงกำลังอยู่อีกสายหนึ่ง ภายในหน่วยกองขวามีทหารม้าข้างกายสี่นาย และทหารใหม่ที่รับสมัครเข้ามาอีกประมาณ六十นาย ในจำนวนนั้นประมาณสามสิบคนผ่านการฝึกซ้อมมาได้หนึ่งเดือน ส่วนอีกสามสิบคนภรรยาลูกเมียที่เหลืออยู่เพิ่งจะเปิดรับสมัครเข้ามาหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจการเก็บเกี่ยวเสบียงฤดูใบไม้ร่วงนี่เอง

เมื่อนำกำลังพลทั้งสองสายมารวมกัน กำลังพลในการปักหลักพิทักษ์รักษาความปลอดภัยภายในหมู่บ้านซานสุ่ยในยามนี้ จึงมีจำนวนรวมกันทั้งสิ้นหนึ่งร้อยแปดสิบกว่านายเศษ

ในกลุ่มคนหนึ่งร้อยแปดสิบกว่านายนี้ ความจริงแล้วผู้ที่มีความสามารถในการศึกเข่นฆ่าได้อย่างแท้จริงมีอยู่เพียงน้อยนิด ผู้ที่นับได้ว่าเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าอย่างแท้จริงมีเพียงทหารม้าข้างกายสี่นายใต้ผู้บังคับบัญชาของสวี่เหอ ทหารม้าเจ็ดนายใต้บังคับบัญชาของหลัวจื้อเสวีย อ้อ และหากนับรวมตัวสวี่เหอเองเข้าไปด้วยล่ะก็ ถึงเวลาก็จะมีจำนวนรวมกันทั้งสิ้นสิบสองนาย

คนทั้งสิบสองนายนี้ล้วนเติบโตมาจากทหารม้าชายแดนแห่งกองทัพอวี้หลิน มีความสามารถในการควบขี่ม้าศึกและละเทคนิควิชาธนูบนหลังม้าได้อย่างดีเยี่ยม ย่อมไม่ใช่สิ่งที่โจรป่าทั่วไปหรือทหารราบธรรมดาจะนำมาเปรียบเทียบเคียงข้างได้เลยอย่างเด็ดขาด

และคนกลุ่มนี้ย่อมต้องทำหน้าที่เป็นกำลังพลหลักในการรับศึกอย่างไม่มีข้อเคลือบแคลงสงสัย

ในขณะเดียวกันหลัวจื้อเสวียในอดีตยามที่ออกไปปราบปรามปิดล้อมกลุ่มโจรป่าของท่ามเทียนหู่ที่บุกรุกเข้าสู่หมู่บ้านซานสุ่ยโดยบังเอิญ ครานั้นเคยใช้วิธีรวบรวมทหารม้าทั้งเจ็ดนายใต้บังคับบัญชาขึ้นมา จัดตั้งเป็นหน่วยทหารม้าขนาดเล็กชั่วคราวเพื่อออกศึกสงครามมาแล้วรอบหนึ่ง และหลัวจื้อเสวียพบว่าผลลัพธ์ที่ได้นั้นทรงพลังและใช้ได้เลยทีเดียว

หลัวจื้อเสวียผู้มีความกังวลใจต่อห่าฝนการบุกโจมตีของทหารทางการที่กำลังจะมาถึง จึงได้ลงมือรวบรวมเหล่าทหารม้าฝีมือดีที่เดิมทีแยกย้ายกันไปรับตำแหน่งเป็นหัวหน้ากองสิบและทหารปืนใหญ่เหล่านั้นให้กลับมารวมตัวกันอีกครา มุ่งหมายที่จะนำมาใช้งานแบบรวมศูนย์จัดวางกำลังพล

หลัวจื้อเสวียขบคิดว่าการนำยอดฝีมือชั้นแนวหน้าเหล่านี้ไปแยกย้ายจัดวางไว้ในกลุ่มทหารราบธรรมดา เพื่อทำหน้าที่เป็นหัวหน้ากองสิบหรือหัวหน้าหน่วยขนาดเล็กเหล่านั้น ถือเป็นเรื่องราวที่ได้ไม่คุ้มเสียเป็นอย่างยิ่ง

ยามที่พวกเขารับตำแหน่งเป็นหัวหน้าหน่วยเหล่านั้น อย่างมากที่สุดก็ทำหน้าที่ได้เพียงเป็นหัวหน้าหน่วยขนาดเล็กที่มีวรยุทธ์สูงกว่าผู้อื่นหน่อยเท่านั้นเอง

