บทที่ 35 พยาบาลขาเข็ม

บทที่ 35 พยาบาลขาเข็ม

ข่าวที่ไม่ค่อยดีนัก

เฉินเมี่ยเมี่ยหลงทางเสียแล้ว

ประการแรก ที่นี่คือพื้นที่รกร้างนอกเมืองที่เขาไม่เคยมา ประการที่สอง ทุกหนแห่งล้วนเต็มไปด้วยสายหมอก ดังนั้นการหลงทางจึงเป็นเรื่องปกติยิ่ง

ชิงฮวาและปัวปัวตามความเคยชินแต่ก่อนคือเดินไปถึงไหนก็ถึงนั่น ไม่มีนิสัยจดจำทิศทางเช่นกัน

"พวกเจ้ารู้ทิศทางกลับเมืองซื่อเซี่ยงหรือไม่?"

"ไม่รู้"

"เช่นนั้นก็จบเห่ หวังว่าเมื่อ [วันไร้แสง] สิ้นสุดลง พวกเราจะไม่ได้อยู่ห่างจากตัวเมืองมากเกินไปนัก"

นาฬิกาข้อมือเมื่ออยู่ในสายหมอก ก็สูญเสียฟังก์ชันการส่งข้อความและการโอนเงินชำระค่าใช้จ่ายไป ประโยชน์เพียงหนึ่งเดียวคือการบอกเวลา

ขณะนี้เวลา 3:56 น.

เข้ามาในสายหมอกได้สี่ชั่วโมงแล้ว

เบื้องหน้าปรากฏหมู่บ้านแห่งหนึ่ง

"เอ๋? เมืองใหม่หรือ? เหตุใดจึงเล็กเพียงนี้ แม้แต่กำแพงเมืองก็ยังไม่มี"

"นี่ไม่ใช่เมือง เมืองก็คือเมือง หมู่บ้านก็คือหมู่บ้าน"

"มีความแตกต่างอันใดหรือ?"

"เมืองทั้ง 100 แห่งเป็นที่อยู่อาศัยของเจ็ดเผ่าพันธุ์ใหญ่ หมู่บ้านคือที่อยู่อาศัยของสิ่งประหลาด"

เฉินเมี่ยเมี่ยรู้สึกโชคดีเป็นอย่างยิ่งที่มีชิงฮวาและปัวปัว สิ่งประหลาดอาวุโสทั้งสองตัวอยู่ข้างกาย

เรื่องพลังการต่อสู้ละไว้ก่อน แต่ข้อมูลที่พวกมันให้มาตลอดทางนี้ นับว่ามีค่าควรเมืองยิ่งนัก

ไม่เข้าใจก็ถาม การถามสิ่งประหลาดของตนเอง ไม่ใช่เรื่องน่าอับอายแม้แต่น้อย

"พวกสิ่งประหลาดอาศัยอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม อาศัยอยู่ในหมู่บ้านด้วยกันหรือ?"

"ไม่ สิ่งประหลาดไม่อยู่รวมกันเป็นกลุ่ม ต่อให้ก่อนหน้านี้ข้ากับปัวปัวจะคบหาเป็นสหายกัน ก็ไม่มาอาศัยอยู่ด้วยกันหรอก ในตอนนั้นทักษะติดตัวของพวกเราจะทำร้ายกันเอง"

"แล้วหมู่บ้านนี้เล่า?"

"ที่นี่น่าจะมีสิ่งประหลาดตัวหนึ่งตั้งถิ่นฐานอยู่ หมู่บ้านนี้คือ 'การตกแต่ง' บ้านของมัน"

ความหมายก็คือ ทั้งชิงฮวาและปัวปัวต่างไม่รู้จักสิ่งประหลาดตัวนี้

"เมื่อก่อนพวกเจ้าก็มีบ้านของตัวเองหรือ?"

