บทที่ 39 เค้าลางแห่งแผนร้าย

บทที่ 39 เค้าลางแห่งแผนร้าย

เมื่อได้ยินคำกล่าวของวัฏจักร เฉินเมี่ยเมี่ยยังคงหยัดกายลุกขึ้นต่อไป

"เช่นนั้นก็มอบเขาให้เจ้าจัดการ อย่าให้ถึงตายเล่า"

วัฏจักรยกยิ้มมุมปาก เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือจากความตื่นเต้น: "ข้าทราบแล้ว"

ผู้สอบสวนเปลี่ยนตัวแล้ว

[จิตรกรภาพสี] พยายามลืมตาขึ้นอย่างสุดความสามารถ

เขามองเห็นหญิงสาวสวมชุดพยาบาลผู้หนึ่ง นั่งลงบนตำแหน่งที่เฉินเมี่ยเมี่ยเคยนั่งอยู่ก่อนหน้า

เขามองไม่เห็นท่อนล่างของวัฏจักร เมื่อประเมินจากอายุ จึงหลงคิดไปว่านางคือสหายร่วมชั้นของเฉินเมี่ยเมี่ย

"แม่นาง ข้าตกอยู่ในสภาพเช่นนี้แล้ว ย่อมไม่กล้าและไม่มีทางหลอกลวงพวกท่าน... อ๊าก!!!"

ตั้งแต่ใต้หัวเข่าลงไป หน้าแข้งทั้งสองข้างของ [จิตรกรภาพสี] ทั้งเนื้อและกระดูกขาดสะบั้นลงอย่างหมดจด

เขาแผดเสียงร้องคำรามอย่างน่าเวทนา

วัฏจักรไม่ได้มีสิ่งใดที่อยากรู้ นางไม่เอ่ยถามคำถามเหล่านั้นของเฉินเมี่ยเมี่ย เพียงแค่กำลังดื่มด่ำกับความสำราญของตนเอง

"เจ้ารู้หรือไม่ การไร้ซึ่งหน้าแข้ง และต้องใช้เข็มเหล็กสองเล่มเดินเหินนั้น เป็นความรู้สึกเช่นไร?

หึหึ ข้าจะบอกเจ้าให้ เข็มพวกนั้นน่ะ ทุกคราที่จรดลงบนพื้น เจ้าจะต้องเผชิญกับความเจ็บปวดรวดร้าวถึงขั้วหัวใจ

ในคราแรกเจ้าทำได้เพียงอดกลั้นอย่างทุกข์ทรมาน ทว่าเมื่อวันเวลาผ่านไป เมื่อถึงวันหนึ่งที่ความเจ็บปวดนั้นเริ่มด้านชาและเลือนหายไป เจ้ากลับจะรู้สึกว่างเปล่าอย่างเหลือคณา

ดังนั้น เจ้าก็จะพยายามตามหาความรู้สึกนั้นกลับคืนมา เจ้าจะลงน้ำหนักจรดพื้น จรดพื้น และจรดพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า กระทั่งสามารถใช้เข็มนั้นเป็นอาวุธได้อย่างคล่องแคล่วดั่งใจนึก

เชื่อข้าเถิด ความรู้สึกเช่นนี้จะทำให้เจ้าเสพติดจนถอนตัวไม่ขึ้นเชียวล่ะ"

"อ๊าก!!!"

เข็มเหล็กสองเล่มแทงทะลุเข้าไปในต้นขาของ [จิตรกรภาพสี] ที่กำลังหลั่งเลือดอย่างหนัก ทิ่มแทงลึกเข้าไปในเนื้อหนังของเขาอย่างต่อเนื่อง

"สังหารข้าเสีย! สังหารข้าที!!! ข้าจะพูด ข้าจะยอมพูดทุกสิ่ง!"

