บทที่ 40 การเผชิญหน้าของแต่ละฝ่าย

บทที่ 40 การเผชิญหน้าของแต่ละฝ่าย

บุคคลระดับสูงย่อมมีความกังวลในแบบของตน บุคคลระดับล่างก็ย่อมมีความกลัดกลุ้มในแบบของตนเช่นกัน

นอกเมืองซื่อเซี่ยง

กลยุทธ์ของหลิวปัวนั้นแตกต่างออกไป เขาหลบซ่อนตัวไปตลอดทาง พยายามประวิงเวลาในการเผชิญหน้ากับสิ่งประหลาดให้นานที่สุด

ในขณะที่เขายากลำบากกว่าจะหาถ้ำขนาดเล็กที่ว่างเปล่าพบแห่งหนึ่ง และเตรียมจะซ่อนตัวอย่างขี้ขลาดต่อไปอีกสักสองสามชั่วโมง

บริเวณพื้นถ้ำที่ขรุขระก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น: "เฮ้ เจ้าเหยียบข้าแล้ว"

หลิวปัวสะดุ้งโหยงกระโดดสูงถึงสามจั้ง

"ผู้ใด? ผู้ใดกำลังพูดอยู่?"

"ข้าเอง ไม่ต้องเสียงดังเพียงนั้น ข้าได้ยิน" บนพื้นดินปรากฏใบหน้าคนใบหน้าหนึ่งผุดขึ้นมา

"เจ้าคือสิ่งประหลาดหรือ?"

"หากจัดประเภทตามแบบมนุษย์ ก็สมควรเป็นเช่นนั้น"

"เจ้าคือปีศาจหินหรือ?"

"ไร้มารยาท ข้าเป็นซอมบี้อย่างเห็นได้ชัด เพียงแต่ข้าค่อนข้างปล่อยวาง ไม่ค่อยชอบขยับตัว นอนนานไปหน่อย บนร่างจึงมีฝุ่นเกาะมากไปนิดก็เท่านั้น"

สีหน้าของหลิวปัวดูไม่ได้ยิ่งนัก

นี่เจ้ามานอนอยู่ที่นี่นานเท่าใดกันแล้วเล่า นี่มันเรียกว่ามีฝุ่นมากไปนิดที่ใดกัน นี่มันถูกฝังทั้งเป็นชัดๆ หากผ่านไปอีกสองปีเกรงว่าจะกลายเป็นฟอสซิลไปโดยตรงแล้วกระมัง

"เช่นนั้นเจ้าก็นอนต่อไปเถิด ข้าไม่รบกวนเจ้าแล้ว ขอลา"

หลิวปัววิ่งออกไปทางนอกถ้ำ

"กลับมา"

เมื่อซอมบี้ร้องเรียกหนึ่งเสียง ขาทั้งสองข้างของหลิวปัวก็เชื่อฟังในทันที พาร่างของเขากลับมาเบื้องหน้าซอมบี้

"พี่ชาย ไม่สิ ท่านปู่ ข้าขอร้องให้ท่านปล่อยข้าไปสักหนทางรอดจะได้หรือไม่ เมื่อครู่ที่ข้าเห็นท่านเป็นครั้งแรก ก็ราวกับได้เห็นท่านทวดที่ล่วงลับไปแล้วของข้า ช่างคุ้นเคยและสนิทสนมเหลือเกิน พอคิดถึงท่านทวด ในปีนั้นที่ข้าอายุเพิ่งจะสามขวบ......"

"หยุด"

ปากของหลิวปัวถูกปิดผนึกในทันที

"นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นมนุษย์ที่พูดมากยิ่งกว่าข้า ข้าจะไม่สร้างความลำบากให้เจ้า พวกเรามาสนทนาเรื่องชีวิต ถกเถียงถึงความหมายของการมีชีวิต และสัจธรรมของโลกใบนี้ แล้วข้าจะปล่อยเจ้าไป"

"คลาย"

หลิวปัวสามารถพูดได้อีกครั้ง

"ท่านทวด ท่านผู้เฒ่าต้องการถกเถียงอย่างไร?"

"เริ่มจากสนทนาหัวข้อแรกแบบสบายๆ กันก่อนเถิด 'ข้าคือผู้ใด?'"

"ฮ่า พอพูดถึงเรื่องนี้ ข้าก็ไม่ง่วงแล้ว ข้าจะบอกท่านทวดให้ หากต้องการทำความเข้าใจปัญหานี้ให้กระจ่าง ก็ต้องเริ่มจากสามมุมมองคือ ตัวตน(Ego), อิด(Id) และซูเปอร์อีโก้(Superego) พวกเรามาเริ่มจาก......"

ซอมบี้เพียงแค่เปิดประเด็น หลังจากนั้นริมฝีปากของหลิวปัวก็ไม่เคยหยุดขยับอีกเลย

สองชั่วโมงต่อมา

"พอแล้ว พอแล้ว หยุด!"

