บทที่ 32 หลอมปืนใหญ่

บทที่ 32 หลอมปืนใหญ่

ช่างเหล็กซ่งรับฟังหลัวจื้อเสวียที่ร่วมปรึกษาหารือเกี่ยวกับเรื่องการตีเหล็กหลอมเหล็กกล้า และการหลอมสร้างปืนใหญ่อย่างเป็นเรื่องเป็นราว อีกทั้งในบางครายังหลุดคำศัพท์แปลกประหลาดที่เขาฟังไม่เข้าใจออกมาจากปากอยู่เป็นระยะ

เขาอดไม่ได้ที่จะกวาดสายตาพิจารณ์หลัวจื้อเสวียอีกคราด้วยความละเอียด

ยามนี้หลัวจื้อเสวียสวมชุดยาวสีน้ำเงิน บนศีรษะสวมหมวกผ้าเหลี่ยม ในมือถือพัดจีบเล่มหนึ่งคอยโบกพัดขยับพับเข้าพับออก พลางชี้ไม้ชี้มือไปยังกล่องลมและเตาหลอมสารพัดเครื่องมือ

การแต่งกายเช่นนี้นับเป็นเรื่องปกติธรรมดายิ่งนัก เป็นรูปลักษณ์ของบัณฑิตผู้มีความรู้ทั่วไป ในอดีตยามที่เขาเคยพบเห็นท่านซิ่วไฉผู้มีอำนาจต่างก็แต่งกายเช่นนี้กันทั้งสิ้น

ทว่า เขากลับรู้สึกว่าท่านอาจารย์หลัวผู้มีลักษณะเป็นบัณฑิตผู้นี้ ดูไม่ค่อยเหมือนบัณฑิตธรรมดาสามัญเท่าใดนัก

อืม ความแตกต่างนี้หาใช่เป็นเพราะเขาฐานะเป็นกุนซือภายในรังโจรเท่านั้น ทว่าอยู่ที่กิริยาและวาจาของเขาต่างหาก

เพราะบัณฑิตที่มีสติปัญญาปกติทั่วไป ย่อมไม่มีทางมานั่งปรึกษาหารือเรื่องการตีเหล็กหลอมสร้างปืนใหญ่อย่างเป็นเรื่องเป็นราวกับเขาเช่นนี้ ซ้ำร้ายยังหยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กเล่มหนึ่งออกมาจากอ้อมอก ชี้ไม้ชี้มือไปยังรูปทรงของปืนใหญ่และปืนไฟที่วาดไว้ด้านบนพลางอธิบายได้อย่างเป็นคุ้งเป็นแคว

ท่านอาจารย์หลัวที่กลุ่มกบฏเรียกขานผู้นี้ ช่างมีความแปลกประหลาดอยู่บ้าง

ทว่า ตัวช่างเหล็กซ่งเองก็หาใช่คนโง่เขลาเบาปัญญา แม้จะรู้สึกว่าหลัวจื้อเสวียตรงหน้ามีความแปลกประหลาดอยู่บ้าง ทว่าใบหน้าของเขาไม่ได้แสดงพิรุธแต่อย่างใด หากแต่นอบน้อมร่วมปรึกษาหารือเรื่องการตีเหล็กหลอมสร้างปืนใหญ่กับหลัวจื้อเสวียตามปกติ

ต่อให้หลัวจื้อเสวียจะสวมเพียงชุดยาว ถือพัดจีบ และดูเหมือนมีอายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดปีเท่านั้น ทว่าช่างเหล็กซ่งย่อมเข้าใจดีว่า ท่านอาจารย์หลัวผู้นี้ยังคงเป็นกุนซือผู้กุมอำนาจภายในรังโจรแห่งนี้

ด้านหลังของผู้อื่นมักจะมีทหารกบฏที่พกพาอาวุธมีคมเด่นชัด ดูปราดเดียวก็รู้ว่ามีความกล้าหาญเหนือมนุษย์คอยเดินตามหลังอยู่ตลอดเวลา

