บทที่ 31 ความลับรั่วไหล

บทที่ 31 ความลับรั่วไหล

เรื่องราวหลังจากนั้นไม่มีสิ่งใดให้ต้องลุ้นระทึก หวังเซี่ยจื่อนำทัพทหารม้าสิบกว่านายบุกสวนกลับ สังหารเศรษฐีหลี่พร้อมทั้งผู้คุ้มกันและคนรับใช้ยี่สิบกว่าคนจนสิ้นซาก

หลังจากสังหารศัตรูหมดสิ้น เพื่อเป็นการล้างแค้นและปิดบังร่องรอย หวังเซี่ยจื่อจึงตัดสินใจทำเรื่องราวให้จบสิ้นในคราเดียว ด้วยการหันหัวม้าบุกโจมตีเข้าสู่หมู่บ้านเรือนสวนตระกูลหลี่ทันที

ครานี้ดีเยี่ยมนัก คนทั้งตระกูลของเศรษฐีหลี่ต่างต้องจบชีวิตลงตามกันไป

ในยามที่หวังเซี่ยจื่อเดินทางกลับมา แรงงานใช้แรงงานใต้บังคับบัญชาของเขาไม่เพียงแต่จะขนส่งเป็ด ไก่ โค กระบือ สุกร และแพะที่จัดซื้อไว้ในตอนแรกกลับมาเท่านั้น ทว่ายังได้สิ่งของแถมเป็นเป็ด ไก่ โค กระบือ และสุกรเพิ่มเติมอีกจำนวนหนึ่ง รวมถึงเสบียงอาหารกองโต และสิ่งของมีค่าเงินทองอีกมหาศาล ซึ่งรวมกันแล้วต้องใช้รถม้าบรรทุกถึงสามสิบกว่าคันทีเดียว...

ความจริงแล้วเนื่องจากภายในหมู่บ้านเรือนสวนของเศรษฐีหลี่มีเสบียงอาหารกักตุนรวมถึงทรัพย์สินอื่นอยู่มากมายมหาศาล ทว่ารถม้ารวมถึงล่อและม้าที่พวกของหวังเซี่ยจื่อพกพามาและยึดมาได้นั้นมีจำนวนไม่เพียงพอ

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงทำได้เพียงคัดเลือกสิ่งของที่มีราคาค่างวดและจำเป็นติดตัวไป ส่วนสิ่งของที่เหลืออยู่ซึ่งมิอาจขนไปได้หมด หวังเซี่ยจื่อก็ไม่ได้สนใจไยดี หากแต่นำพากำลังคนเดินทางจากไปทันที

รอจนพวกของหวังเซี่ยจื่อเดินทางจากไปไกลแล้ว ชาวบ้านในหมู่บ้านที่หลบซ่อนตัวอยู่ไกลๆ ต่างก็ทยอยก้าวเท้าเดินออกมาทีละคนสองคน มุ่งหน้าไปยังเรือนตระกูลหลี่เพื่อสำรวจสถานการณ์...

ในพริบตาต่อมา คนหนึ่งก็แบกเสบียงอาหารออกมา อีกสองคนก็แบกเสบียงอาหารตามมา ผ่านไปไม่นานก็มีผู้คนนับสิบนับร้อยหลั่งไหลบุกเข้าไปปล้นชิงทรัพย์สินที่หลงเหลืออยู่ของตระกูลหลี่จนหมดสิ้น ซ้ำร้ายยังไม่รู้ว่ามีผู้ใดจุดไฟเผาเรือน ส่งผลให้เรือนตระกูลหลี่หลังใหญ่ต้องเผชิญกับเพลิงพิโรธลุกโชนกลายเป็นทะเลเพลิง

วิถีการดำเนินงานของหวังเซี่ยจื่อในครั้งนี้ย่อมไม่มีสิ่งใดให้ต้องตำหนิ ล้วนเป็นวิถีปฏิบัติสืบทอดตามขนบธรรมเนียมดั้งเดิม ในอดีตยามที่หลี่ถงหลินยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาก็มักจะลงมือทำเช่นนี้อยู่บ่อยครั้ง

ทว่า ปัญหาก็คือ...