วัฏจักรรู้สึกหมดสนุก จึงหยุดมือลง: "พูดมาสิ"

"แท้จริงแล้วมีเผ่าพันธุ์อื่นติดต่อมายังศาสนจักรแห่งสายหมอกของพวกเรา เผ่าพันธุ์มนุษย์ครอบครองเมืองไว้ถึงยี่สิบเอ็ดแห่ง ทำให้เผ่าพันธุ์อื่นเกิดความริษยา บางกลุ่มจึงรวมหัวกัน หวังอาศัยยุคสมัยใหม่ในครานี้ บั่นทอนจำนวนเมืองของมนุษย์ลง

ส่วนเบื้องหลังจะเป็นเผ่าพันธุ์ใดจากเมืองใดนั้น นับเป็นความลับสุดยอด ข้าก็ไม่รู้ ข้าไม่รู้จริงๆ ระดับชั้นของข้ายังไม่สูงพอ มีเพียงระดับบริหารของศาสนจักรเท่านั้นที่รู้

ข้ารู้เพียงเท่านี้ มอบความตายอันรวดเร็วให้ข้าเถิด"

"สาวกอีกแปดคนที่เดินทางมายังเมืองซื่อเซี่ยงคือผู้ใด?"

[จิตรกรภาพสี] ส่ายหน้าอย่างอ่อนแรง: "พวกมันจะเป็นใครก็ไม่สำคัญแล้ว พวกมันล้วนเป็นนักรบกล้าตาย แบ่งเป็นกลุ่มละสองคนไปทำลายจุดศูนย์กลางของผนึกซื่อเซี่ยงทั้งสี่แห่ง แต่เดิมก็ไม่มีแผนการถอนตัวอยู่แล้ว ไม่ว่าจะสำเร็จหรือพ่ายแพ้ ล้วนต้องตกตายอยู่ที่นั่น"

วัฏจักรมองไปทางเฉินเมี่ยเมี่ยพลางพยักหน้าเล็กน้อย

เฉินเมี่ยเมี่ยก็พยักหน้าตอบเช่นกัน

[จิตรกรภาพสี] ถูกตีจนสลบ เลือดที่ไหลทะลักจากขาของเขาถูกห้ามไว้แล้ว

เดิมทีการห้ามเลือดจำเป็นต้องให้ชิงฮวาเปลี่ยนบาดแผลของเขาเป็นเครื่องเคลือบเพื่ออุดรอยแผล เป็นการห้ามเลือดทางกายภาพ

นึกไม่ถึงว่าวัฏจักรจะครอบครองทักษะของพยาบาลอยู่จริงๆ เพียงไม่กี่ครั้งก็เย็บและพันแผลจนเสร็จสิ้น ทว่าท่าทีออกจะหยาบคายไปเสียหน่อย ทำให้ [จิตรกรภาพสี] ที่สลบไสลอยู่ชักกระตุกไม่หยุด

ในยามนี้เวลาห่างจากจุดสิ้นสุดของ [วันไร้แสง] เหลืออยู่แปดชั่วโมงพอดี

กลุ่มของเฉินเมี่ยเมี่ยไม่มีสิ่งใดให้ทำ จึงทำได้เพียงนั่งสนทนากัน

"วัฏจักร เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเขาหลอกข้า?"

"เพราะคำพูดของเขามีข้อบกพร่องในเรื่องของจุดยืนอย่างไรเล่า"

"โอ้? หมายความว่าอย่างไร?"

เฉินเมี่ยเมี่ยเอ่ยขอคำชี้แนะด้วยความจริงใจ ในตอนนั้นเขาคิดว่าตนเองได้รับรู้ความจริงแล้วจริงๆ ไม่คาดคิดว่าเบื้องหลังยังมีแผนการร้ายที่ยิ่งใหญ่กว่าซุกซ่อนอยู่

"คนผู้นี้มาจากศาสนจักรแห่งสายหมอก เขาสามารถดูแลเงินทุนในการปฏิบัติการ ทั้งยังไม่ต้องทำหน้าที่เป็นนักรบกล้าตาย แสดงให้เห็นว่าอย่างน้อยในปฏิบัติการครั้งนี้ เขาย่อมมีสถานะที่สูงส่งไม่น้อย