ไม่ว่าอย่างไร คนผู้นี้ก็คือหัวหน้ากบฏ

ช่างเหล็กซ่งย่อมไม่หาเรื่องใส่ตัวไปทำให้หัวหน้ากบฏเช่นนี้โกรธเคือง

ด้วยเหตุนี้ช่างเหล็กซ่งจึงแสดงท่าทีที่นอบน้อมถ่อมตนเป็นอย่างยิ่ง รับฟังความคิดเห็นสารพัดที่หลัวจื้อเสวียเสนอแนะอย่างตั้งใจ ยามที่พบเจอคำศัพท์บางคำที่ฟังไม่เข้าใจจริงๆ ก็จะเอ่ยถามไถ่อย่างมีวาทศิลป์สละสลวย

โดยภาพรวมแล้ว การปรึกษาหารือระหว่างกันนับว่าดำเนินไปด้วยความราบรื่นสุนทรีย์ยิ่งนัก

จากการปรึกษาหารือในครั้งนี้ หลัวจื้อเสวียก็พอจะสืบถามสถานการณ์พื้นฐานบางประการของช่างเหล็กซ่งผู้นี้ได้สำเร็จ

สถานการณ์นี้ย่อมมิใช่เรื่องครอบครัว ชาติกำเนิด หรือเรื่องราวสับสนปนเปอื่น หากแต่เป็นฝีมือความสามารถของช่างเหล็กซ่ง หรือจะกล่าวให้ถูกต้องคือวิชาการหลอมสร้างปืนใหญ่ที่เขาครอบครองอยู่นั่นเอง

วิชาการหลอมสร้างปืนใหญ่ที่ช่างเหล็กซ่งครอบครองอยู่ แม้ตัวเขาเองจะเอ่ยอธิบายออกมาอย่างลึกล้ำพิสดาร นำหลักหยินหยางและห้าธาตุมาผสมผสานปนเป จนคนที่ไม่ล่วงรู้วิชาการเมื่อได้ฟังคราแรกขบคิดไปว่าเขากำลังจะหลอมสร้างอาวุธเทพเซียนอันใดขึ้นมา...

ทว่าหลังจากหลัวจื้อเสวียรับฟังแล้วนำมาขบคิดขัดเกลา ก็พอจะกระจ่างแจ้งได้ว่าวิชาการสร้างปืนใหญ่ของคนผู้นี้แท้จริงแล้วก็คือ วิชาการหล่อด้วยพิมพ์ดินเหนียว นั่นเอง

นี่นับเป็นเรื่องปกติธรรมดายิ่งนัก ยามไรปืนใหญ่ที่ทางการในปลายราชวงศ์หมิงหลอมสร้างขึ้นมาเองโดยพื้นฐานแล้วล้วนใช้วิชาการหล่อด้วยพิมพ์ดินเหนียวทั้งสิ้น ช่างเหล็กซ่งในฐานะช่างฝีมือภายใต้การควบคุมของทางการย่อมต้องมีวิชานี้ติดตัวอยู่แล้ว

เมื่อล่วงรู้ถึงรากฐานเหล่านี้ หลัวจื้อเสวียจึงเอ่ยคำขึ้นว่า "ท่านอาจารย์ซ่ง เมื่อครู่พวกเราเอ่ยถึงเพียงปืนใหญ่ขนาดเบาและปืนใหญ่ลำกล้องสั้นเท่านั้น ไม่ทราบว่าหากเป็นปืนใหญ่ลำกล้องยาว ท่านจะสามารถหลอมสร้างขึ้นมาได้หรือไม่ครับ"

ช่างเหล็กซ่งเมื่อได้ฟังคำกล่าวจึงกล่าวว่า "ปืนใหญ่ลำกล้องยาวอย่างนั้นรึ หมายถึงปืนใหญ่หงอีใช่หรือไม่ครับ สิ่งนี้ผู้น้อยก็เคยหลอมสร้างมาก่อน ปืนใหญ่หงอีสองกระบอกบนด่านหลู่หยางนั้นก็นับเป็นผลงานของผู้น้อยเองครับ"