ในอดีตยามที่หลี่ถงหลินยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาคือโจรป่าอาละวาดที่เคลื่อนย้ายไปทั่วทุกหนทุกแห่ง ย่อมไม่มีความหวาดกลัวว่าจะไปดึงดูดความสนใจจากทหารทางการ

ทว่าในยามนี้ ซุนเฉิงลี่และหลัวจื้อเสวียได้ตัดสินใจร่วมกันว่าจะกบดานซ่อนตัวฟูมฟักกำลังอยู่ที่เขาฟู่นิวสักระยะหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้จึงจำเป็นต้องดำเนินงานอย่างสงบเสงี่ยมประสานตน เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจจากทหารทางการ จนเป็นเหตุให้กองทัพทางการยกทัพใหญ่เข้าเขามาปิดล้อมกวาดล้าง

ทว่า เรื่องราวที่หมู่บ้านตระกูลหลี่ในครั้งนี้ กลับทำลายกลยุทธ์การเก็บตัวเงียบสงบเสงี่ยมนี้ลงเสียแล้ว

หลังจากผ่านไปเพียงสองวัน บุตรชายของเศรษฐีหลี่ที่กำลังศึกษาเล่าเรียนตำราอยู่ที่สถานศึกษาของอำเภอ เมื่อได้ทราบข่าวร้ายของตระกูลหลี่ ก็รีบนำหนังสือร้องทุกข์โลหิตฉบับหนึ่งไปส่งมอบให้แก่ท่านนายอำเภอผู้เป็นใหญ่แห่งอำเภอหลู่ซานทันที คุกเข่าอ้อนวอนขอให้ท่านนายอำเภอช่วยล้างแค้นให้แก่คนในตระกูลหลี่หลายสิบชีวิตที่ต้องจบชีวิตลงอย่างน่าอนาถด้วยน้ำมือกองทัพโจร

ความจริงแล้วเรื่องนี้ยังไม่นับว่าสำคัญ หมู่บ้านเรือนสวนที่ถูกกลุ่มโจรบุกปล้นชิงมีอยู่ถมไป ไม่ได้ขาดแคลนหมู่บ้านเรือนสวนตระกูลหลี่เพียงแห่งเดียวหรอก

สิ่งสำคัญคือ สถานการณ์ที่บุตรชายของเศรษฐีหลี่รายงานขึ้นมานั้นมีความพิเศษอยู่บ้าง จึงได้ดึงดูดความสนใจจากเหล่าขุนนางผู้ใหญ่ในท้องถิ่นขึ้นมาทันที

ตามคำกล่าวของบุตรชายเศรษฐีหลี่ ในวันนั้นมีโจรป่าจำนวนหลายร้อยนายบุกปล้นชิงหมู่บ้านตระกูลหลี่ ในกลุ่มคนเหล่านั้นยังมีทหารม้าศึกเกราะครบครันฝีมือดีอยู่หลายสิบนายด้วย

หากเป็นเพียงโจรป่าทั่วไปจำนวนหลายร้อยนาย เหล่าขุนนางผู้ใหญ่ย่อมขี้เกียจที่จะชายตามอง ยามไรโจรป่าขนาดไม่กี่ร้อยนายมีอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง หากคิดจะให้ความสนใจก็คงไม่มีเรี่ยวแรงขนาดนั้น

ทว่า ทหารม้าศึกเกราะครบครันฝีมือดีหลายสิบนายที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวออกมานี้ กลับสามารถดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้ในพริบตา

คนกลุ่มนี้ย่อมมิใช่โจรป่าธรรมดาสามัญอย่างเด็ดขาด!

ในเวลาต่อมา จึงได้มีทหารทางการเดินทางไปยังหมู่บ้านตระกูลหลี่เพื่อสำรวจสถานการณ์ หมายใจจะสืบหาเบาะแสเกี่ยวกับกลุ่มโจรป่าที่บุกโจมตีตระกูลหลี่จากปากของราษฎรธรรมดาภายในหมู่บ้าน

ทว่าราษฎรธรรมดาในหมู่บ้านตระกูลหลี่จะไปล่วงรู้เบาะแสความเป็นมาอันใดเล่า ยามที่เกิดเรื่องราวขึ้น ทุกคนต่างพากันหลบหนีไปไกลแสนไกล แม้แต่หมู่บ้านเรือนสวนของตระกูลหลี่ก็ยังไม่มีผู้ใดกล้าก้าวเข้าใกล้เลยด้วยซ้ำ

