บทที่ 27 ปัวปัวแย่งผลงาน

บทที่ 27 ปัวปัวแย่งผลงาน

[พ่อครัว] มีปฏิกิริยาตอบสนองไม่ช้าเลยแม้แต่น้อย ทว่าก็ยังสายเกินไปอยู่ดี

การต่อสู้ของสิ่งประหลาดไม่รู้จักสิ่งที่เรียกว่าทักษะหรือชั้นเชิง พวกมันล้วนพึ่งพาสัญชาตญาณทั้งสิ้น

พรมใต้เท้าของ [พ่อครัว] กลายเป็นเครื่องเคลือบทั้งหมด ลามไปถึงรองเท้าและน่องของเขา

พลังการแปลงเป็นเครื่องเคลือบยังคงลุกลามขึ้นไปด้านบนอย่างต่อเนื่อง และดูเหมือนจะลามผ่านต้นขาไปในไม่ช้า

ช่างสมกับเป็นสาวกของศาสนจักรแห่งสายหมอกเสียจริง ลงมือเหี้ยมโหดทว่าไร้ซึ่งคำพูดจา

เมื่อคืนเพิ่งจะขาดไปข้างหนึ่ง มาตอนนี้เขากลับตัดสินใจสละอวัยวะเพื่อรักษาชีวิตไว้อย่างเด็ดขาดหาใดเปรียบ

[พ่อครัว] เปลี่ยนมีดทำครัวในมือเล่มใหม่ แล้วสับน่องทั้งสองข้างของตนเองให้ขาดสะบั้นจากท่อนเข่าโดยตรง

ในโลกของความลี้ลับ การต่อสู้ก็เลือดสาดเช่นนี้แหละ ในยามที่ [ความเป็นอมตะ] ของเจ้าไม่อาจต้านทาน [ความลี้ลับ] ของคู่ต่อสู้ได้ หากไม่หลบเลี่ยงการโจมตีให้พ้นล่ะก็ เมื่อพลาดพลั้งโดนเข้าไป ผลแพ้ชนะย่อมตัดสินกันในชั่วพริบตา

ในการปะทะกันยกแรกที่ผลัดกันรุกผลัดกันรับ

เฉินเมี่ยเมี่ยเกือบจะถูกปาดคอ ส่วน [พ่อครัว] ก็สูญเสียน่องไปทั้งสองข้าง

ที่โหดร้ายยิ่งกว่านั้นก็คือ การต่อสู้ไม่ใช่เกมเทิร์นเบส ทันทีที่ [พ่อครัว] ผู้ไร้ขาตกลงสู่พื้น พลังการแปลงเป็นเครื่องเคลือบก็พุ่งเข้าใส่เขาอีกครั้ง

นั่นเป็นพลังที่มองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้ การจะสังเกตเห็นก็ยากเย็นแสนเข็ญ การจะหลบเลี่ยงยิ่งยากลำบากยิ่งกว่า

พลังการแปลงเป็นเครื่องเคลือบไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ทว่าหากมันลุกลามขึ้นมาจากพรม และมีสิ่งของกีดขวางอยู่ตรงกลาง สิ่งกีดขวางนั้นก็จะถูกแปลงเป็นเครื่องเคลือบไปก่อน

[พ่อครัว] ใช้มือตบไปที่ผนังอย่างแรง แล้วอาศัยแรงสะท้อนกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะอาหารในห้องนั่งเล่นทั้งตัว

เขาจับจ้องไปยังเฉินเมี่ยเมี่ยและชิงฮวาพลาง ระแวดระวังว่าใต้โต๊ะจะถูกแปลงเป็นเครื่องเคลือบหรือไม่ตลอดเวลาพลาง

"มิน่าเล่า ตัวตลกถึงได้มีท่าทีพิเศษต่อเจ้านัก ที่แท้ก็เลี้ยงดูสิ่งประหลาดนี่เอง เฉินเมี่ยเมี่ย เจ้านั่นแหละคือสัตว์ประหลาดตัวจริง พวกเราอาจมีโอกาสร่วมมือกันได้"

