บทที่ 35 เข้าเขาปราบโจร

บทที่ 35 เข้าเขาปราบโจร

เมื่อซ่งผิงเหอเอ่ยปาก พ่อบ้านชราที่อยู่ด้านข้างก็รีบก้มกายลงรับคำทันที "รับทราบครับ ท่านผู้นำ!"

ทว่า หวงกวางเม่าที่อยู่ด้านข้างเมื่อได้ฟังคำกล่าว ใบหน้ากลับพลันแปรเปลี่ยนเป็นแดงก่ำด้วยความโกรธ มือที่กำลังถือจอกชาอยู่ถึงกับเผลอออกแรงบีบจนแน่น!

เจ้าซ่งหน้าเลือดผู้นี้ ช่างรังแกกันเกินไปแล้ว!

เสบียงอาหารเพียงสามร้อยชั่ง มอบเสบียงอาหารเพียงเท่านี้ก็คิดจะขับไล่เขาไปประหนึ่งเป็นขอทานอย่างนั้นรึ

แม้ก่อนที่จะเดินทางมาที่นี่ เขาจะล่วงรู้มานานแล้วว่าซ่งจวี่เหรินผู้นี้มีนิสัยโลภโมโทสันและตระหนี่ถี่เหนียวเป็นที่สุด ผู้คนในอำเภอหลู่ซานจำนวนมากต่างพากันลอบนินทาลับหลังว่าท่านผู้นำตระกูลซ่งคือ ไก่เหล็ก/คนขี้เหนียว) ที่ไม่มีวันยอมให้ขนหลุดร่วงเลยแม้แต่เส้นเดียว!

ตัวเขาเองก็จัดเตรียมจิตใจไว้ล่วงหน้าแล้วว่า ยามที่เดินทางมายังตระกูลซ่งอาจจะมิอาจได้เสบียงอาหารกลับไปมากมายเท่าใดนัก

ทว่า เขาก็ยังคงคิดไม่ถึงอยู่ดีว่า คนผู้นี้จะมีความตระหนี่ถี่เหนียวใจคอคับแคบได้ถึงเพียงนี้ ถึงกับมอบเสบียงอาหารให้เพียงแค่สามร้อยชั่งเท่านั้น

เสบียงอาหารเพียงเท่านี้ จะสามารถนำไปใช้ประโยชน์อันใดได้ ลำพังทหารหลายร้อยนายกินเพียงวันเดียวก็หมดสิ้นแล้ว

หากเรื่องนี้แปรเปลี่ยนเป็นครอบครัวบัณฑิตซิ่วไฉธรรมดาทั่วไป มอบเสบียงอาหารสามร้อยชั่งเขาก็คงไม่รู้สึกอันใด ทว่าสถานที่แห่งนี้คือตระกูลซ่ง

ตระกูลมหาอำนาจที่มีชื่อเสียงเรียงนามติดอันดับในอำเภอหลู่ซานทั้งหมด หมู่บ้านเรือนสวนตระกูลซ่งแห่งนี้ มีพื้นที่กว้างขวางยิ่งใหญ่กว่าหมู่บ้านทั่วไปด้านนอกเสียอีก ลำพังบ่าวไพร่ทาสรับใช้ภายในบ้านก็มีจำนวนถึงหลายร้อยชีวิตแล้ว

ครอบครัวที่มีรากฐานมหาศาลปานนี้ กลับควักเสบียงอาหารออกมาเพียงสามร้อยชั่ง!

นี่ชัดเจนว่าเห็นเขาเป็นดั่งขอทานที่เดินทางมาขอส่วนบุญ จึงได้โยนเศษเสบียงมาให้เพื่อขับไล่ไปพ้นหน้า

อีกทั้งจงใจพิจารณาคำกล่าวที่เขาเอ่ยออกมา สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นการขับไล่ขอทานเท่านั้น ทว่าชัดเจนว่าเป็นการลืมตาเอ่ยคำเหลวไหลชัดๆ บอกว่าตระกูลซ่งยากจนข้นแค้น บอกว่าตระกูลซ่งเมื่อมอบเสบียงอาหารให้แล้วต้องทนอดอยาก มารดามันเถอะ คิดว่าตัวข้าไม่ล่วงรู้หรอกรึว่าตระกูลซ่งของพวกเจ้าคือพ่อค้าเสบียงรายใหญ่ที่สุดในอำเภอหลู่ซาน ซ้ำร้ายต่อให้อยู่ในหรู่โจวก็ยังติดอันดับแนวหน้าด้วยซ้ำ

นี่คือการจงใจเหยียดหยามน้ำใจของเขาเด็ดขาด...