ปากของหลิวปัวถูกปิดผนึกอีกครั้ง

"ไอ้หนู เจ้าก็ไม่ต้องรีบร้อนถึงเพียงนี้ เจ้าน่ะ เล่นใหญ่เกินไปหน่อยแล้ว ในเมื่อเจ้าเรียกข้าว่าท่านทวดคำหนึ่ง ข้าก็ไม่อยากทนดูเจ้าตาย เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ เจ้าวางความยึดติดลง แล้วเข้าร่วมกับความสงบอันเป็นนิรันดร์ เป็นอย่างไร?"

"อู้อู้ๆ" หลิวปัวชี้ไปที่ปากของตนเองเพื่อส่งสัญญาณ

"คลาย"

"ท่านทวด ความสงบอันเป็นนิรันดร์คือสิ่งใดหรือ?"

"หากกล่าวให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือการมานอนอยู่ตรงนี้กับข้า แล้วสนทนากันในทุกๆ วัน"

หลิวปัวส่ายหน้าอย่างรวดเร็วจนแทบจะหลุด

"ช่างเถิด อายุอย่างเจ้าน่าจะยังไม่รู้ถึงข้อดีของความสงบ เอาเช่นนี้แล้วกัน เจ้าหาตัวตายตัวแทนมาผู้หนึ่ง ให้อยู่ที่นี่แทนเจ้า ดีหรือไม่?"

"ตัวตายตัวแทน? มีเงื่อนไขอันใดหรือไม่?"

"ย่อมต้องเป็นผู้ที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเจ้า และมีรูปร่างใกล้เคียงกัน"

"ท่านทวด ท่านหมายความว่าจะให้ข้าหาสหายร่วมชั้นมาเป็นตัวตายตัวแทนกระนั้นหรือ?!"

"ตัวเจ้าเอง หรือสหายร่วมชั้นของเจ้า เจ้าเลือกเองเถิด หรือว่าจะมอบสิทธิ์ในการเลือกให้แก่สหายร่วมชั้นของเจ้าเล่า?"

แม้จะไม่ถูกห้ามพูด ทว่าหลิวปัวยังคงเงียบงัน

บนยอดของเนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง

เยว่จวิ้นหยางเหยียบย่างขึ้นสู่จุดสูงสุด

"ปีนเขาจนถึงยอด ข้านี่แหละคือยอดเขา ฮ่าฮ่า... บัดซบ!"

เยว่จวิ้นหยางเท่ได้ไม่ถึงสามวินาที ก็ตกใจกลัวจนทรุดก้นจ้ำเบ้าลงไปกองกับพื้นทันที

นั่นคือปูตัวหนึ่งที่มีขนาดใหญ่โตยิ่งกว่าตัวคนเสียอีก

เขาไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยว่าก้ามปูยักษ์ทั้งสองข้างนั้นสามารถหนีบร่างเขาขาดเป็นสองท่อนได้อย่างง่ายดาย

"ประโยคสั้นๆ ของเจ้าเมื่อครู่นี้ช่างมีพลังอำนาจยิ่งนัก กล้ามายังสถานที่ที่สะดุดตาที่สุดเพียงลำพัง ความกล้าหาญของเจ้าไม่เลวเลย"

เยว่จวิ้นหยางปีนลุกขึ้นจากพื้น จัดระเบียบทรงผมและเสื้อผ้าเล็กน้อย

"ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว ข้าคืออันดับหนึ่งของรุ่นพวกเราเชียวนะ"

"ไอ้หนู ข้าคือปูมอบของขวัญ เจ้ากล้าตอบรับการทดสอบของข้าหรือไม่?"

"มา...มาสิ ผู้ใดกลัวผู้ใดกัน"

"ดีมาก เนื้อหาการทดสอบของข้าเรียบง่ายยิ่งนัก ภายในสามสัปดาห์ เจ้าจะต้องได้รับของขวัญขอบคุณจากใจจริงมากกว่าหนึ่งร้อยชิ้น"

"สามสัปดาห์? เช่นนั้นวันนี้เล่า?"

"วันนี้ หากใช้คำพูดของมนุษย์พวกเจ้า ก็คือเจ้าสามารถเลื่อนระดับได้สำเร็จแล้ว"

"หมายความว่ามอบรางวัลการทดสอบให้ข้าล่วงหน้าแล้วกระนั้นหรือ?"

"ใช่แล้ว ทว่าอย่าเพิ่งดีใจเร็วเกินไปนัก บทลงโทษของการล้มเหลวนั้นหนักหนาสาหัสทีเดียว"

"บทลงโทษอันใด?"