อีกทั้งหลังจากกลุ่มโจรเดินทางจากไปแล้ว ทุกคนก็พากันหลั่งไหลบุกเข้าไปในเรือนตระกูลหลี่ ขนย้ายเสบียงอาหารที่หลงเหลืออยู่ของตระกูลหลี่จนหมดสิ้น อย่าว่าแต่เสบียงอาหารเลย แม้แต่แผ่นบานประตูก็ยังถูกคนถอดขนย้ายไปจนสิ้น

บางคนเกิดความหวาดกลัวว่าเรื่องราวที่พวกตนรุมปล้นชิงทรัพย์สินของตระกูลหลี่จะรั่วไหลออกไป จนเป็นเหตุให้ได้รับการล้างแค้นจากคนตระกูลหลี่ในวันหน้า ยามไรตระกูลหลี่ก็ยังมีญาติมิตรสืบหลงเหลืออยู่ และบุตรชายของตระกูลหลี่ก็ยังคงศึกษาเล่าเรียนอยู่ในสถานศึกษาของอำเภอ ด้วยเหตุนี้ในระหว่างที่รุมปล้นชิงทรัพย์สิน จึงได้มีชาวบ้านบางส่วนจุดไฟเผาเรือนไปสองสามแห่ง จนทำให้หมู่บ้านเรือนสวนตระกูลหลี่หลังใหญ่ต้องถูกเพลิงเผาทำลายจนวอดวายไปสิ้น

ยามนี้เมื่อทหารทางการเดินทางมาสำรวจสถานการณ์ ชาวบ้านจำนวนมากจึงหลุดปากเผยพิรุธออกมา เปิดเผยเรื่องราวที่พวกตนรุมปล้นชิงทรัพย์สินของตระกูลหลี่จนหมดสิ้น

ต่อเรื่องนี้ ทหารทางการเหล่านั้นย่อมขี้เกียจที่จะสนใจไยดี ลงมือประหารชีวิตชาวบ้านที่ดูไม่เจริญหูเจริญตาไปสองสามคน ถือเป็นการให้คำอธิบายแก่บุตรชายตระกูลหลี่ จากนั้นก็ลงมือ "ริบทรัพย์" สิ่งของของตระกูลหลี่ที่ชาวบ้านรุมปล้นชิงไปเหล่านั้นกลับมา ทรัพย์สินส่วนใหญ่เหล่านี้ถูกหัวหน้าทหารทางการที่นำทัพมาแปรเปลี่ยนเป็นรางวัลศึกส่วนตัว ส่วนน้อยที่เหลือถูกแจกจ่ายให้แก่เหล่าทหารเลว สรุปคือไม่มีส่วนอันใดเกี่ยวข้องกับตระกูลหลี่อีกต่อไปแล้ว

ทว่า ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังคงมิอาจสืบถามสถานการณ์โดยละเอียดของกองทัพโจรจากปากของชาวบ้านเหล่านี้ได้สำเร็จ

ในยามนั้นสถานการณ์ค่อนข้างโกลาหลวุ่นวาย ชาวบ้านเหล่านั้นต่างพากันหลบหนีแทบไม่ทัน ไหนเลยจะกล้าก้าวเข้าใกล้เรือนตระกูลหลี่ มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่มองเห็นกองทัพโจรบุกโจมตีเข้ามาจากระยะไกล ทว่าคำกล่าวของแต่ละคนกลับมีความขัดแย้งกันเองอยู่ไม่น้อย

บางคนกล่าวว่าในยามนั้นมีกองทัพโจรอย่างน้อยห้าหกร้อยนายบุกโจมตีหมู่บ้านเรือนสวนตระกูลหลี่ ทว่าบางคนกลับบอกว่าในยามนั้นมีกองทัพโจรเพียงร้อยกว่านายเท่านั้น

จำนวนกำลังคนที่แน่นอนย่อมไม่มีตัวเลขที่เด่นชัด นับประสาอะไรกับการที่จะให้พวกเขาเอ่ยบอกว่ามีทหารม้าฝีมือดีอยู่จำนวนเท่าใด