ทว่า แม้ภายในใจของหวงกวางเม่าจะเดือดดาลถึงขีดสุด จนแทบจะออกแรงบีบจอกชาในมือให้แตกพลายลงในพริบตา แต่เขาก็ยังคงฝืนทนสะกดกลั้นอารมณ์ไว้เด็ดขาด

เขาไม่มีทางสร้างความเดือดร้อนให้แก่เฉินจื้อปางผู้เป็นอดีตผู้บังคับบัญชาชราอย่างเด็ดขาด!

สถานการณ์ของตระกูลซ่ง เขาย่อมมีความกระจ่างแจ้งดี

รากฐานของบรรพบุรุษจะมีสิ่งใดค้ำชู หรือภายในบ้านจะครอบครองเงินทองทรัพย์สินมากมายขนาดไหนเขาย่อมไม่สนใจไยดี แม้แต่สถานะจวี่เหรินของซ่งผิงเหอเขาก็สามารถไม่สนใจได้

ทว่า ซ่งผิงหลินผู้เป็นลูกพี่ลูกน้องของซ่งผิงเหอนั้น เขากลับจำเป็นต้องให้ความสำคัญเด็ดขาด คนผู้นี้รับราชการเป็นขุนนางอยู่ในเมืองหลวงมานานเกือบยี่สิบปีแล้ว บัดนี้รับตำแหน่งหน้าที่เป็นหนึ่งในหัวหน้าหน่วย清吏司 (ชิงลี่ซือ - หน่วยงานย่อยในกระทรวง) ทั้งสิบสามหน่วยของกรมพระคลัง ถือเป็นขุนนางขั้นห้าหลวงทีเดียว

ลำพังเพียงขุนนางเมืองหลวงขั้นห้าหลวงอาจจะไม่นับเป็นอันใดใหญ่โต ทว่าคนผู้นั้นกลับโลดแล่นอยู่ในเมืองหลวงมานานถึงยี่สิบปี ยามนี้ยังรับตำแหน่งเป็นหัวหน้าหน่วยที่คอยควบคุมดูแลเงินทองและเสบียงอาหารในกรมพระคลัง ผู้ที่สามารถนั่งเก้าอี้ขุนนางที่คอยดูแลผลประโยชน์มหาศาลปานนี้ได้ มักจะมีเครือข่ายความสัมพันธ์และเส้นสายที่ทรงพลังเหนือมนุษย์ ด้านบนหากไม่มีขุนนางรองเสนาบดีหรือขุนนางเสนาบดีคอยค้ำชูอยู่ย่อมไม่มีทางนั่งเก้าอี้ได้อย่างมั่นคงเด็ดขาด

หากไปตอแยทำให้ซ่งผิงเหอตรงหน้าโกรธเคืองขึ้นมาจริงๆ วันหน้าเขาเกิดส่งจดหมายฉบับหนึ่งมุ่งตรงไปหาซ่งผิงหลินผู้เป็นลูกพี่ลูกน้อง และซ่งผิงหลินไปร่วมมือกับคนอื่นอาศัยเส้นสายความสัมพันธ์เขียนฎีกายื่นถอดถอนเฉินจื้อปางล่ะก็ ต่อให้เป็นเฉินจื้อปางก็คงต้องเผชิญกับความเดือดร้อนจนมิอาจแบกรับได้ การถูกปลดออกจากตำแหน่งขุนนางหรือถูกเนรเทศไปชายขอบก็ล้วนเป็นเรื่องที่มีความเป็นไปได้ทั้งสิ้น

ดังนั้นต่อให้ภายในใจจะเดือดดาลมหาศาลปานใด แต่หวงกวางเม่าก็ยังคงฝืนทนสะกดกลั้นไว้เด็ดขาด ในขณะเดียวกันยังฝืนใจเค้นรอยยิ้มอัปลักษณ์ออกมาบนใบหน้า "ท่านผู้เฒ่าซ่งช่างมีน้ำใจยิ่งนัก ตัวข้าแซ่หวงขอเป็นตัวแทนของทหารหาญหลายร้อยนายในกองทัพ เอ่ยคำขอบคุณต่อความใจกว้างของตระกูลซ่งที่ยอมเจียดเสบียงมาช่วยเหลือในครานี้ครับ!"