เมื่อได้รับคำตอบรับที่หนักแน่นมั่นคง หลัวจื้อเสวียจึงลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอก ในเมื่อคนผู้นี้มีความสามารถในการหลอมสร้างปืนใหญ่หงอี เรื่องราวในวันหน้าย่อมจัดการได้ง่ายดายขึ้นมาก มิฉะนั้นแล้วตนเองคงต้องใช้เวลาร่วมขบคิดศึกษากับคนผู้นี้อีกนาน ว่าควรจะหาหนทางหลอมสร้างปืนใหญ่หงอีออกมาอย่างไร

อาวุธปืนใหญ่หงอี ในรัชศกฉงเจิ้นปีที่เจ็ดเช่นนี้ย่อมมิใช่สิ่งแปลกใหม่อีกต่อไป กองทัพทางการของราชวงศ์หมิงได้ติดตั้งปืนใหญ่หงอีมานานหลายสิบปีแล้ว อีกทั้งยังผ่านกระบวนการตั้งแต่นำเข้าจากต่างแดน ลอกเลียนแบบบริสุทธิ์ มาจนถึงขั้นปรับปรุงและลอกเลียนแบบ

ในส่วนของการนำเข้านั้น ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา ราชวงศ์หมิงได้สั่งซื้อปืนใหญ่หงอีหลากหลายชนิดมาจากชาวโปรตุเกส ชาวดัตช์ รวมถึงชาวยุโรปชาติอื่นอย่างต่อเนื่อง

แม้ทุกคนจะเรียกขานมันว่าปืนใหญ่หงอี ทว่าแท้จริงแล้วกลับมาจากประเทศที่แตกต่างกัน ในจำนวนนั้นมีปืนใหญ่ทองแดงของชาวโปรตุเกสและชาวสเปน รวมถึงปืนใหญ่เหล็กของชาวอังกฤษด้วย

ขนาด เส้นผ่านศูนย์กลางลำกล้อง และความยาวลำกล้องย่อมมีความแตกต่างกันไปตามรูปทรง

ทว่า พวกมันล้วนมีลักษณะร่วมที่เหมือนกันประการหนึ่ง นั่นคือลำกล้องยาว ถือเป็นปืนใหญ่ประเภทคานอน และรูปทรงของปืนใหญ่ย่อมคล้ายคลึงกัน ยามรูปทรงปืนใหญ่บนเรือรบในยุคนี้ล้วนมีลักษณะไม่แตกต่างกันเท่าใดนัก

ดังนั้นการที่ราชวงศ์หมิงจะเรียกขานพวกมันรวมกันว่าปืนใหญ่หงอีจึงไม่นับว่าผิดพลาดอันใด

และหลังจากราชวงศ์หมิงล่วงรู้ถึงผลลัพธ์อันงดงามของการนำเข้าปืนใหญ่หงอีแล้ว ก็เริ่มเปิดฉากลอกเลียนแบบหลอมสร้างปืนใหญ่หงอีเป็นจำนวนมาก ยามไรการนำเข้าย่อมมีราคาแพงเกินไปมิใช่หรือ...

ในช่วงแรกเริ่มยามที่พวกเขาลอกเลียนแบบยังคงหลอมสร้างเป็นปืนใหญ่ทองแดง ทว่าเนื่องจากทองแดงมีราคาค่างวดสูงเกินไป

ดังนั้นเมื่อถึงรัชศกฉงเจิ้น เหล่าช่างฝีมือของราชวงศ์หมิงจึงเริ่มนำวิชาการของต่างแดนมาผสมผสานกับวิชาการของตนเอง อาศัยวิชาการหล่อด้วยพิมพ์ดินเหนียวที่มีอยู่เดิมมาหลอมสร้างเป็นปืนใหญ่เหล็กแทน