ทว่า มีจุดหนึ่งที่สามารถตอกย้ำแก่ใจได้แน่นอน นั่นคือกองทัพโจรที่บุกโจมตีในครั้งนี้ ย่อมต้องมีกองกำลังทหารม้าฝีมือดีอยู่ร่วมด้วยอย่างแน่นอน อีกทั้งยังมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อสถานการณ์ของหมู่บ้านตระกูลหลี่ถูกรายงานขึ้นไปยังเมืองหลู่ซาน ท่านนายอำเภอผู้เป็นใหญ่แห่งอำเภอหลู่ซานก็ตระหนักได้ถึงความไม่ธรรมดาของเรื่องราวนี้ ด้านหนึ่งเขาได้สั่งการให้เพิ่มพูนการป้องกันเมืองอำเภอหลู่ซานอย่างแน่นหนา

ในขณะเดียวกันยังได้จัดส่งสายลับออกสืบหาข่าวคราวไปทั่วทุกหนทุกแห่ง หมายใจจะค้นหากลุ่มโจรป่าที่บุกโจมตีหมู่บ้านเรือนสวนตระกูลหลี่กลุ่มนี้ออกมาให้ได้

การที่มีกลุ่มโจรป่าซึ่งครอบครองทหารม้าฝีมือดีอย่างน้อยหลายสิบนายปรากฏตัวขึ้นในอำเภอหลู่ซาน ย่อมถือเป็นเรื่องราวใหญ่โตประการหนึ่ง

เพราะตามประสบการณ์ในอดีต กองทัพโจรที่ครอบครองทหารม้าฝีมือดีเช่นนี้ มักจะเป็นกองทัพโจรที่มีขนาดใหญ่โตมหาศาล

โจรป่าทั่วไปที่มีขนาดไม่กี่ร้อยคนหรือพันคน ย่อมไม่มีทางที่จะครอบครองกองกำลังทหารม้าฝีมือดีเช่นนี้ได้เลย

นอกจากนี้ สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือ โจรป่าที่เป็นผู้อพยพธรรมดานั้นจัดการได้ง่ายดาย ทว่าโจรป่าที่รวมตัวขึ้นมาจากทหารม้าฝีมือดีเหล่านี้กลับยากที่จะรับมือยิ่งนัก

แม้กระทั่ง ท่านนายอำเภอแห่งอำเภอหลู่ซานยังเกิดความเคลือบแคลงสงสัยว่า มีกองทัพโจรกลุ่มใหญ่ หรือแม้กระทั่งกลุ่มกบฏที่มีชื่อเสียงเรียงนามชื่อดังบุกเดินทางมาถึงอำเภอหลู่ซานของตนแล้วหรือไม่

เรื่องราวนี้จำเป็นต้องให้ความสำคัญเด็ดขาด

ในยามนี้หวังเซี่ยจื่อยังคงไม่ล่วงรู้เลยว่าทางฝั่งอำเภอหลู่ซานได้เริ่มเคลื่อนทัพจัดวางกำลังทหารแล้ว ทว่าในใจของเขายังคงกระจ่างแจ้งดีว่าตนเองได้ไปแหย่รังแตนเข้าให้แล้ว ร่องรอยได้รั่วไหลออกไปในขั้นแรก ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงที่จะดึงดูดความสนใจจากทหารทางการ

ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้หยุดพัก หลังจากเดินทางออกจากหมู่บ้านตระกูลหลี่ก็ควบม้าศึกวิ่งโร่ไปตลอดทาง เพียงไม่นานก็เดินทางกลับมาถึงบริเวณชายขอบภูเขาใหญ่ ถือได้ว่าผ่านพ้นวิกฤตอันตรายในขั้นแรกไปได้สำเร็จ

ทว่า แม้ว่าฝั่งของพวกตนจะผ่านพ้นวิกฤตอันตรายในขั้นแรกไปได้แล้ว แต่ในใจของหวังเซี่ยจื่อยังคงมีความกังวลใจว่าทหารทางการจะเดินทางตามร่องรอยของพวกเขาจนสืบพบภูเขาใหญ่ และค้นพบหมู่บ้านซานสุ่ย

ยามไรกลุ่มของพวกเขาที่มีกำลังคนตั้งหลายสิบคน ซ้ำร้ายยังพารถม้ามาด้วยมากมายขนาดนี้ ย่อมยากที่จะปิดบังร่องรอยได้อย่างหมดจด ต่อให้เขาจะนำพากำลังคนเดินอ้อมเป็นวงกลมเล็กๆ แล้วก็ตาม ทว่าจุดหมายปลายทางในท้ายที่สุดก็ยังคงเป็นเขาฟู่นิวอยู่ดี