สีหน้าของเฉินเมี่ยเมี่ยดูไม่สบอารมณ์นัก

มารังควานถึงหน้าประตูบ้าน แถมยังลงมืออย่างอำมหิต พอสู้ไปได้ครึ่งทางแล้วพบว่าสู้ไม่ได้ก็ค่อยมาขอเจรจาร่วมมืออย่างนั้นหรือ? แม่งเอ๊ย ก่อนหน้านี้มัวไปทำบ้าอะไรอยู่

นานๆ ทีฝ่ายตนจะมีความได้เปรียบสักครั้ง ตอนนี้เขาเพียงอยากจะเอาชนะการต่อสู้ครั้งนี้ให้เด็ดขาดเท่านั้น

"เลิกไร้สาระได้แล้ว ในเมื่อบอกว่าจะทำอาหารให้ข้าสักมื้อ มิสู้เอาวัตถุดิบมาจากตัวเจ้าเสียเลยล่ะ" ยามนี้เฉินเมี่ยเมี่ยดูเป็นตัวร้ายยิ่งกว่าตัวร้ายเสียอีก

เมื่อรู้ว่าเรื่องนี้ยากจะจบลงด้วยดี [พ่อครัว] ก็ไม่ตอบโต้ใดๆ อีก เขามองไปบนโต๊ะอาหาร แล้วก็ลอบยินดีในใจ

เขามองเห็นไก่อบสับปะรดส่งกลิ่นหอมกรุ่นอยู่บนโต๊ะ

ความสามารถของ [พ่อครัว] คือ 'ทุกสรรพสิ่งล้วนนำมาทำอาหารได้' ตลอดจนการ 'บำรุงด้วยอาหาร' ที่แตกแขนงออกมา

อย่างแรกทำให้มีดทำครัวของเขาสามารถหั่นวัตถุที่แข็งแกร่งทุกชนิดให้ขาดได้ กระทะของเขาสามารถต้มสิ่งของทุกอย่างที่ยากจะฆ่าตายด้วยวิธีปกติให้สุกได้

อย่างหลังทำให้เขาสามารถเติมพลัง ฟื้นฟูบาดแผล และระเบิดพลังออกมาผ่านการกินได้

"สวรรค์เป็นใจจริงๆ หากได้กินไก่อบจานนี้ ข้าก็คงจะระเบิดพลังออกมาได้ระลอกหนึ่ง ถึงแม้จะพลิกกลับมาฆ่าไม่ได้ แต่ก็มีโอกาสสูงที่จะฝ่าวงล้อมออกไปได้"

[พ่อครัว] จึงแสดงฝีมือให้ประจักษ์ทันที ด้วยการเขมือบไก่อบทั้งตัวลงไปภายในสามคำ

เขาถึงกับกลืนกระทั่งใบสับปะรดลงไป

เฉินเมี่ยเมี่ยถึงกับตะลึงงัน ชิงฮวาเองก็ตกตะลึงไปเช่นกัน

แม้แต่ปัวปัวที่เตรียมตัวลอบโจมตีอยู่ตลอดเวลาก็ยังอึ้งไปเลย

กินอะไรไม่กิน ดันมากินไก่อบสับปะรดของบ้านข้าเนี่ยนะ?

วินาทีต่อมา [พ่อครัว] ก็สูญเสียการควบคุมร่างกายของตนเองไป

เขารอดพ้นจากการถูกแปลงเป็นเครื่องเคลือบ แต่กลับหนีไม่พ้นการถูกแปลงเป็นไก่อบ

ต้นขาของเขากลายเป็นน่องไก่อบ มือกลายเป็นปีกไก่อบ [ความเป็นอมตะ] ที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดกำลังปกป้องหัวใจเอาไว้อย่างสุดชีวิต ไม่ให้ร่างกายกลายเป็นโครงไก่ไปโดยสมบูรณ์

เฉินเมี่ยเมี่ยไม่รุกคืบเข้าไป กลับถอยห่างออกไปไกลลิบ แล้วโบกมือ

เขาไม่ได้ลืมความรู้อันล้ำค่าที่ [ผู้อำนวยการ] ถ่ายทอดให้ นั่นคือ ตราบใดที่ยังไม่รู้ผลแน่ชัด จะลดความระแวดระวังลงไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อปัวปัวเห็นสัญญาณมือของเฉินเมี่ยเมี่ย จึงกระตุ้นพลัง เพื่อหยุดยั้งการกัดกร่อนของพลังการแปลงเป็นไก่อบไม่ให้ลุกลามต่อไป