เขาเน้นย้ำหลายต่อหลายครั้งว่าจุดประสงค์ของปฏิบัติการ คือเพื่อดึงดูดการโจมตีจากเผ่าพันธุ์ใหม่ในภายภาคหน้า

นี่คือการจงใจชักนำของเขา แท้จริงแล้วทั้งสองเรื่องนี้ไม่ได้มีเหตุและผลเกี่ยวข้องกันโดยตรงเลย

เผ่าพันธุ์ใหม่คือใคร อยู่ที่ใด มีลักษณะเฉพาะเช่นไร ต้องการโจมตีเมืองหรือไม่ อาณาเขตอำนาจอยู่ในพื้นที่ใดและอื่นๆ อีกมากมาย ในสถานการณ์ที่สิ่งเหล่านี้ยังคงเป็นปริศนา ศาสนจักรแห่งสายหมอกมีเหตุผลอันใดต้องรีบร้อนทุ่มเทชีวิตถึงเพียงนี้

อีกทั้งสำหรับศาสนจักรแห่งสายหมอกแล้ว ทันทีที่เผ่าพันธุ์ใหม่ลงมือ ไม่ว่าจะเลือกโจมตีเมืองใด ย่อมเกิดการนองเลือดขึ้น เดิมทีพวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องออกแรงยั่วยุด้วยซ้ำ

ดังนั้น นี่คือการที่พวกมันแอบอ้างสถานการณ์อันยิ่งใหญ่ เพื่อปกปิดเป้าหมายที่แท้จริงของตนเองต่างหาก"

คิ้วของเฉินเมี่ยเมี่ยขมวดเข้าหากันจนเป็นปม

เขารู้สึกขมขื่นอยู่ภายในใจ

เผ่าพันธุ์ใหม่คือใคร อยู่ที่ใด ต้องการโจมตีเมืองหรือไม่ เรื่องเหล่านี้ผู้อื่นอาจไม่รู้ ทว่าเขาเฉินเมี่ยเมี่ยจะไม่รู้ได้อย่างไร?

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเกือบจะถูกเจ้านักศิลปะบนเรือนร่างผู้นี้ชักนำไปผิดทางเสียแล้ว

หลังจากวันพรุ่งนี้ เมื่อวัฏจักรเข้าร่วมกลุ่มอย่างแท้จริงและได้รับรู้ความจริง นางจะไม่เยาะเย้ยข้าหรอกกระมัง?

เป็นแค่พยาบาลขาเข็มแท้ๆ ไม่ตั้งใจศึกษาความรู้ด้านการรักษาพยาบาลให้ดี กลับมาเล่นกลอุบายเสียได้ ฮึ คอยดูเถิด วันหน้าข้าจะหาเรื่องกลั่นแกล้งเจ้าให้เข็ด

อ้อ เกือบลืมไป วัฏจักรสวมรองเท้าไม่ได้นี่นา

"ปัวปัว รีบมานี่สิ ข้าหิวแล้ว"

ปัวปัวดีใจเป็นล้นพ้น มันเฝ้ารอเวลานี้มาตลอดทาง เห็นเพียงมันวิ่งเหยาะๆ กระโดดขึ้นมาบนมือของเฉินเมี่ยเมี่ย แล้วหันบั้นท้ายไก่ใส่เขาโดยตรง

"ไก่อบน้ำผึ้งมะนาวแสนหวาน รีบกินเร็วเข้า"

เฉินเมี่ยเมี่ยกัดปีกไก่คำโต กินจนน้ำมันเยิ้มเต็มปาก

เมื่อเงยหน้าขึ้น ก็พบว่าวัฏจักรกำลังจ้องมองเขาเขม็ง

"เจ้า จะเอาสักสองคำหรือไม่?"

"เอาสิ ขอน่องไก่ชิ้นโตให้ข้าสักชิ้นเถิด"

"สิ่งประหลาดไม่จำเป็นต้องกินอาหารมิใช่หรือ?"