ยากที่จะรับประกันได้ว่าทหารทางการจะไม่สืบหามาถึงเขาฟู่นิว

ดังนั้นเมื่อเดินทางกลับมาถึงภูเขาใหญ่แล้ว เขาจึงไม่ได้หยุดพัก หากแต่นำพากำลังคนตรากตรำเดินทางต่อ พร้อมทั้งส่งคนคุมม้าเร็วล่วงหน้าเดินทางกลับไปยังหมู่บ้านซานสุ่ยเพื่อรายงานสถานการณ์ที่เกี่ยวข้องก่อนก้าวหนึ่ง

และในยามที่ม้าเร็วซึ่งหวังเซี่ยจื่อส่งออกไปกำลังปีนเขาข้ามห้วยอยู่นั้น ทางฝั่งหมู่บ้านซานสุ่ยพวกของหลัวจื้อเสวียยังคงไม่ล่วงรู้เลยว่า หวังเซี่ยจื่อที่อยู่ด้านนอกได้ถูกบีบบังคับให้เปิดเผยร่องรอยออกมาเสียแล้ว

ในยามนี้หลัวจื้อเสวียและซุนเฉิงลี่ต่างมีอารมณ์สุนทรีย์ยิ่งนัก!

และเหตุผลที่พวกเขาอารมณ์สุนทรีย์ ย่อมเป็นเพราะเรื่องราวของครอบครัวช่างเหล็กซ่งนั่นเอง

ครอบครัวของช่างเหล็กซ่งเพิ่งจะเดินทางมาถึงหมู่บ้านซานสุ่ยเมื่อวันวานนี้ ในวันที่พวกเขาเดินทางมาถึง หลัวจื้อเสวียในฐานะผู้รับหน้าที่ดูแลบริหารจัดการโรงงานอาวุธโดยตรง ก็ได้ออกหน้าไปต้อนรับครอบครัวของช่างเหล็กซ่งด้วยตนเอง พร้อมทั้งร่วมสนทนาพาทีด้วยความสนิทสนม

ในระหว่างการสนทนา หลัวจื้อเสวียทำหน้าที่เป็นตัวแทนของคณะกรรมการบริหารบริษัทกบฏจำกัดแห่งหมู่บ้านซานสุ่ย ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของประธานกรรมการบริษัทซุนเฉิงลี่ เอ่ยคำต้อนรับสามพ่อลูกตระกูลซ่งที่ยอมอุทิศตนเข้าร่วมกิจการก่อการกบฏอันยิ่งใหญ่แห่งหมู่บ้านซานสุ่ยอย่างอบอุ่น ซ้ำร้ายยังลงมือช่วยแก้ไขปัญหาความยากลำบากในชีวิตความเป็นอยู่ให้แก่ครอบครัวช่างเหล็กซ่งด้วยตนเอง เช่น จัดแจงเรือนพำนัก อาหารการกิน สถานที่ทำงาน รวมถึงจัดวางกำลังคนคอยอารักขาอย่างใกล้ชิดเป็นต้น

ในขณะเดียวกันยังได้แสดงความสำคัญที่คณะกรรมการบริหารบริษัทมีต่อสามพ่อลูกตระกูลซ่ง แสดงความสำคัญต่อการซ่อมแซมอาวุธยุทโธปกรณ์ที่หลอมสร้างขึ้นเอง หวังใจให้สามพ่อลูกตระกูลซ่งรีบเข้าสู่ตำแหน่งหน้าที่การทำงานแต่เนิ่นๆ โดยถือเอาการหลอมสร้างปืน ปืนใหญ่ ดาบ และกระบี่ให้มากขึ้นและดียิ่งขึ้นเป็นอุดมคติในชีวิต ทุ่มเทแรงกายแรงใจด้วยความกระตือรือร้นเต็มร้อยส่วนเพื่อช่วยเสริมสร้างกิจการการก่อการกบฏอันยิ่งใหญ่ของบริษัท