ซ่งผิงเหอใบหน้าประดับรอยยิ้ม ทันใดนั้นเขาก็ยกจอกชาขึ้นมา พลางเอ่ยคำสั้นๆ "เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว!"

หวงกวางเม่าหยัดกายลุกขึ้นยืนในยามนี้ "ตัวข้าแซ่หวงภารกิจทางทหารรัดตัว ยามนี้คงมิอาจอยู่รบกวนเวลาของท่านผู้เฒ่าซ่งได้อีกต่อไปแล้วขอรับ"

ซ่งผิงเหอใบหน้ายังคงประดับรอยยิ้มตามเดิม "ท่านแม่ทัพหวงเดินทางดีๆ!"

น้ำเสียงเพิ่งจะสิ้นสุดลง พ่อบ้านชราที่อยู่ด้านข้างก็เปล่งเสียงก้องกังวานขึ้นมาทันท่วงที "ส่งแขก!"

หวงกวางเม่ากวักมือเรียกผู้ติดตามของตนทันที สาวเท้าก้าวเดินก้าวใหญ่มุ่งหน้าออกไปด้านนอก หลังจากเดินอยู่ครู่หนึ่งจนก้าวพ้นประตูใหญ่ของตระกูลซ่ง หวงกวางเม่าจึงค่อยผ่อนฝีเท้าให้ช้าลง หันหน้ากลับมามองดูเรือนเก่าหลังใหญ่ของตระกูลซ่งเบื้องหลัง ใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเผยความเดือดดาลออกมา ทันใดนั้นเขาก็สูดลมหายใจเข้าออกคำหนึ่ง ตลบพ่นน้ำลายเหนียวข้นสีเหลืองลงสู่พื้น

"เหอะ ข้าจะคอยดูว่าตระกูลซ่งของพวกเจ้าจะยังสามารถโอหังยโสไปได้ถึงยามใด วันหน้าหากกลุ่มโจรป่าเหล่านั้นยกทัพมาบุกเข่นฆ่า ข้าจะทำให้พวกเจ้าได้ล่วงรู้ความจริงว่าเหตุใดโลหิตจึงได้สาดกระเซ็นแดงฉานถึงเพียงนี้!"

"เป็นเพียงสวะสิ่งใดกัน ถึงกับกล้ามาเหยียดหยามตัวข้า ตัวข้าเข่นฆ่าเหล่าบัณฑิตและตระกูลใหญ่มามากมายมหาศาล ยิ่งกว่าคนทั้งครอบครัวตระกูลซ่งของเจ้าอุดมรวมกันเสียอีก!"

ผู้ติดตามที่อยู่ด้านข้างก็เผยสีหน้าเดือดดาลเช่นเดียวกัน "ซ่งผิงเหอผู้นั้นช่างวางท่าโอหังยิ่งนัก ท่านแม่ทัพครับ วันหน้าพวกเราหาทางปลอมแปลงกายบุกกลับมาเข่นฆ่าดีหรือไม่ ถึงเวลานั้นไม่เพียงแต่จะได้เสบียงอาหารของกองทัพมาครองเท่านั้น ทว่ายังสามารถระบายความแค้นได้อีกด้วยครับ"

หวงกวางเม่าในยามนี้เริ่มคืนสู่ความสงบเยือกเย็นขึ้นมาแล้ว เขาเอ่ยคำตำหนิผู้ใต้บังคับบัญชาทันที "เลอะเลือนเด็ดขาด ตระกูลซ่งแห่งนี้นับเป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวได้ยากยิ่ง พวกเราไม่จำเป็นต้องไปตอแยหาเรื่องใส่ตัว!"