"บอกข้อมูลของพรรคพวกเจ้ามา" เฉินเมี่ยเมี่ยตะโกนถามจากระยะไกลโดยมีห้องนั่งเล่นทั้งห้องคั่นกลาง

ตอนนี้ [พ่อครัว] เหลือเพียงศีรษะมนุษย์และหัวใจมนุษย์ที่อยู่ภายในร่างกายเท่านั้น

เขาบิดลำคอ และพบกับปัวปัวที่อยู่ด้านข้าง

"เหอะ สิ่งประหลาดตัวที่สอง ข้าพ่ายแพ้โดยไม่นับว่าอยุติธรรมเลย พวกเราคนของศาสนจักรแห่งสายหมอกไม่ได้ใส่ใจเรื่องการเก็บความลับให้พรรคพวกหรอกนะ ทว่า ข้าก็แค่ไม่อยากบอกเจ้าก็เท่านั้น ฮ่าๆ"

เฉินเมี่ยเมี่ยร้อง "อ้อ" ออกมาคำหนึ่ง "ฆ่าทิ้งเสียเถอะ"

"เดี๋ยวก่อน!" [พ่อครัว] ร้องตะโกน "เจ้าควรจะเกลี้ยกล่อมข้าหน่อยสิ อย่างน้อยก็ต้องข่มขู่หรือเอาผลประโยชน์เข้าล่อสักหน่อย เจ้าไม่เล่นตามน้ำเลยหรืออย่างไร?"

เฉินเมี่ยเมี่ยไม่อยากจะสนทนาด้วยอีก จึงโบกมือต่อไป เป็นการส่งสัญญาณให้ปัวปัวลงมือ

"หยุดเดี๋ยวนี้! ข้าจะบอกให้ว่า หากข้าไม่กลับไป พรรคพวกของข้าก็จะเปิดฉากสังหารหมู่โดยไม่เลือกหน้า เจ้าคงไม่อยากเห็นเลือดไหลนองเป็นสายน้ำหรอกใช่ไหม?"

ใบหน้าของเฉินเมี่ยเมี่ยปรากฏแววยินดีอย่างเห็นได้ชัด

"เช่นนั้นก็ดีเลยสิ หากเขามัวแต่ซ่อนตัวอยู่ ข้าก็คงหาตัวเขาไม่พบ ขอเพียงเขากล้าลงมือจนเปิดเผยตัวตน เรื่องหลังจากนี้ก็จัดการได้ง่ายแล้ว"

[พ่อครัว] หมดหนทางเสียแล้ว ในตอนนั้นเองเขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้

เฉินเมี่ยเมี่ยเป็นใครกันเล่า คนที่สามารถอยู่ร่วมกับตัวตลกได้อย่างสันติ จะเป็นคนดีมีศีลธรรมไปได้อย่างไร? คนที่เลี้ยงสิ่งประหลาดไว้ในบ้าน จะเป็นคนดีไปได้อย่างไรกัน?

หากเป็นพวกผดุงความยุติธรรม ป่านนี้คงแจ้งเบาะแสจับเขาไปตั้งนานแล้ว การเอาชีวิตคนแปลกหน้ามาข่มขู่คนพรรค์นี้ ช่างน่าขันสิ้นดี

เฉินเมี่ยเมี่ยไม่ได้ร้องสั่งให้หยุด

ปัวปัวจึงไม่หยุดมือ และในไม่ช้า [พ่อครัว] ก็กลายเป็นไก่อบที่ไร้ตีนไก่ไปโดยสมบูรณ์ กลายเป็นเพียงอดีตไป

[พ่อครัว] ผู้มีมือเปื้อนเลือดและเคยจัดการกับ 'วัตถุดิบ' มาแล้วนับไม่ถ้วน ในท้ายที่สุดก็ต้องกลายมาเป็นวัตถุดิบเสียเอง นับเป็นกรรมสนองกรรมรูปแบบหนึ่ง

ถึงแม้จะไม่ได้ลงมือด้วยตนเอง ทว่าสิ่งประหลาดบริวารต่างก็เคลื่อนไหวประสานกับแผนการของเขา จึงถือเป็นเครื่องมือของเขา นี่นับได้ว่าเป็นการฆ่าคนครั้งแรกของเฉินเมี่ยเมี่ย