ในตอนท้าย หลัวจื้อเสวียยังได้ย้ำเตือนถึงความสำคัญยิ่งยวดที่มีต่อฝ่ายวิจัยและพัฒนา รวมถึงฝ่ายผลิต ย้ำเตือนถึงผลตอบแทนอันอุดมสมบูรณ์ที่บริษัทมอบให้แก่บุคลากรระดับสูง

พร้อมทั้งเอ่ยคำบอกเล่าอย่างมีวาทศิลป์ ว่าในกองทัพขาดแคลนปืนใหญ่ขนาดใหญ่เป็นการด่วน หวังใจให้สามพ่อลูกตระกูลซ่งถือเอาบริษัทเป็นดั่งบ้านเรือนของตนเอง ปักหลักทำงานลงมือสร้างปืนใหญ่ออกมาให้เร็วที่สุด...

และสวี่เหอ ขุนพลผู้รักษาหน่วยกองซ้ายที่วิ่งโร่มาชมความครึกครื้นอยู่ด้านข้าง เมื่อได้ฟังคำกล่าวเหล่านี้ของหลัวจื้อเสวีย ในใจก็ลอบพึมพำขึ้นมาว่า "สมแล้วที่เป็นบัณฑิตผู้มีความรู้ที่ท่านแม่ทัพใหญ่ให้ความสำคัญที่สุด สามารถเอ่ยคำข่มขู่ซ่อนผลประโยชน์ออกมาได้งดงามสละสลวยถึงเพียงนี้!

หากเรื่องนี้แปรเปลี่ยนเป็นคนชาวนาเก่าเช่นเขา คาดว่าคำกล่าวทั้งหน้าและหลังคงมีเพียงประโยคเดียว: พวกเจ้าสามคนรีบลงมือเข้าเถิด สร้างปืนใหญ่ออกมาได้คนทั้งครอบครัวย่อมได้กินหรูอยู่สบาย ทว่าหากสร้างปืนใหญ่ออกมาไม่ได้ คนทั้งครอบครัวก็ต้องจบชีวิตลงไปสิ้น...

หลังจากหลัวจื้อเสวียจัดวางครอบครัวของช่างเหล็กซ่งให้อยู่ในสถานที่ที่เหมาะสมเรียบร้อยแล้ว ในวันนั้นช่างเหล็กซ่งก็พาบุตรชายทั้งสองคนแสดงท่าทีว่าจะรีบเริ่มต้นลงมือทำงานให้เร็วที่สุด

ดังนั้น ในวันนี้หลัวจื้อเสวียและซุนเฉิงลี่จึงได้พบเห็นดาบข้างเล่มหนึ่ง ที่ช่างเหล็กซ่งลงมือกำกับด้วยตนเองและมีบุตรชายทั้งสองคนคอยเป็นลูกมือซ่อมแซมออกมา

หลัวจื้อเสวียยกดาบเล่มหนึ่งขึ้นมาพลิกดูทวนทิศซ้ายขวา ตัวดาบมีความคดงอเล็กน้อย ปลายดาบมีส่วนคมย้อนกลับ สามารถฟาดฟันและแทงทะลวงได้

รูปแบบของดาบเล่มนี้ก็นับว่าธรรมดาสามัญยิ่งนัก เป็นดาบที่คนกลุ่มนี้ใช้งานอยู่ และยังเป็นดาบข้างที่กองทัพหมิงใช้งานเป็นจำนวนมากด้วย

สิ่งที่หลัวจื้อเสวียตั้งใจพิศมอง คือส่วนคมดาบที่มีเหล็กกล้าหุ้มอยู่ต่างหาก!

เพราะนี่คือดาบเนื้อเหล็กที่มีเหล็กกล้าหุ้มตรงส่วนคม ลักษณะเด่นที่สำคัญคือตรงส่วนคมดาบได้ผ่านกระบวนการทำให้พื้นผิวแข็งตัวขึ้นมา จึงแปรเปลี่ยนเป็นมีความเฉียบคมและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ก่อนหน้านี้ดาบเล่มนี้หลังจากผ่านการศึกสงครามก็เกิดรอยบิ่นขึ้นมา ครานี้พวกของช่างเหล็กซ่งจึงได้ลงมือซ่อมแซมรอยบิ่นนั้นให้กลับคืนสู่สภาพเดิม