หากคิดจะบุกโจมตีตระกูลซ่งย่อมมิใช่เรื่องง่ายดายปานนั้น หมู่บ้านเรือนสวนตระกูลซ่งของพวกเขามีลักษณะคล้ายกับเมืองขนาดเล็กเมืองหนึ่ง ซ้ำร้ายกำแพงเมืองที่สร้างขึ้นยังมีความหนาแน่นมั่นคงยิ่งกว่ากำแพงเมืองของอำเภอหลู่ซานเสียอีก ด้านบนยังมีปืนใหญ่ขนาดเล็กติดตั้งไว้หลายกระบอกทีเดียว

ส่วนเรื่องบ่าวไพร่และผู้คุ้มกันเรือนสวนนั้น แม้เขาจะยังไม่ล่วงรู้จำนวนกำลังคนที่แน่นอน ทว่าผู้คุ้มกันประจำตระกูลในยามปกติอย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีถึงระดับร้อยนายขึ้นไป อีกทั้งยังสามารถเปิดรับสมัครเกณฑ์บ่าวไพร่และชาวนาใต้ปกครองได้ทุกเมื่อ ในยามจำเป็นการระดมพลกำลังคนหลายร้อยคนย่อมมิใช่เรื่องยากเย็นอันใด เกรงว่าอาวุธยุทโธปกรณ์ต่างๆ ก็คงมีอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

หากคิดจะเปิดศึกสู้รบกันจริงๆ ลำพังทหารทางการกลุ่มนี้ของพวกเขาขอบอกตามตรงว่าหากคิดจะบุกยึดให้ได้ย่อมต้องรากเลือดแน่...

หากไม่มีความแข็งแกร่งที่เป็นรากฐานที่แน่นหนาปานนี้ ตระกูลซ่งคงถูกทำลายล้างไปนานแล้ว ยามไรยุคสมัยนี้คือยุคเข็ญ ภายในแถบหรู่โจวแห่งนี้มีกลุ่มโจรป่าผุดขึ้นมากมายราวกับขนโค แม้แต่กลุ่มโจรป่าที่ครอบครองทหารม้าฝีมือดีหลายสิบนายก็ยังปรากฏตัวออกมาให้เห็น ย่อมแสดงให้เห็นถึงความอันตรายอันใหญ่หลวงของผืนแผ่นดินหรู่โจวแห่งนี้

ดังนั้น ทหารทางการหลายร้อยนายของพวกเขาหากคิดจะปลอมตัวเป็นโจรป่าเพื่อบุกปล้นชิงตระกูลซ่งจริงๆ ย่อมมีความเป็นไปได้สูงที่จะเอาชีวิตตนเองมาทิ้งไว้ที่นี่เสียเปล่าๆ

นอกจากนี้ กำลังคนหลายร้อยคนย่อมมิอาจปิดบังร่องรอยในการทำเรื่องราวเช่นนี้ได้อย่างหมดจด มีความเป็นไปได้สูงที่จะเปิดเผยฐานะออกมา

และเมื่อเรื่องราวนี้รั่วไหลออกไป ต่อให้จะสามารถสังหารซ่งผิงเหอได้สำเร็จ ทว่าผู้อื่นก็ยังมีลูกพี่ลูกน้องรับราชการอยู่ในเมืองหลวง

ซ่งผิงหลินที่อยู่ในเมืองหลวงเมื่อล่วงรู้เรื่องราวนี้ มีหรือจะไม่ลงมือจัดการเขาจนถึงแก่ความตาย อย่าว่าแต่ตัวเขาเลย ต่อให้เป็นเฉินจื้อปางผู้เป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเขา คาดว่าก็คงมิอาจต้านทานแรงกดดันของขุนนางเมืองหลวงที่รับราชการมานานกว่ายี่สิบปี มีเครือข่ายความสัมพันธ์อันสลับซับซ้อน ซ้ำร้ายยังดำรงตำแหน่งหน้าที่สำคัญเป็นถึงขุนนางขั้นห้าหลวงแห่งกรมพระคลังได้หรอก