"ข้ามี บ้านของข้าคือโลกเครื่องเคลือบขนาดใหญ่" นี่คือคำพูดของชิงฮวา

"ข้าไม่มี ข้าเร่ร่อนพเนจรไปทั่วในสายหมอก" นี่คือคำพูดของปัวปัว

"ปัวปัว ที่เจ้าทำไม่ใช่การพเนจร เจ้าจงใจตระเวนหาคนหรือสิ่งประหลาดให้มากินเจ้า แล้วเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นไก่อบต่างหาก

เฉินเมี่ยเมี่ย ปัวปัวคือ 'มหาจอมมาร' ที่มีชื่อเสียงในแวดวงสิ่งประหลาดของเมืองซื่อเซี่ยงเชียวนะ

อย่างสมองในขวดโหลฝูงนั้นเมื่อครู่ หากปัวปัวยอมเสียเวลาสู้กับพวกมัน ก็สามารถโยนเหยื่อลงน้ำไปได้เรื่อยๆ จนสุดท้ายทำให้พวกมันทั้งหมดกลายเป็นไก่อบได้เลย"

เฉินเมี่ยเมี่ยรู้สึกเลื่อมใสขึ้นมาทันที และมีมุมมองต่อไก่อบสับปะรดตัวนี้เปลี่ยนไปอย่างมาก

ที่แท้บอสใหญ่ผู้ชั่วร้ายก็อยู่ข้างกายข้านี่เองหรือ?

สองคนหนึ่งไก่เดินเข้าหมู่บ้าน

ภายในหมู่บ้านล้วนเป็นบ้านชั้นเดียวอันซอมซ่อ

หน้าต่างไม่ใช่อาคารทรงคิ้วอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นโพรงขนาดใหญ่ที่ถูกเจาะทะลุโดยตรง เป็นแบบที่ไม่มีกระจกกั้นและมีลมโกรกเข้ามาโดยตรง

เมื่อมองดูอย่างละเอียด ตัวบ้านหยาบกระด้างมาก เห็นได้ชัดว่าฝีมือการก่อสร้างของสิ่งประหลาดนั้นธรรมดายิ่ง

เนื่องจากรอบด้านมีหมอกปกคลุม จึงมองเห็นบ้านเรือนบริเวณใกล้เคียงเพียงสี่ห้าหลังเท่านั้น

สิ่งประหลาดตัวนี้ไม่ได้เล่นสงครามจิตวิทยาใดๆ มัน หรือควรจะเรียกว่า นาง, พวกนาง ปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อรับรู้ได้ว่ามีคนนอกเข้ามาในหมู่บ้าน ทั้งหมู่บ้านก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาในทันที

หญิงสาวในชุดสีขาวขาดรุ่งริ่งเดินออกมาจากบ้านทุกหลัง

ในมือล้วนไม่ว่างเปล่า ถือเข็มฉีดยา มีดผ่าตัด คีม หูฟังแพทย์...

ดูจากรูปลักษณ์พวกนางอายุไม่มากนัก สวมชุดพยาบาลที่มีรอยเลือด นอกเหนือจากสีผมและสีนัยน์ตาที่แตกต่างกันเล็กน้อยแล้ว รูปร่างหน้าตาของพวกนางแทบจะเป็นพิมพ์เดียวกันหมด

สิ่งที่โดดเด่นไม่เหมือนใครที่สุด ก็คือเท้าของพวกนาง

เหนือต้นขาขึ้นไปล้วนปกติ แต่ใต้เข่าลงไปกลับไม่มีน่อง สิ่งที่มาแทนที่น่องก็คือเข็มยาวแหลมคมและเรียวเล็กสองเล่ม

ยามเดินบนพื้น ปลายเข็มจะกระทบพื้นเกิดเสียง "ติงๆ"