"สายพันธุ์ต่างกันย่อมไม่เหมือนกัน ผู้ที่มีเลือดเนื้อเป็นรูปธรรมเช่นข้า ต่อให้ไม่กินก็ไม่ตาย แต่หากได้กินสักหน่อย สภาพร่างกายจะดีกว่า"

"ดีเลย ภายภาคหน้าติดตามข้า รับรองว่าเจ้าจะมีไก่อบให้กินอย่างอิสระ ปัวปัวอย่ามัวอู้งาน รีบงอกน่องไก่ออกมาอีกชิ้นเร็วเข้า!"

"ได้เลย~"

ชิงฮวาจัดเตรียมภาชนะ ปัวปัวจัดเตรียมไก่อบ นี่คือมื้ออาหารที่วัฏจักรไม่ได้กินอย่างเต็มอิ่มมาเนิ่นนานแล้ว

ในขณะที่เฉินเมี่ยเมี่ยกำลังสวาปามอย่างเอร็ดอร่อยราวกับมาปิกนิกอยู่นั้น

ภายในเมืองซื่อเซี่ยง

ผู้นำทั้งสามแห่งสภาสามสมาชิก ต่างแยกย้ายกันไปยังจุดศูนย์กลางผนึกแต่ละแห่ง

แม้พวกเขาจะรุดมาอย่างสุดกำลัง ทว่าฝ่ายหนึ่งเตรียมการมาอย่างดี อีกฝ่ายกลับไม่ทันระวังตัว จุดศูนย์กลางผนึกจึงถูกทำลายลงเสียแล้ว

ผู้ลงมือทำลายก็ไม่จำเป็นต้องออกหมายจับอีกต่อไป พวกมันตกตายอยู่เบื้องหน้าจุดศูนย์กลางผนึกโดยตรง

ครานี้พ่ายแพ้อย่างย่อยยับจริงๆ

จุดศูนย์กลางผนึกทั้งสี่แห่ง มิใช่ถูกทำลายเพียงหนึ่งหรือสองแห่ง ทว่าถูกทำลายลงทั้งหมด

ผู้ที่ศาสนจักรแห่งสายหมอกส่งออกมา มิได้มีเพียงนักรบกล้าตายทั้งแปดคน ครานี้พวกมันทำทุกวิถีทาง ระดมกำลังสมาชิกระดับนอกทั้งหมดในเมืองซื่อเซี่ยงออกมาใช้งาน

มีอยู่ไม่กี่คนที่มีอำนาจล้นมือ เมื่อกระทำการอย่างไม่คิดหน้าคิดหลัง กลับสร้างผลลัพธ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่านักรบกล้าตายเสียอีก

ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ต่อให้มีแสงสุริยันจันทราสาดส่อง ภายในเมืองซื่อเซี่ยงก็จะเป็นดั่งเช่นป่าเขาลำเนาไพร ที่อาจมีสายหมอกและสิ่งประหลาดปรากฏขึ้นแบบสุ่มได้ทุกที่ทุกเวลา

ทั้งสามคนมาพบกันที่ศาลาว่าการเมือง

สีหน้าของทั้งสามล้วนดูไม่ได้ยิ่งนัก

[ผู้อำนวยการ] เอ่ยปากเป็นคนแรก: "ครานี้ถูกตลบหลังเข้าอย่างจัง ไม่นึกเลยว่าศาสนจักรแห่งสายหมอกจะใช้แผนส่งเสียงบูรพาตีประจิม"

ประธานอันแห่งสมาพันธ์สมาคม: "กล่าวสิ่งใดในยามนี้ก็ไร้ประโยชน์แล้ว ผู้บัญชาการซุน การซ่อมแซมจุดศูนย์กลางผนึกต้องใช้เวลาเท่าใด?"