ปืนใหญ่หงอีที่ช่างเหล็กซ่งบอกว่าสามารถหลอมสร้างได้ ย่อมหมายถึงปืนใหญ่หงอีเหล็กหล่อที่สร้างขึ้นจากวิชาการหล่อด้วยพิมพ์ดินเหนียวนั่นเอง

ในเมื่อมีรากฐานประการนี้แล้ว งานในวันหน้าของหลัวจื้อเสวียย่อมง่ายดายขึ้นมาก

เขาจึงเอ่ยคำสืบต่อว่า "ถ้าเช่นนั้นท่านอาจารย์ซ่ง พวกเราจะสามารถหลอมสร้างปืนใหญ่ชนิดหนึ่ง ที่เมื่อรวมลำกล้องและฐานปืนใหญ่เข้าด้วยกันแล้ว มีน้ำหนักรวมประมาณห้าร้อยชั่ง สามารถยิงลูกกระสุนปืนขนาดสองชั่ง และมีระยะยิงหวังผลประมาณหนึ่งร้อยจั้งได้หรือไม่ครับ"

หลัวจื้อเสวียเกิดความกังวลใจว่าท่านอาจารย์ซ่งจะไม่เข้าใจความหมายของคำว่าระยะยิงหวังผล จึงได้เอ่ยคำคำสำทับเพิ่มขึ้นอีกประโยคหนึ่งทันที "คำว่าระยะยิงหวังผลหนึ่งร้อยจั้งนี้ หมายถึงยามที่ยิงลูกกระสุนทึบ จะต้องสามารถยิงถูกเป้าหมายที่มีความยาวประมาณเก้าจั้ง และความสูงครึ่งจั้งได้อย่างแม่นยำ อีกทั้งยังคงต้องหลงเหลืออานุภาพทำลายล้างที่เพียงพอด้วยครับ"

ท่านอาจารย์ซ่งเมื่อได้ฟังข้อกำหนดกลับขมวดคิ้วม้วนเข้าหากัน ตัวเขาคือนายช่างเก่าแก่ ปืนใหญ่ที่หลอมสร้างด้วยน้ำมือของตนเองต่อให้มีจำนวนไม่มาก ทว่าชั่วชีวิตนี้ปืนใหญ่ที่สร้างขึ้นรวมกันแล้วก็มีเกือบหนึ่งร้อยกระบอกทีเดียว

ในช่วงปีแรกๆ สิ่งที่หลอมสร้างล้วนเป็นปืนใหญ่แบบดั้งเดิม เช่น ปืนใหญ่เจียงจวิน ปืนใหญ่วุ่ยหยวน หรือปืนใหญ่ฟรังจี ครั้นช่วงห้าหกปีหลังจึงเริ่มได้สัมผัสแตะต้องและหลอมสร้างปืนใหญ่หงอี

ดังนั้นเขาจึงมีความกระจ่างแจ้งต่อเรื่องปืนใหญ่เป็นอย่างดียิ่ง

เพียงได้ยินข้อกำหนดที่หลัวจื้อเสวียเสนอแนะขึ้นมา เขาก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าสิ่งนี้ยากที่จะจัดการให้สำเร็จได้

น้ำหนักห้าร้อยชั่งมิใช่ปัญหา การยิงลูกกระสุนขนาดสองชั่งก็มิใช่ปัญหา ทว่าจุดสำคัญอันเป็นข้อน่ากังวลคือการที่หลัวจื้อเสวียกำหนดว่าในระยะห่างหนึ่งร้อยจั้ง จำต้องยิงเป้าหมายที่มีความยาวเก้าจั้งและสูงครึ่งจั้งให้ถูกอย่างแม่นยำนั่นเอง ย่อมมิใช่เรื่องง่ายดายเลย