หากเข็มนี้ทิ่มแทงเข้าใส่คน จะต้องนองเลือดและโหดเหี้ยมมากแน่ๆ

ในชั่วพริบตา พยาบาลขาเข็มหลายสิบคนก็เข้าตีวงล้อมกลุ่มของเฉินเมี่ยเมี่ยทั้งสามไว้

เมื่อทั้งสองฝ่ายมีระยะห่างกัน 7 เมตร เหล่าพยาบาลก็หยุดก้าวไปข้างหน้า

เบื้องหน้าบริเวณที่พวกนางหยุดฝ่าเท้า ได้กลายเป็นพื้นกระเบื้องเคลือบไปแล้ว

มือใหม่เมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งประหลาด โดยเฉพาะสิ่งประหลาดที่มีรูปร่างเป็นมนุษย์ ทางเลือกแรกย่อมไม่ใช่การถลกแขนเสื้อเข้าต่อสู้ แต่เป็นการพยายามเจรจาพูดคุย

"ข้าต้องการพบผู้ใหญ่บ้านของพวกเจ้า" เฉินเมี่ยเมี่ยตะโกน

คนหลายสิบคนพูดประสานเสียงพร้อมกัน: "ผู้บุกรุก จงบอกจุดประสงค์ในการมาของพวกเจ้ามา"

เสียงของคนหลายสิบคนกลับสอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับมีศูนย์กลางเพียงหนึ่งเดียวที่กำลังควบคุมทุกคนอยู่

เฉินเมี่ยเมี่ยกระแอมเบาๆ แล้วเริ่มการแสดงของตน:

"เมื่อไม่นานมานี้ได้ก้าวเข้าสู่ยุคที่แปด นี่คือยุคใหม่แห่งการผงาดขึ้นของเผ่าสิ่งประหลาดแห่งสายหมอก

มนุษย์มีสมาคม ก็ถึงเวลาที่สิ่งประหลาดอย่างพวกเราจะก่อตั้งสมาคมของตนเองขึ้นมาแล้วเช่นกัน

ข้าเห็นเจ้าสร้างหมู่บ้าน ปลูกเรือนพักอาศัย ก็นับเป็นสิ่งประหลาดรูปร่างมนุษย์ที่มีเหตุผลและปรารถนาในอารยธรรม ขอแสดงความยินดีที่เจ้าผ่านการทดสอบเบื้องต้นขององค์กร ในที่นี้จึงขอเชิญชวนเจ้าเข้าร่วมการทดสอบรอบที่สองด้วยความจริงใจ"

เฉินเมี่ยเมี่ยใช้ลูกไม้เล็กน้อย มอบบัตรผ่านการทดสอบรอบแรกให้แก่สิ่งประหลาดเบื้องหน้าโดยตรง เช่นนี้หากนางปฏิเสธ ก็จะเกิดต้นทุนจมขึ้น

ทว่าสิ่งประหลาดกลับไม่หลงกล

"ตัวเจ้าเองไม่ใช่สิ่งประหลาด แต่เป็นมนุษย์"

"ใจแคบไปหน่อยกระมัง ผู้นำสมาคมของพวกเรา [อาภรณ์เหลือง] กล่าวไว้ว่า สมาคมของเรารวบรวมและเปิดรับสิ่งต่างๆ ด้วยวิถีแห่งสวรรค์อันกว้างไกล จะมายึดติดกับเผ่าพันธุ์เล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างไร

หากไร้ซึ่งความใจกว้างเช่นนี้ ระหว่างเผ่าสิ่งประหลาดแห่งสายหมอกด้วยกันเอง ยังมีความแตกต่างกันยิ่งกว่ามนุษย์เสียอีก แล้วจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติและก้าวไปข้างหน้าพร้อมกันได้อย่างไร?"

"[อาภรณ์เหลือง]?"

"ใช่แล้ว ผู้นำของพวกเรา เขาคือ [ทูตสดุดีจันทร์] ที่จันทร์นิรันดร์แต่งตั้งด้วยตนเองเชียวนะ ภายในใจของเขานั้นลุ่มลึกกว้างไกล นับเป็นบุรุษที่หล่อเหลาเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า"

เฉินเมี่ยเมี่ยส่งสายตาให้

ชิงฮวาและปัวปัวถูกบีบบังคับให้ต้องร่วมสนับสนุน โบกธงโห่ร้องตะโกนว่า: "ใต้เท้า [อาภรณ์เหลือง] เป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า!"