ทว่าหากนำพวกเขามารวมกลุ่มจัดวางกำลังพลร่วมกัน กลับจะสามารถจัดตั้งเป็นหน่วยทหารม้าขนาดเล็กที่มีกำลังรบอันดุดันขึ้นมาได้สายหนึ่ง

หน่วยทหารม้าขนาดเล็กสายนี้ยามที่อยู่บนสนามรบ ย่อมสามารถแสดงอานุภาพทำลายล้างที่มีความสำคัญยิ่งยวดเหนือกว่าทหารราบหนึ่งร้อยนายของกองเสบียงในยามนี้ได้อย่างแน่นอน

ต่อเรื่องที่หลัวจื้อเสวียสั่งเกณฑ์พวกเขาให้มารวมตัวกันภายในหน่วยทหารข้างกายครานี้นั้น ความจริงแล้วอันหย่งตัว จ้าวหงซู่ ติงฉู่หวู่ และหม่าต้าเพ่า ทั้งสี่คนในคราแรกย่อมมีความไม่เข้าใจอยู่บ้าง ซ้ำร้ายภายในใจยังเกิดความเห็นที่ขัดแย้งอยู่เล็กๆ น้อยๆ ด้วยเช่นกัน

ยามไรตลอดเวลาสองเดือนเศษที่ผ่านมา พวกเขาทั้งสี่คนต่างก็ทยอยเลื่อนขั้นขึ้นเป็นหัวหน้ากองสิบเรียบร้อยแล้ว บนบ่าย่อมมีหน้าที่รับผิดชอบควบคุมดูแลกลุ่มคนอยู่พอประมาณ

หากยามนี้ดึงตัวพวกเขาออกมารวมกลุ่มกันทั้งหมด เพื่อให้พวกเขากลับไปรับตำแหน่งเป็นเพียงทหารม้าธรรมดานายหนึ่ง ภายในใจของพวกเขาย่อมไม่มีทางยินยอมพร้อมใจเท่าใดนัก

ทว่าเมื่อได้ยินหลัวจื้อเสวียเอ่ยคำบอกเล่าว่า การเรียกตัวมาในครั้งนี้ทำไปเพื่อวัตถุประสงค์ในการให้พวกเขามารับตำแหน่งเป็นหัวหน้ากองสิบทหารม้า และจะทำการเลือกสรรคนจากด้านในขึ้นมารับตำแหน่งเป็นหัวหน้ากองสิบทหารม้าล่ะก็ บนใบหน้าของแต่ละคนก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเผยรอยยิ้มเบิกบานใจประดุจบุปผาแย้มบานขึ้นมาทันที

หากสามารถรับตำแหน่งเป็นหัวหน้ากองสิบทหารม้าได้สำเร็จ ย่อมต้องมีความเข้มแข็งทรงพลังเหนือกว่าการเป็นหัวหน้ากองสิบของทหารราบทหารใหม่มากมายหลายเท่านัก

ทว่าพวกเขาก็เกิดความฉงนสนเท่ห์ขึ้นมาในใจเช่นกัน ว่าทหารม้าที่จะมาอยู่ใต้ผู้บังคับบัญชาของพวกตนนั้น จะไปจัดหามาจากสถานที่ใดกันเล่า

อันหย่งตัวเอ่ยถามขึ้นมาว่า "เรียนท่านอาจารย์ พวกเราทั้งเจ็ดคน หากจัดแบ่งเป็นเจ็ดอู่แล้ว ทหารม้าที่จะมาอยู่ใต้ปกครองจะเดินทางมาได้อย่างไรหรือครับ"

หลัวจื้อเสวียกล่าวว่า "คัดเลือกสรรคนมาจากค่ายเชลยศึก"

สิ้นคำกล่าวของหลัวจื้อเสวียที่ระบุถึงค่ายเชลยศึก คนทั้งไม่กี่คนนี้ก็พลันเบิกตาแจ้งแถลงไขล่วงรู้ความจริงในพริบตาทันที จ้าวหงซู่กล่าวขึ้นว่า "ท่านอาจารย์มีแผนการที่จะสั่งเกณฑ์โจรเก่าแก่เหล่านั้นใต้บังคับบัญชาของท่ามเทียนหู่อย่างนั้นรึครับ"

หลัวจื้อเสวียพยักหน้าเล็กน้อย "ถูกต้อง คนเหล่านี้แม้จะมีชาติกำเนิดมาจากโจรป่าก็ตาม ทว่าล้วนผ่านศึกสงครามร่วมกองทัพมานานหลายปี ในจำนวนนั้นมีหลายคนที่ล่วงรู้วิชาการควบขี่ม้าศึกและละเทคนิควิชาธนูบนหลังม้าเป็นอย่างดี การปล่อยให้พวกมันทำหน้าที่เป็นเพียงแรงงานใช้แรงงานบริสุทธิ์ต่อไปย่อมถือเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรกลยุทธ์โดยใช่เหตุ"