ซ้ำร้ายยังมิอาจพอเพียงเท่านี้ ยังต้องรับประกันอานุภาพทำลายล้างด้วย มิใช่ว่าเมื่อลูกกระสุนปืนใหญ่ยิงไปถึงระยะหนึ่งร้อยจั้งแล้วจะหมดเรี่ยวแรงกำลังจนไร้อานุภาพทำลายล้างสิ้น และหากเป็นเช่นนั้น ความยาวของลำกล้องปืนใหญ่ย่อมไม่มีทางสั้นเกินไปได้

และเมื่อลำกล้องปืนใหญ่ยาวขึ้น น้ำหนักย่อมต้องเพิ่มพูนตามไปด้วย

หลังจากผ่านการขบคิดขัดเกลาอยู่ครู่หนึ่ง ท่านอาจารย์ซ่งจึงเผยสีหน้าเคร่งขรึมระมัดระวังออกมา "หากคิดจะยิงให้ถึงระยะหนึ่งร้อยจั้ง เกรงว่าปืนใหญ่กระบอกนี้ยังคงต้องมีน้ำหนักมากกว่านี้สักหน่อย น้ำหนักห้าร้อยชั่งเกรงว่าจะไม่เพียงพอครับ"

ยามที่เอ่ยคำ เขายังคงเหลือบสายตามองหลัวจื้อเสวียด้วยความวิตกกังวลปราดหนึ่ง ประหนึ่งเกรงว่าอีกฝ่ายจะเกิดความไม่พอใจต่อคำกล่าวของตน

หลัวจื้อเสวียเมื่อได้ฟังคำกล่าวคิ้วย่อมขมวดม้วนขึ้นเล็กน้อยจริง ข้อจำกัดเรื่องน้ำหนักห้าร้อยชั่งนี้หาใช่สิ่งที่เขาเอ่ยออกมาลวกๆ หากแต่รู้สึกว่าการควบคุมน้ำหนักให้อยู่ภายใต้ขีดจำกัดนี้ จึงจะสามารถรับประกันให้ปืนใหญ่มีความรวดเร็วปราดเปรียวในการเคลื่อนย้ายได้ในระดับหนึ่ง

หากน้ำหนักมากกว่านี้ ปืนใหญ่ย่อมยากที่จะเคลื่อนย้ายตามความเร็วของทหารม้าของพวกตนได้ทันท่วงที อีกทั้งความต้องการล่อและม้าที่จะนำมาใช้ลากปืนใหญ่ก็จะยิ่งทวีจำนวนมากขึ้นตามไปด้วย

ทว่า ในเมื่อช่างเหล็กซ่งได้เอ่ยคำบอกเล่าแล้วว่าน้ำหนักเท่านี้มิอาจสร้างขึ้นมาได้ เขาก็ทำได้เพียงยอมถอยก้าวหนึ่ง "ระยะยิงหวังผลหนึ่งร้อยจั้งเป็นสิ่งจำเป็นที่ต้องรับประกันให้ได้ ส่วนเรื่องน้ำหนักหากมิอาจควบคุมให้อยู่ต่ำกว่าห้าร้อยชั่งได้ การขยายขีดจำกัดออกไปบ้างก็นับว่ายอมรับได้ ทว่าก็ไม่มีทางให้หนักหน่วงจนเกินไปเด็ดขาดครับ"

ช่างเหล็กซ่งกล่าวว่า "ท่านอาจารย์หลัวโปรดวางใจ ย่อมไม่มีทางหนักหน่วงจนเกินไปแน่นอน ผู้น้อยคาดคะเนดูแล้วมีน้ำหนักประมาณห้าร้อยห้าสิบชั่งถึงหกร้อยชั่งก็นับว่าใช้ได้แล้วครับ"

เมื่อได้รับคำตอบรับจากช่างเหล็กซ่ง หลัวจื้อเสวียจึงค่อยเบาใจลงได้บ้าง

ตัวหลัวจื้อเสวียมีความขบคิดของตนเองต่อเรื่องปืนใหญ่ ประการแรกหากพิจารณาจากสถานการณ์ของพวกตน ปืนใหญ่หงอีขนาดหนักที่มีน้ำหนักรวมหลายพันชั่งย่อมมิอาจคาดหวังได้ สิ่งนี้ไม่มีหนทางที่จะนำมาเคลื่อนย้ายภายในหุบเขาที่มีภูมิประเทศสลับซับซ้อนอันตรายได้เลย