ไม่ได้มีความรู้สึกพิเศษอะไร หากเจ้าไม่ฆ่าคน คนก็จะฆ่าเจ้า ก่อนลงมือก็ไม่มีเวลามามัวรำพึงรำพัน หลังลงมือเสร็จก็รู้สึกว่ามันก็แค่นั้นแหละ

ทว่ามีสิ่งหนึ่งคือ ไก่อบที่ [พ่อครัว] กลายสภาพมานั้น เฉินเมี่ยเมี่ยจะไม่ยอมกินเด็ดขาด

เขายังกลัวว่าหากนำไปทิ้งขยะ จะมีคนเก็บของเก่าเก็บไปกิน จึงจัดการสับไก่อบจนแหลกละเอียด แล้วกดทิ้งลงท่อระบายน้ำไป

"ทำลายศพซ่อนเร้นร่องรอยได้สำเร็จ ข้านี่มันอัจฉริยะตัวน้อยจริงๆ"

[พ่อครัว] ช่างเป็นคนดีนัก ตายแล้วยังดรอปอุปกรณ์ให้อีก

ชุดเครื่องครัวในกล่องที่เขานำมาด้วย ถูกชิงฮวาตรวจนับด้วยความเบิกบานใจ ก่อนจะจัดเรียงแยกประเภทไว้ในห้องครัวที่ว่างเปล่า

ด้วยเหตุนี้ นอกเหนือจากกระทะใบใหญ่หนึ่งใบแล้ว ในที่สุดห้องครัวก็มีเครื่องครัวแขวนไว้จนเต็มอีกครั้ง

เวลา 17:20 น. ของช่วงบ่าย

ใกล้จะพลบค่ำแล้ว

ตัวตลกกลับมาจากข้างนอก แล้วแวะมาเยือนอีกครั้ง

"เนื่องจากข้าเป็นตัวนำความเดือดร้อนมาให้ วันนี้ข้าจึงออกไปลองสะกดรอยตาม [พ่อครัว] ดู น่าเสียดายที่เจ้านี่มันเจ้าเล่ห์นัก คาดว่าน่าจะฟื้นฟูร่างกายจนสมบูรณ์แล้ว ถึงแม้เจ้าจะแข็งแกร่ง ทว่าพวกมันล้วนทำทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เจ้าก็ควรระวังตัวไว้บ้าง"

เฉินเมี่ยเมี่ยพยักหน้า "ข้าจะระวังตัวให้ดี พอดีถึงเวลาอาหารแล้ว เจ้ายังไม่ได้กินข้าวสินะ มากินไก่อบด้วยกันไหมล่ะ?"

ตัวตลกไม่กล้ากินไก่อบของบ้านเฉินเมี่ยเมี่ยเลยแม้แต่น้อย

เขาเหลือบมองไปบนโต๊ะอาหารแวบหนึ่ง รูม่านตาก็พลันหดเกร็ง

จากนั้นก็กลับมาเป็นปกติ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นสิ่งใด

เฉินเมี่ยเมี่ยเดินไปส่งตัวตลกที่หน้าประตูด้วยความกระตือรือร้น ปากก็พร่ำพูดไม่หยุดหย่อน อะไรทำนองว่า 'ญาติห่างๆ สู้เพื่อนบ้านใกล้ชิดไม่ได้' 'แวะมานั่งเล่นบ่อยๆ นะ' 'คนเยอะๆ ครึกครื้นดี' เป็นต้น

เมื่อตัวตลกกลับมายังบ้านเลขที่ 1805 ของตน เขาปิดประตูลง ก่อนจะล้วงเอาบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าด้วยมือที่สั่นเทา จุดไฟอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็จุดติด

"[พ่อครัว] ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ"

เมื่อครู่นี้ ที่ข้างๆ ไก่อบบนโต๊ะอาหารในบ้านของเฉินเมี่ยเมี่ย เขาเห็นมีดหั่นอาหารเล่มเล็กสำหรับหั่นไก่อบเล่มหนึ่ง

มีดหั่นอาหารเล่มหนึ่งที่เขาคุ้นตาเป็นอย่างยิ่ง