"ประการแรก เมื่อผู้อื่นมอบของขวัญให้เจ้า เจ้าไม่สามารถปฏิเสธได้ ต่อให้เจ้าปฏิเสธการรับก็จะถูกนับเป็นหนึ่งชิ้น

หากไม่ได้รับของขวัญจากใจจริงเลยแม้แต่ชิ้นเดียว เจ้าตาย

หากได้รับตั้งแต่หนึ่งชิ้นขึ้นไป แต่ไม่ถึงหนึ่งร้อยชิ้น เจ้าปลอดภัย ทว่าผู้ที่เคยมอบของขวัญให้เจ้าจากใจจริงตาย"

"หืม? ตกลง คำไหนคำนั้น" เยว่จวิ้นหยางดีใจเป็นล้นพ้น

การทดสอบนี้ อยากตายยังยากเลยกระมัง

สือเหล่ย, เหมียนหรูเยียน, อี้ซวงจื่อ......

นักเรียนที่เข้าร่วมการสอบจบการศึกษาแต่ละคน ล้วนได้พบเจอกับผู้คุมสอบอันเป็นเอกลักษณ์ของตนเอง

ในที่สุด สำหรับว่าที่ผู้สำเร็จการศึกษาในรุ่นนี้ วันไร้แสงที่ยาวนานที่สุดครั้งหนึ่งก็สิ้นสุดลง

สัปดาห์ใหม่ เวลาศูนย์นาฬิกาศูนย์นาที

ดวงจันทร์นิรันดร์ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

สายหมอกสลายไป ผู้คนค่อยๆ เร่งรุดกลับไปยังประตูเมือง

บรรดาอาจารย์ที่ปรึกษาต่างยืนรอคอยนักเรียนในชั้นเรียนของตนเองอยู่หน้าประตูเมืองด้วยสีหน้าซับซ้อน

ตามธรรมเนียมปฏิบัติ พวกเขาจะยืนอยู่ที่นี่ ยืนหยัดให้ครบสิบสองชั่วโมง

แท้จริงแล้วหากเกินสามชั่วโมง โอกาสที่จะรอดกลับมาย่อมริบหรี่นัก เก้าชั่วโมงที่เหลือ เป็นเพียงการสวดภาวนาให้ปาฏิหาริย์บังเกิดเท่านั้น

และในทุกๆ ปี ผู้ที่ยืนรอคอยอยู่ที่นี่อย่างยาวนานยิ่งกว่าอาจารย์เหล่านี้ ก็คือครอบครัวของนักเรียนจำนวนมาก

ณ เนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งนอกเมือง

ดวงจันทร์นิรันดร์โผล่พ้นขึ้นมา เฉินเมี่ยเมี่ยกลับมาไร้เทียมทานในทุกสรรพสิ่งอีกครั้ง

เรื่องมงคลมาเป็นคู่ [จิตรกรภาพสี] ยืนหยัดมาจนถึงเวลาศูนย์นาฬิกาได้ ดังนั้นเฉินเมี่ยเมี่ยจึงได้รับเงินก้อนโตจำนวนสามพันปีอย่างเบิกบานใจ

[จิตรกรภาพสี] ย่อมไม่สามารถเก็บเอาไว้ได้ ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็ล่วงรู้มากเกินไปแล้ว

ด้วยเห็นแก่เงินสามพันปีของเขา เฉินเมี่ยเมี่ยยังนับว่ามีมนุษยธรรมอยู่บ้าง จึงเลือกสถานที่ที่มีทิวทัศน์ไม่เลวแห่งหนึ่ง และฝังเขาลงไปอย่างดี

หลังจากจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น ทั่วร่างของเฉินเมี่ยเมี่ยก็กลายเป็นจุดแสง หันหน้าเข้าหาพยาบาลขาเข็มด้วยความน่าเกรงขามอย่างเปี่ยมล้น

"เช่นนั้น วัฏจักร ขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการสักหน่อย

ข้ามีนามว่าเฉินเมี่ยเมี่ย ผู้นำแห่งดั่งจันทรานิรันดร์ โค้ดเนมอาภรณ์เหลือง

ข้าเป็นตัวแทนของดวงจันทร์นิรันดร์ ขอมอบคำเชิญแก่เจ้า เจ้าจะยินดีเข้าร่วมเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า และร่วมกันบุกเบิกยุคสมัยอันใหม่เอี่ยมนี้หรือไม่?"

ณ พื้นที่รกร้างว่างเปล่าอันห่างไกลจากตัวเมืองแห่งนี้

ดวงจันทร์นิรันดร์สาดส่องแสงจันทราลงมาหลายพันล้านสาย คล้ายกับปูลาดเป็นขั้นบันไดทอดยาวไปสู่ดวงจันทร์อยู่เบื้องหลังของเฉินเมี่ยเมี่ย

ดวงจันทร์นิรันดร์ในแววตาของเฉินเมี่ยเมี่ยหมุนวน พลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์ดุจนรกภูมิ

วัฏจักรถึงกับเหม่อมองจนตกตะลึงไปชั่วขณะ

"ข้า... ตัวข้ายินดี"