ดังนั้น แม้ข้อเสนอแนะที่ผู้ติดตามเสนอขึ้นมาจะมีความดึงดูดใจอยู่บ้าง ทว่าหวงกวางเม่าก็ล่วงรู้ดีว่าเรื่องราวนี้ไม่มีทางลงมือทำได้เด็ดขาด

ทว่า เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ความโกลาหลวุ่นวายภายในหรู่โจว รวมถึงทั่วทั้งแผ่นดินเหอหนานตะวันตกเฉียงใต้ในยามนี้ที่มีโจรป่าผุดขึ้นอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง ในวันหน้าย่อมต้องมีโอกาสอย่างแน่นอน

ต่อให้ไม่มีโอกาสเกิดขึ้นเอง ตัวเขาก็ต้องสร้างโอกาสขึ้นมาให้ได้ เช่น วางแผนชักนำให้กลุ่มโจรป่าขนาดใหญ่ยกทัพมาบุกโจมตีหมู่บ้านเรือนสวนตระกูลซ่ง...

เมื่อขบคิดถึงโจรป่า หวงกวางเม่าก็พลันขบคิดไปถึงกลุ่มโจรป่าที่หลบซ่อนตัวอยู่ภายในเขาฟู่นิวขึ้นมาทันที

เมื่อวันก่อนเขาได้รับรายงานสถานการณ์โจรป่ามาจากท่านนายอำเภอผู้เป็นใหญ่แห่งอำเภอหลู่ซาน บอกว่าโจรป่าภายในเขตอำเภอหลู่ซานนับวันยิ่งทวีจำนวนมากขึ้น ซ้ำร้ายยังปรากฏกลุ่มโจรป่าที่มีขนาดหลายร้อยคน ครอบครองล่อและม้าจำนวนมาก มีทหารม้าศึกรวมอยู่ด้วยโผล่ขึ้นมาสายหนึ่ง

ยามไรโจรป่าก็มีอยู่ถมไป ในคราแรกเขาจึงไม่ได้คิดที่จะสนใจไยดีอันใด

ทว่า เนื่องจากตระกูลหลี่ที่ถูกทำลายล้างไปนั้นนับเป็นตระกูลบัณฑิตสืบทอดอารยธรรมที่มีชื่อเสียง บุตรชายของตระกูลหลี่ที่รอดชีวิตมาได้ก็มีสถานะเป็นบัณฑิตซิวไฉแห่งอำเภอหลู่ซาน อีกทั้งยังมีมิตรสหายและอาจารย์อยู่ไม่น้อย ด้วยเหตุนี้หลังจากจดหมายร้องทุกข์หลายฉบับถูกส่งออกไปอย่างต่อเนื่อง ท่านนายอำเภอแห่งอำเภอหลู่ซานจึงเริ่มสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักหน่วง และแรงกดดันนี้ย่อมต้องถูกส่งต่อมาถึงฝั่งของหวงกวางเม่าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในขณะเดียวกันทางฝั่งอำเภอหลู่ซานยังระบุมาอีกว่า กลุ่มโจรป่าที่บุกปล้นชิงหมู่บ้านตระกูลหลี่ในครั้งนี้ มีทหารม้าศึกอยู่ร่วมด้วยเป็นจำนวนไม่น้อย

โจรป่าเช่นนี้ย่อมสามารถดึงดูดความสนใจจากเขาได้แน่นอน

ยามทัพโจรป่าที่รวมตัวขึ้นมาจากผู้อพยพธรรมดาย่อมไม่มีสิ่งใดให้ต้องกังวล ขอเพียงพวกมันไม่บุกโจมตีเมืองหลวง ทหารทางการในยามปกติย่อมขี้เกียจที่จะสนใจไยดี ต่อให้จะสนใจจัดการ ก็แค่จัดส่งกองทัพสายหนึ่งเดินทางไปขับไล่เข่นฆ่าลวกๆ ก็สิ้นเรื่อง ไม่จำเป็นต้องสูญเสียแรงกายอันใดมากมาย