อย่าว่าแต่จะให้เคลื่อนย้ายติดตามทหารราบและทหารม้าไปพร้อมกันเลย ลำพังเพียงการเดินทัพตามปกติภายในภูเขาใหญ่ก็ยังนับเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนสาหัสแล้ว

ต่อให้มิได้อยู่ภายในภูเขาใหญ่ ยามที่ออกไปสู่พื้นที่ราบด้านนอก ก็ไม่มีทางที่จะนำปืนใหญ่บนเรือรบหนักหลายพันชั่งมาใช้งานเป็นปืนใหญ่สนามในสนามรบได้หรอกนะ

นั่นย่อมเป็นความขบคิดที่เลอะเลือนเด็ดขาด!

ในขณะเดียวกัน ปืนใหญ่ขนาดเบาที่กองทัพหมิงติดตั้งไว้เป็นจำนวนมากก็มีข้อจำกัดในตัวเองอยู่เช่นกัน ปืนใหญ่ขนาดเบาเหล่านั้นแท้จริงแล้วล้วนเป็นปืนยิงกระสุนปรายลำกล้องสั้น ระยะยิงหวังผลย่อมมีขีดจำกัดเป็นอย่างยิ่ง ระยะใกล้มีเพียงไม่กี่สิบเมตร ระยะไกลก็มีเพียงหนึ่งหรือสองร้อยเมตรเท่านั้น

ดังนั้นในโครงร่างความขบคิดของหลัวจื้อเสวีย สิ่งแรกที่พวกเขาต้องการคือปืนใหญ่ที่สามารถยิงได้ไกล อย่างน้อยที่สุดในเรื่องของระยะยิงย่อมต้องเหนือล้ำกว่าปืนยิงกระสุนปรายเหล่านั้น เพื่อที่ในยามจำเป็นจะสามารถนำมาใช้ศึกรุกรับกับปืนใหญ่หงอีของศัตรูได้บ้าง

ด้วยเหตุนี้ระยะยิงหวังผลหนึ่งร้อยจั้งจึงไม่มีทางน้อยไปกว่านี้ได้อีกแล้ว

และภายใต้เงื่อนไขที่สามารถสร้างระยะยิงหวังผลระดับนี้ได้ ก็จำต้องควบคุมน้ำหนักให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

หลัวจื้อเสวียกล่าวต่อไปว่า "ปืนใหญ่ขนาดสองชั่งถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุดเหนือสิ่งอื่นใด หวังใจให้ท่านอาจารย์ซ่งช่วยทุ่มเทแรงกายแรงใจให้มาก นอกจากนี้ นอกเหนือจากปืนใหญ่ขนาดสองชั่งนี้แล้ว พวกเรายังต้องการหลอมสร้างปืนใหญ่ขนาดเบาชนิดหนึ่ง ที่มีน้ำหนักประมาณสองร้อยชั่ง สามารถยิงลูกกระสุนปรายขนาดสองชั่ง และมีอานุภาพทำลายล้างศัตรูในระยะห่างห้าสิบจั้งได้ด้วยครับ"

ช่างเหล็กซ่งเมื่อได้ยินข้อกำหนดเกี่ยวกับปืนยิงกระสุนปรายขนาดเบาในตอนท้าย ในใจก็ลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอกคำโต!

ช่างเหล็กซ่งกล่าวว่า "ปืนยิงกระสุนปรายสองร้อยชั่งกระบอกนี้จัดการได้ง่ายกว่ามาก ถึงเวลาก็ผู้น้อยจะมอบหมายให้บุตรชายเป็นผู้ลงมือจัดการก็สิ้นเรื่องครับ!"