"ตัวข้ามีความตั้งใจที่จะคัดเลือกสรรคนที่มีอุปนิสัยซื่อสัตย์เชื่อฟังและมีความเชี่ยวชาญในการควบขี่ม้าศึกจากกลุ่มคนเหล่านั้น เพื่อนำมาแต่งตั้งเป็นทหารราบช่วยรบประจำหน่วยทหารม้า เพื่อขยายขนาดของหน่วยทหารม้าให้มีความแน่นหนายิ่งขึ้น"

หม่าต้าเพ่ากล่าวว่า "หากเรื่องราวดำเนินไปในวิถีทางเช่นนี้ การจัดตั้งหน่วยทหารม้าของพวกเราย่อมไม่มีข้อผิดพลาดอันใดใหญ่โตแล้วครับ"

กลุ่มโจรป่าที่บุกรุกเข้าสู่หมู่บ้านซานสุ่ยก่อนหน้านี้นั้น นอกเหนือจากคนส่วนน้อยที่มีบาดแผลล้มตายบาดเจ็บแล้ว ที่เหลืออยู่ทั้งหมดต่างพากันเลือกหนทางยอมจำนนด้วยความเต็มใจ จากนั้นจึงถูกหลัวจื้อเสวียส่งตัวมุดเข้าสู่ค่ายเชลยศึกเพื่อทำหน้าที่เป็นแรงงานใช้แรงงานร่วมกับเชลยศึกที่เป็นโจรป่ากลุ่มก่อนหน้านี้

ทว่าในเวลาต่อมาหลัวจื้อเสวียกลับสืบพบความจริงว่า คนเหล่านี้ล้วนเป็นโจรป่าที่ผ่านโลกทำศึกสงครามมานานหลายปี ครอบครองประสบการณ์การทำศึกเข่นฆ่าฟาดฟันกับทหารทางการมาอย่างโชกโชน ถือได้ว่าเป็นทหารโจรที่เป็นแกนนำฝีมือดี และที่ยิ่งไปกว่านั้นคือ ภายในกลุ่มคนเหล่านั้นในอดีตมีคนจำนวนไม่น้อยทีเดียวที่เคยมีฐานะเป็นทหารทางการมาก่อน

อืม เรื่องราวนี้นับว่าไม่มีสิ่งใดให้ต้องเคลือบแคลงสงสัย ยามไรยอดฝีมือแกนนำที่เป็นกำลังหลักส่วนใหญ่ภายในทัพโจรป่าในยุคสมัยนี้ จำนวนไม่น้อยทีเดียวล้วนมีชาติกำเนิดมาจากทหารทางการทั้งสิ้น

บางคนเป็นทหารหนีทัพ และบางคนก็เป็นกองทัพทหารทางการที่ร่วมกันก่อการกบฏวุ่นวายแปรเปลี่ยนสภาพกลายมาเป็นโจรป่าโดยสิ้นเชิง

ในอดีตพวกของหลี่ถงหลินก็นำพากำลังคนดำเนินงานด้วยวิถีทางเช่นนี้เหมือนกัน

การนำทหารที่มีประสบการณ์อุดมสมบูรณ์เหล่านี้ไปใช้งานเป็นเพียงแรงงานใช้แรงงานบริสุทธิ์ พูดกันตามตรงย่อมถือเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรกลยุทธ์ยิ่งนัก

ด้วยเหตุนี้หลัวจื้อเสวียจึงได้ลงมือขบคิดขัดเกลา ว่าควรจะหาหนทางดึงดูดใจคนกลุ่มนี้มาร่วมงานได้อย่างไร เพื่อนำมาใช้เติมเต็มความแข็งแกร่งในมือของตนเองต่อไป

สำหรับข้อกังวลใจที่ว่าคนเหล่านี้ล้วนเป็นโจรป่า ในอดีตเคยลงมือเผาบ้านผ่าเมืองปล้นสะดม หากดึงตัวเข้าร่วมกองทัพจะทำให้ระเบียบวินัยและกระแสลมปราณอันดีงามของกองทัพต้องพังพินาศปนเปไปสิ้นนั้น...