ทว่า ทัพโจรป่าที่มีทหารม้าศึกรวมอยู่ด้วยนั้นย่อมแตกต่างออกไป การมีทหารม้าศึกรวมอยู่ด้วยย่อมหมายความว่าภายในกองทัพของพวกมันมีกองกำลังหลักที่เป็นยอดฝีมือคอยหนุนหลัง คนเหล่านี้ส่วนใหญ่มักจะเป็นโจรเก่าแก่ที่เจนโลก แต่ละรายล้วนยากที่จะรับมือยิ่งนัก ซ้ำร้ายความคุกคามยังใหญ่หลวงกว่ามาก

หากไม่ให้ความสำคัญเด็ดขาด ขอเพียงมอบเวลาให้แก่คนชั่วช้าเหล่านี้สักไม่กี่เดือน ผู้อื่นก็คงกล้าที่จะนำพาทัพโจรจำนวนหลายพันหรือนับหมื่นนายออกมาอาละวาดแล้ว

ต่อเรื่องนี้ หวงกวางเม่าผู้มีหน้าที่ประจำการรักษาการณ์อยู่ใกล้เคียงกับด่านหลู่หยาง รับหน้าที่คอยปราบปรามและตรึงกำลังพื้นที่โดยรอบเพื่อรับประกันความปลอดภัยเบื้องหลังของด่านหลู่หยางย่อมไม่กล้าที่จะเฉื่อยชาเกียจคร้าน เขาได้จัดส่งกำลังคนออกสืบหาเบาะแสทันที

หลังจากสืบหาอยู่หลายวัน ในที่สุดก็พอจะสืบพบพิกัดตำแหน่งโดยประมาณของทัพโจรสายนี้ได้สำเร็จ ซึ่งกบดานซ่อนตัวอยู่ภายในเขาฟู่นิวที่เป็นภูเขาใหญ่ทางทิศตะวันตกนั่นเอง

ส่วนจำนวนกำลังคนที่แน่นอนนั้น หวงกวางเม่าในช่วงระยะเวลาสั้นๆ นี้ยังคงไม่อาจสืบพบได้เด่นชัด ทำได้เพียงคาดคะเนในขั้นแรกว่ามีทัพโจรประมาณหลายร้อยนาย ครอบครองทหารม้าฝีมือดีหลายสิบนาย

การจะปิดล้อมกวาดล้างโจรป่าเช่นนี้ ลำพังอาศัยกำลังคนสามร้อยกว่านายใต้ผู้บังคับบัญชาของเขาย่อมไม่มีทางเพียงพออย่างเด็ดขาด

อย่าว่าแต่วรยุทธ์จะสู้ได้หรือไม่ ต่อให้สามารถเอาชนะได้จริง ทว่าทหารกบฏเหล่านั้นก็หาได้โง่เขลาไม่ ย่อมไม่มีทางที่จะโง่เขลาปักหลักพำนักอยู่ที่เดิมเพื่อเปิดศึกสู้รบต่อหน้ากับพวกตนหรอก ผู้อื่นย่อมต้องล่วงรู้วิธีการหลบหนีอพยพอยู่แล้ว...

เหตุใดโจรเก่าแก่เหล่านี้จึงได้ยากที่จะปิดล้อมกวาดล้างจนสิ้นซาก ก็เป็นเพราะพวกมันมีล่อและม้าจำนวนมาก มีความรวดเร็วปราดเปรียวในการเคลื่อนพลสูง ต่อให้สู้ทหารทางการไม่ได้ทว่าพวกมันก็ยังคงสามารถหลบหนีอพยพได้ทันท่วงที

ดังนั้น หลังจากหวงกวางเม่าสืบทราบสถานการณ์โดยประมาณแล้ว จึงได้ส่งคนเดินทางไปยังหรู่โจว นำรายงานสถานการณ์ที่เกี่ยวข้องไปแจ้งแก่เฉินจื้อปางผู้เป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเขาเรียบร้อยแล้ว

ในวันหน้าหากเฉินจื้อปางตัดสินใจที่จะปิดล้อมกวาดล้างทัพโจรสายนี้ เฉินจื้อปางย่อมต้องจัดส่งกำลังพลและม้าศึกจำนวนมากกว่านี้เดินทางมาอย่างแน่นอน สรุปคือลำพังอาศัยกำลังคนสามร้อยนายของหวงกวางเม่าย่อมไม่เพียงพอเด็ดขาด ต่อให้ทางฝั่งอำเภอหลู่ซานจะจัดส่งทหารทางการอย่างน้อยห้าร้อยนายเดินทางมาร่วมศึกช่วยเหลือด้วยก็ตาม