"หากดูจากระดับความเสียหายในปัจจุบัน อย่างน้อยต้องใช้เวลาสามสัปดาห์"

"สามสัปดาห์! เช่นนั้นเกรงว่าคนทั้งโลกคงรู้กันหมดแล้วว่าเมืองซื่อเซี่ยงของเราแตกพ่าย! ไม่มีวิธีที่เร็วกว่านี้แล้วหรือ?"

ผู้บัญชาการซุนมีสีหน้าเคร่งเครียด: "ประธานอัน ใจเย็นๆ ก่อน เวลาสามสัปดาห์คือในกรณีที่ไม่มีผู้ใดมาก่อกวน ท่านคิดว่าพวกภูตผีปีศาจจากทุกสารทิศจะทนดูพวกเราซ่อมแซมเฉยๆ หรือ? ข้าเตรียมจะประกาศกฎอัยการศึกทั่วเมืองตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป หยุดงาน หยุดเรียน และห้ามเข้าออก"

ประธานอันสูดลมหายใจเข้าลึก: "ในช่วงเวลานี้ ข้าจะรวบรวมกำลังคนจากแต่ละสมาคม เพื่อยับยั้งสิ่งประหลาดที่ปรากฏขึ้นในเมืองให้ได้มากที่สุด หวังว่าจะช่วยลดทอนความเสียหายและความตื่นตระหนกลงได้"

[ผู้อำนวยการ]: "ข้าจะนำบุคลากรของวิทยาลัย รับหน้าที่ต่อต้านขุมกำลังอื่นที่พยายามจะบุกรุกเข้ามาในเมือง"

ทั้งสามไม่เพียงแต่แบ่งหน้าที่กัน ทว่ายังทบทวนความผิดพลาดที่เกิดขึ้นในครั้งนี้อย่างรวดเร็ว

ผลลัพธ์คือได้ข้อสรุปว่า: ภายในเมืองยังมีหนอนบ่อนไส้ตัวฉกาจซุกซ่อนอยู่อีกหนึ่งคน ที่ยังไม่ถูกจับตัวออกมา

แกนกลางของเมืองแห่งหนึ่งมีความสำคัญเพียงใด ตำแหน่งของจุดศูนย์กลางผนึกทั้งสี่แห่งรวมถึงรูปแบบการป้องกัน ใช่ว่าคนทั่วไปจะล่วงรู้ได้

ทว่าในครานี้ กลับมีผู้ที่สามารถค้นหาจุดศูนย์กลางผนึกทั้งหมดได้อย่างแม่นยำ และวางแผนทำลายล้างที่เหนือกว่าพลังป้องกันได้อย่างพอดิบพอดี

เมื่อเทียบกับเรื่องนี้แล้ว การดึงดูดยอดฝีมือที่ว่างเว้นในเมืองให้ไปยังสนามสอบจบการศึกษา กลับกลายเป็นเรื่องที่ไม่สลักสำคัญอันใดเลย

หนอนบ่อนไส้ผู้นี้เป็นใครนั้น ค่อนข้างยากที่จะตรวจสอบ

เพราะผู้ที่มีพลังและอำนาจมากพอจะทำเรื่องเช่นนี้ได้ มีอยู่น้อยนิดยิ่งนัก

อีกทั้งคนเหล่านี้ล้วนมีผลประโยชน์ผูกขาดอยู่กับเมืองซื่อเซี่ยงอย่างเบ็ดเสร็จ จึงไร้ซึ่งแรงจูงใจโดยสิ้นเชิง

หากต้องการตรวจสอบ จะทำได้อย่างไร?

จะให้เริ่มตรวจสอบจากผู้นำทั้งสามที่อยู่ที่นี่ก่อนหรือ?

ใครเป็นผู้ตรวจสอบใครเล่า?

การตรวจสอบผู้คนสำคัญกว่า หรือการกอบกู้สถานการณ์อันวุ่นวายในปัจจุบันสำคัญกว่า?

หากตรวจสอบพบแล้ว จะสามารถลงทัณฑ์เขาได้จริงหรือ และสำหรับสถานการณ์ในยามนี้ มันจะเป็นเรื่องดีจริงๆ หรือ?