"พวกเจ้าไปเถอะ ข้าไม่สนใจ"

กว่าจะพบสิ่งประหลาดที่มีรูปร่างเป็นมนุษย์สักตัว เฉินเมี่ยเมี่ยซึ่งเพิ่งถูกสไลม์และสมองในน้ำทรมานจิตใจมาก่อนหน้านี้ จะยอมแพ้ง่ายๆ ได้อย่างไร

"สิ่งประหลาด นามของเจ้าคืออะไร?"

"วัฏจักร"

วัฏจักรงั้นหรือ? ชื่อบ้าอันใดกัน การตั้งชื่อของสิ่งประหลาดล้วนย่ำแย่เหลือเกิน ชิงฮวาก็นับว่าอยู่ในระดับสูงสุดของพวกมันแล้วกระมัง

"เอาล่ะ วัฏจักร สมาคมของพวกเรามีสวัสดิการสำหรับผู้เข้าร่วมมากมาย หนึ่งในข้อที่สำคัญยิ่งก็คือ การช่วยเหลือผู้เข้าร่วมให้เชื่อมต่อกับจันทร์นิรันดร์ และกลายเป็นขุมกำลังใต้สังกัดของจันทร์นิรันดร์"

"แล้วมันมีประโยชน์อันใดหรือ?"

"บริวารแห่งจันทร์นิรันดร์ สามารถทำให้เจ้าควบคุมทักษะติดตัวของตนเองได้ และได้เข้าร่วมในโลกแห่งอารยธรรมนับแต่นี้ ช่างเถอะ สิ่งประหลาดในใต้หล้ามีมากมายนับไม่ถ้วน ในเมื่อเจ้าไม่สนใจก็แล้วไปเถิด พวกเราไปกันเถอะ"

เฉินเมี่ยเมี่ยหันหลังพากลับชิงฮวาและปัวปัว เดินมุ่งหน้าออกไปนอกหมู่บ้าน

เขาเดินช้ามาก

การก้าวเดินไม่กี่ก้าวของเขานี้มีเล่ห์เหลี่ยมซ่อนอยู่ คล้ายกับคนที่ซื้อของแล้วต่อราคาไม่สำเร็จ จึงทำท่างอแงจะเดินหนี เพื่อรอให้คนขายตะโกนรั้งไว้ว่า "โปรดรอก่อน"

พยาบาลขาเข็มหลายสิบคนที่อยู่ในลานต่างจ้องมองแผ่นหลังของทั้งสามคนที่ใกล้จะเดินออกจากหมู่บ้านไป

คำกล่าวของเฉินเมี่ยเมี่ยที่ว่า "ควบคุมทักษะติดตัวของตนเอง ได้เข้าร่วมในโลกแห่งอารยธรรม" สำหรับสิ่งประหลาดรูปร่างมนุษย์ที่มีสติปัญญานั้น ย่อมเป็นสิ่งยั่วยวนอันยิ่งใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย

จากการที่มนุษย์ผู้หนึ่งสามารถยืนหยัดร่วมกับสิ่งประหลาดสองตัวได้อย่างผ่อนคลาย ก็เป็นข้อพิสูจน์อันทรงพลังถึงการ "ควบคุมทักษะติดตัวของตนเอง" ได้แล้ว

จะลองดูดีหรือไม่นะ? วัฏจักรเริ่มหวั่นไหวเล็กน้อย

"รอก่อน"

เฉินเมี่ยเมี่ยหยุดฝีเท้า

เขาก็หันกายกลับมา

เดิมทีคิดว่าสิ่งที่รอคอยอยู่คือคำว่า "ข้ายินดีเข้าร่วม" นึกไม่ถึงว่าสิ่งที่ต้อนรับเขาอยู่กลับเป็นคำว่า "ฆ่าพวกมันเสีย"

ใบหน้าอันบ้าคลั่งกระหายเลือดหลายสิบใบหน้าพุ่งเข้าใส่ เข็มยาวแหลมคมหลายสิบคู่เสียดสีกับพื้นจนเกิดประกายไฟ