หากเฉินจื้อปางเกียจคร้านที่จะปิดล้อมกวาดล้าง ถึงเวลาก็หวงกวางเม่าอย่างมากที่สุดก็คงทำได้เพียงแสร้งทำเป็นส่งสัญญาณยกทัพบุกเขาฟู่นิวเท่านั้น หาใช่ทำไปเพื่อวัตถุประสงค์ในการกวาดล้างทหารกบฏเหล่านี้ให้สิ้นซากไม่ หากแต่ทำไปเพื่อบีบบังคับขับไล่พวกมันออกไปจากพื้นที่เท่านั้นเอง

ส่วนหลังจากนั้นทหารกบฏเหล่านี้จะหนีไปยังเมืองหลูซื่อ หนีไปยังเมืองซงเซี่ยน หรือมุ่งหน้าลงใต้หนีไปยังทำเนียบหนานหยาง ไม่ว่าพวกมันจะหนีเตลิดไปที่ใดล้วนไม่มีส่วนอันใดเกี่ยวข้องกับหวงกวางเม่าอีกต่อไปแล้ว

เมื่อตกลงความตั้งใจเช่นนี้ได้แล้ว หวงกวางเม่าจึงไม่ได้มีความเร่งรีบอันใด หากแต่นำพาทหารเลวใต้ผู้บังคับบัญชาเดินทางมุ่งหน้าไปยังเขาฟู่นิวอย่างเชื่องช้าเนิบนาบ ตลอดหนทางย่อมไม่มีทางลืมเลือนที่จะลงมือเรียกเก็บเสบียงอาหารและสิ่งของสำหรับใช้ในกองทัพไปด้วย

ยามไรการทำศึกสงคราม ย่อมจำเป็นต้องใช้เสบียงอาหารเป็นธรรมดา ในขณะเดียวกันยังต้องแบ่งปันผลประโยชน์ให้แก่เหล่าทหารเลวใต้ปกครองได้หาความสำราญร่ำรวยเล็กๆ น้อยๆ บ้าง มิฉะนั้นแล้วหากให้คนกลุ่มใหญ่ขนาดนี้มาปีนเขาข้ามห้วยภายในภูเขาใหญ่ โดยไม่มีผลประโยชน์อันใดมอบให้ย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

ยามไรทหารใต้ผู้บังคับบัญชาของเขาก็มิใช่ทหารในระบบกองระวังรักษาการณ์ หากแต่เป็นทหารรับจ้าง

ทหารรับจ้างเหล่านี้หาได้ยินยอมให้อดรนทนต่อการกดขี่ข่มเหงได้ง่ายดายเหมือนพวกทาสกสิกรรมในระบบกองระวังรักษาการณ์ไม่ ที่จะสามารถสั่งการเคี่ยวกรำอย่างไรก็ได้ ทหารรับจ้างเหล่านี้หากไม่จัดเตรียมเสบียงอาหารให้พร้อมสรรพ และมอบหนทางให้พวกเขาได้เงินทองทองคำเล็กๆ น้อยๆ บ้าง พวกเขาย่อมไม่มีทางยอมมอบชีวิตให้แก่เจ้าหรอก ซ้ำร้ายอาจจะก่อการกบฏวุ่นวายขึ้นมาได้ทุกเมื่อ

ทว่า ด้านบนย่อมไม่มีทางมอบเสบียงอาหารให้แก่เจ้ามากมายเท่าใดนัก ทางฝั่งอำเภอหลู่ซานร้องขอให้เขามาปราบปรามโจรป่า หน้าหลังมอบเสบียงอาหารให้มาเพียงสามพันชั่งเท่านั้น ส่วนอาวุธยุทโธปกรณ์อื่นล้วนไม่มีสิ่งใดเลย