เพียงมองดูพื้นผิวภายนอก ก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าคุณภาพในการซ่อมแซมดาบของพวกเขานั้น เหนือล้ำกว่าดาบที่หลัวจื้อเสวียเคยอาศัยเพียงความรู้ทางทฤษฎีในอดีต ร่วมกับการให้คนที่ไม่เคยสัมผัสแตะต้องงานช่างเหล็กมาก่อนลงมือซ่อมแซมมากมายหลายเท่านัก หลังจากซ่อมแซมเสร็จสิ้นแล้วกลับมองไม่เห็นร่องรอยการชำรุดทรุดโทรมในอดีตเลยแม้แต่น้อย

เขาลองยื่นมือนำดาบไปฟาดฟันลงบนท่อนไม้ดูสองสามครา ก็พบว่าดาบเล่มนี้ยังคงมีความเฉียบคมยิ่งนัก อีกทั้งยังมีความแน่นหนามั่นคงเป็นอย่างดี

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ซุนเฉิงลี่เองก็กำลังถือดาบอีกเล่มหนึ่งที่ช่างเหล็กซ่งซ่อมแซมเสร็จสิ้นแล้วมาทำการทดสอบเช่นเดียวกัน

สามารถมองออกได้ว่า ซุนเฉิงลี่เองก็มีความพึงพอใจต่อดาบที่ซ่อมแซมเสร็จแล้วเล่มนี้เป็นอย่างยิ่ง ในที่รบตรงนั้นเขาเผยสีหน้าเปี่ยมด้วยความเมตตากรุณาต่อช่างเหล็กซ่งทันที "ท่านอาจารย์ซ่งมีฝีมือเช่นนี้ ข้าก็เบาใจแล้ว!"

"ท่านอาจารย์ซ่ง ในวันหน้าท่านจงปักหลักทำงานอยู่ที่นี่ด้วยความสบายใจเถิด โปรดวางใจเถิด ข้าซุนหน้าปรุไม่มีทางปฏิบัติอย่างอยุติธรรมต่อคนของตนเองเด็ดขาด!"

กล่าวพลาง เขาก็หันหน้ามาเอ่ยคำกับหลัวจื้อเสวียว่า "ท่านกุนซือ วันหน้าจงเพิ่มส่วนแบ่งอาหารให้แก่ครอบครัวตระกูลซ่งอีกสามส่วน ยามไรการตีเหล็กก็คืองานที่ต้องใช้แรงกาย หากกินอาหารไม่เพียงพอย่อมมิอาจทำได้สำเร็จ"

"อืม แล้วก็ส่งผ้าผืนไปให้ตระกูลซ่งอีกหนึ่งพับด้วย"

ซุนเฉิงลี่มีความพึงพอใจต่อการแสดงฝีมือเล็กๆ น้อยๆ ของช่างเหล็กซ่งยิ่งนัก ในที่รบตรงนั้นก็สั่งยกระดับมาตรฐานอาหารของครอบครัวช่างเหล็กซ่งทันที ซ้ำร้ายยังมอบผ้าผืนให้อีกด้วย

หลังจากสั่งการเสร็จสิ้น ซุนเฉิงลี่ก็ไม่ได้หยุดพัก หากแต่นำพากำลังคนเดินทางจากไปอย่างรวดเร็ว

รอจนซุนเฉิงลี่เดินทางจากไปแล้ว ทว่าหลัวจื้อเสวียกลับไม่ได้จากไป เขายังคงต้องอยู่เพื่อร่วมปรึกษาหารือกับช่างเหล็กซ่ง ว่าควรจะหาหนทางสร้างปืนใหญ่ออกมาอย่างไรดี

อาวุธประเภทดาบ กระบี่ หรือทวนยาวนั้น แม้ว่าพวกเขาจะมีความต้องการเช่นกัน ทว่าก็ไม่ได้ขาดแคลนเป็นการด่วน แต่ปืนใหญ่นี้ต่างหากที่เป็นสิ่งของที่จำเป็นต้องมีเป็นการด่วน

หากสามารถมีปืนใหญ่ไว้ในครอบครองสักไม่กี่กระบอก ในวันหน้าหากต้องเผชิญหน้ากับกองทัพศัตรูทัพใหญ่บุกโจมตีเข้ามา พวกเขาย่อมสามารถมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วนในการปักหลักพิทักษ์รักษาค่ายทหารไว้ให้ได้