เมื่อเปรียบเทียบกับปืนใหญ่ลำกล้องยาวห้าร้อยชั่งที่หลัวจื้อเสวียเสนอขึ้นมาในคราแรก ปืนยิงกระสุนปรายสองร้อยชั่งกระบอกนี้นับว่าเรียบง่ายกว่ามากมายนัก ในชั่วชีวิตการทำงานที่ผ่านมาของเขา สิ่งที่หลอมสร้างขึ้นมามากที่สุดก็คือปืนใหญ่ขนาดเบาเช่นนี้นั่นเอง อย่าว่าแต่ตัวเขาเลย ต่อให้เป็นบุตรชายคนโตของเขาก็ยังสามารถจัดการเรื่องราวนี้ได้อย่างสบาย

ปืนใหญ่ลำกล้องยาวห้าร้อยชั่งชนิดหนึ่งใช้สำหรับรวมศูนย์จัดวางกำลังเพื่อทำศึกสงคราม ทำหน้าที่เป็นปืนใหญ่สนามหลักในสนามรบ คอยโจมตีกระบวนทัพของศัตรูจากระยะไกล ส่วนปืนยิงกระสุนปรายสองร้อยชั่งอีกชนิดหนึ่งจัดแบ่งให้แก่หน่วยทหารราบโดยตรง ทำหน้าที่เป็นกำลังสนับสนุนของทหารราบในการโจมตีศัตรูในระยะใกล้และระยะปานกลาง

นี่คือผลลัพธ์ที่หลัวจื้อเสวียผ่านการขบคิดทบทวนเกี่ยวกับเรื่องหน่วยปืนใหญ่มาตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา

จะใช้งานได้ดีหรือไม่นั้นยามนี้ยังมิอาจรู้ได้ ทว่านี่คือแผนการแก้ไขปัญหาที่หลัวจื้อเสวียรู้สึกว่าดีเยี่ยมที่สุดในยามนี้แล้ว

เพียงแต่ ยามที่หลัวจื้อเสวียและช่างเหล็กซ่งได้เคาะความเห็นพ้องร่วมกันเกี่ยวกับเรื่องการหลอมสร้างปืนใหญ่ในขั้นแรกเรียบร้อยแล้ว หลัวจื้อเสวียยังคงต้องเผชิญหน้ากับการแก้ไขปัญหาอีกประการหนึ่ง

ปัญหาที่นับว่ามีความยุ่งยากและสร้างความลำบากใจยิ่งกว่าเรื่องการหลอมสร้างปืนใหญ่หลายเท่านัก

นั่นคือควรจะหาหนทางฝึกฝนทหารปืนใหญ่ออกมาอย่างไรดี

ยามนี้กลุ่มคนภายในหมู่บ้านซานสุ่ย ต่อให้ทหารม้ากบฏที่เติบโตมาจากกองทัพเหล่านี้ในอดีตจะเคยผ่านมือปืนสามตามาบ้าง หรือเคยใช้งานปืนใหญ่ปากชามมาบ้างก็ตาม ทว่าสำหรับอาวุธปืนใหญ่หงอีอย่างเป็นเรื่องเป็นราวนั้น กลับยังไม่เคยมีผู้ใดเคยละเล่นมาก่อนเลยสักคน

ต่อปัญหานี้ ในอดีตยามที่หลัวจื้อเสวียและซุนเฉิงลี่ปรึกษาหารือกัน ตัวซุนเฉิงลี่ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะคัดเลือกทหารม้าไม่กี่นายในกองทัพที่เคยใช้งานปืนใหญ่ปากชามในอดีตออกมา เพื่อมอบหมายให้คนเหล่านั้นไปทำหน้าที่ละเล่นปืนใหญ่หงอีที่กำลังจะสร้างขึ้น

ทว่าผลลัพธ์ที่ได้ย่อมเบาบางยิ่งนัก ไม่สู้ดีเท่าใดเลย