เสบียงสำหรับภารกิจการออกศึกภายนอกครั้งนี้ พวกเขาจึงยังคงต้องลงมือจัดหาเอาเอง

ขบวนเดินทัพอันเชื่องช้าเนิบนาบตลอดหนทาง ในท้ายที่สุดก็สามารถเดินทางมาถึงหมู่บ้านแห่งหนึ่งบริเวณชายขอบเขาฟู่นิว และได้มาบรรจบพบเจอกับกองทัพทหารทางการจำนวนห้าร้อยกว่านายที่นำทัพมาด้วยตนเองโดยท่านนายอำเภอผู้เป็นใหญ่แห่งอำเภอหลู่ซาน หวังจี้ต๋า เรียบร้อยแล้ว

ทว่าทหารทางการหลายร้อยนายฝั่งนี้ ล้วนเป็นชายฉกรรจ์ในระบบกองระวังรักษาการณ์ที่อำเภอหลู่ซานเรียกเกณฑ์เกณฑ์แรงงานมา แม้จะเรียกขานว่าทหารทางการ ทว่ากำลังรบกลับน่าอับออยยิ่งนัก

หวงกวางเม่าเพียงแค่กวาดสายตามองลวกๆ ก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่า เป็นไปตามที่ตนเองคาดการณ์ไว้ทุกประการ คนเหล่านี้ไม่มีทางคาดหวังพึ่งพาอันใดได้เลย

ท่านนายอำเภอผู้เป็นใหญ่ หวังจี้ต๋า ที่นำทัพออกศึกด้วยตนเองผู้นี้ ทั้งที่ล่วงรู้ดีว่าเป็นภารกิจก้าวเข้าเขาปราบโจร ทว่ากลับไม่ขี่ม้าศึกและไม่ยอมก้าวเท้าเดิน หากแต่นั่งอยู่บนเสลี่ยงเกี้ยวหาม ยามไรไม่ล่วงรู้เลยว่าภายในสมองของเขาขบคิดสิ่งใดอยู่...

ทหารทางการใต้ผู้บังคับบัญชาของเขา คนแก่ชราและคนผอมแห้งแรงน้อยเอารวมกันแล้วมีจำนวนมากกว่าครึ่งค่อนเสียอีก แต่ละรายล้วนมีท่าทางไร้เรี่ยวแรงกำลังสิ้นดี

อาวุธมีคมที่ถืออยู่ในมือส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงดาบและทวนยาวเท่านั้น แม้แต่ธนูกลับไม่มีอยู่สักกี่คัน ส่วนเรื่องชุดเกราะนั้น ยิ่งมีเพียงผู้ติดตามคนสนิทไม่กี่นายของท่านนายอำเภอ หวังจี้ต๋า เท่านั้นที่มีสวมใส่

คนเหล่านี้ ในสายตาของหวงกวางเม่าแล้ว ก็เป็นเพียงการจัดวางกำลังมารวมกลุ่มเพื่อให้ครบจำนวนเพื่อใช้ข่มขู่คนเท่านั้น หากสั่งให้พวกเขาเข้าสู่สนามรบเข่นฆ่าฟาดฟันจริงๆ ไม่แน่ว่าอาจจะพ่ายแพ้ปราชัยให้แก่ผู้อพยพธรรมดาด้วยซ้ำ

ทำถึงขั้นนี้ก็นับว่าไปกันใหญ่แล้ว ทว่าช่างประจวบเหมาะยิ่งนักที่ท่านนายอำเภอแห่งอำเภอหลู่ซาน หวังจี้ต๋า เมื่อได้พบเจอหวงกวางเม่าแล้ว โดยไม่แยกแยะเหตุและผลถูกผิดอันใด ก็เปิดฉากชี้หน้าด่าทอเอ่ยคำตำหนิเขาอย่างรุนแรงทันที บอกว่าเขาเดินทางมาล่าช้าจนเกินไป...

ในวินาทีต่อมายังได้สั่งการให้เขารีบนำทัพก้าวเข้าเขาปราบโจรในพริบตาเด็ดขาด มิอาจมีข้อผิดพลาดอันใด มิฉะนั้นแล้วตนเองจะเขียนฎีกายื่นถอดถอนเขาอย่างแน่นอน...

เรื่องราวนี้ ทำเอาหวงกวางเม่าเกิดความเดือดดาลจนไฟโทสะลุกโชนขึ้นมาในอกทันที...