เรื่องราวนี้นับเป็นการวิตกกังวลที่เกินเลยความจำเป็นไปมาก เพราะพวกของอันหย่งตัวในอดีตยามที่อยู่ใต้การนำทัพของหลี่ถงหลิน ก็เคยลงมือเผาบ้านผ่าเมืองปล้นสะดมมาไม่น้อยเช่นกัน ย่อมไม่มีผู้ใดมีสิทธิ์มากล่าวโทษความผิดถูกของผู้อื่นได้หรอก

อีกทั้งการกระทำสารพัดของเหล่าทหารหาญ ในหลายๆ ครั้งมักจะเป็นเพียงการนอบน้อมปฏิบัติตามคำสั่งหรือทำไปด้วยความโง่เขลาเบาปัญญาตามกระแสน้ำภาพรวมเท่านั้น หากคิดจะวิพากษ์วิจารณ์ลงทัณฑ์ความผิดถูกก็จำต้องมุ่งตรงไปวิพากษ์วิจารณ์เหล่าแม่ทัพผู้เป็นหัวหน้าขุนพลต่างหาก

หลัวจื้อเสวียมีความเชื่อมั่นอย่างเด็ดขาด ขอเพียงกฎหมายทหารมีความเข้มงวดรัดกุม ไม้พลองทหารมีความหนาแน่นมั่นคง ต่อให้เป็นทหารเก่าที่เจนโลกและปลิ้นปล้อนเพียงใด ย่อมสามารถทุบตีเคี่ยวกรำให้กลายเป็นทหารที่ซื่อสัตย์เชื่อฟังขึ้นมาได้สำเร็จแน่นอน

หากเผชิญหน้ากับคนหัวแข็งที่ดึงดันขัดขืนไม่ยินยอมแก้ไขแปรเปลี่ยนอุปนิสัยจนถึงแก่ความตาย ก็แค่ตวัดดาบเด็ดหัวประหารชีวิตไปเสียย่อมสิ้นเรื่อง...

เพื่อวัตถุประสงค์ในการดึงดูดใจคนกลุ่มนี้ หลัวจื้อเสวียจึงได้ส่งตัวพวกมันมุดเข้าสู่ค่ายเชลยศึก ปล่อยให้ทำหน้าที่เป็นแรงงานใช้แรงงานร่วมกับเชลยศึกโจรป่ากลุ่มก่อนหน้านี้

เป้าหมายหลักทำไปก็เพื่อต้องการให้พวกมันได้ประจักษ์แจ้งตอกย้ำแก่ใจถึงชีวิตความเป็นอยู่อันน่าอนาถยามที่เป็นเชลยศึก จากนั้นแปรเปลี่ยนเป็นความตั้งใจเหลาขัดเกลาอุปนิสัยใจคอของพวกมัน อย่างน้อยที่สุดก็ช่วยลดทอนกลิ่นอายความเป็นโจรป่าโจรชั่วบนเรือนร่างให้เบาบางลงไปบ้าง

ในระหว่างกระบวนการนี้ย่อมมีคนดึงดันขัดขืนไม่ยินยอมพร้อมใจ ขบคิดจะเปิดฉากต่อต้านวุ่นวายอยู่บ้าง ทว่าคนกลุ่มนั้นโดยส่วนใหญ่บัดนี้ได้แปรเปลี่ยนสภาพกลายมาเป็นผีเฝ้าคมดาบไปสิ้นแล้ว

และหลังจากผ่านช่วงเวลาการเคี่ยวกรำหลอหลอมมาได้ระยะหนึ่ง ประกอบกับยามนี้มีความคุกคามจากการบุกโจมตีของทหารทางการวางอยู่ตรงหน้า หลัวจื้อเสวียจึงขบคิดว่าถึงเวลาอันเหมาะสมแล้วที่จะคัดเลือกสรรคนจากด้านในออกมาใช้งาน

เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าของหลัวจื้อเสวีย บนใบหน้าของพวกของอันหย่งตัวจึงทยอยเผยรอยยิ้มออกมา

หลัวจื้อเสวียล่วงรู้ดีว่าโจรเก่าแก่เหล่านี้หาใช่โจรป่าโจรขจอกทั่วไปไม่ และพวกของอันหย่งตัวย่อมล่วงรู้ดีเช่นเดียวกัน หากสามารถคัดเลือกสรรทหารราบช่วยรบที่เหมาะสมมาจากกลุ่มคนเหล่านั้นได้สำเร็จ หน่วยทหารม้าสายนี้ย่อมสามารถสำเร็จเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาจริงได้ในพริบตาแน่นอน

หลังจากผ่านการปรึกษาหารืออย่างเรียบง่ายเรียบร้อยแล้ว หลัวจื้อเสวียก็ตัดสินใจนำพากำลังคนมุ่งหน้าเดินทางไปยังค่ายเชลยศึกในที่รบตรงนั้น เพื่อเตรียมพร้อมทำการคัดเลือกสรรคนทันที